LA PRÉSENTATION DE LA SAINTE VIERGE

Les parents religieux ne manquent jamaëÿs de consacrer leurs enfants au Seigneur avant et après leur naissance. Parmi les Juifs, on ne se contentait pas toujours de cette consécration générale : quelques uns offraient leurs enfants à Dieu lorsqu'ils étaient nés. Ces enfants logeaient dans les bâtiments dépendants du temple, et servaient les prêtres et les lévites dans les fonctions de leur saint ministère. On a un exemple de cette consécration spéciale dans la personne de Samuel et de quelques autres Juifs. 11 y avait aussi des appartements pour les femmes qui se dévouaient au service divin dans le temple, Du nombre de ces femmes furent Josabeth, femme de Joïada, et Anne, fille de Phanuel.

C'est une ancienne tradition que la sainte Vierge, dans son enfance, fut solennellement offerte à Dieu dans le temple. C’est ce qui a donné lieu à la fête qu’on célèbre aujourd'hui. On l'appelle Présentation, et les Grecs luidonnent souvent le nom d’Æntrée de la sainte Vierge dans le temple: Il'en est fait mention dans les plus anciens martyrologes, ainsi que dans une constitution de l’empereur Emmanuel rapportée par Balsamon. On a plusieurs discours sur cette fête qui ont pour auteurs des hommes dignes de foi. Elle passa de la Grèce en Occident, et on la célébrait à Avignon en 1372. - Trois ans après, il en est fait mention dans une lettre de Charles V, roi de France, Sixte-Quint ordonna, en 1585, qu’on en récitât l'office dans toute l'Eglise.

La consécration que la sainte Vierge fit d'ellemême à Dieu lorsqu’elle fut capable de se servir de sa raison, nous rappelle une de nos obligations les plus étroites et les plus importantes. Tous les théologiens conviennent que le premier usage que tout le monde doit faire de sa raison est de tourner son cœur vers Dieu par un mouvenent d'amour ; en sorte que si la foi divine lui est encore dûment proposée, comme il arrive aux enfants nés dans le christianisme, il est tenu d'y acquiescer surnaturellement, et de produire des actes de foi, d'espérance et de charité. L'âme de Marie était ornée des grâces les plus précieuses ; et en même temps qu'elle était l’objet de l'étonnement et des louanges de la cour céleste, elle était aussi l'objet le plus aistingué des complaisances de l’adorable Trinité, le Père la regardant comme sa fille bien:aimée, le Fils winme une mère digne de lui, et le Saint-Esprit comme une érouse chérie, Comment donc le Seigneur n'aurait-il pas reçu comme le plus agréable des sacrifices la première présentation de la sainte Vierge, faite par les mains de ses parents et ratifiée par elle-même ?

Consacrons-nous à Dieu sous sa tection, et en union de ses mérites : veillons ensuite sur nous-mêmes, pour conserver et Aug-

uissante pro- |

mente, la ferveur de notre consécration ; venouvelons-la chaque jour, et tâchons de la rendre

arfaite de plus en plus. En un mot, imitons farie : elle fut la première qui leva l’étendard de la virginité. De là tant de vierges qui à son exemple se sont spécialement consacrées au Seigneur, Mais inutilement voudraiton embrasser cet état, si l’on n'agissait point par les mêmes motifs que Marie. Il faut encore la prendre pour patronne, et, comme elle, aimer la prière, l'humilité, la modestie, le silence et la retraite. ‘ Marie, dit saint Ambroise, ne désirait ‘“ point converser, même avec les autres vierges ; “elle avait pour compagnie les saintes pensées : ‘elle n'était jamais moins seule que quand élle # paraissait l'être. Pourrait-on, en effet, regarder ‘ comme seule celle qui avait avec elle tant de “livres pieux, tant d'archanges, tant de pro- “ phètes ? Elle fut troublée en voyant l'ange “Gabriel, non pour n'être pas accoutumée à ‘ converser avec les anges, mais parce qu'il se ‘ faisait voir à elle sous la forme d’un homme... ‘ Nous pouvons juger de là combien ses yeux et ‘ ses oreilles étaient chastes."”

Marie vécut dans la retraite jusqu'au temps où elle épousa saint Joseph. Quelques-uns ont pensé qu'elle n'avait été que fiancée ; mais on doit conelure des raisons alléguées par les Pères qu’il y eut un véritable mariage. Voici, d'après saint Jérôme, les principales de ces raisons : 1° Il était démontré par la généalogie de Joseph que Marie descendait de la tribu de Juda : 2° Marie, étant mariée, n’était plus exposée à être lapidée par les Juifs, comme adultère, lorsqu'elle deviendrait mère ; 3° Destinée à fuir en Egypte, elle trouvait dans un époux un consolateur et un appui. “ Le “martyr saint Ignace, dit saint Jérôme, ajoute ‘une quatrième raison : c’est que Dieu voulait “que la naissance de son Fils fût cachée au dé- “mor.” Voici comment s'exprime ce Père apostolique: ‘Trois mystères, que Dieu a opérés ‘ dans le silence, ont été cachés au prince du “ monde : la virginité de Marie, l’enfantement de “son fils, la mort du Seigneur.” Ce n'était pas que Dieu craignît des obstacles à l’exécution de ses desseins ; inais il voulut que ces mystères s’opérassent en silence, sans pompe et sans éclat, afin de triompher plus efficacement de l'orgueil et de l'enfer, le démon s’empressant lui-même de concourir au mystère de la croix.

23 Novembre