PREMIER CARME DÉC HAUSSÉ

Jean de la Croix naquit, en 1542, à Aïbère ou Fontiveros, dans la Vieille Castille. Son père, Gonzalès d'Yépez, qui avait épousé contre le vœu de ses parents une jeune fille nommée Catherine Alvarès, recommandable par ses qualités, mais dépourvue de fortune, fut, après son mariage, abandonné de sa famille et obligé, pour subvenir à ses besoins, d'exercer le métier de tisserand. Il mourut aù bout de quelques années, sous le poids du travail et de la misère, laissant trois enfants, dont le plus jeune fut saint Jean de la Croix. Après la mort de Gonzalès, la veuve se retira à Médina, et, malgré sa pauvreté, elle fit entrer Jean au collége de cette ville, afin de développer les précieuses qualités dont on voyait en lui lé germe.

Au collége de Médina, Jean se fit remarquer par son zèle, son obéissance, sa modestie, son amour du travail ;: à l’âge de treize ans, il fut obligé de renoncer à ses études, sa mère étant trop pauvre pour supporéer les frais de son éducaion. Heureusement, un vertueux gentilhomme, nommé Alphonse, le fit entrer pour soigner les malades à l'hôpital de Médina, dont il était administrateur. Jean se montra digne de la pro: tection dont il était l'objet. Sa churité et sa douceur le firent chérir de tous lés malheureux, dont les souffrances semblaient adoucies par les consolations qu'il leur prodiguait. Lorsque son service était terminé, il se mettait à l'étude avec une telle ardeur, qu'il y consacrait mème des heures dérobées à son repos. Aussi ses progrès

furent si rapides, qu'à l'âge de quinze ans il fut admis à suivre les cours de philosophie des pères de ln compagnie de Jésus ; il ne tarda pas à sur. passer tous ses condisciples. Mais l'étude dés sciences, malgré les attraits qu'elle lui offrait, ne put le distraire des pensées de piété et d’amour de Dieu, qu'il avait € epuis son berceau. Résolu de se consucrer tout entier au service de Jésus. Christ, il entra, le 24 février 1563, au couvent des frères carmes de’ l'Observance, à Médina, sous le nom de frère Jean de Saint-Mathias. C'e ne futqu'après avoir embrassé la réforme qu'il prit celui de Jean de la Croix.

Après son admission à ln profession religieuse, en 1564, ses supérieurs, qui comprenaient com. bien de services’un homme doué de siadmirables qualités pourrait rendre à la cause de la religion et à celle de l'ordre, l’envoyèrent à Salamanque étudier la théologie. A son retour il reçut l'ordi. nation.

Dès lors sa ferveur ne connut plus de bornes, Il se préparait à la célébration des saints mystères par les plus austères mortifications. Il se livrait surtout à de longues méditations sur les souffrances de Jésus-Christ. C'est dans ce saint exercice qu'il puisait les forces nécessaires pour supporter les travaux et les peines de toutes sortes que devait lui coûter, selon les vues de Dieu, la réforme de son ordre.

Depuis longtemps, le plus grand relûchement | s'était introduit dans l'ordre des Carmes. Ia | première règle donnée par saint Albert était | complétement oubliée ; l'amour de l'observance régulière avait disparu; des désordres sans

nombre s'étaient glissés partout.

Douloureusement afligée de ce spectacle, qui portait une grave atteinte à la dignité de la religion, sainte Thérèse venait, par l'inspiration divine, de former dans la ville d'Avila, où elle était religieuse, un monastère de filles, dans lequel la première règle des carmes avait été remise en vigueur. Un second monastère s'établissait déjà à Médina.

À Dans l’ardeur de son zèle, sainte Thérèse obtint, u fonder deux maisons réformées pour les hommes, dans lesquelles on garderait la règlé primitive et les mêmes observances qui se pratiquaient à

24 November,

Avila. ‘ Le prieur des carmes de Médina, qu'elle.

consultait à cet égard, lui présenta le père Jean de Saint-Mathins comme un religieux dont les solidés vertus pouvaient lui être d'un éminent secours dans une entreprise de cette importance. Les tolents, la porte la sagesse et la ferveur de Jean firent l'admiration de la sainte, qui lui

communiqus ses projets, et l'engagea vivement

à se dévouer à la réforme. L'éloquence de sainte Thérèse fit sur l'esprit du jeune religieux une pes date d'autant plus profonde que, dans son ardeur pour la mortification, ne trouvant pas la règle suivie par les carmes assez dure, il avait

déjà songé à entra til sans hésitation dans toutes les vues dé sainte Thérèse.

Elle se häâta dé l'instruire des exercice et des:

pratiques de la réforme et l'en/oya au petit vit

ère général de l'ordre, l'autorisation de

à se retirer chez les chartreux. Aussi

24 Novkmsre. VIES DE lage de Durvecle, ou, dans la plus pauvre des maisons, elle avait résolu de fonder son premier monastère d'hommes. Jean y resta seul pendant quelque temps ; bientôt d'autres religieux vinrent fs joindre. Ils renouvelèrent tous leur profession le premier dimanche de l'Avent, 28 novembre 1568. Dès cette époque, Jean de Saint. Mathias prit le nom de Jean de la Croix.

Telle furent l'origine des carmes déchaussés, |

dont l'institut fut approuvé firmé, en 1580, par Grégoire le verrons plus tard.

Jean de la Croix demeura dix-huit mois dans le monastère de Durvecle. Sa prudence et son discernement le rendaient plus propre qu'un autre à la conduite des novices, qui puisaient dans ses exemples l'amour de la retraite, de la pénitence et de la méditation. Tout ce qu'on remarquait en lui concourait à lui attirer le respect et l'affection. Aussi avait.il un si grand empire sur l'esprit des autres religieux, qu'il leur faisait paraître faciles et légères les pratiques les plus austères et les plus pénibles.

Le bruit de la sainteté des carmes de Durvecle s'était répandu au loin. De toutes parts on venait les visiter et chercher au milieu d'eux les moyens de marcher d'un pas plus sûr et plus rapide dans la voie de la perfection, Bientôt le monastère devint trop étroit pour contenir tous ceux qui voulaient embrasser la réforme.

religieux se transportèrent alors à Manzère, où un gentilhomme, nommé don Louis de Tolède, plein d'admiration pour leurs vertus, leur fit bâtir une maison.

Je a de la Croix quitta Manzère peu de temps après, Un nouveau monastère venait d'être formé à Alcala, il fut choisi pour en être le supérieur. (C’est dans ce monastère que la réforme commença à paraître avec plus d'éclat, et à renouveler aux yeux du monde le magnifique spectacle de ces hommes de la primitive Eglise, image vivante de la perfection, dont l'unique pensée était la gloire de Dieu, et quimarchaient vers la patrie céleste par la voie étroite des mortifications, de la prière et de la contemplation.

Après deux ans de séjour à Alcala, où il avait, comme partout, donné l'exemple de toutes les vertus chrétiennes, Jean de la Croix fut appelé en qualité de confesseur au monastère de l’Incarnation d’Avila, dont sainte Thérèse venait d'être nommée supérieure, avec mission de. remédier aux graves abus qui s'y étaient introduits. Bientôt la sagesse du confesseur, la sainteté de sa doctrine, son admirable patience produisirent de si heureux résultats, que les religieuses, pénétrés d'un repentir sincère pour :la légèreté de leur conduite, rentrèrent d’elles-mêmes sous le joug. de la règle primitive.

Cependant la réforme, après s'être établie dans la plupart des monastères dela Castille, pénétrait déjà dans l'Andalousie.. Jaloux de ces p rapides, les anciens carmes résolurent de les arrêter, Au chapitre général de l'ordre, tenu à Plaisance en Italie, en 1577, il fut re nté au père général que les carmes déchaussés n'avaient

ar lie V, et con- IT, ainsi que nous

Les |

SSAINTS, 655 obtenu l'autorisation que de fonder deux monas- | tères en Castille ; que cependant, non-seulement ils avaient excédé ce nombre, mais encore ils ne se renfermaient déjà plus dans les limites de leur province, et bientôt sans doute so répandaient dans toute l'Espagne si l’on n'y mettait obstacle. L'influence des anciens carmes, qui se trouvaient les plus nombreux et les plus puis. sants dans le chapitre, fit décider que les réformés seraient obligés de sortir de tous les monastères qu'ils avaient fondés sans autorisation.

Mais pendant ce temps-là ln réforme avait su obtenir la protection de Philippe IL, et grâce à ce royal appui, elle pouvait se maintenir dans les nouveaux établissements malgré les: efforts de ses adversaires, Aussi les carmes déchaussés refusèrent-ils de se soumettre à la décision du chapitre général, et la réforme fut dès lors con. sidérée comine une rébellion contre l'ordre. Jean de la Croix avait le premier embrassé cette réforme, il devait le premier souffrir pour elle, Persuadé que la résistance aux ordres du cha. pitre ne venait que de ses conseils, le père gé. néraÎle fit enlever de la maison d’Avila, pendant la nuit du 24 décembre 1577, et conduire à Tolède, dans le monastère des anciens carmes, où il resta neuf mois, traité, dit l'auteur de sa vie, comme un criminel qui mérite les derniers chà. | timents.

Le miracle opéré par le Tout-Puissant pour le rendre à la liberté, prouve combien les sublimes vertus du saint l'avaient rendu cher à son cœur. Le jour de l’Assomption de la sainte Vierge, le Sauveur lui apparut, et lui donna l'ordre de s'échapper de sa prison, en lui promettant de protéger sa fuite. Le saint, plein de confiance, n'hésita pas d’obéir à la volonté de Dieu, qui se manifestait à lui d'une manière si éclatante. Pendant la nuit, lorsque toufles religieux étaient livrés au sommeil, il tire fortement la porte de sa prison ; les serrures s'ouvrent d'ellesmêmes : il se voit tout à coup environné de lumière, et se sent enlevé au-dessus dés murailles et transporté sur une des places de Tolède, d’où il se rend à la maison des carmélites. (irâce à la protection de la Vierge, il put échapper à toutes les recherches, et arriver sans danger au monastère ré. formé d’Almadoïar.

Quelque temps après, le père supérieur de la réforme le chargea de la conduite de la maison du Calvaire, établie en 1576 au milieu des montagnes. qui se trouvent vers l'embouchure du: Guadalquivir. Ce fut dans cette solitude, éminemment propre à la méditation, qu’il composa ses traités mystiques dans lesquels il dépeint en termes si brülants les joies ineffables de l’âme quientreen communication avec Dieu, et où il trace avec tant de vérité la voie la plus sûre pour arriver à l'éternel bonheur.

En 1579, les ordres de son supérieur forcèrent Jean de la Croix à quitter ce désert qui convenait si bien à ses habitudes comtemplatives. 11 fut chargé de fonder dans la villé de Baëce un monastère de la réforme. Accompagné de quel. qe religieux qu'il avait choisis dans le couvent .

e la Pegnuela, il se rendit à Baëce, et prit pos

session de la nouvelle maison le 14 juin, jour où l'on célébrait la fête de la Sainte-Trinité.

Cependant, depuis le chapitre général de Plaisance, des troubles continuels agitaient la réforme, ÆElle était obligée de lutter sans cesse

contre les anciens carmes dont tous les eflorts avaient pour but non pas seulement d'en arrêter le progrès, mais de la détruire entièrement, Atin de pacifier ces troubles et de mettre fin à toutes ces disputes, le roi Philippe II, dont la protection n'avais jamais abandonné les réformés, nomma des commissaires qui, de concert avac le nonce du pape, devaient travailler à rétablir la tranquillité, et à asscoir une paix solide. Il fut résolu que, contrairement à la décision du chapitre général, la réforme serait maintenue dans tous les monastères qu'elle avait formés, mais que la séparation des carmes déchaussés d'avec les anciens carmes devait être prononcée. Elle le fut en effet, par le pape Grégoire XIII, sur les sollicitations du père Jean Jésus de Rocca que la réforme avait envoyé à Rome, et malgré l'énergique opposition du père général de l'ordre, le bref de séparation fut expédié le 22 juin p580. Ainsi la réforme triompha des ennemis qui voulaient l'abattre, et libre désormais de toute entrave, elle marcha de progrès en progrès, et prit - chaque jour un nouvel accroissement.

Jean de la Croix était dépuis deux ans à la | tête de la maison do Baëce, dans laquelle il avait introduit la même manière de vivre qu'à la Pegnuela et au Calvaire, lorsque, sur la demande des religieux de Grenade, il futnommé supérieur du monastère de cette ville, Nous ne répéterons | pas ici ce que nous avons déjà dit tant de fois de l'influence que ses admirables qualités exerçaient | sur l'esprit des autres religieux, de la prudence | avec laquelle il savait conduire ses frères dans la voie de la perfection. Son zèle pour la gloire de Dieu lui fit fonder à Grenade, en 1582, un monastère de carmélites dont il eut la direction. Ce | fut pour lui un surcroît de fatigues dont il remer- | cia la Providence.comme d'une faveur. : Il sacri- | tinit son repos aux soins que nécessitait la con- | durte des deux maisons, et il trouvait dans sa | sainte ardeur la force nécessaire pour s'acquitter | de.ses nombreux travaux. Il mettait tout son bonheur à former tant de saintes âmes à la pratique des vertus chrétiennes, pour les rendre

- dignes de recevoir un jour les célestes faveurs.

Ingénieux à inventer tous les jours desmoyens plus violents d’affliger son corps, il portait. ordinairement un rude cilice.et une chaîne en fer

- dont les, pointes très-aigües lui déchiraient la chair ; et lui causèrent dans la suite de douloureux ulcères. Malgré tant d'austérités et.de souffrances, son âme, paraissait toujours caline et tranquille; preuve certaine que le Seigneur le fortifiait de sa grâce, sans laquelle il eût succombé à toutes ses mortifications.

Un... monastère de.carmes . déchaussés : venait. d’être fondé à Malaga... Jean de la Croix, au dé-: vouement duquel onavait toujours recours, reçut: du, père provingial l’ordre de sc transporter.dans: cette ville, pour.y établir une maison de Icearmélites, ::Ils'acquitta de:cette mission avec sa pru:

AE 2 on D TRE Te COR ENS GR Re en TE RES

24 Noveur

dence et sa sagesse ordinaires, et le nou établissement fut bientôt en pleine voie de p: érité, : Dans le chapitre tenu à Lisbonne, le 10:

1585, Jean de la Croix fut nommé vicaire prov cial d'Andalousie, et chargé en cette qualité veiller au maintien de la régularité et de re dier aux abus qui commengaient à so glisser d quelques maisons, Instruit par une longue ex rience, il connaissait mieux qu'un autre moyens de faire rentrer, sans contrainte, dan véritable voie, les religieux qui s'en écartaie Plus humble à mesure qu'il ee un em} plus élevé, on le voyait dans tous les monasté se livrer le premier à tousles exercices religie et, quoique chef de la province, se mêler 8 distinction aux autres moines pour les soula dans leurs travaux. Ce fut ainsi qu'il se conc tous les cœurs, et qu'il put profiter de la res tueuse affection qu'il inspirait pour travail d'une manière plus efficace à la sanctitication ses frères, Comme sa grande faiblesse, prodt ar les nombreuses privations qu'il s'impos ‘empêchait d'aller à pied visiter les monastè de sa juridiction, il ne se servit jamais que de monture la plus humble, et il se punissait quelque sorte de ce léger soulagement donn son corps par une plus grande application de esprit au Seigneur. Ce fut pendant qu'il é

| vicaire provincial qu’il fonda la maison réforn

de Cordoue. Celle de Ségovie fut également é blie d'après ses conseils, mais comme cette v n'était pas dans le district de sa province, il laissa l'exécution au vicaire de la Vieille-Casti Vers la même époque, il fut chargé par le p provincial d'accompagner à Madrid la m Anne de Jésus, qui allait établir dans cette v une maison de carmélites. A son retour, il for le monastère réformé de Caravaque. Dans le c pitre provincial tenu à Valladolid, le 17 a 1587, Jean de la Croix fut nommé pour la d xième fois prieur de la maison de Grenade, M depuis longtemps il aspirait à la retraite. £ seul désir était de rentrer dans la cellule simple religieux. C'est'en vain qu'il:supplie supérieurs de choisir pour cette haute digr quelque autre religieux pe jeune et moins ac blé par les fatigues, le bien commun exige q accepte; dès lors il n'hésite plus, et le monst de Grenade va encore une fois être édifié de vertus qui brillent chaque jour d’un plus vif écl Cependant le progrès de la réforme, qui pé trait dans toutes les provinces, et lenombre:t jours croissant de monastères de l’ordre, rendai insuffisants les moyens d'administration et surveillance créés après le bref. de 1580, qui p nonçæit la séparation. Le père provincial, Nico Doria, résolut-de: diviser la réforme en plusie provincesayant chacune un provincial particuli et d'établir une espèce de conseil composé d certain: nombre:de religieux qui, sous la pr dence d’un vicaire général, déciderait de tou les affiires:de la congrégation:::Un bref du-p: Sixte V, «en date du 10: juin: 1587, approuvs projet; pour l'exécution : strip le 18 juin 16 un chapitre général fut assemblé à Madrid.

21 Novruunr,

ère Nicolas Doria fut élu vicaire général de ‘ordre. Jean de la Croix entra dans le conseil, qui fut composé de six membres, On décida que ce conseil se tiendrait à Ségovie, et qu'en l'ub- <ence du vicuire général il serait présidé par Jean de la Croix qui fut nommé prieur du monastère dé cette ville,

Cependant le inoment approchait où Jean de la Croix alluit recevoir la récompense de ses vertus et être comblé de toutes les joies célestes, en compensation de ses douleurs d'ici-bas, Saisi d'une fièvre violente, et obligé de quitter la maison de Pegnuela, où il ne pouvait recevoir aucun secours, son amour cles souffrances lui fit choisir, pour y être transporté, le monastère d'Ubide, où il espérait voir aggraver sa maladie par défaut de soins, Bientôt, en effet, des plaies se formèrent sur tout son corps, ses jambes surtout étaient dans un état tel, qu'on fut obligé de Ii faire plusieurs incisions douloureuses, et même de lui couper quelquefois de gros morceaux de chair vive. 11 supportait tout avec une patience anélique.

Enfin, le 14 décembre 1591, il rendit à Dieu son âme qui n'avait vécu que pour Jésus-Christ.

“Mon Dieu, je remets mon âme entre vos “mains,” telles furent ses dernières paroles. Son corps fut transporté à Négovie, mais sur les vives réclamations du monastère d’'Ubide, on partagen ses reliques entre les deux villes,

Un grand nombre de miracles attestèrent la saintoté de Jean de la Croix. 11 fut canonisé par Benoît XIII en 1726, et sa fête tixée nn 24 novembre dans le bréviaire romain.

25 Novembre SAINTE CATHERINE VIERGE ET MARTYRE

Le christianisme ne s'est pas établi seulement par la générosité des martyrs, mais il a été porté aussi d’un bout du monde à l’autre par la science des docteurs. La raison des chrétiens a soutenu victorieusement le choc des hérésies et l'épreuve rigoureuse de la science, comme leur courage a surmonté les plus redoutables tourments. En se présentant aux païens, l'Evangile a pu être accueilli par l'indifférence des uns et la haîne des autres ; maïs nul de ceux qui l’ont examiné d’un œil calme et sans prévention n’a manqué d'y découvrir ét bientôt d'y saluer avec amour une œuvre Où Dieu a mis les plis nombreux caractères de vérité et de grandeur, En effet, si pou qu'on veuille y fixer son attention, la croix aparaît comme un lumineux enseignement pour l'esprit, Comme uné force et un soutien pour le cœur, et comme l'explication ct le remède de

toutes es douleurs humaines, Qu'est-ce que Dieu

et d’où vient l’homme ? Quels rapports unissent, en cette vie, le Créateur êt la éréature ? "Y a:t:il

un pardon après les fautes ? et comment l'oh tenir? La mort at-elle un lendemain éternel ” et comment le rendre heureux ? 11 n'y a qu'un insensé qui puisse n'attacher qu'une médiocre importance à ces questions ; l'homme qui ne se inéprise pas les examine,

Ov, ces questions, le paganisme les laissait sans réponse suffisante, et le christianisme venait lex résondre. Par le christinnisme, en eftet, l'homme apprenait à connaître Dieu, à se connaitre luimême, ainsi que son point de départ et son but rovidentiel, sa place dans l’ordre des êtres, et ke moyen de la garder par l'innocence où d'y rentrer par le repentir. Le christianisme se mêlait aux plus douloureuses réalités de la vie pour lex expliquer, les adoucir et les rendre ntiles ; il donnait du prix à la souffrance et aux larmes, il mottait de l'espérance jusque dans ln mort et assignait à la vertu des récompenses impérissables. Touchant du ciel à la terre, il embrassait les vastes intérêts des/sociétés comme les besoins de chaque conscience, réglant les droits et les devoirs, im. primant à l'autorité ce euractère auguste qui la rend vénérable et douce, et enseignant à la libre obéissance cette discrétion mesurée qui la préserve À la fois de l'insolence et de la servilité,

Dès lors, quelle :r'était pas, même humainement, la puissance des hommes qui apportaient une si haute doctrine, et se montraient aussi

rêts à la sceller de leur sang qu'habiles à la défendre et courageux à lù pratiquer ! De quel prestige sont revêtus, à nos veux, les héros du christianisme naissant, lorsque leur mémoire nous arrive avec le triple éclat du génie, de la vertu et du martyre! Mais quel charme, quand toutes ces gloires sont réunies sur le nom d'une jeune fille de dix-huit ans, supérieure à son âge et à son sexe par le privilége du génie, héroïque dans son incorruptible amour de la pureté, et digne d'être offerte en exemple à tous les chrétiens par son mépris des supplices et de la mort! Or, telle s'est révélée au monde Catherine d'Alexandrie : elle apprit, dès son enfance, “les sciences humaines et surtout la science de Jésus-Christ ; puis elle s’efforça de conformer sa vicnux vérités éternelles, les défendit par la force de ses discours et se prépara de la sorte à mourir généreusement pour elles.

Catherine, où bien, comme l'appellent les Grecs, Œcatherine, confessa généreusement su foi dans les premières années du IVe siècle, Elle était de naissance illustre ou même de sang royal, si Fon s'en rapporte an ménologe de l’empereur Basile, Nous avons, au reste, a de détails authentiques sur la vie de Catherine ; mais le peu qu'on en suit inspire l'admiration, et les nombreux miracles opérés par la vertu de son nom et de ses reliques ont répandu son culte avec éclat dans tout l'univers.

Sainte Catherine était de la ville d'Alexandrie : ellé employa les premières années de sa vie à l'étude des lettres saintes et profanes, et comme elle avait beancoup d'esprit, elle devint un prodige de doctrine. Maximin Il, originaire dé Dace, neveu de Maximin Galère, géndre de Dioclétien, partageait l'empire avec Constantin le Grand et

avec Licinius, et parce que l'Egypte était de son district, il faisait plus ordinairement sa résidence à Alexandrie, capitale de cette province. C'était un prince cruel, et qui avait hérité avec la puissance impériale, de la haine impitoyable de Dioclétien et de Galère contre les chrétiens. Il fit un édit conçu en ces termes : ‘* Salut à tous ceux

“ qui vivent sous notre empire. Ayant reçu un | “ signalé bienfait de la clémence des dieux, nous |

“avons résolu de leur en marquer notre recon- ‘ naissance en leur offrant des sacrifices ; c'est “ pourquoi nous vous exhortons de vous rendre “ auprès de notre personne, afin de témoigner le ‘€ zèle que vous a7ez pour ces divinités adorables.

“ Au reste, si quelqu'un méprise notre édit, et |

“ qu'il suive une autre religion, outre qu'il s’at- ‘“tirera la colère des dieux, il sera rigoureuse- ‘ ment puni.’ On accourut de tous côtés pour obéir à l'empereur. L'air était obscurei de la fumée des victimes.

Tandis qu'on sacrifiait aux démons, Catherine s'appliquait à soutenir la foi des chrétiens ; et leur faisait voir clairement que les oracles du paganisme n'étaient que de pures illusions ; ceux qu'on appelait des dieux n'étaient que des hommes mortels qui s'étaient rendu fameux par

leurs désordres : qu'on ne pouvait obéir aux ordres du prince, sans s'attirer des châtiments |

éternels de la part du Dieu qui a fait le ciel et la terre, et qui seul mérite d'être adoré. Après avoir soutenu les chrétiens, elle résolut d'aborder l'empereur lui-même, et de lui remontrer son impiété dans le temps même qu'il sacrifiait aux dieux. Elle demanda donc à lui parler; et comme elle avait le port majestueux, l'air grand ei une beauté rare, elle n'eut pas de peine à obtenir audience. Elle dit donc à l’empereur, avec une fermeté que la foi seule inspire, qu'il devait avoir

reconnu de lui-même que cette multitude de :

dieux qu'il adorait n'étaient que de vaines idoles, puisque la lunière de la simple raison démontre qu'ilne peut y avoir qu'un être souverain, un premier principe de toutes choses ; mais puisqu'il n'avait pas pu découvrir de lui-même une vérité si éclatante, au moins devait:il se rendre au témoiynage des plus savants d'entre ses docteurs, qui avait eux-mêmes distinctement enseigné qu iln'y

a qu'un seul Dieu, et avaient marqué l'origine |

des fausses divinités du paganisme: et là dessus elle lui cita Diodore le Sicilien, Plutarqueret quelques autres; elle ajouta qu'il était étrange qu'un prince qui, par son caractère d'empereur, devait éloigner les peuples du culte des fausses divinités, les y attirât par son exemple; qu'elle le priait de faire cesser ce désordre en rendant au vrai Dieu l'hommage de la plus suprême adoration, de peur que, lassé de tant do sacriléges, il ne fit enfin connaître qu’il est le seul maître, en lui ôtant le sceptro et la vie tout à la fois.

On ne saurait exprimer l'étonnement de l'empereur lorsqu'il entendit ce discours; mais ne voulant pas paraître ému, il dit à la vierge qui

lui parlait, que ses remontrances ne feraient pas. ait pipi

interrompre son sacrifice; mais que le fini, il l'entendrait tout à |

reur fut rentré dans son palais, il fit venir Cathe-

ue |

oisir. Dès: que l'empe-

25 NovEeMBex.

rine et lui demanda qui elle était, et d'où lui venait la hardiesse qu'elle avait fait paraitre au milieu d'une assemblée si auguste et si vénérable, | Mon origine, répondit la sainte, est assez con- | “ nue dans Alexandrie ; je m'appelle Catherine, | ‘‘ mes parents, ont été des plus illustres du pays. & J'ai employé tout mon temps à la connaissance lde la vérités et plus j'ai étudié, plus j'ai | 6 reconnu la vanité des idoles que vous adorez, | 4 Je mets toute ma gloire et toutes mes richesses ; “à être chrétienne et épouse de Jésus-Christ, et | mon unique souhait, c'est que vous le connais- | siez vous-même et tout votre empire, et que | “ vousrenonciezaux superstitions dans lesquelles | 4 vous êtes engagé; c'est ce qui m'a fait prendre | la hardiesse d'aller au temple pour vous faire ! 6 de très-humbles remontrances.'’ | L'empereur, ne se croyant pas assez savaut | pour répondre à la vierge chrétienne, fit assem- | bier cinquante philosophes des plus renommés ; | il les fit loger dans le palais, les traitant avec beaucoup d'honneur comme les maitres. du | monde. Les députés de l’empereur n'étaient jpas | encore arrivés où était la sainte pour commencer | la dispute, lorsqu'un ange lui apparut, et lui dit | de ne rien craindre, qu'elle persuaderait les cinquante philosophes et un grand nombre de eeux | qui assisteraient à la discussion; qu'elle leur | ferait connaître Jésus-Christ, et qu'enfin elle remporterait la palme du martyre. Cela dit, l'ange disparut. Ainsi fortifiée, Catherine entra : dans la salle du palais d’un pas ferme et assuré, | quoique modeste. On la fit asseoir au milieu des philosophes, assez près du trône de l’empereur, : qui ne voulait perdre aucune de ses paroles, | Un docteur païen essaya d'abord de lui inspi- | rer du respect pour le soleil sous le nom d’Apol | lon et de lui persuader qu'il était assez beau pour être adoré, quand'il'né sérait pas d’ailleurs si | utile au monde, et lui tit voir que c'était lui qui | réglait les saisons, qui faisait jaunir les moissons | dans les campagnes, qui produisait les métaux | dans le sein de la terre, qui peignait les fleurs de | couleurs si agréables, qui les parfumait d’une | odeur si exquise, qui donnait la vie à tous les | |

êtres par sa chaleur et par sa puissante influence: d'où il conclut qu'on ne devait pas lui refuser les honneurs divins, puisque toute la nature ne subsistait que par sa vertu. Ce raisonnement parut si fort à Maximin, qu'il crut Catherine vaincue; mais il fut bien surpris de la facilité avec laquelle elle démélait ces fausses raisons, ct rappelant lo propre témoignage d'Apollon touchant la divinité de Jésus-Christ, elle montra que si le soleil est le glus beau de tous les astres, il doit la lumière dont il.brille à la magnificenee du vrai Dieu, que le soleil est absolument assujetti à la divine puissance, puisque, quand Jésus- Christ expira sur la croix pour le salut des hommes, il fut contraint de pâlir, et de couvrir la terre de ténèbres en plein midi. à, elledit des choses si conyaincantes, que le philosophe demeurn persuadé. L'empereur fit, signe aux autres d’entreren lice; mais ils s'en excusèrent. disant qu’ils étaient tous vaincus dans la personne de leur chef, Ils confessèrent le seul vrai Dieu,

tant qu'ils étaient prêts à signer cette vérité ur sang, et à joindre au nom de chrétiens la ité de martyrs. j triomphe de la grâce! Qu'il est vrai que La choisi ce qu'il y a de plus faible pour terr ce qu'il y à de plus fort! Maximin, irrité, ndit la cause de ses dieux en condamnant au ceux qui l’avaient abandonnée. O heureuse te! Source du triomphe le plus glorieux !

philosophes, devenus chrétiens, souffrirent artyre avec une constance invincible. L'emur tourna ensuite sa rage contre Catherine ; fit tourmenter cruellement: mais 1a géné- > amante dc Jésus-Christ surmonta tout, et »s conquêtes à son Epoux jusque dans sa n. L'impératrice, Porphire, colonel de, la rière légion, avec deux cents soldats, confesit Jésus-Christ, et confirmèrent leur confespar le martyre. Catherine ne tarda point à ommer le sien. Elle fut condamnée par Maxià perdre la vie, et le glaive abattit la tête tte admirable vierge qui venait de refuser uronne de l'empire romain. Les anges qui nt descendus du ciel pour être témoins de ombat, et pour honorer sa mort de leur prée, enlevèrent son corps, dit le martyrologe, mportèrent sur la montagne du Sinaï, où ils evelirent chantant des cantiques de louanges gloire de Dieu, qui est toujours Sämirable ses saints.

26 Novembre |

| faibli après de longs tourments,

SAINT PIERRE