NTI BARBIER-CHIRURGIEN A PARIS

Le

grande diversité de malades y gisans ordinairement, tout ce qui peut

être d’altération et maladie au corps humain; et ensemble y apprendre, sur une infinité de corps morts, tout ce qui se peut dire et considérer sur l'anatomie, ainsi que souvent j'en ai fait preuve très-suflisante, et cela publiquement à Paris aux écoles de médecine: C’est beaucoup ce que dessus, pour parvenir à la connaissance des grands secrets de la chirurgie (1). »

Percy dit qu'un médecin nommé Goupil, professeur au Collége de France, employa Paré comme barbier-chirurgien auprès de ses malades, et que les conseils de ce médecin contribuëèrent à donner au jeune apprenti-barbier le goût de la science et le désir de s’instruire.

Vers 1536, Paré quitta l'Hôtel-Dieu, et fut reçu maître barbier-chirurgien. Un docteur régent de la Facuité de médecine de Paris, après avoir, selon l'usage, procédé à l'audition, examen el expérience d' Ambroise Paré; après avoir vu et considéré ses réponses, le déclara idoine (apte) ef suffisant, tant en thcorie qu'en pratique, à quérir les clous, antrax, bosses et charbons, et en donna certificat, c'est-à-dire lui délivra le diplôme de maître-chirurgien-barbier.

Muni de ce diplôme, Ambroise Paré pouvait, comme la plupart de ses confrères, ouvrir une boutique, se créer une clientèle, la faire servir par des apprentis et des garçons, et recueillir, sans se donner beaucoup de peine, les bénéfices du métier. Mais ses ressources actuelles ne Jui permettaient pas encore d'ouvrir une boutique, avec la certitude de réussir. Il préféra prendre un autre parti, pour le moment.

En 1536, la guerre venait d’éclater entre François Ier et Charles Quint, et une armée française marchait vers le Midi.

‘ Paré, quoique très-jeune encore, sollicita et obtint la faveur

d'entrer, en qualité de chirurgien, au service du maréchal de Monte-Jean, colonel général de l'infanterie dans cette armée. La guerre offrait alors aux chirurgiens les meilleures occasions de s’instruire et des moyens de fortune presque assurés.

La première affaire où il se trouva, fut celle du Pas-de-Suze; et dès son début, comme chirurgien, il apporta une amélioration à la manière de traiter les blessures par les armes à feu.

Il n'avait eu, à l'Hôtel-Dieu de Paris, aucune occasion de voir

(1) Advis au lecteur,

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des blessures par les arquebuses. Tout ce qu'il savait de leur traitement, c’est que Jean de Vigo recommande de cautériser ces plaies avec de l'huile bouillante, parce que, la poudre à canon étant réputée vénéneuse, il fallait se hâter de détruire par le feu ce venin au sein des plaies. Les chirurgiens de ce temps employaient tous cette méthode barbare. Ils versaient de l'huile bouillante sur la plaie récente! Les malheureux malades souffraient bien plus cruellement du traitement que de la blessure. |

Ambroise Paré commenca donc par opérer comme les autres chirurgiens de l’armée. Mais un jour l'huile vint, par hasard, à lui manquer, et il essaya de traiter les blessures par un simple baume adoucissant. Il était rempli d'inquiétude sur le résultat de ce pansement, et s'attendait à trouver, à la visite du lendemain, tous ses blessés morts par l'action vénéneuse de la poudre. Il fut heureusement détrompé, car, le lendemain, ses blessés se portaient mieux que ceux dont les plaies avaient été cautérisées. Dès lors, la méthode barbare de la cautérisation par l'huile bouillante fut abandonnée dans l’armée. Ce jeune homme de vingt ans débutait dans la chirurgie par un bienfait rendu à l'humanité souffrante.

Écoutons-le raconter lui-même ce fait, avec sa simplicité ordinaire.

« Je n'avais encore vu traiter les plaies faites par harquebuses; il est vrai que j'avais lu en Jean de Vigo (livre Ier, des Plaies en général, chapitre 8) que les plaies faites par les bastons à feu (arquebuses) participent de venenosilé, à cause de la poudre; et pour leur curation commande de les cautériser avec l'huile de Sambuc, en laquelle soit mêlée un peu de thériaque. Et pour ne faillir, paravant qu'user de ladite huile fervente, sachant que telle chose pourrait apporter au malade extrême douleur, je voulus savoir, premièrement que d’en appliquer, comme les autres chirurgiens fesaient pour le premier appareil, qui était d'appliquer ladite huile la plus bouillante qu'il leur était possible, dedans les plaies, avec tentes et setons: dont je pris la hardiesse de faire comme eux. Enfin mon hüile me manqua, et je fus contraint d'appliquer en son lieu, un digestif fait de jaune d'œuf, huile rosat et térébenthine. La nuit je ne pus bien dormir à mon aise, pensant que, par faute d’avoir cautérisé, je trouvasse les blessés où j'avais failli à mettre de ladite huile, morts empoisonnés : qui me fit lever de grand matin pour les visiter, où outre mon espérance, trouvai ceux auxquels j'avais mis mon médicament digestif, sentir peu de douleur à leurs plaies, sans inflammation et tumeur, ayant assez bien reposé la nuit. Les autres où l'on avait appliqué ladite huile, les trouvai fébricitans, avec grande douleur, tumeur et

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inflammation aux environs de leurs plaies. Adonc je me délibérai de ne jamais plus brûler ainsi cruellement les pauvres blessés de harquebusades (1). »

L'armée de Francois Ier entra dans Turin. Là, Ambroise Paré rencontre un chirurgien piémontais, qui avait la réputation de guérir. mieux que tout autre les blessures faites par les armes à feu », au moyen d’un baume dont il faisait usage. Il lui fit la cour pendant deux ans », comme il le raconte lui-même (2), pour obtenir la recette de ce remède. Le Piémontaislui donna, ou lui vendit cette recette, à la condition que le secret n’en serait jamais divulgué. Paré explique avec détail la composition de ce baume, qui n’était qu'un remède de bonne femme.

A Milan, le maréchal de Monte-Jean, devenu lieutenant

général du roi, en Piémont, avait envoyé chercher un médecin

de grande réputation, pour le traiter de quelque maladie interne. Ce médecin, qui était souvent appelé aussi pour visiter les blessés, trouvait toujours Ambroise Paré, quientrait en consultation avec lui et quelques autres chirurgiens. Quand une opération chirurgicale avait été décidée, c'était Ambroise Paré qui y mettait la main; « et il faisait promptement et dextrement, et d'une grande assurance ».

Le médecin milanais admirait son adresse ,'son habileté, et il s’en étonnait d'autant plus que Paré était encore très-jeune. Causant un jour avec le maréchal de Monte-Jean, il lui dit : « Vous avez là un chirurgien, jeune par le nombre des années, mais vieux par le savoir et l'expérience. Gardez-le bien, car il vous fera service et honneur. » — « Le bonhomme, ajoute

. Paré, ne savait pas que j’avais demeuré trois ans à l’'Hôtel-Dieu

de Paris, pour y traiter les malades. »

C'est à Turin qu'il fit sa première amputation, il la pratiqua dans l'articulation du coude, pour une gangrène du bras. Après l'opération, il appliqua le feu, pour arrèter l'hémorragie, suivant l'usage de tous les chirurgiens de son temps, « n'ayant, dit-il, en ce temps-là, aucune autre méthode ni façon de faire (3) ». Cependant, dans toutes les précautions qu'il prit

(1) Premier discours sur le fait des Harquebusades. (Œuvres complètes d’Ambroise Paré, édition de Malgaigne, t. III, p. 125.)

(2) Ibidem, p. 128. ( (3) Apologie et voyages (Voyage de Turin).

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pour préserver le blessé du tétanos, on trouve les premières lueurs du talent qu'il devait déployer plus tard.

Le maréchal de Monte-Jean mourut à Turin, pendant la campagne. Ambroise Paré refusa d'entrer au service de son successeur. Il quitta Turin, à la suite de la maréchale de Monte- Jean, et revint à Paris. | à

Ambroise Paré était maître barbier- chirurgien et ancien interne à l'Hôtel-Dieu. A ces titres venaient se joindre l’expérience qu'il avait’ acquise pendant trois ans dans l’armée. Ces

conditions devaient lui assurer une clientèle excellente dans

sa profession de maître barbier-chirurgien. Il ouvrit donc une

. boutique à Paris, reçut des apprentis et se livra à l’exercice

de sa double profession, selon les us et coutumes deson temps. Celui qui devait être le chirurgien de quatre rois de France tenait en main le peigne et le rasoir!

En 1541, Ambroise Paré se maria. Il épousa la fille d’un valet, le valet chaufe-cire de la chancellerie de France.

En 1542, la guerre, qui venait de se rallumer, l’appela à jouer sur les champs de bataille un rôle plus digne des talents dont il avait fait preuve en Piémont, sous le maréchal de Monte-Jean. La maréchale avait conservé le souvenir des témoignages de confiance donnés au jeune barbier-chirurgien, par son mari. Elle était de la famille des Chateaubriand, alors puissante en Bretagne ; et ce fut sans doute par quelque membre influent de cette famille qu'elle Le fit recommander à un grand seigneur breton, M. de Rohan, qui avait levé une compagnie et s’apprètait à guerroyer contre les Espagnols. M. de Rohan consentit à prendre Ambroise Paré comme chirurgien de sa compagnie.

À cette époque, on le sait, les armées étaient tout autrement organisées qu elles le sont de nos jours. Un homme de guerre, pourvu de ressources suffisantes, réunissait une cinquantaine d'hommes, qu'il tenait à sa solde, et avec sa compagnie allait combattre pour son roi. Il choisissait un chirurgien, auquelil donnait une solde, et qui suivait ses hommes, pour donner ses secours aux malades et aux blessés. Pendant le moyen âge, les

. compagnies françaises n'avaient eu, comme chirurgiens, que

d'ignorants fraters, qui faisaient le métier de suivre les bandes armées et qui occasionnaient plus de mal aux hommes que lefer de l'ennemi. Lorsque, après les batailles, ces fraters ambulants

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ne suffisaient pas, on allait en chercher dans les villes voisines, Ce ne fut qu'à la Renaissance que les compagnies militaires commencèrent à s'attacher de vrais chirurgiens en état de rendre quelques services. Ambroise Paré fut un des premiers qui exercèrent, d’une façon régulière, le service de santé des armées, institution si utile et qui, dans notre siècle seulement, a reçu des perfectionnements sérieux.

Ce fut donc en qualité de chirurgien de la compagnie de Rohan qu'Ambroise Paré partit, en 1543, pour se rendre, avec son nouveau maitre, à l'armée de Perpignan. Obligé de s’y rendre en toute hâte, il partit à cheval, et cette course forcée lui causa une telle fatigue, qu'arrivé près de Lyon, il rendait, au lieu d'urine, du sang pur (1).

Cet accident ne l’'empècha pas de parvenir au camp, et d'y arriver assez tôt pour saisir une belle occasion de faire preuve de sagacité dans son art.

Le maréchal de Brissac avait reçu un coup de feu à l’omoplate, et les chirurgiens ne pouvaient parvenir à trouver la balle. M. de Rohan lui envoya Ambroise Paré, qui découvrit la balle, grâce à une idée, qui, bien que toute simple, n’était pourtant venue à aucun des autres médecins traitants. Cette idée consistait à placer le blessé dans la position où il était quand il avait reçu le coup de feu, et à chercher ainsi la direction qu’avait dû prendre le projectile. La balle se révéla alors par une légère saillie sous la peau. Elle fut extraite par le chirurgien du dauphin, Nicole Lavernault.

L'année suivante, Paré fit partie de l'expédition de Landrecies. Il revenait à Paris après chaque campagne et y reprenait ses occupations de barbier-chirurgien ; car sa boutique était restée ouverte pendant son absence de Paris.

Après la campagne de Perpignan, le vieux docteur Sylvius (Jacques Dubois), professeur d'anatomie au Collége de France, voulut le voir et l'entendre. Ce médecin célèbre qui, selon le

. malin auteur de son épitaphe (2), n’avait jamais rien donné à

personne, sacrifia un diner à sa curiosité. Il invita le jeune Paré

(1) Opérations de chirurgie, chap. LI.

(2) Sylvius hic situs est, qui nihil gratis dedit nunquam | Mortluus est, gratis quod legis ista dolet.

à sa table, et lui fit raconter son exploit. Dans son entretien avec Sylvius, Ambroise Paré insista sur le précepte, entièrement nouveau alors, pour la recherche et l'extraction des balles, de mettre le blessé dans la position où il se trouvait lorsqu'il avait reçu le coup de feu. Sylvius écouta avec la même attention les récits des observations sur lesquelles le jeune chirurgien avait établi sa doctrine pour le traitement des blessures et des plaies causées par les arquebuses. Il le pria, avec « grande afection » de mettre par écrit sa doctrine et de la communiquer au public.

Encouragé par un homme aussi éminent dans la science, Ambroise Paré composa son ouvrage, en fit graver les fivures, et l'on vit paraître, en 1545: /a A/éthode de traiter les plaies faictes par les harquebuses et autres bastons à feu, et de celles qui sont faictes par des flèches, dardz et semblables; aussi des combustions spécialement faictes par la pouldre à canon, composée par Ambroise Paré, maistre barlbier-chirurgien à Paris.

La publication de ce livre causa quelque émotion parmi les médecins, qui étaient habitués à voir un barbier-chirurgien prendre le rasoiroula lancette, mais non la plume. Dalechamp, Riolan et Gourmelen, le plus injuste et le plus acharné, se distinguèrent parmi les adversaires d'Ambroise Paré. « Ils l’accusèrent, dit le docteur Williaume, d'avoir copié les auteurs italiens, parce qu'il avait, en effet, pendant ses voyages, appris diverses choses des chirurgiens de cette nation (1). »

On aurait dû le remercier, au contraire, d’avoir enrichi la médecine et la chirurgie françaises des connaissances utiles qu'il avait recueillies dans les pays étrangers. Mais Ambroise Paré, sans avoir fait des études littéraires dans un collége, osait prendre la plume, pour proposer, non en latin, mais en langue vulgaire, quelques innovations dans son art. Il devait soulever par là le servum pecus de la routine, et exciter contre lui la haine et l'envie des médecins.

Ce qu'il y eut de plus fàcheux pour lui, c’est que les barbiers ses confrères firent alliance avec les médecins. Ils regardaient avec quelque colère un de leurs pareils qui semblait

(1) Recherches biographiques, historiques et inédicales sur Ambroise Paré, par Ambroise Willaume, docteur en médecine. Epernay, 1837. In-8e

vouloir s'élever au-dessus d'eux. Quand un esprit d'élite se produit dans une corporation, c’est toujours dans le sein de cette corporation même, bien plus qu'ailleurs, qu’il trouve ses premiers ennemis.

Avant Ambroise Paré, plusieurs ouvrages anciens sur la chirurgie et sur la médecine avaient été traduits et publiés en français, pour l'instruction des chirurgiens et des barbiers. « La Faculté de Paris, dit Malgaigne, voyait avec déplaisir abattre ainsi une à une toutes les barrières de la science... Les médecins de la Faculté ne voulaient pas que les barbiers-chirurgiens pussent en savoir autant etplus qu'eux (l). »

Le latin était alors rigoureusement exigé pour l'obtention des diplômes de médecin et de chirurgien ; de sorte que le candidat le plus habile en anatomie et en chirurgie était obligé, pour se faire admettre, d'exposer, en un latin diffus et barbare, ce qu'il eût pu dire dans la langue commune, avec infiniment plus de précision et de clarté. Il est vraiment singulier que la langue d’un ancien peuple qui ne cultiva jamais aucune science ait été, dans le moyen àge, dans les temps modernes et jusqu’à nos jours, une condition sine qua non pour obtenir les diplômes de chirurgien ou de médecin, et pour prétendre à une chaire dans les sciences physico-mathématiques ou dans les sciences naturelles!

Jusqu'au temps où parut Ambroise Paré, la chirurgie, en France, n'avait été enseignée publiquement que par des médecins. Les apprentis barbiers-chirurgiens, de la confrérie de Saint-Côme, étaient les prosecteurs des cours d'anatomie de la Faculté. Le professeur se bornait à pérorer en chaire, laissant au barbier le soin de la dissection et de la démonstration. Le professeur était un lettré qui avait appris des mots; le prosecteur était un homme sans lettres, mais qui connaissait l'anatomie.

En 1539, Charles Étienne, un des plus habiles professeurs de la Faculté de médecine, conçoit l’idée de publier un ouvrage sur l'anatomie. Comme il était moins versé dans la connaissance des choses que dans celle des mots, il a recours à son prosecteur, Étienne de la Rivière, barbier-chirurgien, et tous

(1) Introduction aux OEuvres d'Ambroise Paré, t. 1°", p. 238.

deux, l'un complétant l’autre, composent l'ouvrage en commun. Lorsque l'ouvrage est achevé, Charles Étienne le publie sous son nom, sans faire aucune mention de son collaborateur. Le barbier-prosecteur crie et réclame; mais le professeur repousse une prétention qui lui paraît outrecuidante. L'affaire fut portée au Parlement. Sur le rapport d'une commission composée de deux docteurs en médecine et de deux chirurgiens, le Parlement rendit un arrêt, qui donnait, en partie, gain de cause au barbier.

Ce procès releva un peu dans l'opinion publique la condition des barbiers-chirurgiens, et donna quelque émulation à la confrérie de Saint-Côme. On pensa qu’il n’était pas impossible, à la rigueur, qu’un homme füt habile chirurgien sans savoir le latin et sans posséder le diplôme de docteur. Cette opinion, qui commençait à s’accréditer, fut utile à Ambroise Paré. Mais ce fut surtout la pratique de son art dans les expéditions militaires qui fit sa réputation.

En 1545, au siége de Boulogne, Ambroise Paré donna une preuve d’habileté qui le mit fort en évidence. Il guérit le duc de Guise d’un coup terrible de lance, dont il devait porter toute la vie la marque sur le front. Voici le fait, tel qu Ambroise Paré le raconte lui-même.

« Monseigneur le duc de Guise, François de Lorraine, fut blessé devant Boulogne d’un coup de lance qui, au-dessus de l’œil dextre, déclinant vers le nez, entra et passa outre de l’autre part, entre la nuque et l'oreille, d’une si grande violence que le fer de la lance, avec portion du bois fut rompu et demeura dedans ; en sorte qu’il ne put être tiré hors qu’à grand'force, même avec des tenailles de maréchal. Nonobstant toutefois cette grande violence, qui ne fut sans fracture d'os, veines et artères, et autres parties rompues et brisées, mondit seigneur, par la grâce de Dieu, fut guari (1). »

L'auteur d’un petit volume in-12, publié en 1686, intitulé : Vie de Gaspard de Coligny, cité par Malgaigne, est entré, relativement à la blessure du duc de Guise, dans beaucoup de détails, qui lui ont été fournis soit par la tradition, soit par des mémoires de famille.

On avait d’abord jugé que le blessé ne pourrait jamais sup-

(1) Apologie, Voyages, t. III, p. 696. Édition de Malgaigne.