ÉVÊQUE DE TOURS

Saint Martin naquit, en 316, à Sabarie, ville de Pannonie, dont on voit aujourd'hui les ruines à deux lieues de Sarwar, en Hongrie. Dès sa jeunesseil montra par toutes ses actions qu'il ne vivait que pret Dieu. Engagé de bonne heure dans la profession des armes, il sut se préserver des vices et pratiquer au milieu des camps toute sorte. de vertus. Il avait surtout un ardent amour pour les pauvres: on le vit une fois à la porte d'Amiens donner la moitié de sa casaque, parce qui ne lui restait aucune autre chose qu’il pût

onner. Cette action ne manqua pas de luiattirer des railleries de la part des libertins ; mais quand on ne veut plaire. qu'à Jésus-Christ, on est peu sensible aux faux jugements des hommes, et souvent en reçoit de lui, dès ce monde même, l'approbation que ceux-ci refusent : c'est ce qui arriva à Martin. La nuit suivante, pendant qu'il donnait à ses membres fatigués un court repos, qu'il avait coutume d'interrompre souvent par la prière, Jésus-Christ se montra à lui revêtu de cette moitié de casaque qu'il avait donnée, et cnvironné d'une multitude d’anges, à qui il dit : € Martin, qui n'est encore que catéchumène, m'a & couvert de cet habit.” A l’âge de dix-huit ans, il demanda et reçut le baptême. Deux ans après, il se retira du rervice, malgré les instances de son tribun, avec lequel il vivait dans una étroite amitié.

La haute réputation de saint Hilaire l’attira à Poitiers. Quand ce grand homme eut été élové sur le siége qu'il a tant illustré, il voulut ordonner Martin diacre, Celui-ci refusa cet honneur par humilité, et ne consentit qu'à être ordonné exorciste. Peu de temps après, le désir de revoir sa famille le conduisit en Pannonie: En revenant, il apprit, comme il traversait l'Italie, que les ariens opprimaient l'Eglise des Gaules, et qu'ils avaient fait exiler saint Hilaire. Martin choisit alors une retraite près de Milan, et y pratiqua tous les exercices de la vie monastique. Ayant appris, en 360, que saint Hilaire retournait dans son diocèse, ilse hâta de se rendre auprès do Jui. Ce grand évêque reçut avec joie son disciple, et lui donna un terrain pour bâtir un monastère, dans lequel on vit bientôt des kommes de différents pays se réunir pour servir Dieu sous une même discipline. Saint Martin s’y renferma luimême pour se sanctifier et conduire les autres à Jésus-Christ.

Vers l'an 371, le peuple de Tours et des villes voisines le demanda pour évêque. Il fallut user d'artifice et employer la violence pose l’arracher de sa solitude. 11 joignit toutes les vertus épiscopales à celles de la profession monastique,

wil n’abandonna point. Il conserva toujours la même humilité dans le cœur, la même pauvreté

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dans ses habits et dans ses meubles, Il demeura quelque temps dans une étroite cellule qui tenait à l'église; mais.ne pouvant souffrir les visites qu'il recevait fréquemment; il bâtit dé l'autre côté de la Loire le célèbre monastère de, Mar. moutier, que l’on regarde-comme la, plus-an.

cienne abbaye de France. sh

Saint Martin se vit à la tête de quatre-vingts moines qui rappelaient le temps des plus austères anachorètes, et dont plusieurs. furent :enlevés, à cause dé leur sainteté, pour être évêques en férentes villes. Pour lui, il fut: comme l'apôtre de toute la Gaule : il dissipa l’incrédulité des gentils, détruisit les temples et fit: bâtir des églises en l'honneur du vrai Dieu, dans les lieux où L'on rendait auparavant aux fausses divinités uh culte superstitieux. Partout il établissait la, piété sur la connaissance de Jésus-Christ. Ce qu'il enseignait de vive voix, il lé confirmait par des miracles sans nombre, et le persuadait, pour ainsi dire, par sa fidélité à le pratiquer le premier, Son zèle s'étendit jusqu’en Bourgogne, où il ar. racha un grand nombre de victimes au démon vour les donner à Jésus-Christ. Etant un jour dans un bourg rempli de païens, il entreprit, comme il avait fait ailleurs, de les convertir au vrai Dieu et de leur faire abandonnerJeurs vaines superstitions. Après les avoir exhortés assez longtemps, il leur dit d'abattre un arbre qui était dans ce lieu, et que le peuple regardait avec vénération. Les païens dirent à saint Martin: Nous voulons bien le couper, pourvu que vous 4 consentiez à rester dessous.” 1l accepta la con: dition : on abattit l'arbre, il penchait du côté, de saint Martin, les païens le crurent déjà écrasé ; mais le saint ayant fait le signe de la croix, l'arbre se redressa, et tomba du côté des paiens ;. plu: sieurs auraient été tués, s'ils n’eussent évité la mort par une prompte fuite. Dieu se servit de ce miracle pour amollir le cœur des idolâtres et les porter à demander le baptême.

Quelquefois il sollicitait auprès des. princes le pardon des criminels, la liberté des captifs, le retour des exilés, ou le soulagement. des. petsonnes affligées, Ce fut, pour, obtenir quelquesunes de ces grâces qu'il alla à Trèves, vers l'an 383, trouver le tyran Maxime, qui, après s'être révolté contre l'empereur Gratien, s'était emparé des Gaules, de l'Angleterre et de l'Espagne, Martin demanda ces grâces en évêque, c'est-àdire: sans les acheter par des bassesses. IL faisait connaître au prince que c'était, plaider pour.ses propres intérêts que de prendre en main-auprès de lui la cause de la veuve, de l'orphelin et: du prisonnier ; que sa gloire la plus solide était de faire du bien aux malheureux, et qu'il deyait remercier ceux:qui lui montraient; les objets sur qui devaient tomber ses, faveurs. L'empereur Maxime, loin de se. choquer .de.cette sainte har: diesse, en conçut plus; d'estime, pour le:saint évêque, et il le prin plusieurs fois de manger à sa table. Saint. Martin refusa d’abord. l'honneur que: lui faisait ce. prince ; mais dans la suite il crut devoir l'accepter. Maxime :convia. les plus illustres de-.sa cour. pour, le. jour où, le saint, lui avait. promis-de diner avec: lui... Dans le repas,

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Martin cr rn ‘à la maris + prince, ét un re qui l'avait accompagné fut placé entre le ir st ivusie de l’empereur. :Q nd on’ donna àboire; l'officier présenta la coupe à Maxime, qui h fit donner au saint évêque pour la recevoir luimême deisa mhin; mais celui-ci la donna au prêtte dont on vient de parler, Cette action fut irée de l'émpereur: même :et de tous les assistants, Vers l'an 400, saint Martin alla recevoir la récom: pense nue Dieu accorde à ses fidèles serviteurs.