ANACHORÈTE EN SYRIE

Aphraate descendait d’une famille illustre:

parmi les Perses. Ses parents, qui étaient idolàtres, l’élevèrent dans les superstitions du paganisme; mais il eut le bonheur de connaître lw vraie religion dès sa jeunesse, Affigé de voir l'Evangile si peu connu dans son pays, il renonça à; tous les avantages qu'il pouvait espérer dans le monde, et se retira à Edesse en Mésopotamie, où le christianisme était très-florissant. Il alla se renfermer dans une petite cellule hors de l’enceinte des murailles de la ville, pour se livrer entièrement aux exercices de la pénitence et de: la contemplation.

Quelques temps après, il se rendit en Syrie, et fixa sa demeure dans une cellule peu éloignée d’un monastère situé dans le voisinage d'Antioche, Il y fut visité par un grand nombre de personnes: qui venaient le consulter sur les affaires de leur conscience. Il prenait fortement le parti de la vertu contre le vice, et combattait en toute occasion l’arianisme, qui avait beaucoup de partisans dans la ville D ANone L'austérité de sv

vie donnait une grande force à ses discours, Sa nourriture ordinaire consistait en un morceau de pain, qu'il mangeait après le coucher du soleil, et dans une extrême vieillesse seulement il consentit à y ajouter quelques herbes. Il n'avait d'autre lit qu'une natte étendue sur la terre, d'autre vêtement qu'un habit fort grossier ; et cet habit, il ne le quittait que quand il était entièrement usé. On peut voir jusqu'où il portait le détachement à ce sujet, par la conduite qu'il tint à l'égard d'Antémius, qui fut ensuite consul et gouverneur d'Orient. Celui-ci, au retour de son ambassade de Perse, le pressa d'accepter une robe qu'il avait apportée. ‘C'est, lui dit-il, une production “de votre pays. — Pensez-vous, lui répondit & Aphraate, qu'il fût raisonnable de renvoyer un ‘‘ vieux domestique d’une fidélité reconnue, pour “ en prendre un nouveau, précisément parce que “le dernier serait compatriote?—Non, répliqua & Antémius.—Eh bien! continua le saint, rem- “ portez cette robe; j'ai un vêtement qui me sert “ depuis seize ans; et je ne veux pas en avoir “ deux à la fois.

Jusque là le saint avait vécu retiré dans sa cellule: mais il en sortit à la vue des ravages que l'arianisme, protégé par l'empereur Valens, faisait

. dans le troupeau de Jésus-Christ. IL courut au secours des catholiques d’Antioche, afin de les consoler et de leur adoucir, autant qu'il serait en Jui, les rigueurs de la persécution. Il se réunit aux saints prêtres Flavien et Diodore, qui gouvernaient l'église d'Antioche en l'absence du saint évêque Mélèce, exilé par le prince. Sa | sainteté et ses miracles lui donnaient de l’ascen-

- dant sur le peuple, et ajoutaient un grand poids à ses paroles et à ses actions.

Le palais de Valens n'était séparé de l'Oronte que par le grand chemin qui conduisait à la campagne. Un jour que le prince regardait les pas sants du haut de sa galerie, il vit un vieillard pauvrement vêtu qui marchait fort vite. Ayant demandé quel était ce vieillard, on lui répondit que c'était Aphraate, ce solitaire pour lequel le peuple avait tant de vénération. ‘* Aphraate, lui ‘dit Valens, où allez-vous si vite ?—Je vais prier & pour la prospérité de votre règne, répondit le “ saint.” C’est que les catholiques, qui n'avaient plus d'églises à Antioche, tenaient leurs assemblées dans un champ qui servait aux exercices publics des armes. ‘ Pourquoi, lui dit l’empe- ‘“‘reur, vous qui êtes moine par état, quittez- ‘vous votre cellule, et menez-vous ainsi une vie ‘vagabonde?—Je suis resté dans la solitude, “répondit Ephraate, tant que les brebis du & divin pasteur ont été en paix; mais à présent “ qu'elles sont exposées aux plus grands dangers, “ pourrais-je rester tranquillement dans ma cel- ‘“jule? Si une fille voyait le feu à la maison de “son père, qué devrait-elle faire? Devrait-elle : ‘éattendre sur son siège que les flammes l'y “vinsent consumer? Ne serait-il pas plutôt de “ son devoir de courir de tous côtés, eb d'aller & chercher de l'eau pour éteindre l'incendie? Je ii fais quelque chose de semblable, je cours pour “éteindre le feu que vous avez mis à la maison “ de mon père.’

8 Avr,

L'empereur ne SAONE rien; mais un de ses eunuques maltraita le saint, et le menaça même de la mort. Au reste, Dieu vengea bientôt son serviteur, rue ad étant allé voir si le bain de l'empereur était chaud, la tête lui tourna, il s laissa tomber dans la cuve, et y mourut faute de secours. Le prince fut si frappé de cet événe. ment, qu'il n'osa exiler le saint, quoique les ariens l'y engageassent. Il fut encore singulière. ment touché des guérisons miraculeuses qu’A.

var opérait en appliquant de l'huile ou de 'eau sur laquelle il avait fait le signe de la croix,

Lorsque la paix eut été rendue à l'Eglise par la mort de l’empereur Valens, Aphraate retour. na dans sa cellule, où il s’endormit dans le Seigneur. “Je suis persuadé, dit Théodoret, en ‘ parlant de lui, qu'il a plus de pouvoir devant ‘ Dieu après sa mort, qu'il n’en avait lorsqu'il ‘était sur la terre, et voilà pourquoi j'implore ‘son intercession.'’ Toute l'Eglise a suivi l'ex. ‘emple de Théodoret.

S Avril