I. Du diocèse de Boulogne

1 provincial, et la province le réclame. Né en 1764, il est l'aîné des six fils de M^ Bernard- François-Guillaume Thellier, sieur de Poncheville, Subdélégué de l'intendance de Flandreet Artois, et Procureurgénéral des ville, comté et sénéchaussée de Saint-Pol.

Bien que cette dernière ville possède un collège desservi par les Car m es- Chaussés, et un pensionnat tenu par M. le chanoine Coignon où règne, au dire de l'Almanach d'Artois, un ordre admirable, M. le Subdélégué n'a eu garde de priver monsieur son aîné du profit que l'on trouve toujours, tant pour les humanités que pour les bonnes manières, à fréquenter les écoles de Paris. Il l'a donc envoyé au collège Du Plessis et à Sainte-Barbe ou la direction de MM. Surugue, principal, et Baduel, supérieur, mérite les plus grands éloges.

Ces premières études achevées, l'humaniste a dû quitter Paris et donner un peu de repos à sa vue fatiguée par l'excès du travail. Mais il n'a point perdu son temps. Il a fait un séjour à Arras, chef-lieu de la province, sans doute pour puiser à ce foyer, éclairé par Nosseigneurs du Conseil supérieur, les premiers rayons de la lumière juridique. Son parent, M. le conseiller Thellier, seigneur de Sars, l'a aidé de sa direction et de son patronage ; et sachant qu'un jeune homme bien né ne doit point être mis dans le cas de rougirde son auberge, M, de Sars a choisi pour son cousin une

honnête pension au prix de quatre cents livres par an.

C'est après ce repos bien employé que «Thellier » ( comme on l'appelle alors en sa qualité d'aîné, et bien qu'il soit destiné à porter le nom du fief paternel ), est venu de nouveau à Paris pour subir, en bénéfice d'âge, les épreuves du baccalauréat et de la licence en droit.

M'^^ de M***salue son départ d'un horoscope où je recueille les traits épars d'un portrait : « Il a bien de l'activité. . . , un peu de raideur . . . , un peu de terroir de Saint- Pol : voilà la preuve que nous ne sommes pas parfaits — Il remplacera son père, une fortune d'aîné, grand travailleur ; hors de Saint-Fol, il irait fort loin. »

Mais pourquoi irait-il hors de Saint-Pol ? Il n'est pas encore de mode que chacun soit plus ambitieux que ceux qui l'ont mis au monde, et " remplacer son père " suffit aux honnêtes gens. César a dit d'ailleurs qu'il vaut mieux être le premier dans un village que le second à Rome. Et Saint-Pol n'est pas un village ! C'est la capitale d'un comté des plus illustres, non seulement de la province mais de tout le royaume, ainsi que ne manque pas de nous l'apprendre l'Almanach historique et géographique d'Artois. Au siècle suivant, il se rencontrera des substituts mondains qui qualifieront dédaigneusement la petite ville d'affreuse sixième classe ;

Imais c'est qu'alors il sera venu des révolutions qui auront tout changé. En l'an de grâce 17SS, de pareils dédains ne sont pas permis.

En ce temps donc, nous trouvons à Saint- Pol un Éiat ecclésiastique qui se compose d'un chapitre de chanoines fondé par les anciens comtes, du clergé paroissial et de plusieurs couvents et institutions charitables.

Un Gouverneur qui, n'ayant rien à gouverner, réside à Arras, et un lieutenant des maréchaux de France, composent [État militaire. J'allais oublier le conseiller du point d'honneur.

Mais tÉtat civil est mieux fourni. Que de gens en place dans cette petite ville, et surtout combien d'avocats ! Heureusement, il y a des cumuls.

Voici d'abord M. le Subdélégué qui représente ce qu'on appellera plus tard : l'autorité administrative. C'est le sous-préfet du temps ; un sous-préfet qui n'est point nomade, mais dioisi parmi les notable de la ville.

Dans l'ordre judiciaire, nous rencontrons la Sénéchaussée Elle a « le même exercice que les autres grands bailliages de l'Artois » et « un ressort supérieur à la plupart des autres. > Cependant, elle n'est pas une juridiction royale, mais i. une juridiction féodale supérieure, » les comtes de Saint-Pol { qui sont à présent les princes de Rohan-Soubise ) étant seigneurs justiciers.

A la sénéchaussée, comme dans tous les tribunaux de répoque, je trouve l'homme d'épée et les gens de robe. L'homme d'épée c'est le sénéchal, qui cumule cette chaj^ avec celle de gouverneur de la ville, et remplit ses fonctions judiciaires comme ses fonctions militaires, à distance. Il participe cependant aux épices dans les procès criminels mais non dans les procès civils. Voulant sans doute gagner plus consciencieusement son argent, M. de Raulin de Belval, le sénéchal actuel, a élevé il y a quelque temps des prétentions nouvelles, qui ont mis singulièrement en émoi les officiers de la sénéchayssée. Écoutez leurs plaintes :

« Il vient d*élire un domicile à Saint- Pol, qu'il a fait signifier au greffe de la sénéchaussée et à celuy de la ville, afin qu'on ait à l'y convoquer à toutes assemblées où devront assister les officiers de ladite sénéchaussée, au moins vingt-quatre heures avant.

» Il prétend avoir le scel de la sénéchaussée, il dit qu'il le remettra entre les mains du greffier, qui scellera en son absence.

» Il prétend pouvoir assister aux audiences en bottes et éperons^ et sans rabat ^ qu'il n'y aura rien à lui dire, lorsqu'il sera revêtu du manteau noir,

» Il dit qu'il a encore d'autres prétentions qu'il fera valoir en son temps (i). »

Mes vieux papiers ne me disent point ce