X AVANT-PROPOS

tant une sorte de post-scrîptum. J'ai penséqu'ils n'avaient pas tort. Nous nous intéressons aux personnages imaginaires, que notre esprit a suivis à travers les dangers créés à leur usage par le dramaturge ou le romancier, et nous ne fermons volontiers le livre, que bien renseignés sur leur sort N'éprouve-t-on pas le même sentiment en présence des personnages, même les plus obscurs, de cette grande tragédie qui s'appelle la Terreur révolutionnaire ? Et si l'on aime à savoir ce que sont devenus, dans des temps plus calmes et dans une société mieux assise, ceux qui ont été les bourreaux ou les comparses du bourreau, il n'est peut-être pas sans intérêt d'y retrouver la trace de celles des victimes qui ont survécu. Sortis d'une mêlée sanglante et grandiose, comment ces hommes de tous les états se sont-ils comportés au milieu des batailles quotidiennes, parfois des réalités vulgaires de la vie ? Ont-ils gardé quelque chose de la trempe solide et rude que leur avait faite le contact prolongé et souvent volontaire du péril ? A cette question toutes les réponses ne seraient sans doute pas uniformes. La carrière, d'ailleurs bien modeste en apparence, que mon grand-père a parcourue, m'en a fourni une qui ne manque pas de netteté.

On la trouvera dans les quelques pages intitulées : Un magistrat d'autrefois. Ce titre paraîtra ambitieux ; je crois cependant qu'il peut se justifier. On nous fait depuis quelque temps une magistature qui certes ne ressemble