LA BIENHEUREUSE MECHTILDE

Sainte Mechtilde et sainte Gertrude sn sœur, comtesse de Hackuborn, et proches parentes de l'empereur Frédéric II, naquirent à Islèbe dans la Haute-Saxe, Mechtilde fut élevée chez les bénédictines de Rodersdortff au diocèse de Halberstad, Elle montra, dès ses premières années, une grande innocence de mœurs, et un gare dédain pour les vanités mondaines. Son obéissance charmait ses supérieures ; on la voyait toujours exécuter avec autant de joie que de ponctunlité ce qui lui avait été prescrit, Son amour pour la mortificn. tion frappait toutes les personnes qui vivaient avec elle. Jamais elle ne flattait son cor s, et quoiqu'elle fût d’une complexion très-délicate, elle s'interdisait l'usage de la viande et du vin. Son humilité lui faisait éviter tout ce qui aurait pusentir l'ostentation: elle mettait même autant de soin à cacher ses vertus, que les autres en mettent d'ordinaire À cacher leurs vices.

Elle ne voulut point sortir de la solitude, et |

gd elle fut en âge de se consacrer à Dieu par es vœux, elle fit profession dans lemonastère de

Rodersdorff. Quelque temps après, on l'envoya à |

Diessen en Bavière, où elle devint supérieure du monastère de ce nom.

Elle y introduisit bientôt la pratique des plus sublimes vertus. Persuadée qu'on ne peut atteindre à la perfection monastique sans une exacte observation de tous les points de la règle, elle exhortait ses sœurs à s'y conformer avec promptitude, et à anticiper plutôt sur le temps marqué pour chaque exercice, que de se permettre le moindre retard par négligence,

Le monastère d'Edelstetin en Souabe, était alors tombé dans un grand relâchement. Les évêques du pays voulant y introduire la réforme, ordonnèrent à Mechtilde de s'y retirer et de

se charger de cette bonne œuvre : mais la srinte |

employa diverses raisons pour s'en dispenser ; elle eut même recours aux larmes et aux prières. Tout fut inutile, il fallut obéir. Elle se rendit à & nouvelle communauté et y rétablit en peu de temps l'esprit d’une parfaite régulnrité, Personne ne put résister à la force réunie de sa douceur et de ses exemples. Austère pour elle-même, elle était pleine de bonté pour les autres, Elle savait aire aimer la règle en la faisant observer, et tenir ce juste milieu qui consiste à ménager la faiblesse humaine, sans élargir les voies évangéliques. Ses instructions étaient toujours accompagnées de cet ésprit de charité etd'insinuation qui rend la vertu aimable. Elle obligeait ses sœurs à la plus exacte dôture, et les tenait éloignées de tout commerce âvec les gens du monde: les préservant ainsi de l dissipation, dont l'effet ordinaire est de refroi. dir la charité et d’éteindre la ferveur.

Son lit était un peu dé paille, sa nourriture fort grossière, encore ne mangeait elle que pour sou-

tenir son corps. Elle partageait tous ses moments entre la prière, la lecture et le travail des mains, Elle observait le silence le plus rigoureux, L'es-

rit do componction dont elle était animée, Fournissait à ses yeux une source continuelle de larmes. Elle ne se crut jamais dispensée de la règle, pas même à la cour de l'empereur, où elle avait été obligée d'aller pour les affaires de son monastère, Lorsque la maladie la forcait à garder le lit, sa plus grande douleur était de ne pouvoir assister, avec les autres sœurs, à la prière et à

l'office de la nuit. Elle mourut à Diessen le 29 mars, quelque temps après l'an 1300, et avant

sainte Gertrude, sa sœur,

11 Avril