SAINTE CÉCILE

ÉPOUSE, VIERGE ET MARTYRE

Cécile était d'une des plus illustres famitles de Rome. Son père et sn mère étaient païens: mais éllemême était chrétienne fervente. Sous des

habits brochés d'or, elle portait un cilice. Le livre des Evangiles reposait continuellement sur

son cœur. Elle jeûnait deux ou trois jours de la |

semaine. Elle avait promis de n'avoir d'autre époux que le Fils de Dieu, et de demeurer vierge. En récompense, l'ange de Dieu commis à sa garde se montrait à elle, et l'assura de

sa protection contre quiconque oserait donner |

atteinte à la pureté de son corps et de son âme.

Cependant sa famille la destinait à un époux mortel, Valérien, jeune patricien des plus nobles. Déjà un chœur de musiciens profanes chantait pendant le festin nuptial. Cécile chantait aussi,

mais dans son cœur, et sa mélodie s'unissait à |

celle des anges. Elle redisait au Seigneur cette strophe de David : Que mon cœur et mon corps demeurent sans tache, afin que je ne sois pas confondue. C’est en mémoire de ce concert avec

les esprits célestes, que Cécile est honorée comme |

la patronne de l'harmonie chrétienne, Arrivée dans la chambre nuptiale, elle dit à son époux: ‘Excellent et bien-aimé jeune

‘ homme, j'ai un secret à vous confier, si toute- |

‘ fois vous jurez de le garder de toute manière,

‘ Valérien l'ayant juré, elle reprit: J'ai pour |

“ami un ange de Dieu qui veille sur mon ‘ corps avec grande sollicitude. S'il voit que, ‘ dans la moindre chose, vous osez agir avec moi ‘par l'entraînement d'un amour sensuel, sou-

‘ dain sa fureur s'allumera contre vous, et, sous

“les coups de sa vengeance, vous succomberez “ dans la fleur de votre brillante jeunesse. Ki, ‘au contraire, il voit quo vous m'aimez d'un ‘“ cœur sincère et d’un amour sans tache, si ‘vous gardez entière et inviolable ma virginité, ‘il vous aimera comme il m'aime, et vous pro- ‘“diguera ses faveurs. Valérien répondit: Si ‘ vous voulez que je croie à votre parole, faites- ‘ moi voir cet ange. Lorsque je l'aurai vu, si je

‘le reconnais pour l'ange de Dieu, je ferai ce à |

‘ quoi vous m'exhortez ; mais si vous aimez un f autre homme, sachez que je vous percerez de ‘ mon glaive l'un et l'autre. La vierge répliqua : # Si vous voulez suivre mes conseils, si vous con- ‘ sentez à être purifié dans les eaux de la fon- ‘f taine qui jaillit éternellement, si vous voulez ‘ croire au Dieu unique, vivant et véritable, qui ‘règne dans les cieux, votre œil pourra voir ‘ l'ange qui veille à ma garde.”

L'entretien eut pour résultat, que Valérien alla trouver le pape Urbain dans les catacombes, et lui expliqua le sujet de sa visite, Le vieux pontife, ravi de joie, tombe à genoux, et s'écrie avec larmes : ‘ Seigneur Jésus-Christ, auteur ‘“ des chastes résolutions, recevez le fruit de la ‘ divine semence que vous avez déposée au ‘cœur de Cécile. Bon pasteur, Cécile, votre ‘{ servante, comme une éloquente brebis, a rem- ‘“ pl la mission que vous lui aviez confiée. Cet ‘époux, qu'elle avait reçu semblable à un lion ‘impétueux, elle en a fait, en un instant, le ‘ plus doux des agneaux.' Si Valérien ne croyait ‘ pas déjà, il ne serait pas venu jusqu'ici. Ouvrez, Seigneur, la porte de son cœur à vos paroles,

‘afin qu'il reconnaisse que vous êtes son Créa-

22 Novewe

“ teur et qu'il renonce au démon, à ses pom) ‘6 et à ses idoles."

Pendant que le pontife prie pour Valéri leur apparaît un vieillard vénérable couvert vêtements blancs comme la neige, et tenant :

main un livre écrit en lettres d’or. C'était Pe l'Apôtre des nations. A son aspect, Valér tombe comme mort, la face contre terre. EX le relève et lui dit : ‘ Lis les paroles de ce li “ et crois : tu mériteras d’être purifié et de c ‘ templer l'ange dont la très-fidèle vierge Cé t'a promis la vue.” Valérien commence à sans prononcer de paroles. Le passage était a conçu: Un seul Seigneur, une seule foi, un .

baptême, un seul Dieu, Père de toutes choses, est au-dessus de tout et en nous tous. Quandl achevé de lire, le vieillard lui dit : ‘ Croi “qu'il en est ainsi? Valérien s'écriu : Rien ‘ plus vrai sous le ciel ; rien qui doive être ‘6 plus fermement.” Le vieillard disparut, et lérien reçut le baptême.

Rentrant chez lui avec la robe blanche, il:

Cécile en prière, et près d'elle l'ange du Seign au visage éclatant de mille feux, aux ailes E lantes des plus riches couleurs. L'esprit b heureux tenait dans ses mains deux couron entrelacées de roses et de lis. Il en pose une la tête de Cécile, l’autre sur celle de. Valér: et leur dit: ‘ Méritez de conserver ces « ‘ ronnes par la pureté de vos cœurs et pal ‘ sainteté de vos corps ; c'est du jardin du ‘ que je les apporte. Ces fleurs ne se faner ‘€ jamais, leur parfum sera toujours aussi sua ‘ mais personne ne pourra les voir qu'il n'ait ‘“rité comme vous, par sa pureté, les c ‘ plaisances du ciel. Maintenant, Ô Valér ‘ parce que tu as asquiescé au désir pudique ‘ Cécile, le Christ Fils de Dieu m'a envoyé : ‘6 toi pour recevoir toute demande que tu au ‘ à lui adresser.” Valérien demanda la con!

sion de son frère Tiburce. L'ange lui réponc ‘‘ Parce que tu as demandé une grâce que Christ est encore plus empressé de t'accor ‘ que tu ne l'es toi-même à la désirer, de mê ‘ qu'il a gagné ton cœur par Cécile sa servait ‘ainsi toi-même tu gagneras le cœur de ‘{ frère, et tous deux vous arriverez à la pal ‘“ du martyre.”

Valérien et Cécile, après la disparition l'ange, s’’entretenaient des choses du ciel lors survint Tiburce. Il baisa Cécile sur la tête com sa parente et dit: ‘Mais d'où vient ce ‘ odeur de roses et de lis, en la saison où n ‘: sommes ?. c'était vers la fin de l'hiver, Qu: ‘ je tiendrais dans mes mains ces fleurs el ‘ mêmes, elles ne répandraient pas un parf ‘6 égal à celui que je respire. Cette merveille ‘ senteur me transporte ; ilme semble qu ‘ renouvelle tout mon être.—C'est moi, rép ‘son frère Valérien, c'est moi qui: ai obt:

{€ pour toi, la faveur de sentir cette suave-ode (situ veux croire, tu, méziteras même: de:

‘ les fleurs dont elle émane. C'est, alors que 4 connaitras. celui: dont le: sang est. vern ‘ comme les roses, et dont la chair est blan ‘ comme le lis, Cécile et moi nous. portons :

NOVEMBRE. VIES DES uronnes que tes yeux ne peuvent voir encore ;

fleurs qui les composent ont l'éclat de la

urpre, et la pureté de la neige.”

assitôt commence entre les deux frères un

>gue sur la vanité des idoles. Cécile inter:

t, et dit à Tiburce : ‘ Je m'étonne que vous

ayez pas compris déjà que des statues de

rre, de bois, de pierre, d'airain, ou de tout ! itre métal, ne sauraient être des dieux. Ces ines idoles sur lesquelles les araignées tennt leurs toiles et les oiseaux déposent leurs ds et leurs ordures ; ces statues dont la maère est tirée des entrailles de la terre par la ain des malfaiteurs condamnés aux mines, | »xmment peut-on les estimer des dieux, et | ettre sa foi dans de tels objets ? Dites-moi, | burce, y a-t-il une différence entre un cada- | e et une idole ? un cadavre a encore tousses embres ; mais il n’a plus ni souffle, ni voix, | sentiment. De même l’idole a aussi tous ses embres, mais ses membres sont inhabiles à !

action, et encore au-dessous de ceux d'un

mme mort. Du moins, pendant que l’homme !

uissait de la vie, ses yeux, ses oreilles, sa uche, son odorat, ses pieds, ses mains, rem- | issaient leur office ; mais l’idole a commencé : la mort, et demeure dans la mort: elle a jamais vécu, ni même pu vivre. Tiburce

écria vivement : Oui, il en est ainsi, et qui

> le comprend pas est descendu jusqu’à la

ute. Cécile lui dit: C’est aujourd'hui que

te reconnais pour mon frère. L'amour du

igneur à fait de ton frère mon époux ; le épris que tu professe pour les idoles fait de :

oi ta véritable sœur. Le moment :st venu :

\ tu vas croire ; va donc avec ton frère pour cevoir la régénération. C’est alors que tu rras les anges, et que tu obtiendras le pardon ! > toutes tes fautes.”?

burce dit à son frère : ‘ Quel est l'homme | rs lequel tu va me conduire ?—Un grand | rsonnage, répond Valérien; il se nomme | rbain, vieillard aux cheveux blanes, au visage | igélique, aux discours véritables et remplis > sagesse.—-Ne serait-ce pas, dit Tiburce, cet rbain que les chrétiens appellent leur Pape ? ai entendu dire qu'il a déjà été condamné | ux fois, et qu'il se tient caché dans je ne sais | els souterrains. S'il est découvert, il sera | rré aux flammes; et nous, si l'on nous trouve | ec lui, nous partagerons son sort, Ainsi, | ur avoir voulu chercher une Divinité qui se | che dans les cieux, nous rencontrcrons sur | terre un supplice cruel.—En effet, dit aus- | ôt Cécile, si cette vie était la seule, s’il n’en | ait pas une autre, cé ‘serait avec raiso:r que | us: craindrions de la perdre ; mais s'il est | 1e autre vie quine finira jamais, faut-il donc | douter celle qui passe, quand, au prix de ce crifice, nous nous assurons celle qui durera ujours ? Tiburce répondit: Jamais je n'ai n entendu de sémblable ; y aurait-il donc 1e autre vie après celle-ci?—Mais, reprit cile, peut-on même appeler vie celle que us: passons en ce monde ? Jouet de toutes s douleurs du corps et de l'âme, elle aboutit |

‘à la mort qui met fin aix plaisirs comme aux 4 angoisses. Quand elle est terminée. on dirait ‘ qu'elle n’a pas même été ; car ce qui n’est 4 plus est comme rien. Quand à la seconde vie ‘ qui succède à la première, elle a des joies sans ( fin pour les justes, et des supplices éternelles ‘ pour les pécheurs.

Mais, répliqua Tibuvce, qui est allé dans.

‘ cette vie? quien est revenu pour nous appren- “dre ce qui s'y passe * sur quel témoignage ‘ pouvons-nous y croire ?—Alors Cécile, se levant ‘ et se tenant debout, dit avec une grande fermeté : Le créateur du ciel et de la terre et de ‘ tout ce qu'ils contiennent, a engendré un Fils “de sa propre substance, avant tous les êtres, et

| il a produit par sa vertu divine l’Esprit-Saint ;

‘ile Fils, afin de créer par lui toutes choses : “l'Esprit-Saint, pour les vivifier. Tout ce qui. ‘ existe, le Fils de Dieu, engendré du Père, l'a ‘* créé ; tout ce qui est créé, l'Esprit-Saint, qui: ‘ procède du Père, l'a animé.—{ ymment! s'écria # Tiburce, tout à l'heure tu disais, Ô Cécile! que ‘l'on ne doit croire qu'un seul Dieu qui est # dans le Ciel, et maintenant tu parles de trois dieux ?—Cécile répondit : Il n'est qu'un seul

‘ Lieu dans sa majesté, et si tu veux concevoir :

comment il existe dans une Trinité Sainte, écoute cette comparaison. Un homme possède “la sagesse: par sagesse nous entendons le ‘ génie, la -uvmoire et l'intelligence ; car par le: ‘génie nous découvronus ce que nous avons ‘appris ; par la mémoire nous conservons ce ‘# qu'on nous enseigne : par l'intelligence nous ‘“ apercevons tout ce qu'il nous arrive de voir ou “d'entendre. Reconnaitrons-nous pour cela ‘ plusieurs sagesses dans le même homme ? Ki # donc un mortel possède trois facultés dans une ‘seule sagesse, devrons-nous hésiter à recon-

“naître une Trinité majestueuse dans l'unique

‘essence du Dieu tout-puissant ? — Tiburce s'écria : O Cécile ! la langue humaine ne sau- ‘ rait s'élever à de si lumineuses explications ;

-“v'est l'ange de Dieu qui parle par ta bouche.’

S'adressant ensuite à son frère : ‘ Valérien, ‘ dit:il, je le confesse, le mystère d’un seul Dieu ‘ n’a plus rien qui m'arrête; je ne désire qu'une chose, c'est d'entendre la suite de ce discours ‘ qui doit satisfaire à mes doutes.—C'est à moi, ‘ Tiburce, que tu dois t'adresser, reprit Cécile. ‘Ton frère, encore revêtu de la robe blanche, ‘n'est point en mesure de répondre à toutes tes ‘ demandes : maïs moi, instruite dès le berceau ‘ dans la sagesse du Christ, tu me trouveras “ prête sur toutes les questions qu'il te plaira ‘ de proposer.—Eh bien, dit Tiburce, je demande ‘‘ quel est celui qui vous a fait connaître cette ‘ autre vieque vous m'annoncez l'un et l’autre ? ‘

Cécile lui parla alors du Fils de Mieu fait homme, de ses prédications, de ses mh.Jles, de sa mort, de sa résurrection, de la prédication et des miracles des apôtres, Cécile parlait, Tiburoe pleurait, Selatait en sanglots. ‘ Oh! si jamais, “ s'écria-t-il, en se jetant aux pieds de Cécile, mon # cœur et mu pensée s'attachent à la vie pré- {{ sente, je consens à ne pus jouir de celle qui {doit lui succéder! que les insensés rocueillent,

PRO TR es PORT RIT ANRT

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‘s'il leur convient, les avantages du temps ! | ‘leurs corps, semblables à de jeunes épor ‘ jusqu'à cette heure, j'ai vécu sans but ; je ne | ‘“ parées pour la fête nuptiale. Les anges ‘veux plus qu'il en soit ainsi.’ ‘ recevaient dans leurs bras, et les portaient

Accompagné de son frère, il alla trouver le | ‘ ciel sur leurs ailes.” En disart ces parole: pape Urbain dans les catacombes de la voie | versait des larmes de joie et de désir. Beauc Appienne. Valérien y acheva le nombre des | de païens se convertirent après lavoir enten sept jours durant lesquels il devait porter les | Le préfet, informé de ces conversions, ordo habits blancs, et revint auprès de Cécile. Le | que Maxime fût assommé avoc des fouets ar: pontife retint Tiburce les sept jours entiers, et, | & balles de »iomb, ce qui était le supplice par l'onction de l'Esprit-Saint, il le consacra | personnes d’un rang inférieur. Cécile vor soldat du Christ. Le jeune homme était trans- | elle-même l’ensevelir de ses mains, près de formé ; les palmes et les couronnes symboliques | époux et de son frère. Elle fit placer l’insc qu'il avait vues gravées sur les tombeaux des | tion suivante : Aux saints martyrs Tiburce, V

martyrs, excitaient en lui une ardeur inconnue. | rien et Maxime, dont le jour de naissance es Les anges de Dieu se montraïent à lui continuel- | 18 des calendes de mai (14 avril), Ce mar lement, et il conversait avec eux. Tout ce qu'il demeura au lieu où l'avait fait établir Céc demandait au Seigneur, il l’obtenait à l'instant. | jusqu'au neuvième siècle, époque de la tran Au printemps de l'année 230, les deux frères | tion de nos martyrs; et comme il était fort a] furent dénoncées comme chrétiens au préfet | rent, il fut cause que l'on désigna souven Almachius de Rome, qui tenta vainement de les ! région du cimetière de Calixte où il se trou ébranler, même en les faisant battre de verges. | du nom des saints Tiburce et Valérien. A la fin il ordonna qu'ils seraient conduits tous Cependant Almachius faisait appliquer la ! les deux à quatre milles de Rome, à un temple : tence de confiscation, qui, selon la loi roma de Jupiter, où, s'ils refusaient d'offrir de l’encens | avait été la suite de l'exécution des deux pe à l’idole, ils auraient la tête tranché. ‘ ciens. Mais Cécile l'avait prévenu, en distribu Maxime, greffier d’Almachius fut chargé de : aux pauvres tout ce qui restait de cette ri l'exécution. Le long de la route, voyant les deux | succession, jeunes patriciens aller à la mort pleins de joie, il! Bientôt la vierge reçut la visite des gens d leur en témoigna son étonnement. Eux lui en machius qui lui proposèrent de sa part de se montrèrent la cause dans la foi chrétienne. fier aux idoles. Cécile leur répondit avec cal Maxime fut touché de leurs paroles, mais dési- ‘‘ Concitoyenset frères, écoutez-moi. Vous ête rait une instruction plus ample. Ils lui dirent : ‘‘ officiers de votre magistrat, et, au fond de ‘ Persuade aux gens qui doivent nous immoler | ‘‘ cœurs, vous avez horreur de sa conduite im ‘ de nous conduire à ta maison ; ils nous y gar- ‘‘ Pour ruoi, il m'est glorieux et désirable ‘ deront à vue. (C'e ne sera que le retard d'un | ‘souffrir tous les tourments pour confe “ jour. . Nous ferons venir celui qui doit te puri- | “ Jésus-Christ : car je n’ai jamais eu la moir ‘{ fier, et, dès cette nuit, tu verras déjà ce que ! ‘‘ attache à cette vie. Mais je vous plains, : ‘ nous t'avons promis.” C'était de voir la gloire | ‘ qui me paraissez encore dans l’âge de la des saints dans le ciel. Maxime les conduisit à | nesse, du malheur que vous avez d’être : |

sa maison avec l’escorte qui les accompagnait, et | ‘aux ordres d'un juge rempli d'inj .ce.”?.. tout aussitôt Valérien et Tiburce se mirent à lui | discours, les officiers d'Almachius ne pu expliquer la doctrine chrétienne. La famille du | retenir leurs larmes, et ils se lamentaient de greflier, les soldats eux-mêmes, assistaient à la | une jeune dame si noble, si belle et si s prédication des deux. apôtres, et tous voulurent | courir à la mort avec un tel empressement croire en Jésus-Christ, : Cécile, informé de ce qui | la suppliaient de ne rs permettre que tan se passait, vint la nuit avec des prêtres qui les | charmes et tant de gloire devinssent la proi baptisèrent tous. Le matin, au milieu d'un pro- | trépas. La vierge les interrompit par ces parc fond silence, elle dit à son époux et à son frère : | ‘ Mourir pour le Christ, ce n’est pas sacrifi 4 Allons, soldats du Christ, rejetez les œuvres de | ‘‘ jeunesse, mais la renouveler ; c'est donne: ‘ ténèbres, et revêtez-vous des armes de la lu- | ‘“‘ peu de boue pour recevoir de l'or ; écha ‘ mière.. Vous avez dignement combattu, vous | ‘‘ une demeure étroite et vile contre un p ‘avez achevé votre course, vous avez conservé | ‘ magnifique ; offrir une chose périssable ‘ ja foi. Marchez à la couronne de vie que vous | ‘recevoir en retour un bien immortel. S ‘donnera le juste juge, à vous et à tous ceux | ‘‘ jourd’hui quelqu'un mettait à votre dispos ‘qui aiment son avénement.' Valérien et Ti- | ‘des pièces d'or, à la seule condition de burce ayant été décapités, les fidèles parvinrent ‘t donner en retour autant de pièces d'une |

à soustraire leurs corps, et Cécile les ensevelit | ‘ monnaie de même poids, ne vous montre elle-même dans le cimetière de Prétextat, l’une | ‘ vous pas empressés pour un échange si ave des branches de l'immense cimetière de Calixte. | ‘‘ geux ? N’engageriez- vous pas vos parents,

Maxime, que les deux frères avaient converti | ‘‘ alliés, vos amis, à prendre part comme ve avant leur mort, reçut l'accomplissement de | ‘cette bonne fortune ? Ceux qui voudr: leurs promesses. ‘“ Au moment même où le | ‘vous en détourner, émployassent-ils mêm ‘-glaive frappait les martyrs, disait-il en l'affir- | ‘‘ larmes, vous les réputeriez fous et mal a ‘mant.avec serment, j'ai vu les anges de Dieu | ‘ Cependant, tout votre empressement n’a! ‘{ resplendissants comme des soleils. J'ai--vu | ‘abouti qu'à vous procurer un métal préci ‘l'âme de Valérien et celle de Tiburce sortir de ‘ mais terrestre, en échange d'un autre n

us grossier et à poids égal. Jésus-Christ, tre Dieu, ne se contente pas de donner ainsi ids pour poids ; mais ce qu'on lui offre, il le nd au centuple, en ajoutant encore la vie ernelle."?

8 assistants étaient profondément émus. Cémonta sur un marbre, et leur dit à tous :

oyez-vous ce que je viens de vous dire ? Tous pondent à lu fois : Oui, nous croyons que le irist, Fils de Dieu, qui possède une telle sernte, est le Diou véritable-—Allez done, reprit cile, et dites au mallieureux Almalchius que demande un délai; qu'il veuille bien retarder | peu mon martyre. Dans cette intervalle, us reviendrez ici, et vous y trouverez celui i vous rendra participants de la vie éterlle,’ Les choses s'arrangèrent comme elle uhaitait. continent après le pape Urbain reçut un age de Cécile qui l'instruisait de son prochain yre, et des nouvelles conquêtes qui se préient pour la foi de Jésus-Christ, Non-seulet les officiers d'Almachius, mais un grand bre d'autres personnes de tout âge, de tout et de toute condition, principalement de la nr d'au delà du Tibre, avaient ressenti anlement général de la grâce divine, et aient au baptôme. Urbain voulut lui-même ur conférer, et plus de quatre cents peres recurent la grâce de Ia régénération, Un néophytes était Gordien, noble personnage, el Cécile, profitant de ses dernières heures, ulant éviter la rapacité du fisc, céda tous lroits sur sa maison, afin que désormais elle t aux assemblées chrétiennes, et accrût, sous »m de ce patricien, le nombre des titres ou es principales de Rome.

fin, Cécile reçut l'ordre formel de compae au tribunal d’'Almachius. Il commença l'interrogatoire : ‘ Jeune fille, quel est ton m? Devant les hommes, je m'appelle Cécile, bondit la vierge, mais chrétienne est mon 18 beau nom—Quelle est ta condition ?— oyenne de Rome, de race illustre et noble.— st sur ta religion que je t’interroge ; nous anaissons la noblesse de ta famille. —Ton errogatoire n'était donc pas exact, puisqu'il igeait deux réponses.—D'où te vient cette urance devant moi? — D'une conscience re et d'une foi sincère.—Ignores-tu donc el est mon pouvoir ?—Et toi ignores-tu quel ; mon financé ?—Quel est-il ?—Le Seigneur sus-Christ.—Tu étais l'épouse de Valérien :

là ce que je sais.—Préfet, lui dit Cécile, tu rlais tout à l'heure de ta puissance, tu n’en pas même l'idée ; mais si tu m’interrogeais "cette matière, je pourrais te montrer la rité avec évidence.—Eh bien, parle, reprit machius, j'aimerai à t'entendre.—Tu n’écouguères que les choses qui te sont agréables, Cécile ; écoute cependant. La puissance de omme est des 10 à une outre remplie de ant; qu'une simple aiguille vienne à percer utre, soudain elle s'affaisse, et tout ce elle avait de solide a dis .—Tu as comncé par l'injure, répondit le préfet, et. tu

rent ntm.

‘ continues sur le même ton.—il y a injure, 4 yepartit la vierge, quand on allègue des choses ‘“ qui n'ont pas de fondement. Démontre que 4 j'ai dit une fausseté, alors je conviendrai de ‘ l'injure : autrement, le reproche que tu me “4 fais est calomnieux.”?

Almalchius changea de discours : ‘ Ne sais-tu 4 pas, dit-il à Cécile, que nos maitres les invin- ‘ cibles empereurs ont ordonné que ceux qui ne ‘ voudront pas nier qu'ils sont chrétiens soient “ punis, et que ceux qui consentiront à le nier ‘ soient acquittés ?—Cécile répondit : Vos em- ‘ pereurs sont dans l'erreur tout aussi bien que # Votre Excellence. La loi que tu dis portée par ‘eux prouve une seule chose, c'est que vous {4 êtes cruels, et nous innocents. En eftet, si le {nom de chrétien était un crime, ce serait à “# nous de le nier, et à vous de nous obliger par “les tourments à le confesser.—Après quelques ‘ débats sur ce point, Almachius dit : Malheu. ‘ reuse femme, ignores-tu donc que le pouvoir 4 de vie et de mortæest déposé entre mes mains ‘ par l'autorité des invincibles princes ? Com- ‘ ment oses-tu me parler avec cet orgueil ?— ‘4 Autre chose est l’orgueil, autre chose la fer- ‘# meté, reprit la vierge; j'ai parlé avec fermeté, {{ non pas avec orgueil, car nous avons ce vice “ en horreur. Si tu ne craignais pas d'entendre ‘ encore une vérité, je te montrerais que ce que ‘tu viens de dire est faux.—Voyons, dit le ‘ préfet, qu'ai-je dit de faux ?—Tu as prononcé ‘ une fausseté, répondit Cécile, quand tu as dit ‘ que tes princes t’avaient conféré le pouvoir de “vieet de mort.—J'ai menti en disant cela ?

‘ répliqua Almachius étonné.—Oui, dit la vierge ; ‘et si tu me l’ordonnes, je te prouverai que tu ‘as menti contre l'évidence même.—Explique “toi, reprit le préfet déconcerté.—N'as-tu pas ‘ dit, répliqua Cécile, que tes princes t’ont confié ‘le pouvoir de vie et de mort ? Tu sais bien ‘ cependant que tu n'as que le pouvoir de mort. ‘4 Tu peux ôter la vie à ceux qui en jouissent, ‘{ j'en conviens ; mais tu ne saurais la rendre à ‘ ceux qui sont morts. Dis donc que tes. empe- ‘ reurs ont fait de toi un ministre de mort, mais ‘rien de plus; si tu ajoutes autre chose, tu ‘ mens, et sans aucun avantage.’

Le préfet dit alors : ‘‘ Laisse-là cette audace, et sacrifie aux dieux.” Il désignait les statues qui remplissaient le prétoire. Cécile répondit : “Il me paraît que tu as perdu l'usage de tes ‘ veux. Les dieux dont tu me parles, moi et tous ‘ ceux qui ont la vue saine. nous ne voyons en ‘ eux que des pierres, de l’airain, ou du plomb.— ‘J'ai méprisé en philosophe tes injures; quand ‘elles n'avaient que moi pour but, dit, Alma- ‘“ chius ; mais l’injure contre les dieux, je ne: la ‘ supporterai pas.—Depuis que tu as ouvert la ‘ bouche, reprit la vierge, avec une ironie ‘ sévère, tu n'as pas dit une parole. dont je n’aie ‘ fait voir l'injustice ou la déraison; maintenant, afin que rien n’y manque, te voilà convaincu ‘d'avoir perdu la vue. Tu appelles les dieux ‘ ces objets que nous voyons tous n'être que ‘des: pierres, et des pierres inutiles. Palpe-les {plutôt toi-même, tu sentiras ce qu'ilen est.

ir

4 Pourquoi t'exposer ainsi à la risée du peuple ? ‘4 out Le monde sait que Dieu est au ciel. Ces “ statues de pierre feraient plus de service, si on ‘ les jetait dans une fournaise pour les convertir ‘en chaux. Elles s’usent dans leur oisiveté, et ‘ sont incapables de se défendre des flammes ou ‘ de t'en retirer toi-même. Le Christ seul peut ‘6 eauver de la mort, et délivrer du feu.’‘

Pour toute réponse, le préfet ordonna que l'on reconduisit Cécile à sa maison afin quelle y reçut la mort sans éclat et sans tumulte. Elle devait être renfermée dans une salle de bain, que les exécuteurs chaufferaient outre mesure, afin de l'y étouffer. Cécile entra dans le lieu de son martyre, y passa tout le jour et toute la nuit sans même éprouver un commencement de | sueur, quoiqu'on ne cessât d’attiser le fourneau qui était sous lu salle, et qui y versait continuellement une chaleur étouffante. Une rosée céléste semblable à celle qui rafraîchissait les trois enfants dans la fournaise de Babylone, tempé: rait la vapeur embraste, %e préfet, l'ayant su, envoya décapiter dans la salle même du bain celleque le feu ne pouvait atteindre. Lelicteur, même au troisième coup, ne peut entièrement abattre la tête, et laisse la vierge à demi morto

bourreau qui, après trois coups, n'avait pu achever sa victime, de la frapper davantage.

Sainte Cécile resta trois jours entre la vie et la mort, étendue dans la salle du bain. Elle encourageait les chrétiens à la persévéra e, elle con-

solaïit les pauvres. Le troisième , ar le pape Urbain étant entré dans la salle, elle lui dit : ‘* Père, j'aï demandé au Seigneur ce délai de ‘“ trois jours, pour remettre aux mains de votre ‘# béatitude mon dernier trésor; ce sont les pau- ‘‘vres que je nourrissais, et auxquels je vais ‘manquer. Je vous lègue aussi cette maison ‘que j'habitais, afin qu'elle soit par vous con- ‘ sacrée en église, et qu’elle devienne un temple ‘ au Seigneur à jamais.’ Ayant ainsi parlé, elle rendit son âme à Dieu.

Urbain, aidé de ses diacres, présida aux funérailles de Cécile. On ne toucha pas aux vêtements de la vierge, plus riches encore par la pourpre du martyre dont ils étaient couverts que par l'or dont ils étaient tissus; on respecta jusqu’à l'attitude qu'elle gardait au moment où elle avait expiré. Le corps, réduit par la souffrance, fut déposé dans un cercueil de cyprès, et l'on plaça aux pieds les linges et les voiles dans lesquels les fidèles avaient recueilli le sang de la vierge. Ja nuit suivante le précieu : dépôt fut porté au cimetière de Prétextat ; et le pontife, pour honorer l'apostolat de Cécile, voulut qu’elle reposât parmi les corps de ses prédécesseurs martyrs, non loin des tombeaux de Valérien, de Tiburce et de Maxime. Cette distinction si méritée fut cause que, dans la suite, on perdit la trace du sépulcre de Cécile. Un mois après, savoirle 25 mai, Urbain lui-même souffrit le maravec quelques-uns de ses prêtres et de ses

iacres, et fut enterré dans le même cimetière.

Dès le quatrième siècle, le nom de sainte Céeile se voit dans le canon de ‘a messe, après celui de

SAINTS. 22 Nov la vierge Agnès, et avant celui de la veuve 4 tasie, toutes trois filles de l'Eglise de Rome, fête fut fixée au 22 novembre, et sn ma transformée en église de Sainte-Cécile, ‘Dar sacramentaire du pare saint Gélase, sa fêt précédée d'une vigile, comme l'une des

solennelles. Les actes de ln sainte ont été réc au cinquième siècle, en la forme que nou avons et se retrouvent pour le fond dans to les anciennes liturgies d'Occident. En 82 pape saint Pascal, ayant restauré la basiliqu sainte Cécile, cheicha, son corps pour l'y tr férer ; par la révélation de la sainte, il le tro ainsi que les corps de Valérien, Tiburce, Ma: et Urbain. Cécile reposait dans son arch cyprès. Elle était encore revêtue de la.

brochée d'or avec laquelle Urbain l'avait € velie, et les linges qui avaient servi à essuy sang de ses blessures étaient roulés ensembl déposés à ses pieds. Les corps saints fu déposés dans des sarcophages de ma sous l'autel. Pascal rendit témoignage de

ces faits, non-sculement par une inscri] tumulaire, mais encore par un diplôme qu venu jusqu'à nous. En 1599, le cardinal 1

| Emile Sfondrate, du titre de sainte Cécile, a & baignée dans son sang, Une loi défendait au |

restauré toute la basilique avec une grande gnificence, découvrit sous l'autel trois s phages de marbre: dans le premier éta:

corps de sainte Cécile, dans le second les € des saints Tiburce, Valérien et Maxime, dar troisième les corps des saints Urbain ot Lu papes. Cécilé, dans son cercueil de cyprès,

revêtu de sa robe brochée d'or, sur laquell distinguait encore les taches glorieuses de sang virginal ; à ses pieds reposaient les li teints de la pourpre de son martyre. Ete:

sur le côté droit, les bras affaissés en avan corps, elle semblait dormir profondément.

tête était retournée vers le fond du cercueil corps se trouvait dans une complète intég et l1 pose générale, conservés par un pre unique, après tant de siècles, dans toute sa £ et sa modestie, retraçait avec la plus saisis: vérité, Cécile rendant le dernier soupir, éte sur le pavé de la salle du bain. On sentait n sous ses vêtements les nœuds du cilice qt portait sur la chair. Kon corps fut laissé entier, ét dans la même attitude. Le car Baronius fut témoin oculaire de tous ces fait en rend compte sur l'année 821, à l’occ:

de la première translation des saintes rel par le pape Pascal. Dans le second sarco

se trouvait d'abord le corps de saint Tit sans la tête, laquelle était conservée dans des châsses du trésor de la basilique ; en se lieu, le‘ corps de saint Valérien, avec la

mais séparé du corps ; enfin le corps eéntic saint Maxime. Ce greffier d'Almachius n° pas éu la tête tranchée : il avait été asso avec un fouet armé de balles de plomb.

crâne offrait les traces les plus frappantes'd supplice. On le trouva fracturé en plusieut droits, et la chevelure brune du martyre, © dé surig, était conservée tout éntière. Le

| Clément VIII fit lui-même la translation dé

3 NOYEMBRE,

insignes reliques le 22 novembre 1599, Une autre découverte vint confirmer de plus en plus le récit des actes anciens. A droite, en entrant dans la basilique, se trouvait un oratoire, désigné sous le nom de Bain de Sainte-Cécile. Le cardiual ayant ordonné des fouilles sous le pavé de cette chapelle, on découvrit le fourneau voûté, avec une des chaudières, et plusieurs tuyaux, les uns en plomb, les autres en terre cuite, par où la vapeur montait dans la salle au-dessus, La chapelle était vraiment la salle de bain où sainte Cécile avait légué son palais au pape Urbain pour en faire une église. Toutes les circonstances se réunissent ainsi pour certifier la vérité des actes,

23 Novembre SAINT CLÉMENT

PAPE ET MARTYR

Clement naquit à Rome ; il eut pour père |

Faustin, qui descendait de la race de Jacob, Il fut élevé dans la religion juive ; mais plus tard, abjurant ses erreurs, il se convertit à la foi en écoutant les discours de saint Pierre et de saint Paul ; il se lin avec ces apôtres et devint un de leurs disciples les plus fervents. Il était avec saint Paul à Philippes, en 62, et y partagea les souffrances de cet apôtre. Nous apprenons de saint Chrysostome qu'il fut, ainsi que saint Luc et saint Timothée, le compagnon des voyages, des travaux et des dangers de cet apôtre qui l'appelle son coopérateur, et le met au nombre de ceux dont les noms sont écrits dans le livre de vie.

Clément suivit saint Paul à Rome, il y entendit aussi prêcher saint Pierre, qui l'ordonna évéque. Des auteurs entendent par là qu'il fut fait ‘vèque des nations, pour aller prècher l'Evangile en différentes contrées. D'autres pensent que saint Pierre le fit son vicaire à Rome, et qu'il lui conféra le caractère épiscopal, afin qu'il pût le remplacer lorsque ses fréquentes missions l’objigeraient à s’absenter.

Après la mort de saint Pierre, saint Lin fut mis sur le siége de Rome, et gouverna l'Eglise pendant onze ans. Saint Clet lui succéda. Saint

Clément fut nommé en 89... [l.siégea environ dix.

ans, ; Pr

ll y eut.de son temps, parmi. les fidèles de Cotinthe une division qu'il appelle lui-même, impte (l'détestable,, et qui La à celle que saint Paul avait apaisée dans la même, alter d se.

forma un partiqui.se révolta. contre, des prêtres saints et irréproch#bles, et on en vint jusqu'à les déposer... Clément. leur nr Et a ve au nom, re l'Eglise, de, Rome. On faisait, dans les

premiers temps du christianisme, une estime singulière de cette lettre, et Eusèbe la qualifie d'ouvrage admirable.

Clément, au commencement de sa lettre, so sert des expressions les plus propres à lui concilier la bienveillance des Corinthiens, J1 leur | rappello l'édification que donnuit leur conduite

lorsque, sans orgueil, ils aimaient mieux obéir que gouverner, donner que recevoir, et que, brûlants de zêle pour faire le bien, les dons du Saint-Esprit se répandaient sur eux avec plénitude. Il témoigne la douleur qu'il ressent de ce qu'ils ont abandonné la crainte du Seigneur, pour se livrer à l'orgueil, à la jalousie, au schisme, et ils les exhorte de la manière la plus pathétique

à quitter ces vices.

4 dernière partie de la lettre du saint pape | contient une exhortation pathétique à l'humilité, |ñla paix et à la charité. ‘Que chacun, dit-il, ! € garde l'ordre et le rang où il à été placé par le | ‘don de Dieu ; que celui qui est fort, prenne | “ soin du faible ; que le faible respecte le fort : | que le riche assiste le pauvre ; et que le pau- |‘ vre bénisse Dieu de ce qu'il veut bien pourvoir ‘à ses besoins. Que l'homme sage fasse paraître ! ‘sa sagesse, non en paroles, mais en bonnes |‘ œuvres. Que celui qui est humble ne parle | jamais de lui-même et ne fasse point montre | ‘de ses actions... Que celui qui est chaste n’en ‘conçoive point d’orgueil, sachant que ce n'est ‘ pas de lui-même qu'il a le don de continence. ‘ Les grands ne peuvent subsister sans les petits, ‘ni les petits sans les grands... Dans le corps ‘ humain, la tête ne peut rien sans les pieds, ni ‘les pieds sans la tête. Le corps ne peut se ‘* passer du service des plus petits membres,’ Ainsi le saint pape enseigne que ceux qui occupent les dernières places dans l'Eglise peuvent être les plus agréables à Dieu.

Nous avons un long fragment d'une seconde épitre de saint Clément aux Corinthiens ; les anciens Pères, d'après ce que dit saint Denys de Corinthe, ne l’estimaient pas moins que la première, et on la lisait dans plusieurs églises.

Il,y a deux autres épiîtres de saint Clément, adressées aux vierges. C'est d'elles que parle saint Jérôme, quand il dit. de certaines lettres de notre saint pape: ‘Dans les épitres que ‘ Clément, successeur de l'apôtre Pierre, écrivit ‘(aux vierges), le discours presque entier roule ‘sur l'excellence de la virginité.” Ces lettres re sont point indignes de celui dont elles portent le nom. Cn y trouve l'explication des conseils. que donne le grand apôtre sur le célibat et. la virginité ; cet état y est fortement recommandé, sans préjudice toutefois de l'honneur dû.au mariâge,.qui doit aussi être regardé comme un état saint. faint Clément insiste encore sur la nécessité d'éviter toute familiarité entre les personnes de différent sexe.

La persécution de Domitien donna lieu. à,saint Clément de faire éclater sa patience et sa sagesse, | Les fidèles respirèrent, sous Norva. la tempête ecommença sous Trajan,.qui, dès son avénement

au trône MBA refusa aux chrétiens la liberté de tenir, des, assemblées. J1 alluma le. feu de

la troisième persécution générale, l'an 100 de Jésus-Christ.

On ne peut guère douter que saint Clément n'ait été du nombre de ceux qui versèrent leur sang pour ln foi. Rufin, le pape Zozime et le concile de Bazas, tenu en 452, lui donnent expressément le titre de martyr, Il y avait à Rome, St le VIlle siècle, une célèbre église de Saint-Clément, qui était un des titres ou paroisses de la ville. 1 n'y avait dans ce temps-là que les martyrs qui donnuient des titres aux églises.

L'empereur Louis le Débonnaire ayant fondé, en 872, l'abbaye de Cava dans l’Abruzze, à quatre milles de Salerne, l'enrichit des reliques de saint Cément, pape et martyr, que le pape Adrien lui avait envoyées. L'ancienne église de Saïnt-Clément à Rome, et dans laquelle saint Grégoire le Grand précha plusieurs de ses homélies, eut aussi une partie des reliques de ce saint ; les églises de Saint-Marcel, de Saint-Séverin et du V'al-de-Grâce à Paris en reçurent également.

24 Novembre