LE BIENHEUREUX NIÇOLAS DE FLUE

Aujourd'hui encore, au pays d'Unterwald, en la etite église de Saxien, sous le grand autel, se voit + squelette d'un homme marqueté d'or et de dia. mants, portant à son cou les décorations de plu: sieurs ordres militaires, entre autres la croix de Saint-Louis et la croix d'honneur, C'est un guerrier suisse du quinzième siècle, qui se battait le chapelet d’une main et l'épée de l’autre, et qui, après avoir quitté les armes, sauva de sa ruine toute laconfédération. Les ordres modernes dont il porte les insignes sont les décorations que ses descendants ont gagnées au service étranger, Cet homme est appelé par ses compatriotes frère Klaus: c'est le bienheureux Nicolas de Flue.

Il descendait d'une famille de bons et pieux bergers qui vivaient dans une certaine aisance du produit de leurs champs, qu'ils allaient vendre, deux fois la semaine, aux marchés de Sarnen ou de Sachseln. Ils revenaient, comme ils étaient partis, avec leurs voisins, les uns à la suite des autres, murmurant en chemin des Pater et des Ave. Rencontraient-ils un étranger, ils se découvraient et lui disaient: ‘Que Dieu soit avec vous?

Nicolas montra, dès sa plus tendre enfance, une vive piété. Son bonheur, quand il avait ramené ses troupeaux, était, avant le souper du soir, d'entrer dans la petite chapelle de Flulli et de prier le bon Dieu pendant des heures entières, Quand la nuit était tombée et que la chapelle était fermée, alors Nicolas, sans murmurer, allait s'agenouiller dans quelque lieu solitaire. Près de Fluhli la tradition montre plusieurs fragments de rochers qui servirent d'oratoire au pieux enfant. Sa grande joie était de voir venir une fête consacrée à Marie. Nicolas, ce jour-là, levé avec le soleil, parcourait la vallée, cueillant partout les plus belles fleurs dont il formait un bouquet qu'il entourait de beaux rubans et attachait en: suite au côté de la Vierge.

En ce temps-là, l'indépendance de la Suisse était menacée; de puissants. étrangers en voulaient à son repos. Nicolas, qui venait d'accomplr sa vingt-troisième année, prit les armes sur ‘appel des magistrats. Il se battit comme il priait, avec une ardeur qui tenait de l'enthousiasme, d’une main portant son épée, de l’autre son chapelet. Il s'était montré si brave, que lors de l'invasion de la Thurgovie, on lui donns le commandement d’une compagnie de cent hommes.

Le vieil historien Tschudi nous a laissé quelquesuns des préceptes que le capitaine donnait à ses soldats:

Pitié pour le vaincu;

Miséricorde pour les villages occupés;

Partage.ton pain avec la veuve,

Couvre de ton manteau l'orphelin; és

Ne dérobe pas même un, gräm.de blé ;

Epargne surtout la maison de Dieu.

31 Mans.

La guerre terminée, Nicolas revint à Fluhli quitta son épée, mais garda son chapelet qu'il continua de réciter chaque jour dévotement. Ï1 se maria pour obéir à ses parents. Parmi les jeunes filles de Fluhli, il en était une qui brillait par sa

iété; elle se nommait Dorothée Wyzling: cé Rt celle que choisit Nicolas. Dieu bénit cette sainte union: de nombreux enfants ennaquirent, cinq garçons et cinq filles: un de vs Th vint étudier à Basle, un autre à Paris, ot fut plus tard curé de Sachseln.

Nicolas venait d’être nommé juge d'Obwalden, charge qu'il garda longtemps à Ïa grande satisfaction des habitants de la vallée, Nicolas était un père plutôt qu'un juge. Quand survenait quelque discussion entre deux habitants, il les appelait, allait s'asseoir sous un tilleul qu'on montre encore dans le pays, les faisait placer à ses côtés, l'un à droite, et l’autre à gauche, éntendait la cause et la jugenit séance tenante, À celui qui succombait, il donnait ordinairement quelque beau fruit de son jardin, comme consolation.

Il disait à son bon ami Henri, curé de Stanz: “Que Dieu soit béni! j'ai, dans ma vie, rendu “bien des sentences, et il n’en est aucune dont “je me repente. J'ai toujours écouté la voix de # Dieu qui parlait au fond de ma conscience; et “ puis, avant de monter sur mon siége, j'avais “toujours coutume d'implorer la lumière de l'Es “prit-Saint; je n'ai jamais regardé à l'habit que “portait le plideur où l'accusé; béni soit le “Seigneur!” A diverses reprises, ses concitoyens voulurent lui décerner la charge de landimman; mais Nicolas refusn toujours de l'accepter,

Un jour, à la suite d’un avertissement du ciel, Nicolas prit la résolution de quitter le monde et d'aller s’ensevelir dans la solitude; il pria sa femme de perméttre qu'il obéit à ln voix de Dieu; sa femme y consentit avec une pieuse résignation. Nicolas joyeux se mit à régler ses aflaires : à chacun de ses enfants il donnait un coin de terre, héritage paternel; Walther eut

our sa part deux belles prairies, à Melchi, qu'il uiétait défendu d'aliéner. Le lendemain, Nicolas se lève de bonne heure, et, après avoir longue. ment prié, appelle son vieux père, sa femme, ses enfants, ses bons amis, les embrasse, leur recommande de ne jamais oublier Dieu, les bénit et part. Il'avait pris l’accoutrement du pélerin: un bâton noueux, un chapelet, une robe de bure.

Il marchait devant lui, confiant dans le Seigneur. Après plusieurs jours de voyage, il atteignit les hauteurs du Ifauenstein, s'assit sur un rocher pour se reposer un moment, et s’endormit.

Pendant son sommeil, il éut uné vision. La petite ville de Lilstall, assise au pied de ln montagne, lui parut enfinmmée; tout brûlait, les maisons et le presbytère. Au moment où il se réveillait effrayé, il aperçut un paysan auquel il découvrit sa résolution. C'était un homme craignant Dieu, qui loun le projet en conseillant au pélerin de retourner sur ses pas et de cherèher un désert où, loin dé tout bruit, il pit rérvir le Seigneur en paix. Le frère serra affectueusement l main du bon paysan, et reprit le soir même le

chemin des montagnes. La nuit étant venue, il s'étendit à terre et ferma les yeux.

Plus tard, à l'endroit où s'était endormi le frère, on bâtit une petite chapelle en souvenir d'une nouvelle vision qu’il avait eue. Nicolas avait vu le ciel inondé de clartés, et un rayon lumineux

ui, partant de Tauenstein, se dirigeait sur le

elchthal comme la flamme d'une comète, Depuis cette époque, Nicolas, pendant les vingt ans qu'il vécut encore, ne pritaucune nourriture. “Miracle, dit l'historien protestant Jean de ” Muller, qu'on soumit À un examen sévère pen- “dant l'existence du bienheureux, ét qu'on a ‘regardé comme incontestable, même après l'in- “troduction de la réforme en Suisse.”

Le lendemain, Nicolas se remettait en route, guidé par la clarté surnaturelle qui lui était apparue pendant son sommeil, ct se dirigenit vers la vallée qu'il avait vue on songe.

Arrivé près de Kluster, Nicolns s'arrêta tout à coup; il avait trouvé sa Thébaïde. C'était un site sauvage, entouré d'épaisses forêts, où nul bruit humain ne pouvait interrompre le recueillement de l'âme contemplative. Enfermé dans une ceinture de rochers noirâtres, où le lierre même n'aurait pu trouver sa vie, qu'aucun chant d'oisenu ne venait égayer, et qui, pendant l'hiver, repo:sait comme dans un linceul de neiges, Nicolas y bâtit sa tante: une petite cabime de branches et de fouillages, sous un vigoureux mélèze, Pour chevet, il alla prendre dans ie voisinage un frag-

| ment de rocher, pour lit quelques buissons de L Î {

houx. Tl arriva que des chasseurs, qui poursuivaient le chamoïs dans le désert, découvrirent l'habitation de l’ermite. De retour au logis, ils allèrent avertir Pierre de Flue, le frère de Nicolas.

Pierre prit le chemin de la solitude, A la vue de Nicolas, il fut saisie d’effroi; la figure de l ermite était plissée et pleine derides; ses cheveux avaient subitement Wlanchi, ses yeux étaient ternes et tont son corps si maigre, qu’on eût pu facilement en compter les os. Son premier mouvèment fut de conjarer son frère de ne pas ainsi se laisser mourir de faim. Nicolas le rassura en lui disant que Je corps, Chez lui, ne souffrait pas plus que l'âme, et qu'avec l'aide de Dieu, il ferait de la prière sa seule nourriture.

Cependant le frère inauiet, et craigmant de tenter le Seigneur, fit app:ler Oswald Isner, curé de Kerns, et connu dans les environs par sa grande niété.

Or, le bon curé a rendu compte de son entrevue avec Nicolas de Flue, et son récit est inséré dans le livre de la poisse à la date de l’annte

‘ Il y avait onze jours, dit Oswald Isner, onze “jours que le frère avait passis sans manger, à ana m'envoya chercher pour me demander “s'il devait ou non continuer son épreuve. Je ‘touch1ti son corps où la ehair était collée sur les os; on eût vu la Inniière à trivers ses joues,

‘Après m'être tsauré qu'il y avait là un prodige. “ de Dieu, je lt dis qitl pouvait contiduer son

“épréure autarit de temps qu'il pourrait la su “porter suns Uamger dé mort, Le frère fut docile. äames conseils, et pendant vingt ans il $e priva

“ de toute espèce de nourriture, Comme j'aimais “ beaucoup l'ermite, dont j'étais aussi bien aimé, ‘ je ne cessai de lui demander comment il pouvait “vivre ainsi sans manger. Un jour, dans sa ca- ‘ bane, Nicolas me dit que quand il assistait à la ‘{ messe et que le prêtre communiait, il recevait # de la contemplation ou de l'usage du sacrement # une force si grande, qu'il n'avait plus besoin ‘“ ni de manger ni de boire.”

La douce odeur des vertus du saint se répandit bientôt au loin, comme le parfum des plantes alpestres. Alors, dit Guido Gœrres, que nous con: | tinuons de traduire, on vit accourir de tous côtés, surtout le dimanche, une foule de pieux pélerins qui voulaient entretenir l'ermite. Pas un bûche. ron ne venait dans la forêt pour abattre un arbre, pas un berger n'allait visiter sa prairie, sans s'approcher, le cœur ému, de cette mystérieuse retraite, La jeune mère apportait son nouveau-né pour que le frère le bénit; l'âme qui souffrait venait déposer ses peines dans le sein de Nicolas ; le voyageur sur le point de quitter ses montagnes voulait se recommander à ses prières, Tout ce bruit de pas et de voix finit par troubler le doux |

31 Ma

Le temps de Lépronre écoulé, un mois, le cl de l'escouade alla faire son rapport aux ma, trats du canton: il disait que pas un passer n'avait apporté un soul grain de blé au bon frè qu'il avait épié jusque dans lo sommeil.

Le pouvoir spirituel soumit l’ermite à une se blable épreuve, quand il consacra ln petite c pelle que les habitants avaient voulu constru pour l’usage de Nicolas; c'est Thomas, évèq suffragant de Constance, qui s'était chargé cette seconde épreuve; une troisième tentée ] l'évêque Othon eut les mêmes résultats. Le br de la merveille était arrivé jusqu'aux oreilles l'empereur Sigismond d'Autriche, qui, en pl de soldats, envoya son médecin Burckard Horneck: la science s'avoua vaincue et bai les yeux, Après Sigismond, vint Frédéric ] empereur d'Allemagne: le diadème s'inclina, crut que le frère expliquerait naturellement miracle, et on lui demanda comment il pouv exister sans manger; à cette demande, Nico répondit: ‘ Voyez là-haut, Dieu le sait dans : “ ciel."

Or, il faut que nous racontions, toujours d'ap

silence où le frère était venu chercher le Seigneur: | les chroniqueurs helvétiques, comment Nica Nicolas résolut alors de chercher ailleurs un autre | de Flue passait sa vie dans son ermitage. Nc refuge, inaccessible aux hommes. 11 parcourait ! en connaissons l’ameublement: une pierre,

le désert, quand il aperçut au-dessus d'une val- | siége de bois, quelques feuilles de houx ; là, t

gissant. ‘C'est là que le Seigneur veut que je

l‘e obscure le Melch, qui se précipitait en mu- | les jours se ressemblaient, les jours et les nu

“bâtisse ma tente,” dit le pélerin. Alors il se mit à l'œuvre, et se construisit une hutte nouvelle, qu'il entoura d'épais taillis. Là, le frère heureux reprit sa vie Éabituelle, riant le jour entier, ne dormant que quelques heures, et se levant plusieurs fois la nuit pour recommencer ses ferventes oraisons. Il priait pour que le règne de l'Evangile s'étendit de plus en plus ; pour que ses chers confédérés restassent fidèles à la foi de leurs pères; pour que la Suisse conservât ses vieilles bannières et ses vieilles mœurs, et qu’elle gadât à jamais cette liberté qu'elle avait conquise, après le serment du Grutli, par tant de soufirances et d'héroïsme. Il priait pour le libérateur, pour ses deux glorieux compagnons, pour tous ceux qui avaient fait sonner le tocsin ou retentir le cor des Alpes, lors de la guerre contre les baillis autrichiens. Il priait pour son père, pour sa mère, pour sa femme chérie, pour ses nombreux enfants. Il ya bien des merveillesdans | ce beau pays du Melchthal, que les voyageurs | s’empressaient alors comme aujourd'hui de visi-| ter; mais aux yeux de ceux qui l’habitaient, la | plus grande, c'était l'ermite que Dieu nourrissait | d’une nourriture toute céleste depuis un si grand | nombre d'années,

Or, le doute vint. Ne pouvant croire à cette abstinence complète de toute nourriture corporelle, qu’on. prétait au frère, il se glissa dans le cœur da quelques magistrats de l'Obwalden. Ces magistrats prirent le parti, pour vérifier le fait, de faire occuper militairement le désert où s'était établi Nicolas. Des gardes étaient placées à toutes les Far comme si la solitude eût enfermé quel que Bourguignon ; personne ne pouvait n irer: les A De Pollaions la nuit et Er

Souvent, au milieu de ces contemplations, l’â du frère s'envolait dans un monde supérie les yeux du corps se fermaient, et à travers l pace les regards de l'âme s'abimaient dans rayons de la magnificence divine, et alors di cette bienheureuse extase, le frère ressembl extérieurement à un homme endormi,

Dieu fit comprendre à Nicolas qu'il voulait servir de lui pour l'édification du monde. Dès jour de nouvelle révélation, l'ermitage fut ouv à tous ceux qui voulaient le visiter, et le nom! en était bien grand. Ce n'était plus seulement pâtre de la vallée qui avait besoin des cons de la sagesse, Un vitaccourir des magistrats, ( savants, des évêques, des généraux, des homn d'Etat. Personne ne se rendait à Notre-Dame Ermites, sans se détourner de son chemin pr aller s'entretenir avec Nicolas, grand servit de Marie. Nicolas appelait les hommes mon !

les femmes ma fille,

On a conservé précicusement quelques-unes ses sentences,

A la mère qui se pont d'un trop gra nombre d'enfants, il disait: ‘ Bénissez Dieu, ‘ fille, un ménage sans enfants, c'est un ciel s: té étoiles.”

À celui qui jetait un: œil d'envie sur le dc silence de 11 solitude, il disait: ‘Le chemin “ désert n'est pas le seul qui conduise au ciel

Lui demandait-on comment il fallait se c duire en matière de foi, il répondait: ‘‘ Ecou “ votre curé, c'est la voix de Dieu qui parle] “ga bouche. Qu'importe que.s8. parole. soit “ contradiction avec sa conduite : la plante: “ reçoit l'eau du rocher s'enquiert-elle si l' coule par un tuyaux de plomb ou d'argent

Mais c'est aux Suisses qu'il parlait un mâle

Mans.

phétique langage : ‘ Mes amis, leur disai onservez la vieille foi de vos pères; se sv nébranlablement fidèles à votre sainte mère Eglise : c'est elle que vous invoquiez à Semaeh et qui vous donna la victoire, Mes amis, : grandes tempêtes se préparent, soyez forts our y résister,!

orsqu'il parlait ainsi, le curé de Stanz partait son presbytère pour aller trouver le frère; un s grand ennemi que Charles le Téméraire me.

ait le repos de la Suisse: c'était la discorde rieure,

xpliquons le triste état où se trouvait en ce ment la confédération, e 3 mars 1476, on entendit sur les hauteurs, re Bonvillars et Champigny, près de Grandson, sons du taureau d'Üri et du Landhorn de nterwald ; c'était le signal de l'arrivée des fédérés de Stanz, de Sarnen et des petits cans accourant au secours de leurs frères que rles le Téméraire venait d'attaquer, Encore peu de temps, et les Suisses étaient vaincus ; s ce renfort nouveau a ranimé leur courage :

etournent au combat, et repoussent les Bour:

mons. La belle armée de Charles fuit de es parts. Quatre cents mousquets, huit cents 1ebuses à crocs, vingt-sept bannières, cinq cinquante drapeaux, quatre cents tentes blées de soie, deux cents buffets garnis de selle d'or et d'argent, quatre cents coffres de ages tout pleins d'étoffes de prix, trois diaits, qui plus tard devaient briller sur le front plus puissants monarques, furent les trophées ette grande journée. D'argent monnayé, il y avait tant, que les soldats en emplissaient s chapeaux ; d’assiettes d'argent un si grand ibre, qu'ils les vendaient un batz la pièce is sous), croyant que c'étaient des plats d'étain. rles était vaincu, mais non pas dompté. Il nt en Suisse quelques mois après avec une ée plus belle encore que celle qu'il avait née d'abord; cette fois il s'était fait suivre hariots nombreux pleins de cordes dont il ait se servir pour enchainer les vaincus. Le ai il arrivait devant Morat. A la vue du péue courait la Suisse, tous les curés des envide Morat étaient accourus pour sauver le :; le curé de Neuenek se faisait remarquer une lance de six pieds, dont il jouait admiement, dit la chronique. La bataille comça le 22 juin. Au moment où le cor des Alpes t sonner la charge, le soleil, perçant les zes qui couvraient le ciel, inonda de lumière deux. camps! ‘Chers confédérés, s'écria allwy] c'est la chandelle du bon Dieu qui ent nous éclairer: marchons!’? Le soir, Charavait plus d'armée. En ce moment un jeune ourgeois, qui s'était vaillamment comporté dant la bataille, heureux d’en apporter la velle à ses concitoyens, court, arrive épuisé à ourg et tombe mort en murmurant victoire.

nait à la main une branche de tilleul qu'on ta, et qui ue pra Pi et finit par former ronc de vingt pieds de circonférence, et ce e parasol de feuillage qu'on admire à Fri- 'g, en face de l'hôtel de ville,

Ur, ce que n'avait pu faire la courte épée des Bourguignons, l'or qu'ils avaient laissé sur le champ de bataille devait l'opérer ; la Suisse était asservie, Elle avait trouvé des tonnes d'argent dans le camp de Charles le Téméraire, qu'on avait distribué aux confédérés vainqueurs, De cet ar. gent, les soldats, de retour dans leurs campagnes, achetèrent de belles prairies, de belles maisons, de beaux jardins ; puis ils s'endormiren.sur leurs richesses, devinrent orgueilleux, et méprisèrent la vie des champs, le séjour de la vallée, l'eau de leurs rochers, leurs neiges étincelantes au soleil, leurs vêtements de drap grossier. Les rois étrangers recherchaient leuralliance, qu'ils acquéraient au moyen de subsides annuels. Bientôt deux partis se formèrent dans cette Suisse qui naguère n'avait qu'un cœur et qu'une bannière : le parti des montagnards restés fidèles à leurs vieilles mœurs, le parti des riches qui délaissaient les montagnes pour habiter les villes, Fribourg et Soleure voulalonit entrer dans ln confédération suisse; c'était justice, car au jour du danger elles s'étaient bravement battues et avaient gaiement répandu leur sang pour la cause commune, Mais Soleure et Fribourg étaient pauvres alors, et on les repoussait, Fribourg cependant entretenait pieusement le tilleul planté après la défaite de Charles de Bourgogne, et Soleure continuait de regarder avec orgueil le drapeau du canton tout percé des coups de lances bourguignonnes.

Au mois de décembre 1481, la diète se rassembla à Stanz pour procéder au partage du butin enlevé aux Bourguignons, et pour délibérer sur la demande de Fribourg et de Soleure. Mais au lieu de se toucher fraternellement la main comme c'était la coutume entre bons Suisses, les confé: dérés, en arrivant à Stanz, se jetaient des regards menacants. En vain Fribourg et Soleure offrirent généreusement de se désister de leurs prétentions: cette concession faite à la paix générale ne put toucher le cœur des confédérés. Les débats étaient animés, orageux ; on échangeait des paroles de haine et de fureur; la Suisse allait être déchirée par ses enfants chéris. Le bruit de ces dissensions était arrivé jusqu'à Lucerne. Nous nous rappelons ce prêtre aussi pieux que bon patriote: le curé deStanz. Comme il pensait aux dangers que courait la confédération, l'image de Nicolas lui apparut comme dans une auréole lumineuse.

Le curé de Stanz se mit à prier; sa prière achevée, il prit son bâton en disant: ‘‘ Allons ‘ trouver le bon ermite.”’ Voilà qu'il remonte la vallée d'Enetmoser, et traverse le Kernwald: que Dieu le conduise! Il était presque jour quand le curé vint frapper à la porte de l’ermitage. Le frère Nicolas priait. Après des saluts pieux échangés entre les deux amis, le curé s’assit sur un banc de bois que le frère avait construit pour ses nombreux visiteurs, et prit ainsi la parole : ‘ Mon ‘frère, la Suisse est en ce moment menacée ‘ d'un grand danger: si Dieu ne vient à notre ‘secours, le sang coulera bientôt; et ce n’est ‘ plus l'épée de Charles le Téméraire qui le‘ré- ‘pandra, mais la main des confédérés. Rassems blés à Stanz, ils vont se séparer, et demain

AE ed EEEEN SEE TRE LEE RUE

‘ peut-être courir aux armes. J'ai prié le Kei- ‘ gneur de détourner ce fléau de notre malheu- ‘reux pays, et le Seigneur ne m'a pas écouté. ‘6 Mais il m'a inspiré une sainte pensée, c’est de ‘venir vous trouver, et de vous conjurer d'avoir 4 pitié de notre pauvre Suisse. Hâtez-vous, mon “ frère, le temps presse : parlez aux confédérés, “quelque chose me dit là, au fond du cœur, “qu'ils entendront votre voix bien-aimée.'' Et il se tut. ‘ Oui, j'irai, dit Nicolas, plein de l'esprit ‘ de Dieu, frère, annoncez aux confédérés que ‘ je veux leur adresser quelques mots d'amitié.”

Le curé reprit son bâton de voyage, et descendit en toute hâte la montagne. Ilentrait à Stanz au moment où les confédérés s'apprétaient à le quitter. Les mules sellées agitaient leurs clochettes, et les servantes d’auberge emplissaient les verres des voyageurs d'une bière mousseuse de Constance. Le curé monta comme un jeune homme les degrés de la première hôtellerie, et ouvrant brusquement la porte de la sulle à manger, il jetx ces mots aux convives: ‘ Restez: le ‘frère Nicolas veut vous parler.” Puis il redescendit, comme il était monté, entra dans une seconde, puis dans une troisième auberge, toujours répétant: ‘Restez: le frère Nicolas veut 6 vous parler”?

À ce nom vénéré, les Suisses se hâtaient de vider leurs verres, et se dirigeaient vers l'hôtel de ville, La salle fut en un instant remplie: pas un des confédérés ne manquait au rendez-vous.

Cependant Nicolas gravissait aussi vite que son âge le lui permettait la grande rue de Stanz, saluant de côté et d'autre les habitants qui ouvraient leur fenêtre pour le voir passer, Il était

leds nus et tête nue, tenant d'une main son

âtonet de l’autre un chapelet. Ses cheveux blancs tombaient sur ses épaules: sa barbe épaisse, couverte de frimas, car il faisait froid, était partagée en deux touffes: il marchait les yeux baisses et dans l'attitude du recueillement ; on voyait ses lèvres qui s'ouvraient doucement pour prier.

À peine le euré de Stanz, placé sur le perron de l'hôtel de ville, eut-il aperçu l'ermite, qu'il entra dans la salle des conférences en s’écriant d'une voix oppressée par la joie: ‘ Le frère Claus (Nicolas)!

Nicolas, soutenu par deux paysans, montait péniblement les degrés de l'hôtel de ville, A la vue de ce vieillard dont l'œil rayonnait d'une lumière surnaturelle, tous les confédérés se levèrent, se découvrirent et courbèrent la tête. C’est que la vertu a bien une autre puissance que la force! Quelques-uns de ces Suisses portaient sur la figure ln trace de l’épée des Bourguignons ; pas un n'eût accepté au prix de la vie peut-être de saluer Charles le Téméraire, et spontanément ils s'inclinaient devant un pauvre frère qui n'avait pour sceptre qu'un bâton.

11 y eut parmi les spectateurs un moment d'inexprimable anxiété : qu'allait dire le messager céleste?

Nicolas, la tête haute, parln en ces termes à l'assemblée :

# Chers confidérés, que Dieu soit avec vous !

“ Jewiens ici conduit par un esprit de cha { que je voudrais vous inspirer, Je croyais q “ne me restait plus qu'à prier dans la solit “pour notre chère et bien-aimée patrie: n ‘ voilà que mon frère, ledigne pasteur de St: ‘vient, les larmes aux yeux, me conjurer “vous apporter des paroles de paix et de “corde. Mes amis, vous voilà divisés, et « ‘ quel moment? après que Dieu vous a fait tri “pher dans trois glorieux combats: mais v & avez donc oublié la grande main qui vous do # la victoire? Si Dieu n'avait pas été avec voi ‘6 Grandson, à Morat, à Nancy, pensez-vous

vous auriez vaincu les Bourguignons?

‘ donc ce que vous étiez à Grandson, à Mora ‘ Nancy, une seule et même âme, un seul et m ‘corps. Votre ennemi maintenant est la

‘ corde. Fribourg et Koleure vous demanc & d'entrer dans l& confédération, et vous les ‘ poussez! Mais vous ne les repoussiez pas qu ‘elles venaient au moment du danger :

‘ prêter un tidèle et loyal appui! Vous n° ‘pas trop forts: et un jour viendra où vous aurez besoin. Elles ont partagé avec vous ‘ périls : elles n'ont pas compté quand il s': sait de vous offrir leur sang, et vous marc

| & dez avec elles quand il s’agit d’une part

butin ou de terre: part égale pour tous, # bons amis! N'ayez qu'un cœuÿ et qu'une m ‘et Dieu vous bénira. Non, je ne veux pas ‘ter Stanz sans que vous vous soyez donr ‘baiser de réconciliation, sans que vous :

‘soyez serré la main comme de bons Sui:

{ Que Dieu vous bénisse, encore une fois, ‘ bénisse vos villes et vos champs: paix au:

‘ de Dieu, mes bons amis !?

Pendant qu'il parlait ainsi, Nicolas prome son doux regard sur le cercle des confédéré:

tendait la main droite comme pour leur der der l’aumône. Il avait à peine achevé son all tion, que les Suisses se levaient de leurs sié se jetaient dans les bras les uns des autres, € serraient la main; puis, suffoqués par les sang criaient tous d'une voix : ‘ Vive le frère Clau Vive Jésus et son saintnom!” reprit l’ermit saluant l'assemblée.

A ce bruit de voix joyeuses, Stanz comprit le serviteur de Dieu venait de remporter grande victoire, en sorte qu'à son passage ( les rues, tous les habitants le saluaient de 1 applaudissements: et les cloches sonnaient les bateliers des deux rives du lac de Ku pavoisaient leurs embarcations, et les ent couraient sur les hauteurs voisines pour allu des feux de joie: la victoire de Morat n'« certainement pas causé une émotion plus Pendant près d'un mois, le sentier qui condu à l’ermitage ne désemplit pas de voyageu pied et à cheval. C'était un député de Sol qui portait au libérateur vingt florins d'or } fonder une messe annuelle d'actions de gr:

c'était l’envoyé de Berne qui remettait un r présent au frère, qui en faisait don à l'églis Stanz: c'était le conseil de Constance qui écrivait: ‘* Au pieux et dévot Nicolas, notre | “ cher ami, en lui demandant sa médiation €

“une affaire d'intérêt local, et une part dans ses “ prières.” C'était notre bon curé de Stanz qui lui apportait un pt des plus belles fleurs cueillies sur le: Grutli, que l’ermite se hâtait d'offrir à la Vierge; c'étaient tous les bergers d'alentour qui venaient en procession à Stanz pour prier Dieu de conserver Nicolas à la Suisse reconnaissante.

Mais Dieu avait une plus belle couronne que celle d’une vie de patriarche à donner à son serviteur : il l'appelait dans le ciel.

A la première nouvelle de la maladie du frère, le curé de Stanz partit de son presbytère pour visiter son ami. Il le trouva en proie à d'horribles souffrances, qu'il supportait avec une patience angélique. Près du litde l'agonisantse trouvaient sa femme et ses enfants. Le frère venait de demander de saint viatique. Le curé de Stanz revint bientôt, tenant dans sa main le corps du Sauveur. À la vue de son Dieu, Nicolas tendit ses bras à demi glacés, et essaya de murmurer quelques paroles ; mais les sons en étaient inarticulés. Après avoir communié, ses forces parurent revenir; il prit la main de sa femme et de ses enfants, qu'il plaça sur son cœur, puis celle du

curé de Stanz, qu'il approcha de ses lèvres, puis |

il se laissa tomber, regarda Île ciel et mourut. “Ainsi sortit de cette terre, dit Goerres, le

“premier jour du printemps de l'an 1487, un

“homme qui, dans son vallon reculé, apparnit “environné de lumière, comme un ange qui des- ‘’cendrait duciel.”?

À la nouvelle de cette mort, le deuil se répandit dans la Suisse, tous les ateliers furent fermés : on eût dit des enfants qui venaient de perdre un père chéri. Le lendemain, les prêtres du pays de Kemwald se réunirent pour célébrer les funérilles. Plusicurs milliers de paysans accompagnèrent le corps au milieu des chants et des prières, à l'église de Sachseln. Bientôt son tombeau fut visité par de nombreux pélerins. Quand quelque malheur menacçait la Suisse, une voix pieuse disait toujours: ‘‘ Allez prier sur la tombe du frère Nico: las!’ La voix était écoutée, et Dieu montrait bientôt combien était puissante l’intercession de son serviteur, Cependant les cantons catholiques Soccupaient activement de la béatification de l'ermite : des suppliques furent adressées à Rome à diverses reprises. Le procès fut repris en 1608. Des miracles, attestés par un grand nombre de témoins, ne permirent pas à l'autorité de différer plus longtemps d'écouter la voix des populations des Alpes. L'empereur d'Allemagne, Ferdinand IT, les rois d'Espagne et de France, conjurèrent le pape d'exaucer les prières de tant d’âmes Pieuses, En 1669 eut lieu la béatification du frère Nicolas de Flue.

Et maintenant répétons avec le bon ermite:

; Que la Suisse conserve à jamais sa vieille foi et vieilles bannières 1”?

ti