ÉVÊQUE DE JÉRUSALEM, MARTYR

Saint Siméon eut pour père Cléophas, autrement Alphée, frère de saint Joseph, et pour mère Marie, sœur de la sainte Vierge. Les plus habiles inter. prètes pensent qu'il est ls même que ce Simon, frère de saint Jacques le Mineur, de saint Jude et de Joseph, dont il est parlé dans l'Evangile, Il naquit huit ou neuf ans avant le Sauveur, et l’on ne peut douter qu'il ne se soit mis de bonne heure à sa suite avec son père, sa mère et ses trois frères. Il ne paraît pas moins certain qu'il reçut le Saint-Esprit le jour de la Pentecôte, avec la sainte Vierge et los apôtres, et qu'il était du nombre de ceux qui sont désignés sous le titre général de frères du Seigneur.

Lorsque les Juifs eurent massacré, en 62, saint Jacques le Mineur, premier évêque de Jérusalem, saint Siméon eut le courage de leur reprocher cette horrible cruauté. Il n'ignorait pas le danger auquel il s’exposait ; mais il était animé de cet esprit de force qui rend supérieur à tout senti. mentde crainte. Quelque tempsaprès, les apôtres et les disciples s'étant assemblés à Jérusalem pour donner un successeur à saint Jacques, ils élurent Siméon tout d'une voix. Un croit qu'il avait auparavant aidé son frère dans le gouver. nement de son église.

Les Romains, lassés des révoltes continuelles des Juifs, résolurent enfin de détruire Jérusalem: ils se mirent donc en marche pour exécuter leur dessein: mais Dieu qui voulait sauver ses servi teurs, les avertit miraculeusement de sortir d'ume ville sur laquelle il allait déployer ses vengeances de la manière la plus terrible, Les chrétiens, dociles à la voix du ciel, partirent avec leur évêque, et se retirèrent dans la petite ville de Pella, située au delà du Jourdain, l'an 66 de Jésus-Christ, et avant que Vespasien eût formé le siége de Jérusalem. Les fidèles repassèrent le Jourdain après la ruine de cette malheureuæ ville, et vinrent habiter au milieu de ses débris. On y vit bientôt refleurir l'Eglise, Dieu s'en déclara visiblement le protecteur, et il la glorifin par tant de prodiges, qu'un grand nombre de Juifs embrassèrent le christianisme, Les choses restèrent dans cet état jusqu'aux dernières années d'Adrien, qui fit entièrement raser Jérusalem.

La joie que ressentait saint Siméon de voir tous les jours multiplier les disciples de Jésus-Christ, fut troublée par la naissance de deux hérésies, celle des nazaréens et celle des ébionites. Les nazaréens se es fi epie en plusieurs points des juifs et des chrétiens, quoique dans le fond ils détestassent les uns et les autres. Ils re gardaient à la vérité Jésus-Christ comme le plus grand des pos ; mais ils niaient en même temps qu'il fût Dieu. Ils observaient les

! jours du sabbat et du dimanche, et faisaient un : alliage monstrueux des cérémonies de l’ancienne

et de la nouvelle loi, A toutes ces erreurs, les ébionites en joignaient d'autres qui leur étaient particulières : ils enseignaient, par exemple, que le divorce était licite, et qu'on pouvait se livrer sans scrupule à des crimes infâmes, L'auteur de cette dernière secte dogmatisa d'abord dans le village de Cocabe au delà du Jourdain ; il passa depuis en Asie, et vint jusqu'à Rome. Les hérétiques, jusqu'alors timides, n'osèrent répandre leurs erreurs en public durant l'épiscopat de saint Siméon, qui vécut plus longtemps qu'aucun des disciples du Seigneur: mais Dieu ne l'eut pas plutôt retiré de ce monde, qu'on vit sortir de l'enfer une multitude effroyable de doctrines impies qui attaquèrent ouvertement la pureté de la toi.

La Providence avait permis que notre saint échappât aux recherches que Vespasien et Domitien firent faire de tous ceux qui étaient de la race de David: mais Trajan ayant ordonné les mêmes recherches, les hérétiques et les juifs le dénoncèrent au gouverneur Atticus, et comme chrétien et comme descendant de David. Pendant plusieurs jours, il souftrit les plus cruels tourments avec une patience qui étonna ses persécuteurs. Enfin il fut condamné au supplice de la croix, et termina sa vie par le même genre de mort que son divin maitre,

Son martyre arriva en 106. Il était âgé de cent vingt ans, et il en avait passé environ quaranteauatre dans l’épiscopat.

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19 Février

SAINT ÏÉON

MARTYR

Il y avait à Patare, ville de Lycie, un serviteur de Dieu nommé Léon, qui avait passé tout le temps de sa jeunesse dans la retraite, la chasteté et la mortification chrétiennes. Depuis qu'il avait été spectateur du glorieux martyre que saint Paregoire avait souttert à Patare, il lui portait une sainte envie, et il était affigé de n'avoir pas été le compagnon de ses combats. L'occasion qu'il attendait avec une espèce d’impatience se présenta enfin. L'intendant de la ville de Patare tit célébrer une fête en l'honneur du faux dieu Sérapis, et il voulut contraindre les chrétiens d'y

: lampes, jetu par terre les cierges et marcha des- | sus, en disant aux idolâtres: ‘Si vos dieux ont | quelque puissance, qu'ils se défendent." Ensuite jil continua son chemin. Cette action de Iéon | n'était pas selon les règles ordinaires de l'Église ; | mais, tout en honorant ce Saint comme martyr, | elle nous apprend que nous devons attribuer son | action, non à un zèle mal réglé, mais à un mouve- : ment extraordinaire de l'esprit de Dieu, qui est | au-dessus de tou..ss les lois.

! On alla assitôt en avertir l'intendant, qui commanda à des soldats de l’axrêter à son retour, et | de l’amener devant lui. Dès qu'il le vit, il lui fit | des reproches de ce qu'il avait osé attaquer la | religion des dieux célestes et violer les lois des empereurs. ‘ Vous me parlez des dieux célestes, |répondit Léon, comme s’il y en avait plusieurs: mais vous vous trompez, il n'y a qu'un Dieu, | maître du ciel et de la terre. Le culte qui lui plaît, c'est un cœur rontrit et une âme profondément humiliée devant lui. Les lampes et les cierges | que vous allumez devant les idoles sont fort inu- | tiles, puisque ces statues n'ont aucun sentiment."' ; L'intendant lui dit: ‘* Répondez aux accusations dont ont vous charge, et ne vous mêlez pas de | prêcher ici votre christianisme. Il faut, ou que | vous sacrifiez tout à l'heure aux dieux, à l’ex- | emple de ceux que vous voyez, ou que vous por- | tiez la peine de votre attentat.” Léon répondit: i {Tous ces gens-là ne sont point ma règle; je suis chrétien; je m'en tiens à ce qu'enseignent les : apôtres. Si c'est ce que vous voulez punir en moi, \ vous pouvez le faire dès ce moment. Les tour- ! ments dont vous me menacez ne me feront point | changer. Je suis prêt à souffrir tout, parce que | je sais que la vie future s'acquiert par les souf- | frances."” Ces discours irritèrent contre lui la multitude des Juifs et des Gentils qui étaient là présents. | Ils crièrent qu'il fallait l'empêcher de parler si librement. L’intendant, après avoir essayé inutile- : ment de le persuader par ses belles promesses, | lui fit déchirer le corps à coups de fouets, sans | que le martyr jetât le moindre soupir; ensuite il le fit lier par les pieds, et recommanda qu'il fût | traîné sur des cailloux: ce qui fut exécuté sur-le- | champ. Léon, voyant ses désirs accomplis, remer- | cia Dieu tout haut de ce qu'il lui accordait la grâce du martyre pour expier ses péchés passés. | Il le supplia de pardonner à ceux qui le faisaient mourir, et de leur faire la grâce de !e reconnaitre | our leur Dicu; et après avoir dit Amen il rendit | ’esprit, et alla rejoindre le saint martyr Paregoire. On ne connaît pas la date de cette mort glorieuse: on sait seulement qu’elle eut lieu dans le Ille siècle,

prendre part. Léon, voyant le peuple courir en !

foule, en eut une extrême douleur. Pour lui, il allait adorer le vrai Dieu sur le tombeau de saint Paregoire. Il le faisait d'abord assez secrètement ; mais Dieu lui ayant fait connaître en songe qu'en-

fin le temps de son martyre était venu, il traversa | hardiment la place publique pour aller au tom.

beau, En passant il vit autour du temple de la Fortune quantité de lampes et de petits cierges

allumés, Transporté d'un saint zèle, il brisa les :

20 Février

SAINT SADOTH

ÉVÊQUE DE SÉLEUCIE ET DE CLÉSIPHON ET SES CENT VINGT-HUIT COMPAGNONS, MARTYRS

Une grande pureté de cœur, un zèle ardent |

pour la gloire de Dieu, une inviolable fidélité dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes, préparèrent Sadoth à l'épiscopat et à la couronne du martyre. Saint Siméon, évêque de Selec ou Néleucie, et de Ctésiphon, étant mort pour la foi en 341, au commencement de la persécution de Sapor IT, notre saint fut élu trois mois après pour lui succéder. Le siége sur lequel on l’élevait écait

tout à la fois, et le plus considérable de la Perse |

et le plus exposé à la fureur de la persécution. Elle devint dans ce temps-là plus violente que jamais, par le nouvel édit que le prince porta contre les chrétiens. Sadoth se cacha vec une partie de son clergé, non par la crainte de la mort, mais pour attendre que Dieu ini fit con-

naître sa volonté d'une manière plus spéciale. I |

ne laissa pas de pourvoir secrètement aux besoins de son troupeau, et d'exhorter le: fidèles à confesser généreusement Jésus-Christ. Ayant eu une vision dans le lieu de sa retraite, il assembla ses prêtres et ses diacres pour leur faire part de ce qui lui était arrivé, ‘J'ai vu en songe, leur dit:il,

* une échelle tout environnée de lumière, dont |

‘le sommet touchait au ciel: saint Siméon, ‘brillant de gloire, y était appuyé. M'ayant ‘aperçu au bas de l'échelle, il m'a appelé d'un air riant : Montez, Sadoth, m'a-t:il dit, montez, et ne craignez rien; je montai hier, c'est au- ** jourd'hui votre tour à monter: ce qui me * parait signifier que comme mon saint prédé- ‘* cesseur endura la mort l'année dernière, je ‘ dois la souffrir cette année.’ Il exhorta ensuite son clergé à pratiquer toutes sortes de bonnes œuvres, et à faire un saint usage du temps, afin que si la mort se présentait, ils pussent la recevoir en vrais disciples de Jésus Christ, et dans l'espérance d'avoir part à l'héritage céleste. ‘ L'homme,

Pa

‘ dit saint Maruthas, auteur des actes de nos |

‘ saints martyrs, qui se laisse conduire par l'es- ‘prit, ne craint point la mort; :. aime Dieu, et ‘va à lui avec In plus vive ardeur : mais pour ‘ celui qui vit selon Les désirs de la chair, il ‘tremble et se désespère à l'approche de son *‘ dernier moment. Comme il aime le monde, il “ne le quitte qu'à regret.”

Le roi Sapor étant venu à Sleucie dans la seconde année de le persécution, le saint évêque fut arrêté avec une grande partie de son clergé, quelques ecclésiastiques de son voisinage, les moines et les religieuses de son église, ce qui faisait en tout cent vingt-huit personnes, On les conduisit en prison, où ils souffrirent des maux incroyables durant l’espace de cinq mois entiers. On les en tira trois fois pour les étendre sur le chevalet. {n leur liait les jambes avec des cordes,

| qu'on serrait si fortement qu'on entendait craquer leurs os. Les bourreaux leur erinient au milieu de ces tortures : ‘ Adorez le soleil, et obéissez ‘au roi, si vous voulez sauver votre vie, Nous ‘ adorons, répondit Sadoth au nom de tous, un seul Dieu, créateur du ciel et de Ia terre, Le soleil est son ouvrage, et il ne l'a créé que pour l'utilité de l'homme. Comment done voudriez vous que nous en fissions l'objet de notre culte? Il est vrai que vous pouvez nous ôter la vie; mais nous ne sommes pas jaloux de la conserver, —Qu'attendez-vous? Nous vous conjurons de ne pas nous épargner.—Ni vous n'obéissez pas leur dit-on encore, sachez que vous mourrez.- Nous ne mourrons pas, s'écrièrent les martyrs tout d'une voix, mais nous vivrons et règne.

rons éternellement avec Dieu et avec Jésus.

& Christ, son fils. Ne différez pas davantage notre bonheur. Faut-il encore vous répéter que nous n'adorerons point le soleil, et que nous n'obéi. rons point aux édits du roi?” Ils obtinrent enfin ce qu'ils désiraient si ardemment, car ils furent tous condamnés à mort. Lorsqu'ils eurent entendu prononcer la sentence, ïls rendirent grâces à Dieu, et s'encouragèrent mutuellement à lui rester fidèles jusqu'au dernier soupir,

On les fit lier deux à deux pour les conduire hors de la ville, Cette sainte troupe allait au | supplice en chantant des hymnes et des cantiques. Quand ils furent arrivés au lieu où devait se faire l'exécution, ils élevèrent leurs voix en core plus haut, afin de louer et de remercier | Dieu ; ils lui demandèrent ensuite ln grâce de la persévérance, et la couronne de gloire desunée aux martyrs. Ces prières, res louanges, ces actions | de grâces ne cessérent qu'avec leur vie. Sadoth fut séparé des autres par l'ordre du roi, et con: | duit dans la province de Béthusa, où il eut la tête | tranchée ; ainsi il rejoignit cette partie de son | troupeau qui l'avait précédé dans le royaume du ciel. Le martyrologe romain fait mémoire en ce jour de saint Sadoth'et de ses compagnons,

Les és C0 é ‘6 OU Cr é dé

21 Février