ARCHEVÊQUE DE BOURGES

Guillaume était de la famille des comtes de Nevers. Il fut élevé dans la piété et l'étude des lettres par un de ses oncles, archidiacre de Soissons, chez qui il passa le temps de sa jeunesse dans une grande innocence et simplicité de mœurs, Etant entré assez jeune dans l'état ecclésiastique, il fut d'abord chanoine de l'église de Soissons et ensuite de celle de Paris. Mais bientôt après il se retira dans la solitude de Grandmont. La division s'étant mise dans cet ordre, Guillaume passa dans celui de Citeaux. Il choisit pour le lieu de sa retraite l’abbaye de Pontigny, dont il fut fait prieur. On l'élut ensuite abbé de Fontaine-Jean, au diocèse de Sens, d'où il passa à Chalis, dans celui de Senlis; il espérait y goûter jusqu'à la mort les douceurs de la retraite et du silence: mais Dieu l'en tira, après nn séjour de quatorze ans, pour le mettre sur le siége de Bourges.

Guillaume quitta sa chère solitude en versant des larmes, et se rendit à Bourges, où il fut reçu comme un homme envoyé du Ciel. Il gouverna cette Église avec la vigilance et la fermeté d'un vrai pasteur du troupeau dé Jésus-Christ.

C'était un usage établi de son temps dans l'Égliss de France d'obliger les excommuniés à payer une amende quand on leur donnait l’absolution, après même qu'ils avaient subi les peines prescrites par les lois de l’Église, Ce motif était de Ls préserver des rechutes au moins par une raison d'intérêt. Cette coutume déplaisait à Guillaume; mais, comme des hommes illustres lui

conscillaient de ln maintenir, il prit lo parti de faire donner aux excommuniés absous caution pour l'amende, et, afin de les retenir dans le devoir, il les menacait souvent de l'exiger, et ne l'exigeait jamais.

On lui conseillait encore de poursuivre par les armes les méchants que la crainte des censures de l'Église ne pouvait arrêter. Le saint évêque prit du temps pour délibérer et prier Dieu sur ce sujet ; ctilne put jamais se résoudre à répandre du sang, à ravager des terres et à enlever du butin : il se contentait de prendre en particulier les pécheurs endurcis, de leur faire de fortes réprimandes, de les effruyer par les menaces des supplices de l'enfer; et de son côté il jeûnait et priait pour eux, Ilen gagna plusieurs par cette con:duite; et ceux qui demeurèrent dans l'endurcissement étaient regardés par les autres avec horreur, €

L'Église de Bourges ne posséda ce saint archevêque que pendant huit ans. La veille de l'Épiphanie de l’an 1209, il prêcha pour la dernière fois dans son église métropolitaine. Il avait la fièvre alors, et cela l'augmenta considérablement. Le 9 janvier, il demanda l'extréme-onction. Après l'avoir reçue, il se fit apporter le saint viatique : pour le recevoir avec plus de respect, il se leva de son lit, alla au devant, se mit à genoux en fondant en larmes, pria longtemps rosterné et les bras étendus en croix, et jt ainsi le corps du Sauveur, La nuit suivante il voulut avancer les nocturnes, qu'il avait coutume de dire à minuit; mais ayant fuit le signe de la croix sur ses lèvres et sur sa poitrine, et prononcé à peine les deux premiers mots, il ne put continuer.

Ceux qui étaient auprès de lui ayant achevé, il fit signe qu'on le mit à terre. On étendit de la cendre, et on le coucha dessus, revêtu d’un cilice qu'il portait secrètement, Un moment après il rendit l'esprit, Ce fut le 10 janvier.

Il avait choisi pour le lieu de sa sépulture l'abbaye de Chalis, d'où il avait été tiré; mais son clergé et son peuple ne voulurent jamais souffrir | qu'on y transportât son corps. Il fut enterré dans

l'église cathédrale de Bourges. Il y a toujours été | depuis en grande vénération jusqu'à lan 1562, époque à laquelle le corps du saint fut brûlé par les huguenots et ses cendres jetées au vent.

11 Janvier SAINT THÉODOSE LE CÉNOBIARQUE

Théodose naquit l’an 423 dans une petite ville de Cappadoce, nommée Morgariasse. Il eut le bonheur d’avoir:des parents vertueux qui le for. mèrent à la piété autant par leurs exemplés que Par.leurs instructions. Son âme n'avait de goût que pour les: choses de Dieu. 11 fut ordonné lec. teur étant encore fort jeune, et il en exerça l'office

dans l'Église avec beaucoup d'éditication, Oblige par état de lire assidñment les ssintes Ecritures,

l'en acquit une grande commaissance, ainsi qu'une fncilité merveilleuse à en développer le sens. Plus il en nourrissait son âme, plus les vérités qu'elles renferment y faisaient de profondes impressions, qui le dégageuient chaque Les des choses visibles, et le pressaient de tout quitter pour tendre à la perfection évangélique, Énfin il entendit la voix de Dieu, qui lui disait intérieurement d'imiter Abraham, en s'arrachant à sa patrie et au sein de ses amis, Ricnne put l'arrêter, Docile à la voca. tion du ciel, il partit pour Jérusalem, afin d'y consulter Dieu sur l'état de vie qu'il devait embrasser, et de se consacrer à lui de la manière la plus parfaite. 11 se détourna de sa route pour faire une visite à saint Siméon Stylite, célèbre par la vie extraordinaire qu'il menait sur sa colonne, Ce saint le voyant approcher, lui cria, en l'appelant par son nom: ‘“Théodose, servi. ‘teur de Dieu, soyez le bien-venu.”’ T'héodose, surpris de s'entendre nommer par le saint qu'il n'avait jamais vu, se prosterna le visage contre terre. Mais Siméon le fit monter sur sa colonne, l'embrassa tendrement, lui prédit plusieurs choses qui devaient lui arriver, et lui donna des instruc. tions relatives aux circonstances dans lesquelles il se trouverait, Théodose, après avoir quitté ce grand serviteur de Dieu, reprit la route de Jéru. salem. Son premier soin, lorsqu'il se vit dans cette ville, fut de satisfaire sa dévotion par la visite des lieux saints, Il ne s’occupa plus ensuite que du choix de la vie qu'il embrasserait, pour se consacrer au Seigneur sans aucune réserve. Il se détermina pour la vie cénobitique, comme étant pour un jeune novice la plus sûre, à cause des secours que l’on trouvait continuellement dans les avis d’un guide sage et éclairé, Ilse mit donc sous la conduite d'un saint moine nommé Longin, qui menait la vie d'un reclus dans un coin de ln tour de David, et qui passait pour avoir une expérience consommée dans les fection. Le maître, charmé des progrès de son disciple dans la vertu, conçut bientôt pour lui l'affection la plus tendre.

Une dame de piété, nommée Icélie, venait de bâtir une église en l'honneur de la sainte Vierge, sur le chemin de Bethléem. Persuadée que personne n’était plus digne que l'héodose d'en avoir la direction, elle alla le demander à Longin. On eut beau employer les prières pour vaincre les répugnances de notre saint, il refusa constamment ce qu’on exigeait de lui; et jamais il ne se serait rendu, si son supérieur ne se fut expliqué par un ordre exprès. Il se chargea donc par obéissance de la conduité de l'Église : mais il y renonça bientôt, dans la crainte que le poison des louanges qu'on donnait à ses vertus ne corrompit son cœur. Il se retira dans une caverne située sur une montagne déserte qui n’était pas éloignée: là, détaché de tous les objets sensibles, il soumettait la chair à l'esprit par de longues veilles et par des jeûnes rigoureux. Sans cesse il s'entretenait avec Dieu par la prière; :et la vive componction dont son cœur était brisé, tirait de ses yeux des larmes presque continuelles, ‘Quel-

voies de la per:

ques légumes et quelques herbes sauvages faisaient toute sa nourriture, Pour le pain, il s'en interdit absolument l'usage, et il fut trente années sans en, goûter. cf

L'éclat de sa vertu attira auprès de lui plusieurs

ersonnes. touchées du désir de servir Dieu dans

retraite. Il n'en voulut d'abord recevoir que six ou sept; bientôt il en admit un plus grand nombre. La charité le fit ensuite résoudre à ne refuser aucun de ceux dans lesquels il remarquait d'excellentes dispositions. La nécessité de penser continuellement à la mort, était le sujet de la première instruction qu'il faisait à ses disciples ; et ce fut dans le dessein de graver plus profondément cette pensée dans leur esprit, qu’il fit creuser un tombeau destiné à ia sépulture de toute la communauté, Lorsqu'il fut entièrement achevé, il y mena tous ses frères, et leur dit: Voilà le tombeau tout prêt; mais qui d’entre ‘ vons.en fera la dédicace? Ce sera moi, répon- ‘ dit le prêtre Basile.” Aussitôt il se jette aux pieds de son abbé, et lui demande sa bénédiction. Théodose ordonna qu'on dit pour lui les prières des morts. Effectivement, Basile mourut quarante jours après, sans aucune apparence de maladie. tof

Le saint n'avait encore que douze disciples, lorsqu'il arriva une chose bien digne d'être remar: quée. Il se trouva que la communauté n'avait rien à manger le jour de Pâques; on manquait même de pain. pour offrir le saint sacrifice. Quelques-uns des frères.se mirent à murmurer; mais Théodose les reprit de leur peu de foi. ‘ Mettez, “leur dit-il, votre confiance en Dieu; il saura pourvoir. à vos besoins.” La promesse ne fut pas vaine, car on vit bientôt arriver des mulets chargés de provisions.

Le bruit des miracles de Théodose, joint à son éminente sainteté, grossissait tous les jours le nombre de ses disciples, etsa grotte était devenue trop petite pou: les contenir tous. Il consulta Dieu sur la conduite qu'il devait tenir; et sur la réponse qu’il en reçut intérieurement, il bâtit près de Bethléhem un vaste monastère, qui fut bientôt rempli de personnes recommandables par leurs vertus. Trois infirmeries étaient attenantes au monastère: l'une destinée aux malades, fut fondée par une dame vertueuse du voisinage; on recevait, dans la. seconde les vieillards et les infirmes. Ia troisième était pour les solitaires qui, s'étant retirés dans le désert sans une vocation particulière de Dieu, avaient été punis de leur orgueil, ou par la perte des sens, ou par la possession du, démon. Les deux dernières avaient été bâties par Théodose. Il y ayait un ordre admirable dans toutes ces infirmeries; On pourvoyait aveo:une attention pleine de tendresse aux besoins spirituels et corporels de ceux qui y étaient renfermés,

ie vaint.n'oublin pas les étrangers; il fit cons-

truire plusieurs bâtiments pour les loger: ony rec2;ait indistincterment tous ceux qui se présen-

taient, Un jour le nombre des hôtes se trouva si grand, qu'il y avait près de cent; tables servies pour.eux. Il arriva plus d’une fois que Théodose mulbiplia, parla vertu de ses. prières, les provi-

11 Janvier.

sions du monastère que le concours des étrangers avait rendues insuffisantes,

Mais, pour reyenir au monastère, rien n'était plus éditiant que le spectacle qu'iloffrait. Op aût pris tous les frères pour autant d’anges :evêtus d'un corps mortel. : Unis ensemble par les liens de la charité et de la prix, ils n'avaient tous qu'un cœur et qu'une âme. Rigides observateurs de la loi du silence, ils ne se dissipaient point par des communications extérieures. On voyait régner parmi eux une sainte émulation pour l’accomplissement, leurs devoirs, et pour toutes les observances prescrite par larègle. Il yavaitquatre églises dans l’enclos du monastère: la première était pour les frèresquiparlaient grec; la seconde, pour les Arméniens auxr els on avait réuni les Arabeset les Perses; la troisième, pour les Besses, c'est-à-dire pour tous ceux qui étaient venus des pays septentrionaux et au-delà, comme de la Thrace, de l'Europe, et qui parlaient la langue esclavonne ou rhunique. C‘hacune de ces nations chantait dans son église particulière, ce qu'on appelait la messe des catéchumènes, c'est-à-dire cette. partie de la messe qui précède l'offertoire. Après la lecture de l'Evangile, elless'assemblaient toutes dans l'église des Grecs, qui était la plus nombreuse. C'était là qu'on offrait le saint sacrifice, et que tous les moines participaient au corps et au sang de Jésus-Christ, La quatrième église était à l'usage de ceux qui expiaient leurs fautes par les travaux etles humiliations de la pénitence.

Ce n’était pas assez pour Théodose que d’avoir destiné. à la prière publique une partie considérable du jour et de la nuit ; il HAT encore préserver ses disciples des maux que cause ordinairement l'oisiveté parmi les moines, Il leur or. donna donc de s'appliquer à quelque métier utile qui, sans être incompatible avec l'esprit de recueillement, pût fournir les choses nécessaires à la communauté.

Théodose était lié, d’une amitié fort étroite avec saint Sabas, qui vivait aussi en Palestine, et quisoutenait un grand nombre de solitaires dans les voies. de la perfection. Salluste, évêque de Jérusalem, qui connaissait le mérite de ces deux grands hommés, voulut donner plus d'exercice à leur zèle et à leur charité. Il nomma Sabas supérieur de tous les ermites, et Théodose supérieur de tous les cénobites de la Palestine. C’est pour cela que ce dernier a été nommé le cénobiarque. Les deux serviteurs de Dieu se faisaient de fréquentes visites ; mais leurs conversations ne roulaient jamais que sur des sujets de piété et d’édification. Animésd’un même zèle, il concertaient ensemble les moyens les plus efficaces de proourer la gloire de Dieu. Unis encore par un sincère attachement à la doctrine de l'Eglise, ils eurent tous deux l'honneur d’être persécutés pour sa défense.

L'Empereur, Anastase, protecteur des eutychiens, avait chassé, en 513, Elie, patriarche de Jérusalem, qui détestait les impiébés de ces hérétiques, et avait mis sur son siège, un moine mn us Révère, dont tout, le, mérite consistait à professer l'eutychianisme, En. même temps, il

avait publié un édit pan lequel. il était onné

aux Syriens d'obéir à cet intrus, et d'embrasser sa communion. Théodose et. Sabas refusèrent d'obéir, au risque d’encourir l'indignation du prince, Ils persistèrent dans leur attachement, à Elie, puis à Jean son légitime successeur; ils eurent même le courage de prendre hautement la défense de ces deux pataiarches, L'autorité des deux abbés étant d'autant plus grande, que tout le monde connaissait leur émineute sainteté, les ministres d’Anastase sentirent bien qu'il serait dangereux d'avoir recours aux voies de rigueur ; ils jugèrent donc qu'il fallait fermer les yeux sur la résistance dé Théodose et de Sabas, et choisir quelqu'autre moyen pour venir à bout de la vaincre. Voici celui dont l'empereur fit usage.

Il envoya à notre saint; une somme considérable, sous prétexte de lui fournir plus abondamment de quoi assister les pauvres; mais son unique: dessein était de le corrompre et de l'engager dans ses intérêts. Théodose, qui feignait dé ne pas s'apercevoir du piège qu'on lui tendait, reçut la somme, let la distribua en aumônes, Quelque temps après, l'empereur le fit prier de souscrire une confession de foi, dans laquelle les deux natures de Jésus-Christ étaient confondues, Il se flattait qu'il ne trouverait aucune résistance dans Théodose : mais il ne fut pas longtemps à se détromper; car le saint lui écrivit, avec un èle vraiment apostolique, une. lettre dans la. quelle il réfutait, de la manière la plus solide, toutes les subtilités des eutychiens. 11 protestait ensuite qu'il souffrirait plutôt la mort, que de trahir la: vérité. Anastase ne, put s'empêcher d'admirer la généreuse liberté de Théodose, et la force de ses renseignements. IL lui répondit même par une lettre respectueuse, où, après avoir fait l'aveu de sa faute, il déclarait que tout son désir était de voir renaître la paix dans l'Eglise,

Malheureusement ces belles dispositions ne furent pas de longue durée. Anastase reprit bientôt ses premières idées: il publia de nguveaux édits en faveur de l'eutychianisme, et envoya de toutes parts des troupes avec ordre de

les faire exécuter. À la première nouvelle que |

Théodose en reçut, il alla exhorter tous les fidèles de la Palestine à demeurer fermes dans la doctrine définie par les quatre premiers conciles généraux, Lorsqu'il fut à Jérusalem, il fit assembler le peuple dans l’église : puis, étant monté en chaire, il cria à haute voix: ‘‘ Si quelqu'un ne ‘reçoit pas les quatre conciles œcuméniques, ‘comme les quatre évangiles, qu'il soit amathème.” Une action aussi hardie de la part d’un vieillard plus que nonagénaire, ranima la foi de ceux qui commençaient à chanceler depuis la publication des édits. D'ailleurs, comment se, défier d’un homme dont Dieu justifiait la con: duite par des miracles? En effet, une femme rongée d’un horrible cancer, se trouya tout. à up guérie en touchant les habits du saint lorsqu'il sortait de l’église. Cependant Anastase, irité, de:ce qu'un simple moine avait:la hardiesse dé réaister à ses volontés, et de: traverser ses dessein, envoya aussitôt un. ordre pour l’exiler.

Mais cet exil ne fut pas long; car Anastase étant. mort peut de temps après, Justin son successeur, qui favorisait les catholiques, rappela Théodose,

Le saint vécut encore onze ans après son retour; et, malgré son grand âge, il ne voulut:rien:diminuer de ses austérités. L'humilité était, pour ainsi dire, sa vertu favorite. Voici deux. traits. qui feront connaître jusqu'où il portait cette: vertu. Ayant vu un jour deux de ses moines qui disputaient ensemble, il se jeta à leurs pieds pour les conjurer de né point rompre les liens dela charité, et il ne voulut se relever que lorsqu'ils. furent parfaitement réconciliés, Une autre fois il se vit contraint de séparer de la communion un frère qui s'était rendu coupable d'une faute très grave. Celui-ci, au lieu de se soumettre à la pénitence qu'il méritait, osn à son tour excommunier son supérieur. Théodose se conduisit comme sil'excommunication eût été valide, dans l'espérance que son disciple, dont il ne voulait que le salut, se laisserait toucher par l'exemple de sa soumission. L'événement répondit à ses désirs,

La dernière année de sa vie il fut affigé d'une maladie très-cruelle ; il la souffrit avec une patience héroïque et une entière résignation à la volonté divine. Une personne, touchée de sa si: tuation, lui ayant conseillé de s'adresser au ciel, afin d'obtenir quelque adoucissement à ses maux : ‘Non, non, répondit le saint, une telle prière ‘marquerait de l’impatience, et me ravirait ma ‘couronne.’ Quand il vit qu'il touchait à son dernier moment, il ranima ses forces pour donner ” encore quelques avis à ses frères ; il leur prédit ensuite plusieurs choses qui arrivèrent effectivement après sa mort. Enfin, il s'endormit dans le Seigneur l'an de Jésus-Christ, 529, et le 105e de son âge.

12 Janvier

SAINT BENOIT BISCOP