CANONISÉS LE 8 JUIN

L'empire du Japon est formé d'un groupe iles, séparées les unes des autres par des dévits de peu de largeur : elles furent découvertes er des Portugais en 1542, Le Japon obéissait itrefois à un seul chef ; il fut ensuite partagé 1 soixante:six ou soixante-huit petits royaumes ai subsistèront jusqu'en 1571, Dans cette année obunanga, roi des Voires, conquit trente-cinq de 8 royaumes, et Faxiba, son successeur, réunit ut le Japon en une seule Monarchie, qui a substé jusqu'à ce jour, ‘ L'apôtre saint l'rançois-Xavier, de la Compagnie > Jésus, fut le premier qui annonça en 1549 ln role de Dieu dans le Japon : d'autres jésuites suivirent et convertirent au christianismo le i et ses pr'iples,

Pendant le règne de Nobunanga la religion tholique fit de rapides progrès, malgré l'envie la haine des bonzes, prêtres des fausses divinités 1 Japon. Après la mort de Nobunanga, Faxiba, icheron de profession, fut élevé aux premiers ades de l'armée japonaise et usurpa le trône, nnemi implacable des parents de son ancien igneur, il les extermina tous et se fit proclamer uverain du Japon entier, sous le titre de Taïcoma, c'est-à-dire le plus haut Seigneur.

Pendant les cinq premières années de son règne, fut favorable aux chrétiens, et accorda de grands iviléges aux missionnaires, qui convertirentdans 8 années deux cent mille infidèles, Les jéites, qui étaient d'abord les sculs missionnaires 1 Japon, conquisent tellement l'amitié de Taïcoma que leur vice-provincial, le père: Coeglio, ait souvent appelé à converser avec lui.

De leur côté les bonzes travaillaient sins reche à rendre la religion chrétienne odieuse à smpereur, Jacuin, un des bonzes, homme trèscieux et ministre des abominables orgies de smpereur, ne cessait de lui représenter les ‘êtres catholiques comme méprisant les lois du ys, et prôchant la haine contre les divinités de smpire, Séduit par les conseils de cet homme, icosama ordonna aux missionnaires de quitter Japon sous peine d'être décapités,

Les religieux de Saint-François d'Assise furent pelés à partager avec les jésuites les pénibles avaux de l'apostolat. Faranda Kiemon, converti : christianisme, fut envoyé comme représentant 1 Japon, à Don (iomer Perez des Marinas, gou: rneur de Manille, et obtint de lui quelques re-

rieux franciscains. Le père Pierre Baptiste Blas-

163, nommé supérieur des missions franciscaines,

père Barthélemy Ruitz et les frères François de int Michel et Gonzalve:Garzia, s'embarquèrent ur le Japon le vingt:six mai 1593, et après un yage: de trente jours, ils arrivèrent au port de rando; ils passèrent à Nangoya où demeurait -mpereur, qui les combla d'honneurs et leur -rmit de publier librement les vérités de la ligion.

Peu après ils obtinrent la permission de bâtir à Méaco uno église et un petit couvent, et on leur fournit le terrain et les moyens nécessaires pour faire ces deux bâtisses. L'empereur, favorable aux franciscains, protégen te nouveau les jésuites, qui revinrent précher les vérités de l'Evangile ; unis aux religieux de Saint-François, ils firent des conversions admirables, Les franciscnins ayant fini de bâtir leur couvent, Le japonais chrétiens allèrent demeurer avec les religieux, et ainsi fut augmentée cette séraphique famille,

qui prit ensuite soin dos malades, et fonda deux :

hôpitaux, l'un pour les adultes, aux frais de Léon Garasuma, et l'autre pour les enfants, avec les richesses de Paul Suzrqui, Les conversions augmentèrent tellement, qu'on rencontrait des chrétiens dans toutes les classes de la société, L'empereur n'ignorait pas ce grand changement de religion, et résistait à la méchanceté des | bonzes et surtout du bonze Jacuin, toujours dé. sireux de faire abolir la religion chrétienne, et de tuer tous ses ministres, Farandn, qui avait demandé à Perez des Marinas les religieux franciscains, après avoir abjuré sa nouvelle religion, s'unitaux bonzes perfiles pour accuser les chrétiens, comme transgressenrs des ordres de l'empereur, Mais tout fut inutile, car les chrétiens coulèrent des jours tranquilles jusqu'en l'an 1596.

ar le naufrage du S. Philippe. Après ce sinistre,

ascita, un des quatre plus grands gouverneurs de la monarchie, s'empara, au nom de son maître, des débris du vaisseau ; voyant la carte géogres phique des possessions coloniales du Portugal, il

demanda au pilote comment avait pn faire son

roi pour devenir si riche en possessions. A cette demande le marin répondit par un mensonge :

il dit, que le roi de Portugal réussissait toujours, parce qu'il envoyait des missionnaires apostoli-

ques avant de déclarer la guerre aux peuplés'

qu'il voulait vaincre. Le gouverneur Mascita, muni de cette ré | et la lui communiqua. Alors Taïcosamu déclara qu’il voulait détruire entièrement cette maudite secte chrétienne ; et dans le même temps il ordonna aux gouvemeurs de Méaco et d’Ozaca du: s'emparer de tous les chrétiens et de les mettre en prison.

Dès lors tous les fidèles se préparèrent au mar’

tyre. Gibonnougci, gouverneur du Méaco, afin :

de faire diminuer le nombre des fidèles ‘con:

damnés par la cruelle sentence, alla chez son :” seigneur ; feignant d’avoir mal entendu, il lui :

| demanda s'il fallait s'emparer même des religieux,

qui étaient venus aux Japon sur les navires du

Portugal, ‘Car,’ disait-il, “les Portugais n'étant ‘pas venus conquérir le royaume, mais seulement pour apporter des objets "utiles au Japon, la cause de leurs religieux n’était pas semblable à celle des autres.’ Taïicosama trouva

cette demande juste, et ordonna d’emprisonner ‘ les pères venus des îles Philippines, et tous les

japonais convertis, atin de les faire mourir après quelque temps.

Le 8 décembre, jour consacré à la Vierge Im-

La persécution arriva enfin ; elle fut amenée

nse, alla trouver l’emperéur

mn 110 Clin