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été exprimées en langue vulgaire. C'est principalement dans les traductions de l'Écriture sainte qu’il apprit le fond de la langue française, telle à peu près qu'on la parlait alors; et ce fut en la maniant comme artiste, et comme savant, qu'il parvint à l’enrichir d’une foule de termes, d'expressions et de tournures qu'on he rencontre point dans les autres écrivains de ce siècle.

C'est ainsi que Palissy parvint à se faire un style qui n’appartient qu'à lui et qui eut l'avantage de pouvoir servir de modèle aux écrivains venus après lui.

Ce qui caractérise le style de Palissy, c'est qu’il s'élève. avec la grandeur du sujet, et s'applique exactement à l'importance de la question traitée; c'est ensuite une grande vigueur d'expression et une vérité saisissante dans les images. Palissy appliquait instinctivement cette règle fondamentale et si fort recommandée par Voltaire dans le dernier siècle, et avant lui, par Horace et Boileau, qui consiste à rendre toujours le style propre au sujet.

Un ou deux extraits suffiront pour donner une idée de ce talent de style que nous trouvons dans Palissy.

« Quelques jours après que les émotions et guerres civiles furent apaisées, dit-il, et qu’il eut plu à Dieu nous envoyer sa paix, j'étais un jour me promenant le long de la prairie de cette ville de Xaintes, près du fleuve de Charente, et ainsi que je contemplais les horribles dangers, desquels Dieu m'avait garanti au temps des tumultes et horribles troubles passés, j’ouis la voix de certaines vierges qui étaient assises sous certaines aubarées (plantations d’aubiers) et chantaient le psaume 104e. Et parce que leur voix était douce et bien accordante, cela me fit oublier mes premières pensées, et m'étant arrêté pour écouter ledit psaume, je laissai le plaisir des voix et entrai en contemplation sur le sens dudit psaume, et ayant noté les points d’icelui, je fus tout confus en admiration, sur la sagesse du prophète royal, en disant à moi-même : O divine et admirable bonté de Dieu! A la mienne volonté, que nous eussions les œuvres de tes mains en telle révérence comme le prophète nous enseigne en ce psaume ! Et dès lors je pensai de figurer en quelque grand tableau les beaux paysages que le prophète décrit. »

Après le style noble et poétique, voici un échantillon de style familier, qui est plus dans la manière habituelle de l’auteur :

« Un duc italien, quelque temps aprés que sa femme fut accouchée d'une fille, philosopha en soi-même que le bois était un revenu qui

venait en dormant. Pourquoi il commanda à ses serviteurs de planter en ses terres le nombre de tant de mille pieds d'arbres, disant ainsi que les dits arbres vaudraient cent mille livres, qui était le prix

qu'il prétendait donner à sa fille. Voilà une prudence grandement louable. À la mienne volonté, qu'il y en eût plusieurs en France qui fissent le semblable. Il y en a plusieurs qui aiment le plaisir de la chasse et la fréquentation des bois; mais cependant ils prennent ce qu'ils trouvent, sans se soucier de l'avenir. Plusieurs mangent leurs revenus à la suite de la cour, en bravades, dépenses superflues, tant en acoutrement qu'autres choses ; il leur serait beaucoup plus utile de manger des ognons avec leurs tenanciers, et les instruire à bien vivre, montrer bon exemple, les accorder de leurs différends, les empêcher de se ruiner en procès, planter, édifier, fossoyer, nourrir, entretenir, et en temps requis nécessaire, se tenir prêts à faire service à son prince pour défendre la patrie. »

La langue de Palissy est la mème, au fond, que celle de Montaigne. C'était bien le français du temps où ces deux écrivains ont vécu; le français d'Amyot, précepteur de Charles IX et traducteur de Plutarque; le français de Ronsard, de Marot, etc.

On a comparé le style de Palissy à celui de Montaigne. Leur liberté de pensée et de langage est, en effet, à peu près égale, et dans l’un comme dans l’autre de ces écrivains, on trouve une certaine verve, des tours ingénieux, des expressions vives, pittoresques, prime-sautières, enfin une logique serrée, qui n'exclut pas toujours la finesse et la malice. Mais l’âme de Palissy était fortement empreinte du sentiment religieux, et celle de Montaigne était ouvertement sceptique. L'un, étranger à l’érudition des livres, avait passé la plus grande partie de sa jeunesse à contempler la nature dans tout ce qu'elle offre à l'homme de plus beau, de plus touchant, de plus varié; l’autre, familiarisé, dès l’enfance, avec le latin et le grec, s'était nourri de la lecture des anciens et avait transporté les idées philosophiques et les formes littéraires de l'antiquité, dans une langue vulgaire, à peine dégagée de sa grossièreté primitive. Montaigne et Palissy parlaient la même langue, mais leur style, évidemment, ne pouvait ètre le même.

Les œuvres de Palissy, qui se composent de la Xecepte véritable pour augmenter ses trésors, et des Discours admirables de La nature des eaux et fontaines, furentréunies, en 1636, en deux

volumes in-8°. Le premier volume a pour titre : Ze moyen de devenir riche et la manière véritable par laquelle tous les hommes de France pourront apprendre à multiplier leurs thrésors, par M. Bernard Palissy, inventeur des rusliques figulines du roi. Le second volume a pour titre : Seconde partie du moyen de devenir riche, contenant les Discours admirables de la nature des eaux et fontaines. Cette édition publiée par Robert Fouet, libraire, est fautive, et le libraire est inexcusable d’avoir supprimé, tronqué beaucoup de passages qui lui paraissaient devoir exciter la susceptibilité du clergé.

En 1777, Faujas de Saint-Fond et Gobet, naturalistes de mérite, donnèrent, en un beau volume in-4°, les Œuvres de Bernard Palissy, accompagnées de notes instructives et de nombreux documents. Cette publication fut un bel et noble hommage rendu au célèbre écrivain. Il est regrettable seulement que les éditeurs aient complétement interverti l’ordre des divers traités, dont se composent les œuvres authentiques de Palissy, et qu'ils aient, en outre, inséré parmi ses œuvres un opuscule qui n'était pas de lui. Cet opuscule a pour titre: Déclaration des abus el ignorances des médecins.

En 1844, M. P.-A. Cap a publié une excellente édition, en un volume in-18, sous ce titre : Œuvres complètes de Palissy. Revue sur les textes originaux avec le plus grand soin, elle présente les ouvrages de l’auteur dans l’ordre, de leur publication, L’opuscule Déclaration des abus el ignorances des médecins n'est donné qu'en appendice, comme n'étant pas de Palissy.

D'après M. Camille Duplessy, auteur d’une #'{ude sur la vie el les travaux de Bernard Palissy, couronnée par la Société d'agriculture, sciences et arts d'Agen (1), et que nous avons plus d’une fois consultée avec profit pour la notice que l’on vient de lire, l’auteur de ce dernier opuscule serait un apothicaire de Lyon, nommé René Brailler.

(1) Cette Étude a été publiée dans les Mémoires de la Société d'agriculture d'Agen en 1855, avec des remarques intéressantes du rapporteur, M. Cazenave de Pradines.

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