AVANT-PROPOS. XI

plus à l'ancienne. L'absence de toute ambition, un désintéressement presque naïf, une indépendance presque farouche, sont des qualités qui ont déjà acquis un commencement de

saveur archaïque. Peut-être quand ces lignes seront impriméea, seront-elles devenues sans conteste l'apanage exclusif des « Magistrats d'autrefois».

Septembre 1888.

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. - M. L'Avocat. — La ville de Saint- POL EN Artois,

!^H bon Dieu, mon cousin, i! y a une

Eli » éternité que je n'ai eu le plaisir K » de m'entretenir avec vous ; vous ™ » savez sûrement que Thellier est ' » actuellement bachelier et bientôt » licentier, et puis comme le dit très bien, ou » très mal son père, son fils sera sous peu de > temps décoré du noble titre d'avocat.... »

C'est ainsi que M""^ de M**, une cousine à qui on pardonne beaucoup parce qu'elle a beaucoup de crédit, annonce à la province une si grosse nouvelle : c'est de ce ton léger qu'elle parle de deux graves personnes que mes vieux papiers vont vous présenter plus honnêtement. La Faculté s'exprime avec plus de solennité : î Die Sabbati lO maii 1788 admissus est ad ceJebrandum actum licentiatûs...S Et voici l'acte lui-même, la thèse que le candidat a élaborée

avec amour et signée avec orgueil de son nom : Joannes Baptista Bernardus Thellier de Ponckevilley Boloniensis {i). Elle se déploie majestueuse sur une grande feuille de vélin^ ornée d'une gravure en taille douce. Très haute, très illustre et très puissante princesse Armande de Rohan-Soubise, princesse de Guéménée, comtesse de Saint-Poî, etc., etc., etc., a daigné en accepter Thommage ; pour prix de cet honneur, des Génies et des Rénommées couronnent son nom de lauriers, et ( spectacle bien fait pour réjouir une grande dame ) lui offrent bien alignés en deux colonnes de latin, le Jtis Canonicunt et le Jus civile.

Droit canon, droit civil laborieusement étudiés et compulsés, propositions savamment soutenues par le candidat... {tueri conabitur^ dit modestement le programme )..., qu'en resterat-il dans deux ans ? Aucun des doctes professeurs qui en ont gravement présidé la soutenance, ne le voudrait croire. Lequel peut douter que, longtemps après lui, on discutera encore de concessionfie prœbendœy et que de nombreuses générations viendront à la même place faire successivement la même inclination et dire :

Consultissime aiitecessor et Prœsespro more laudabili Consultissimœ Facnltatis exponam argumentuvi ?

Maître Jean-Baptiste-Bernard... est sorti victorieux de répreuve : la Faculté de Paris compte un licencié, et Saint-Pol-en-Artois un