SAINT THOMAS ARCHEVÊQUE DE CANTORBÉRY, MARTYR

Thomas Beckett naquit à Londres le 21 *” commbre 1117. Gilbert, son père, était un gentilhomme médiocrement favorisé des biens de là fortune; il se croisa dans sa jeunesse, ct passa dans la Terre-Sainte. Ayant été fait, prisonnier par les Sarrasins, il fut pendant un an et demi esclave d’un de lours émirs ou amiraux, L'émir avait une fille unique. Gilbert lui expliqua les mystères de la religion chrétienne, et lui déclara qu'il était prêt à faire le sacrifice de sa vie pour l'amour de Jésus-Christ, Elle fut si touchée de ses discours et de son courage, qu’elle se sentit, sur-le-Champ un grand désir de devenir Chrétienne. Elle fit part de ses dispositions à celui qui l'avait éclairéc,etilso contenta de lui répondre qu’elle serait infiniment heureuse si Dieu lui faisait cette grâce, dût-elle perdre tous les avan. tages.que le monde lui offrait.

Cependant Gilbert Becket trouva le moyen do s'échapper pendant la nuit avec d’autres esclaves chrétiens, et il revint heureusement à Londres. La jeune Syrienne s'enfuit de la maison de son père, et se retira aussi en Angleterre, Lorsqu'elle eut été parfaitement. instruite, elle recut le baptême et pré le nom de Mathildo. Elle épousu Gilbert. Becket, et le mariage fut célébré par l’évêque de Londres dans Legise de Saint-Paul. Peu de temps après, Gilbert Becket se croisa de

nouveau et repassa on Orient, où il resta troisans et demi. Mathilde était enceinte lorsque son mari partit d'Angleterre; elle accoucha d’un fils bientôt après. Ce fils est le saint dont nous donnons la vie. Sa mère lui inspira dès son enfance la crainte de Dieu et une tendre dévotion pour la sainte Vicrge.

Gilbert Becket, de retour en Angleterre, fut nommé scherift de Londres. Nous apprenons d'un des auteurs qui -ont écrit la Vie de son fils, qu'il ne tira jamais d'intérêt de son argent, qu’il ne se mêla d'aucun commerce, et qu’il se contenta du revenu annuel que lui fournissait son patrimoine. 11 mourut en 1138, et laissa son fils exposé à tous les dangers que court dans le monde là jeunesse sans expérience.

Heureusement Thomas Becket avait été accoutumé, dès ses premières années, à la pratique de l'obéissance et du renoncement. : Il connaissait assez les maximes de l'Evangile pour se tenir sur ses gardes et ne rien faire sans consulter des personnes éclairées et vertucuses. Il avait commencé ses études dans un monastère de chanoines réguliers; il alla les continuer à Londres. Les trois principales églises de cette ville avaient alors chacune une grande école, où des déclamations publiques et des disputes littéraires entretenaient une grande émulation entre les maîtres et leurs disciples. Thomas fréquenta ces écoles jusqu'à l’âge de vingt-et-un ans, Ayant alors perdu sa mère, il discontinua ses études pendant une année; mais il résolut de les reprendre pour se prémunir contre les dangers qu'entraine une vie oisive et désœuvrée. Il 8e rendit donc à Oxford, puis à Paris, où il se perfectionna dans la connaissance du droit canonique, et dans les différentes parties de la littérature,

De retour à Londres, il s'attacha en qualité de clere ou de secrétaire à la cour de la ville, et fit paraître une grande capacité pour les affaires, Il se retira ensüite chez un jeune seigneur qui vivait à la campagne et qui était extrêmement passionné pour la chasse. Il prit insensiblement les mêmes goûts, et l'amour du plaisir le rendît plus négligent dans le service de Dien. Mais un accident, ménagé par la Providence, lui ouvrit les yeux. Un jour qu'il chassait au vol, son raucon fondit sur un canard et plongea avec lui dans la rivière. Craignant de le perdre, il se précipite dans l’eau, et le courant l’entraîne jusqu'à un mille. C’en était fait de sa vie, si la roue d’un moulin, sous laquelle il allnit passer, ne se fut arrêtée tout-àcoup. Cet événement fut regardé comme miraculeux.' Thomas, pénétré de reconnaissance envérs le Scigneur, prit la résolution de mener une vie plus chrétienne, et retourna à Londres. Ses vertus et ses talents lui aquirent beaucoup de réputation ; il était surtout: universellement estimé pour cétte intégrité et ette droiture inflexible qui le catactérisaient Dès son enfance même, il aurait tout souffert plutôt que de parler contre la vérité, et janiais'il ne’ lui arriva dé se rendre coupable du mensonge le plus léger.

Thibaut, qui fut élevé sur le siêge archié iscopal de Cantorbéry en 1138, avait été lié d’une amitié fort étroite avec le père de notre saint.

29 DéÉosMBne,

Ils étaient tous deux originaires de Normandie ct du même canton. Le prélat auquel Thomas fut recommandé lui offrit une place dans sn maison. Le saint alla le joindre ‘au village de Harwe ou Harrow. Il était grand, bien fait, d’une figure qui prévenait en sa faveur, Il parlait avec autant de grâce que de facilité. 11 avait embrassé l'état ecclésiastique quelque temps avant l’époque dont nous parlons. Thibaut reconnut bientôt qu'il était capable de lui rendre les services les plus importants. Il lui permit de faire un voyage en Italie et d'étudier pendaïit un an le droit canonique à Bologne. ‘Thomas passa aussi quel. que temps à Auxerre. Après son retour en Angle. terre, ilreçut le diaconat. L'archevêque lui donna successivement la prévôté de Béverley, et deux canonicats, l’un à Lincoln et l’autre à Saint. Paul de Londres. Ille nomma aussi archidiacre de Cantorbéry : c'était la première dignité ecclésiastique d'Angleterre, et celui qui la possédait siégeait dans la Cour des lords après les évêques et les abbés, Thibault le chargeait des affaires les plus difficiles, et n’entreprenait rien sans prendre son avis. Il l'envoya plusieurs fois à Rome pour des négotiations importantes, et jamais il ne se repentit de lui avoir donné sa confiance.

La contestation qui s’était élevée entre le roi Etienne et l’impératrice Mathilde, mère de Henri IT, annonçait les suites les plus fâcheuses pour l'Angleterre. Les choses cependant s’arrangèrent à l'amiable, et le traité fut ratifié par tout le le royaume. 11 y fut stipulé qu'Etienne régnerait pendant sa vie, mais qu'à sa mort la couronne reviendrait à Henri II, qui en était l'héritier légitime. Mais au mépris de ce traité, revêtu des formalités les plus solennelles, Etienne fit tous ses efforts pour assurer le trône à Eustache, son fils. Thibaut refusa de consentir à une injustice si criante, ce qui le fit exiler du royaume. Il fut cependant rappelé d’une manière honorable peu de temps après. L'archevêque n’agit dans toute cette affaire que par les avis de Thomas Becket: en sorte que.ce fut notre saint qui assura la pos: session de la couronne à Henri IL.

C'e prince monta sur le trône le 20 décembre 1154. Thibaut lui parla de son archidiacre : il le lui représenta comme un homme qui avait autant d'expérience que de capacité, qui était supérieur à toutes les considérations, quand il s'agissait de son devoir, qui avait une prudence extraordi. naire dans le maniement des affaires, et qui pou: vait remplir avec distinction les Plasibite plus éminentes. D’après un témoignage aussi avantageux, Henri nomma Thomas chancelier d’Angleterre, en 1157. L'intégrité, la douceur et les autres belles qualités du nouveau chancelier le firent aimer et estimer de tout le royaume. Le roi lui rendait la même justice que ses sujets ; il aimait à s’entretenir avec lui: il en agissait à on égard-avec une sorte de familiarité. Il le charge de l'éducation du prince Henri son fils, afin qu'il le formât dans le grand art de régner, et qu'il lui inspirât surtout l’amour de la vertu. Hi l'en: voya en France pour y négocier un traité entre les deux couronnes, et pour y arrêter le mariage de Henri son fils avec Marguerite de France, fille

Louis le Jeune. Ile chancelier s'acquitta de tte double commission avec tout le succès que n maître pouvait désirer. Mais les honneurs ne blouirent point; il continua d’être humble, ortifié, recueilli, chaste : il triompha do tous s piéges œi furont tendus à sa vertu par les urtisans et par le roi lui-même. La jalousie lui scita inutilement des persécutions ; il fit taire s ennemis par sa douceur et son silence, Thibaut, arthevêque de Cantorbéry, mourut en 60. Le roi Henri était alors en Normandie avec n chancelier, et il forma aussitôt la résolution l’élever sur le siége vacant. Quelque temps rès, il lui dit de se préparer à passer en Anglerre pour une affaire importante ; et ce ne fut ’au moment du départ que le prince lui fit nnaître clairement ses intentions. Thomas, rès avoir allégué diverses raisons pour ne point cepter l’épiscopat. dit au roi avec une généuse liberté : “Si Dien permet que jesois arche. vêque de Cantornéry, je perdrai bientôt les bonnes grâces de votre majesté; et cette grande affection dont elle m’honore se changera en haine. Qu'il me soit permit de lui dire que je la vois faire plusieurs choses contraires aux droits de l'Eglise, et que je craindrais qu’elle n'exigeñt de moi ce que mn conscience m’empêcherait de Jui accorder, Mes ennemis ne manqueraient pas de représenter ma résistance comme un crime, et de s'en servir pour me perdre auprès de vous.” Le roi n'eut point égard à ses représentations. Il fit partir quelque igneurs pour l'Angleterre, en leur recommannt fortement de disposer les esprits à entrer ns ces vues, et de se concerter avec le chapitre > Cantorbéry, pour que le chancelier fût placé ui le siége de cette ville. Thomas protesta touurs qu'il n'accepterait point cette dignité, et il > se rendit que quand le cardinal de Pise, légat 1 saint Siége en Angleterre, eut levé ses scruiles par Le poids de son autorité. Il fuë élu la ille de la Pentecôte de l'année 1162, et partit ur se rendre à Cantorbéry. Il chargea sur la ute un des membres de son clergé de bien server sa conduite, et de l’avertir de toutes ses utes ; il était persuadé qu'un ennemi même qui it des reproches, nous est souvent plus utile d'un ami qui nous flatte.

Peu de temps après son sacre, il reçut le palam du pape Alexandre II[; ce fut Jean de lisbury qui le lui apporta de Rome, Il comença par demander au ciel les lumières qui lui aient nécessaires et il se livra tout entier aux nctions de l’épiscopat.

La bonne intelligence qui régnait.entre le roi ; l'archevêque de Cantorbéry était fort utile à Eglise : malheureusement, elle ne fut pas de ngue durée. L'archevêque se démit de la dignité e chancelier qu'il avait conservée jusque là, mais niquement par complaisance : cette démission éplut au roi, et il en témoigna son mécontentevent. En second lieu, Henri s’appropriait les venus des évêchés et des autres bénétices, lorsu'ils étaient vacants, et il différait longtemps ‘y nommer, afin de laisser le temporel dans ses ins : en quoi il imitait quelques-uns de ses 45 *

pe C'était un abus que toutes les ois proscrivaient, et contre lequel Thomas sé. leva avec force. En troisième lieu, l'archevêque s'opposait aux entreprises des juges laïques, qui, au mépris des immunités de l'Eglise anglicane, citaient les personnes ecclésiastiques à leur tribunal. Enfin l'archevêque montra un zèle intrépide contre les officiers ou seigneurs qui opprimaient l'Eglise ct usurpaient ses biens. Tellos furent les source, des brouilleries qui s’élevèrent entre le roi et l'archevêque de Cantærbéry, etqui eurent des suites si funestes.

Henri exigea que les évêques fissent serment de maintenir toutes les coutumes du royaume.

Thomas vit bien que, sous le nom de coutumes, le prince entendait des abus notoires et des in. justices criantes. Aussi, dans l'assemblée générale des Lt qui se tint à Westminster, declara-til qu'il ne ferait le serment qu'avec la clause sauf le devoir et la conscience. Plusieurs évêques plièrent et se tournèrent contre lui ; enfin Thomas, que les menaces du roi n'avaient point intimidé, se laissa vaincre par les prières ct les larmes du clergé. Il consentit, dans une assemblée tenue à Clarendon en 1164, de signer les seize articles appelés Constitutions de Clarendon. Mais il se repentit bientôt de sa complaisance ; il garda cependant le silence, et se contenta de pleurer’sa faiblesse, jusqu’à ce qu'il eût consulté le pape, qui était alors à Sens. Il lui demanda en même temps l'absolution. Le pape, en la lui accordant, lui manda de ne plus différer de s'approcher de l'autel, mais de réparer par une vigueur vraiment épiscopale la faute où il était tombé par surprise. Son changement irrita le roi au point qu’il le menaça de la mort, IL'archevêque lui représenta qu'on n’obtiendrait jamais de lui qu’il approuvât des injustices qu'on déguisait sous le nom-de coutumes du royaume ; qu'il n'était pas le premier à les attaquer ; que ses prédécesseurs, et surtout saint Anselme, les avaient condamnées avant lui.

Le 8 octobre de la même année, le roi fit assembler les évêques et les seigneurs à Northampton. On condamna Thomas dans cette assemblée, et tous ses biens furent confisqués. Des évêques et plusieurs autres personnes lui conseillèrent de se démettre de son archevêché; mais il répondit qu'il ne pouvait suivre un pareil conseil, surtout dans les circonstances où il se trouvait; que ce scrait trahir la vérité et la cause de l'Eglise ; qu'il garderait sa place pour défendre l’une et l’autre, dût-il lui en coûter la vie. La persécution, qui s'augmentait de jour en jour, ne troubla point la tranquillité de son âme. Il recommanda même expressément à ses domestiques et à ses amis, de garder le silence sur tout ce qui se passait, d'aimer leurs persécuteurs, de souffrir avec patience les injures qu’ils en recevraient, et de ne pas concevoir le moindre sentiment d’animosité contre qui que ce fût. Cependant, vu la disposition où étaient les esprits, il résolut de quitter secrètement le royaume, après l'évocation de sa cause:au saint Siége, L

Ayant débarqué en Flandre, il se rendit à Saint- Omer, et logea dans l'abbaye de Saint-Bertin.

De là il envoya des députés à Louis VII, roi de France. Non-seulement ce prince les reçut avec bonté, mais il invita encore le saint archevêque à venir dans ses Etats. Quant au roi d'Angleterre, il défendit à tous ses sujets de lui faire asser aucun secours. Saint Gilbert, abbé de Sempringham, fut accusé de l'avoir assisté ; on le.fit venir à Londres avec tous les procureurs de son ordre. Quoique dans la réalité l'accusation fût fausse, il refusa d'assurer avec serment qu'il n'avait rign envoyé au saint. C'est qu'en l’assistant il aurait fait une action vertueuse, et qu'on ne pouvait conséquemment regarder comme un crime. Les choses ne furent pas portées plus loin ; le roi, par -respect pour la sainteté de Gilbert, ordonna de le renvoyer avec ses religieux.

Le pape était toujours à Sens. Les députés du roi d'Angleterre vinrent: le trouver dans cette ville. Ils gagnèrent plusieurs cardinaux; et dans une audience publique qui leur fut accordée, ils

ortèrent leurs plaintes contre l'archevêque de Cantorbéry : mais l'affaire ayant été mûrement examinée, on reconnut que le prélat s'était toujours comporté en digne pasteur, et w'il avait rempli ses devoirs avec la plus grande fidélité.

Saint Thomas ne resta pas longtemps dans l'abbaye de Saint-Bertin. Il en partit au bout do quelques pe avec l'abbé de ce monastère et l’évêque de Trèves, pour’se rendre à Soissons. Le roi de France y arriva le lendemain. Il n’eut

as plutôt appris jte) l'archevêque de Cantoréry était dans la ville, qu'il alla le visiter pour lui témoigner sa vénération, et lui offrir tous les secours dont il aurait besoin dans son exil. Le saint quitta Soissons pour. aller à Sens, où les cardinaux le reçurent avec beaucoup de froideur, Ayant été admis à l'audience du pape, il exprima la douleur que lui causaient les troubles d’Angleterre, et le désir sincère qu'il avait de rendre la paix à l'Eglise, aux dépens de sa propre vie : mais en même temps il fit sentir les maux qu'entrainerait une fausse paix. Il remit une copie dés articles dont le roi d'Angleterre avait:exigé la signature, et montra qu'ils tendaient à l'entière oppression de l'Eglise. Son apologie parut si solide, si modeste et si touchante, que les car: dinaux ne purent s'empêcher de donner des éloges à sa conduite. Pour le pape, il lui parla avec beaucoup de tendresse, et l’exhorta à ne point se départir de sa fermeté. Saint Thomas eut le lendemain une seconde audience. Il représenta avec une profonde humilité, que, quoiqu'il eût été fait évêque contre sa volonté, son élection cependant lui causait de grands scrupules ; qu'il était contraire aux canons de passer si rapidement de l'état de laïque à la dignité épiscopale ;

w'au surplus, il avait si mal rempli ses 0 ligations, qu’il n'avait eu que le nom de pastour ; qu’en conséquence, il se démettait de l’archevèché de Cantorbéry entre les mains de Sa Sainteté. Après avoir. parlé ainsi, il tira de son doigt l’anneau pastoral, qu'il présenta au pape, et se retira. On: délibéra longtemps sur ce! qui venait de se passer. La délibération achevée, on fit rentrer le saint. Le papé loua son zèle, le: rétablit dans sa dignité, avec ordre de ne la point quitter, puisque

29 DécemBes.

ce serait-abandonner la cause de Dieu même, Ensuite il ‘envoya chercher l'abbé de Pontigni, u'il chatgeg de'prendre soin du prélat exilé, et

e le .traiter comme un des pauvres de Jésus.

Christ, En même temps il exhorta l'archevêque à prier Dieu de le remplir toujours de courage et de fermeté.

Le saint regarda le monastère de Pontigni, où l'on suivait.la règle austère de Citeaux, non comme un lieu d'exil, mais comme une retraite délicieuse, et comme une école de pénitence qui lui procurerait les moyens d'expier ses | vs ge Il ne se contenta point de porter son cilice or. dinaire, il prenait de fréquentes disciplines, et pratiquait encore d'autres austérités. Il se sou. mit à toutes les observances de la communauté, s'habilla comme les religieux, et s’assujettit avec

{oi à remplir les fonctions les plus abjectes et

es plus humiliantes. Il ne voulut pas souffrir qu'on le traitât avec distinction ; il ne touchait point aux mets qu'on avait préparés pour lui, et ne mangeait que la portion de la communauté ; observant toutefois de le faire avec tant de discrétion qu’on ne s'en aperçût pas.

Le roi d'Angleterre, pour se venger du pape et de l'archevêque, ne connut plus de bornes dans sa passion. Ïl confisqua les biens des amis, des parents et des domestiques dy saint, et les bannit tous de ses Etats. Les enfants, les femmes enceintes, les vieillards ne furent pas même épargnés. Il fit encore promettre avec serment à tous ceux qui avaient atteint l’âge de raison, d'aller

joindre l'archevêque, afin que la vue et les larmes

de tant de malheureux l'accablassent de douleur. Le serment fut fait à Lambeth, en présence de Renaud de Brocke, un dés plus méchants hommes qu'ily eut en Angleterre, et que le roi avait chargé de garder, ou plutôt de piller le temporel de l’archevêché de Cantorbéry. Les exilés arrivèrent par troupes à Pontigni. Le malheur toucha si vivement le saint prélat, qu’il ne put retenirses larmes. La providence. permit qu’ils ne manquassent de rien ; des évêques et des princes pourvurent à leurs besoins. La reine de Sicile et l'archevêque de Syracuse offrirent une retraite à plusieurs, et les assistèrent avec libéralité. Cependant on travaillait à ménager la réconciliation du roi avec l'archevêque, et le pape s’en occupait avec plus de zèle que personne. Mais Henri ne lui répondit que par des menaces, et il se portait tous les jours à de nouveaux excès. Il écrivit au chapitre général de Citeaux qu'il abolirait l'ordre en Angleterre, si son ennemi demeurait plus longtemps à Pontigni. Le saint quitta donc cette-abbaye. 11 y avait eu un pet auparavant une révélation où Dieu lui avait fait connaître de quelle manière il terminerait sa vie. Une nuit que, prosterné devant l'aute il priait avec larmes, il entendit une voix qui lui disait distinctement: “Thomas, Thomas, mon Eglise “sera glorifiée par votre sang.—Qui êtes-vous & Seigneur, lui demanda le saint.” La même voix lui répondit : “Je suis Jésus-Christ, Fils de Dieu “ vivant, votre frère.” Thomas versa beaucoup de larmes en se séparant des moines de Pontigni. L'abbé crut que ses larmes étaient l'effet de s

tendresse naturelle, Mais le saint l'ayant tiré à | lui demanda pardon avee larmes, et le pria de

part;"et lui ayant fait promettre de garder le

secret jusqu'à.sa mort, lui dit qu'il pleurait sur

eoux qui l'avâienit suivi, et qui étaient dispersés

comme un troupeau sans pasteur. Il ajouta que |

Dieu lui avait fait connaître qu'il serait massacré par quatre hommes dans son église ; qu'il les avait vus y entrér, et lui enlever le haut de la tête.

Le roi de France envoya dire au saint qu'il était

pénétré de respect pour ses vertus, et qu'il ne |

cesserait de lui accorder sa protection. Persuadé

qu'ilservait Jésus-Christ dans la personne de son !

serviteur exilé, il donna ses ordres pour qu'on l'entretint à Sens avec une magnificence vrai. ment royale. Thomas fut reçu par l'archevêque de cétte ville avec de grandes démonstrations de joie et de vénération. 11 se retira dans le monastère de Sainte-Colombe, situé près de Sens. 11 excommunia tous ceux qui, en vertu desdernicrs ordrésdu roi d'Angleterre, saisiraient les biens de l'Eglise; il menaca Henri lui-même d'une semblable peine, mais en l'exhortant, avec autant de douceur qne de force, à faire pénitence. Le roi envoya à Rome des députés qui gagnèrent de nouveau ‘une partie des cardinaux. Le pape luimême’fut:surpris, ct nomaina deux légats à Zatere, qui étaient le cardinal de Pavie et le Cardinal Uthon. Le saint, sur les plaintes portées contre lui, fut cité à comparaître à Gisors, sur les fron: tières dela Normandie et de la France. Mais il s'aperçut bientôt que le Cardinal de Pavie em: ployait l'artifice :pour le faire tomber dans le

piéges: il en écrivit au pape. Quant au cardinal |

Othon, il A pré au roi qu'il était obligé de restituer les biens de l'Eglise qu'il avait usurpés,

ot qu'il me pouvait sans injustice retenir les reve. |

nus du siége de Cantorbéry. Le prince répondit qu'il n'avait point de scrupule à cet égard, puis-

qu'il..domnait les biens dont il s'agissait, soit à | l'Eglise, soit aux pauvres. Othon lui répliqua |

qu'une telle exeuse ne serait point reçue au tribunall de Jésus-Christ.

Comme les esprits s’aigrissaient de plus en plus.

le pape prin le roi de France de vouloir bien être !

médiateur dans cette affaire, et de travailler à réconcilier l'archevêque de C'antorbéry avec son souverain. Les deux rois eurent, une conférence sur œ sujet près de Gisors. Thomas se jeta aux pieds de Henri, qui le releva aussitôt, Le roi l'Angleterre atfecta de désirer la paix: il dit

| lui accorder l’absolution de sa faute. Le saint | archevêque lui donna sa bénédiction, et reprit | la route de Sens.

Le pape envoya à Henri deux autres légats, | Gratien et Vivien, lesquels furent peu de temps après remplacés par deux autres. Mais ce prince | refusait toujours de promettre la restitution des revenus de l'Eglise, et l’éludait même par ses | artifices ordinaires. Thomas ne cessait de prier, | de jeûner et de gémirsur les maux de son Eglise. Aucun évêque ne fut jamais éprouvé par de plus rudes tentations, et il n'y avait que sa constance ui lui fit sacrifier ainsi son repos. Il aimait tendrement le roi auquel il résistait; il lui avait donné en diverses occasions les preuves les moiris | équivoques de son zèle ; il l'avait assisté dans les guerres, en lui fournissant des troupes qu'il entretenait à ses propres dépens; il s'était montrétit se montra toujours le plus fidèle de ses sujêts. Mais le roi ne rendait pas justice à ses sentiments ; | il lui causait tous les jours de nouvelles"mortifi: | cations. Il fit couronner le prince de Galles, son | fils par l'archevêque d'York, dans le diocèse même de Cantorbéry, et affecta de manger | chez ce prélat ; il forca ses sujets à se ‘détacher, | non-seulement de l'obédience de l'archevêque de | Cantorbéry, mais encore de celle du pape.

| Dieu ‘cependant, qui tient entre se8 mains le cœur des rois, fit naître une révolution à laquelle on ne s'attendait point. Le roi changea tout-à- | coup, et montra'un désir sincère de se réconcilier avec le saint. L'archevêque de Sens le lui conduisit. | Henri reçut Thomas avec les plus grandes marques | d'affection, et parut lui avoir rendu son ancienne estime. 11 lui dit avec larmes qu’il oubliait tout le passé, et qu'il voulait à l'avenir être son ami: Ilne | parla point des prétendues coutumes qui avaïent été la cause de tous les troubles.

Cette réconciliation déplut à l'archevêque :

| d'York, ainsi qu'aux évêques de Londres et de

Salisbury, qui étaient les mortels ennemis du saint. Ils s’appliquèrent à indisposer le roi contre lui, et à faire naître ses anciennes jalousies. Malheureusementil ne réussirent que trop. Thomas étant aller voir Henri à Tours, iln’en put obtenir autre chose sinon là promesse qu'il lui rendrait les terres de son église lorsqu'il serait arrivé en | Angleterre. En même temps il donna ordre aux | officiers de l'archevêque d’Y'ork de piller les biens

qu'il ne demandait d'autres droits que ceux qui | de l’église de Cantorbéry, sans épargner la récolte

n'avaient point été contestés à la couronne. par les saints archévêques prédécesseurs de Thomas; le roi de France trouva que rien n'était plus raisonnable. Mais le saint montra que ses prédécesseurs s'étaient opposés aux abus contre lesquels il réclamait, sans pouvoir toutefois les détruire: etque;, s'ils les avaient tolérés par nécessité, il ne s'ensuivait pas qu'ils les eussent approuvés. Le roi de France le trouva trop inflexible, et les seigneurs des deux royaumes l’accusèrent d’or: gueil.… Le saint, insulté et abandonné de tout:le monde, retourna à Sens, s'attendant à être aussi banni::de::France:- Mais on jugea bientôt qu'il avait été plus:clairvoyant que les autres. Le roi de France l'envoya chercher, se jeta à ses pieds,

l de l'année. Mais comme le saint était absent | depuis septans, il résolut de retourner dans son diocèse, quoiqu'il s'attendit à souffrir le martyre. IL écrivit au roi, et finit sa lettre de la manière suivante: ‘Je retourne à mon église avec la per- ‘ mission de votre majesté; c'est peut-êtrepour : ‘y mourir, et pour empêcher au moins par ma:

‘“ mort:son entière ruine. Votre majesté à pe ‘cependant m'y faire ressentir les effets de sa ‘ elémerice et de sa religion. Mais que je vive ou ‘que je meure, je conserverai toujours inviola- ‘ blement l’amour que j'ai pour vous en Notre: ‘Seigneur. Quelque chôse qui puisse m'’arriver DE or Dieu dé répandre sur vous et sur vos ‘enfants ses grâces et ses dons les plus précieux.'"

On voit par là que le saint archevêque ne respirait que l'amour de la croix, et qu'il était dans Îa disposition de faire le sacrifice de sa vie, Plusieurs seigneurs français lui fournirent l'argent ot les autres choses nécessaire pour son voyage, Ilvoulut, avant de partir, remercier le roi de France ; il vint donc à Paris, et logea dans l’abbaye des chanoines réguliers de Saint-Victor, qui a conservé longtemps un de ses cilices. Comme on était dans l’octave de saint Augustin, patron de l’abbaye, on le pria de prêcher, et il fit un beau discours sur ces paroles : Z{ a choisi pour sa demeure le lieu de la paix. En prenant congé du roi de France, il lui dit: ‘Je vais chercher la mort

‘en Angleterre.” Le prince lui ayant répondu. | avaient été prononcées par le pape ;

qu’il le croyait ainsi, le pressa de rester dans ses États, et lui promit qu’il se chargerait de pour voir à tous ses besoins. Le saint archevêque répliqua que la volonté de Dieu devait s'accomplir. Mais} avant de quitter la France, il envoya en Angleterre l'interdit que le pape avait prononcé contre l’arthevêque d’ York etses complices, ainsi que l’excommunication lancée contre Renaud de Brocke et plusieurs autres. Ce fut à Witsan, près de Calais, qu'il s'embarqua. Il prit terre à Sandwich, et y fut reçu avec de vifs transportsde joie. 11 avait couru sur la route plusieurs dangers auxquels il échappa heureusement.

L’archevêque d’Yorck demanda d'un ton menaçant à être relevé des censures portées contre lui. Saint Thomas répondit avec douceur qu'il l’absoudrait, si, conformément aux canons de l'Eglise, il jurait de se soumettre aux conditions qui lui seraient prescrites. Le prélat, au lieu de faire ce qu'on exigeait de lui, passa en Normandie

avec les évêques de Londres et de Salisbury, pour |

accuser l'archevêque de Cantorbéry auprès du roi. Ils déguisèrent tellement les faits, qu'ils donnèrent à la calomnie les couleurs de la vérité. Le roi, transporté de colère, dit et répéta plusieurs fois, ‘qu'il maudissait tous ceux qu'il

‘avait honorés de son amitié et qu'il avait com-.

“ blés-de biens, puisqu'aucun d'eux n'avait le ‘ courage de le défaire d’un prêtre qui lui don- ‘€ nait plus de peine que le reste de ses sujets.’ Quatre de ses officiers, Guillaume de Tracy, Hugues de Morville, Richard le Breton, et Renaud. Fitz-Othon, lesquels avaient étoufté tout sentiment de religion, formèrent l’horrible complot de massacrer l'archevêque, dans la persuasion qu'ils feraient par là leur cour à Henri. Thomas fut reeu à Londres comme en triomphe.

Mais le jeune roi lui ordonna de se retirer à Cantorbéry, et de ne pas sortir de cette ville. L’'ar-

chevêque lui fit inutilement des représentations : td. | “aucun de mes religieux, de mes clercs, ou de

sur la nécessité où il était de visiter son diocèse. Le jour de Noël, après la messe, il prêcha dans son église, et prit pour texte ces paroles : Paër sur laterreaux hommes de bonne volonté. Tidéclara à la fin de son discours, qu'il n'avait plus longtemps à vivre. Tout l'auditoire se mit à pleurer amèrement, et il ne put lui-même retenir ses larmes : Anais il. consola son peuple par les motifs tirés de: la foi, et il fut quelques moments comme absorbé:.dans la contemplation de la volonté divine: }

29 Décemerx,

Cependant les quatre assassins dont nous avons parlé arrivèrent en Angleterre. Ils furent joints par Renaud de Brocke, qui les conduisit à son château de Saltwode, à six milles de Cantorbéry. Ils s'associèrent douze autres chevaliers, et se rendirent tous dans cette ville, Il est probable que l'objet de ce renfort était d'arrêter le tumulte qui pourrait s'élever, Arrivés à Cantorbéry, ils allèrent droit au palais archiépiscopal ; puis, étant entrés dans l'appartement du saint, ils lui adressèrent les paroles les plus re ec et le menacèrent de lui ôter la vie s’il ne donnait l'absolution à ceux qui étaient interdits ou ex- | communiés, Thomas répondit que les censures que le roi |ne l'avait pas trouvé mauvais ; qu'il lui avait | même promis de le soutenir devant un grand | nombre de témoins, dont quelques-uns étaient présents ; qu'au reste ceux qui 8e trouvaient liés | | | |

de ces censures n’en pouvaient recevoir l’absolution qu'ils ne promissent de satisfaire pour leurs crimes. Les assassins, toujours d'un ton menaçant, chargèrent les ecciésiastiques qui étaient présents de garder l'archevêque, de peur qu’il ne s'échappât, et ajoutèrent que le roi voulait faire un exemple de justice. ** Quoi, dit le saint, vous “vous imaginez que je pense à m'enfuir ? Non, non: j'attends sans crainte le coup de la mort.” Puis, portant la main à l'endroit de sa tête où Dieu lui avait fuit connaitre qu'il serait frappé, il ajouta : ‘C'est là, oui, c'est là que je vous at- “ tends.'”’ Les assassins se retirèrent alors. Ils prirent leurs boucliers et leurs armes, comme: | s'il eût été question d'aller au combat, et revin- | rent ensuite chez l'archevêque avec ceux qu'ils | avaient choisis pour les aider, et qui étaient également armés. Le prélat sortait de son palais pour aller à l'église, car ilétait l'heure de vêpres ; il défendit d'en fermer ou d’en garder les portes, en disant qu’on ne devait pas faire une citadelle de l'église. Les assassins entrèrent l’épée à la main, criant ; ‘Où est le traître ?” Personne ne répondant, un autre cria : ‘ Où est l’arche- ‘vêque ?’”” Alors le saint s'avança vers eux et leur dit : “Je suis l'archevêque, mais je ne suis ‘pas un traitre.” Les ecclésiastiques et les moines s'enfuirent ou se réfugièrent au pied des autels. Il n’y en eut que trois qui restèrent constamment auprès de ‘T'homas.. L'archevêque, toujours intvépide, ne fit paraître ni émotion ni crainte. ‘‘ Vous: êtes mort, lui dit un des assas- ‘ sins.—Je suis prêt, répondit le saint, à mourir ‘ pour Dieu, pour la justice et pour la liberté de “ l'Eglise ; mais je vous défends, au nom du ‘ Dieu tout-puissant, de faire le moindre mal à

“mon peuple, Tant que j'ai vécu, j'ai pris la ‘ défense AK l'Eglise, lorsque je l'ai vue oppri- ‘ mée : heureux si, par ma mort, je puis lui “# rendre la paix et la liberté !‘’ Ayant ainsi parlé, il se mit à genoux, et dit: ‘ Je recommande “ mon âme et la cause de l'Eglise à Dieu, à la “ sainte Vierge et aux saints patrons de ce lieu, “aux martyrs: saint Denis et saint Elphége.’ Ayant ensuite prié pour ses assassins, il inclina un peu la tête et la leur présenta en silence.

ÉCHMBRE.

me ils voulaient le tirer de l'église, il leur “ Je ne sortirai point; faites ce que vous udrez.'' Dans la crainte que le peuple, qui roupait, ne mit obstacle à leur dessein, ils itèrent de l'exécuter, De Tracy déchargen oup sur lu tête de l'archevêque ; Eclouard à ou Grimber, qui était auprès du saint, ct lepuis écrivit sa vie, voulut parer le coup en dant le bras, mais il en fut grièvement blessé, mas, qui en avait été étourdi, tomba sur ses ux, soutint sa tête de ses deux mains, resta obile comme auparavant, et offrit à Dieu ouveau le sacrifice de sa vie, Alors deux es assassins lui donnèrent chacun un coup ée, et il tomba sur le pavé près de l'autel de Benoit. Comme il était près d'expirer, ard le Breton lui enleva le haut du crâne; ugues, avec lu pointe de son épée, lui tira la elle, qu'il répandit sur lo pavé, L'archevéétant mort, les assassins coururent à son 8, qu'ils pillèrent avec une fureur qui tenait frénésie. la nouvelle de ce meurtre abomie jeta la ville dans la plus grande consterna- . Tous fondaient en larmes et poussaient des amentables, Un aveugle recouvra la vue en iquant sur ses yeux le sang du martyr, entout chaud. Les chanoines fermèrent les es de l’église, et veillèrent toute la nuit ès du corps de leur saint archevêque ; ils errèrent secrètement le lendemain matin, e qu le bruit s'était répandu que les assasse proposaient de l'enlever pour le trainer les rues. Saint Thomas fut martyrisé le 29 mbre 1170, dans la cinquante-deuxième ande son âge, et la neuvième de son épiscopat.

30 Décembre SAINT ÉVROUL

ABBÉ

roul naquit à Bayeux, l'an 517, avec tous les.

tages qui pouvaient le faire considérer dans onde. $es parents, qui étaient des plus riches ays, lo firent instruire dans la piété chréne et dans les sciences humaines. Quand ils urent en état d'entrer dans le monde, ils royèrent à la cour du roi Childebert Ier, qui çut au nombre de ses officiers. Evroul était ble et pieux, bien fait de corps et plein prit ; il parlait aisément et avec grâce : il ndait bien les affuires, et avait un talent parier pour les développer et les faire entendre autres, C’est ce qui engagea le roi à en faire me son procureur général. La manière sage ésintéressée dont il s'acquitta de cette charge aimer et estimer de tout le monde,

ir complaisance pour ses parents, Evroul se a. Ce nouvel engagement ne le détourna pas la vertu. Pour s'animer à la pratique des

bonnes œuvres et résister au torrent des mauvais exemples, il joignait à la lecture de l'Ecriture sainte celle des Vies des Saints et des anciens solitaires, et s'étudiait à retracer l'urs vertus dans ses actions. Il menait au milie à de la cour la vie d'un solitaire : il savait que D’su se trouve difficilement dans le tumulte et les ombarras du siècle, mais qu'il aimo à parler seul à seul. Evroul ne souhaitait rien tant que d'avoir la liberté de s'enfuir sur les montagnes ou dans les forêts, en inspirant à sa femme les sentiments dont il était animé. Ils se séparèrent d’un mutuel consentement ; la femme prit le voile dans une communauté de filles ; Evroul l’imita dès qu’il eut put distribuer ses biens aux pauvres et obtenir la permission de Clotaire Îer, qui avait succédé à Childebert,.

11 se retira dans le monastère des Deux- Jumeaux, au diocèse de Bayeux, comme dans un port où il pourrait travailler plus sûrement à son salut. Il ne resta pas longtemps dans cette maison. Son humilité profonde, son détachement parfait de toutes choses, et sa ferveur, qu'on voyait croître de plus en plus, lui attirèrent l'estime et la vénération des religieux. La considération qu'on lui témoignait l’affligeait vivement, et lui fit prendre la résolution de se retirer dans quelque désert. Il fit part de son dessein à trois religieux, qui consentirent à le suivre. Ils sortirent sans aucune provision et sans avoir pris aucune mesure, s'abandonnant entièrement à lu Providence. Ils allèront se cacher dans le fond de la forêt d'Ouche, au diocèse de Lizieux. Ils s'arrêtèrent auprès d’une source d’eau vive, qu'ils regardèrent comme un présent de la libéralité divine. Ils construisirent de petites cabanes de

bois et de terre pour se loger. Ils furent décou- 7 | verts par un paysan, qui, tout surpris de trouver

des hommes assez hardis pour habiter des lieux si déserts, leur représenta his étaient exposés à manquer de tout, et que des voleurs infestaient les environs de leur retraite. ‘Mon frère, lui

“répondit Evroul, nous sommes venus ici pour ,

y pleurer nos péchés ; nous mettons notre con- “ fiance en Dieu, qui nourrit jusqu'aux petits ‘ oiseaux ; nous ne craignons pas les hommes.” Ce laboureur, touché de cette réponse, revint le lendemain leur apporter trois pains avec du miel. Il se joignit à eux dans la suite, et embrassa la vie monastique.

Un des voleurs qui habitaient ces bois ayant rencontré Evroul, jugea bien à sa mine que ce solitaire n'avait rien à craindre pour l'argent, mais il voulut lui persuader de quitter une demeure où sa vie n'était pas en sûreté, Evroul lui répondit qu'ayant Dieu pour protecteur, il devait peu appréhender les hommes ; il représenta ensuite au voleur combien il était coupable de faire du vol son métier, et l'exhorta avec beaucoup de zèle et de charité à changer de vie. Ce voleur se convertit en effet; et plus tard il amena quelques-uns de ses compagnons vers les ermites, qui les engagèrent à les imiter. La plu-

art de ces brigands entrèrent dans les voies de a justice et de la pénitence. Les uns voulurent | démeurer au même lieu, et devinrent très-bons

religieux ; les autres s'établirent à —n campagne, et s'appliquèrent à cultiver la terre, pour avoir di uoi vivre et restituer à ceux qu'Île avaient volés.

Evroul et ses compagnons défrichèrent des terres ; mais celles du canton qu'ils habitaient étant de mauvaise Dm la récolte ne suflisnit pas pour assurer la subsistance de toutes les personnes alors réunies sous la direction d'Evroul, CÜomme. c'était pour l'amour de Dieu qu'ils s'étaient exposés à manquer de tout, le Père céleste leur tit trouver dans la charité des peuples voisins ce que leur travail ne leur fournissait pas.

Les avantages ct les douceurs de la solitude paraissaient si considérables à Evroul, qu'ilaurait souhaité n'être. jamais chargé que de lui-même ; mais la charité pour le prochain l’'emportn sur le penchant qu'il avait à une eritière séparation des Rormsée. Lrecçut donc auprès de lui tous ceux qui vinrent se mettre sous sa conduite. Comme sa communauté augmentait tous les jours, il :fut obligé debütir'un monastère, qui devint célèbre sous son nom; Cette maison fut bientôt. trop petite pour renfermer le grand nombre de disciples que: sn. réputation lui attira des provinces voisines, Plusieurs paretaines lui ayant offert des terres pour y fondei des monastères, il les ac: cepta; et en fit bâtir jusqu'à jeu les uns pour les hommes, les autres pour les femmes ; il leur donna pour supérieurs des personnes sages et instruites dans la vie spirituelle ; il s'attacha à gouverner particulièrement la maison d'Ouche.

La tendresse qu’Evroul avait pour: les pauvres allait jusqu’à donner genes le pain qu'il pouvait avoir. Quand il en venait d’infirmes et de malades, il les gnrdait avec lui jusqu’à ce qu'ils fussent entièrement rétablis. Il exerçait l’hospitalité envers tout le monde. Il étudiait jour et nuit l’'Ecriture sainte. Quoiqu'il se livrât tout

entier aux travaux pénibles d'une rigoureuse pé- ;

nitence, il ne laissa pas de parvenir à une grande vieillésse, En 596, il fut attaqué d’une violente

: maladie que Dieu lui fit la grâce de supjorter

avec tant de patience, qu'à peine paraissait-il sensible à ses douléuri. J1 fut quarante:sept jours sans pouvoir prendre autre chose qu'un peu d'eau et le corps de Jésus Christ: cependant il ne cessa pas. d'exhorter ses disciples, et de les faire ressouvenir des vérités évangéliques, jusqu'au 29 décembre, qu'il leur dit adieu avec un visage serein et plein de joie.

31 Décems

31 Décembre SAINT SYLVESTRE PAPE

Saint Sylvestre, destiné par la Providence gouverner. l'Eglise lorsqu'elle commençait triompher de ses persécuteurs, eut Rome p.

patrie, Il était fils de Rufin et de Juste, et per son père étantencore enfant. Sa vertueuse m prit un grand soin de son éducation, et le 1 sous la conduite de Charitus ou Carin, pré aussi recommandable par sa sainteté que par talents. Quand Sylvestre eut atteint l’âge p: crit, il entra dans le clergé de l'Eglise romai et fut ordonné prêtre par le pape Marcellin, av les édits cruels publiés par Dioclétien et lo cé qu'il avait associé à l'empire. La conduite notro Saint dans ces temps orageux le fit univ sellemment estimer, Il fut témoin du triomj que: la Croix remporta sur l'idolâtrie après victoire miraculeuse de Constantin sur Maxen le 23 octobre 3 12.

Le papé Melchiade étantmort au mois de ; vier de Faunée 814, Sylvestre fut élu pour!

successeur. : La même année, il envoya qua légats : pout le représenter au concile que évêques d'Occident tinrent à Arles. On y c damna !le schisme des Donatistes, qui subsis depuis sept ans, ainsi que l'hérésie des Quarto cimans, Le concile, avant de se séparer, écr au pape une lettre très-respectueuse, en adressant les décisions qu’il avait prises. Sa Sylvestre les confirma, et voulut qu’elles fuss publiées pour servir de règles à toute l’Egl Plusieurs années après, le saint pape n'ayant à cause de son grand âge et de ses infirmi assister en personne au concile général de Nic tenu en 325 contre l'arianisme, y envoya com ses légats, Osius, Viton et Vincent, pour le présenter. Ce saint pontife, dont le zèle et vertus apostoliques contribuèrent grandemen la propagation du christianisme, mourut le décernbre : 335, après avoir occupé le Saint:Si vingt-un ans et onze mois: L'Eglise grec

| l’hondre comme l'Eglise latine: :