CHAPITRE XX

Factures et Papiers de Commerce.

Libellé des Factures anciennes. — Leur aspect typoffraphique. — Ornements et Médailles. — Factures ornées de Portraits et de Légendes. — Cartes de Restaurants. — Papiers Maritimes, Papiers de Roulage. — Tickets.

SONGEATES-vous jamais à garder une facture ancienne? Assurément non. Eh bien, vous eûtes tort. Non point que ce soient là papiers d'un goût et d'un charme exquis, mais parce que ce sont documents souvent amusants comme libellé, comme arrangement typographique, et presque toujours précieux par les renseignements qu'ils fournissent.

L'histoire, j'entends celle qui nous fait pénétrer dans les mœurs, dans les coutumes, dans les usages de la vie intime, s'est beaucoup écrite, ces dernières années, à l'aide des documents manuscrits. Après les chartes, les actes notariés, les anciens comptes publics, et voici les factures.

Oui, les factures, factures de toutes provenances, de marchands d'étoifes, de « fayenciers » (ils tenaient à leur y et n'avaient point tort), de marchands de modes, de broderies, de dentelles, de « clincaillcurs » (cela sonne autrement à l'oreille que notre quincaillerie moderne!), de potiers d'étain et ferblantiers, de fourreurs, de bonnetiers, de « coétTeurs », — puisque les cheveux se mettaient dans une coëffe, — de fabricants de papiers peints et veloutés — oh! les épais velours sur lesquels on aimait à poser la main comme s'il se fût agi d'une brosse! — de parfumeurs,

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de fabricants d'objets de goût pour les confiseurs, — ce titre seul vous donnait l'avant-goût des douceurs promises, — d'apothicaires et marchands-épiciers, — touchant assemblage d'épices et de drogues, — de drapiers-merciers, de marchands de boutons et de bijoux, — cela au temps heureux où les boutons constituaient de petits objets d'art, — de marchands selliers, de marchands tenant magasin de toute espèce de choses, car alors on s'intitulait hautement, crânement, marchand, et l'on n'était point bijoutier parce qu'on vendait en une boutique des bijoux, ou chapelier parce qu'on fournissait les coiffures de messieurs les gentilshommes.

Eh bien, le double intérêt de ces factures dont certaines durent faire pâlir plus d'un époux, plus d'un payeur, c'est de nous montrer de quelle façon on s'entendait à libeller son adresse, à donner le détail des objets que l'on tenait, que l'on vendait, c'est de nous apprendre le prix des objets usuels, ou de luxe, dans quelles conditions, dans quelles proportions se fitisaient les achats de la noblesse et de la bourgeoisie.

Curieuses encore par bien des côtés. D'abord parleur Vendu à..., qui, depuis trente-cinq ans, a complètement disparu des en-têtes, par la forme de leur acquit, — on se donnait la peine d'écrire : Reçu le montant du présent mémoire. Reçu la somme de. . . constituant le total du présent compte, — par les renseignements qu'elles nous donnent sur la durée du crédit accordé à l'acheteur, — aucune ne portait l'impertinent : Vendu au comptant, — par la brièveté, par la sobriété des détails, par la petitesse relative de leur format, — presque toujours en hauteur, — par leur écriture particulièrement fine qui permettait de tout inscrire au recto de la page, et la page était simple, comme si la page double devait être réservée aux mémoires d'apothicaires de nos marchands et fabricants modernes.

Au point de vue de la forme extérieure, il faut les diviser en deux : celles composées en entier typographiquement, quelquefois avec des filets, avec des cadres, comme les almanachs et autres petits volumes de l'époque, et celles revêtues d'ornements gravés sur cuivre ou taillés en bois. Au xviii'' siècle, les ornements, même commerciaux, gardent l'empreinte du goût dominant; sous le premier Empire apparaissent les aigles planant sur un cartouche, avec, comme fond, le manteau impérial semé d'abeilles, pour peu que le marchand soit fournisseur d'une Majesté Impériale ou Royale : tout est mis en œuvre pour donner à l'en-tête

Factures et Papiers de Commerce.

une apparence armoriale. Et cela se continue avec la Restauration par les fleurs de lis, quoique certaines factures sacrifient à la

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Fig. 342. — Facture xviir siccle.

passion du jour pour le gothique et arborent même des vignettes troubadour.

Les expositions des produits de l'industrie, inaugurées avec le siècle, introduisirent, d'autre part, les médailles sur les factures et têtes de lettres des fabricants. Quelques-uns, parmi ces derniers, donnent la vue de leurs établissements, mais combien rares en présence de notre luxe moderne de vignettes grâce auxquelles magasins et fabriques répandent dans le monde entier, si ce n'est la coupe, tout au moins le profil de leur palais commercial! Le fabricant est encore modeste : il constitue une caste, une classe sociale, il n'est pas le Roi du Jour, le représentant de la grande et seule force moderne : Sa Majesté l'Argent.

Sous Louis-Philippe, la facture s'embourgeoise, se simplifie, ne se faisant remarquer que par ses préférences pour les papiers de couleurs, car la facture ancienne, tirée sur vergé, est uniformément blanche. Toutefois, comme tout papier destiné à recevoir des vignettes, elle abandonne peu à peu la gravure pour se complaire dans les ornements lithographiques, ces ornements qui sentent l'écriture, qui s'entrelacent dans tous les sens et viennent, sur les côtés, entourer le nom de l'honorable marchand. Et sur les médailles, récompenses industrielles, la tête du Roi-Citoyen remplacera le profil césarien de l'Empereur ou le nez bourbonien de Louis XVIIL Jadis, c'était une seule médaille, celle du Maître; dès ce moment, les médailles se multiplient, les pièces de quarante sous se substituent à la belle pièce de cinq francs qui, vraiment, faisait grande figure. Aux récompenses ' françaises se mêlent les récompenses étrangères, et comme l'Angleterre est à la mode, tout industriel qui se respecte tient à montrer sur ses factures une Victoria Regina.

Avec le second Empire, cette réapparition du xviif siècle au seuil de la démocratie, on voit revenir les en-têtes gravés : les commerces de luxe, tels la bijouterie et la parfumerie, s'adressent à des artistes en renom, et certaines industries, comme les spécialités pharmaceutiques, dont le développement fut, alors, considérable, mettent sur leurs factures et sur leur papier à lettres des compositions que les amateurs rechercheront, quelque jour, comme on collectionne, à notre époque, les vignettes de Moreau, d'Eisen, de Chofïard' exécutées pour les fabricants du xyiii*^^ siècle ou du premier Empire.

Facture moderne, que me veux-tu ? Tu n'es pas belle et tu le sais, malgré toutes tes déclarations bien inutiles, véritable forêt

I. Voir celle reproduite dans le Livre et V Image, tome III, page 369.

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de Bondy du commerce : « Maison de confiance », — « On reprend toute livraison dont on ne serait pas satisfait», — « Mai-

Fig. 343. — Facture du premier Empire. (Coll Paul Dablin.)

son vendant le meilleur marché de tout Paris », — « Maison de premier ordre », et autres clichés d'un usage journalier.

Il est vrai que si tu écorches le public avec une désinvolture sans pareille, tu n'écorches point, comme tes aînées, les noms de tes clients, tu ne te permettrais point d'appeler par son petit nom

la dernière maréchale de France, comme, jadis, ce fut le cas pour la maréchale Berthier et autres grandes dames de la Cour impériale.

Amusantes au possible, à ce point de vue, les anciennes factures.

La duchesse de Montebello est transformée par un parfumeur en Montée Bellau, la maréchale Soult devient une Soulte, la duchesse d'Abrantès se voit orthographiée Arbre Entes, et cette pauvre maréchale Berthier est appelée M'"'' Léopol, Elleopol, Eleaupaul Bertier, quand on ne met pas tout simplement : Vendu à Madame Léopold. Il est vrai que, par esprit de compensation sans doute, on lui fait alors la faveur d'un d final.

Factures de maréchales qui, par le nombre des objets et le chiffre des totaux, se trouvent être, pour l'époque, ce que seront, plus tard, lorsqu'on entrera dans l'intimité de nos garde-robes, les factures d'actrices et de demi-mondaines de cette fin de siècle.

Si je devais écrire l'histoire de la facture à travers les âges, sujet qui, un jour peut-être, tentera quelque examinateur à la loupe, bien d'autres comparaisons seraient à faire, bien d'autres considérations à retenir. Mais c'est ici un simple aperçu : il faut donc savoir se borner. Notons seulement que les anciens marchands aimaient à détailler par le menu tout ce qu'ils vendaient, qu'ils poussaient la méticulerie à l'excès, que la période des inventions qui commence sous la Restauration influa beaucoup sur cette loquacité des en-têtes, que la vignette lithographique produisit plusieurs compositions heureuses, que quelques rares magasins eurent l'idée de reproduire leur enseigne, que l'industrie hôtelière développa le goût des en-têtes ornés et des coins de nature, que l'on vit ainsi des diligences et des voitures de poste se presser, bondées de voyageurs, dans la cour des auberges renommées, que certaines maisons décorées de noms historiques : Au grand Cardinal, A Louis XIII, Au grand Monarque, Au Masque de fer, A Guillaume Tell, placèrent sur leurs factures des portraits accompagnés de légendes ou de distiques, alors que les Montagnes Russes donnaient une vue des montagnes Beaujon, alors que Aux villes d'Angleterre croyaient devoir offrir à leur clientèle un avant-goût de Londres.

D'autres, comme Aux Pyramides d'Egypte, se lançaient, il est vrai, dans le rétrospectif.

Typique entre toutes la vignette de la Maison du Masque de fer, 27 et 2^ rue Coquillière, au coin de celle du Bouloi, avec son per-

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sonnage en buste, tenant un casque, et les vers que voici, le tout

daté 1 846 :

Du repos de l'État déplorable victime, Le sort courba son front sous trente ans de revers. Cet enfant du malheur était le fruit du Crime, 11 naquit sur le trône et mourut dans les fers.

Le commerçant donnant à ses acheteurs une leçon d'histoire, voilà ce qui ne se verrait plus à notre époque, quoiqu'un pédagogue contemporain ait eu, un jour, l'idée d'utiliser la facture comme leçon de choses !

Et quelle force, quelle attraction exercent sur les masses certaines idées, ce qu'on a si bien appelé l'air ambiant ! Dans une société pratique, prosaïque, tout, jusqu'aux objets accessoires, revêt ce caractère. Le plus petit papier, un récépissé qu'on vous présente, un coupon qu'on vous délivre, traduisent les sentiments publics.

COMBIEN il est regrettable que Montaigne, lui qui savait si bien observer, lui qui pressentait la philosophie et l'intérêt des documents les plus vulgaires en apparence, ne nous ait pas conservé quelque note ou quelque carte dc5 mets de ces auberges de France, de Suisse et d'Allemagne en lesquelles il aimait tant à descendre ! Ici, du reste, dans ce domaine spécial, nuit profonde. Plusieurs voyageurs du siècle dernier s'étendent complaisamment sur le prix des denrées, sur le menu de leurs repas, sur les exagérations de la carte à payer : aucun ne nous donne sur le petit papier lui-même une indication qui puisse nous permettre de tirer une déduction quelconque.

Moi-même je consulte des vieux papiers de famille remontant au siècle dernier et je ne trouve rien. Si, cependant : une note d'auberge de Dijon, datée 1782, donnant une cour d'hôtellerie, quelque peu bruyante, mais je crois fort que ce bois a dû servir de cliché à nombre d'autres hôtels renommés, et une autre note de 1775, sans indication de lieu, avec les formules suivantes dont je respecte l'orthographe : couchée, dînce, soupée.

Ne nous creusons point inutilement la tête : notes d'auberges, cartes des plats du jour, tout cela devait être peu ou point orné;

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un bois par-ci, un encadrement par-là, et c'est tout, bien certainement.

Donc, faute de documents antérieurs réellement typiques, contentons-nous de la carte du restaurateur Véry, ici reproduite en

Fig. 344. — Carte du restaurant Véry (époque de la Restauration). (Coll. Georges Ilaitmann.)

réduction, peut-être difficilement visible à l'œil nu, mais en tout cas parfaitement lisible à la loupe, et intéressante par le classement et la quantité des mets qui y figurent, ainsi que par les prix marqués, si l'on veut bien tenir compte que Véry avait alors

Factures cl Papiers de Commerce.

la réputation d'un établissement très à la mode. Q.uelle richesse de mets! Quelle carte gigantesque! Que de bœufs, que de moutons, que de veaux de Pantoise — il était, alors, fort renommé — accommodés à toutes sauces ! Que d'entremets dits de sucre, ce qui était le privilège de la cuisine recherchée ! Ce n'est pas seulement par son encadrement aux palmes suggestives que cette carte traduit bien son époque, premier Empire ou Restauration, c'est encore, et de façon non moins caractéristique, par son abondance de victuailles, par sa nourriture lourde et consistante. Les légumes, la verdure, existent bien, mais c'est parmi les entremets qu'il flmt aller les chercher. Parcourez les prix, et vous serez étonnés de voir des plats pour cinq sous : déjà, assurément, on ne montait plus son ménage avec cette somme minime, mais on pouvait encore, cependant, pour ce fragment de bronze, avoir côtelette, fricandeau aux haricots, cervelle frite, bœuf sauce tomate, etc., etc.

Si de nos jours les cartes des restaurateurs sont plus ornées, leurs prétentions sont aussi un peu plus élevées. De fliit, ceci comme renseignement, les caftes de mets accompagnées d'illustrations originales sont de création récente, ne remontant guère au delà d'une trentaine d'années.

L'avenir leur appartient : c'est dans un siècle qu'il faudra faire leur iconographie.

COMMK les factures, comme les notes d'hôtels, comme les cartes de restaurants, les papiers de commerce du bon vieux temps étaient de petite dimension, imprimés avec soin, composés en caractères élégants, presque toujours en cet elzévir, aujourd'hui disgracié, on ne sait trop pourquoi, — sans doute parce qu'il plaisait trop à l'œil et qu'il ne faut pas que l'œil soit arrêté par autre chose que des cliiffres, — - le tout orné d'écussons officiels ou de vignettes répondant au sujet.

De mauvais petits bois, dira-t-on. Mon Dieu, oui; mais, encore que mauvais, ils avaient bien leur charme, ils attestaient le soin et le goût de l'ornementation.

Ils montraient également la préoccupation constante de traduire, de représenter par une image typique en sa simplicité la chose qui taisait l'objet de la Eicture ou du document commercial lui-même. L'enseigne sur le papier, après l'enseigne en relief

sur les murs ! Si bien que, grâce à ces petites vignettes banales, à ces clichés d'imprimerie, la recherche dans les liasses de paperasses anciennes se trouve considérablement facilitée. Un navire, une voiture de roulage, une diligence, sont en quelque sorte des armoiries parlantes.

J'ai parlé, également, des idées dominantes qui se laissaient voir dans toutes les circonstances, dans tous les actes de la vie,

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Fig. 345. — Quittance de réception de marchandises destinées à être expédiées par mer (1785). (Coll. Lucien Layus.)

privée ou publique : les papiers ici reproduits vont, une fois de plus, fournir un appui à ma thèse par les formules très spéciales de leur rédaction.

Seuls peut-être, en notre siècle, les marins, les gens de mer sans cesse exposés aux périls de l'inconnu et aux risques des éléments déchaînés contre eux, ont conservé la crainte et le respect d'une puissance divine : donc, les papiers maritimes, en certaines contrées, se trouvent eux aussi avoir conservé quelquefois les

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libellés de l'ancien temps. Comme sur le connaissement qui figure à cette place, on peut encore y voir des « pour du premier temps qu'il plaira à Dieu envoyer, aller à droite route », des « sauf les périls et risques de la mer, de quoi Dieu nous préserve ».

Mais, cette exception une fois indiquée, on peut dire que la banalité, le nivellement démocratique, sont devenus la règle générale en matière de papiers adininistratifs.

Où trouver, en ce siècle d'égalité poussée à l'absurde, une