NOËL

Il v avait environ quatre quille ans que monde gémissait sous l'esclavage du péché, lc que arriva le moment heuroux où devait nai Celui qui s'était chargé des péchés du goure | main en se rovêtant de notre chair pour n réconcilier avec Dieu son Père et nous mérite grâce de la sanctification. Marie, qui l'avait c eu selon la parole de l'Ange, et Joseph, c Dieu lui avait donné pour époux atin qu'il fût témoin et le gardien de su chastoté, faisai leur demeure ordinaire à Nazareth, ville de 4 lilée, Cependant il y avait p'us de sept cents: que les prophètes avaient prédit que le Mes naitrait à Bethlélem, petite ville de la tribu Juda, élcignée de Nazareth d'environ qui lieues de rando: Pour l'accomplissement de volonté, Dieu se servit de l'empereur Cés Auguste. Ce prince, voulant connaître les for de l'empire romain, ordonna qu'on fit le dénc brement de tous ses aujets. Les Juifs, quoic gouvemnés par un roi particulier, ne laissui pus d'être sous la domination des Romains, par conséquent obligés de se conformer à ordre. Joseph et Marie n'eurent pas plutôt cor les ordres du prince, qu'ils se mirent en dev d'y satisfaire, Comme ils étaient tous deux de famille de David, et “hé Bethléhem était la pa de ce prince, il fallait qu'ils allassent en ce ville pour s'y faire incrire. Ils entreprirent voyage à pied, à ce qu'il paraît, sans allég pour s’en dispenser, ni la longueur du chem ni la grossesse de la sainte Vierge, ni aucun 7 texte, que l'esprit d'indépendance fournit ai ment aux hommes. Quand ils furent arrivé Bethléhem, ils ne purent trouver de place d les hôtelleries, On rebuta Celle qui allait enfan le Sauveur des homme . Mais Jésus Christ, s'était incarné pour nous détromper de l’am du monde et pour enseigner puarticulièrem:

l'humilité, ne voulut point user en sa faveur tt qu'il a sur les cœurs comme sur tou cs créatures. Il voulut naître dans la pauvre c’est pourquoi, laissant les lieux commodes a riches, qui s’en étaient emparés, il conduisit

arents dans une étable : ce fut dans cé li

évenu si vénérable à la foi des chrétiens, c Marie, qui par l'opération divine avait cor dans son sein virginal le Verbe éternel incar le mit'au monde sans cesser d'être viérge. Au tôtelle énveloppa de linges le Créateur de tou choses, qui se faisait homme pour les homm et le coucha dans une crèche. Cependant, com ce divin Sañveur nie s'était fait homme que p« se mañifester aux hommes, il révéla st nalésar

Déonmsnr,

mble, pauvre et obscure, dr un miracle suffi: it pour: le faire connaître de ceux qui le cher: ont de tout leur cœur, Un ange déscendit du l pour annencer sn naissance non aux rois et x grands, comme on fait quand il naît un fant aux princes de la terre, mais à des bergers , par leur vie. simple et laborieuse, et sem. ble à cello de ces anciens patriarches dont le gneur semble prendre plaisir à se dire le Dieu, ent dignes d'adorer les premiers lo Sauver i venait de naître.

“es bergers passaient la nuit duns les champs, x environs de Bethléhem, à veiller sur leurs upeñaux, à l'ordinaire, lorsque l'ange du Sei: eur 40 ge à eux, ot qu'une lumière atanté Îles environnn. Ils furent surpris et sis de frayeur; muis l'ange les rassura on leur ant: ‘Ne craignez id car je vous ap:

jürte une bonne nouvelle qui doit causer uñe grande joie à tout le peuple: c’est qu'il vous st né aujourd'hui dans ln ville de David un auveur quiest le Christ, le Seigneur. Voici ln narque qui vous le fera connaître : Vous trou: eres un enfant enveloppé de langes et conché lans une crèche.’ Au même moment il se gnit À cet ange un grand nombre d’autres qui aient Dieu en disant: “Gloire À Dieu au plus nuût des cieux, ét paix sur la terrenux hommes le bonne volonté.’ Après que les anges eurent quitté les bergers is d'allégresse, pour remonter au ciel, ceux-ci dirent l’un à l'autre: ‘ Allons jusqu’à Beth: éhem, at voyons ce qui nous a été annoncé, ot e que le Seigneur an daigné nous faire con:

aître.'! Et s'étant hâtés d'y aller, ils trouvè: it Marié et Joscph, ct l'enfant couché dans la che. Dès qu’ils eurent vu et adoré ce divin ant, ils publièrent ce que les’ anges leur en ent dit, et jetèrent dans l'admiration tous ix qui les entendirent. Ils s'en retournèrent suite à leurs occupations, pleins de reconnais: 160 envers Dieu, qu'ils lovaient de toutes les ses qu'ils avaient entendues, ot qu'ils avaient uvées telles qu’on leur avait dit.

L'Evangile ne nous rapporte aucune parole de sainte Vicrgo et do saint Joseph sur cet inible mystère ; il se borne à nous apprendre g la sainte Vierge, attentive 4 co qui se passait, servait tout dans son cœur. A l'imitation dé te sainte Mère de Dieu, tenons-nous en esprit vant la crèche, et recevons-y les instructions ‘un Dicu fait homme veut aujourd'hui nous ÿ aner. Celui qui venait détromper les hommes fausses idées qu’ils ont des biens et des-maux cette ‘vie, choisit, pour recevoir le‘jour, des ronts pauvres, une ville peu considérable, un u'incommode, afin de nous inspirer du mépris ur tout ce qui fait l'objet des soins, des désirs dés peines des! gens du monde: il devait dire jour: Heéuroux les pauvres ; et: il! naît pau: > pour confondre notre avarice. ‘Il souffre les ommodités de la pauvreté afin de confondre re mollesse, et il en porte les : humiliations we confondre notre ‘orgueil: : : FE TERRE

|| cé pot ceux:

3%6 Décembre

SAINT ÉTIENNE

DIACRE, PRENIER MARTY

| |: On ne peut douter que saint Etienne n'ait été | juifs il 16 dit lukmême dans son apologie au peu. ple. Mais étaitil Hébreu d'extraction? descendait-il d'Abraham ? ou bien était:il issu de parents étrangers qui avaient été card à la nation juive par la voie du prosélytisme ? On a beauoou] disputé sur ces questions. On jugera cependant ue le saint martyr était Hébreu d'extraction et

6 la race d'Abraham, si l'on examine aveo im. partialité les raisons qui établissentse sentiment.

Etienne est un mot qui signifie couronne.

Lorsqu'on découvrit les rllquer du saint, on vit sur son tombeau lé nom Chéliel, qui en hébrerr moderne signifie aussi couronne.

On convient généralement que saint Etienne était un des soïxante-douze disciples, En effet, immédiatement après la descente du Saint-Esprit, nous le voyons parfaitement instruit de la loi évangélique, orné de tous les dons de ce/divin

| esprit qui venaient d’être répandus sur l'Eglise, ot extraordinairement favorisé du pouvoir d’opé rer des miracles.

La multitude des fidèles qui augmentait de jour en jour était recommandable par la pratique de toutes les vertus. Ils se regurdaient tous comme frères, et n'avaient qu'un cœur et qu'une âme. Les riches vendaient leurs biens et en déposaient le prix dans un trésor commun, et les apôtres employaient ces fonds au soulagement des pauvres. À s'éleva quelques plaintes à cesujet: mais on fit bientôt cesser la cause qui les produisait. Les Grecs murmurèrent contre les Hébreux, sons

rétexte que leurs veuves étaient négligées dans

a distribution journalière des aumônes.

| Les apôtres, pour arrêter le mal dans sa source, | assemblèrent les fidèles, ét leur firent observer w’ils ne pouvaient quitter les principales foncions de l’apostolat pour prendre soin des tables. Ils leur dirent de choisir sept chrétiens d’une conduite irréprochable, remplis du Saint-Esprit et de sagesse, afin qu'ils se chargeassent de ce soin ; ils ajoutèrent qu'on les délivrerait par là dé toute distraction, et qu'on les mettrait en état de s'occuper uniquement de la prière et de la prédication de l'Evangile. Ce qu’ils proposaient fut agréé de l'assemblée, et les fidèles élurent sur-lé-champ Etienne, homme rempli de fot et du av ainsique Philippe, Prochore, Nicamor, Pimon, Paromenas et Nicolas, prosélyte d'Antioche. Comme tous ces noms sont grecs, uélques! auteuts ‘en ont conclu qu'on avait à dessein choisi des diacres- parmi les: Grecs afin d'apaiser plus sûrement les murmures. : Mais cette uence n'est rien moins que certaine.

Il'arrivait souvent que les Hébreux -changeaient leuts noms en des noms grecs qui avaient la même | signification, et qui'étaient on réanie à prononec lesqtels ils avaient à vivre.

7 VIES DES:SAINTS. 26, DÉcEMB Saint Etienne, conunedefaitplserver saint Augus- | avaient persécuté et mis à mort les prophètes tin, est nommé parmi les diacres, comme saint | prédisaient Jésus-Christ, ils venaient Ge trahir Pierre l'est parmi lesa ôtres. C’est pour cela que | même, Jésus-Christ, at qu'ils en! avaient é Jucien lui a donné le: titre d'archidiacre, meurtriers; que cette loi qu'ils avaient reque Les apôtres, après avoir fait des prières, impo- | le, ministère des anges faisait leur condam sèrent les mains aux sept dincres; et cette céré- | tion puisqu'ils ne l'avaient point ganlée, ; :, ionie leur communiqua le Saint-Esprit pour les Ces reproches les piquèrent jusqu'au vif; rendre dignes de devenir les ministres des saints | entrèrené dans une rage qui leur déchirai mystères de Dieu. Leur.ordination se fit en vertu | cœur, et ils: griuçaient des dents contre le. se d'une commission générale ou: partiqulière, que | teur de Jésus-Christ. Etienne, les yeux|leyée les apôtres avaient reçue, de Jésus-Ghrist;, pour | ciel, n'observait point ce quise, passait. , Et établir.des lévites ou des ministres inférieursiqui | rempli, du Saint-Esprit, : il s'écria :. Je vois pussent servie. à l'autel: ::,4; mr | cieuat ouverts, et le, File de l'homme qui est debor Suivant saint Chrysostôme, saint Etienne eutla | {4-droite de Dieu. Jésus-Christ lui apparais: primauté et.la.préséance, parmi, les diacres qui | dans cette posture, pour lui faire compren. venaient d'être élus. | Comme ilétait rempli.du | qu'il était prêt à le protéger, à le recevoir € Saint-Esprit, il prêchuit l'Evangile uvec. un.zèle | le cow'onner dans: le séjour de la, gloire.; Ce

intrépide,et.des miracles dont on. ne.pouvait | contester la: vérité :eontimmaient la doctrine :qu'il | annonçait. Le nombre des diseiples de Jésus:

Christ! augmentait de jour en jours les prêtres | mêmes des Juifs se convertissaient;; Le sucoès des ! prédieations du saint diaere anima les juifs contre lui; et ils résolurent de le perdre. La; conspira. tion fut: formée par les nfftanchis, et par. ceux. de C‘yrène, dans la Libye, d'Alexandrie, de. Cilicie et de:l'Asie, Mineurc, lesquels avaient chacun une synagogue distinguée à Jérusalem. Ils voulurent d'abürd disputer avec Etienne ; mais ils ne purent résister à la sagesse et à l'esprit -qui-parlait par sa bouche. Ils subornèrent:de faux témoins pour l’accuser de blasphème: contre. Moïse et.contre Dieu.;On l'ebligea de comparaître devant le sanhédrin.ou conseils des Juifs. Après la lecture des | charges, le grand-prêtre, Caxîiphe: lui dit de-parler pourse défendre;

Le fonil:de l'accusation intentée contre lui.se réduisait à dire qu'il assurait que le temple serait détruit; que lés sacrifices! prescrits par : Moïse n'étaient que des ombres et des-types ; que-les

observancés de la loi n'étaient.plas agréables à Dieu, et qu'elles avaient: été abolies par Jésus de Nazareth. Ceux qui étaient dansle conseil, ayant les yeux sur lui, virent son visage tout éclatant «le lumière et semblable, à celui. d’un, ange. Etienne, profitant de la permission que le grandprêtre luiavait donnée, fit:son apologie, mais de ! inanière. qu'il. prêcha courageusement Jésus- Christ devant. le: sanhédrin. même. Il, montra qu'Abraham,:le père et.le fondateur de la:nation juive,-avait été justifié et. comblé de faveurs célestes sans temple; que Moïse, en faisant ériger un. tabernacle, avait prédit le Messie et la | Joi ner que Salomon, en. construisant Je temple, ne s'était point imaginé Dieu pt être‘renfermé dans un édifice bâti doi main, des hommes; que le temple et les observances légales n'étaient, pas pour toujours, et qu'une loi plus parfaite devait leur être substituée. Après avoir représenté que le Messie, envoyé de Dieu, venait (l’opérer-ee: changement, il ajouta, en tit la parole aux juifs, qu'ils ressemblaient à leurs pères; qu'ils avaient comme eux.une tête. dure et inflexible; qu'ils étaient cireoncis. dans. leur athair,.mais non dans leur cœur; qu'ils résistaient toujours au Saint-Esprit ;.que, comme leurs pères |

vision lui inspira un nouveau-courage ; il ne pirait plus qu'après la possession du bonh céleste. Son âme était inondée d'une joie ine ble et: ravie. en extase. Les. juifs ayant enter Etienne devinrent encore! plus furieux: : ils traitèrentde blasphémateur, et résolurent. de mettre à mort sans autre forme de justice.

n'attendirent. point qu'il intervint une senter et n'eurent pointrecours au gouverneur roms quoique. ces formalités fussent, 1lors: requi our.faire mourir quelqu'un légalement. ; ll Jouchèrent les oreilles pour ne'point enten ces prétendus blasphèmes ; et, se: jetant sur avec de grands eris, ils le trainèrent hors: d ville pour lui faire’ subir la peine portée con les blasphémateurs, Les témoins, qui, selon loi, devaient jeter la première pierre, mir leurs vêtements aux pieds'de Saul qui partag ainsi leur crime. : Etienne, pendant qu'on lapidait, priait en disant : Seigneur: Jésus, rée mon esprit. S'étant. mis ensuite !à genoux, s'écria à haute voix: Seigneur, ne let imp point ce péché. Après ces paroles, il s'endor dans le Seigneur, L'Ecritwre s'exprime ainsi p nous montrer: la douceur de lu:mort du ju Une telle mort n'est en effet que le pass d’une vie pleine de misères à une vie éterne ment heureuse, Saint Augustin et: les; Pères ont. attribué la ‘conversion de shint:'}E aux. prières du, saint martyr; et l'ont regar comme une-preuve du grand crédit qu'il aid le ciel. L'Eglise fit une grande perte dan:

personne de saint Etienne; mais elle en fut k dédommagée par les avantages précieux que roceura . le martyre. du saint diacre, Quelq dèlesenlevèrent son corpset l'enterrèrentd’ manière décente ; et, quoiqu'ils fassent per dés que sa:mort était un. vrni triomphe, ils laissèrent pas.de le pletrer longtemps. On couvrit ntiraculeusementses reliques dans le siècle. Le prêtre Lucien, qui a: donné l’hist de! cette découverte, dit que le saint avait enterré environ à deux millés de Jérusalem, les soins et aux frais de. Gamaliel. 11 parait saint Etienne :souffrit vers la fin de: l'année Jésus-Christ fut eruoifié. . © 1, 11 Saint Etienne marcha en tâte de cette inn brable légion d'hommes, dont Pascal à « ‘ J'en crois des témoins qui se laissent égorg:

si sa inémoire fut toujours célébrée d'une ère solennelle dans l'Eglise. 4

ar ses pas, une foule innombrable dé chré- ‘entra dans la carrière du martyre; mais les dé sang répandu ne firent que‘porter plis vite toute ln terre l'Evangile persécuté, “C'est, it Bayle, un fait que pérronnene pent nier, et ui prouvé que c'eét l'ouvrage dé Dieu."

27 Décembre SAINT JEAN L'ÉVANGELISTE APÛTRE |

, l'un des quatre évangélistes, désigné dans criturés sous le titre dé disciple bien:aimé, utnommé par les Grecs le Théologien à cause LUS wmblimité de sa doctrine, était frère de ques le Majeur et fils de Zébédéc ét de Salomé. agnait sa vie à la pêche sur les bords du Jie Galilée, lorsque, voyant un miracle accompli Jésus-Christ, il quitta sa barque ét ses filets rsuivre, pauvre, celui qui s'était revêtu de re indigence pour nous enrichir de sa divinité; Ni l'appelant, ainsi que son frèré, à l'apostolat, ns-Christ leur donna le swimom d'enfants du nerre, pour marquer la fermeté ét la grandeur tante dé leur foi, et parce qu'ils étaient des: 8 à fairé luire sur lv terre la splendeur de In té évangélique. Et véritablement ce titre est à applicable à saint Jean, qui, par les éclats sa haute parole, nous à révélé des: secrets ns ét apporté du ciel les plus lumineux en:

méements:

int Jean passe pour avoir été le plis jeune apôtres. On croit qu'il avait environ vingt- } ans lorsqu'il fut appelé à l’apostolat, car il ut soixante-dix ans depuis ln résurrection: lque jeune qu'il fût, il égalait les autres én Lu, enpiété, en sagesse ot en prudence. Une pure et sans reproché le faisait honorer et Jecter. Le Nauveur avait pour lui une affection ticulière ; en sorte que le saint évangéliste dit, parlant de lui-même, qu'il était Ze disciple que us aimait, Souvent ilne se donne que ’ce'titre: u’il fait; non par orgueil, mais uniquément par hriaissance et par amour pour son divin tre. Son humilité l'empêchait de’ parler de autres priviléges; mais ilne pouvüit taire ce faisait son bonheur, ée qui l'enflamimait antage d'amour pour un Dieu qui l'avait telleit distingué des autres apôtres par une minéride toute gratuite. Cette prédilection de Jésus: ist pour saint Jean; saint Augustin l'explique trois motifs: l'amour du disciple pour son tre; sa doueour et ses dispositions pacifiques ; rareté virginale. :Ce Père tes ‘ÆLe ige singulier de sa chaiteté le rendit digne de prédilection dé Jésus-CHMst, parcé qu'ayant té choisi vierge, ilrésta toujours vierge’ Tons

ses autres priviléges, suivant suint Jérôme, et toutes les grâces dorit Dieu le combla; furent la récompense de sa chasteté : cette vertu li pro. cura la faveur insigne que lui fit Jésus-Christ sur la croix, en lui recommandant sa mère: H'eonfia le soin d'une mèré vierge à un disciple vierge. Saint Ambroise, saint C'hrysostôme, saintEpiphane et d'autres Pères ont fait la même obsei-vation. ‘Une autre: cuuse dela! prédilection de Jésus-pourshint Jean, fut la simplicité et l’innocenco de cét évañgéliste, lesquelles ne sedémentirent jamais: tant il'est vrai que la: vertu dans lâ jeunesse a dés elirmes particuliers pour Jésus- Christ; et qwelle est totjours suivis: des. grâces les plus abondantes. ‘1°: thus

L'amour du Sauveur n'est jamais stériles: Comme: stint Jean occupait me place distinguée dans son amour, il en ressontit aussi les effets d’une manière spéciale, :Indépendamment des grâces intérieures dont, il fut comblé, il:recut -encore dés marques extérieures de la prédilection de Jésus-Christ. De là cette intimité et: cette :familiarité dont son divin maître l'honora préférable. ment aux aûtres apôtres: Jésus 16: chojsit avec saint Pierré'et saint Jacques, pou: être témoin dé:sa transfigarätion ‘ët de son agônieïdans le jan des Olives. 11 voulut à l1 dernière:cène qu'ileût ln tête appuyée sur son:sein:! (était la coutume chez les Juifs: do manger à demi coaché sur dés mn de: petits lits, en sorte quelchacnn . avait la tête sur le sein de:celui qui était placé audessus dé Jui. Jésus-Christ accordu à notre:saint évangéliste l’honnéeur d'êtie auprès de lui:

Notts app de l'Eeriture qu'il‘ y avaitune étroite amitié entre saint Jean et samt Pierre : elle avait sans doute pour fondement Favdeur de leur amour ét de leur‘ zèle pour la gloire dé leur divin maître. Saint Pierré, suivant saint Jérôme, désirant connaître celui qui trahirait Jésus, fit signe à saint Jean, qu'il savait avoir ravéc le Sauveur une sainte familiarité, de le lui: demandéri Lé Seigneur lui dit que c'était: celui auquel il donnerait un morceau de pain trempé dans le plat, ét ille donna à Judas: Cette réponse ne fut entendue que de saint Jean.

On lit dans saint Chrysostôme que, quand les Juifs se saisirent de Jésus, les apôtres s'enfuirent: excepté saint Jean, qui ne l’abandonna: jamais. Plusieurs croient que saint Jéan étaitice jeune homme couvert d’une tunique do lin quisuivait Jésus, ét qui se sauva presque ni pouf’ ne pas tombér entre les imuins des soldats. Il yra des interprètes qui prennent cette tunique pour un vêtement qu'on portait le soir et perdant-la nuit : et il était nuit alors. Quoi qu'ilen soit, si c'était saint Jean, il revint bientôt avec Jésus, Quel. ques-uns le prentient pour le disciple quirvonnaissait le grand:prêtre, ct qui fit éntrer: saint Pierré dans la cour de Cuïphe, I paraitrque notré saint n'abandonna point Jésus pe ten pi ÿ du moins étaitil sur: lo Calvatre:lorsqu'on le ortiéifia. Ce fat là que le Sauveur mourant li confia le soin de sa mère et lui recormmands de . l'añner, de l'honorer, de la consoler et de pour. voir à ses besoins avoc toute ln tendresse que la méllleure des mères doit attendre d'un:fils éhéri..

Pouvait-il lui donner une marque plus certaine et plus honorable de son affection et de sa ,con fiance? Saint Jean retira Marie dans sa maison, et latraita comme sa propre mère, Aussi Jésus du haut de la croix avait:il dit à sa sainte mère, en lui parlant de Jean: Femme voilà votre fils.

Malgré l'extrême douleur dont le saint apôtre était accablé, il resta constamment au pied dela croix il vit expirer Jésus; il était présent lorsqu'on lui ouvrit le côté avec une lance, et qu'il en sortit de l’eau et du sang, On.croit aussi qu'il était présent lorsqu'on descendit son corps de la croix; qu'il aida à ceux qui prirent soin de l'ensevelir; qu'il l'arrosait de ses larmes, et qu'il le baisait avec une dévotion extraordinaire. On peut donc dire qu'il laissa son cœur dans le tombeau de Jésus, puisque c'était là, où se portaient toutes:les affections do son âme. :

Lorsque Marie-Madeleine et les autres saintes femmes eurent annoncé qu'elles n'avaient point trouvé le. corps de Jésus-Christ dans le tombeau, Pierte et Jean y coururent surJe-champ. Mais

Jean; plus jeune et plus tee y.arriva le pre-

nier. ues jours après, .il alla prêcher avec ea TN sur le lac de Tibériade, : Jésus deur‘apparut.sur le rivage, toutefois sous une {orme déguisée. Saint Jean, que l'amour éclairait, He reconnut, et dit à saint. Pierre que c'était L> Seigneur. Ils dinèrent tous avec lui sur le rivage. Après le repas, Jésus fit plusieurs questions à Pierre sur la sincérité de. son amour, le, chargen du soin de gouverner son Eglise, et lui prédit .qu'il terminerait sa vie par le martyre. Jean était derrière; Pierre, désirant connaitre le. sort qui attendait son ami, demanda, à Jésus, ce qu’il deviendrait. Le Sauveur, pour réprimer sa curiosité, lai répondit que cela ne le regardait point. Après l'ascension, saint Pierre-et saint Jean étantallés prier au temple, guérirent miraculeuse. ment un pauvre qui était. boiteux de, naissance. On les emprisonna tous deux, eton ne leur rendit la liberté qu'après leur avoir ordonné de ne plus précher Jésus-Christ ; mais les menaces dont cet ordre: fut. accompagné ne diminuèrent, rien de leur zèle ni de leur courage. Le ,collége: des apôtres les envoyn à Samarie, pour, imposer les mains et communiquer le Saint-Esprit à ceux que le diacre Philippe avait, convertis, dans cette ‘ville. Saint Jean fut arrêté une seconde fois avec iles autres apôtres, et frappé de verges les Juifs. On sait quels furent alors les sentiments .des «apôtres; ils s'en allèrent en se glorifiant d'avoir été jugés dignes de souffrir pour le, nom de Jésus-Christ. :

&aint Paul étant venu à Jérusalem, trois ans “après sa conversion, y vit saint Pierre et saint Jacques le Mineur. Il paraît que saint Jean était alors absent. Lorsque saint Paul. revint dans la même ville, dix ans après, ils'adressa à ceux qui étaient régardés comme les colonnes de l'Eglise, nomimément à Pierre et à Jean, qui lui confirmèrent son apostolat parmi les Gentils. Vers le “même temps, saint Jean assista, au, concile, que les apôtres tinrent à Jérusalem en 51, Nous lisonsen effet dans Clément d'Alexandrie, que tous les apôtres se trouvèrent à ce concile. : Sui

27 DécEusee.

vant le même Père, Jésus-Christ, en montant au ciel préféra saint Pierre, saint Jacques le Mineur et saint Jean aux autres apôtres; mais il n'y eut jamais la moindre dispute dans le sacré, collége pour la prééminence, et saint, Jacques fut unani. mement élu évêque de Jésusalem. Saint Clément d'Alexandrie ajoute que ces trois apôtres furent particulièrement instruits par le Sauveur des mystères de la nouvelle loi, et que les autres reçurent d'eux beaucoup de connaissances.

On croit que saint Jean resta longtemps à Jérusalem: ce qui ne l’empêchait pas d'aller quelquefois au loin prêcher l'Evangile. On dit que la Parthie fut 18 principal théâtre de ses tra. vaux apostoliques. Sa première épître est quel-

uefois citée :par saint Augustin, sous le titre

’épître aux Parthes. On a jugé d’après un titre qui est à la tête de cette épiître dans quelques manuscrits, qu'elle avait été adressée aux Juifs dispersés dans les provinces de l'empire des Parthes. Les relations des missionnaires qui ont passé aux Indes orientales, portent que les habitants de la ville de Bassora, située sur le golfe Persique, à l'embouchure du Tigre.et de l'Euphratc, soné£ persuadés, d'après une ancienne tradition, que, saint, Jean a planté la foi dans leurs pays.

Notre saint se trouva en 62 à Jérusalem avec les autres assemblés dans cotte ville pour donner un successeur à saint Jacques lo Mineur, qui venait de sacrifier sa vie pour Jésus-Christ. Ïl élurent saint Siméon. Le sentiment commun est que saint Jean ne visita les églises de l'Asie

ineure qu'après la mort de la sainte Vierge ; il prenait un soin particulier de ces églises, et faisait ordinairement sa résidence à Ephèse, capitale du pays. Il n'avait point encore paru dans cette ville, lorsque saint Timothée en fut fait évêque par saint Paul en 64. Il ne s’y établit pas même, suivant saint Jrénée, avant la mort de saint Pierre et de saint Paul. Saint Timothée gouverna l’église d'Ephèse jusqu'à son martyre, arrivé en 97. Mais il reconnaissait une autorité supérieure et universelle dans saint Jean; etces deux grands hommes, aussi recommandables par leur humilité que par leur charité, n'eurent jamais de dispute sur leur juridiction. Saint Jean prêcha encore dans d’autres endroits, et conserva une inspection générale, sur toutes les, églises d'Asie; ce qui a fait dire à saint Jérôme qu'il en était le fondateur et qu'il les gouvernait. , Tertullien ajoute qu'il établit des évêques dans tout ce

8 S'en qu'il confirma ceux que saint ierre et saint Paul avaient choisis, et qu'il en donva aux nouvelles églises qui. avait fondées. Il. est. même. probable, qu'ayant vécut si longtemps, il, nomma des évêques pour toutes les églises d'Asie: car, tant que vécurent les apôtres, ils choisissaient dnnetres les pasteurs des fidèles ar une inspiration du, Saint-Esprit, et.en vertu e.la.commission.qu'ils avaient reçue d'établir le christianisme, Saint Jean, continua de visiter les églises de l'Asie, même dans son extrême vieillesse, Quelquefois. il. entreprenait de pénibles voyages pour élever,au saint ministère des por: sonnes que le, Saint-Esprit lui avait désignées. Nous apprenons d'Appollonius. qu'il. ressuscita

un mort à Ephèse. Un prêtre d'Asie ayant été convaincu d'avoir donné une relation. fabuleuse des voyages de saint Paul et! de sainte Thècle, saint Vean le déposa pour témoigner:sa vénération envers le grand apôtre. Saint Épiphane assure que le saint évangéliste vint en Asie par une con: duite spéciale du Saint-Esprit, afin de s'opposer aux hérésies d'Ebion et de Cérinthe.

Après la ruine de Jérusalem, lorsque les chrétiens qui s'étaient sauvés de cette ville étaient à Pella, Ebion, né dans le voisinage de Kacerta, y enseigna que Jésus-Christ ave‘ "té créé comme les anges, mais qu'il était plus nd qu'eux ; qu'il avait été conçu et était né à la manière des autres hommes; qu'il avait été choisi pour être Fils de Dieu; que le Saint-Esprit: était descendu sur lui sous la forme d’une. colombe. Il prétendait qu'il fallait joindre l'ob-

servation des cérémonies de la loi judaïque à |

celle du christianisme. 11 mutilait: en plusieurs

endroits l'évangile de saint Matthieu. Cérinthe |

excita de grands troubles par son su arerrerne à soutenir que les chrétiens étaient obligés de se circoncire, et de s'abstenir des viandes déclarées impures dans l’ancienne loi. Il représentait aussi les anges comme les auteurs dela nature. Ce fut vers le temps de la ruine de Jérusalem,: qu'il arrangea son système de manière à le faire eadrer avec celui d'Ebion. Suivant saint Irénée et Tertullien, il soutenait que Dieu avait créé le monde, ma:s par une certaine vertu distinguée de lui, et sans connaissance de sa part; que le dieu des Juifs n'était qu'un ange ; que Jésus était né de Joséph ét de Marie, comme les autres hommes, mais qu'il les surpassait tous en vertu et en sagesse; que le Saint-Esprit était descendu sur

lui après son baptême, sous la forme d'une :

colombe, et qu'il avait manifesté au monde son Père qui auparavant était inconnu. Il fut le premier qui avança qu'au temps de la passien le Christ s'était sauvé, et que Jésus seul avait souffert et était ressuscité, le Christ étant toujours

impassible et immortel. Saint Jean, au rapport |

de saint Irénée, alla un jour au bain contre sa coutume. Mais ayant appris que Cérinthe y était,

viande: qu'il menait le même genre de vie que saint Jacques de Jérusalem, lequel! pratiquait de grandes austérités.

Dans la seconde perséeution générale qui s’alluma en 95, saint Jean-fut arrêté par l’ordre du proconsul d'Asie; 'et envoyé à Rome. On l'y jeta dans une chaudière d'huile bouillante: mais la vie Jui fut: miraculeusement. conservée. : C’est pour cél que les Pères lui ont donné le titre de uartyr: ils ajoutent que la prédiction. qui lui avait été faite par le Sauveur de boire: dans son calice, fut accomplie dans cette circonstance. Le miracle dont nous venons de parler ne: toucha point les païens; ils l'attribuèrent à: la magie. Domitien bannitsaint Jean dans l’île de Pathmos. une des iles Sporades dans l’Archipel. |

Ce fut denis cette retraite que notré saint eut ces visions qu'il rapporte dans l’Apocalypse ; Dieu l'en favorisa un dimanche dé l'année 96: Les | trois premiers chapitres de, l' Apocalypse :contiennent une instruction prophétique adressée | aux sept églises de l'Asie Mineure etauxévêques | qui les gouvernaient. Les trois derniers ont. pour | objet de célébrer le triomphe de Jésus-Christ, le

jugement :et ln: récompense des saints: Les cha-

pitres intermédiaires sont diversement expliqués

par les interprètes catholiques. Les uns Îles en- | tendent des préludes qui précéderont immédiate. | ment le jugement dernier; les autres, de tout le | temps qui s’écoulera, depuis Jésus-Christ jusqu’à | la fin du monde; d’autres enfin, des dix persé- | cutions générales, et de l'empire romain jusqu’au | triomphe de l'Eglise par la victoire de Constan- | tin sur Licinius; 11 est du moins certain que par | ces visions Dieu découvrit à saint Jean l'étatfatur : de l'Eglise, L'exil de notre saint ne dura pas longtemps.

! Domitien, ayant été assassiné au mois de sep- ; tembre de l’année 96, le sénat annula les édits et | autres actes. de cé prince, que sn cruauté avait | rendu l’objet de l’exécration de l'empire, .Nerva , r'appelh tous ceux que Domitien, son prédéces- | seur, avait bannis. Saint Jean revint done à | Ephèse en 97;: Saint Timothée, évêque de cette | ville, avait remporté la palme du martyre le 22

il s'arrêta, et dit à ceux qui étaient avec lui: | janvier de l4 méme année. Saint Jean fut prié de “ Fuyons, mes frères, de peur que le bain où est | prendre soin de l'église d'Ephèse, et il la gou- “ Cérinthe, cet ennemi de la vérité, ne, tombe : verna jusqu'au règme de Trajan. Il portait, suivant “ sur nos têtes.’ Unauteur moderne a prétendu Polycrate, une plaque d'or sur le front, à l’exque ce fait était faux, parce qu'il ne s'accordait | emple du grand-prêtre des Juifs, etc'était comme point avec la: duuceur extraordinaire du saint | In marque distinctive du souverain sacerdoce chez évangéliste, Mais saint Irénée nous dit qu'il l'avait ! les chrétiens. Saint Epiphane rapporte la même

appris. de ln bouche même de saint Polycarpe, disciple de saint Jean. Ce grand apôtre recommandait à son troupeau de n'avoir point de commerce iavee côux qui corrompaient volontairement la vérité, etqni-par leurs discours tâchaient de séduire les fidèles. 11 inculque cette maxime dans sa seconde: épiître, mais'il en restreint l'application aux auteurs des ‘hérésies. Cela n'est point contraire à cette douceur'et à cette charité qui céractérisaient saint Jean. Mais s'il était douxtet charitable envers tousles hommes, ilfnt toujours fort dur à lui:même.: Nous apprenons de saint Bpiphane qu'il ne portait qu'une tunique ct un manteau de lin: qu'il ne mangenit jamais de

, chose ile saint Jacques, évêque de Jérusalem. | L'autetu' de l'histoire du martyre de saint Marc dit que cet évangéliste se servait d'un semblable ornement, Saint Jean célébrait la Pâque le qua- | torzième de la lune, comme les Juifs;; mais: il | était bien éloigné de prétendre qu'il fallût obser: | ver les cérémonies légales sous le christianisme : il condamna cette hérésie dans les nazaréens, us Ebion À Cérinthe. serve étant ‘objet princi e ses travaux apostoliques, il

| crut qu'il réussirait plusfacilement à gp | vertir,-s’il séiéteniis Pâque chrétienne en même ! temps qu'eux; d'autant. plus: qu'une telle con- ‘ duitene passait point encore pour répréhensible.

Nous lisons dans les anciens Pères, que saint Jean écrivit principalement son Evangilé pour réfuter Ebion et Cérinthe, qui niaient la divinité de Jésus-Christ, et:qui soutenaient qu'il n'avait point existé avant sa naissance temporelle. Ii se proposh encore de suppléer aux omissions des trois. autres évangiles, qu’il lisait et contirmait par son approbation. Ilinsiste donc particulièrenient sur les actions du Sauveur depuis le com: iméncement de son Ministère jusqu'à la mort de saint Jean-Baptiste, actions dont les autres évangélistes avaient dit peu de chose;: il s'étend aussi sut les discours de Jésus-Christ, et n'entre point dans de grands détails sur ces miracles. Comme son büt principal était d'établir la divinité de Jésus-Christ, il commence par la génération éternelle du Verbe, créateur du monde. Le sujet qu'il traite ét la manière dont il le traite sont si sublimes, que ‘l'héodoret appelle son évangile une thévlogie que l'esprit humain ne peut entièrement pénétrér, et qu'il lui aurait été impossible d'imaginer:, Aussi les anciens ont-ils comparé le saint évangéliste à un aigle qui s'élève au haut des airs,-et que l’œil de lhomine ne peut suivre, Pour:la même raison, les Grocs lui ont donné le titre de théologien par excellence. Lorsque les tidèlesile pressaient d'écrire son évangile, dit saint Jérôme;:il voulut qu'on: ordonnât un jeûne et des

prières publiques : après quoi, éclairé par une |

révélation céleste, il en commença la préface par ces paroles: Au commencement était le Verbe, etc. Suivantsaint Chrysostômo et d’autres Pères, ilse prépara à cette grande entreprise par la retraite, la prière et la contemplation. Quelques auteurs pensent qu'il écrivit son évangile à Pathmos: mais l'opinion la plus commune est qu'il le compos&après son retour à Ephèse, vers l'an 98, le yuatre-vingt-quinzième de son âge, le soixantecinquième depuis l'ascension du Sauveur.

Nous avons trois épiîtres: de saint Jean. Il wdressa la première à tous les chrétiens, et spévialement à ceux qu’il avait convertis. Il les y exhorte à mener une vie pure et: sainte, et leur donne des avis pour les précautionner contre les artifices des séducteurs, surtout des simoniens et des cérinthiens. Les deux autres épiîtres sont, “ourtes, et adressées, l’une à Elécta, et l'autre à Gaïus ou Caïus. Quelques-uns cependant ont regardé le mot éecta plutôt comme un titre d'hon: neur, que comme un nom appellatif. Caïus était un'thrétien fort charitable envers les pauvres. ‘11 est probable que c'était Caïus de Derbé quenomment: des Actes des apôtres, ét non celui de Corinithe dont parle saint Paul. On voit le même style et les mêmes sentiments dans l’évangile et dans les trois épîtres de saint Jean; il y règne partout un esprit de charité, dont le Saint-Esprit peut seul être le principe:

Cetto: charité se manifestait surtout dans le saint apôtre, par le zèle ardent dont il brûlait pour: le’ rue hommes: il entreprénait es longs voyages, il supportait patiemment toutes les fatigues, il surmontait toutes les difficultés, il affrontait tous les dangers, lorsqu'il s'agissait de les-retirer de l'erreur et du vice. Nous en avons un bellexemple qui est rapporté par saint Clément

27 Déoku«

d'Alexandrie’ et par Eusèbe, Saint Jean, ap son retour de Pathmos à :Ephèse, visita églises de l'Asie Minéuré, pour corriger les-a qui pouvaient:s'y être glissés; ct; pour donner saints ‘äicelles qui n'en: avaient po Etant dans une: ville voisine d'Ephèse, il fit discours, et remarqua& parmi ses auditeurs jeune homme d’une figurc intéressante, Hle f senta à l'évêque, en lui disant: ‘Je vous cor cé jeune homme, en présence de Jésus-Christ de cette assemblée.” l'évêque promit dé s charger et d'en prendre le plus grand: so L'apôtre le lui recommanda de nouveau, retouina à Ephèse, L'évèque logen: le : je homme dans sa maison, l'instruisit ét le form la pratique des vertus chrétiennes, aprèsique lui administra de baptême et la confirmati Croyant n'avoir plus rien à craindre dé sa pe il veilla sur lui avec moins d'exactitude, et f par le laisser maître de ses actions. De: jeu débauchés qui s'en. apereurent, le: gagnèrent sensiblement et le firent entrer dans leur soci Bientôt le jeune homme oublia les maximes christianisme; et, à force d'accumuüler crimes crimes, il étouffa tout remonds : il énsvint:jusq se faire chef de voleurs, ct il se montra le:p déterminé comme le plus eruel dela: ban Quelque temps après, saint: Jean eut l’oecas d'aller dans 14 même ville.” Lorsqu'il eut term les affairés qui l'y appelaient, il dit à Pévêqn “ Rendez-moi le dépôt que Jésus-Christ et 1 “ vous avons confié enprésence de votre églis L'évêque, étonné, ne savait ce que-signifiait:ce demande, il s'imaginait que l'apôtre parlait d dépôt d'argent. Le saint s'expliquant lui « qu’il lui redemandait l'âme de: son frère qu’il avait confiée. Alors l’évêque lui répondit en s pirant, et les yeux baignés de larmes : ‘ Hé] ‘sil est mort. De quel genre de mort, repri:

“saint? Ilest mort à Dieu, répliqua l’'évêqn “il s'est fait voleur; et, au lieu d’être à PEg “ avec nous, il s'est établi sur une montagne ‘ il vit avec des hommes aussiméchants que k A ce discours, le saint apôtre déchira ses hab uis, poussant un profond soupir, il dit a armes: ‘{{ Oiquel gardien j'ai choisi pour veil sur l’âme de mon frère!’ 1} demande un che avec un guide, et se rend'à la montagne. Il arrêté par les sentinelles des voleurs; mais lieu de chercher à fuir, ou de: demander la v ‘C'est pour cela, s'écrimt-il, que je suis ve: ‘ conduisezmoi à votre chef!” Celai-ci le voy venir, prit ses armes pour le recevoir; mr quand il reconnut saint ‘Jean, il fut pénétré crainte et de confusion, etsemit à fuir. J’apô oublie son grand âge et sa faiblesse: il co après lui en criant: ‘‘ Mon fils, pourquoi fuyez-v ‘ ainsi votre père ? C'est un vieillard sans arn ‘“ dont vous n'avez rien à craindre, Mon !

‘ayez pitié de moi. Vous pouvez vous repent “votre salut n’est poirit désespéré. Je répond “ pour vous à Jésus-Clist. Je suis prêt à don ‘mb vie pour vous, comme Jésus-Christ a dor “la sienne pour tous les hommes. J'engage ‘4 mon âme pour la vôtre. Arrêtez, croyer-n je suis envoyé par Jésüs-Christ.’’ A ces mots

une homme s'arrête, jette ses armes tout tremant, et fond en larmes. Il embrasse l'apôtre mame un père tendre, et lui demande pardon, ais il cache sa main droite qui avait été souillée a tant de crimes. Il tâchait par:ln vivacité de sa mmponction, d’expier ses péchés, autant qu'il en ait capable, et de trouver, selon labelleexpreson de saint Clément, un second baptême dans s larmes. Le saint tomba à ses pus baisa sa ain droite qu’il tenait cachée, lui assura que jeu lui pardonnerait ses péchés, et le raména à Eglise. Il priâit et jeûnait avec lui et pour lui; ne cessait de lui citer les passages les plus touants de l’Ecriture pour le consoler et }’=ncouger,' Il ne le quitta qu'après l'avoir réconcilié à Eglise par l’absolution et par la participation >s sacrements.

Cette charité dont notre saint était si vivement nétré, il l'inculquait aux autres de la manière plus. pathétique ; il la recommandait comme grand, comme le principal précepte du: chrismisme, et sans l'obsérvation duquel toutes les atiques de la religion seront inutiles, La faiesse de son grand âge ne lui permettant plus de ré de longs discours, ilne laissait pas de se faire rter à l'assemblée des fidèles, et il lour disait à aque fois ces paroles: “Mes chers: enfants, aimez-vous-les uns les autres.’ Ses auditeurs i demandèrent enfin pourquoi il répétait touars la même chose. ‘‘ C’est, répondit:il,:le précepte du Seigneur; et si vous l’accomplissez, cela suflit.” Cette circonstance est: rapportée r saint Jérôme. Ce Père ajoute, en parlant de réponse que fit l’apôtre, qu’elle est digne du

and saint Jean, du disciple favori du Sauveur. !

qu'elle devrait être gravée en caractères d’or, -plutôt être écrite dans le cœur de tous les rétiens,

Saint Jean mourut en paix à Ephèse, la troime-année de Trajan, la centième de l’êre:chré: nne, la soixante-huitième depuis la passion.

était âgé, suivant saint Epiphane, d'environ atre-vingt-quatorze ans. Saint Jérôme et saint igustin ont réfuté ceux des anciens qui préadaient qu’il n’était jamais mort.-1l fut enterré r une montagne hors de la ville. On emportait r. dévotion la poussière de ‘son tombeau, quelle :opérait des miracles. On bâtit sur ce mbeau une magnifique église, dont les Turcs t fait une mosquée. Les Grecscélébrent la fête saint Jean l'évangéliste le 26 septembre, et Jatins le 27 décembre.

28 Décembre LES SAINTS INNOCENTS

Quand les Mages, hommes savants et puissants, nus de |’ nt sérent par Jérusalem en erchant Jésus-Ch Le, ds on adorer,

re roi de. Judée, leur fit promettre de re-

passer par cette ville pour l’informer de l'endroit Où était né le nouveau roi des Juifs, afin, disait-il

qu’il allât l'adorer.. Mais lorsque les Mages eurent. trouvé Jésus, et: qu'ils l'eurent- adoré; un an ge les avertit de-prendre une:autre route pour retourner.dans leur pays. Hérode, dont l'ambition avait été troublée par lu nouvelle-de la naissance d'un roides Jaifs, voyant que les Mages n'étaient, pas venus l'informer du lieu où était cetenfant. entra dans ‘une: grande fureur, et envoya tuer tous les enfants: mâles de Bethléhem et des'environs, jusqu’à l’âge de deux ans, pour étoufter dès le berceau celui qui lui faisait ombrage. Les

mesures paraissaient infaillibles: il ne doutait

pas que ce nouveau roi ne périt dans ce massacre général ; mais il n’y a pas de prudence contre le Seigneur. Dieu avait envoyé un ange à saint, Joseph, époux de Marie, mère de Jésus, qui lui dit: ‘ Prenez l’enfant et sa mèro, emmenez-les ‘en Egypte, et restez-y jusqu'à ce que:je vous “dise d'ensortir: car Hérode cherchera l'enfant ‘pour le faire mourir.” Joseph suivit'exacte-. ment les ordres de Dieu, et ln cruelle politique d’Hérode fut trompée. L'Eglise honore comme des martyrs tous les‘enfants qui perdirent la vi: à cause de Jésus-Christ-

29 Décembre