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vail, soit par de pénibles préoccupations. A l’époque où Cardan écrivait ses Confessions, il avait soïxante-quatorze ans. Plus d’une fois il se répète ou se contredit. Pourquoi lui reprocher de mentir, quand il est évident qu'il ne se trompe que par défaut de mémoire? Il lui arrive aussi quelquefois de s’exprimer d'une façon tellement ambiguë qu'on ne peut bien saisir sa pensée. Assurément, lorsqu'il dit dans un chapitre « qu'un soir il achète Apulée, et que le lendemain il le lit couramment sans avoir jamais ouvert auparavant un livre latin », il s'exprime mal ou il se trompe; car il nous a luimême appris que dans son enfance il causait habituellement avec son père en latin; qu'il avait fait, à Pavie et à Padoue, toutes ses études d’une manière brillante; que, fort jeune encore, il avait suppléé, pendant quelque temps, dans leurs chaires, deux professeurs, l’un de géométrie et l’autre de dialectique. Un tel homme, quels que fussent d’ailleurs ses écarts d'imagination, ses singularités de caractère, et l'étrangeté de ses opinions sur certaines matières, n'a jamais pu passer pour un fou dans l'esprit de ses contemporains. Il est évident, pour nous, que les biographes ont trop pris à la lettre quelques passages du livre de Propria Vila, et qu'ils l'ont présenté à un point de vue qui n’est pas entièrement vrai (1). On à beaucoup parlé de ses extases, et d’un génie, ou démon familier, qu’il invoquait dans les occasions difficiles. Or voici comment il s’exprime lui-même : « Je sentais, soit par l'intermédiaire d'un génie préposé à ma conservation, soit parce que ma nature propre se trouvait placée aux dernières limites qui séparentla substance humaine et sa condition vitale de celle des êtres immortels (2). » Mais il revient sur cette affirmation dans son ouvrage de Subtilitate, et là nous dit « qu'il est certain de n'avoir connu en lui ni aucun génie ni aucun démon (3). »

Lorsque Cardan dit qu’il tombait en extase et qu'il voyait

(1) Voir Bayle (Dictionnaire historique), Montucla (Histoire des mathématiques), A.-J.-L. Jourdan (Dictionnaire des sciences médicales), Victorien Sardou (Nouvelle Biographie générale), Hæœfer (Histoire de la chimie, t. Il), Naïigeon (Encyclopédie méthodique), Franck (Notice lue à l'Institut).

(2) « Sentiebam, seu ex genio mihi præfecto, seu quod natura mea in extremitate humana substantiæ conditionisque ut in confinio immortalium posita esset, etc, »

(3) « Ego certe nullum Daimonem an Genium mihi adesse cognosco. »

en songe tout ce qui devait lui arriver, nous sommes porté à ne voir en cela qu'une sorte d’état de magnétisme animal naturel, effet d’un tempérament nerveux et maladif. Le magnétisme ou somnambulisme naturel est un phénomène physiologique qu'il faut admettre Mais une personne en cet état de somnambulisme ou de magnétisme animal peut paraître insensée dans un de ses accès, tout en jouissant, dans son état ordinaire, de l’entier exercice de ses facultés.

Cardan croyait à l'astrologie, et dans ses ouvrages il parle fréquemment de cet art prétendu. Maïs au seizième siècle, pour ne pas croire à l'astrologie, il aurait fallu s'affranchir des préjugés et des croyances universelles. Cardan partagea sous ce rapport les opinions de ses contemporains, voilà tout ce qu'on peut dire.

Un écrivain savant, impartial et sérieux, Montucla, s’exprime ainsi au sujet de Cardan :

« Ce fut un homme fort extraordinaire. Doué d’un génie facile et d’une imagination brillante, il embrassa, successivement ou à la fois, toutes les connaissances humaines. On le vit orateur, naturaliste, géomètre, algébriste, astronome ou plutôt astrologue, médecin, physicien, moraliste et philologue (1). »

Le grand malheur de Cardan, comme écrivain, est de s'être continuellement trouvé dans les embarras d’une position trèsdure; d’avoir rencontré, non des libraires instruits, mais de simples marchands de livres qui, manquant de lumières, ne jugeaient de la valeur d'un manuscrit que par le plus ou moins grand nombre de pages qu'il renfermait. Cardan, toujours pressé de toucher quelque argent, et ne songeant point à sa réputation, prenait, de tous les côtés, souvent sans examen et sans critique, les matériaux dont il avait besoin pour grossir un ouvrage, qu'il livrait à l'impression peut-être sans l'avoir lu et corrigé. Ainsi furent composés la plupart des deux cent vingt-deux traités qu'on lui attribue.

C’est par l'examen sommaire de ces ouvrages que nous terminerons cette notice.

(1) Histoire des mathématiques, troisième partie, Liv. II.

IT

De tous les ouvrages de Cardan, ceux qui ont eu le plus de réputation, et qu'on regarde comme les meilleurs, sont le traité de S'ubtilitate et le traité de Veritate rerum.

Le premier avait été sans doute écrit très-rapidement, comme tous les autres; mais, si Cardan l’avait composé en huit mois, il passa trois ans à le corriger et à le développer.

Le traité de la Subtilité, dont le titre ne fait nullement pressentir l’objet, est une sorte de résumé des connaissances scientifiques du seizième siècle, une véritable encyclopédie, comme en avaient laissé Albert le Grand au moyen âge, et comme Gesner en composa une au seizième siècle. C'était une grande tradition qui commençait à se perdre; car Gesner et Cardan sont les seuls qui aient entrepris cette tâche, qu'ils n’ont pu d’ailleurs terminer (1).

Dans l'ouvrage de la Subtilité, la plupart des faits qui se rapportent à l’histoire naturelle sont empruntés à Aristote et à Pline; mais les sciences physiques y sont traitées avec une grande supériorité. Cardan parle de l'air, avant les travaux de Pascal et de Mariotte, avant les découvertes chimiques de Priestley et Lavoisier; il est sur cette question bien supérieur à Pline, et la traite avec des vues très-larges. Il énonce sur la chaleur des idées très-scientifiques. Il montre que le froid n'est pas un état des corps, mais bien une différence avec une température antérieure. Il découvre, avant Rumford, que la chaleur est due au mouvement. Bien avant Descartes, il raisonne sur la lumière, prévoit le phénomène de la réfraction, et son influence sur la grandeur apparente des astres. Il émet, au sujet de la scintillation des étoiles, des idées pleines d'intérêt.

Le Traité de la Subtilité est, en résumé, une œuvre encyclopédique qui ne pouvait sortir que des mains d’un homme pro-

(1) Il'existe une traduction française de cet ouvrage de Cardan : Livres d'Hier,

Cardanus, de la Sublilité et subtiles inventions, ensemble des causes occultes et actions d'icelles, traduit en français par Richard Leblanc. Paris, 1556. In-4o,

fondément versé dans les sciences de l’antiquité, et doué d’une rare sagacité personnelle. On regrette, en le parcourant, de le trouver trop souvent déparé par des rèveries astrologiques, et par un amour du merveilleux, qui souvent met de l’incohérence dans l'exposition des idées; mais ces fautes ne proviennent que de l'esprit du temps. Un Italien de la Renaissance, même dans les sciences physiques et dans la médecine, ne pouvait faire abstraction de ce genre d'idées, qui étaient l'aliment ordinaire de tous les esprits de son temps et de son pays.

Nous allons donner un exposé sommaire de chacun des vingt et un livres qui composent le traité de la S'ubtilité.

Livre premier. — Il y a une substance première, dont tout l’univers a été composé. Lorsque la forme actuelle des corps est détruite, cette matière subsiste toujours, car rien ne s’anéantit. Cette pensée profonde est le résultat général auquel ont conduit les travaux et la philosophie de toute la science moderne. Il est clair que dans la nature, 1l y a, sous la variété de la forme, quelque chose de caché qui en est le substratum. Ce substratum ne se détruit jamais ; la matière première persiste toujours.

Il n'y a point de vide dans la nature. Galilée n'avait pas encore énoncé cet axiome que le génie de Cardan l'avait deviné.

Il n’y à point d'espace sans corps. L'espace est éternel, immobile, immuable.

Les principes des choses naturelles sont: la matière, la forme, l'âme, l’espace et le mouvement.

Il n’y a que deux qualités premières, la chaleur et l’eau.

Le temps n’est pas un principe, mais il en approche, parce qu'il ne se fait rien sans lui. Le repos n’est pas non plus un principe, mais la liquidation d’un principe, comme la mort, le froid, la sécheresse.

Il y a trois choses qui sont éternelles de leur nature : l'intelligence, la matière première, et l'espace ou le lieu. La matière est toujours en mème quantité dans l'univers, etc.

Livre IT. —Cardan admet trois éléments des corps: la terre, l'air et l’eau. C'était la doctrine des anciens, L'eau est un principe générateur.

Tous les astres sont brülants. Ils ont tous une lumière et un

mouvement déterminés.

Il n'y a point de lumière sans mouvement. |

Le feu n’est point un élément, il n'engendre absolument aucun corps. La chaleur du soleil est la seule qui ait une force génératrice.

La flamme n’est qu’un air embrasé. Il est curieux de trouver ce principe de la chimie moderne aussi nettement posé trois siècles avant les expériences des chimistes, qui ont prouvé qu'une flamme n’est qu'un gaz chauffé au point de paraître lumineux. ,

La chaleur est une cause de putréfaction.

L'air en mouvement est froid et sec.

Le feu n’est point une substance, mais un accident, ainsi que la glace.

Les pierres et les poissons, vus dans l’eau, paraissent plus grands qu'ils ne sont.

IT règne une atmosphère autour des corps électriques. Cardan devine-t-il ce phénomène, ou bien l’avait-il observé?

Le troisième livre traite du ciel; le quatrième, de la lumière; le cinquième, des mixtes; le sixième, des mélaux; le septième, des pierres; le huitième, des plantes ; le neuvième, des animaux qui naissent des matières en putréfaction. Cardan admet les générations spontanées.

Le dixième livre, qui est très-long, est un abrégé de l’histoire générale et particulière des animaux. L'homme, considéré dans sa forme extérieure, dans tous ses organes, et par conséquent dans ses instincts, dans ses penchants, dans ses facultés, peut être, selon Cardan, avantageusement modifié, et les perfectionnements que l’on peut produire en lui peuvent se perpétuer et devenir une seconde nature. Il est certain que l'homme de notre temps pourrait être très-heureusement modifié par l'application prolongée d'un système d'éducation qui l'embrasserait tout entier. En agissant directement sur l'organisme, par le régime et par certains exercices combinés du corps et de l'esprit, on parviendrait à transformer ses instincts et à perfectionner ses facultés. Aujourd’hui, on s'applique aux progrès et aux développements des animaux et des plantes, et l’on arrive à réaliser des merveilles en ce genre. On ne néglige que le perfectionnement physique et moral de l'homme lui-mème. C’est que les animaux et les plantes sont l’objet d’un

commerce lucratif, et qu'il n’en est pas de même de l’homme.

On trouve cà et là, dans l'ouvrage de la Subtilité, d'excellents préceptes d'hygiène. Cardan conseille (1) à ceux qui veulent avoir une longue vie et une vieillesse exempte d'infirmités, d’être sobres dans leurs repas, d'éviter les pesanteurs de tète, de boire peu de vin, de ne pas abuser des plaisirs vénériens. Il ne faut faire usage, selon lui, ni de la saignée, ni des médicaments.

Dans le treizième livre de la Subtilité, Cardan traite des sens. On rencontre, dans ce chapitre, plusieurs observations curieuses et originales, que les limites dans lesquelles nous devons nous renfermer ne nous permettent pas de citer. Il dit, par exemple, que les alternatives rapides de perte et de gain sont la cause du grand plaisir qu'on prend au jeu, et il avoue, à sa honte (éwrpe dictu), qu'il passait à jouer des journées entières, au grand détriment de sa famille et de sa réputation; que les hommes qui ont l’odorat très-fin sont ordinairement des hommes de beaucoup d'esprit, etc.

Dans le quatorzième et le quinzième livre, il traite de l’âme, de l’entendement, du jugement, des passions et de leurs effets physiques. Il veut que tout ce qu’on écrit ait une utilité présente et immédiate; que l'objet, le but, le résultat en soient bien déterminés, et-que les principes sur lesquels on raisonne soient inattaquables.

Dans le dix-septième livre, le meilleur de l'ouvrage, Cardan traite des sciences en général. Il entre dans des considérations géométriques sur les diverses propriétés du cercle, de la parabole, de l'ellipse, de l'kyperbole, du cône, de la pyramide, de la sphère, du cylindre, de la spirale, des asymptotes, etc. Il paraît vouloir s’attribuer l'invention de l'algébre, qu'il appelle le grand art (2), mais 1ci il exprime mal sa pensée, ou bien une erreur s'est introduite dans le texte, car il dit ailleurs qu'on doit l’alzébre aux Arabes. Il a probablement voulu dire qu'il avait lui-même contribué, ce qui est vrai, à répandre parmi les savants la connaissance et l'usage de l'algèbre.

Dans le dix-septième livre, qui traite des arts et des inven-

(1) De Subtilitate, liber XIT.

(2; « Ars quam nos magnam vocavimus, à nobis inventa editaque. »

tions humaines, Cardan fait, relativement à la machine animale, des observations fort justes. Dans le dix-huitième livre, il parle des choses merveilleuses; dans le dix-neuvième, des génies ou démons; dans le vingtième, des premières substances, c'est-àdire des anges, enfin, dans le vingt et unième, de Dieu el de l'Univers.

Telle est la substance de ce grand ouvrage, que l’on peut lire encore aujourd'hui avec un profit réel.

Le traité de Varietate rerum, en dix-sept livres, n’est tantôt qu’une continuation, tantôt qu'un commentaire du précédent, dont il faisait d'abord partie. Nous nous bornerons à donner le sommaire des chapitres.

Premier Livre : De l'univers, de ses parties sensibles; de la cause des comètes; des climats; des hommes; des animaux; des plantes et de leurs différences remarquables. — Deuxième Livre : Des parties divines du monde, de la lumière, de l'influence des astres, etc. — Troisième Livre : Des mixtes en général, de leurs propriétés, des différentes saveurs, des odeurs. des couleurs, etc. — Quatrième Livre: Des métaux. — Cinquième Livre : Des pierres en général, de leur formation, de leur nature, de leurs propriétés, etc. — Sixième Livre : Des plantes, des causes de leurs différences, etc.— Seplième Livre: Des animaux, de leur propagation, de leur fécondité, etc. — Huilième Livre : De l'homme, du sentiment, du sommeil et de la veille, des somnambules.

Dans le Vewvième Livre, Cardan applique les mathématiques à la solution de diverses questions. En astronomie, il suit Ptolémée, etne va pas au delà de ses conclusions. Le Divième Livre traite des feux artificiels, de la force du feu, de la distillation, des procédés et des manipulations chimiques, de la fabrication du verre, etc. — Onzième Livre: Des différents arts, de la navigation, de la construction des vaisseaux, de l'architecture, de quelques machines de guerre, des clepsydres, des vases, des ustensiles de cuisine, etc. — Douzième Livre: Des résultats prodigieux de l’industrie humaine, etc. — Zreizième Livre : De la fabrication du papier, de l’art de teindre et de faire pousser les cheveux, etc. — Quatorzième et Quinzième Livres : De la divination et des présages, des fascinations, des oracles, de l'âme des bêtes, du langage des animaux, etc.— W'eisième Livre:

Des prodiges, des secrets merveilleux, de la magie naturelle. — Dix-seplième Livre: Des costumes de différentes nations, de la variété des langues, des cabinets de curiosités, desbibliothèques, de la magnificence des anciens dans leurs édifices.

On voit, par la seule énumération de cestitres de chapitres, quelle prodigieuse variété de connaissances Cardan rassemblait dans sa tête. Il avait beaucoup voyagé : il avait parcouru toute l'Italie et visité successivement l'Allemagne, la Suisse, la France, l'Angleterre, l'Écosse, etc. Il travailla toujours, même en voyageant. « Ce fut, dit-il, en parcourant les bords de la Loire, en 1552, que, n'ayant rien à faire, je composai mes commentaires sur Ptolémée (1). » Aucune des connaissances humaines ne lui était indifférente, et il a écrit sur presque toutes les branches du savoir humain. Sans doute, il puisa beaucoup dans les anciens, mais a-t-1l jamais existé un homme capable de tirer de son propre fonds dix volumes in-folio? Cardan, trop pauvre pour avoir des secrétaires, travaillait seul, et n'est-ce pas déjà un mérite de sa part, que d’avoir puisé dans tant d’auteurs grecs, latins, arabes? La médecine était une des sciences qu'il avait le plus cultivées. Aussi jouissait-il, dans toute l'Europe, de la réputation méritée d'un très-habile médecin. Ses, écrits sur la théorie et la pratique de l’art de guérir forment une partie considérable de ses œuvres.

On trouve dans Cardan l'idée fondamentale de la théorie ingénieuse et profonde que Leibnitza développée dans sa 7’4éodicée.

« La réflexion, dit-il, m'a confirmé dans la pensée que tout ce que Dieu fait est bien, si on le considère d’une manière générale et dans ses rapports avec l’univers. Les choses qui me semblent mauvaises pour moi sont bonnes, relativement au tout; car c'est moi qui suis fait pour le tout, et non pas le tout pour moi. Le sel assaisonne et conserve mes aliments, et de même certains maux, certaines adversités ne sont, par rapport à l’univers, que des espèces de dissonances qui contribuent à l’harmonie totale. » |

Dans tous les ouvrages de Cardan, même dans ceux qu’on regarde comme les plus mauvais, on rencontre, çà et là, des pensées, des réflexions, des observations, qui révèlent l’homme

(1) « Interim, dum iter agerem in Ligeri flumine, nec haberem quod facerem, commentaria in Ptolemæum scripsi, anno MDLIT. De Propria Vita, cap. XLv.)

de génie. Il ne puise pas dans les anciens en simple copiste, mais en penseur qui, possédant en lui-mème une idée du sujet qu'il traite, cherche à le modifier, à le développer, à le perfectionner. C’est ce qu'il fait, par exemple, dans la musique et dans les mathématiques. En étudiant les théories de Ptolémée et d’Aristoxène sur la musique, il y ajoute des faits ignorés et des règles nouvelles.

Les ouvrages de Cardan sur l’arithmétique, l’algébre et la géométrie contribuèrent beaucoup au progrès des mathématiques, pendant le seizième siècle. Il fut le premier qui, dans les équations des 2°, 3° et 4° degrés, remarqua les diverses valeurs del’inconnue, et les distingua en positives et négatives. Cette découverte, contenue dans l’Ars magna, jointe à une autre qu'on doit à Viète, devint le fondement de toutes celles d'Harriot et de Descartes sur l’analyse des équations. Cardan montra que les équations cubiques sont susceptibles de trois solutions différentes, et il en donnades exemples. On peut voir,

dans Euler, et dans tous les grands traités d’algèbre, en quoi.

consiste la théorie connue sous le nom de cas irréductible. Tartaglia avait découvert la formule générale des équations cubiques. Cardan le supplia de la lui révéler, et Tartaglia finit par céder à sa prière. Mais Tartaglia avait négligé de donner la démonstration de l'exactitude de cette formule. Cardan trouva cette démonstration, avec le secours de Louis Ferrari, son élève, et il la publia dans son Ars magna.Tartaglia cria à l'infidélité, et une querelle, qui n’était pas à l’avantage de Cardan, agita quelque temps le monde lettré. Cardan fut très-affecté de l'injustice de son compatriote, « qui a mieux aimé, dit-il, voir en lui un rivai et un supérieur qu'un ami attaché par un service réel ». Cardan connaissait aussi les racines imaginaires, et il eut quelque part à la résolution des équations du quatrième degré. L'algéebre ne servait encore qu’à la solution de problèmes numériques, mais le perfectionnement qu'elle reçut des mathématiciens de cette époque prépara les brillants développements qu'elle devait recevoir entre les mains de Viète et de Descartes.

Tous les physiciens savent que l’on appelle swspension de Cardan V'ingénieux procédé de suspension imaginé par le mathématicien de Milan, pour soutenir l'aiguille des bous-

soles marines, de telle façon que cette aiguille demeure toujours horizontale, malgré les diverses inclinaisons du navire. Ce même système a été appliqué à divers organes ou appareils de mécanique ou de physique, ainsi qu'aux lampes de salle À manger, que l’on suspend au plafond, au moyen de deux petits tourillons placés en travers de l'axe de la lampe et par l’intermédiaire desquels elle repose sur son support, ce qui assure sa verticalité constante, indépendamment du mouvement du support. | |

L'Ars magna, le traité de la S'ublilité, le traité de la Varicié des choses, œuvres fondamentales de Cardan, n’excluent pas une foule d’autres ouvrages de moindre importance, car on a attribué jusqu’à 222 traités à ce fécond écrivain (1).

Tous ces travaux, toutes ces découvertes doivent restituer à Cardan le caractère exclusivement scientifique, que plusieurs de ses biographes ont par trop négligé et obscurci. Au lieu du philosophe, du médecin, du physicien, du mathématicien, du savant encyclopédiste qui fit un moment très-grand bruit en Europe, et que les princes et les Universités se disputaient, soit comme médecin, soit comme professeur, on a fait de Cardan un illuminé et un extatique. Leibnitz et Gabriel Naudé l'ont déclaré fou. Parker l’appelait fanatique. Naigeon, dans l'Zncyclopédie

(1) Ses autres ouvrages, où du moins les principaux, sont : Opus novum de proportionibus numerorum, moltuum, ponderum, sonorum, aliarumque rerum mensurandarum, non solum geometrico more stabilitum, sed eliam variis experimentis et observationibus rerum in natura, solerti demonstratione illustratum ; Bâle, 1570, in-fol.; — Proxeneta, seu de Prudentia civili liber ; Leyde, 1627. — Ars magna arithmeticæ. Lyon; — Claudii Ptolemæi Pelusiani libri quatuor de astrorum judiciis, cum expositione Hier. Cardani. Bâle, 1554. — Synesiorum somniorum omnis- generis insomnia explicantes libri IV. Bâle, 1583, in-4°; — de Temporum et Motuum erraticorum restitutione. Nuremberg, 1547, in-4° avec Aphorismorum astronomicorum segmenta, septem libri de judiciis geniturarum ; — de Revolutione annorum, mensium et dierum ad dies criticos et ad electiones Liber; — de Utilitate ex adversis capienda libri quatuor. Bâle, 1561, in-8°. — de Sapientia libri V, quibus omnis humanæ vitæ cursus vivendique ratio explicatur. Nuremberg, 1544, in-4+, avec le de Consolatione. Genève, 1624, in-8°, traduit en français. Paris, 1661, in-12. — Opuscula medica et philosophica. Bâle, 1566, in-4°. — De Libris propriis eorumque ordine et usu, ac de mirabilibus operibus in arte medica factis. Lyon, 1557, in-8°. — De Immortalilate animarum liber. Lyon, 1545. — De Sanitate tuenda, libri IV. Rome, 1780. — Opuscula medica senilia. Lyon, 1638. — Contradicentium medicorum libri X. Paris, 1546. — Dix-sept livres des Paralipomènes, et une quantité considérable de traités, de Usu ciborum ; de Urinis; de Salsaparilla; de Venenis; de Epilepsia ; de Apoplexia, etc.

Toutes les productions de Cardan ont été réunies dans la grande édition de 1663, publiée sous ce titre : Hieronymi Cardani Mediolanensis philosophici ac medici celeberrimi opera omnia, cura Car. Sponsii. Lyon, 1663, dix vol. in-folio.

méthodique, dit que sa vie n’est qu'un tissu d'extravagances et d'actions ridicules. Les écrivains les plus modérés voient surtout en lui un visionnaire, un illuminé, qui avait le privilége de tomber, à volonté, dans des contemplations extatiques. Or rien dans l’histoire de sa vie ne justifie cette appréciation. L'existence de Jérôme Cardan fut celle d'un écrivain et d’un savant, assidüûment attaché à son œuvre. On le voit sans cesse écrire, professer, publier des ouvrages, qui ajoutent à la somme des connaissances humaines, et tirer parti, pour ses études, des déplacements continuels auxquels le condamnent les vicissitudes de sa carrière et la nécessité d'échapper aux embarras d'une situation, qui fut toujours pénible et précaire (1). Rien, dans sa conduite ni dans les principales actions de sa vie, ne répond à l'idée que la plupart des biographes donnent de Cardan en prenant trop au pied de la lettre ce qu'il a dit lui-même de ses songes et de ses prétendues visions, toutefois en se contredisant et revenant sur cette affirmation dans une autre partie de ses ouvrages. Non, Cardan ne fut point le philosophe et l'extatique dont parle Naigeon. Ce fut un savant de premier ordre, qui, malheureusement, demeura, pendant toute sa vie, aux prises avec la pauvreté et l’infortune, et en mème temps, accablé sous le poids constant des souffrances physiques. Il est vivement à désirer que ces fausses appréciations, tirées d'anciens auteurs, soient abandonnées, et que le philosophe de Milan n'apparaisse devant la postérité qu'avec ses malheurs et son génie.

(1) M. Libri a donné, dans son- Histoire des sciences mathématiques, en Italie, t. IT, p.167, une appréciation très-juste de l’esprit philosophique et des œuvres de Cardan,

L'établissement des chemins de fer a été funeste à ceux qui se mettent en route, non pour arriver vite, mais simplement pour voyager; à Ceux qui parcourent un pays dans le but de s’'instruire, de voir à leur aise et par eux-mêmes, les hommes et les choses, ce qui est le meilleur enseignement de l’âme et des yeux. C’est ainsi qu'en 1840, étudiant tout frais émoulu, je parcourais, pour mon instruction scientifique, les principales villes du midi de la France. J'avais vu Marseille et tous ses aspects merveilleux; Toulon, avec son bagne sinistre et ses hôpitaux flottants. J'avais visité Toulouse la savante et son riche Capitole; j'avais parcouru son jardin botanique et ses collections d'histoire naturelle, en compagnie de mes anciens maîtres et amis, Moquin-Tandon et N. Joly. J'avais vu Bordeaux et ses Facultés naissantes, sans oublier la lugubre tour Saint-Michel, habitée par des momies séculaires, qui, appuyées contre les murs du caveau ténébreux, comme des marionnettes sans emploi, ont l'air de regarder le visiteur, avec leurs grands orbites vides, en croisant leurs bras décharnés sur leur ventre de parchemin. J'avais visité, en compagnie du docteur Bertrand, agrégé de la Faculté de médecine de Montpellier, les divers services chirurgicaux des vastes hôpitaux de la belle cité bordelaise. Le lendemain, je partais, par le bateau à vapeur de la Gironde, pour me rendre à Saintes, patrie de l'immortel artiste et de l'immortel savant qui a nom Bernard Palissy.

Les chemins de fer, qui ont supprimé les diligences, ont également supprimé les bateaux à vapeur ; de sorte que la génération actuelle ne peut plus se faire une idée juste des distractions et des plaisirs variés qu'offrait jadis au touriste, cette manière de voyager. Il est impossible d'imaginer un spectacle plus imposant que celui que présentait le bateau à vapeur partant de Bordeaux, à cinq heures du matin, un jour d’été, par un brillant lever de soleil. À travers une forêt de navires, on suivait les quais superbes; on admirait le pont de la Gironde, avec ses arches rougeûtres ; et l’on s’engageait enfin au milieu des vertes campagnes qui bordent les rives du fleuve d’une végétation continue. C’était pour les yeux une fête continuelle.

En quelques heures, nous étions à Blaye, où le lit du fleuve commence à prendre une majestueuse largeur, annonçant les approches de l'Océan. Là, je quittai le bateau, et après avoir jeté un coup d'œil curieux sur le château gothique et la citadelle crénelée, qui servit de prison, en 1832, à une princesse du sang royal de France, je grimpai dans la voiture publique qui conduisait de Blaye à Saintes.

J'avais bourré mes poches des livres de Bernard Palissy, désireux, avant de visiter les lieux qu'immortalisa son génie, de me bien pénétrer de ses écrits : le Discours admirable de La nature des eaux des fontaines, le Traité des métaux et alchimie, la Recepte véritable par laquelle tous les hommes de la France pourront apprendre à multiplier el à augmenter leurs thrésors, vénérables in-18, jaunis par le temps, que m'avait procurés le vieux bouquiniste de la rue du Cardinal, à Montpellier, mon voisin Fontanel, à qui Dieu fasse paix, car c'était un savant homme et un honnète marchand. J'avais été tellement absorbé, pendant la route, par l’attachante lecture des œuvres de Palissy, que c’est à peine si je m'aperçus que nous arrivions au but de notre voyage.

Saintes est assise au pied d’un coteau verdoyant, sur la rive droite de la Charente. Un pont que franchit la route annonce l'entrée de la ville.

Il était neuf heures du soir quand nous arrivâmes au pont de Saintes. Je sautai hors de la diligence, et au lieu d’entrer dans la ville, je descendis au bas du pont, et me mis à parcourir, à la clarté des étoiles, dans le silence de la nuit,