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contradictoires circulaient sur lui de son vivant même, et il ne faisait rien pour les dissiper. Il est donc bien difficile de reconstituer aujourd'hui sa physionomie réelle.

Philippe-Auréole-Tléophraste Bombast (1) de Hokenheim, surnommé Paracelse, était né, en 1493, à Einsideln, petit bourg de la Suisse allemande, situé près de Zurich. Selon la coutume du moyen âge et de la Renaissance, du mot Æohkenheim, décomposé et traduit, moitié en grec, moitié en latin, on fit le nom de Paracelse, que porta le plus fréquemment cet homme célèbre. Paracelse, dans ses ouvrages, ne se donnait pas tous ces noms simultanément; on n'a fait qu'après sa mort cet assemblage prolixe.

Malgré les dénégations de ses ennemis, il est certain que Paracelse appartenait à une famille noble de la Suisse allemande, la famille des Hohenheim. Son testament en donne la preuve. On y trouve la quittance d'un certain Pierre Wesener, intendant de l’abbaye d’Einsideln, par laquelle il reconnait avoir reçu des parents de Paracelse la somme de dix fiorins, que ce dernier lui avait léguée. Wesener, dans cette quittance, appelle le testateur son c£er cousin.

La mère de Paracelse était chargée de la surveillance de l’hospice de l’abbaye de bénédictins d'Einsideln (2). Elle remplissait cet emploi avec honneur et piété, lorsqu'elle fut demandée en mariage par Guillaume Bombast de Hohenheim, qui, malgré la noblesse de son origine, remplissait les simples fonctions de médecin de cet hospice. Comme les règlements de l'hôpital ne permettaient point que l'emploi de surveillante fût occupé par une femme mariée, Guillaume de Hohenheim quitta Einsideln avec sa femme, et alla s'établir à Willach. Il y vécut

trente-deux ans.

(1) En allemand et en anglais, le mot Bombast est devenu synonyme de jactance, enflure, pathos.

(2) Le célèbre réformateur suisse Zwingle, qui, un an avant Luther, lança les premières attaques contre Rome, vivait dans cette même abbaye de bénédictins.

Guillaume de Hohenheim fut le père de Paracelse. C'était un médecin instruit, qui possédait une fort belle bibliothèque. Un historien allemand, quia écrit la vie de Paracelse, avec beaucoup trop de prévention contre son héros, Adelung, se demande comment le père de Paracelse, chevalier de si noble race, avait embrassé une profession, très-honorable d’ailleurs, mais peu compatible avec les prétentions d'une illustre famille, dont il prenait le nom et les armoiries; et comment Paracelse, rejeton de cette noble famille, put passer son enfance et sa jeunesse comme un vagabond. Ce fait s'explique par une tradition généralement reçue. Guillaume de Hohenheim, père de Paracelse, n’était pas, a-t-on dit, le descendant légitime des Bombast de Hohenheim; il n’était que le fils naturel d'un grand prieur de l’ordre de Saint-Jean, membre de cette ancienne et noble famille, originaire de la Souabe. A la vérité, Paracelse n’a jamais parlé de cette circonstance ; mais Guillaume, son père, avait un intérêt très-évident à laisser ignorer un fait sur lequel on aurait pu se fonder pour lui contester la légitimité de son nom et de ses armoiries ; on peut même présumer qu'il ne l'avait pas révélé à son fils. Il est permis de supposer que le grand prieur de Saint-Jean, sans reconnaître légalement Guillaume, lui avait fait faire des études convenables, l'avait mis à même de se faire une position, et qu’il l'avait ensuite abandonné, à cause de son mariage.

D’après d’autres auteurs, c'est Paracelse lui-même qui aurait été fils naturel de Guillaume de Hohenheim. Sprengel, l'historien de la médecine, ne s'explique pas sur tous ces points; il se borne à dire, que Guillaume de Hohenheim exerçait la médecine à Willach, et qu'il était proche parent de George Bombast de Hohenheim.

L'enfance et la jeunesse de Paracelse furent extrèmement négligées. Il dit lui-mème qu'il a été élevé très-durement, qu'il a grandi à l'ombre des sapins, n’ayant pour se nourrir que du fromage et du pain d'avoine, et qu’il a souffert plus d'une fois de la misère et de la faim. C’est là tout ce que l’on trouve dans ses ouvrages, sur son éducation première. Son père, bien que généralement estimé à Willach, devait être fort pauvre. Dans une épitre dédicatoire, Paracelse remercie les États de Carinthie des bontés qu’on avait eues pour son père, ce qui prouve qu'il

n’accusait point ce dernier d’avoir volontairement rendu son enfance malheureuse.

Sans doute, Paracelse ne supporta ainsi la misère et la faim que parce qu'il quitta la maison paternelle. Mais à quel âge, comment et pourquoi l’avait-il quittée, c’est ce qu'il ne dit pas, et personne ne peut le savoir aujourd'hui.

On ignore si Paracelse fat envoyé à l'école dans son enfance, ou si ce fut son père qui lui apprit à lire et à écrire. Il dit, dans un passage de ses œuvres, qu'il a tout appris de lui-même, qu'il tient de Dieu tout ce qu'il sait. Cependant, il cite plus loin son père Guillaume, parmi les maîtres qu'il a eus pour l’alchimie. Il cite également, comme ayant été ses maîtres, plusieurs évêques, l’évèque Scheyt de Stettgach, l’évèque Erhard, et son prédécesseur Lavantalle, l’évèque Nicolas de Yppon, l'évèque Matthieu de Schacht, sans compter plusieurs docteurs et abbés. Mais la plupart de ces personnages étaient morts avant la naissance de Paracelse, et n'avaient pu lui donner leurs leçons. Paracelse, en les appelant ses maitres, veut donc faire seulement entendre qu'il s'était formé par la lecture de leurs ouvrages. Il se vante, d’ailleurs, d’avoir lu sur l’alchimie beaucoup de livres, tant anciens que modernes.

La plupart de ses biographes disent qu'après avoir été quelque temps instruit par son père, il fut envoyé chez Trithème, abbé de Sponheim; et qu'il le quitta bientôt pour entrer chez Sigismond Fugger, de Schwatz. Mais, en 1505, l'abbé Trithème était déjà parti de Sponheim ; il était entré comme abbé dans le couvent de Saint-Jacob, près de Würtzbourg, où il mourut en 1516. Il est donc peu probable que cet abbé, pas plus que les savants évèques dont on a lu les noms plus haut, ait pu diriger, autrement que par ses écrits, les études scientifiques du jeune Théophraste de Hohenheim.

Paracelse n'eut donc aucun maître ; il s’instruisit lui-même, comme l'ont fait quelques hommes doués d'un génie particulier.

I] pouvait n'avoir fait que de mauvaises études; mais on se tromperait en affirmant qu'il n'en avait fait aucune. Personne ne conteste qu'il fut en état de lire et de comprendre les livres qui existaient alors sur la cabale et sur les sciences chimiques; or ces livres étaient ordinairement écrits en latin. Paracelse

avait donc une teinture du latin. Qu'il l’eût acquise seul, avec son père, ou avec tout autre, peu importe.

Des savants et des évèques, amis de son père Guillaume, se livraient à des recherches d’alchimie, sans doute de concert avec son père. C’est probablement ainsi que, tout jeune encore, Paracelse fut initié à la science hermétique, dont il se vanta plus tard de connaître les secrets. Personne n'ignore qu'à cette époque, on se livrait partout avec ardeur à des expériences d’alchimie : on s’en occupait dans les riches couvents, dans les maisons nobles et opulentes, et jusque dans les cours des rois.

Paracelse avait acquis déjà quelques connaissances en chimie, lorsqu'il se présenta chez Sigismond Fugger, de Schwatz.

Sigismond Fugger était un célèbre minéralogiste de ce temps; sa famille possédait de riches et fécondes mines d'argent. Il est probable que Paracelse travailla pendant quelque temps, dans le laboratoire de Fugger, soit pour son instruction, soit comme opérateur dans des travaux d'exploitation métallurgique.

Il est impossible de savoir si Paracelse prit dans une école le grade de docteur. Il dit, en deux passages de ses écrits, qu'il a longtemps fréquenté les écoles de l'Allemagne, de l'Italie et de la France ; mais on sait, et il avoue lui-même dans ses ouvrages, que beaucoup de personnes, et notamment les médecins de Bâle, lui ont adressé le reproche de n’avoir jamais obtenu dans une Université le grade de docteur. Il est donc difficile de dissiper l'incertitude qui règne sur ce point.

Mais ce que l’on sait positivement, c'est qu'il voyagea beaucoup. Il ne voyageait pas en grand seigneur, mais en homme désireux de chercher partout et chez tous, les moyens de beauzoup apprendre. Il allait par les routes, le sac sur le dos et la rapière au côté, et s’instruisait en interrogeant, nous dit-il dans ses ouvrages, « les barbiers, les vieilles femmes, les bohémiens, les tondeurs de chiens, et mème les bourreaux » (1).

« L'éducation première et l'instruction qu’un homme a reçue pendant sa jeunesse, dit Sprengel, sont ordinairement les véritables sources d’après lesquelles on peut expliquer son caractère, ses talents et ses goûts; il est donc très-intéressant de savoir où et comment Paracelse fut élevé. De toutes les recherches que j'ai faites, il résulte que cet homme extraordinaire passa sa jeunesse comme avaient coutume de le

(1) Préface de la Grande Chirurgie.

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faire les étudiants ambulants de cette époque, c’est-à-dire quil erra de pays en pays, prédisant l'avenir d’après les astres et les lignes de la main, évoquant les morts, et répétant toutes les opérations chimiques qu’il avait apprises des fondeurs et des alchimistes (1). »

Dans la préface de sa Grande Chirurgie, Paracelse déclare qu'il a fréquenté les hautes écoles de l'Allemagne, de l'Italie, de la France; qu'il aparcouru ensuite successivement l'Espagne, le Portugal, l'Angleterre, la Moravie, la Lithuanie, la Pologne, la Hongrie, la Valachie, la Transylvanie et d'autres pays. Il nomme, dans un autre endroit, l’île de Rhodes, Naples, Venise, les Pays-Bas et le Danemark. Dans son livre sur la Zongévité, il prétend avoir été en Finlande et en Laponie. Mais combien de temps ne lui aurait-il pas fallu pour parcourir tous ces pays comme il devait le faire, c’est-à-dire à pied et en séjournant quelque temps dans les villes et dans les bourgs ! Il assure mème avoir poussé jusqu'en Afrique et en Asie.

On croit que Paracelse fit plusieurs campagnes en qualité de chirurgien militaire, ce qui expliquerait toutes ces pérégrinations. Il se vante (2) d’avoir guéri beaucoup de malades dans les Pays-Bas, dans les États de Rome, dans le royaume de Naples, et pendant les guerres contre les Vénitiens, les Danois et les Hollandais. Il parle du serment qu'il fut obligé de prêter en prenant ses grades. Mais, dit Sprengel, où, quand et combien de temps a-t-il étudié? Ce sont là des questions dont ni lui, ni ses disciples, ni ses biographes ne nous donnent la clef.

Paracelse a certainement exagéré l'étendue de ses voyages. Il prétend, par exemple, qu'en Espagne, il alla visiter un nécromancien qui avait le pouvoir d'évoquer, au moyen d’une sonnette, toute sorte d’esprits. Ses partisans, notamment les membres de la confrérie dorée (c'étaient sans doute les Roses- Croix) ont encore enchéri sur ses propres récits. Helmont ainé, par exemple, raconte que Paracelse ayant voulu passer en Russie, après avoir visité les mines de l'Allemagne, fut fait prisonnier par des Tartares, qui le conduisirent chez leur khan. Il avait alors vingt ans. Il fut obligé d'accompagner, en qualité de médecin, le prince tartare dans ses guerres. Il se serait

(1) Histoire de la médecine, t. III. (2) Préface du Livre d'hôpital, p. 310.

rendu ensuite à Constantinople, où un prètre grec lui aurait donné le secret de la pierre philosophale.

Les adeptes de Paracelse ont encore embelli ce conte à leur manière. À les en croire, Paracelse se serait promené pendant huit ans parmi les Tartares. Après quoi il serait allé se promener, pendant dix ans encore, en Égypte et en Arabie. Mais alors, où aurait-il pris le temps de faire cette série d’autres voyages dont il parle lui-même ?

Ce n'était point par la lecture que Paracelse cherchait à s’instruire pendant tous ses voyages. Il avoue avoir passé dix années de suite sans ouvrir un livre (1). I] ne posséda jamais que fort peu de livres, et ne laissa, après sa mort, comme on le constata dans l'inventaire dressé à l'hôpital de Salzbourg, que la Pible, la Concordance des Testaments, et les Commentaires des É‘vangiles, par saint Jérôme.

« Les anciens lisaient peu et méditaient beaucoup », a dit J.-J, Rousseau; et, toute proportion gardée, il s’est produit, dans l'antiquité, des talents supérieurs et des génies de premier ordre, en plus grand nombre qu'on n'en a vu paraitre dans les temps modernes. Les personnes qui passent une partie de leur vie à lire vite et beaucoup peuvent acquérir une grande érudition; mais cette érudition n’est souvent qu'un mélange confus de faits inutiles, d'opinions douteuses et de vérités mal déterminées. On les nomme avec raison « des bibliothèques renversées ». Descartes, Pascal, J.-J. Rousseau avaient peu lu et beaucoup médité. Le célèbre mathématicien Lagrange n'avait étudié les mathématiques que dans les ouvrages des deux Bernouilli. Gerbier, l’un des avocats les plus éloquents du siècle précédent, n'avait lu que les Provinciales de Pascal, mais il les lisait et les relisait sans cesse, et c’est seulement dans ce livre qu'il avait étudié et appris le français. Timeo hominem unius libri, disaient les anciens; voulant exprimer ainsi que la lecture assidue et approfondie d’un bon livre, qui a habitué de bonne heure à observer, à réfléchir, à méditer, peut faire un homme instruit et judicieux.

Sans se livrer à de grandes lectures, Paracelse avait donc pu acquérir des notions pratiques très-justes en chimie, en méde-

(1) Fragmenta medicinæ, p. 131.

cine, en chirurgie. Il dit qu'à Weissembourg, en Croatie, et à Stockholm, il apprit de plusieurs vieilles femmes à préparer diverses boissons propres à guérir les plaies (1). On lui reproche d'avoir été peu recherché dans ses relations, puisqu'il fréquentait, comme il l'avoue lui-même, les barbiers, les bohémiens, les tondeurs de ‘chiens, et mème les bourreaux. Il n’acquérait sans doute, avec les gens de cette condition, ni le langage des érudits, ni les manières élégantes et polies des classes supérieures, mais il pouvait glaner, cà et là, des vérités réelles et utiles, ignorées dans les Facultés, et qui se sont révélées au bon sens ou à l'observation du peuple.

Bien qu'il se vante d'être resté dix ans sans ouvrir un livre, Paracelse, pendant ses voyages, visitait des bibliothèques. Dans la ville de Braunau, en Bohème, il découvrit des manuscrits authentiques de Galien et d’Avicenne. Il vit à Brunswick, dans un couvent, un livre tout semblable, qui fut, dit-il, dans ses ouvrages, « brûlé par des ignorants et des ânes ». Il découvrit un troisième manuscrit authentique de Galien et d'Avicenne, chez un bourgeois de la ville de Hambourg. Il existait encore, à cette époque, un assez grand nombre de manuscrits des œuvres de Galien et d’Avicenne, écrits sur des écorces de bouleau et sur des tablettes de cire.

Paracelse voyageait tantôt en chirurgien, tantôt en coureur d'aventures, selon les besoins du moment; se servant de la Jancette et du bistouri, pour gagner honorablement sa vie pendant le séjour qu'il faisait dans les villes ou les villages, ou se fiant à sa rapière, pour défendre, sur les grands chemins, sa bourse ou son existence. Souvent aussi, il dut tirer parti de ses connaissances d’alchimiste. Il se vante, d'avoir fait, dans ses voyages, un grand nombre de cures tant internes qu’externes dans les épidémies et dans les batailles. Il dit avoir servi comme chirurgien, dans différentes armées, et notamment dans l’armée vénitienne. Il ne fait, d'ailleurs, aucun mystère des exploits de sa rapière. |

« Maintenant, lecteur, dit-il quelque part, si l’on te dit que j'ai été trois fois en prison, que j'ai couru maintes guerres, que j'ai souvent frappé étourdiment, que j'ai même fait autre chose encore, n’aie pas peur pour

(1) Grande Chirurgie, t. I, p. 22.

cela de moi. Ainsi il ne se perd rien que ce qui tombe de côté. On ne devrait pas s'inquiéter du passé. Les choses passées ont eu leur temps, et Dieu a toujours très-bien tout arrangé. »

Éraste, ennemi déclaré de Paracelse, a interprété avec une grande perfidie ces mots : « En frappant étourdiment ». Il a voulu y trouver l’aveu d’un assassinat. Paracelse a voulu tout au plus faire entendre qu'il‘s’est battu en duel. Il se déclare lui-même « bonne rapière, et fier-à-bras ».

Ainsi, la jeunesse de Paracelse se passa dans l’indigence. Son éducation, négligée et défectueuse, laissa des habitudes et des penchants vicieux se développer en lui librement avec l’âge. Les premiers efforts de son esprit ne furent point secondés par les procédés d’une culture savante; car une telle culture aurait eu pour condition première la connaissance du latin. Or, Paracelse écorcha cette langue dans ses écrits, toutes les fois qu'il essaya d’en faire usage. Il ne parlait jamais latin avec personne. À Bâle, dans sa chaire, il faisait son cours en langue allemande. A l’époque où il demeurait chez son père, il avait pu saisir quelques lambeaux de médecine et d'alchimie, connaissances très-bornées, qu'il s’efforça d'étendre dans la suite, soit par des lectures, soit par les conversations fréquentes qu'il eut avec desempiriques et des charlatans. Il apprit la chirurgie deluimème, en interrogeant les uns et les autres, en observant, toutes les fois que l’occasion s’en présentait, des plaies, des blessures, et les moyens qu'on employait pour les guérir; ce qui, d’ailleurs, ne l'empêchait pas de continuer l'étude de l'alchimie, en travaillant dans quelqu'un de ces nombreux laboratoires qu'on rencontrait alors dans toutes les villes, dans les couvents et dans les châteaux. Mais, doué d'une grande sagacité, il ne dut pas longtemps partager les illusions des adeptes sur la transmutation des métaux.

Quand il eut cessé de croire à la possibilité de faire de l'or, il se mit à essayer de composer, par des procédés chimiques, de nouveaux médicaments. Il en avait déjà vu préparer quelques-uns dans les laboratoires, entre autres dans le laboratoire de Fugger, consacré à l'étude des minerais et des métaux, et cette connaissance avait été pour lui un trait de lumière.

Il chercha donc, et il trouva d’autres médicaments chimiques,

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jusque-là ignorés, et il les appliqua, souvent avec un très-grand succès, à la médecine empirique et à la chirurgie. On parla bientôt avec admiration, dans le monde, de ses cures merveilleuses; et sa réputation s’accrut ainsi d'une manière rapide. Mais ce succès éveilla la jalousie de la plupart des médecins et des chirurgiens, et Paracelse prêtait Le flanc, par ses mœurs et par l’excentricité de son caractère, aux violentes attaques dirigées contre lui.

Il eût peut-ètre diminué le nombre et la gravité de ces attaques, s’il se fût renfermé dans son rôle de chirurgien et de médecin; s’il eût mené une vie solitaire et modeste. Mais il ajouta encore aux ressentiments jaloux de ses adversaires, en se mêlant aux querelles religieuses qui passionnaient tous les esprits. Il s'était jeté, de très-bonne heure, dans les principes du panthéisme et de la cabale, alors en grande faveur chez les alchimistes, et son imagination ardente lui rendait impossible cette réserve prudente qu’on aime à trouver däns un médecin. D'un autre côté, son commerce habituel et ses relations quotidiennes avec des personnes du plus bas étage avaient fini pas pervertir son goût et lui donner une tenue et des manières déplorables.

Bien qu'ayant vécu dans une situation constamment précaire, Paracelse n’a jamais été accusé d’avoir été cupide et déloyal. Il a supporté la misère, sans qu'on ait pu lui reprocher aucune action coupable. Aprèsavoir longtemps étudié, d’un certain point de vue, l’homme et la nature, après s'être mis en possession de quelques remèdes dont l'efficacité ne lui paraissait pas douteuse, il se présenta comme médecin. Certes, s’il est une ressource légitime à laquelle on puisse avær recours lorsqu'il s’agit de vivre, c'est assurément celle qui consiste à tirer parti de son temps, de ses talents, de ses lumières et de recevoir un salaire en échange des services qu'on a rendus. Mais, dès qu'il voulut exercer la médecine, il rencontra d'abord un obstacle auquel, sans doute, il n'avait pas songé. « Avez-vous pris vos grades, lui demandait-on? Êtes-vous docteur ou licencié? » Le public croyait alors, comme il le croit encore aujourd’hui, que les Facultés de médecine, en conférant les grades à un homme, lui transmettent nécessairement toutes les qualités qui constituent un habile et savant médecin, c’est-à-dire l'expérience, le tact, la justesse d'observation et le savoir. Paracelse s’aperçut

bien vite que les grades ne sont le plus souvent que le signe, trèséquivoque, d'une aptitude présumée. Il reconnut que, de son temps, la plupart des médecins étaient d'une ignorance extrème, et il put, avec raison, se croire plus habile qu'eux, non comme théoricien, mais comme praticien, non par lascience des livres, mais par la connaissance de la nature. L'essentiel, en médecine, ce n’est pas de présenter un diplôme, mais de guérir les malades ou de les soulager. C’est ce que fit Paracelse, dans plusieurs cas où des docteurs avaient échoué. Toutefois, comme ce titre de docteur, qui n'avait assurément à ses yeux aucune valeur réelle, était le moyen sûr d'inspirer la confiance, il n'hésita pas à se le donner, quand il crut en avoir besoin.

Tel est le personnage, avec ses défauts et ses mérites, avec ses vices et son génie, que nous trouvons à Zurich, en 1526. Il avait alors trente-trois ans, et continuait ses voyages à travers le monde, la lancette et le bistouri enfermés dans son aumônière de voyage, et la rapière au côté. Le pasteur protestant H. Bullinger, que nous retrouverons dans la Vie de Gesner, fit sa connaissance, mais il en fut médiocrement flatté. D'après une lettre que Bullinger adressa à Éraste, Paracelse, en arrivant à Zurich, avait une mise sale et négligée. Il aimait à boire et à faire du bruit avec les voituriers qui s’arrêtaient dans l'auberge où il demeurait. I s'enivrait quelquefois, etalors il s’'étendait sur un banc jusqu'à ce que les vapeurs du vin se fussent dissipées. Il paraissait assez indifférent en matière de religion; mais il bavardait longuement sur la magie, qui paraissait sa véritable passion.

Malgré cela, ajoute le pasteur Bullinger, dans un correctif que lui arrache un sentiment d'équité, les cures de Paracelse étonnèérent tout Zurich.

Mais nul n'est prophète en son pays. Paracelse parut le comprendre, car il se hâta de quitter Zurich et se rendit à Bâle, où il arriva en 1526, pour s y livrer à la pratique de son art.

Parmi les malades qui réclamèrent ses soins, se trouvait le célèbre imprimeur, Frobenius. Attaqué de la goutte, il ressentait une vive douleur au talon du pied droit. Paracelse lui administra son laudanum, et le mal passa du talon dans les doigts du pied. Ce n'était pas une guérison complète, mais c'était un acheminement; et ce dernier succès inspira quelque confiance aux habitants de Bâle:

Frobenius engagea, à cette occasion, Paracelse à écrire à Érasme, qui souffrait de diverses infirmités, pour lui offrir ses soins médicaux.

Paracelse avait déjà rencontré de par le monde ce célèbre écrivain philosophe. Il lui adressa donc une lettre, écrite en un latin barbare, dans laquelle, après avoir fait, en termes obscurs, l'énumération des maladies dont Érasme devait être afigé, il lui proposait de le guérir. Le spirituel Érasme, jugeant sans doute le talent de Paracelse en médecine, sur sa mauvaise latinité, lui répondit en rendant hommage àson savoir, mais il n'accepta point sa proposition. Il s'excusait en disant que, pour le moment, il n'avait le temps ni de prendre des remèdes, ni d'être malade, ni de mourir. Il promettait toutefois à Paracelse de le consulter plus tard, pourvu qu'il s'expliquât plus clairement.

Trop d'esprit quelquefois gâte le jugement.

Érasme eut peut-être tort de repousser les soins de Paracelse, qui se proposait à lui, non comme latiniste, mais comme chirurgien. Le fait est que ses souffrances ne firent qu'empirer jusqu'à sa mort, et qu une consultation de Paracelse ne lui eùt peut-être pas été inutile.

Paracelse avait été élevé dans la religion catholique. Mais les chimères du panthéisme et de la cabale avaient fortement ébranlé ses croyances religieuses. Il attaquait, sans trop de ménagement, tous les cultes, même celui de la religion réformée. Il se montrait toutefois plus prudent à l'égard de cette dernière. [1 paraissait même incliner vers cette religion nouvelle, par la raison peut-ètre que, pour avoir quelque chance d'obtenir une place à Bâle, il fallait appartenir à la religion réformée.

En effet, l'Université de Bale venait d’être violemment ébranlée par la Réformation. Les professeurs qui avaient voulu rester fidèles à l’ancien culte s'étaient spontanément retirés, ou avaient été expulsés; de sorte que plusieurs chaires étaient vacantes. C’est dans ces circonstances que Paracelse arriva à Bâle.

Il fait grand bruit de ses cures ; il en fait espérer de bien plus étonnantes que celles dont on parle ou dont il se vante. Grâce à la ferveur religieuse qu'il affecte, il prévient en sa

faveur le célèbre réformateur de Bale, Œcolampade, toutpuissant dans la cité.

Œcolampade vit sans doute, dans Paracelse, un homme arrivant avec des idées nouvelles, et décidé à rompre avec la routine des écoles : il le préféra à un simple érudit qui, beaucoup plus savant en latin, pouvait n'avoir dans la tète que des formules scolastiques et des mots sans idées: Sur la recommandation d'Œcolampade, Paracelse fut nommé, par le corps municipal de Bâle, médecin de la ville et professeur de médecine à l’Université, avec un bon traitement. On ne peut préciser la date de cette nomination. Haller prétend qu'il fut nommé professeur de chimie, mais Paracelse ne le dit aucunement. D'ailleurs, il n'y avait jamais eu, à Bâle, de professeur de chimie. L'institution de la première chaire de chimie qui ait existé en Europe ne date que de 1609.

Undes plus savants historiens de la médecine, Le Clerc, doute que Paracelse ait été nommé professeur titulaire. IF croit qu’on l'avait seulement autorisé à faire des cours, comme médecin dela ville. Il se fonde sur ce que Paracelse, dans son programme d'iuauguration, ne se donna pas le titre de professeur titulaire.

Cependant, ajoute Le Clerc, il est cité, dans un recueil du cemps, parmi les professeurs de médecine.

Adelung, écrivain allemand du siècle dernier, qui a donné une biographie de Paracelse, dans son recueil Æistoire de La Jolie Lumaine (À) et qui traite son héros avec une sévérité outrée, parle en ces termes, du cours de médecine que Paracelse commenca à Bâle, en 1526 :

« Paracelse prit possession de sa chaire avec sa jactance et son impertinence habituelles. Il annonça dans son programme qu'il allait dégager ia médecine de son levain barbare et la rétablir dans sa pureté première ; qu'il mettrait de côté les idées des anciens et s’en tiendrait aux indications données par la nature, à ses propres découvertes, à lui, et à sa longue expérience; que la plupart des médecins s'étaient grossièrement trompés, parce qu'ils avaient aveuglément suivi Hippocrate, Galien, Avicenne et quelques autres; que c'était à la chimie, et non à la médecine qu’il appartenait de faire les vrais docteurs; que ce ne sont ni les titres, ni l’éloquence, ni l’érudition acquise par de simples lectures, ni la connaissance des langues qui font le médecin habile, mais bien la connaissance approfondie des choses, celle des secrets cachés dans le sein de

(1) Geschichte der menschiichen Narrheit. 7 vol. In-12.

la nature, et qui embrasse, à elle seule, toutes les sciences. Il annonce enfin qu'il fera deux leçons par jour, l’une sur la médecine théorique, l’autre sur la chirurgie et la médecine pratique. »

Quelle que soit l’opinion que l’on adopte sur le caractère et sur la capacité de Paracelse, on conviendra que, pour s'engager à faire ainsi deux leçons par Jour sur la médecine et sur la chi. rurgie, il faut se sentir doué d’une mémoire vaste et bien meublée. Paracelse n'avait pas étudié dans les livres, mais il avait

beaucoup voyagé :

Quiconque à beaucoup vu, Peut avoir beaucoup retenu.

Il n'avait eu d’autre maître que la nature, le meilleur de tous. Constamment aux prises avec les difficultés d’une vie errante et agitée, ilavait appris à faire usage non de cette raison d'emprunt dont les principes sont formulés dans les livres, mais de sa propre raison, formée et développée par une expérience de tous lesjours.

La plupart des biographes prétendent que Paracelse, au début de son cours de médecine, brûla, devant les élèves, les ouvrages de Galien et d’Avicenne, « assurant, dit Sprengel, que les cordons de ses souliers en savaient plus que ces deux médecins de l'antiquité ». Suivant Brucker, Paracelse se serait vanté de cette action. Cette dernière assertion d’un auteur peu connu en médecine est le seul témoignage d'un fait aussi extraordinaire. Aucun écrivain sérieux n’en à fourni de preuve, et tous le répètent comme un on-dit. Adelung lui-même le rapporte d’après d’autres auteurs, et Sprengel n’invoque aucun témoignage. Il est donc fort douteux, selon nous, que Paracelse ait brülé en public les ouvrages de Galien et d’Avicenne. Il voulait les détruire d'une façon plus sûre et plus durable que par cette action vaine et théâtrale.

Un homme qui attaquait ouvertement les dieux de la médecine du temps devait avoir bien vite contre lui les médecins et les apothicaires. Paracelse se fit d'innombrables ennemis de tous les médecins, qu’il qualifiait, dans sa chaire, d’Aumoristes, parce qu’ils cherchaient dans les Awmeurs la source de toutes les maladies, et de tous les pharmaciens ou droguistes, en signalant des abus et des fraudes qu'ils se permettaient journellement. 11

ne se concilia pas davantage la faveur des Universités, car il déclarait que toutes les Universités réunies n'en savaient pas plus que sa barbe et son chignon (1). I ne ménageait pas non plus les praticiens ses confrères ; il stigmatisait, du ton le plus acerbe, l'ignorance et le pédantisme de la plupart d'entre eux.

Ces violentes sorties, qui indisposaient tous les bonnets carrés de la vieille Allemagne, étaient loin de déplaire à la masse du public. C'est ce que nous apprend Ramus (2) et ce que confirme l'auteur de l'histoire de Bâle (3). Ramus compare Paracelse à Asclépiade, philosophe de l'antiquité, quelque peu rénovateur.

« Paracelse prétendait, dit le docteur Michéa, qu’une épée, qu'il avait reçue en présent d'un bourreau d'Allemagne, emprisonnait dans sa garde - un génie familier, nommé Azolh. Gage insigne et sacré de son pouvoir surnaturel, il portait cette épée nuit et jour à son côté; mais il y a plus : séparé de ce talisman fatidique, l'inspiration l'abandonnait, le prestige inouï, la fascination irrésistible qu'il exerçait sur l'esprit de la foule s'évanouissait aussitôt, malgré tous ses efforts pour en retenir les rênes flottantes. Alors le débit impuissant d’une improvisation lente, aride, vulgaire remplaçait l'originalité facile, l'élan gigantesque, la pompe sonore de son éloquence habituelle. L'homme obscur détrônait l'ange radieux ; l'aigle des alchimistes perdait tout à coup ses ailes immenses, et, de son rocher voisin des nuages, retombait lourdement vers les siilons de la terre. Aussi, chaque fois qu'il étaït en chaire, sous prétexte de s'opposer à la fuite de son génie familier, Paracelse appuyait-il constamment ses deux mains sur la garde de son épée. Gabriel Naudé pensait que le génie familier du professeur de Bâle n'était autre chose que ses merveilleux arcanes, dont l'épée en question renfermait toujours une certaine quantité, préparée sous forme de pilules. Mais n'était-ce pas plutôt la personnification d’un pur phénomène d’intuition, le naïf et poétique symbole de la conscience se révélant à elle-même? C’est ce qu'on a tout lieu de croire, en se rappelant que les partisans de la philosophie, cette fille des contrées orientales, comme la fable et l’allégorie, se représentaient ordinairement les idées les plus abstraites par des images et par des mythes (4). »

L'effet que ce rénovateur fougueux produisait sur l’opinion publique était d'autant plus grand, qu'il s’exprimait, non en latin (et pour cause), mais en allemand. On dit pourtant qu'il mêlait quelquefois l'allemand et le latin. L'essentiel, pour lui, était

(1) Fraymenta medicinæ, p. 144. Préface du Paragranum, p. 203.

(2) Rami oratio de Basil., p. 170.

(3) Histoire de Bâle, t. IX, ch. x1X, cité par Sprengel.

(4) Paracelse, sa vie et sa doctrine, feuilleton de La Gazette médicale de Paris, 7 mai 1842.

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d'être compris de tous, parce que, suivant lui, la science médicale devant être à l'usage de tout le monde, il ne fallait pas en faire le privilége de quelques initiés.

Adelung, qui partage toutes les préventions des ennemis de Paracelse, dit qu'on lui eût peut-être pardonné de faire son cours en langue vulgaire, contre l'usage établi, si l’on n’eût été persuadé qu'il n'agissait ainsi que par défaut d'instruction. Un tel usage, ajoute-t-il, avait cet inconvénient, qu'une foule de gens sans études, barbiers, droguistes et charlatans, suivaient les cours de Paracelse, et qu'après avoir appris à parler un jargon médical et à rédiger des ordonnances, ils allaient courir le monde, se donnant pour de vrais médecins.

Les raisons que donne ici Adelung, pour rendre l’étude des sciences médicales inaccessible au public, sont les mêmes, au fond, que celles qui déterminaient, à la même époque, l'Université de Paris à repousser l'usage de l'imprimerie : elle ne voulait pas que ses prétendues doctrines pussent être étudiées ailleurs que dans ses écoles.

Un écrivain allemand qui a réuni les ouvrages de Paracelse, le docteur Marx (1), à expliqué comment on a attribué au médecin de Bâle beaucoup de rèveries astrologiques et cabalistiques, dont il n'est aucunement responsable. M. Marx a réduit à dix le nombre des écrits de Paracelse, et trois seulement parurent de son vivant. Mais après sa mort, un grand nombre de charlatans profitérent de sa renommée, pour mettre sous son nom les plus extravagantes rêveries cabalistiques et astrologiques. Or, ses écrits authentiques contiennent la réprobation la plus formelle de toute pratique superstitieuse, notamment de l'astrologie et de l’art de faire de l’or. Il blâme fortement la façon d'expliquer les phénomènes de la nature par l’intervention des forces occultes, et il pose en principe qu'il faut se taire lorsqu on ne peut assigner une cause rationnelle à ces phénomènes. Il est impossible que, dans sa carrière agitée, Paracelse ait pu écrire les dix volumes in-4° qu’on lui attribue. En principe, toute publicité lui répugnait. « Si la vérité, dit-il, consistait dans la longueur de l'exposition, le Christ aurait trop peu parlé. On ne doit rapporter que les faits,

(1) Zur Würdigung des Theophrastus von Hohenheim, Gôttingue. In-4°, 1842.

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Quand il y a doute, quand on ne connaît pas les causes, il faut cesser d'écrire. » Des visionnaires et des empiriques, tirant parti de la réputation que Paracelse avait laissée, donnèrent comme venant de lui leurs propres élucubrations, lesquelles, insérées parmi ses œuvres, l'ont fait considérer, jusque dans ces derniers temps, comme un génie bizarre, qui tantôt s'élève aux plus hautes vérités, tantôt se laisse aller à un galimatias insensé. C’est ce que le docteur Marx à fort bien établi.

Peu de temps après son entrée en fonctions à Bàle, Paracelse prit comme secrétaire Jean Oporin.

Né à Bâle en 1507, Oporin n'avait alors que vingt ans. Fils d’un pauvre peintre, il avait passé son enfance et une partie de sa jeunesse dans ane indigence extrême. Une bourse lui ayant été accordée, pour entrer au collége de Strasbourg, il y commença ses études, qu’il alla terminer à Bâle. Il fut ensuite nommé professeur à l'école du couvent Saint-Urbain, dans le canton de Lucerne. Là, il se lia avec un chanoine qui s'était fait une véritable célébrité en composant des vers latins. Ce chanoine, s'étant converti à la religion réformée, se maria et alla s'établir à Bâle. Oporin l'y suivit. Il y vécut d'abord en copiant des manuscrits grecs pour l'imprimerie de Frobenius. Son ami, le poëte latin Xylotectus, étant mort de la peste, il épousa sa veuve. Il obtint ensuite la direction d'une petite école à Bâle. Mais comme les ressources que cette école pouvait lui fcurnir ne suffisaient pas à l'entretien de son ménage, il suivit le conseil que lui donnait Œcolampade, et se tourna vers la médecine. Paracelse, dont il suivait les cours, lui proposa de le prendre comme secrétaire, lui promettant de lui enseigner dans un an toute la médecine.

L'offre était séduisante..Oporin entra donc chez Paracelse, en qualité de secrétaire. Il demeura deux ans avec son maitre et lui rendit, suivant le témoignage de Paracelse, «les services les plus fidèles et les plus assidus. »

Outre son secrétaire Oporin, Paracelse avait, à Bâle, deux ou trois aides, pour ses cours, qui étaient très-fréquentés. Mais aucun de ses élèves n’acquit de réputation. Il avoue lui-même que, malgré les centaines d'élèves qu'il a eus, il n’est parvenu à former qu'un très-petit nombre de bons médecins : il en a formé, dit-il, deux en Hongrie, trois en Pologne, deux en

Saxe, un en Esclavonie, un en Bohème, un dans les Pays- Bas. Il eut souvent pour auditeurs des hommes célèbres : mais ils n’apparaissaient guère qu'une fois dans son auditoire, choqués, sans doute, d'entendre enseigner la médecine en allemand où en mauvais latin, et plus choqués encore de l'âpreté de ses épithètes, lorsqu'il parlait des grands maîtres de l’antiquité et des écoles alors existantes. En revanche, dit Adelung, les empiriques et les charlatans ne le quittaient pas. — Il faut pourtant admettre qu'il y avait aussi dans la foule qui entourait sa chaire quelques hommes animés d’un amour sincère de la vérité et du progrès.

Paracelse avait déjà contre lui tous les médecins de Bâle, ainsi que les pharmaciens et les droguistes, qui lui faisaient une guerre à outrance. À ce cortége d'opposants se joignit bientôt l'Université, appuyée de toutes les personnes qui, dans les classes supérieures, partageaient les préjugés de la vieille scolastique, sans compter celles dont Paracelse avait heurté les opinions religieuses. S'il est vrai, d’un autre côté, que Paracelse s'enivrât, non tous les jours, comme l'ont dit ses ennemis, mais seulement quelquefois, et quil se montrât en public dans cet état, il y avait là, certes, plus qu'il ne fallait pour le perdre :

« Souvent, dit Adelung, on le vit arriver ivre dans la salle où il faisait son cours, tenant d’une main la fameuse rapière qui lui venait d’un bourreau, et de l’autre s’appuyant contre une colonne. Dans cette attitude, il faisait briller sa sagesse par une improvisation émaillée des plus grossières invectives contre les partisans de Galien. »

L'Université de Bâle manifesta son ressentiment contre lui, par une attaque en forme. Elle le somma de produire son titre de docteur, de déclarer devant quelle académie il l'avait obtenu, et d'en donner la preuve authentique.

Il semble que le diplôme aurait dû être demandé à Paracelse au moment où on l'avait nommé professeur, et que, sous ce rapport, les scrupules venaient un peu tard. Quoi qu'il en soit, Paracelse avait été nommé professeur par la municipalité de Bâle. C'est à ce corps qu'il adressa sa réponse. Dans cette lettre, qui existe encore, il ne produit nullement le diplôme qu'on lui demandait. Il se borne à se mettre sous la protection du

conseil de la ville, et le prie « d’enjoindre à ses ennemis de cesser leurs attaques contre un professeur de l'Université, et de ne point l'empêcher de faire son coùrs, par les expressions offensantes et les làches insultes dont ils cherchent à l'accabler. »

Cette dernière phrase prouve que les médecins de Bâle ne s'en tenaient pas aux formes et aux procédés purement acadé-

miques, pour faire suspendre ou supprimer le cours de Para-

celse, mais qu'ils avaient recours à des moyens violents. Tout cela doit rendre fort suspects les reproches d'ivrognerie, de malpropreté et d’inconduite que lui ont adressés ses ennemis.

L'affaire n'alla pas plus loin, et Paracelse put reprendre ses cours sans être davantage inquiété.

La cure de Frobenius avait fait sa réputation à Bâle et n’avait pas peu contribué à lui faire obtenir sa chaire à l'Urniversité. Mais, un an après, Frobenius mourut d’une attaque d’apoplexie. On ne manqua pas d'attribuer ce grave accident aux remèdes que Paracelse lui avait fait prendre, et d'ajouter que Frobenius n'était pas la seule victime dont il eût causé la mort.

Thomas Eraste assure avoir vu, à Bâle, des savants honorables qui lui ont affirmé que les médicaments prescrits par Paracelse avaient causé la mort de plusieurs personnes. Th. Zwinger, neveu d'Oporin, en dit autant. Petrus Moravius, médecin à Breslau, avait entendu dire, à Bâle, les mêmes choses. Un des aides de Paracelse, appelé Franciscus, racontait que son maitre, en une seule nuit, avait guéri un homme sans l'avoir jamais vu, qu’il avait deviné sa maladie en observant l'effet produit par une poudre blanche sur l'urine du malade. Mais il ne pouvait préciser ni le genre de la maladie ni les suites qu'elle avait eues. Maïs ce Franciscus n’est qu’un témoin peu digne de foi, car il soutenait avoir vu Paracelse changer le mercure en or. |

Voilà tout ce que les ennemis de Paracelse ont pu accumuler de plus grave contre lui. Dans tout cela, que trouve-t-on de précis et d'assez bien constaté pour former un véritable corps d'accusation? La mort de Frobenius avait été causée par une apoplexie, car il se trouvait debout, monté sur une échelle, au moment où il fut frappé. Qui pourrait affirmer que l’apo-

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plexie fut une conséquence nécessaire du traitement qu'il avait subi pour sa goutte? Tous les efforts que firent les ennemis de Paracelse pour ternir sa réputation semblent n’avoir servi qu'à faire prévaloir une opinion contraire à celle qu'ils voulaient établir.

Cependant une aventure malheureuse vint brusquement mettre fin au séjour de Paracelse à Bâle.

Un chanoine de cette ville, Cornelius de Lichtenfels, souffrait de l'estomac, et son mal avait résisté à tous les remedes. Il lui échappa un jour de dire qu'il donnerait cent florins à celui qui pafviendrait à le guérir. Paracelse tint note de ces paroles, et proposa à Lichtenfels de le guérir. Il lui administra trois pilules de son laudanum. Le malade, après les avoir prises, dormit longtemps et se trouva guéri. Mais avec le mal était partie la reconnaissance. Le chanoine malade avait promis cent florins au médecin, le chanoine guéri n’en offrit que six. Paracelse, indigné de ce manque de foi, insista pour réclamer les cent florins, et sur le refus du chanoine, il le cita devant le tribunal.

Les deux parties ayant comparu devant les juges, et la canse ayant été suffisamnient débattue, le tribunal, dans sa sagesse, décida que le chanoïne ne payerait que la somme fixée par le tarif des médecins de la ville. [1 parait néanmoins bien établi qu'il y avait eu contrat formel entre le médecin et le malade ; ce jugement était done empreint d’une grande partialité. Les juges prenaient le parti des nombreux mécontents que Paracelse avait semés autour de lui.

Paracelse fut extrêmement irrité de voir qu'on taxât son traitement comme celui d’un médecin ordinaire. Il jeta les hauts cris en pleine audience; il s'emporta contre le tribunal, insulta les magistrats, et se mit dans le cas d’être poursuivi pour offenses publiques à la magistrature. L'ordre fut même lancé de l’arrêter et de le conduire aux prisons de la ville. : |

Averti à temps, Paracelse aima mieux abandonner sa position à Bàle que de subir un emprisonnement humiliant. Il fit rapidement ses apprèts de départ, et confiant à son élève Oporin le soin de veiller sur son laboratoire de chimie, 1l quitta pour jamais la ville de Bâle, avec ses médecins ameutés contre lui, ses magistrats passionnés et ses chanoines sans foi.

C'est à Colmar qu'il se rendit, c’est là qu'Oporin alla le rejoindre, au mois de juin 1528, et lui porter ses bagages, ainsi que ses appareils de chimie.

Il espérait pouvoir se fixer dans cette ville d'Alsace, et dans ce but, il avait dédié au bourgmestre son livre sur la petite vérole française, et à Conrad Wickram, le maître de ville, son Trailé des plaies. Mais il ne put réussir à se concilier leur protection, et il fut contraint de recommencer, en Alsace, la vie de médecin ambulant, qu'il avait menée dans sa Jeunesse. On le voit, jusque vers la fin de 1529, parcourant les campagnes, visitant: les malades chez les paysans et lés gentilshommes campagnards, qui l’écoutent avec avidité, ébahis de sa science. Il était toujours accompagné de son secrétaire Oporin.

Malgré sa patience et sa docilité, Oporin se vit obligé de se séparer de son maître, un an après leur départ de Bâle. Paracelse s'était engagé, comme nous l'avons dit, à faire de lui un médecin dans l'espace d’une année. Si Oporin n'apprenait rien, était-ce la faute du maître ou celle du disciple? C'était peut-être celle des deux. Oporin était un assez pauvre élève, surtout en chimie ; et Paracelse, souvent emporté ou de mauvaise humeur, s’exprimait avec vivacité et ne donnait que des explications insuffisantes.

Le fait suivant indisposa surtout Oporin.

« Paracelse avait prétendu, dit Adelung, qu’on pourrait juger du tempérament d’un homme par la nature alcaline de ses urines, si cet homme avait passé trois jours sans manger. Oporin, voulant faire l'expérience, jeûna pendant trois jours. Au bout de ces trois jours il parvint, non sans difiiculté, à rendre quelques gouttes d'urine, qu'il se hâta de porter à son maître. Paracelse éclata de rire, le traita de fou et lança contre le mur le verre où se trouvait l'urine. Oporin, mortifié, perdit à l'instant ses illusions. Il fut sur le point de quitter son maître. Mais Paracelse se l’attacha de nouveau par la promesse de lui révéler le secret de son laudanum, promesse qui ne fut point réalisée. »

Bientôt la conduite de Paracelse fut telle qu'Oporin se vit dans la nécessité de se séparer de lui, d’une manière définitive. L'irréligion de son maitre fut la cause apparente de cette séparation, et voici comment.

Un paysan très-malade fait appeler Paracelse. Il était alors

absent, de sorte qu'il ne put se rendre chez le malade que le lendemain matin. Il arrive enfin, et en entrant, il demande si le malade a déjà pris quelque chose. On lui répond qu'il a pris les saints sacrements.

« Eh bien! s’écrie Paracelse, si le malade à déjà eu la visite d’un autre médecin, mes soins sont inutiles! »

Et il se retire.

Oporin, outré de cette conduite, le quitta sur-le-champ. Il revint à Bâle, où il se mit à enseigner le grec. Il établit ensuite une imprimerie, mais il ne réussit pas, et mourut dans la misère en 1568. Paracelse dit plusieurs fois, dans ses écrits, que de ses aides ou collaborateurs, Cporin fut toujours le plus fidèle.

Cette fidélité que Paracelse, dans la bonté naïve de son génie, attribue à son secrétaire Oporin devait recevoir un démenti cruel. Si le médecin dont nous racontons la vie paraît devant la postérité sous les plus tristes couleurs, s'il a conservé la réputation d’un homme de mœurs grossières, d'allures bizarres et presque criminelles, c'est à Oporin qu'il le doit.

Les allégations contre les mœurs de Paracelse n’ont d’autres sources que deux documents originaux contemporains, et bien suspects de partialité injuste : un écrit de Lieber, ennemi déclaré de Paracelse, Disputatio de medicina nova Paracels, imprimé à Bâle en 1572, et une terrible Zectre d'Oporin. Nous laisserons de côté le premier de ces documents; mais nous rapporterons dans son entier la lettre d’'Oporin. Cette lettre fut publiée du vivant même de l'auteur, et il regretta plus tard de l'avoir écrite. Nous en prenons le texte dans Daniel Senert (De chymicorum cum Aristotelicis el Galenicis consensw ac dissensu liber. Parisiis, 1633).

« Quant à ce qui se rapporte à Théophraste Paracelse, mort depuis quelque temps, il me répugnerait assurément de troubler le repos de son âme; mais je l'ai si bien connu, de son vivant, que je ne consentirais jamais facilement à vivre dans l'intimité d’un homme semblable comme j'ai vécu avec lui. Il est vrai qu’il possédait à un degré admirable l’art de traiter, avec bonheur et promptitude, les maladies de toute espèce; mais je n’ai jamais pu découvrir en lui nulle piété, nulle érudition. Je m'étonne souvent de voir livrer à la postérité tant d’écrits qu'on affirme venir de lui, et auxquels je ne crois pas qu'il ait jamais pensé même un instant. Pendant les deux années à peu près que j'ai vécu familièrement avec lui, il s’adonnait tous les jours et toutes les nuits à une ivrognerie . crapuleuse, et c'était au point qu'à peine il était possible de le voir

deux heures de suite, sans qu'il fût complétement ivre, surtout en Alsace, après avoir quitté Bâle, lorsque, semblable à un autre Esculape, il faisait l'admiration des hobereaux et de tous les habitants des campagnes. Dans ce temps-là, en rentrant chez lui, il avait l'habitude, surtout s'il était complétement ivre, de me dicter quelque chose de sa philosophie; et c'était si bien, et avec une telle suite dans les idées, qu'il ne paraissait pas que l’homme le plus sobre eût pu parvenir à faire mieux. Je m'attachais ensuite à traduire cela le mieux qu'il m'était possible en latin. Ce sont ces écrits qui, traduits en latin, en partie par moi, en partie par d’autres, ont été, dans la suite, livrés à la publicité. Jamais Paracelse, pendant tout le temps que j'ai demeuré avec lui, ne s'est déshabillé pour se coucher. Le plus souvent il rentrait, fort avant dans la nuit, tout à fait ivre; il allait d'abord s’accouder sur son lit tout habillé, l'épée au côté, cette épée qu'il se vantait d’avoir reçue d'un bourreau. Assez souvent ensuite, au milieu de la nuit, se levant brusquement, il se précipitait l'épée nue à la main, et, comme un homme en démence, il frappait à coups redoublés les murs et le nlancher de sa chambre; et j'avoue que, plus d’une fois, lorsqu'il se trouvait dans cet état, j'ai craint qu'il ne me coupât la tête. Si je devais faire mention de toutes les chôses que j’ai dû souffrir auprès de lui, il me faudrait plusieurs jours pour y réfléchir et les raconter.

« Il expérimentait toujours dans son laboratoire ; il y avait toujours, sur les charbons allumés, quelque chose en préparation : c'était tantôt quelque alcali, tantôt un sublimé d'huile ou d’arsenic; tantôt du safran de fer, ou son merveilleux Opodeldoch; Dieu sait tout ce qu'il obtenait par l’action du feu! Une fois, il manqua m’'asphyxier en faisant une expérience, car voulant exécuter l’ordre qu’il m'avait donné d'observer le gaz qui s'élevait dans l’alambic, j’approchais mon nez un peu trop près, lorsque le verre placé sous l’alambic fut cause, en s’écartant, que des vapeurs vénéneuses emplirent ma bouche et mes narines; ce qui me suffoqua au point que je tombai en syncope, et que, pour me remettre, on eut besoin de m'inonder abondamment d’eau froide. Quelquefois, il se glorifiait de connaitre les choses occultes et feignait d’être à même d'annoncer d’avance certaines choses, de sorte que je ne me serais jamais déterminé facilement à tenter en secret une entreprise au sujet de laquelle j'aurais pu avoir à le craindre. Il n'avait aucun souci des femmes, et je ne crois pas qu’il ait eu de rapport avec aucune. Il s'était abstenu de vin jusqu’à l'âge de vingt-cinq ans. Mais, à partir de cet âge, il s’accoutuma tellement à boire que, faisant de ce genre d'aptitude un sujet de provocation, il allait autour des tables entourées de paysans, défiant les plus intrépides buveurs d’oser se mesurer avec lui. Quand il était ivre, il lui suffisait d'introduire le doigt dans la gorge pour se débarrasser de la tror grande quantité de vin dont son estomac était surchargé; et après cela, disposé de nouveau à boire, il recommençait, comme s'il n'avait encore pris jusque-là aucune goutte de vin.

« Quant à l'argent, il en était extrêmement prodigue, lorsqu'il en’ avait; mais il en était souvent dépourvu au point qu'il ne lui restait même pas une obole, et je le savais bien. Et cependant il me montrait, le lendemain dans la matinée, une nouvelle bourse pleine, et je m'en étonnais d'autant plus que je ne pouvais deviner comment il était parvenu à se la procurer. Presque tous les mois, il achetait un habit neuf, et il donnait celui qu’il venait de quitter au premier passant qu'il ren-

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contrait. Mais cet habit qu'il venait de quitter était tellement sale et en si mauvais état, que je n’eusse jamais consenti à le demander pour moi, ni à l’accepter pour l’offrir à un autre.

« Il fit des miracles dans le traitement des ulcères les plus dangereux. Et cependant il ne prescrivait à ses malades ni la dièle ni aucun régime. Il leur laissait la liberté de manger et de boire le jour et la nuit; il les traitait, et il les guérissait, comme il le disait fréquemment lui-même, bien qu'ils eussent le ventre plein. Pour les maladies de toute espèce, il avait l'habitude de purger au moyen d’un précipité de poudre de thériaque ou de mithridate, ou bien au moyen d’un suc de cerises ou de raisin, qu'il administrait sous Ja forme de pilules. Quant à son laudanum (c'est ainsi qu'il nommait des pilules ayant la grosseur et la forme de crottes de souris, et qu’il administrait seulement dans les grandes crises, toujours en nombre impair), il en vantait l'efficacité au point d'affirmer, sans la moindre hésitation, qu'avec ce remède il ressusciterait des morts. Et combien de fois, lorsque je demeurais chez lui, n'a-t-il pas confirmé, à cet égard, par la chose même, l'opinion qu’il avait exprimée.

« Je n'ai jamais vu ni entendu Paracelse prier; il ne s’occupait nullement du culte sacré ni même de la doctrine évangélique réformée, qui commençait alors à prévaloir chez nous et qui était sérieusement recommandée par nos assemblées. Il proférait des paroles non moins menacantes contre le pape et contre Luther que contre Hippocrate et Galien, et il les mettait tous sur la même ligne; « car, jusqu’à présent, disait-il, « parmi tous ceux, anciens où modernes, qui ont écrit sur les textes «anciens et sacrés, pas un n'en a compris le véritable sens, pas un n’a « creusé jusqu'au noyau; ils se sont tous arrêtés à l’écorce, ou méme, « pour ainsi dire, à la membrane dont l'écorce est couverte. » Il disait cela et plusieurs autres niaiseries que je ne puis me rappeler (1). »

Telle est la fameuse lettre d'Oporin, tel est ce redoutable titre d'accusation lancé par un élève contre la mémoire de son maître. Quelques réflexions ne seront pas de trop au sujet de ce document, si souvent invoqué par les adversaires de Paracelse.

En traçant le portrait de son ancien maitre, le disciple n'a pas eu évidemment l'intention de le flatter. Admettons, ce qui d'aiileurs n’est pas admissible, qu'il n'ait pas obéi au sentiment

(1) « Quod ad Theophrastum Paracelsum attinet, qui jampridem obiit, non quidem libenter ejus manibus obloquerer : virum tamen talem expertus sum, ut cum tali lomine ita unquam familiariter vivere, ut cum ipso vixi, non facile cupiam; adeo, præter mirabilem faciendi medicinam in omni morborum genere promptitudinem et felicitatem, nullam in eo neque pietatem, neque eruditionem animadvertere potui. Lt mirari non raro soleo, quum tam multa proterri video, quæ ab ipso scripta et posteritati relicta affirmantur, quorum ego ne somnium quidem unquam illi objectum puto. Adeo erat totis diebus et noctibus, dum ego ipsi familiariter per biennium fere convixi, ebrietati et crapulæ deditus, ut vix unam atque alteram horam sobrium eum reperire licuerit; maxime postquam Basilea discedens in Alsatiam, inter nobiles rusticos, et rusticos nobiles, tanquam alter Æsculapius, omnibus admirationi fuit. Atque interea tum, quum maxime esset ebrius, domum

d'une étroite rancune, que reproche-t-il à Paracelse? D'avoir été d’un caractère extrêmement difficile pour les personnes qui vivaient avec lui; d'avoir manqué de piété, de paraître indifférent en matière de religion, et de ne pas plus se soucier du pape que de Luther. C'étaient là des torts sans doute, mais enfin, Para-

reversus dictare mihi aliquid suæ philosophiæ solebat, quod ita pulchre sibi cohærere videbatur, ut a maxime sobrio melius non fieri potuisse videretur. Ego deinde iisdem in latinam linguam vertendis, ut poteram, vacabam. Et sunt ejusmodi libelli partim a me, partim ab aliis latine conversi, postea editi. Nocte, toto quo ipsi convixi tempore, nunquam se exuit : plerumque enim nonnisi ebrius ad extremam noctem ibat cubitum, atque ita, ut erat inductus, adjuncto sibi gladio, quem carnificis cujusdam fuisse jactitabat, in stratum se conjiciebat, ac sæpe media nocte surgens per cubiculum nudo gladio ita insauiebat, ita crebris ictibus et pavimentum et parietes impetebat, ut ego mihi non semel caput amputatum metuerem. Dies aliquot requirere possem, si eorum omnium, quæ me apud ipsum passum esse scio, mentionem facere deberem.

« Semper habebat officinam suam carbonariam imstructam perpetuis ignibus, nunc a!kali aliquot, nunce sublimati oleum, nunc arsenici, nune martis crocum, aut Oppodeldoch mirabile, et nescio quæ brodia coquenda. Mihi certe semel coctione sua ferme spiritum vitalem oppressit, dum spiritus in alambico suo adscendentes contemplari jussus, et naso propius admoto, remoto paululum vitro quod aiambico subjectum erat, virulentos illos vapores mihi os et nares occupavêre, et tantum non suflocare ‘conatus fui, adeo ut in syncopem delapsus, frigida aqua non mediocri superfusione restitui opus habuerim. Interea se vaticinari quædam simulabat, et arcanorum quorumdam cognitionem præ se ferebat, ut clam aliquid, de quo ipsum metuerem non facile aggredi, unquam ausus fuissem. Mulierum nullam curam habuit, ut cum nulla unquam illi rem fuisse credam. Jnitio abstinens erat vino usque ad ætatis annum fere 25. Deinde ita vinum bibere didicit, ut totas mensas rusticis plenas propinando provocare et bibendo superare ausus fuerit, digito tantum gula immisso a crapula se liberans, et rursum, tanquam ne guttam quidem hausisset, potionibus indulgens.

« Pecunia erat prodigus profusor, ac ita ea sæpe destitutus, ut ne obolum quidem ei superesse scirem. Crastino statim die rursum crumenam se habere bene instructam ostendebat, ut non raro miratus fuerim, unde ei fuisset suppeditata. Singulis fere mensibus vestem novam sibi fieri curabat, et priorum cuivis obvio donabat, sed ita conspurcatam, ut ego nunquam mihi dari petierim, neque ultro oblatam, ut gestarem, recapturus fuerim.

« In curandis ulceribus etiam deploratissimis miracula edidit, nulla victus præscripta aut observata ratione, sed cum patientibus suis dies et noctes potando ita eos, ut solebat dicere, pleno ventre tamen curavit. Præcipitati pulvere, theriaca ant mithridatico, aut cerasorum sive botrorum succo in pilulas redacto in omni morborum genere ad purgandum utebatur. Laudano suo (ita vocabat pilulas instar murium stercoris, quas impari semper numero in extrema tantum morborum difficultate tanquam sacram medicinam exhibebat), ita gloriabatur, ut non dubitavit affirmare, ejus solius usu se e mortuis vivos reddere posse; idque aliquoties, dum apud ipsum fui, re ipsa declaravit.

« Orare nunquam audivi neque vidi, neque curabat etiam ecclesiastica sacra, sed doctrina evangelica, quæ tum temporis apud nos excoli incipiebat, et a nostris concionatoribus serio urgebatur, non multum ab eo curabatur. Sed aliquando Lutherum et Papam non minus, quam nune Galenum et Hippocratem redacturum in ordinem minabatur ; neque enim eorum, qui hactenus in Scripturam sacram scripsissent, sive veteres, sive recentiores, quemquam scriptorem ad nucleum recte fuisse, sed circa corticam et quasi membranum tantum hærere. Et nescio quæ alia nugabatur, quorum meminisse piget. »

celse n’était pas athée. Les calomniateurs, les détracteurs ardents ne lui ont pas manqué, cependant il ne s’en est trouvé aucun qui l'ait accusé d’'athéisme. Oporin dit qu'il était excessivement prodigue. Mais la prodigalité est le contraire de l’égoïsme et de la cupidité. De tous les reproches qu'il fait à Paracelse, le plus grave et le mieux fondé, sans doute, est de s'être enivré, le jour et la nuit, pendant les deux années qu'il a passées avec lui. Malgré cela, si l’on excepte quelques accès d'une véritable démence, causée probablement par la privation du sommeil et par l’abus du vin, Paracelse travaillait sans cesse, et comme chimiste et comme médecin.

L'ivrognerie habituelle est incontestablement un vice, mais ce vice peut résulter, chez un homme, ou d’une disposition du tempérament, ou d'une situation physique et morale exceptionnelle ; et Paracelse se trouvait dans ce dernier cas. Sans femme, sans enfants, étranger aux doux sentiments de l'amour, il ne pouvait trouver dans les rapports de la vie sociale aucune de ces jouissances que nous recherchons après une journée de labeur. Les voyages, une locomotion perpétuelle, la lutte à outrance contre les hommes et contre la science de son temps, furent ses seules passions. En attaquant à tort et à travers Les anciens et ses contemporains, il se fit des ennemis nombreux, violents, implacables. [1 fut repoussé, persécuté, calomnié. C'était donc un homme extrêmement malheureux, et d'autant plus malheureux qu'il était isolé. Dévoré par une imagination ardente, consumé par ses propres ressentiments, accablé de chagrins, il ft ce qu'ont fait beaucoup d’autres dans une situation analogue : il chercha l'oubli de ses peines dans les excès du vin, seul plaisir qui fut à sa portée. Nous ne voulons pas essayer de le justifier d’un vice honteux et dégradant, mais seulement réclamer, en considération de ses malheurs et de son génie, quelque indulgence pour le vice qu'on lui reproche, et qui ne fit tort qu'à lui seul.

Oporin était un homme instruit, mais une faible cervelle. Il éprouvait un grand enthousiasme pour son maître, et il le traita” avec une dureté sans exemple, dans cette lettre, véritable monument d’ingratitude. Tantôt il vante les merveilleuses cures de Paracelse, son ardeur au travail, la lucidité extraordinaire et l’ordre irréprochable qu’il met dans ses idées ; tantôt il traite de

pitoyable radotage ses écrits philosophiques. Il donne une preuve de sa faiblesse d'esprit à propos de ces bourses pleines d'or que Paracelse lui montrait en rentrant le matin. Il ne s'expliquait pas comment il était parvenu à se les procurer. Mais, puisqu'il savait que Paracelse était joueur, il aurait bien pu imaginer qu'il avait passé la nuit à jouer et qu'il avait gagné cet or. On pourrait supposer également, qu'appelé, pendant la nuit, auprès d'un malade, il avait fait quelque bonne cure, qu’on lui avait généreusement payée. Ces explications du bon sens ne viennent pas à l'esprit d'Oporin, trop prévenu contre son bienfaiteur et son maitre.

C'est d’après un passage de la lettre d'Oporin, que nous venons de citer, que les ennemis de Paracelse ont accrédité cette opinion absurde, qu'il n'avait pas de sexe, qu'il était eunuque.

« Il est de tradition générale, dit Adelung, qu'il avait subi la castration dans sa jeunesse. Guade regarde le fait comme vrai. Il dit que c'était le père même qui avait fait faire cette opération. Eraste prétend avoir entendu dire en Carinthie, qu'un soldat, ayant rencontré l'enfant dans un lieu isolé où il gardait des oies, s'é tait porté sur lui à cet excès d'horreur. D'après Helmont, c'était un cochon qui lui avait dévoré l'organe de la virilité. »

Ce sont là de pures fables imaginées par les ennemis de Paracelse et recueillies avec empressement par Éraste. Le seul fondement sur lequel on s'appuie, c’est le passage dont nous parlons de la lettre d'Oporin. Le déloyal secrétaire peut avoir remarqué la continence chez Paracelse; mais il demeura en tout deux ans avec lui. Peut-on conclure de cet intervalle de temps à une existence d'homme tout entière? Oporin eût été mieux inspiré en mettant sur le compte de la passion de son maître pour son enseignement et ses travaux cette réserve dont il lui fait un crime.

Éraste invoque un autre fait à l'appui du même cancan. C’est que, sur ses portraits, Paracelse est représenté sans barbe. Cet argument tombe de lui-mème quand on a vu le portrait qui accompagne ses Œuvres complètes. Dans ce portrait, qui est la reproduction d'un tableau peint d’après nature par le Tintoret, Paracelse est représenté avec une barbe, comme si l’on voulait aller au-devant du méchant propos colporté par l'envie. Paracelse ne fut donc pas eunuque, comme on a voulu le dire, et la

sé sis

preuve, c’est qu'il ne manqua jamais de courage ni de force : il était, comme le dit Adelung, « fonne rapière et fier-à-bras ».

Pour continuer à rapporter les bruits, bien ou mal fondés, qu'on faisait courir contre Paracelse, nous citerons un écrit de Conrad Gesner, son contemporain. Dans une Zef{re sur Paracelse, le célèbre naturaliste suisse traite fort mal Paracelse, dont le système médical et le genre de vie excentrique déplaisaient à sa grave austérité.

« Dès qu'il avait un peu d'argent, dit Gesner, il se hâtait d’aller le dépenser soit en jouant, soit en buvant. Il se vantait même de n'avoir jamais été soigner un malade avant d’avoir tout dépensé. Il aimait à varier ses occupations. Il s'appliquait tantôt à la théologie, tantôt à la médecine, tantôt à la magie. »

Gesner qualifie d'énconstance ce changement de travail, et c'est bien la première fois que l’on a songé à taxer d'inconstance la variété des occupations intellectuelles d'un homme de génie.

ET

Après s'être séparé d'Oporin, Paracelse quitta l'Alsace pour la Suisse et les provinces méridionales de l’Allemagne. Il recommença sa vie de magicien, de chirurgien, de médecin et d’alchimiste ambulant, qu'avait interrompue, pendant deux ans, sa nomination à la chaire de médecine de Bâle. Cette période de son existence est très-peu connue.

Se trouvant à Nuremberg, au mois de novembre 1529, il fit hommage d'un de ses livres au conseil de cette ville, sans doute dans le but d'obtenir quelque emploi. Mais les médecins de Nuremberg firent tous leurs efforts pour déconsidérer le nouveau venu. Ils le qualifiaient d’imposteur et de vagabond. Lui, de son côté, ne leur épargnait pas les épithètes d'ignares, de pédants et de charlatans. Pour les humilier davantage, il s'engagea à guérir gratis les malades qu'ils avaient abandonnés. Il lui arriva, tout aussitôt, des malades atteints de cette affreuse

maladie nommée é/éphantiasis, qui rend la peau humaine dure et ridés comme celle de l'éléphant, et produit une effroyable tuméfaction du pied. Paracelse traita ces malades, et on assure qu'il les guérit.

Cependant, ni l'hommage de son livre ni cette cure merveilleuse n'avaient pu disposer la ville de Nuremberg en faveur du chirurgien de la Souabe; car on lui fit défense, en 1530, sur la demande de l'Université de médecine de Leipzig, de publier son traité des Zmpostures des médecins. En cela, l'Université de Leipzig se montrait fort intolérante. Attaquer, dénigrer un coufrère qui vit de son travail, l'empêcher de prendre la parole pour se défendre, quand on le prive de tout moyen d'existence, c’est une étrange manière de prouver qu’on a raison. Rien n’est plus propre à faire voir combien il faut de courage pour oser proposer des idées nouvelles qui choquent, mème indirectement, les intérêts et les préjugés des vieilles corporations.

Paracelse tomba alors dans une profonde misère. Calomnié par des milliers d'individus, dont la plupart avaient une position dans le monde, il ne pouvait se présenter dans une ville sans y rencontrer le mépris et la haine. Et ii n'existait pour lui aucun moyen de justification, puisqu'on lui avait interdit de publier ce traité sur les Zmpostures des médecins qui renfermait sa réponse aux attaques et aux calomnies sous le poids desquelles il succombait. On se croyait dispensé envers lui de toute équité. Un bourgeois d’'Amberg, nommé Sébastien Castner, l'avait fait venir, pour le traiter d'une maladie dangereuse. Après l’avoir guéri, Paracelse réclama le prix convenu d'avance. Castner refusa de payer. Paracelse jugea inutile d'avoir recours aux tribunaux, d’après ce qui lui était arrivé, à Bâle, dans son affaire avec le chanoine Lichtenfels. |

Nous le trouvons à Saint-Gall en Suisse, au mois de mars 1531. Le margrave Philippe de Bade était malade d’une dyssenterie dont on n'avait pu le guérir. Paracelse fut appelé, et le margrave lui promit une récompense princière, s’il parvenait à lui rendre la santé. Le margrave, une fois guéri, ne tint aucunement l’engagement qu'il avait contracté. Non-seulement il manqua de parole, mais il eut pour le chirurgien des procédés auxquels on n'aurait pu s'attendre de la part d’un prince Paracelse, irrité,

le traita de la facon la plus outrageante et la plus méritée ; ce qui l’obligea de partir au plus vite.

Il semblait avoir à peu près perdu tout crédit et toute considération dans le midi de l'Allemagne. Aussi ne tarda-t-il pas à quitter ces contrées.

En 1532, il se trouvait en Prusse; en 1535, il parcourait la Pologne et la Lithuanie. En 1535, il reparaït en Suisse, où, le dernier jour du mois d'août, il fait hommage à l'abbé de Pfeffers, d'un écrit sur les eaux minérales de Pfeffers.

Le 7 mai de l’année suivante, il fait hommage à l’archiduc d'Autriche Ferdinand, du troisième livre de son grand ouvrage sur la chirur ge.

Glauber accuse Paracelse d’avoir commis la plus grossière inconvenance à l'égard des médecins de Vienne. Voici à quelle occasion. Il avait été appelé en consultation auprès de quelques personnes d’un rang élevé, qu'il traita et guérit. La récompense qu'il reçut dut ètre proportionnée à l'importance de la cure; et il n’avait pas eu sans doute à se plaindre non plus des médecins qui l’avaient appelé, puisque, la veille de son départ, il se crut obligé de les inviter à un repas d'adieu.

À la fin de ce repas, on lui demanda avec instance une sorte d’aperçu sommaire du traitement quil avait employé. Paracelse, pour toute réponse, fit porter sur la table un plat recouvert d’une cloche d'argent. Ce plat mystérieux devait renfermer la réponse à la question posée. Ainsi le pensèrent les convives, etils ne se trompaient pas. Ils n’eurent pas d’ailleurs beaucoup à attendre pour connaître cet objet, car bientôt le plat fut découvert. |

Comment dire ce qu’il y avait dans ce plat? Mieux vaut le laisser deviner.

À cet aspect repoussant, tous se lèvent de table et se retirent, en exprimant par leurs gestes et par leurs paroles la plus vive indignation. Et Paracelse de s’écrier, en les voyant s'éloigner : « Ah! les ignares, les ânes indignes du grand secret que j'avais à leur révéler! Qu'ils aillent au diable, et qu’on les laisse courir! »

Les médecins convives de Paracelse ne paraissaient pas se douter qu'il existe nécessairement des rapports entre la nature des déjections d’un malade et l’état où se trouvent les organes

digestifs; et qu'il est souvent nécessaire, à cause des rapports intimes qui existent entre toutes les parties de l’organisation vivante, d'examiner ces déjections. Mais ils étaient trop irrités pour entendre à rien en ce moment, etil faut convenir qu'une dissertation ainsi entamée ne pouvait que leur paraitre une srossière injure.

En juillet 1536, Paracelse était dans les environs d’Augsbourg. Il fut appelé chez Langenmantel, patricien d'Augsbourg dont la femme était très-malade, et qu'il guérit.

D'Augsbourg, notre médecin voyageur se rend à Landsberg, en Bavière. Le médecin Rechklau, qui avait en traitement, dans sa maison deux nobles dames, la femme et la sœur du docteur Sebald de Pfeten, l’une hydropique, l'autre phthisique, confia ces malades à Paracelse. Mais leur état étant désespéré, il ne se chargea point de les traiter.

De Landsberg, Paracelse passe à Munich, et il traite, par un emplâtre mercuriel, un malade dont il ne fait qu'aggraver l'état. Il quitte bientôt Munich, pour se rendre en Hongrie et en Transylvanie. Ilnous dit dans un de ses ouvrages, qu'en 1536 il se trouvait dans ces pays, mais qu'il y fut honni, vilipendé. Une de ses panacées, l'opodeldock, fut repoussée avec mépris.

Les haines croissantes, déchaînées contre Paracelse, avaient fini par le faire regarder, même dans une partie du peuple, comme un objet de mépris et d'horreur. L'opinion publique était soulevée contre ses médicaments chimiques.

C'est alors que, pour rétablir sa réputation, Paracelse renonça à la médecine, et se consacra tout entier à la chirurcie, pour laquelle son aptitude était extraordinaire. Ce fut à cette époque qu'il composa la plupart de ses écrits sur la chirurgie.

George Better, qui, dans la suite, prit le grade de docteur, l'accompagna pendant vingt-sept mois, en qualité d'élève et de secrétaire, dans ses voyages en Autriche, en Hongrie, en Transylvanie et dans d'autres pays. Il reconnait avoir beaucoup appris de Paracelse, dans le traitement des maladies chirurgicales. Seulement il avait quelque peu à souffrir des façons excentriques de son maitre, qu'il croyait en commerce avec les démons. Better était tellement crédule que, bien souvent en proie à des transes mortelles, il s'attendait à voir, d’un mo-

ment à l’autre, des légions de diables apparaître à la voix de l'enchanteur! È

Paracelse avait fait hommage, avons-nous dit, à l’archidue Ferdinand, du troisième livre de sa Grande C'hirurgie; mais cet hommage n'avait été suivi, de la part de ce prince, d’aucune marque de bienveillance. Ferdinand, ne pouvant juger par lui-même ni de la valeur du livre ni du mérite de l’auteur, avait dû s'en rapporter à l'avis de ses médecins; et l’on comprend sans peine comment ces derniers avaient dû recommander leur rival. Voyant qu’il ne réussirait pas à Vienne, Paracelse quitta cette ville inhospitalière. Véritable Juif errant de la chirurgie, il alla promener sa science en Moravie et en Bohème, puis en Hongrie.

Les cures qu'il entreprit en Bohème ne furent pas heureuses. Jean de Leippa, maréchal héréditaire de Bohème, l'avait fait venir, pour être traité de la goutte. Après avoir été soumis aux remèdes chimiques de Paracelse, le maréchal, qui n'avait eu jusque-là que des attaques intermittentes, eut la goutte complète. Son fils, Bertold, avait mal aux yeux : c'était la suite d'un léger accident. Il fut si bien soigné par Paracelse, qu’il en devint aveugle. La baronne de Zerotein éprouvait des douleurs dans le bas-ventre : le médicament que lui prescrivit Paracelse lui donna une forte diarrhée, dont elle mourut. Peu de temps après, le maréchal lui-mème mourut dans les plus cruelles souffrances. Paracelse jugea prudent de quitter le théâtre de tant d'exploits.

Comme il ne désespérait pas d'attirer sur lui l’attention de l'archiduc d'Autriche, il revint à Vienne. Il finit par obtenir deux audiences de l’empereur, lequel s’entretint avec lui des moyens à employer pour perfectionner la chirurgie dans ses États, mais ne parut point goûter ses idées.

Il ne faut pas trop s'étonner de l’insuccès de Paracelse dans les derniers traitements que nous avons racontés. Les erreurs médicales ont été nombreuses de son temps. Paracelse, entrant dans une voie tout à fait inexplorée, se trompa, tout comme un autre, et mème plus qu un autre peut-être. C’est un malheur attaché à la profession qu'il avait embrassée. IL fut mème poursuivi en justice pour quelques erreurs de ce genre. Adelung nous apprend que cette mésaventure lui arrriva à Insprück.

Fr, Hi. 6

L’animosité des médecins galénistes dut entrer pour beaucoup dans les poursuites qui furent intentées contre lui. On dit bien, en effet, qu'il fut plus d’une fois poursuivi, mais on ne dit pas qu'il fut condamné une seule fois. De l'instruction dirigée contre lui à Insprück il résulta seulement qu'il avait pris à tort le titre de docteur. Si l’on était parvenu, dans un pays quelconque, à établir juridiquement que la mort d'un malade, traité par Paracelse, avait été la conséquence nécessaire de l'emploi de ses médicaments, ses ennemis eussent certainement signalé le fait à l’Europe entière, et Adelung, qui s’est livré aux recherches les plus minutieuses, n’eût pas manqué de rapporter ce jugement, pour confondre son héros, qu'il a pris en grippe.

Paracelse parle vaguement de l'affaire qui l’obligea à partir d'Insprück, et dont la date est incertaine. D'Insprück, il se rendit à Méran, ville du Tyrol, où il trouva, dit-il, « honneur et argent », c'est-à-dire, ajoute Adelung, « qu'il y trouva un malade qu'il écorcha. » C’est toujours, comme on voit, la même appréciation malveillante.

De Méran, il part pour Sterzingen, où régnait la peste. Il se hâte de composer, sur l'épidémie régnante, un opuscule, qu'il dédie au corps municipal. Il fait entendre qu'il serait heureux d’être nommé médecin de la ville ; mais le conseil fait la sourde oreille.

Il partit alors pour la Carinthie. Avant de se rendre dans la ville à laquelle son père avait été longtemps attaché en qualité de médecin, il jugea nécessaire de se faire précéder par une sorte d'écrit apologétique, où se trouvaient énumérés ses longs voyages, ses innovations médicales, ainsi que les attaques violentes et calomnieuses dont sa personne et ses travaux avaient été l’objet. On trouve dans cet écrit un passage assez étrange concernant ses élèves, ou aides-servants. Il prétend que vingt et un d’entre eux lui ont été enlevés par le bourreau, et que Dieu les à tous! Il faut convenir, si cela n’est pas le produit d’une aberration d'esprit, que Paracelse n'avait pas été heureux dans le choix de ses aides-servants. Il n’est pas, d’ailleurs, impossible que le texte de cet écrit ait été falsifié, car une partie de la génération de l'Allemagne contemporaine de Paracelse était disposée à lui jouer les plus perfides tours.

Par une lettre datée du 24 avril 1538, Paracelse adresse

aux États du duché de Carinthie son Æerit apologélique, une Chronique de Carinthie et quelques autres écrits, avec promesse de faire des cures étonnantes. La commission des États, par sa réponse du 2 septembre, le remercie de cet hommage et lui promet, avec beaucoup de bienveillance, de mettre sous les yeux des États les ouvrages qu’elle a reçus de lui.

En attendant, Paracelse parcourt la Carinthie. On le voit successivement à Villach, la ville qu'avait habitée son père, à Saint-Vit, à Léoben, etc.

Il ne se borna pas à parcourir la Carinthie, mais il fit diffé. rentes excursions dans les pays voisins. N'ayant pu réussir auprès de l'empereur Ferdinand, il espéra être plus heureux auprès de son successeur Charles Quint. On a prétendu qu'il s’efforça d'attirer son attention par d’heureuses prophéties et par la promesse de lui révéler le secret de la pierre philosophale.

Il composa, pour Charles Quint, ses Practica où Prédictions astrologiques pour l’année 1539, qu'on trouve encore parmi les écrits qui lui sont attribués. Le jésuite René Rapin prend la peine d'affirmer que les promesses relatives aux trésors que l’empereur devait acquérir avec la pierre philosophale étaient illusoires, etque Charles Quint regarda Paracelse comme un fou. Tout cela ressemble beaucoup plus à un conte qu’à une histoire véridique. La haine des médecins et des pédants contre Paracelse, jointe à la crédulité du peuple, a été la cause d’une foule de fables grossières et absurdes imaginées et colportées contre lui, de son vivant même.

On ne sait rien de ce que fit Paracelse en 1540. Sa consti-' tution avait été usée de bonne heure, par son déplorable genre de vie. Bien qu'il n'eût que quarante-sept ans, 1l avait l’air d’un vieillard. Que faisait-il, pendant cette année, en Carinthie, où sans doute il se trouvait encore? Peut-être, fatigué, malade, après une vie si agitée, il consacrait quelque temps au repos. Il dut partir de la Carinthie et arriver à Salzbourg, au commencement de 1541. C’est ce que l'on présume d’après une lettre qu'un habitant de Cracovie lui adressa, en août 1541, pour le consulter sur une maladie chirurgicale.

Paracelse touchait alors au terme de sa vie. On dit généralement qu'il mourut à l'hôpital de Salzbourg ; c’est une erreur. Son testament, qui a été imprimé, prouve qu'il mourut dans une

petite chambre de l'hôtel du Cheval- Blanc. I] ne faut accorder aucune créance à cette opinion que ses ennemis l’auraient empoisonné. Ils ne le tuërent que moralement, en ne cessant de le dénigrer, de le calomnier et de le persécuter pendant toute sa vie. C’est d'eux que vint le faux bruit qu'il était mort à l'hôpital, dans une profonde misère.

La misère ne déshonore pas plus que l'hôpital, et en inventant ce récit de la mort de Paracelse, ses ennemis commettaient encore un mensonge et une calomnie.

Il mourut le 24 septembre 1541, à l'âge de quarante-sept ans. Avant de mourir, il s'était jeté dans les bras de l'Église romaine. Tout son testament est conçu dans les termes consacrés par. cette Église. On y trouve quelques petits legs, destinés à faire chanter des messes pour le repos de son âme.

Il fut enterré, suivant les rites de la religion romaine, dans le cimetière de l'église de l'hôpital Saint-Sébastien. Son épitaphe, accompagnée des armes de la famille Hohenheim, se lit encore sur le mur extérieur de l'église. Elle est ainsi conçue :

Conditur hic Philippus Theophrastus, insignis medicine doctor, qui ‘dira illa vulnera, lepram, podagram, lydropisin, aliaque insanabilia corporis contagia, mirifica arte sustulit : ac bona sua in pauperes distribuenda, collocanda honoravit. Anno MDYXYYXXT, die X XIV seplembris, vilam cum morte mutlavit (1). :

Paracelse avait fait son testament en présence d’un notaire. Il voulait ètre enseveli dans le cimetière de Saint-Sébastien. Il désirait que des messes fussent chantées, le 1%, le 7€ et le 30e jour du mois, pour le repos de son âme. Sa succession, hélas! bien mince, se composait de deux ou trois petites chaînes d'or, quelques bagues et médailles commémoratives, avec un peu d'or, un petit vase et une boule d'argent, quelques pierres précieuses, des coraux, quelques objets en bois d’ébène, une pierre inconnue incrustée dans de la cire, un peu de linge et quelques vêtements ; enfin, toutes sortes de boîtes remplies de poudres et

(1) « Ici est enseveli Philippe-Théophraste, célèbre docteur en médecine, qui guérissait, avec un art admirable, les maladies cruelles, la lèpre, la goutte, l’hydropisie et autres maladies contagieuses et qui fit un noble emploi de ses biens en les distribuant généreusement aux pauvres. Il est passé de vie à trépas le 24 septembre 1541, »

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d’onguents et quelques instruments de chimie. En fait de livres, il laissait seulement la C’oncordance des Testaments, une Bible petit format, et l’Znterprétation des Quatre Evangiles, par saint Jérôme; comme manuscrits, un livre d'ordonnances médicales, sept traités et quelques écrits sans valeur.

Il lègue son gobelet d'argent au couvent d'Einsideln (Suisse), où avait vécu sa mère. Ce gobelet, qui existe encore, sert de calice dans l’église pour la célébration de la messe. La crédulité publique affirme que le métal dont il est formé a été composé artificiellement par Paracelse.

Il lègue un peu d'argent à un barbier de Salzbourg; à André Windil, autre barbier, ses livres de médecine et quelques onguents. Il ne faut pas oublier que les barbiers étaient les chirurgiens de ce temps.

Le Clerc, l'historien de la médecine, ajoute qu'on ne trouva dans la succession de Paracelse que 16 florins en espèces, et qu'il en avait légué 10 à ses parents d'Einsideln. Outre les objets portés sur son testament, Paracelse avait laissé à Augsbourg et dans diverses villes de la Carinthie, des livres, des vêtements, desustensiles. Les exécuteurstestamentaires les firent réclamer.

Adelung, toujours àpre, toujours implacable, ajoute -

« En somme, telle fut la succession d’un médecin qui se vantait d’avoir guéri dix-huit princes, d’avoir traité avec succès dans toute l'Europe des myriades de maladies dangereuses, et qui plus est, d’être en possession de la pierre philosophale. »

Si Paracelse, dont la grande habileté en chirurgie et en chimie a été reconnue par ses plus ardents ennemis, est mort pauvre, on pourrait citer, en revanche, un certain nombre d'ignorants médecins qui ont laissé des fortunes de princes. Il y a dans le caractère de l’homme de génie quelque chose qui le rend comme étranger à son siècle, ou qui le met trop directement en opposition avec les erreurs et les préjugés de son temps. Adelung a intitulé sa biographie de Paracelse : Le Grand Charlatan. Si Paracelse eût été un charlatan, dans toute l’acception du terme, il fût certainement parvenu, par un moyen ou par un autre, à faire sa fortune, et on aurait trouvé autre chose dans son héritage que seize florins et une Bible.

J.-C.-W. Mohsen, dans sa notice sur la Collection des portrails des médecins célèbres, dit qu’il a compté trente-cinq gravures, ou portraits de Paracelse. Dans la plupart de ses portraits, Paracelse a la tète chauve, le menton imberbe, la main gauche appuyée sur la garde de son épée. Le portrait qui a été le plus souvent gravé, est celui qu'on trouve dans les anciennes éditions de ses œuvres, principalement dans les trois premières. On voit le mème portrait, gravé dans la Bibliotheca magica, 1% vol., p. 367, entouré de symboles alchimiques, et accompagné de son éloge en latin, en grec et en allemand. On trouve encore le même portrait dans une médaille frappée en son honneur. Le revers porte la légende : De Theophrasti Paracelsi, etc.

Dans l'édition latine des œuvres de Paracelse, par Bitiscius (Genève, 2 vol. in-f°, 1658), on trouve un magnifique portrait gravé par F. Chauveau, avec cette remarque: /. Tintorel ad vivum pinæil; ce qui veut dire que le Tintoret a peint Paracelse d’après nature. Dans ce portrait, Paracelse est chauve; il a de la barbe, et dans la main gauche, il tient le bonnet de docteur. Bitiscius assure, dans sa préface, que le Tintoret peignit Paracelse, à Venise, lorsqu'il était dans les troupes vénitiennes, en qualité de chirurgien : il considère par conséquent ce portrait comme le plus ressemblant. C’est celui qui figure en tète de cette notice.

Un homme qui a exercé sur son siècle une influence immense, qui a fait remettre en question des principes regardés jusque-là comme immuables, et qui a renversé des autorités scientifiques universellement acceptées, est certainement un esprit supérieur. Paracelse n'avait pas, il est vrai, ce genre d'érudition qui s’acquiert dans les livres; il n'avait point fait d'éfudes classiques, et dans le siècle où il vécut, on regardait comme un parfait ignorant, celui qui était incapable de soutenir une conversation en latin. Il est certain que l’érudition latine est comme un vaste répertoire de toutes les con-

naissances acquises par l'expérience des siècles. L'homme privé d’un tel secours a de bien grands efforts à faire pour s’élever ; et lorsqu'il parvient à découvrir des vérités nouvelles, ce n'est jamais sans être plus d'une fois tombé dans de graves erreurs. Mais les études qu'on faisait au seizième siècle, dans les Universités, étaient moins propres à développer l'esprit qu'à lui ôter toute spontanéité, et par conséquent, à étouffer le génie dès sa naissance. Si Paracelse eût étudié suivant les règles communes, il n’aurait certainement pas rempli lerôle de réformateur qui fit la gloire et les malheurs de sa vie.

Tel qu'il s'était formé, Paracelse était admirablement propre à soutenir son rôle de critique et de rénovateur de la médecine. Il avait cette assurance et cette justesse du coup d'œil que donnent de continuels voyages à travers différents pays. Plein d'enthousiasme et d’audace, il s’exprimait dans sa langue avec une facilité extraordinaire, et avec une grande énergie quand il était animé. Il entendait un peu le latin; mais sa langue

maternelle, dialecte allemand dédaigné des érudits, était la

seule dans laquelle il se fût accoutumé à penser et à parler. Il dictait en allemand, à Oporin, son secrétaire, et il dictait trèsvite, comme un homme à qui les idées viennent en foule. Ensuite Oporin, qui n’était pas un littérateur de premier ordre, traduisait en latin, comme il pouvait (il en convient lui-mème, ce que le maître avait dicté.

I] arriva plus d’une fois qu'Oporin, trop vivement pressé par Paracelse, écrivit certains mots d’une manière illisible, et qu'à ces mots qu'il ne pouvait déchiffrer, quand il faisait sa traduction, il en substitua d’autres, qui altéraient le sens de la phrase. De là une première cause d’obscurité dans ces écrits.

Une autre cause qui a contribué au même résultat, ce sont les termes allemands dont Paracelse se servait pour exprimer des idées métaphysiques. La langue allemande, qui n’avait pas encore été travaillée par les penseurs et par les écrivains, ne pouvait alors se prêter que fort difficilement aux discussions philosophiques. Si Paracelse était obligé de prendre dans sa langue des termes dont le sens n’était pas nettement défini, comment eût-il été possible à ses traducteurs d’en trouver les équivalents en latin? Il faut ajouter qu’on a reconnu des passages tronqués ou falsifiés, par ses ennemis, dans des ouvrages

publiés de son vivant mème ; il s’en plaint amérement dans ut de ses écrits. Enfin, le langage obscur et mystérieux qu'il à quelquefois employé lui-même à dessein, pour cacher le secret de ses préparations, a beaucoup nui à la clarté de ses ouvrages. Par exemple, dans son Archidoxe (hb. 1), il dit qu'il s'embarrasse fort peu d'un vulgaire sourd et impie, et quil ne veut être compris que des siens. Ce livre de l’Archidoxe est celui que ses adeptes tenaient le plus à entendre; car c'est là surtout qu'il explique les principes de ses préparations chimiques, la manière de séparer les éléments et d'extraire les gwintessences, en un mot sa philosophie chimique.

Des écrivains de talent se sont livrés à un examen impartial et approfondi des travaux de Paracelse. Parmi ceux dont les recherches ont contribué à rendre notre tâche plus facile, nous devons citer principalement les docteurs Bordes-Pagès (1), Michéa (2), Cruveilhier (3), Hæœfer (4), enfin M. Franck (5).

Ce qui domine dans l’œuvre de Paracelse, c’est l’idée de renouveler la face de la médecine en réformant sa thérapeutique; c'est l'invention de remèdes jusque-là inconnus, fournis par les progrès de la chimie minérale et organique, qui commençait alors à essayer ses premiers pas. Cette innovation, étant surtout applicable en face des malades, n’a pas laissé de traces faciles à saisir dans les ouvrages de Paracelse. C'était dans la pratique, au lit du malade, que se révélaient ses idées nouvelles, et les ouvrages que nous possédons de Jui ne peuvent donner qu’une idée bien insuffisante de l'influence qu'il dut exercer comme médecin. Quand on voyait Paracelse, avec quelques composés mercuriels, faire disparaître, comme par enchantement, les plus effrayants symptômes du mal importé du nouveau monde; quand on le voyait guérir en peu de jours les fluxions de poitrine avec les sels d’antimoine, on ne pouvait s'empêcher de concevoir une admiration enthousiaste pour ce puissant rénovateur de la vieille médecine. De tout cela il existe à peine quelques traces dans ses écrits, qui sont

(1) Revue indépendante, 10 avril 1847.

(2) Gazette médicale, T et 14 mai 1842.

(3) Philosophie des sciences médicales, OEuvres choisies, in-18. Paris, 1861.

(4) Histoire de lu Chimie. Tome II.

(5) Notice sur Paracelse et l'alchimie au seizième siècle. Notice lue à la séance publique des caq Académies, le 25 décembre 1853.

d'ailleurs peu nombreux, si l'on néglige ceux qui ont été frauduleusement mis sous son nom.

Nous avons dit précédemment que le médecin allemand Marx a réduit à dix lenombre des ouvrages qui appartiennent authentiquement à Paracelse. Trois à peine parurent de son vivant, et il s’y trouve même des passages interpolés. C'était pendant l'impression même que se faisaient ces interpolations frauduleuses. Les dix traités appartenant en propre à Paracelse sont, par ordre chronologique : De Gradibus et Compositionibus receptorum; — la Petite Chirurgie; — Sept livres sur les plaies ouvertes; — Trois livres sur le Mal français; — Des impostures des médecins ; — Opus paramirum ; — les Bains de Pfefers; — la Grande Olirurqie; — Neuf livres DE NATURA RERUM ; — Zrois livres : l’un pour la défense de l’auteur, le second sur les erreurs des médecins, et le (roisième sur l’origine de la pierre. |

Ses œuvres complètes ne furent pas rassemblées de son vivant. Elles furent recueillies et publiées par Jean Huser, à l’instigation de l’archevèque de Cologne. Jean Huser réumit tous les manuscrits de Paracelse, dispersés en divers pays de l'Europe, et les fit imprimer, avec le secours de l'archevêque prince électeur de Cologne (1). Ce recueil ne forme pas un corps de doctrine ; c’est un assemblage de divers traités de médecine et d'alchimie. Mais, comme nous l’avons déjà fait remarquer, le plus grand nombre de ces écrits est supposé, car jamais Paracelse n’aurait eu le temps d'écrire ces dix volumes in-4°.

Les traductions latines de ses œuvres ne peuvent donner qu'une idée fausse ou incomplète de la diction pittoresque et animée de cet homme étrange. À Bâle, dans sa chaire, il était entouré d’un véritable prestige. Dans ses moments d’inspiration, les comparaisons d’une originalité tantôt plaisante, tantôt fortement expressive, les pensées neuves et hardies, les traits vifs et piquants jaillissaient d’une improvisation qui ressemblait peu à celle des docteurs et des dialecticiens scolastiques.

(1) Bücher und Schriften philosophi medici Prairippr THEOPHRASTI BOMBAST VON HOHENHEIM PARACELSI genannt, etc.; durch JOANNEM Huserum. (Livres et écrits du philosophe médecin Philippe Théophraste Bombast de Hohenheiïm, dit Paracelse, publiés d’après les manuscrits originaux, etc., par Jean Huser, etc.) — Bâle, anno 1589, 10 vol. in-4°.

Ajoutez à l'effet des paroles celui du geste, du regard, de la pose, du ton et d'une certaine singularité de la mise, et vous vous expliquerez facilement cette fascination irrésistible que Paracelse exerçait sur la foule. On doit toutefois convenir qu'il ne s'attache pas à mettre, dans les sujets qu'il traite, beaucoup d'ordre ni de méthode; s’il a médité, avant de parler ou de dicter, c’est seulement sur les choses et non sur la manière de les exposer.

L'efficacité de ses remèdes chimiques lui inspirait un profond mépris pour les médecins galénistes ; et c'est souvent sur eux qu’il se précipite avec impétuosité, comme un torrent débordé. Citons quelques passages de ses écrits les plus caractéristiques à cet égard.

On l'appelait en Allemagne, au lieu de Théophraste, Uacophraste, et la Faculté de Paris l'avait appelé un Zuther.

« Non, s’écrie-t-il, je ne suis pas un Luther: je suis Théophraste que, par dérision, vous appelez à Bâle Cacophraste. Je suis plus que Luther: il n’était que théologien, et moi, je connais la médecine, la philosophie, l'astronomie, l’alchimie. Luther ne serait pas capable de dénouer les cordons de mes souliers (1) ».

Paracelse n’était ni patient ni modeste; mais les intempérances de langage qu’on lui a tant reprochées étaient familières aux docteurs et aux dialecticiens de ce temps.

Il s'exprime ainsi dans la préface du Ziler paragranum :

« Ceux-là seulement qui se sentent blessés et fragiles crient... L'art lui-même ne se plaint pas, car il est inébranlable comme les fondements de la terre et du ciel... En réponse à mes ennemis, je vais montrer les quatre colonnes (la philosophie, l'astronomie, l’alchimie et la vertu) sur lesquelles ma médecine est fondée. Ces colonnes, il faudra que vous vous y attachiez un jour, si vous ne voulez pas passer pour des imposteurs... Oui, vous me suivrez, toi Avicenne, toi Galien, toi Rhazès, toi Montagnana, toi Mesué; vous Paris, vous Montpellier, vous Suêves, vous Mismiens, vous de Cologne et de Vienne; vous que nourrissent le Danube et le Rhin; vous îles de la mer Ionienne; vous Italie, Dalmatie, Athènes, Grèce, Arabes, Israélites.. Je serai votre monarque! Vous nettoyerez mes fourneaux... Mon école triomphera de Pline et d’Aristote, qu’on appellera à leur tour Caco-Pline et Caco-Aristote… Voilà ce que produira l’art d'extraire les vertus des minéraux... L'alchimie convertira en alcali votre Esculape et votre Galien; vous serez purgés par le feu; le soufre et l’antimoine vaudront plus que l'or... Que je plains l'âme de Galien!.…

(1) Fragmenta medicinæ Paragranum.

Ne m'a-t-on pas adressé, de la part de ses mânes, des lettres qu’on a datées de l'enfer! Qui aurait cru qu'un si grand prince de la médecine pût mourir et s'envoler au cou du diable? Vous m'accusez de plagiat… Il y a dix ans que jen ‘ai lu un seul de vos livres. Ce ss vous m'aviez appris s’est évanoui comme la neige; je l’ai jeté au feu de la Saint-Jean, pour que ma monarchie fût pure... “Vous voulez me mettre en poussière, me condamner au feu... Je reverdirai, et vous, vous serez des arbustes desséchés.

« Ce qui fait un médecin, ce sont les cures et non pas les empereurs, les papes, les facultés, les priviléges, les académies. Quoi! parce que je guéris le plus virulent de tous les maux, le mal vénérien, qui n’épargne ni peuples, ni potentats, vous me traînez dans la bouel... Imposteurs! Vous êtes de la race des vipères, et je ne dois attendre de vous que du venin, Si je pouvais défendre ma tête chauve contre les mouches aussi facilement que mon domaine contre vous!... Vous ignorez même les simples; vous demandez à votre pharmacien : Qu'est ceci? qu'est cela!.., Je ne vous confierais même pas un chien.

« Pour ne pas hanter les cours des rois, est-ce que j'en vaux moins ! Un serment vous rend-1i plus habiles! Le public vous dément... Les boucles de mes souliers en savent plus que Galien et Avicenne... Un jour viendra où le ciel produira des médecins qui connaîtront les arcanes, les mystères, les teintures. Quel rang aurez-vous alors! Qui fera des cadeaux à vos femmes! Qui leur donnera des bijoux, des colliers! « Vous me reprochez de perdre des malades... Est-ce que je puis ramener de la mort ceux que vous avez déjà tués, ou bien recoller les membres que vous avez déjà coupés1.… Quand vous avez déjà donné huit onces de mercure à un tel, seize onces à un autre, et quand ce vif argent est dans la moelle, qu'il coule dans les veines, qu’il adhère aux articulations, comment réparer le mal (1)? »

Cette tirade est une réponse à la plupart des attaques dirigées contre lui par les médecins. Nous ne l'avons qu’en latin; mais elle devait être encore plus piquante et plus originale en allemand.

Paracelse, qu’on a représenté souvent comme le type de l’empirique, flétrit des épithètes de bourreaux et d’assassins les médecins empiriques. Jamais on ne doit non plus, selon lui, s'en tenir à la pure théorie. Il dit, à ce propos, ce mot charmant « qu'une théorie non démontrée par l'expérience ressemble à un saint qui ne fait pas de miracles. »

Donnons un aperçu de sa philosophie. Selon lui, les hommes n'apportent, en naissant, ni les mêmes aptitudes, ni les mêmes inclinations pour les travaux de l'intelligence; mais, dit Paracelse (Liber paragranum), les uns réussissent dans une des

(1) Paragranum, lib. 11, t. I, p. 181-187, des Œuvres complètes in-folio. (Traduction de Bordes-Pagès, Revue indépendante, 10 avril 1847, p. 308-309.)

branches des connaissances (sciences ou arts), les autres dans une autre ; et cela est vrai des notions comme des individus. Le seul moyen de s’instruire est de courir le monde. C'est là son thème favori.

Dans un passage du livre De inventione arlium, Paracelse s'exprime ainsi :

« Il faut que tu considères que nous tous, tant que nous sommes, plus nous vivons longtemps, plus nous devenons instruits, et plus Dieu met de siècles à nous instruire, plus il donne d’étendue à nos connaissances; plus nous approchons du jugement dernier, plus nous croissons en science, en sagesse, en pénétration, en intelligence; car tous les germes déposés dans notre esprit atteindront à leur maturité; en sorte que les derniers venus seront les plus avancés en toutes choses, et que les premiers le seront le moins. Alors seulement on comprendra ces paroles de l'Évangile : « Les premiers seront les derniers (1). »

Il dit dans sa Première Défense de la nouvelle médecine :

«Ne dis pas qu'une maladie est incurable; dis seulement que tu ne peux pas ou que tu ne sais pas la guérir. Alors tu éviteras la malédiction qui s'attache aux faux prophètes; alors on cherchera, jusqu’à ce qu’on l'ait trouvé, un nouveau secret de l’art. Le Christ a dit : « Interrogez « l'Écriture. » Pourquoi donc ne pas interroger la nature, aussi bien que les livres saints (2)1»

Il croit que l'homme est formé d’une partie visible, qui est le corps, la chair, le sang, et d'une partie invisible qui habite ce corps, et qui voit, touche et entend. L'’organe n’est qu'une sorte d’écrin où la faculté proprement dite se trouve placée. Quand l'organe est défectueux, la faculté se retire. Quel doit donc être l'office du médecin? Il doit épurer la maison, pour que l'esprit puisse opérer en elle. L'art peut tantôt dégager l'esprit contenu dans le corps, comme du feu dans le bois vert; tantôt l'y retenir, comme on retient un cheval qu’on a bridé ou un chien qu’on a muselé.

Les mots esprit, spiritus, ars spirilualis, n’ont pas, dans la langue scientifique de Paracelse, la mème acception que dans ceile des théologiens. Par le mot spiritus, Paracelse entend une force, une cause purement mélaphysique, un agent impalpäble, invisible.

(1) Traduction de M. Franck.

(2) Tome IT, p. 125.

Il dit aux médecins, en combattant la doctrine de ceux qui cherchent la cause des maladies dans les humeurs :

« Comment l'humeur pourrait-elle être ou la maladie elle-même, ou la cause de la maladie? Les maladies sont encore moins visibles et moins palpables que l'air et le vent. Donc, si les maladies, invisibles et impalpables comme le vent, ne peuvent être ni vues ni touchées, comment parviendrez-vous, je vous le demande, à les chasser, à les évacuer! C’est pour cela qu’un esprit doit être appliqué à un esprit (c'està-dire une cause impalpable à une cause impalpable). Si Ja neige s’évanouit en été sous l'influence du soleil, qui donc touche sa substance et agit sur elle! Personne. Vous contestez que la neige puisse être assimilée à une maladie, par la raison qu'elle est une substance, un corps, dont on peut se-rendre maitre. Mais la chose même qui fait que cette substance est de la neige, n’est pas un corps, c’est un esprit (c'est-à-dire une cause intangible, impondérable). La neige est cela. De même de la cause qui devient, ou qui fait, cu qui produit une maladie. Mais, qui ia voit? Personne. Qui la touche? Personne. Comment donc un médecin peut-il chercher les maladies dans les humeurs, et expliquer par là leur origine? Surtout s’il arrive que les humeurs soient produites, engendrées par les maladies, et non les maladies par les humeurs. Ce n’est pas la neige qui amène lhiver, mais c’est l'hiver qui produit la neige. La disparition de la neige ne ferait pas disparaître l'hiver (1). »

On voit, par ce passage, que le mot esprif est employé pour désigner une des causes appelées calorique, électricité, etc. Le mot spiritus, que nous traduisons par esprit, est souvent employé par Paracelse dans d’autres acceptions, très-différentes. Il distingue l'esprit médical ou corporel, qui est ce que d’autres ont appelé dme vilale et sensitive, de l'esprit supérieur ou âme 2ncorporellé, raisonnable, immortelle.

Voici comment il définit la gwintessence : Toute substance est un composé de divers éléments associés entre eux. Mais, parmi ces éléments, il en est un qui domine les autres, et qui imprime son propre caractère à la substance ou au composé tout entier. Cet élément dominant, dégagé de la combinaison, est celui qui porte le nom de qguintessence. Pour le dégager, l’art consiste à faire subir à la substance diverses opérations, propres à fixer et à isoler l'élément dominant.

Dans toute substance composée, chaque élément, quoique dominé par un élément majeur, ne laisse pas de demeurer ce qu’il est, ce qu'il doit être par lui-mème, et quand on a extrait

(1) Paragranum.

la quintessence, chacun des autres éléments conserve ses propriétés spécifiques; aucun n’est anéanti. Mais la quintessence, en elle-même, qu'est-elle? C’est la vie, c'est la force, c’est la propriété caractéristique ; c’est l'élément qui donne à l'or, par exemple, sa belle couleur. Il y a autant de quintessences particulières qu’il y a de substances de différente nature. L’essence ou la vie d’un parfum, c’est son odeur; l'essence de l’ortie, c’est ce qui nous brüle la peau; l'essence du feu, c'est l'air, sans lequel il ne pourrait exister. Enfin, l'essence de l'homme est un feu céleste, invisible, et joint à un air interne qui l’entretient. Dans chaque plante, dans chaque fleur, dans chaque métal, se trouve une substance différente, qui en est la vie, etc.

«On a cru, dit M. Franck, que la philosophie de Paracelse était toute panthéiste. Rien de plus inexact. Le panthéisme confond Dieu avec la nature. Paracelse les distingue, et confesse hautement le dogme de la création. Le panthéisme fait de l’âme un mode fugitif d’une pensée universelle qui n'appartient à aucun étre pensant. Paracelse voit dans l’âme humaine un être libre qui domine la nature, etc.

« L'homme est un petit monde ou microcosme, dit Paracelse; tout ce qui se trouve dans le grand est représenté en lui; et c’est par l'étude du monde extérieur qu'il faut ahorder celle de l’homme. Or, le monde extérieur, OU Mmacrocosme, se compose de choses visibles et de choses invisibles. Les choses invisibles ne sont que la représentation grossière de l'esprit qui est en celles et qui ne se voit pas; et c’est ainsi que, dans le corps humain et dans chaque âme, on ARTE le visible et l'invisible, c’est-à-dire la matière et l'esprit qui la meut.

François Bacon, qui a tant maltraité ses contemporains, en mème temps que les anciens, est particulièrement âpre et injuste envers Paracelse. Il veut juger sa doctrine, et incapable d'en pénétrer le sens, il se répand en diatribes contre celui qui lui avait pourtant frayé la voie dans la philosophie générale.

Paracelse, on s'en doute bien, n'était pas savant en astronomie. Cette science se bornait chez lui, à une connaissance superficielle des principaux phénomènes apparents. Il n'avait point d’érudition, et il n'avait jamais lu ni essayé de lire Ptolémée. Il était entièrement étranger à l'astronomie rationnelle et mathématique. Son astronomie, à lui, a pour objet l'influence qu'exercent sur notre monde terrestre tous les astres, tous les corps, grands ou petits, qui remplissent l'espace universel. Ce monde et tout ce qu’il renferme, hommes, ani-

PARACELSE g5

maux, plantes, minéraux, est subordonné au reste de l'univers.

Qui pourrait nier les effets de l’action solaire sur nousmèmes et sur ce qui nous enviroune? Ef si l’action du soleil est incontestable, pourquoi celle de tous les autres grands corps de l’espace ne serait-elle pas aussi réelle, quoique s’exergant, par rapport à nous, d’une manière moins sensible et à un degré d'autant plus faible que ces corps sont plus reculés dans les profondeurs de l’espace? Puisque, dans la doctrine de Paracelse, l'homme est un petit monde où se trouve représenté tout ce qui existe dans le grand, la médecine se rattache à la science universelle de la nature, et on ne saurait parvenir à éclairer les mystères de l'organisation humaine en l’isolant de toutes les causes qui agissent sur elle. Mais comment les astres agissent-ils sur l’homme ? C'est en communiquant leur influence à un milieu qui conserve et protége tout, etc.

Il y a certainement de la grandeur dans ces pensées.

Il se formait sur tout des idées originales. En cosmologie, il comparait le globe terrestre, enveloppé d'air, à un jaune d'œuf nageant au milieu du blanc.

Pour devenir savant en astronomie, il faut nécessairement connaître un grand nombre d'observations faites dans divers temps et dans divers lieux, et il faut pour cela des études spéciales, qui manquaient à Paracelse; mais il en est autrement de la chimie. Dès qu'on est parvenu à se faire, sur la composition et la décomposition des corps, quelques idées générales, et qu’on s’est rendu un peu habile dans l’art des manipulations, on peut faire des progrès assez rapides dans cette branche des sciences. Paracelse était devenu un des meilleurs chimistes de son temps. Seulement, il ne faut lui demander que ce qu'il à été à même de connaître. Il est évident qu’il n’a pu créer à lui seul toute notre chimie moderne.

Il a connu le zinc, sans avoir la pensée qu’il existàt dans la cadmie. Il savait que l’air contient le principe de la vie organique et de la combustion. Il avait observé que l’étain, calciné à l'air, devient plus pesant, et que cette augmentation de poids provient de ce qu’une partie de l’air se fixe sur le métal. L’effervescence qui se manifeste, lorsqu'on met de l’eau et de l'acide sulfurique en contact avec un métal, par exemple avec du fer, n'avait pas échappé à son observation. Il n'ignorait point qu'il

se dégage, dans cette réaction, une sorte d'air, et que cet air se sépare de l’eau dont il est un des éléments. Il avait donc entrevu le gaz hydrogène.

« On ne peut nier, dit M. Cap, que Paracelse ait fait avancer la science par des recherches propres et par la découverte de plusieurs faits dont on trouve la première mention dans les écrits qu’on lui attribue. Ainsi, il est certain qu'il fit mieux connaitre les préparations antimbniales, mercurielles, salines, ferrugineuses ; il émit le premier cette pensée que certains poisons peuvent, à dose modérée, être employés comme médicaments. Il préconisa l’usage des préparations de plomb dans les maladies de Ja peau, celles d’étain contre les affections vermineuses, les sels de mercure dans la syphilis; il se servit du cuivre et même de l’arsenic à l'extérieur comme rongeants. Il employa l'acide sulfurique dans les maladies saturnines, mode de traitement qui est resté dans la science. Il distingua l’alun des couperoses, en remarquant que le premier contient une terre, et les secondes des métaux. Il mentionne le zinc, qu’il regardait, à la vérité, comme une modification du mercure et du bismuth. Il admet des fluides élastiques autres que l'air que nous respirons, comme le gaz muriatique et la vapeur sulfureuse, mais il les croyait formés d’eau et de feu. L'étincelle du briquet était pour lui un produit du feu contenu dans l'air. Il avait remarqué que lorsqu'on fait agir de l'huile de vitriol sur un métal, il se dégage un air qui est l’un des éléments de l’eau. Il savait que l’air est indispensable à la respiration des animaux et à la combustion du bois; il dit que la calcination {ue les métaux et que le charbon les réduit ou les revivifie. Il est une certaine chose, dit-il, que nous n’apercevons pas, et au sein de laquelle se trouve plongée l’universalité des êtres; cette chose, qui vient des astres, peut se concevoir de la sorte : le feu, pour brûler, a besoin de bois, mais il a aussi besoin d’air. Donc le feu c’est la vie, car, faute d'air, tous les êtres périraient suffoqués. Aiïlleurs, il dit que la digestion est une dissolution des aliments, que la putréfaction est une transformation, que tout ce qui est vivant meurt pour ressusciter sous une autre forme.

« Ces grandes vues physiologiques et chimiques, ces rapprochements entre la combustion et la respiration ne portent-ils pas le caractère d’une pénétration remarquable et d’un esprit généralisateur de la plus haute élévation (1)! »

Mais la chimie appliquée à la physiologie, à la pathologie, à la thérapeutique, voilà son terrain véritable. La vie est, selon lui, un esprit qui dévore le corps. L'homme est une vapeur condensée, et plus tard il se résoudra de nouveau en vapeur. La putréfaction est une transmutation; par elle, le corps se transmute en nouvelles substances. Tout ce qui est vivant meurt, et tout ce qui meurt ressuscite. On trouve dans Platon une pensée

(1) Etudes biographiques pour servir à l'histoire des sciences, Paris, 1857. In-18, page 9 (Paracelse).

analogue : Ze vivant naît du mort, pensée absolanment vraie au point de vue scientifique, bien que Voltaire s’en soit moqué.

« Les éléments du corps, dit Paracelse, sont le soufre, le sel et le mercure. » Dans la langue des alchimistes, voici comment cela doit s'entendre. Le nom de soufre était donné à tout ce qui brùle ou déflagre; celui de #ercure, à tout ce qui se sublime ou se volatilise; celui de se/, à tout résidu solide ou terreux, comme les cendres, etc. Il y a un grand nombre d'espèces de sels, de soufres, de mercures. Paracelse entre dans diverses considérations sur le rôle que chacun de ces trois éléments joue dans l’économie animale.

Il donne le nom d'archée à une force vivante qui préside aux principales fonctions de l’économie animale. C’est cet archée; dit-1l, que le chimiste devrait prendre pour modèle dans toutes ses opérations. L'archée préside à la digestion ; il opère la séparation des matières qui doivent s’assimiler, les uues au sang, les autres aux muscles, etc., il les distingue de celles qui doivent être rejetées. L’archée réside non-seulement dans l'estomac, mais dans toutes les autres parties du corps, dont chacune peut ètre elle-même comparée à un estomac.

« Dégagées de leur enveloppe mystique, dit Cruveilhier, les innovations de Paracelse en médecine aboutiraient, d'une part, à la notion de l'unité organique, exprimée par la force vitale, et de l’autre, à l'analyse des principes constituants du corps humain par la chimie. »

« La thérapeutique chimique de Paracelse, dit M. Hæfer dans son /Zistoire de la chimie, se réduit à la proposition suivante : « L'homme est un composé chimique, les maladies ont «“ pour Cause une altération quelconque de ce composé; il faut « donc des médicaments chimiques pour les combattre. » Paracelse s’appliqua, en conséquence de ce principe, à extraire des végétaux et des minéraux, par des procédés chimiques, les parties douées des propriétés les plus actives; il chercha à faire disparaitre de la matière médicale les grossiers mélanges de diverses drogues, et à faire sentir aux médecins la nécessité des études chimiques.

On a vu, par la lettre d'Oporin, que le laboratoire de Paracelse était en activité jour et nuit. Le charbon y brülait continuellement dans les fourneaux, et il y avait toujours quelque