VIERGE

Euphrasie était la fille unique d'un sénateur roché parent del'émpéretnThéodose ; son père tent mort pendant qu'elle était encore toute

pêtite, elle fut finncée à un très-riche seigneur, et, en attendant qu'elle fût d'âge à se marier, sa mère la conduisit dé Constantinople en Egypte,. pour y visiter lès immenses propriétés qu’elles y ossédaient et qui s'étendaient jusque däns la wute Thébaïde, Elles séjournaient souvent dans uh monastère dé réligieuses d’une extrême austérité et prirent toutes deux uñ grand goût pour ces vierges, à qui la jeune veuve demandait sans cesse dés prières pour l'âme de son mari et l'avenir de sa fille. Un jour l’abbesse dit à la petite Euphrasie: ‘‘ Aimez-vous notre maison ét toutes #4 nôs sœurs ?—164 Oui,’ ER l'énfant, ‘‘ je 4 vous mime” "Mais lequel aimez-vous le mieux, ‘de vôtre fiancé ou de nous ?—Je ne le connais ‘pas plus qu'il ne me connait: vous, je vous ‘connais et jé vous aime: mais vous, lequel ‘aimezvous le mieux, du vôtre ou de moi?

L'abbesse et les autres sœurs quiétaient là répondirent: ‘ Nous t'aimons, toi et notre Christ. —

. € Eh bien !”’ dit l'enfant, ‘‘moïaussi je vous aime,

‘€ vous et votre Christ.’ Cependant la mère, qui. assistait à cet entretien, se mit à gémir et à pleurer, et voulut emmener sa fille. L'abbesse dit à celle-ci: ‘IL vous faut partir, car on ne peut ‘ rester ici qu'en se vouant au Christ.” L'enfant: répondit: ‘Où est-ilce Christ ?” L'abbesse lui montra une image du Seigneur : elle se jeta dessus, la baisa et dit aussitôt : ‘ Eh bien ! jeme ‘voue vraiment à mon Christ, je ne m'en irai ‘ plus avec madame ma mère, je reste avec vous." La mère essayu en vain, avéc force caresses, de la e sortir avec elle : l’abbesse joignit ses instances À celles de la mère. ‘‘ Si vous restez,” lui disait-elle, ‘il vous faudra apprendre les saintes ‘lettres ét toùt le pros et jeûner tous les ‘jours jusqu'au soir comme font les autres.

‘éeburs. "2" J'apprends déjà à faire tout cela,’ répliqua la jeune fille, “ laissezmoi séulement ‘rester ici.” Alors l’abbesse dit à Ia mère : Madame, il faut nous ln lisser; It grâce de ‘6 Dieu reluit en elle: la vértu de som père et ‘vos prières À tous deux lui vaudront la vie ‘{ éternelle.” La mère conduisant sa fille devant l'image du Christ, s’écria en plétrant: ‘‘ Séigneur

‘6 Jésus-Christ, ayez soin dé cette chère petite ‘fille qui vous à désiré et qui s'est donnée à Vous.’ On la révétit 48 M robe thlé; sa rnère lui dit: ‘"Aïniés-tu cétte robe ?—!: (ui, certes, ma “'nète, Enr ji appris que C'était la robe de fian-

‘ cailles que le Seigneur dônmée à celles qui l’ai- ‘ ménht.22t4f Qué'ton flaneé te rende doncdigne & dé REP” né “4

Ce fat à dernière parole dé la mère désolée,

qui embrassa «à fillé ét sortit en se frappant la

poitrine. Elle mourut peu après, laissant la jeune Euphrasie seule héritière d'un double etimmense patrimoine. A la sollicitation du seigneur qui devait l'épouser, l'empereur lui fit écrire de revenir à Constantinople. Elle lui répondit qu'elle avait déjà un époux et le supplia, au nom de l'intime amitié qui l'avait uni à son père, de disposer de toute sa fortune au profit des pauvres, des orphelins et des églises, d’affranchir et de doter tous ses esclaves, de remettre aux colons de ses domaines paternels toutes leurs redevances, ct enfin de prier pour elle avec l’impératrice. Celle-ci dit à son mari en lisant la lettre: ‘ Vraiment cette fille est de race impériale.” Les volontés de la jeune héritière furent exécutées. Elle resta donc dépouillée de tout dansson monastère égyptien, elle y vécut depuis l’âge de douze ans jusqu’à trente, occupée aux plus rudes travaux, à balayer les chambres des sœurs, à porter de l'eau et du bois à la cuisine, des pierres même pour les constructions, à cuire le pain dans le grand four de la communauté, à soigner les enfants malades et les pauvres folles que l’on amenait aux religieuses, comme à la source de tous les remèdes. Tous ces mérites ne la préservèrent pas des épreuves, des tentations, des calomnies qui sont le partage des saints, et qui la poursuivirent jusqu’au jour où on l’enterra dans le tombeau où l’attendait sa mère.

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