VÊQUE D'ALEXANDRIE, PREMIER DU NOM, MARTYR

nt Thomas, évêque d'Alexandrie, étant mort | l'an 300, eut pour successeur saint Pierre ier du nom, qu'il avait élevé lui-même dès nce, Le nouvel évêque gouverna son troudouze ans et ordonna cinquante:cinq évêques divers lieux. Les trois nremières années de piscopat furent tranquilles ; mais les autres, 1 4 par la persécution, se terminèrent par rtyre. =

taient les terribles persécutions de Diocléde Galère, de Maximin Daiïa. Il y eut une té e martyrs; cependant les fidèles n’eurent ous la même constance: plusieurs cédèrent ourments. Il s'agissait de la relever, Pierre xandrie donna là-dessus des règles d’une tion compatissante. C'était vers la quae LAS, depuis le commencement de la cution.. Parmi ceux qui étaient tombés, les aient souffert la prison et la torture, et ient tombés que par faiblesse: quelques-uns aient dans le de depuis trois ans, Le bon ur déclare qu’il suffit de leur ordonner enquant jours de jeûne. D'autres, ayant |

souffert la prison, s'étaient laissé vaincre sans combat; une année de pénitence leur suffira, outre le temps qu'ils ont déjà fait, Ceux qui, sans avoir rien souffert, ont é6t6 entraînés par la crainte ét viennent à pénitence, il faut leur proposer la parabole du figuier stérile; et s'ils montrent de dignes fruits de pénitence pendent un an, ils pourront être secourus. Quant aux impénitents désespérés, il faut leur rappeler l'his. toire du figuier maudit. D'autres, pour ne pas sacrifier eux-mêmes aux idoles, avaient envoyé des païens à leur place, donné ou pris des billets, ou bien employé d'autres stratagèmes, ils ajou: teront six mois à la pénitence qu'ils ont éjà faite. D'autres avaient envoyé à leur place des esclaves chrétiens : les esclaves feront un an, et les maîtres trois ans de péniténce, Ceux qui, après leur chute, sont revenus su combat, se déclarant chrétiens, et ont souffert la prison et les tourmenis, il est juste de les consoler et de communiquer avec eux en tout, et pour la paix, et pour la participation du corps et du sang; car si tous ceux qui sont tombés eussent fait de même, ils auraient témoigné une parfaite conversion. Quant à ceux qui se sont présentés en étourdis au combat, quoiqu’ils n'aient pas observé les règles de la prudence, dès qu'ils ne sont pas tombés, il ne faut, pas laisser de communiquer avec eux. Les clercs qui ont quitté leur poste pour aller se présénter eux-mêmes, dès qu'ils sont tombés, ils ne doivent pas rentrer dans leur ministère: la communion leur suffit. Les fidèles qui, dans la première chaleur de la persécution, en voyant la constance des martyrs, la chute de quelques uns, se sont déclarés eux-mêmes, et ont ceux-là sont plus dignes de compassion. Ceux qui ont donné de l'argent pour se délivrer tout à fait de la vexa. tion des méchants, sont exempts de reproche.

Ils ont souffert de la perte de leurs biens pour éviter la perte de leur âme: ce que d'autres plus intéressés n’ont pas fait. On ne peut accuser non plus ceux qui se sont retirés, en quittant tout : comme si les autres avaient été pris pour eux. Si l’on a fait violence à quelques-uns ; si on leur a mis un baillon dans la bouche; s'ils ont souffert consta-iment qu’on leur brûlât les mains, en les trainant aux sacrifices profanes, comme m'ont écrit de leur prison les bienheureux martyrs qui sont en Libye, et d’autres de nos coopérateurs, ils doivent être comptés entre les cofhabauré et même entro les ministres sacrés, puisqu'ils ne pouvaient plus parler ni se remuer, pour résister à la violence, et qu’ils n’ont point consenti aux crimes des persécuteurs. Tels sont les canons ou règles de saint Pierre d'Alexandrie: ce qu'il y prescrit même de plus sévère, il l’adoucit par des sentiments et des paroles de charité.

Lui:même avait eu et avait encore beaucoup à souffrir de la part des idolâtres, qui le regar. daient comme Je chef des chrétiens en te.

Pour se soustraire à la rage des persécuteurs, il se réfugiait d’un lieu dans un autre; il se cacha su vement en Mésopotamie, en Syrie, en Palestine, dans les îles de la mer, Au milieu de ces calamités, il ne cessait nuit ét jour d'écriré à

son troupeau, pour le confirmer dans la foi et dans l'unité du Christ. À la persécution des païens se joignait la séduction des schismatiques. Mélèce, évêque de Lycopolis, ayant été convaincu de plusieurs crimés, en particulier. d'avoir sacritié aux idoles, fut déposé par Picrre dans un concile. Bien loin de se soumettre et de faire pénitence, il commença un schisme qui divisa toute l'Egypte. Il y donna pour prétexte que Pierre, dans A réconciliation des apostats, usaîit dé trop d'indulgence. Le saint évêque d'Alexandrie avait done à prémunir les fidèles et contre le schisme et contre l’apostasie, IL était dans des anxiétés continuelles, particulièrement pour trois évêques, Philéus, Hésychius et Théodore, détenus pour la foi dans les prisons, avec plus de six cent soixante chrétiens. D'un côté, les païens leur faisaient endurer divers supplices; de l'autre, Mélèce travaillait à les séduire. Pierre craignait donc beau coup et ne cessait d'écrire aux trois évêques et aux autres confesseurs pour les exhortei: à la persévérance. Il ne fut hors d'inquiétude que quand il apprit que tous avaient remporté là palme du martyre. Tel était saint Pierre d'Alexandrie, Nous apprenons ces détails des Actes sincères de son martyre, déconverts ct publiés récemment par le cardinal Maï.

La persécution redoubla vers la fin de Maximin Daïa, Plusieurs chrétiens sonffrirent le martyre à Alexandrie: en particulier trois prêtres et quatre évêques, dont l'un fut Pierre, évêque d'Alexandrie même. Toute sa vie, il souffrit porsécution, non-seulement de la part des idolâtres,

mais encore des Méléciens schismatiques. Arius, |

encore séculier, avait quitté ce parti, pour venir à Pierre qui, à la prière des évêques l'ordonna diacre, Mais le saint évêque ayant excommunié les Méléciens, pour arrêter leur séduction, Arius, qui voyait en eux ses amis et ses fauteurs, en témoigna une grande tristesse. Pierre, l'ayant appris, l’excommunia luimême. Quelque temps après, une paix de quélques jours fut accordée à l'Eglise, Le saint pasteur reparut au milieu de son troupeau, et le nourrit de la parole divine, Les fidèles s'assémblaient fréquemment aux tombeaux des martyrs, et la multitude des croyants augmentait (le jour en jour. T/ennemi de Dieu et des hommes ne put l’endurer tranquillement, On rapporta donc à Maximin Daïa que l'évêque d'Alexandrie était le chef et le porte-étendard de la chrétienté. Aussitôt il envoya cinq tribuns aux généraux, avec des troupés, qui arrétèrent à l'imiproviste le saint Pontife et le mirent en prison. À côtte nouvelle une multitude incroyable de fidèles, particulièrémént de moines et de vierges, vint astiéger les portes do la prison, sans autres armés que leuts pleurs et leur afféction pour leur père ct leur pasteur. Cette multitude veilltit à ce qu'aucun païen ne püt entrer. Elle n'aÿyait.qiune peñséé, ne formait qu'un soul vœu, C’était de mourir, plutôt quo de voir faire lé oes fe Mal à son GRR Les t'ibuns couper: la tête at ple rche. Le brui ku jen re AL the tos chrét éns Sins éxcé tion cominéhcèrent À garder lés environs de la

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| prison, au milieu des larmes et des gémisseme et n'y laissaient entrer aucun païen, Les tribt ne voyant pas d'autre moyen d'exécuter 1 ! commission, résolurent. de faire marcher cot : cette masse de peuple toutes les troupes en arn et de tuer tout ce qui ferait résistance.

Cependant Arius, qui était eXcommunié, c | gnait qu'après la mort du saint, personne | voulût ou ne pôût le réconciliér, I1 alla done tr | ver les principaux du clérgé, et les supplia d tercéder pour lui auprès de l'archevêque. I consentirent, entrèrent dans là prison, et a} | la prière accoutumée, prosternés à terre, ils” | sèrent les mains du Pontife, les arrosèrent leurs larmes, et le supplièrent, en vue de prochain martyre, d'user d'indulgence env Arius et de pardonner à ses regrets. L'hom ! de Dieu les repoussa avec indignation, et s'éc ; les mains levées au ciel: Vous oséz me supp pour Arius! Et en ce monde et en l’autre, Ai restera séparé à jamais de la gloire du Fils Dieu, Jésus-Christ notre Seigneur! Tous les as tants furent constérnés, et soupconnèrent q1 | que inspiration divine dans cette sentence, Ef tivement, prenons à part les deux plus anci | pates, Achillas et Alexandre, le saint leur & ; Ne me regardez pas conmé inhumaïin ou t | sévère. La fourerie cachée d’Arius surpa toute iniquité et toute impiété. Ce qué je | n’est pas dr moi. Cette nuit même, aù mom | où j'adressais à Dieu mes prières, parut près |mo' un enfant d'une douzaine d'années, d ! visage si resplendissant que je n’en pouvais s porter l'éclat et que toute la prison en était il |ininée. Il était vêtu d'une: tunique de lin, r déchirée du haut en bas, ct il en tenait les de | lambeaux pour s'en couvrir la poitrine. Lorsc | la surprise me permit de parler, je lui demand | Seigneur, qui est-ce qui vous à déchiré ce vé | ment? Il répondit : C’est Arius qui m’a déchi mais gardez-vous de le recevoir à 1: communi. | car demain on viendra intercéder pour lui.

contraire, recommandez aux prêtres Achillas Alexandre qui gouverneront mon Eglise ap votre passage, de ne jamais le recevoir, Pour vo vous consommeréz promptement votre martyr Le saint évêque ayant dit ces chôses et d’ant aux prêtrés Achillas et Alexandre, il se mit rière avec eux. Ta prie finie, ils lui baisère es nains et les pieds, pleurant et sanglottant la parole qu'il leur avait dite: que c'était la d nière fois qu'ils le verraient en ce monde, revinrent ensuite tous les trois vers les aut: ecclésiastiques: Pierre leur adressa dés paro de consolation et les renvoya tous en paix.

bruit so DT bientôt qu'Arius avait « exXcothmunié d'après une intervention divine. De son côté, informé de la résolution que | tribuns avaient de né pas/épargner le pe pp qui véillait à ln porte de sa prison, sai ietre léuf fit dire seciètement dé venit pénda la nuit sur le côté oppose, ct dy’ percér le m au signgl qu'il leur donnerait lui-même. Tes t buns récutent la proposition avec joie, se tro vèrent au rendez-vous sans aucuné troupe, fire piitiquer me ouvertuié dans limurnillé, et ve

Joint du jour, emmenèrent l'évêque pour le apiter sur la place même où saint Marc avait ronné son martyre. Pierre, avec la permis- 1 des officiers, fit une prière fervente sur le abeau du saint, et demanda à Dieu que l’effua de son sang miît fin à la persécution de son iple. Survinrent de là campagne un vieillard ane vierge três-âgée, portant au marché, l'un tre peaux, l'autre deux draps à vendre. Ils ient chrétiens l’un et l’autre. L'évêque s'étant , connaître à eux, les pria de rester, leur fit ndre par terre les peaux et les draps, s'y mit enoux, prie quelque temps, ôta son huméral dessus ses épaules, ct présentant la tête aux ciers, leur dit: Faites promptement ce que 1s avez à faire. Les officiers, saisis de respect, regardaient l'un l’autre, mais nul n'osait avan- . Alafinils fixèrent une somme pour celui serait l'exécuteur, et l'un deux trancha la > au saint Pontife, le septième des calendes de ernbre, la douzième année de son pontificat.

peuple, qui veillait à la porte de la prison, nt appris ce qui s'était passé, accourut sur le 1 de l'exécution, recueillit le sang dans des ges, transporta le corps en triomphe dans lise de la vierge Marie que le saint avait bâtie même dans un faubourg, placa ce corps sur le ne épiscopal au milieu des flambeaux et des fums, jusqu'à ce qu'il fût déposé dans le tomu, où des miracles ne céssaient encore de pérer, au temps où furent écrits les actes que 18 citons.

27 Novembre