CHAPITRE XVII

Rébus et Calembours Illustrés.

Les Rébus graphiques au xviir siècle. — Le Rébus politique. — Images à légendes calembourdières. — Multiplicité des feuilles de rébus sous la Restauration et le régne de Louis-Philippe. — Le Rébus populaire sous le second Empire. — Disparition du Rébus illusire. — Le Rébus dans les journaux.

RÙBUS, calembourgs (n'oublions pas le g, je vous prie), énigmes, jeux innocents et d'un esprit douteux, qui amusèrent nos pères, contribuèrent au succès de bien des journaux — il y eut le rébus quotidien comme on verra poindre et grandir le menu quotidien — et font encore, dans les sous-préfectures, le bonheur des commis-voyageurs et des ronds de cuir.

Ah! c'est toute une iconographie, et non des moindres, depuis le xvn'" siècle qu'elle fournit du travail aux burinistcs et aux graveurs sur bois, apparaissant, souventcs fois, dans les planches du Mercure Galant, pour se retrouver, en notre siècle, dans la Mode, dans l'Illustration, dans le Monde illustré, dans tous les périodiques ;\ images.

Toutefois, il y a progrès dans l'état général des esprits; non point que les faiseurs de calembours — nous pouvons supprimer le g — aient disparu, mais parce que, de nos jours, on n'oserait plus donner des rébus en planche hors texte. La gravure et la lithographie eurent ce triste honneur : des cuivres et des pierres furent employés à ce singulier exercice qui est à l'esprit ce que la désarticulation des membres est au corps. Si le rébus a toujours sa place, il s'est fait petit; relégué dans son coin, il ne met plus les cerveaux à la torture.

Vers l'année 40 de notre siècle, des imprimeurs, des marchands d'images, à Paris et à Lyon, s'étaient fait une spécialité des rébus en feuilles volantes; aujourd'hui, je ne sache pas qu'il existe un seul producteur de cette sorte de marchandise. Depuis lors, il est vrai, le vélocipède a remplacé le rébus : si la gymnastique de l'esprit n'est guère plus pratiquée, les bras et les jambes

s'emploient à faire marcher des roues de caoutchouc.

Si le rébus littéraire, dont Rabelais, on le sait, fit souvent usage, date des premières années du xvf siècle, si le rébus représenté en figures apparut sur les enseignes, dès la seconde moitié de ce même siècle, on peut croire que cette façon de devise par seules peintures ne remonte pas au delà du xv!!*" siècle pour les œuvres gravées. Le RhébusÇsic^ sur les misères de la France (161 3), reproduit, jadis, par le Magasin pittoresque, paraît être un des plus anciens spécimens du genre. Sur les Fig. 277. - Page de VAimanach de Rébus enseignes c'était, bien réelle- ■ dessinée par oudry (1716). ment. Une simple devise; sur

le papier, sur la feuille volante, cela devenait une véritable glose concernant un sujet quelconque, une sorte de pamphlet, de libelle, au moyen de l'image. Et ce jeu trouva ainsi, à pareil emploi, sa raison d'être, puisque c'était le seul moyen de parler de rébus sur le compte desquelles on ne pouvait s'exprimer autrement.

C'est pour cette raison, encore, qu'après avoir triomphé avec l'enseigne, faisant le bonheur du populaire, le rébus vint prendre place, par la suite, sur les écrans, les éventails, les tabatières. Les premiers donnèrent asile au rébus galant; les dernières cachèrent, en leur double fond, les rébus politiques, à tendances séditieuses.

Le xviif siècle vit, dans cet ordre d'idées, le Livre de Rébus dédié à S. A. R. M"''' la duchesse de Berry, TAlmanach de Rébus des-

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siné par Oudry, les Jeux de Rébus sur le modèle des jeux d'oie, et la Ga^^etle de Rébus qua geruntur, ou les Principaux Evénements de

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Fig. 278. — Repiodiiclion d'une lettre-rébus, d'après un orifjinal du xviii* siècle.

l'année 1715 écrits en logogripbes et rébus; feuilles gravées, de tous formats , encadrées comme des tableaux , chantant l'illustre Régent et le subtil Louis X\', tous deux à l'esprit égaleinent

calembourdier. Littérature courtisanesque dont on pourra juger par ces seuls spécimens :

Régent • né • pour • le ■ bonheur • de • la • France ■ Tout • le • monde • charmé • de • vos • nouveaux • exploits ■ Plus • grand ■ par • vos • vertus • que • par • votre • naissance • Chacun • se • croit • heureux ■ en • vivant • sous • vos • lois •

Des • Grand • et • des ■ Petit • l'illustre • Régent ■ est • adoré •

Pour cette littérature, point n'était besoin, certainement, de lettres en chiffres ou en images, et l'on peut même se demander : à quoi bon le rébus, puisque l'explication était donnée au bas même de la feuille? Sans doute pour que le Régent ou le Roi pussent admirer l'esprit ingénieux de l'auteur; sans doute pour que les devineurs ne pussent pas un instant se méprendre sur la réalité des sentiments exprimés.

Après le rébus courtisanesque, le xviii*' siècle cultiva le rébus amoureux ou léger, cela devait être; on taquina ainsi Margot, Toinon, Monsieur l'Abbé, et en quel français, c'est ce que nous apprendra l'explication qui suit :

Monsieur • l'abbé • ou ■ allé • vous • Aller • vous • vous • casser • le • cou • Vous • allet • sans • chandcl • et • bien • cher • cher • les • demoiselles • vous • mentende • bien •

Si le règne de Louis XVI et la Révolution mirent en honneur le rébus politique, je veux dire consacré aux choses et surtout aux hommes du moment, le premier Empire parut avoir un goût très modéré pour ce genre d'exercice, non point que Napoléon y fût opposé, mais les idées étaient ailleurs, car autrement, malgré police et policiers, les tabatières à double fond eussent pu facilement vulgariser ainsi ce qu'on ne pouvait exprimer ni par la plume ni par le crayon.

Le retour des Bourbons marque également le retour du calembour, dont Louis XVIII était un fervent adepte. Alors apparurent les images aux légendes calembourdières, la Mère-Idienne, VAmie- Naudiére, la Mcre-Luche, la Mére-Iqiie, r Abhé-Chamelle, l'Ahbé- Daine, le Pérc-Dreau, le Père-Clu, toutes ces suites grotesques et bouffonnes, déjà décrites dans mon Histoire de la Caricature en France. Alors triomphèrent, à nouveau, les bons mots de l'âge d'or calembourdiste; alors se colportèrent, en petites images octogones, gravées d'un burin monotone, les Calembourgs du tnarquis de Biêvre, défigurant, décomposant, torturant les mots :

Rébus et Calembours Illustrés.

r Abbé-Quille (un abbé jouant aux quilles), Ève-en-Gille (une femme en pierrot), la Mère-noire (une négresse), le Père-çant (moine mettant en perce un tonneau), l' Ange-oleur {ange aux pieds d'une femme), le Rat-colleur (un rat collant des affiches), la Sœurqu'on-verse (une religieuse tombant de voiture), le Tapis-scié

/St.

Fig, 279. — Reproduction d'une Lettre en chiffres, d apics un original du xviii* siècle.

(personnage sciant un tapis), le Pré-fait (paysan fliuchant), le Père-charic-table (moine chariant une table dans une brouette).

Et il y en avait ainsi des douzaines à la feuille; et près de cent feuilles colportèrent de la sorte, à travers le monde, cette crème d'esprit faite de bêtise sans nom.

Mais le mouvement était donné : la France avait été guerrière, clic devenait calembourdière. Aux feuilles « bièvraines » succé-

Fig. 2i)0. — Vignette de feuille de rébus pour boites à bonbons (Restauration).

dèreiit d'autres séries, non moins fades, les Proverbes parlants,

les Demandes et Réponses, les Rébus légendes : littéraires, théâtrales, politiques, toutes les actualités furent mises en rébus ; les monuments de l'Europe, eux-mêmes, n'échappèrent pas au sort commun. Sous Charles X les affaires avec le Dey d'Alger firent le bonheur des coupeurs de fil en quatre, et les Aventures d'un Deyterminé montrèrent, avec des dés, un Dey-couronné, un Dey-monté, un Deygringolant.

Louis Philippe régnant, la maladie ' ne fit que croître et embellir : la branche cadette ne voulait, en rien, le céder à la branche aînée. Avec les devises pour confiseurs le rébus avait, depuis longtemps, conquis l'empire des bonbons : Bonbons des fleurettes, — Bonbons allégoriques, — Sucreries rimées, — Douceurs, et autres suites non moins sucrées en font preuve. Des confiseurs il gagna les parfumeurs. Comme forme, il se démocratise; ce n'est plus seulement le burin, le pointillé et l'aquatinte, ou la belle lithographie de chez Engelmann (des recueils de rébus en grand format parurent chez cet éditeur célèbre), c'est même l'autographie. Horribles les tailles-douces sortant des ateliers lyonnais; Decomberousse, rue de l'Enfant-qui-pisse, Giraud et Gayet, Fugère, rue de la Poulaillerie, et autres.

Voici les rébus dans des assiettes (i835), les rébus en silhouettes (même date), les Calembourgs en action, le Monde renversé, l'Oracle des Dames, des Demoiselles et des Messieurs, — séries datées de i836 et publiées à Paris, chez Porlier, — les Maximes de différents auteurs, rébus pour i836, les Questions : Quel est le sentiment qui fait le plus maigrir? — Quelles sont les ouvrières qui n'ont jamais d'indiges-

Fig. 281. — Vignette de feuille de rébus pour objets de parfumerie (Restauration).

Rébus et Calembours Illustrés.

lions? — La différence d'une femme à une serrure, et autres demandes dont je ne m'amuserai pas à transcrire les ineptes réponses; voici les Réflexions morales en rébus (i83g), ou encore la Morale en distiques (même date, même origine : Lyon) ; voici les Petits Amours, plus jeunes que le siècle, assurément, alors âgé de trente-neuf ans.

Tandis qu'un personnage, peu connu autrement, s'amuse à dessiner de grandes compositions lithographiques, non dénuées d'allure, comme si l'art seul était en jeu, compositions qu'il signe hardiment : « le marquis de Chabannes, éditeur », Berthiau et Gramain, éditeurs parisiens, mettent en rébus les métiers, les annonces du jour, les peuples et les villes. De chez eux sortent les rébus légendes, en forme d'armoiries, les Bonnes Vérités en devises. Le théâtre et la littérature fournissent leur contingent : les Deux Serruriers, A la Grâce de Dieu, les Mystères de Paris, le Sonneur de Saint-Paul, les Pilules du Diable, prennent place sous de petites vignettes, le Naufrage de la Méduse, rObélisque, le Mesmérisme, le Puits de Grenelle, sont, eux aussi, mis â contribution. Les proverbes arabes n'échappent pas au sort commun (1(^42); et, qu'elles le veuillent ou non, les femmes illustres du grand siècle, M""' de Sévigné, M"" de Lespinasse, subissent la torture de se voir transformées en rébus à l'usage de gens qui, jusqu'alors sans doute, ignoraient jusqu'à leur nom.

Du reste, ce n'est plus la lettre en chiffres, le rébus à chercher, â deviner. Au-dessous de plusieurs anges qui soufflent les vents, on lit : Vendanges; au-dessous de six reines, au port vraiment royal, on prend la peine d'inscrire : Svrénes, avec un y.

La garde nationale de Paris a les honneurs d'une feuille (i'^4-^) qui dut faire les délices des corps de garde, et Napoléon, le grand Napoléon, voit sa vie, ses exploits mis en rébus. Cela devait être.

L'antiquité, le moyen âge, les temps modernes, les grands hommes, les types, les choses, tout est matière à faire joujou: Bacchus. Hercule, Vénus, Guillaume Tell, Franklin, Don Quichotte, Bayard mourant, d'Assas surpris, sont rébusifés, comme la Colonne, comme feanjean, le conscrit de l'époque héroïque, comme le canonnier français qui tire également sur l'ennemi et sur les belles, comme la vivandière qui n'a rien perdu de la popularité que lui valut la retraite de Russie, comme le grenadier, le lancier, le jeune tambour, le voltigeur, comme les types de la rue, comme les gourmands dont l'image faisait, alors, ses délices.

Et, pour comble, voilà les d.essinateurs qui se mettent de la

partie, donnant au calembour, au rébus, une forme plus antique. D'abord ce sont Cham et Quillenbois (1842), puis, plus tard, Maurisset, dont l'album de Eéhus illustrés inaugure le second Empire (i852). Sous un gros bonhomme se regardant dans une glace, Cham écrit Gras-double, et Don Quichotte, pour lui, se transforme en une cervelle sautée qu'on a laissé cuire asse:(. Il y a plus fort. A la question : « Pourquoi Napoléon n'entendait-il rien aux mesures? » il répond : « Parce qu'il disait : la ligne est formée de mètres ou pieds » (pour les abonnés du Constitutionnel : de mes troupiers). Ouf!

Tous les imagiers deviennent fournisseurs de rébus. Tandis que Blocquel-Castiaux, à Lille, publie des Petits Dessins gravés destinés à la composition des rébus, Pellerin intitule, pompeusement, ses feuilles : Rébus à deviner. Un rêve !

En voulez-vous, des rébus? Oh! les sales feuilles autographiées que le second Empire va nous donner! De i85o à 1868 les imprimeurs lyonnais ne cessent de produire. Feuilletons : Pochades', Épigrammes, Réflexions, Rébus mixte, Souvenirs de voyages, la Géométrie pittoresque, Rébus bibliques. Rébus chinois. Proverbes indiens, la Case de l'oncle Toni, les Monuments de Paris, l'Histoire sainte. Ecole de natation. Paysages, Binettes, la Sagesse antique, Musée cosmographique. Panorama bouffon. Rébus ornithologiqites , Demandes et réponses. Classification calembourdienne (sic) des jeux.

En voulez-vous, des rébus? — Allez à la Bibliothèque nationale, aux estampes, et, par grosses, vous les trouverez, les sales feuilles.

Fig. 232. — Rébus sur Napoléon (1840].

Fig. 2ii3. — Projet de composition de Félix Kéganiey, pour boites d'allumettes dites ■ cinq minutes •.