ABBÉ EN, ANGLETERRE

La noblesse de sa naissance lui fit obtenir une. place distinguée parmi les officiers d’Oswi, roi de- Northumberland, Ce prince, qui l’aimait, prit plaisir à le combler de biens, et d'honneurs, Il est très-difficile qu'un jeune seigneur qui ne trouve que des charmes dans le monde, n'y attache pas son cœur. Mais Benoit connaissait trop bien le vide et la fragilité de toutes les choses humaines, pour les juger digne: de ses affections, aussi n'eut-il que du mépris pour elles. Le désir qu'il avait de vivre unigyement pour Dieu, s’accrut à un, point, qu'on le vit, à l’âge de vingtcinq ans, quitter la cour et le commerce des hommes, Sa dévotion le porta, d’abord à faire le voyage de Rome, De retour dans sa patrie, il ne s'occupa plus que de l'étude de l'Ecriture sainte.

et des autres exercices de lu piété chrétienne. Quelque temps après, Alcfrid, fils du roi Oswi, eut envie de visiter les tombeaux des apôtres saint Pierre et saint Paul: il pria le saint de l'accompagner: mais son pélerinage n'ayant pu avoir lieu à cause des empêchements apportés par le roi son père, Benoît partit seul pour ne Son dessein était de s’y perfectionner de plus en plus dans la science du salut.

En revenant d'Italie, il passa par le célèbre monastère de Lérins, où il prit l'habit religieux. Il y vécut deux ans dans l'observation la plus ‘exacte deladiscipline régulière : ensuite ilretourna à Rome, d'où le pape Vitalien l’envoya en Angleterre avec saint Théodore, élu archevêque de Cantorbéry. Il fut chargé du gouvernement du monastère de Saint-Pierre et Saint-Paul, qui n'était pas éloigné de cette ville; il s'en démit bientôt après en faveur de saint Adrien, qui avait accompagné aussi saint Théodore. Son séjour dans le royaume de Kent fut d'environ deux ans. Sa vénération pour saint Théodore et saint Adrien, était singulière; il les regardait comme ses maîtres, il étudia sous leur conduite l'Ecriture sainte et les différents devoirs de la vie monastique.

Benoît crut devoir faire un quatrième voyage ‘à Rome, afin d'acquérir de nouvelles lumières sur la discipline de l'Eglise, et sur les diverses constitutions monastiques : ce fut ce qui l'engagea à rester un temps assez considérable en

” plusieurs endroits de l'Italie. Avant de repasser en Angleterre, il se procura un certain nombre de livres bien choisis, avec les reliques et des tableaux de Notre-Seigneur, âe la sainte Vierge et de différents saints. Lorsqu'il fut revenu dans le Northumberland, il fonda le monastère de Weremouth par un effet des libéralités du pieux roi Egfrid, fils et successeur d'Oswi, Les bâti-

. ments destinés aux usages des religieux ayant été achevés, il alla chercher en France des ouvriers capables de construire une église de pierre dans le goût de celles qu'il avait vues à Rome, rapporta avec lui des vases sacrés et des ornements d'église. IL emmena aussi des vitriers, parce que l'usage des vitres était encore inconnu en Angleterre. Un cinquième voyage qu’il fit à Rome le mit en état de former une nouvelle collection de bons livres, et surtout des écrits des saints Pères. 11 apporta aussi de nouvelles reliques et plusieurs tableaux de piété.

Cependant les moines de Saint-Pierre de Weremouth édifiaient le royaume par l'éclat de leurs vertus, et répandaient de toutes parts l'amour de Jésus-Christ. Egfrid, qui n'avait d'autre désir que de multiplier le nombre des vrais serviteurs de Dieu, donna de nouveaux fonds de terre au saint, qui bâtit le monastère de Jarrow sous l’invocation de saint Paul. Ces deux monastères n’en faisaient, pour ainsi dire,

u'un seul, et saint Benoît avait le gouvernement

e l'un et de l'autre. Chaque communauté ne laissait pas d’avoir son abbé particulier qui veillait à l'observation de la règle. L'établissement de ces supérieurs subalternes était devenu néces- #aire, parce que les voyages et les diverses

occupations du saint ne lui permettaient pas de tout faire par lui-même.

Benoit avait un grand zèle pour la décoration du lieusaint; il en donna des preuves en ornant de tableaux les églises de ses deux monastères, Ceux qu'il mit à Weremouth représentaient la sainte Vierge, les douze apôtres, l'histoire évan:gélique, et les visions mystérieuses de l'Apoca. lypse. On voyait dans ceux de Jarrow plusieurs sujets tirés de l'Ecriture sainte; et ils étaient disposés de manière qu’ils montraient les rapports des deux Testaments; et que les figures étaient expliquées par la réalité. Par exemple, Jésus-Christ chargé de la croix sur laquelle il allait consommer son sacrifice, contrastait avec Isaac portant le bois qui devait servir à son immolation. Nous avons dit que notre saint avait apporté ces tableaux de Rome; mais que lui eût servi de se prosurer de quoi embellir des temples matériels, s’il eût négligé la décence du culte extérieur ? Il pria donc le pape Agathon de lui permettre d'emmener avec lui Jean, abbé de Saint-Martin, et archi-chantre de l'église de Saint. Pierre. Il le plaça dans l’abbaye de Weremouth, afin qu'il enseignât parfaitement à ses moines le chant grégorien, et qu’il les instruisit à fond des cérémonies dont l'Eglise romaine se servait dans la célébration de l'office divin.

Le saint comptait parmi ces religieux un de ses parents, nommé Éasterwin, qui, comme lui, avait autrefois vécu à la cour de Northumberland, Il le fit abbé avant d'entreprendre son dernicr voyage de Rome: son choix ne pouvait mieux tomber. Easterwin était un homme qui possédait toutes les qualités nécessaires à un supérieur, et entre autres, une piété tendre, une humilité profonde, une douceur inaltérable. Comme il mourut pendant l’absence de saint Benoît, les moines choisirent, pour le remplacer, le diacre saint Sigfrid, qui ne survécut pas de beaucoup à son élection; car au bout de quelque temps il fut enlevé de ce monde par une maladie de langueur qui lui fit souffrir les douleurs les plus aiguës, Ce fut par son conseil que saint Benoît, deux mois avant sa mort. élut saint Géolfrid abbé des deux monastères.

Les trois dernières années de la vie de notre saint ne furent plus qu'un tissu d’infirmités. Une cruelle paralysie qui l'avait privé de l’usage de ses membres, le contraignit enfin à garder le lit. Lorsqu'il fut dans l'impossibilité d'assister à l'office canonial, quelques moines, partagés en deux chœurs, venaient chanter à côté de lui les psaumes de chaque heure du jour ou de la nuit; il s’unissait à eux autant qu'il lui était possible, mêlant même sa faible voix avec les leurs. Son esprit ne s'occupait que de Dieu, et de la perfection de ses disciples qu’il exhortait fréquemment à observer leur règle avec exactitude. ‘Mes “enfants, leur disaitil, n'allez pas regarder ‘comme une invention de m"n esprit les cons:

“titutions que je vous ai données. Après avoir {visité dix-sept monastères bien disciplinés, “ dont j'ai tâché de connaître parfaitement les “lois et les usages, j'ai formé un recueil de { toutes les règles qui in'ont paru les meilleures;

‘c'est ce recueil que je vous ai donné.” Benoit, | se passait parmi ceux qui travaillaient avec elle,

qui sentait augmenter sa faiblesse, demanda le

Etait-on dans les champs, elle allait travailler

saint viatique, et mourut peu de temps après | à l'écart, afin d'être moins distraite et de s'entre-

l'avoir reçu, le 12 janvier 690.

tenir plus librement avec son divin époux. Cet

| amour de la solitude, qui faisait l'admiration de

13 Janvier