I. Les iiuties élus du sixième collège, qui comprenait lei

téressement, l'ardeur de ses convictions, son éloquence un peu pompeuse, n'eussent sans doute pas été déplacés dans la Chambre introuvable. 11 ne plut pas au Grand Collège de l'y envoyer ; sa destinée était de rester Procureur du Roi.

L'occupation étrangère ne tarda pas à rendre délicat et difficile l'exercice de ses fonctions. L'énergie du gouverneur Rcy avait pour un temps sauvé Valenciennes de cette occupation ; mais vint le traité du 20 novembre 1815, qui désigna cette ville avec deux autres de l'arrondissement, Bouchain et Condé, au nombre des places fortes destinées à recevoir temporairement des détachements des armées alliées. La troisième division anglaise tint garnison à Valenciennes et dans les environs, sous le commandement du général Colvillequi prit le gouvernement de la place. Condé eut des Hanovriens, Bouchain des Danois sous les ordres du Prince de Hesse. Des Cosaques furent aussi cantonnés dans ie pays ; ils obéissaient au général Comte Woronzow, dont le quartier

mondissements actuds de Douai et de ValeccienDcs, étaient MM. Becquet de Mégïlle, Blondel d'Aubets, conseiller à la Coucde Cassation, MarescaiUe de Courcelles, cooseiller à la Cour rOTale, Delfosse, le marquis d'Aou^t, de Beaagreaier, Ernest DesmoulieT, conseiller de prëfecture, le baron de la Grange, Bcnoist, maire de Valenciennes, Durant d'Elecourt, adkrillt au maire de Douai, et le marquis de Nédonchel. Fment aominJs députés MM. Ernest Desmoulier et Benoist.

220 ZS MAGISTRAT D AUTREFOIS.

généra! était à Maubei^^ Les populations oci gardé un assez mauvais souvenir du séjour de CCS hôtes, qu'elles supportaient avec une impaiience fort explicable.

Des rixes survenaient fréquemment entre soldats et paysans, même entre officiers et bourgeois ; des vols étaient commis par des militaires au préjudice des habitants ;lesoccasions de conflit étaient nombreuses. Aussi les autorités françaises avaient-elles fort à faire pour maintenir le bon ordre, défendre leurs nationaux et obtenir justice. Elles n'avaient d'autre arme que le droit, et se heurtaient àla force qui ne se rendait pas toujours sans résistance: Le Procureur du Roi de Valenciennes montra dans ces circonstances épineuses, avec sa fermeté habituelle, des qualités de souplesse et d'habileté qu'on lui eût peut-être moins facilement soupçonnées. Les chefs militaires alliés s'étaient bien imaginés que quand leurs hommes étaient l'objet de quelque agression, les magistrats français s'ingéniaient à ne pas punir les coupables. En vain leur explîquaiton que, f dans tout pays,la justice veut que k fait punissable soit constaté > (i), ils avaient sur la preuve des théories particulières : les officiers anglais, par exemple, prétendaient que, plaignants, la justice devait toujours les croire sur parole. Et par représailles, leurs con-

I. Extrait de lettres du Procureur général an Procure^ du roL

seils de guerre ne punissaient pas, ou punissaient de peines dérisoires, les soldats coupables de délits envers les habitants. C'est ainsi qu'un sapeur anglais qui, dans une rixe, avait tué d'un coup de sabre un malheureux paysan du village de Raismes, se voyait condamner à un mois de prison !

Les magistrats soupiraient: « Apparemment » que tel est le code anglais. Mais que faire ? » Dulce fit patientia quod impediri nequit{i\ » Et ils recommençaient courageusement la lutte.

M. Thellier de Poncheville sut convaincre les Alliés de ses bonnes dispositions à leur égard et de son vif désir de leur faire obtenir toujours et partout justice ; c'est, paraît-il, ce qu'ils demandaient. < Nous voulons que vous » ayez justice, lui disait Colville, mais f.... qu'on » nous la rende (2).» Persuadés que le Procureur du Roi de Valenciennes voulait la leur faire rendre, ils lui en surent gré ; et les habitants en profitèrent. Plus d'une fois, en effet, cette confiance qu'il avait su inspirer, lui permit de demander satisfaction pour ses justiciables (3),

1. Extrait de lettres du Procureur général au Procureur du roi.

2. Lettre de M. Thellier de Poncheville au Procureurral,i7 octobre 1816.

3. Parmi les peines prononcées par les Tribunaux militaires étrangers contre les soldats de l'armée d'occupation coupables dejdélits envers des Français, il y en a de bien singulières : un soldat anglais, convaincu d'avoir vendu une chemise volée

~>r ÎL^HST^JlT D Ar-TBUEK>Î5L

de ifflir çg^r rt-gr A^ Al=gg nicgv trn t?imt^ méritées (l)»

ly^Tenr? crotce magôtrat sarait aussi réfistET quaisd sa. canscôecnoe Se hn cvdoniiaît, et aTcrs rm^rm* qne ses sopéneiirs hiérarchique êfaftfTft dÊsposèj à ferbîîr. Voici, entre autres, an trart resté I«^jenda£reu et dootf emprunte le récit à an article iiéanQ£ogiqiie poUié dans les joarnaiix c£e La régîoa : ^ Pendant le séjour des

> allies à VaLenoecmeSy \L Tbdlkr s'opposa,

> malgré dies ordres soperKars» à mettre un

> meamer en accusation pour le meurtre d'un

> Cosaqizie; qpe le meunier aiahswpris lui vo-

> îant c^ rargcctH sentait tûen que le joug^ des

> alités était un sacrifice trop dur à supporter,

> pour ne point pardonner aux murmures et y même aux actes lorsqu'il se présentait des

> r^Lsons plausîblesL II répondit à l'état-major

> Russe qui l'invitait éno^quement à cette

> mise en accusatic»i,qu'il importait aux Alliés

> de ne pas faire connaître que, parmi eux, il y

> avait des voleurs. Cette réponse et ce refus

> méritèrent pius tard à M. Thellîer la croix

> de Saint \Vladimir de Russie. >

à on habitant, reçoit 250 coups de fouet ; un Danois qui a frappé an musicien dans un bal de village est condamné à faire cinq jours de prison au pain et à Teau, puis à être enchaîné pendant 48 heures les mains serrées aux pieds.

I. 20 janvier 181 7 : € M. le Commandant de Valenciennes, > >8'est contenté d'une réprimande et a déchiré la plainte portée >contre une mauvaise tête qui avait blessé un officier anglais. >