INCENDIE DE PÉRA

destruction anticipée l'exaspérait. Voyant qu'on ne l'écoutait pas, il appela à son aide ses femmes qui accoururent, comme des furies d'abord, puis changeant de tactique, se jetèrent sur nos officiers, les prirent dans leurs bras en les couvrant de baisers, de caresses et essayant sur eux de toutes façons le « pou-, voir de leurs charmes ». C'était vraiment curieux de voir à la lueur des flammes et au milieu de ce grand désordre, de cette cacophonie de races, une poignée de matelots arrêtant les passants, les Turcs comme les autres, les mettant à la besogne, prenant aux pompiers leurs pompes, entraînant généraux et soldats et faisant la loi au milieu de Constantinople.

Enfin, grâce au vent, grâce aux pompes, grâce à nous, le feu s'arrêta là où nous l'avions combattu. Je m'en allai alors du côté du Ghamp-des-Morts où cela brûlait encore et le coup d'oeil était inouï. Toute la population des quartiers incendiés, une foule innombrable, portant tous les costumes imaginables, silencieuse dans son fatalisme, était entassée sur la colline et sur le plateau, avec ce qu'elle avait pu sauver du désastre ; et ce vaste bivouac, éclairé en rouge par l'incendie dont les lueurs s'élevaient en grandes gerbes vers le ciel formait un admirable spectacle qui rappelait les tableaux du peintre anglais Martyn, le Jugement dernier, le Festin de Balthazar et autres. A l'horizon, sur un beau cie étoile se dessinait Stamboul avec sa forêt de mina^rets et ses mille lumières, tandis que sur le devant le Seraskier assis dans un grand fauteuil, qu'en-

tourait un immense état-major, prenait très philosophiquement son parti de la catastrophe, à laquelle il semblait présider. Il tenait sa pipe d'une main et une tranche de melon de l'autre. Nous nous connaissions bien. Aussi quand il me vit arriver tout noir de cendre et de fumée, il se prit à rire de bon cœur, mais il me donna une tranche de son melon, qui fut très agréable à ma gorge desséchée.

On était maître du feu, c'est-à-dire qu'il ne brûlait plus qu'un pâté de maisons, sans communication avec PéraetGalata, mais le désastre était grand. Le nombre des maisons brûlées s'élevait à plus de quinze cents. On n'en a jamais su le nombre exact ; d'abord parce qu'on ne les a pas comptées, ce qui eût été contraire à l'insouciance et au fatalisme musulmans, et ensuite parce qu'il eût été fort difficile de se reconnaître dans le confus cendrier qui les remplaçait. Le nombre des familles réduites à la misère dut être très considérable, mais la charité individuelle est grande chez les musulmans, comme chez toutes les populations à foi religieuse. Je rentrai harassé à une heure du matin. Peu après un coup de vent s'éleva ; s'il eût éclaté un peu plus tôt, il ne fut rien resté de Péra, de la ville franque, des ambassades.

Bien peu de jours s'étaient écoulés quand je fus convié à un spectacle d'un autre genre. Après la maladie d'adopter les pantalons et les redingotes des giaours, arrivait pour la Turquie une autre maladie, celle de se donner une constitution à l'instar des constitutions en vogue également chez les giaours, et

le sultan me fit la gracieuseté de m'inviter à en voir proclamer une. De cette constitntion, qui prit le nom parfaitement turc de Hatti-Schérif de Gulhané, je ne dirai rien, d'abord parce que je ne l'ai pas lue, et ensuite parce qu'on m'a dit qu'elle était libérale, c'està-dire propre, comme le sabre de M. Prud'homme, à organiser le gouvernement et au besoin à le démolir, plus souvent à le démolir, ce qui me suffit. Mais la cérémonie de la proclamation devait être curieuse, aussi, au jour dit, je me mis en marche en grande, tenue pour y assister. Gela devait se passer dans l'enceinte du Serai*. Le premier incident de la journée fut que mon canot se rencontra au débarcadère avec le caïque du ministre de Russie et que ni l'un ni l'autre de nos patrons ne voulant céder le pas à l'autre, un choc épouvantable se produisit qui nuisit, par un effet de capucins de cartes, à la noblesse de nos attitudes. Puis il fallut monter à cheval en selle turque, sur des chevaux un peu vifs, ce qui, avec le tricorne, le sabre pendant et les pantalons sans souspieds, fut une nouvelle épreuve pour la dignité de quelques-uns de mes camarades de marine.

Mais nous arrivâmes sans encombre à un kiosque dont l'étage supérieur devait être occupé par le sultan et son harem et l'étage inférieur par le corps diplomatique. On m'y avait réservé une fenêtre spéciale. Les musiques se mettent à jouer, de grands cris se font entendre, c'est le sultan qui arrive, seul à cheval, précédé d'une foule d'officiers et de pachas en grande tenue. Entre lui et eux marche isolé et clo-

pin-clopant, vêtu d'une espèce de blouse bleue à épaulettes, un petit boiteux à grosse tête rouge, barbe

blanche et figure malicieuse. C'est le grand vizir Kosrew- Pacha, le coupeur de têtes, l'étrangleur du Scheik-Islam. Eu passant devant moi il me fait plusieurs révérences. Derrière lui arrivent les pages du sultan, beaux jeunes gens portant des hallebardes et coiffés de shakos dorés avec d'immenses plumets de plumes de paon, d'aigrettes et d'oiseaux de paradis. Au milieu d'eux se trouve le sultan, presque masqué par les plumets. Il porte la tête renversée en arrière, est vêtu d'un mà&teau noir garni de diamants et coiffé d'un fez

à aigrette, tout diamanté également. Le sultan met pied à terre; le grand vizir et le nouveau Scheik- Islam soutiennent les coins de son manteau et un nègre affreux, à lèvres pendantes, à hanches de femme et couvert de broderies, s'avance pour le recevoir. C'est Kislar Aga, le chef des eunuques, le gouverneur du Harem.

Et maintenant que tout le monde est arrivé, « que la fête commence! » De ma fenêtre je découvre une grande place bordée de beaux pins parasols et descendant en pente douce jusqu'à la mer. Au delà, la rive asiatique du Bosphore avec le joli village de Kadi-Kéni. La place est couverte de troupes ; douze superbes bataillons de la garde impériale, des lanciers, de l'artillerie. Ces troupes forment un grand cercle au milieu duquel s'élève une chaire recouverte d'une étoffe jaune, autour de laquelle viennent bientôt se grouper les pachas et le corps des ulémas, des mollahs, portant le vieux costume : caftans de couleur et de grands turbans blancs ou verts, traversés de larges bandes d'or. Les chefs des derviches, de toutes les sectes religieuses, sont également présents. Tout ce monde clérical se tient immobile, impassible, les yeux baissés, peu satisfait au fond, je suppose. Mais une poussée de la foule se produit, ce qui indigne le grand vizir ; il marche contre elle en levant très haut sa petite jambe et agitant son mouchoir. Tout fuit à sa seule vue pour rentrer humblement dans l'alignement. On lui apporte alors le manuscrit du HattirSchériff qu'il porte respec-

tueusement à ses lèvres et à sou front et le remet à Reschid -Pacha, lequel monte en chaire et en fait la lecture. Cette lecture faite et terminée, au milieu d'un profond silence, un iman remplace Reschid- Pacha dans la chaire. Il étend les hras en avant, l'assistance en fait autant, les troupeB, à cause de leurs armes n'étendant qu'un bras, et il entonne la prière du sultan, répétée eu chœur par tout le monde.

Après quoi, chacun se passe la main sur les yeux, la barbe, et les troupes poussent trois fois le cri de c Allah ! » avec une ferveur, une passion sans égales. Des centaines de coups de canon partent de tous côtés et cette belle scène, éclairée par un soleil resplendissant, a pris fin. Le sultan est reparti ; la sultane Validé m'envoie un cortège d'officiers porteurs de gâteaux, de sucreries; je prends congé de Kosrew-Pacha et je me retire en faisant cette triste réflexion que si cette nation turque, si brave sur le champ de bataille, qui se montre encore si dévouée au souverain et si ferme dans sa foi religieuse est, malgré cela, en pleine décadence, ce n'est pas le misérable chiffon de papier lu aujourd'hui qui la sauvera.

Le sultan me donna une audience sans intérêt au palais de Top-Kapou, ce joli palais aujourd'hui

incendié, je crois, qui s'élevait à l'extrême pointe du Sérail. J'avais visité ce palais, inoccupé alors, avec un très spirituel pacha qui parlait admirablement le français et que je connaissais de Paris, Namick- Pacha, chef de la garde impériale. Nous avions parcouru ensemble tous les appartements du harem, et cette visite, avec les explications et commentaires d'un pareil guide, avait été très originale. Une salle était un vrai bijou et je ne résiste pas au plaisir d'en faire la description. Elle était ronde et très vaste, avec un plancher couvert de nattes très fines. Tout autour une petite plate-forme exhaussée, garnie de divans. Toutes les parois de la salle formées de grandes glaces, encadrées de superbes ciselures rococo en bois doré. Évidemment c'était la salle des fêtes du harem. Dans l'intervalle des glaces se trouvaient huit petites portes, qui donnaient chacune dans un petit appartement de femme, aussi tout garni de glaces, de divans et chacun d'eux tendu d'une étoffe différente. Pour compléter l'ensemble, un couloir conduisait à un établissement de bains composé de plusieurs salles de marbre très jolies. Le maître de céans ne devait pas s'ennuyer. On me donna là toutes sortes de détails : le sultan n'a de femmes légitimes que celles qui ont des enfants, et on devine alors les compétitions. Mahmoud avait eu trente-cinq enfants, mais il n'en restait que cinq, deux fils et trois filles ; le reste était mort en basâge. Abdul-Medjid, le sultan en exercice, encore très jeune, au moment de ma visite, n'avait qu'une seule

femme grosse, mais sa mère, la sultane Validé, venait de lui donner comme encouragement six jeunes personnes que Ton disait charmantes. De plus le Scheik-Islam offre chaque année au sultan, à la fête du Beyram, une belle esclave à laquelle il est obligé, de par la loi et les prophètes, de témoigner son amour le jour même, sous peine d'encourir la colère d'Allah. Seulement on ne sait jamais si du haut des cieux, sa demeure dernière, Allah a lieu d'être content.

Ayant encore quelques jours de libres avant de regagner l'escadre, je profitai d'un vapeur autrichien pour traverser la mer Noire jusqu'à Trébizonde d'où j'admirai la belle chaîne des pics neigeux du Caucase. J'aurais bien voulu pousser jusqu'à Erzeroum, au cœur de l'Asie Mineure, mais le temps me manquant, je me contentai, pour avoir une idée du pays, d'accompagner à franc étrier pendant une journée, sur la route qui y conduit, le Tartar, ou courrier qui y portait la poste. Quand je dis route, je parle au figuré ; ce n'était pas même un sentier ; une simple trace à travers les bois, les rochers, les ravins de cette région montagneuse, mais sur cette trace, le Tartar galopait imperturbablement, sans arrêt, quel que fût l'épouvantable état du terrain. Quand cette expérience postale fut terminée, nous nous trouvâmes, mes compagnons et moi, plus moulus que nous ne l'avions jamais été. Le moins fatigué de la bande fut le fils de notre consul à Trébizonde, Maxime Outrey, un charmant enfant, élevé çt, vêtu à l'arien-

taie, que nous avions emmené comme drogman et qui, tout le long du chemin, lutta de hardiesse et de vitesse contre le Tartar, avec un entrain endiablé.

En revenant de Trébizonde, notre bateau était encombré de passagers venus de tous les coins de l'Asie, un mélange des plus bizarres, Circassiens, Persans, marchands de chats, un pacha. Pendant la traversée, j'achetai un superbe angora, le pacha acheta une femme. Toute la négociation pour cette dernière acquisition, avec ses discussions, examen de la marchandise, vérification, se passa dans notre cabine et fut très amusante. La jeune femme appartenait à une famille tcherkesse qui, éludant la croisière russe, nous était arrivée le long du bord, à Trébizonde, dans de grandes barques à voiles triangulaires, mouchetées comme des peaux de tigre. Le chef de famille, un grand vieillard, s'en allait en pèlerinage à la Mecque pour y chercher le remède à d'atroces douleurs, causées par une balle russe restée dans sa tête. Ses fils, de beaux gaillards aux superbes costumes, aux traits purs, aux épaules démesurément larges sur des tailles de jeunes filles, l'accompagnaient. Enfin, il y avait une douzaine de femmes, et savez-vous ce qu'était cette troupe féminine ? Les lettres de crédit, les billets de banque à l'aide desquels le vieux blessé comptait solder les frais de son voyage. N'ayant pas d'argent, il avait emmené les douze plus jolies filles de sa famille ; il venait déjà de disposer de l'une d'elles à bord, et

comptait faire de même des autres tout le long du chemin. Nous fîmes vite connaissance avec la bande. Les filles étaient entassées sur le pont dans une espèce de cage en treillis, où elles sont restées quatre jours et trois nuits, trempées par la mer, sans que leur caquetage et les éclats de leur gaieté arrêtassent un seul instant. Elles rêvaient toutes de devenir femmes de sultan, de pacha, d'habiter des palais. Gomme le vieux ne les nourrissait qu'avec du millet pour les engraisser, nous leur portions notre dessert après chaque repas, aussi étions-nous bons amis. Grâce à quelques petits services que je rendis au vieux, il consentit à m'amener la plus jolie dans la cabine et à lui ôter son voile pour que je fisse son portrait. Je trouvai le modèle et son costume également ravissants, mais la séance fut très courte. Soit embarras, soit mal de mer, elle se plaignit de chaleur, se mit à pleurer, et je dus la renvoyer.

Au retour je ne fis que traverser Constantinople ; on y était en plein rhamadan avec les mosquées illuminées la nuit, et la promenade des femmes sur la place du Seraskier le jour ; un vrai persil. J'y allai avec Paul Daru, Lavalette, Gyrus Gérard, tous membres de l'ambassade que M. de Sercey menait en Perse. Ils arrivaient de Paris et m'en donnèrent les nouvelles. A mon tour je leur contai la bataille de Nézib dont j'avais eu la chance d'entendre faire le très intéressant récit par deux jeunes officiers prussiens, témoins oculaires, dont l'un est devenu le

célèbre maréchal de Moltke ; puis tout ce que j'avais appris sur la questioa d'Orient dans mes visites aux ambassades, à Thérapia, à Buyukdéré. J'avais rencontré là tout le haut personnel diplomatique, composé pendant mon séjour, de deux ambassadeurs de France successifs, l'instabilité en personne : l'un l'amiral Roussin, marin distingué, l'autre M. de Pontois, diplomate de carrière, tous deux très aimables, mais n'ayant, par suite de cette instabilité, aucune influence. A côté d'eux, au contraire, deux hommes permanents et tenaces, personnifiant admirablement deux puissances : lord Ponsonby, un grand vieillard sec, hautain, peu sociable, représentant les intérêts, la persévérance anglaise et les passions de lord Palmers ton, l'autre, M. de Boutenieff, un homme charmant, aimable, spirituel, aimé de tout le monde dont il se moquait un peu, mais ayant derrière lui les grandes destinées du peuple russe, la puissante volonté de l'empereur Nicolas. D'une intervention armée de la Russie dans le Bosphore, il n'était plus question, mais on ne prévoyait pas encore que Russie et Angleterre s'entendraient pour ruiner l'œuvre de Méhémet-Ali, en réalité la dernière des forces musulmanes, et que l'Europe entière se joindrait à ces deux puissances, heureuses de s'associer à l'isolement et à l'humiliation de la France, de la France révolutionnaire. Plus d'alliés pour nous depuis que nous sommes entrés dans l'engrenage. Nous avons sacrifié deux cent mille hommes en Crimée. Qu'en avonsnous retiré? La jarretière à la jambe de Napoléon III.

Un acte, un mot de sympathie dans nos revers? Pas l'ombre ! A la France révolutionnaire on demande des services, on ne lui en a jamais rendus. Lui en rendrait-on aujourd'hui? Dieu le veuille !

Je quittai Constantinople en jetant un dernier regard, plein d'agréables souvenirs, sur sa forêt de minarets, sur le Bosphore, sur les riantes îles des Princes et aussi sur la cime neigeuse du mont Olympe, dont, avec mes goûts montagnards, j'étais allé, peu auparavant, faire l'ascension. Ascension intéressante à travers cette Suisse orientale qui entoure la jolie ville de Brousse d'abord, puis sur la neige et les éboulis jusqu'au sommet, d'où l'on jouit d'un incomparable panorama. Les escadres gardaient toujours l'entrée des Dardanelles : escadre française, escadre anglaise, une masse de vaisseaux. Je repris ma place dans la nôtre, toujours aussi active, aussi exercée. L'escadre anglaise, commandée par un beau vieillard à tête blanche, Sir Robert Stopford, remuait moins que nous. Mais les flottes ne tardèrent pas à se disperser. La nôtre se rendit à

Smyrne d'où l'amiral renvoya en France la Belle- Poule que je commandais, et le vaisseau le Triton, capitaine Hamelin. Nous naviguâmes de conserve et, après une assez longue traversée d'hiver, nous arrivâmes à Toulon pour nous voir infliger trente-cinq jours de quarantaine. Trente-cinq jours de prison, de séquestration, d'inutilité, imposés à un équipage sans malades, inspecté tous les jours quant à sa propreté, par ses officiers, surveillé, quant à sa santé, par trois médecins et qu'une longue traversée venait de soumettre à la meilleure des purifications, à la plus sûre des garanties. Trente-cinq jours pendant lesquels quatre cents hommes d'équipage ont bu, mangé, coûté au budget sans rendre le moindre service, et tout cela infligé par l'intendance sanitaire, une coterie locale sans contrôle, s'éternisant dans sa routine. Qu'on a donc bien fait d'abolir cet abus monstrueux, intolérable ! S'il s'est si longtemps maintenu, c'est qu'il donnait un revenu aux intendants. D'abord ils emplissaient d'autorité l'auberge qu'ils tenaient sous le nom de lazaret, puis ils vendaient des désinfectants. « Commandant, disait le garde de santé avec son accent provençal, nous allons faire le parfum ! » On enfermait l'équipage en bas, le garde de santé allumait une espèce de pastille du sérail qui faisait beaucoup de fumée, nous simulions un éternuement d'ensemble, nous étions purifiés... ! La farce était jouée. Il y avait encore un grand dîner que l'intendance se donnait à la Saint-Roch, aux frais des quarantenaires, qui complétait le scandale.

Aussi pendant ma détention faisais-je monter la musique quand la barque de l'intendance paraissait en rade, pour la saluer du plus épouvantable et discordant charivari. De plus, je demandai innocemment à l'amiral la permission de faire faire l'exercice à feu à mes embarcations dans l'anse du Lazaret et j'eus bien soin d'ouvrir le feu tellement près du Lazaret lui-même que j'entendis toute sa vitrerie dégringoler avec fracas. Gomme je m'y attendais, on me défendit de recommencer, l'intendance furieuse ayant porté plainte, en déclarant que la serge de mes gargousses était coutumace, mais j'avais eu un moment de douce vengeance.

Enfin la quarantaine prit fin, je reçus mon congé et je revis avec joie les miens, et aussi Paris. Depuis quatre ans, la plus grande partie de mon existence s'était dépensée à la mer. J'avoue que j'avais un peu soif de Paris, de l'unique et cher Paris. J'y arrivai au cœur de l'hiver de 1839, j'en repartis aux premiers jours de juin de la même année. Quels souvenirs m'ont laissé ces quatre mois de repos ? J'ai beau me creuser la mémoire, je ne trouve rien ou presque rien. En fait d'événements intérieurs, des infiniment petits : l'éternelle et assommante lutte entre ministres et ministrables, laissant en somme le gros public fort indifférent. Si la situation extérieure était plus sérieuse, elle n'inspirait pas non plus d'inquiétudes. Malgré l'accroc de 1830, la force du principe monarchique se faisait toujours sentir ; on comptait sur le Roi, sur sa sagesse, son patriotisme prévoyant, pour

conjurer les dangers de l'heure et du lendemain dont nous menacent sans cesse l'ambition des gouvernements permanents et persévérants qui nous entourent, mais dont notre démocratie à vues courtes se préoccupe si peu. Le Roi allait d'ailleurs justifier cette confiance en évitant à la France, à propos des affaires d'Orient, une guerre avec l'Europe coalisée, guerre où nous conduisaient l'imprudence de M. Thiers, comme les forfanteries de la presse et qui n'eut pu aboutir qu'à un désastre.

L'ensemble de la machine gouvernementale marchait d'ailleurs avec une suffisante régularité. La Chambre des pairs, inamovible, et par suite étrangère aux capitulations électorales, discutait avec autorité des lois réellement progressives, respectueuses des intérêts, de la liberté de tous, tandis que la Chambre des députés, composée de membres non rétribués, apportait dans ses votes plus de soin de la chose publique que ne le peuvent des assemblées esclaves de leurs comités, et toujours hantées du cauchemar de la réélection. Une magistrature indépendante rendait, suivant la belle expression du président Séguier, des arrêts et non pas des sewices, tandis que l'administration, presque aussi inamovible que la magistrature, avait le loisir de bien faire et faisait bien. En somme, sauf les classes criminelles et les révolutionnaires incorrigibles recherchant l'impossible, chacun se sentait protégé dans sa sécurité, sa liberté, ses croyances ; aussi, comme je l'entendais dire de tous côtés en revenant de cam-

pagne, on se sentait bien gouverné. Il est vrai que si j'ouvrais les journaux, j'y lisais le plus souvent le contraire. S'il se trouvait parmi ces journaux des organes de publicité sérieux, rédigés par des hommes de cœur et de talent qui quelles que fussent leurs opinions s'efforçaient par leurs écrits de bien servir le pays, combien d'autres avaient pour rédacteurs de vrais marchands d'injures, d'autant plus lus qu'ils élaient plus calomnieux, courtisans de toutes les passions envieuses et subversives. Ces hommes étaient les interprètes de cette classe de plus en plus nombreuse de spéculateurs qui déserte toute carrière utile pour demander la fortune aux hasards de la politique. Selon eux, l'oppression et la corruption étaient intolérables et ne cesseraient que lorsque le pouvoir passerait entre leurs mains immaculées. Seuls ils possédaient le secret de transformer la France en paradis terrestre par l'application sincère des grands principes sonores de Liberté, Egalité, Fraternité. Cette sincérité d'application, si souvent annoncée, tarde un peu à venir, surtout quant à l'égalité, qui pour tant de gens signifie seulement : Ce que je n'ai pas, personne ne Vaura! Certes le mot égalité est séduisant, et dans toute société qui se respecte, l'égalité devant la loi doit être entière, absolue pour tous. Mais tant que la science n'aura pas trouvé le moyen de faire tous les hommes également intelligents et toutes les femmes également belles, je considérerai l'égalité universelle, aveugle, comme la plus absurde et la plus dangereuse des chimères.

Ces réflexions ne me venaient pas à l'esprit a l'époque dont je parle; j'étais, en 1840, trop insouciant pour me tracasser des casse-tête enfantés par nos office-seekers, chasseurs de place, comme disent les Américains. Pendant qu'ils s'amusaient aux fantaisies envieuses, irreligieuses, malsaines, intéressées surtout, qu'ils prétendaient faire découler des principes de 1789, une révolution bien plus terrible que la révolution française, car elle frappait le pauvre comme le riche, n'allait pas tarder à fondre sur nous : la révolution causée par l'emploi de la vapeur, de l'électricité, par la rapidité des communications. Peu de gens prévoyaient alors le bouleversement profond qui allait atteindre chez tous les peuples agglomérés en vieilles sociétés sur un sol épuisé, les conditions du travail, de l'alimentation, de l'existence même, bouleversement dont nous ne sommes qu'au début, sans en entrevoir le remède.

Un des premiers effets de l'emploi de la vapeur imposait à toutes les nations possédant une flotte de guerre la transformation de leur matériel naval, de leurs arsenaux. A un adversaire disposant de moyens d'attaque domptant vents et marées, il fallait opposer des moyens de défense de la même puissance. C'était l'A B G. Cette transformation me préoccupait vivement, car il s'agissait de l'avenir de l'arme à laquelle j'avais voué passionnément mon existence, et que je voulais voir redevenir un instrument redoutable de notre force nationale. Seulement nous avions à lutter, pour l'accomplir, contre la routine, la ténacité des

habitudes, des idées exclusives enseignées dans les écoles. Ce fut une lutte de tous les jours, à laquelle je pris une part assidue.

En dehors de ces questions de marine, mon temps s'écoulait, partagé entre la vie de famille, mon culte pour les beaux-arts, le théâtre et aussi la chasse à

courre, dont je devins un amateur fervent, et, chose curieuse, avant d'en essayer, je la tenais en tel mépris que mes frères m'attachèrent pour m'y conduire de force la première fois. Tous les incidenlsde la chasse à courre, de l'attaque, de la poursuite, tous les imprévus du parcours vous entraînant on ne sait où, jusqu'à se perdre quelquefois dans la nuit, dans l'inconnu, ontencore pour moi aujourd'hui tout l'attrait de la lutte, de l'action. Et quelle agréable société de chasseurs nous faisions dans nos déplacements de Compiègne, de Chantilly, de Fontainebleau surtout ! Mes frères et moi, les deux GreiTuhle, Caumont, Morny,

Valewski, Edgard Ney, La Rochette, Casimir Perier: d'Albuféra, Wagram, les de l'Aigle; des étrangers, Bedmar, d'Ossuna;des officiers, etc., etc., et aussi des femmes : la belle duchesse de Sommeraet, qui

chassait avec un loup sur la figure, et toujours escortée de l'aimable prince Labanoff.

Parmi les assidus, aussi des peintres : Jadin, Decamps. C'était le beau temps de Decamps, dont j'étais un admirateur fanatique, le beau temps de Delacroix, de M. Ingres et de toute cette pléiade de grands artistes alors jeunes et dans toute la vigueur de leur talent : Léopold Robert, Horace Vernet, Delàroche, mon maître A. Scheffer, Flandrin et les paysagistes, Harilhat, Corot, ce dernier dans sa première manière, sèche et rectiligne, comme celle du Poussin. On ne se figure plus aujourd'hui quelles discussions ardentes soulevait l'ouverture du Salon et le mérite supérieur de tel tableau, de telle statue. Il n'y avait pas d'indifférents : on était pour ou contre, on attaquait ou l'on portait aux nues. Maintenant, on paie plus cher les œuvres d'art, suivant qu'elles émanent de celui-ci ou de celui-là, on les discute

moins. Qui inspire mieux l'artiste ? l'argent ou la

Egalement charmants les théâtres : le Vaudeville. les Variétés, les Français, l'Opéra. Le Vaudeville, émigré après l'incendie de la rue de Chartres au boule vard Bonne-Nouvelle, avec Arnat, l'inimitable Arnal le plus original, le plus fin des comiques. Les Varié tés. avec les Saltimbanques, une pièce dont tous les mots sont devenus des proverbes que ma génération a

répétés pendant quarante ans. Mademoiselle Rachel, une femme de génie, avait rendu au Théâtre-Français un éclat oublié depuis longtemps. Pour mon compte, je n'ai jamais vu sur la scène une perfection aussi complète. Presque sans gestes, par le jeu de sa pliy-

sionomie, le feu de ses regards, les intonations de sa voix, elle exprimait les passions avec une intensité communicative. Elle avait le génie du costume, de la draperie ; sous le péplum on croyait voir une statue antique, et la femme enfin savait s'envelopper en tout, même dans les rôles féroces, d'un charme incomparable. Elle aurait assassiné qu'on aurait aimé Y assassine, et, chose singulière, cette femme extraordinaire n'avait d'esprit qu'au bout de sa plume. Quant à TOpéra, la veine des grands compositeurs qui avaient foit sa gloire quelques années auparavant avec Guillaume Tell, les Huguenots, la Muette était tarie. Du grand trio d'artistes merveilleux, Nourrit, Levasseur, mademoiselle Falcon, il ne restait plus que Levasseur ; l'art musical se reposait. En revanche, l'Opéra brillait par ses ballets, mélange de féeries où le mimé et les trucs tenaient autant de place que la danse. Rien de ravissant comme le ballet du Diable boiteux, avec sa grande variété de tableaux, de costumes, et Fanny Essler dansant la cachucha, comme la Sylphide la Révolte au Sérail, avec Taglioni. A une représentation de ce dernier ballet, je vis mon frère Nemours courir un grand danger. Les révoltées, à un moment donné, s'armaient d'arcs et décochaient une volée de flèches dans la coulisse. Or une de ces flèches, lancée dans le feu de l'action avec une vigueur peu commune, mais une direction incertaine par un charmant premier sujet, mademoiselle Duvernay, vint se ficher dans la colonne qui, dans l'ancienne salle Le Pelletier, séparait la loge royale de celle du marquis du Hallay,

à quelques pouces seulement de la tête de mon frère. Tl y eut un « Ah ! Ah ! Ah ! » dans la salle, une grande confusion sur la scène et un tas de commentaires ; mais tout est bien qui finit bien.

Ce bon temps de jeunesse, d'insouciance, de théâtre, de chasse ne devait pas durer. Deux de mes frères partirent pour l'Afrique. Chartres (comme nous appellions toujours notre aîné le duc d'Orléans), prenait le commandement d'une division dans la colonne qui, sous les ordres du maréchal Vallée, devait arrêter pour toujours, au col de Mouzaïa, la marche ascendante du prestige d'Abd el Kader ; mon jeune frère Aumale allait trouver dans cette expédition l'occasion de faire brillamment ses premières armes. Je les vis partir avec envie, et pour ajouter à mon ennui, je ne tardai pas à tomber malade d'une violente rougeole. En proie h une forte fièvre, je vis un jour apparaître mon père, suivi de M. de Rémusat, alors ministre de Tintérieur, visite insolite qui me remplit d'étonnement ; ma surprise augmenta encore quand mon père me dit : « Joinville, tu vas partir pour Sainte- Hélène, et en rapporter le cercueil de Napoléon. » Si je n'avais été au lit, je serais tombé de mon haut et au premier moment je ne fus nullement flatté de la comparaison que je fis entre la campagne de guerre entreprise par mes frères en Algérie et le métier de croque-mort que l'on m'envoyait exercer dans l'autre hémisphère. Mais j'étais un soldat et je n'avais pas à discuter un ordre. La question se présentait d'ailleurs sous deux faces : au-dessus du Napoléon, ennemi de

ma race, assassin du duc d'Enghien, qui, en tombant avait légué à la France ruinée, démembrée, ce redoutable jeu de hasard où les foules naïves sont si souvent dupes du croupier politique, le suffrage universel, il y avait l'homme de guerre incomparable, dont le génie avait jeté, même dans la défaite, un éclat immortel sur nos armées. En allant chercher ses cendres à l'étranger, c'était comme le drapeau de la France vaincue que nous relevions, du moins nous l'espérions, et à ce point de vue je me réconciliai avec ma mission.

Sitôt remis sur mes jambes, je partis donc pour Toulon, muni de tous les ordres, de toutes les instructions ministérielles et royales, et je repris le commandement de la Belle-Poule^ commandement que j'allais exercer dans bien des parages, pendant trois années consécutives. Je quittai Paris un peu à regret mais la joie de me retrouver au milieu des braves gens si dévoués qui formaient mon équipage, ma seconde famille, me fit vite oublier ce que je laissais derrière moi. Un certain nombre de passagers s'embarquèrent à leur tour. Ils composaient ce qu'on appela la mission de Sainte-Hélène. Presque tous avaient été les compagnons des grandeurs et des malheurs de Napoléon : c'étaient les généraux Bertrand, Gourgaud, M. de Las Cazes, etc. Pendant les longues traversées du voyage, la conversation de ces hommes qui avaient assisté à tant d'événements, suivi l'Empereur dans tant d'aventures, fut particulièrement intéressante. C'était tous les jours un feu

roulant d'anecdotes, de traits, se rapprochant sans doute beaucoup plus de la vérité que bien des récits faits à loisir. Souvent j'ai regretté que nous n'eussions pas emmené avec nous un sténographe.

Nous touchâmes dès les premiers jours à Cadix, pour y prendre les dernières dépêches avant de nous lancer dans l'Océan. Je revis, comme toujours, avec plaisir la blanche Cadix et fis un pèlerinage à la Cortadura, au Trocadéro. en souvenir du brillant fait d'armes de la garde royale en 1823, et aussi au champ de bataille de Chiclana, témoin, en février 18M, d'une terrible lutte entre nous et les Anglais, lutte dont j'avais connu quelques acteurs. En revenant de Chiclana, après un déjeuner un peu gai, Arthur Bertrand, fils du général, et bien connu alors du tout- Paris qui s'amuse, nous donna le spectacle d'une prouesse équestre insensée : celle de traverser ventre à terre l'alaméda de Chiclana, pavée de dalles glissantes, debout sur la selle anglaise de son locati. Il y a un Dieu pour les... fous!

A notre sortie de Cadix se plaça un petit incident caractéristique. On m' avait adjoint, pour le cas de négociations délicates avec les autorités anglaises de Sainte-Hélène, et aussi pour rédiger le protocole de la remise du corps, un jeune diplomate, le comte Philippe de Rohan-Chabot1. A peine hors des passes de Cadix, quand les dernières communications avec

1. Mort ambassadeur à Londres sous le titre de comte de Jarnac.

la France étaient coupées, je le vis venir à moi très embarrassé. Il me tendit un papier en me disant de le lire et en ajoutant que s'il ne me l'avait pas communiqué plus tôt, c'était par ordre. Je jetai les yeux sur la signature, au bas du papier, et j'y vis le nom de M. Thiers, président du Conseil. Par ces instructions secrètes, et qui ne devaient m'ètre communiquées qu'une fois en mer, M. Thiers déclarait à monsieur de Chabot, qu'il était, lui, Chabot, son agent direct et qu'il l'investissait d'une autorité supérieure à la mienne pendant la durée de la mission. Telle était cette étrange missive qui visait non seulement le capitaine de vaisseau commandant, mais, avec une intention évidemment blessante, le iils du Roi, — application en très petit de la maxime chère à M. Thiers : le Roi règne et ne gouverne pas. Plus étrange encore le soin pris par lui d'en faire mystère jusqu'au moment où, séparé de la France, je ne pouvais plus faire aucune observation sur la contradiction entre ces nouvelles instructions et les ordres précis que j'avais antérieurement reçus. Amis d'enfance comme nous l'étions Philippe et moi, toute pensée de conflit était inadmissible entre nous. Je ne me plaignis à personne de cet incident et regardai de mon haut le procédé de M. Thiers avec moi, mais de ce jour prirent fin les relations sympathiques et presque affectueuses que j'avais eues jusqu'alors avec cet homme d'Etat. Une défiance profonde et peu d'estime pour son caractère les remplacèrent. La Belle-Poule relâcha à Ténériffe pour faire de

l'eau et des vivres, et je profitai de cet arrêt pour compléter jusqu'au sommet l'ascension du fameux pic, que j'avais dû interrompre en 1837. Le dernier cône, tout en pierre ponce croulante sous un angle aigu est assez fatigant. Au sommet on marche sur un plateau de peu d'étendue, dont le sol mou est couvert de fleur de soufre et crevassé de fumerolles d'où s'échappent des vapeurs brûlantes. Montés en deux jours, nous descendîmes rapidement à la riante petite ville d'Orotava, bâtie au milieu de la plus belle végétation, dans une sorte de ravin qui débouche dans la mer. La population féminine d'Orotava jouit d'une réputation méritée de beauté et on vint très aimablement à notre rencontre nous demander de nous en assurer en assistant à une aprèsmidi dansante, sorte de garden-parly organisée en notre honneur. Grande tentation mais aussi grand embarras ! Des gens qui reviennent d'une ascension de montagne comprenant deux bivouacs sans eau et un coup de collier dans les cendres et la fumée d'un volcan, ne sont guère, comme propreté et costume, en tenue de bal. Après un rapide conciliabule, il fut convenu que nous tirerions au sort les noms de trois d'entre nous, qui se laveraient et auxquels chacun des non élus fournirait les portions de leurs vêtements les moins détériorées afin de les mettre en état d'aller au bal, soutenir auprès des belles Orotavaises l'honneur du pavillon. Nous nous retirâmes dans un bois pour procéder au tirage au sort et à l'embellissement des élus; le sort ne me favorisa pas ; je n'ai-

lai pas au bal, mais mes bottes y allèrent, et nos camarades revinrent émerveillés de ce qu'ils avaient vu.

Après Ténériffe, traversée assez lente : calmes, orages, gros temps même, puis nouvelle relâche à Bahia, Brésil. Il m'avait été recommandé à mon départ de Paris de combiner la marche de la mission de façon à faire coïncider le retour des cendres en Europe, avec la fin de décembre, époque de l'ouverture des Chambres. Je crois même que dans la pensée de M. Thiers, toute l'importance du retour en France des restes de Napoléon résidait dans cette coïncidence. C'était le coup de tam-tam à l'aide duquel il se flattait d'étouffer tous les bruits, toutes les velléités de changements ministériels qui lèvent toujours, à ces époques, du sol parlementaire. Mais il était assez difficile de combiner une arrivée à point nommé avec des navires à voiles et après un si grand parcours. Je devais primitivement aller au Cap de Bonne-Espérance avant de me diriger sur Sainte- Hélène. Je crus bien faire de remplacer la relâche du Cap par celle de Bahia, afin de raccourcir le parcours et gagner du temps. Peu intéressante notre halte à Bahia, sauf l'incident pittoresque que voici :

J'avais frété un petit bateau à vapeur avec lequel j'allais en compagnie de quelques officiers faire des parties de chasse, espèces de voyages de découverte, dans les rivières qui se jettent dans la baie de Bahia. Dans une des excursions, nous avions remonté assez haut la rivière Cachoeira sans voir trace d'habitants,

et, laissant notre bateau à l'ancre, nous étions descendus à terre où nous avions passé la journée à faire un massacre de toucans, de perroquets de toutes couleurs, d'oiseaux et de bêtes extraordinaires dont la forêt vierge était remplie, lorsqu'au coucher du soleil nous tombâmes sur un chemin frayé qui nous conduisit à une vaste clairière, puis à un grand village dont nous n'avions pas auparavant soupçonné l'existence. Nous y pénétrâmes et le trouvâmes désert ; toutes les portes des maisons étaient fermées. Nous nous dirigeâmes vers une vaste place, au centre du Pueblo ; elle était déserte également. Nous entrâmes dans une belle église, dont la porte était ouverte; pas une âme, seulement l'odeur d'encens d'une récente cérémonie religieuse. Au centre de la place se trouvait un kiosque, évidemment destiné à des concerts; les instruments d'un orchestre s'y trouvaient, encore posés sur des chaises, devant les pupitres, comme si le concert avait été interrompu depuis peu d'instants. Ce village qui venait d'être subitement déserté nous intriguait un peu. Mais dans l'espoir de faire ressusciter la population, et un peu de gaminerie aidant, nous déposâmes nos fusils, et saisissant la grosse caisse, les trombones, les clarinettes abandonnées, nous entonnâmes le plus formidable des charivaris. Peine perdue ! personne ne parut.

Le jour baissait, il était temps de retourner à bord de notre vapeur, nous en reprimes tranquillement le chemin. La nuit était tout à fait venue, une nuit

de clair de lune, quand nous arrivâmes à une crique entourée de palétuviers où nous avions laissé le petit canot qui devait nous reconduire à bord. Nous nous entassions dans l'embarcation, à moitié échouée dans la vase, lorsqu'une grande rumeur s'éleva dans la forêt et nous vîmes de tous côtés étinceler des armes à travers le feuillage. En un clin d'œil, avant que nous fussions revenus de notre surprise, une foule de gens armés de fusils, de sabres, de piques, arrivant à toute course en poussant des hurlements, nous entoura, moitié sur terre, moitié en se jetant à l'eau. Aussitôt nous fûmes enlevés, désarmés, séparés, roués de coups et entraînés dans la forêt. Ceux qui ont vu dans l'histoire des voyages la gravure représentant l'attaque du capitaine Cook par les sauvages, auront une idée exacte de la scène. Au clair de lune, sous la végétation tropicale, elle ne manquait pas de pittoresque. C'étaient bien d'ailleurs des sauvages qui nous attaquaient, la plupart nègres, le reste mulâtres. Fort heureusement pour nous, la surprise, nos fusils déchargés, notre entassement dans le canot, ne nous permirent de faire aucune défense. Sans cela, entourés de plus de deux cents personnes armées, nous eussions tous été massacrés.

Chacun de nous eut, dans cette bagarre, sa petite aventure. Pour mon compte je sautai à l'eau en relevant, avec mon fusil, les piques de deux nègres qui faisaient mine de m'embrocher et courus saisir à bras-le-corps un homme coiffé d'un chapeau de ville,

une écharpe en sautoir et armé d'un grand sabre, qui me semblait être le chef de la bande. En quelques mots de mauvais portugais, je lui fis comprendre que j'étais le commandant des bâtiments de guerre français ancrés à Bahia et que si quelque malheur arrivait à un de nous, lui et les siens auraient à s'en repentir. Mais avant que j'eusse terminé mon discours, une foule furieuse se jeta sur moi, m'enleva et me traîna jusqu'à un tertre où j'entendis qu'on m'adossait pour me fusiller. Cinq ou six nègres en effet, placés devant moi, chargèrent hâtivement leurs fusils. La situation manquait de charme, car ceux qui connaissent les nègres savent ce dont ils sont capables sous l'empire du paroxysme d'excitation auxquels ils se montent entre eux, que ce soit par ivresse, par colère ou par peur. Touchard, que deux ou trois hommes tenaient à quelques pas de moi, voyant ce qui se passait, se débarrassa de ses gardiens par un effort surhumain et courut me rejoindre. Nous nous cramponnâmes l'un à l'autre, ce qui amena une lutte et un moment de répit, pendant lequel l'homme à Fécharpe, qui n'avait pas tardé à comprendre que le cas devenait mauvais pour lui, fit une charge à la tête des plus raisonnables des mulâtres. Nous fûmes pris et repris plusieurs fois, mais enfin force resta à Thomme à l'écharpe et l'on put s'expliquer.

Il parait qu'il y avait eu la veille dans le village des élections agitées. (Bénies soient les élections en tous lieux et tous pays!) La population, surexcitée, avait été saisie de surprise d'abord, puis de terreur en

entendant notre fusillade à perroquets. La terreur avait été portée à son comble quand on avait vu sept ou huit hommes à peau blanche, singulièrement accoutrés et armés, paraître dans le village. Toute la population s'était enfuie dans les bois, puis observant de loin notre petit nombre et surtout notre retraite, elle était passée de la terreuràla vaillance et, prenant les armes s'était précipitée à la poursuite de l'ennemi ! ! ! Nous fûmes, bien entendu, remis en liberté avec des excuses, qui n'effacèrent pas les coups reçus, surtout par Penhoat, un des lieutenants de vaisseau de la Belle-Poule^ qui avait été à moitié assommé. Nous rentrâmes sur notre vapeur où nous trouvâmes le mécanicien anglais qui en avait charge entièrement saoul. Au récit que nous lui fîmes, il courut chercher dans sa machine un énorme pistolet qui datait du temps de Cromwell et nous eûmes toutes les peines du monde à l'empêcher de descendre à terre pour tirer à lui tout seul une vengeance éclatante des damned Niggers?

De Bahia nous dûmes descendre très loin dans l'Atlantique austral escortés de nombreux albatros avant de trouver des vents favorables. Nous atteignîmes enfin Sainte-Hélène, un gros rocher noir, une île volcanique déchiquetée, comme la Martinique, mais sans sa superbe végétation, un morceau de l'Ecosse planté au milieu de l'Océan et toujours balayé par l'alizé qui souffle avec une fatigante continuité et le couvre en permanence d'un chapeau de nuages épais. Sombre la vue du large, sombre l'impression

ViEUX BOUVEBlBS

à l'arrivée. James-Town, la capitale, n'est qu'un misérable village qui s'allonge dans une étroite vallée, encaissée par de tristes rochers, couronnés de for-

teresses où l'on grimpe par des escaliers de six cents marches. La campagne, la résidence du gouverneur, Plantation-House, la vallée du tombeau, le tombeau lui-même avec ses saules légendaires, Longwood, la prison, tout est également lugubre et bien fait pour

tuer à petit feu le grand génie qu'on y avait relégué.

L'affaire qui m- amenait fut vite réglée entre moi et le gouverneur, général Middlemore. Les ordres du gouvernement anglais étaient nets, précis et les autorités locales mirent beaucoup de bonne volonté à les exécuter. Elles se chargèrent exclusivement de l'exhumation, de la translation sur territoire anglais et l'accomplirent avec beaucoup de convenance. Je demandai seulement et obtins qu'avant de nous être remis le cercueil fût ouvert, afin de nous assurer que nous n'embarquions ni un foyer d'infection, ni une dépouille imaginaire. Le gouverneur étant malade, j'eus peu de rapports avec lui. Il se faisait remplacer par le commandant des troupes, le colonel d'artillerie Trelawney, homme aimable, mais passablement original* Sa grande passion était l'étude des généalogies, et il ne manquait jamais de m'expliquer, quand nous nous rencontrions, comment il était mon cousin et comment nous étions parents tous les deux de feu le sultan Mahmoud par les femmes !

Quand tout fat prêt, l'exhumation se fit et fut imposante. L'émotion commença à gagner tout le monde lorsqu'on vit le cercueil descendre lentement la montagne au bruit du canon, escorté par l'infanterie anglaise, les armes renversées, la musique jouant, avec accompagnement du roulement sourd des tambours, cette belle marche funèbre que les Anglais appellent The dead Mardi in Saul, et qui n'est autre que le vieux chant : Adeste fidèles de la religion catholique. Le général Middlemore, tombant

de fatigue, me fît la remise du corps et le cercueil fut descendu dans la chaloupe de la Belle-Poule, qui se mit alors en marche vers le bord. Le moment était très beau. A un magnifique coucher de soleil succédait un crépuscule d'un calme profond. Les autorités et les troupes anglaises se tenaient immobiles , rangées sur la plage pendant que le canon de nos vaisseaux faisaient le salut royal. J'étais à l'arrière de ma chaloupe, sur laquelle flottait un superbe pavillon tricolore, brodé par les dames de Sainte-Hélène. A mes côtés se trouvaient les généraux, les officiers supérieurs, MM. de Chabot, de Las Cazes ; mes meilleurs gabiers, tout en blanc, le crêpe au bras, nu-tête comme nous, nageaient avec un silence et une précision admirables. Nous nous avancions avec une lenteur majestueuse, escortés par les canots des états-majors C'était très émouvant et il planait sur toute la scène un grand sentiment national.

Deux jours après nous mettions à la voile pour la France où nous arrivions après quarante et un jours de mer. Pendant cette traversée, inquiet d'être sans nouvelles d'Europe depuis quatre mois, je communiquai avec plusieurs navires et, entre autres, sous la ligne, avec un navire de guerre hollandais allant à Java, qui nous donna les détails de la coalition dirigée en apparence contre Méhémet-Àli, vice-roi d'Egypte, en réalité contre la France. Ne sachant quelle conséquence l'exécution pratiquée sur les côtes de Syrie par les forces navales des alliés pouvait amener, nous prîmes à bord de la frégate et de sa conserve la Favo-

Hi VIEUX SOUVENIRS

était opérée et ce cercueil qui semblait remonter la Seine à découvert comme pour reprendre possession de son cours, était bien autrement saisissant que tous les oi'ipaux et les baldaquins possibles.

Tout le trajet jusqu'à Courbevoie, lieu d'arrivée, ne fut que la reproduction classique du voyage officiel ordinaire. Drapeaux, autorités ceinturées de tri-

colore, clergé envoyant des bénédictions tout en oscillant de peur, des chevaux des gendarmes, foule eurieuse endimanchée : les discours seuls faisaient défaut.

De Courbevoie on conduisit le corps en cortège aux Invalides, par les Champs-Elysées, avec le cérémonial d'entrée habituel auquel j'avais déjà assisté pour Charles X et la duchesse d'Orléans, mais avec le froid en plus, et il était terrible. Plusieurs personnes en moururent. Aux Invalides, vingt-quatre sousof liciers de l'armée s'avancèrent pour porter le cer-

cueil dans l'église mais malgré des efforts désespérés ces vieux chevronnés ne purent le soulever et je dus le faire porter par nos marins.

Le Roi vint recevoir le corps à l'entrée de la nef, et il se produisit en ce moment une scène assez comique. Il paraît que l'on avait élaboré en conseil un petit discours que je devais prononcer en rencontrant mon père et la réponse qu'il devait m'adresser* Seulement on avait négligé de m'en informer ; aussi en arrivant me contentai-je de saluer du sabre, puis de m'effacer. Je m'aperçus bien que ce salut silencieux suivi de retraite dérangeait quelque chose, mais mon père, après un moment d'hésitation, improvisa une phrase de circonstance et l'on arrangea ensuite la chose au Moniteur. L'église des Invalides était pleine, comble, avec la Chambre des pairs et la Chambre des députés dans le chœur.

Le succès de la journée fut pour mes braves marins. Tout le monde était curieux de les voir. Leurs formes athlétiques, le dégagé de leur allures, leurs bonnes figures bronzées leurs assurèrent tout de suite la sympathie générale, surtout celle des femmes. Et puis ils étaient nouveaux pour cette population parisienne avide de spectacles, à qui on en a tant offert depuis que, faute de mieux, on n'a trouvé a lui présenter, à l'époque où j'écris, que Dinah- Salifou et la danse du ventre. En cela aussi quelle décadence en comparaison du passé !

Pendant l'entrée triomphale des cendres à travers les Champs-Elysées, entre deux haies de soldats et

de gardes nationaux qui maintenaient une ioule immense, j'avais souvent distingué, au milieu des acclamations diverses, le cri de : « A bas les traîtres ! » que je ne compris pas d'abord. J'arrivais de si loin ! Mais on m'expliqua que cette manifestation était à l'adresse de mon père et de ses ministres, coupables de s'être refusés à lancer la France dans une guerre générale à propos des affaires d'Orient. Je suppose que mon père n'avait guère souci de ces profonds manifestants, dignes prédécesseurs des pourfendeurs de boulevard qui depuis, en 1870, ont crié avec tant d'à-propos : « A Berlin ! A Berlin ! > Il avait d'autres sujets de préocupation. La facilité avec laquelle tous les gouvernements européens s'étaient ligués pour infliger un échec moral à la France sur le dos du pacha d'Egypte, indiquait chez tous ces gouvernements un état d'hostilité latente contre notre pays. Il faut bien le dire : aux yeux des monarchies européennes le gouvernement de Juillet, par son origine et quelle qu'eût été la politique sage et courageuse du Roi mon père, était resté un gouvernement révolutionnaire, c'est-à-dire ennemi. Il n'en peut être autrement et il en sera au fond toujours ainsi tant que nous roulerons dans l'ornière où nous pataugeons depuis un siècle. Allez dans n'importe quel pays de l'Europe et voyez contre qui chaque gouvernement établi soutient la lutte de l'existence intérieure. En Russie les nihilistes, en Allemagne les socialistes, partout les anarchistes, les agités de toute catégorie, plagiaires de nos propres agités et

encouragés par eux à poursuivre les mêmes revendications, les mêmes spoliations, la même licence. D'où cette conséquence obligée que souverains et sociétés organisées qui veulent avant tout exister et ne se laisser ni renverser ni dépouiller sont toujours prêts à se coaliser contre le foyer du mauvais exemple — la France révolutionnaire.

Voici ce que les événements de 1840 montraient jusqu'à la dernière évidence; aussi devant cette démonstration, la ligne du devoir était-elle nettement tracée : se hâter de prendre sans forfanterie, mais sans faiblesse, toutes les mesures propres à résister au danger, pour le moment conjuré, mais toujours menaçant. Parmi ces mesures, il y en eut une voulue par mon père avec passion et arrachée aux Chambres par sa ténacité : les fortifications de Paris. Il fallut cette ténacité, parce que la lutte fut longue, acharnée, inexplicable. Pendant sa durée, les héros de café saluaient mon père dans les rues, aux revues, de cris insultants. Au cri de : A bas les traîtres! avait succédé: A bas les Bastilles! et tous les trembleur, d'emboîter le pas. Pour les ramener au combat, il fallut toute l'énergie du Roi, de mon frère le duc d'Orléans, aussi passionné que lui dans la question, des ministres ; il fallut aussi le concours des patriotes de toutes nuances (et Dieu merci, il y en a encore), qui mettent l'indépendance et l'honneur national au-dessus des questions de partis. Paris fut donc fortifié. Qui oserait dire aujourd'hui que ce ne fut pas là une preuve de prévoyance gouvernementale

au premier chef? Qui oserait dire que si l'hésitation, le décousu, l'impéritie, la malchance ne s'étaient pas attachés à la direction de nos armées en 4870, l'invasion allemande ne serait pas venue se briser contre ce boulevard?

L'hiver de 4841 fut aussi employé à la création de nos bataillons de chasseurs à pied, œuvre personnelle de mon frère aîné. J'allai bien souvent lui tenir compagnie au camp de Saint-Omer, pendant qu'il se livrait, avec sa haute intelligence, à leur organisation. Lorsqu'elle fut complète, il donna une belle fête à laquelle furent invités les officiers des garnisons anglaises de la côte voisine, que je fus chargé de recevoir, et quelques jours après la population parisienne fut surprise et charmée, en voyant ces dix superbes bataillons, à l'uniforme aussi sévère qu'élégant, pénétrer dans ses rues au pas gymnastique, occuper la cour des Tuileries et s'y former en quelques minutes pour la revue du Roi. Depuis, cette admirable troupe, animée d'un puissant esprit de corps, s'est illustrée dans cent faits d'armes accomplis dans toutes les parties du monde. De dix bataillons on en a porté le nombre à trente ; elle a conservé intacte l'organisation que, dès le premier jour, une main vigoureuse lui avait imprimée ; elle a même gardé son uniforme, échappé à la manie de l'unification dans la laideur. Elle a seulement perdu son premier nom de chasseurs d'Orléans, mais qu'importe le nom quand le service rendu reste ?

L'hiver de 1841 est rempli pour moi de ces

tu

souvenirs de défense nationale. Il s'y mêle bien quelques souvenirs moins austères. Les bals masqués faisaient rage cette année-là. Il y en avait partout. J'avais vingt-trois ans et les trouvais tous charmants. C'était le moment où Chicard, le grand Ghicard, partageait avec le

chef d'orchestre Mu- I . ,

BHi'd le sceptre dus bals de l'Opéra, Brave et tranquille négociant, les jours de la semaine, offi-

cier de la garde nationale dans les circonstances solennelles, M. L..., le grand Ghicard, vêtu de costumes excentriques, entraînait d'inénarrables farandoles, an bruit de chaises cassées, de coups de pistolet, qui accompagnaient l'orchestre Musard. Bals à l'Opéra, bals à la Renaissance, salle Ventadour,[hals aux Variétés, ceux-ci les plus courus, les plus jolis,

les plus amusants. Pas un habit noir dans la salle. Tout le monde, hommes ou femmes costumés, tout le monde se connaissant. Et quelle gaieté, quel entrain ! On invitait sa danseuse du parterre aux secondes, et elle, pour ne pas perdre de temps, descendait pardessus les balustrades, fidèlement transmise de haut en bas par des mains amies. Le quadrille fini on ne rencontrait que bons compagnons, leurs partners à cheval sur le cou, échangeant entre eux deux étages de poignées de main. Je me souviens du fou rire général, causé par l'entrée d'un gigantesque capitaine d'état-major portant l'un des grands noms de France, costumé en Cupidon, avec le nom du personnage écrit de bas en haut, dans son dos, moins la première syllabe.

Mais tout passe; mes deux frères Nemours et Aumale s'en allèrent guerroyer en Afrique sous le général Bugeaud et au mois de mai, je fus envoyé à la station de Terre-Neuve.

Je quittai Cherbourg pour Terre-Neuve le 19 mai 1841. 11 m'avait été prescrit de passer par la mer du Nord, de relâcher au Texel et de me rendre en personne à La Haye pour saluer le roi des Pays-Bas. A peine débarqué au Helder, je monte sur le yacht royal qui doit me conduire à Alkmaar par le canal de Noord-Holland. Ce yacht, commandé par un homme très aimable, M. Dedel, lieutenant de vaisseau, est charmant. Construit au xvir3 siècle, il servait aux amiraux de Ruyter et Tromp, lorsqu'ils allaient prendre possession de leurs commandements. 11 est partout couvert de sculptures dorées, surtout au ehâteau d'arrière et semble sortir tout frais peint d'un tableau de Backuysen. Une fois à bord une légion de chevaux l'entraîne au grand trot et je me couche. A mon réveil je trouve le yacht amarré au quai d'Alkmaar, la ville des fromages, d'où une voiture m'en-

mène à Haarlem et à Amsterdam, le long de la mer de Haarlem depuis desséchée et transformée en magnifiques prairies, comme le sera un jour le Zuyderzee. A Amsterdam je me précipite au musée, où je suis reçu par le directeur, M. Apostol, qui a beaucoup connu le père des Scheffer à Rotterdam. Ah ! ce musée ! et les estampes ! Mais le ministre de France, M. de Bois-le-Gomte, est impitoyable, il m'arrache à tous ces chefsrd'œuvre et me force à suivre l'engrenage du programme qu'il m'impose. Il m'entraîne à Zaandam, en français Saardam, — souvenir de cet amusant vaudeville, le Bourgmestre de Saardam, que j'ai vu jouer par Potier — Zaandam, joli village à l'aspect japonais, entouré de plus de cinq cents moulins à vent qui de loin, au milieu d'un vaste polder, font l'effet d'une ligne de tirailleurs géants, est un lieu de pèlerinage ayant pour sanctuaire la cabane de Pierre le Grand. Cette méchante maison en bois, enfermée dans une espèce de casemate, est la propriété de la reine, sœur de l'empereur Nicolas, qui ne parle de cette baraque et à qui l'on n'en parle qu'avec sentiment l Flectamus genuaf Leva.-, aie! J'y remarque, entre autres inscriptions, les noms de Dormeuil et de Monval, deux acteurs parisiens qui me rappellent autre chose que de pieux souvenirs. De Zaandam, au Palais, au tombeau de Ruyter, aux pélicans du zoologique, puis j'échappe à Bois-le- Gomte furieux, qui ne voudrait me voir sortir que dans une châsse avec un écriteau : Ecce le prince de Joinville /Bien aimable et bien spirituel, du reste,

ce M. de Bois-le-Comte, un de ces fins diplomates de la vieille école, disciples de M. de Talleyrand. Il avait été partout^ avait tout vu, tout observé, et il me tint sous le charme de sa conversation pendant tout le temps de mon rapide voyage à travers la Hollande, En ces dernières années il avait successivement représenté la France en Portugal, et en Espagne et s'était trouvé à c6té des deux reines, de doua Maria, ma future belle-sœur, en Portugal, et de la reine régente Christine, en Espagne, au milieu des crises les plus violentes, des luttes et des dangers des conspirations militaires. Il ne tarissait pas sur le courage de ces deux femmes, mais courage de nature bien différente chez Tune et chez l'autre. La reine de Portugal, disait-il, avait le courage inébranlable, mais morne, sombre. Elle donnait l'exemple, mais elle glaçait ses généraux, ses soldats. L'autre, la reine Christine, passionnée, femme jusqu'au bout des ongles, insouciante du danger, mais versant des larmes d'excitation nerveuse quand les balles brisaient ses fenêtres et se croisaient en tous sens dans sa chambre, électrisait ses défenseurs. Devant l'une on disait : * Il faut mourir ! » devant l'autre : « En avant ! » Bien intéressant le récit que me fît Bois-le-Comte de la conspiration de la Granja ; comment, prévenu au milieu de la nuit des dangers qui menaçaient la reine Christine et ses filles, il se leva en hâte pour courir auprès d'elles, mais voulut auparavant avertir le ministre d'Angleterre et l'entraîner avec lui ; comment arrivé chez ce ministre, M. Villiers, depuis lord

Glarendon, il se précipita, sans rencontrer personne, dans sa chambre à coucher où, au bruit de son entrée, les rideaux du lit s'agitèrent convulsivement et la tête seule du ministre apparut pour lui dire : % Je vous suis, » pendant qu'une voix douce cherchait à le retenir par toutes les objurgations les plus tendres de la langue espagnole. « Je me retirai bien vite, me dit Bois-le-Gomte, mais j'avais reconnu la voix. >

D'Amsterdam nous allâmes à La Haye, où, sitôt arrivé, je demandai à voir le roi. « Qu'il vienne tout de suite, » fut la réponse. Le roi Guillaume, qui paraissait jeune encore, avec une tournure élégante, une bonne figure avenante, entourée d'un collier de barbe grisonnante, parlait très haut et riait avec éclats; sa conversation était spirituelle. La reine, que je n'ai jamais vu rire, ni même sourire, s'exprimait avec esprit, mais cherchait trop évidemment ses phrases. Elle n'écoutait jamais et on pouvait interrompre ce qu'on lui disait sans qu'elle s'en aperçût. Très spirituelle aussi sa fille, la jeune princesse Sophie, aujourd'hui grande-duchesse de Saxe-Weimar. Gomme, un soir de bal, je la regardais danser, portant une jolie toilette où une écharpe orientale jouait le principal rôle, le roi, avec qui je causais, me dit : « Marmotte (sobriquet de famille) a l'air d'une bayadère aujourd'hui. » Et, certes, elle en avait tout le charme et toute la grâce.

Mon séjour à La Haye ne fut qu'une suite de réunions, de dîners, de bals, où la cordialité de la récep-

tion qui me fut faite ne se démentit pas une minute. J'en fus touché et j'en ai conservé un souvenir reconnaissant, car il y avait quelque mérite, de la part du roi, à ce qu'il en fût ainsi. N'avions-nous pas contribué grandement, en prêtant appui à la révolution belge, à diminuer de moitié son royaume ?1I. y avait encore une autre blessure d'amour-propre. Dans sa jeunesse, Guillaume, alors prince d'Orange, brave, ardent, était allé servir en Espagne sous le duc de Wellington. Il avait été blessé à Waterloo, dans les rangs de l'armée anglaise, et fort de ces antécédents, il s'était présenté, en 1815, comme candidat à la main de la princesse Charlotte, héritière présomptive de la couronne d'Angleterre. Il avait été évincé, et par qui ? Par le prince-Léopold de Saxe- Cobourg, dont nous venions.de faire un roi des Belges. Malgré ces causes, au moins de froideur, l'accueil que je reçus du roi, comme de sa famille, comme de toutes les classes de cette population hollandaise, si brave et si sage, fut marqué par une sympathie qui alla toujours en augmentant et remplit de joie Bois le-Comte et son très spirituel secrétaire de légation, La Rosière. Au moment de nous séparer, le roi me fit don d'une admirable copie réduite de la Leçon tfanatomie de Rembrandt, qui était dans son cabinet, en me disant : « Vous allez à Terre-Neuve, vous me rapporterez un chien en échange, » mission que j'eus bien soin de remplir.

Pour terminer mon séjour en Hollande, j'allai

visiter l'arsenal de marine de Flessingue et en traversant la Zéelande, je vis de loin et avec émotion les clochers de Berg-op-Zoom, ville qui a vu s'accomplir deux des plus brillants faits d'armes de nos annales. Le premier, la prise d'assaut de la place par l'arme'e du maréchal de Lowendal en 1747, l'autre, l'assaut donné les 8 et 9 mars 1814 par une armée anglaise tout entière et repoussé triomphalement par une poignée de soldats et de marins commandés par le général Bizannet. L'assaut du maréchal de Lowendal a été popularisé d'abord par une chanson célèbre, et ensuite par une admirable gouache de Van Blarenberg, que Ton peut voir au musée de Versailles. Mais, perdu au milieu de nos désastres, de l'invasion, le fait d'armes de 1814 a passé presque inaperçu. Bien peu de personnes savent que l'armée anglaise attaqua Berg-op-Zoom de vive force, pénétrant à marée basse par le port, escaladant les remparts, guidée et secondée par les habitants insurgés en faveur de la Maison d'Orange ; que les colonnes ennemies s'avancèrent jusqu'au milieu de la ville d'où après douze heures de combat elles furent rejetées hors des remparts par la vaillance inébranlable des défenseurs, laissant entre leurs mains plus de prisonniers qu'ils n'étaient eux-mêmes de combattants. Il faut lire les détails de cette magnifique page militaire dans le récit du colonel du génie Legrand, qui exerçait le commandement en second sous le général Bizannet. On y verra, entre autres incidents dramatiques, un épisode de sonneur presque

V1KUX SOUVENIRS 235

identique à celui que Sardou a placé dans son beau drame de Patrie.

Du Texel, ou, pour parler plus exactement, de Neu-Diep à Terre-Neuve par le nord de l'Ecosse, la traversée, bien que sans nuits, fut terriblement fatigante pour nos équipages et pour nos navires, qui y firent de nombreuses avaries et y perdirent presque toutes leurs voiles. Nous fûmes sous l'eau tout le

temps par une série de tempêtes incessantes. Puis vinrent les brumes épaisses et enfin nous tombâmes au milieu d'innombrables îles de glace. Aussi fut-ce avec un sensible soulagement que je me trouvai à l'ancre au fond du havre du Croc, chef-lieu de notre station navale pendant la saison de la pêche. Ce havre lui-même était obstrué par les glaces, si bien que je pus, le soir de notre entrée, mon cuisinier et les boites de conserves aidant, offrir à mon étatmajor des bombes panachées, à l'instar de Torloni. Dans le cours de cetle traversée, il faillit se produire, à bord de la frégate, un incident disciplinaire grave. Un matelot refusa obéissance avec menaces à un des aspirants, acte sérieux d'indiscipline, entra:-

nant, d'après les lois en vigueur, un châtiment corporel. Je réunis immédiatement le conseil de justice qui après avoir, suivant les règles, entendu témoins et défenseurs, condamna l'homme à recevoir un certain nombre de coups de corde. L'heure de l'exécution arrivée, l'équipage fut assemblé, les officiers en armes à la tête des compagnies ; je bouclais mon sabre dans ma chambre lorsque mon second y fît irruption comme un ouragan. « On va crier grâce, me dit-il, c'est votre faute. Les hommes connaissent votre antipathie pour les châtiments corporels. Ils vont en abuser. Je vous demande la permission de passer mon sabre au travers du corps du premier qui ouvrira la bouche. » J'avais évité jusqu'alors d'avoir à appliquer les peines corporelles, tâche que le bon esprit et la douceur des équipages que j'avais commandés m'avaient rendue facile. Mais cette fois le scandale avait été éclatant, le chàtiment devait être exemplaire et la loi appliquée sans miséricorde. Que deviendrait l'autorité d'une poignée d'officiers isolés sur les mers, au milieu de centaines d'hommes, sans recours possible à la force, à l'envoi aux compagnies pénitentiaires ou à un emprisonnement prolongé ; que deviendrait cette autorité toute morale, indispensable sur un navire qui, par le fait, est toujours en campagne si le maintien de la discipline était jamais l'objet de la moindre défaillance? Pénétré plus que personne des devoirs impérieux du commandement, je rassurai mon second. « Soyez tranquille, lui dis-je, je serai pilé dans un mortier

avant de tolérer une minute d'hésitation à l'exécution de la sentence prononcée. Je vais me placer à la tête de l'équipage et faire appliquer la peine devant moi ; les hommes liront sur mon visage et je vous réponds que personne ne bougera. »

Il en fut ainsi, je vins prendre mon poste. Tous les yeux se tournèrent vers moi et tout se passa dans les règles. Dire que la scène ne me fut pas pénible serait mentir, mais le devoir avant tout.

Gomme l'avait dit mon second, j'avais horreur des châtiments corporels, réglementés par la Convention, reliques d'un autre âge, quand les équipages se recrutaient de vagabonds ramassés partout; je les trouvais dégradants. Bien souvent, entre camarades, j'avais blâmé l'emploi sans mesure que j'en avais vu faire sur des bâtiments que je ne commandais pas. Bienheureux je fus, quand ils furent abolis. Sans aller aussi loin que ce capitaine d'un brick de guerre américain qui, de son chef, fit pendre à sa grande vergue un aspirant, parent du ministre de la marine, coupable de tentative de sédition, un commandant justement investi à son bord d'une autorité illimitée trouvera toujours dans son intelligence, sa fermeté, son sentiment du devoir, d'autres moyens que le fouet pour faire respecter la loi de salut de l'obéissance hiérarchique absolue.

Je ne m'étendrai pas ici sur ce qui est devenu la question de Terre-Neuve, que j'ai eu naturellement le devoir d'étudier sur toutes ses faces. Qu'il me suifise de rappeler que lorsque l'île de Terre-Neuve devint

anglaise, les conquérants nous concédèrent un droit exclusif de pèche sur la moitié des côtes de l'île, sous la réserve que nous n'y descendrions que passagèrement pendant la saison et n'y ferions aucun établissement permanent. Quand ce droit de pêche nous fut concédé, et il devint très important pour nous, car il occupa vingt mille marins, faisant des pêcheries de Terre-Neuve une des principales pépinières de matelots pour nos flottes de guerre', l'Ile était à peu près inhabitée. En contrée déserte, point de conflits. Mais petit à petit l'île se peupla. Sur la partie où nous avions droit de pêche, le French*Shore, une population anglaise très restreinte, insignifiante même, se répandit, et, chose curieuse, elle y fut appelée par nous, désireux de laisser des gardiens chargés de surveiller, conserver d'une saison à l'autre les établissements indispensables à la cure, au séchage, à la salaison du poisson, établissements que nous ne pouvions occuper nous-mêmes d'une façon permanente. Pendant ma croisière je trouvai partout cette population anglaise qui vivait de nous, en bons termes avec nos Terre^Neuviens.'Ges bons termes allaient même assez loin, car visitant un jour un brave capitaine de Saint-Malo qui avait désarmé son navire pendant les mois de pêche pour s'établir à terre dans une maison anglaise, deux enfants joufflus firent irruption avec des cris de t Papa... Papa! * pendant qu'une jeune et jolie Anglaise ne levait pas les yeux de dessus son ouvrage, t Les petits imbédlds* me dit mon brave Malouin ont

pris l'habitude, à force de me voir, de m'appeler papa! »

Cette entente cordiale se serait sans doute prolongée indéfiniment et nul n'aurait entendu parler d'une question de Terre-Neuve dangereuse pour les relations internationales des deux pays, si la partie méridionale de l'île, à climat tempéré, et complètement anglaise ne s'était pas peuplée assez rapidement pour avoir une constitution, des institutions libérales, un parlement et par suite des élections. Aussitôt il fallut aux courtiers électoraux une plate-forme populaire à sensation, et cette plateforme est devenue tout de suite quelque chose comme l'irrédentisme italien, la revendication du sol national avec tous ses droits : Terre-Neuve aux Terre- Neuviens ! Là est toute la question de Terre Neuve. Localement, personne ne s'en soucie, mais dans la presse et sur le terrain de la fantasmagorie électorale, elle a mis le feu aux passions et pourra très bien un jour engendrer des ruines et faire couler du sang.

Ceci posé, je reviens à mes souvenirs personnels. Contrairement aux impressions de la plupart de mes ôamarades, je trouvai le séjour de Terre-Neuve très agréable, pendant les mois d'été où nous y étions en station, bien entendu. L'Ile est accidentée, couverte de forêts de sapins. Là où les bois font défaut, des lacs, des rivières d'une limpidité admirable, où la truite, le saumon pullulent. Beaucoup de gibier, et tout cela au milieu de l'espace inhabité^ où chacun

peut jouir de la plus absolue liberté, sans autres limites que sa volonté et ses forces. Si à côté du pour il n'y avait pas le contre, Terre-Neuve, 1 été, serait un paradis, et il n'y en a pas sur notre boule. Le contre, ce sont les mouches, la petite mouche noire, le black-fly, la peste de toutes les contrées septentrionales, contre laquelle il n'y a pas de défense, car elle s'introduit partout, aucun préservatif ne l'arrête, aucun onguent, aucun enduit ne la

rebute. Dans une excursion de chasse que je fis à l'île de Groix, ainsi baptisée, sans doute, par quelque Lorientais, à huit ou dix milles au large du Croc, je vis de mes camarades dont les yeux , avaient disparu, dont la tête était enflée comme une tête d'hydro- - • céphale, devenus comme fous de

douleur sous les piqûres de cette infernale mouche et un de nos serviteurs, étendu par terre, refusant de bouger et suppliant avec larmes qu'on lui tirât un coup de fusil dans la tête pour mettre fin à son supplice.

Cette île de Groix fourmillait d'animaux venus de la grande terre, l'hiver, sur la glace. Ses bords escarpés, couverts d'une végétation arborescente impénétrable, entouraient un vaste plateau sans arbres, une lande. Nous atteignîmes cette lande en marchant dans le lit d'un ruisseau et nous y fîmes une Saint-Barthélémy de volatiles, principalement de cette espèce de

grouse grise que les Anglais appellent Ptarmigan. Ces oiseaux étaient dans la période de l'accouplement, ne s'envolaient pas et quand nous en tuions un, l'autre, furieux, venait, en enflant ses plumes, nous becqueter les jambes. Les versant boisés des l'île devaient être remplis de rennes, ou, comme on les appelle à Terre-Neuve, de caribous, à en juger par les empreintes innombrables de pieds qu'on y apercevait de tous côtés. Nous n'en vîmes qu'un de trop loin. Si nous avions eu un ou deux chiens courants à lâcher dans les fourrés, nous aurions fait des hécatombes.

Du Croc je visitai tous nos établissements de pêche du voisinage : Saint-Julien, la Baie Rouge, etc. La morue était, cette année-là, d'une abondance extraordinaire. Un coup de seine à la Baie Rouge ramena un jour vingt-quatre mille morues. C'était l'âge d'or de la pêche. Aujourd'hui le poisson a déserté la côte est de Terre-Neuve. Nos pêcheurs sont obligés d'aller, avec leurs navires, jeter l'ancre sur le grand banc où ils restent des mois, ballot-1 tés par toutes les tempêtes. Du bord ils vont tendre des lignes dans de petites barques qui souvent se perdent dans le brouillard et dont on n'entend jamais parler. Souvent aussi c'est le bâtiment luimême qui est coupé en deux de nuit ou de brume, par un transatlantique marchant à dix-sept nœuds à l'heure, et qui, en quelques secondes, a disparu, tandis que le malheureux abordé sombre avec tout son équipage. Bien hasardeuse et bien rude cette car-

rière de nos pêcheurs du banc ! mais ils reviennent hommes et hommes vigoureusement trempés.

De la côte est de l'île, la Belle-Poule se rendit à la côte ouest en passant par le détroit de Belle-Ile, étroit canal qui sépare Terre-Neuve du Labrador. Nous rencontrâmes, en traversant ce détroit, une somme de difficultés de navigation vraiment extraordinaire. Le canal était rempli d'îles de glace échouées ou promenées par les courants ; une brume épaisse nous y prit, accompagnée d'aurores boréales zénithales, dont l'action électrique affola tous les compas, toutes les boussoles du bord. Plus de vue, plus de direction! Après nous être trouvés dans une situation critique à l'entrée de la baie Forteau, point de la côte de Labrador célèbre par ses naufrages, je conduisis la frégate au havre d'Ingornachoix, où nous fîmes un assez long séjour, nécessité par la santé de l'équipage. Il se ressentait déjà depuis quelque temps des fatigues exceptionnelles de la campagne. Pendant notre séjour au Croc, malgré ce temps de repos, malgré des soins de toute sorte, beaucoup d'hommes traînaient, et la maladie finit par prendre le caractère d'une épidémie de variole assez sérieuse. Pour arrêter le mal, l'empêcher de s'aggraver, de s'éterniser, ce qui nous aurait fait repousser de presque tous les ports étrangers, le mieux était d'isoler les malades. Je me hâtai donc de faire construire sur une jolie île boisée, située à l'entrée de notre mouillage, un hôpital où j'installai mes varioleux, pendant que nous employions tous les moyens pour

sécher et désinfecter la frégate. Cet ensemble de mesures nous réussit et quand nous quittâmes la baie, l'équipage avait complètement repris sa vigueur et sa santé.

Pendant ce long séjour j'appris plusieurs choses : la première fut la découverte de l'immense quantité de homards qui fréquentaient la côte. Le premier jour où mes hommes allèrent se promener à terre, ils en rapportèrent neuf cents qu'ils avaient pris dans les roches et dont la capture n'avait guère été difficile. Je ne sais si le homard d'Ingornachoix était sans reproches, comme Bayard, mais il était certainement sans peur. Il suffisait, lorsqu'on l'apercevait dans les petits fonds, de lui présenter un bâton; il s'élançait avec furie, le saisissait avec ses pinces et refusait absolument de le lâcher. De cette abondance de homard, exploitée plus tard, lorsqu'elle a été connue, est née la question des homardières, enfourchée par les irrédentistes anglais. Je découvris secondement que la morue se faisant rare sur le French-Shore du détroit de Belle-Ile, nos pêcheurs, pour remédier à cette disette, se rendaient en contrebande sur la côte anglaise du Labrador, contravention dont l'inconvénient principal était de donner aux Anglais un prétexte à réciprocité. Si les croiseurs anglais fermaient naturellement les yeux sur ces irrégularités qui créaient pour nous de fâcheux précédents, nos navires de guerre ne pouvaient que les sanctionner par leur présence, ou s'y opposer, en allant exercer en pays étranger un, droit de police

plus que contestable : deux choses à éviter également. Aussi la consigne était-elle de s'abstenir de paraître au Labrador. Je me conformai à cette règle, mais voilà qu'un beau jour une des goélettes de la station locale de Saint-Pierre-Miquelon vient mouiller à côté de moi et le colloque suivant s'engage entre moi et le lieutenant de vaisseau qui la commande : « Où allez-vous ? — Au Labrador. — Mais vous connaissez la situation : il y a inconvénient grave à y condiure un de nos navires de guerre. — Je le sais, mais j'ai des ordres précis, exceptionnels du ministre. — Lesquels ? — J'ai ordre d'aller au Labrador pour y acheter un chien pour un chef de bureau du ministère. — C'est pour cela que vous avez été expédié de Saint-Pierre-Miquelon? — Oui. » Je n'avais plus qu'à m'incliner, je ne pouvais mettre mon autorité de chef militaire en conflit avec celle du ministre. Je laissai donc aller la goélette dans sa compromettante expédition.

Peu après je mis à la voile, non sans regrets, pour continuer notre campagne. Le temps avait passé très vite entre les soins de tous genres qu'avait entraînés la santé de l'équipage, entre les exercices de toute nature auxquels nous nous étions livrés, les tirs à boulet à travers la forêt vierge où nos projectiles fauchaient les arbres séculaires ; nous avions robinsonné sur la plus grande échelle et j'ai toujours eu un faible pour ce genre d'existence. Après la construction de notre hôpital, nous avions établi des fours à chaux pour l'assainissement de la frégate»

nous nous étions faits bûcherons, charpentiers, charbonniers. Nous nous étions fabriqué des mâts, des vergues de rechange. Puis nous avions desséché des étangs, poussé dans toutes les directions des explorations de chasse, de pêche, découvert des rivières, des lacs.

Dans ces excursions, si nous fîmes de belles chasses, elles ne comportaient que du petit gibier. Une fois je tirai et, à ma grande douleur, je manquai un renard noir argenté, l'animal que la nature a revêtue de la plus belle et la plus rare des fourrures. Les traces d'ours, de caribous, abondaient ; nous aperçûmes un loup gris, rayé comme un zèbre et gigantesque, mais aucune de ces grosses bêtes ne tomba sous nos coups. Même avec des chiens courants nous n'aurions pu les atteindre, vu la continuité et l'impénétrabilité des forêts et nous n'avions pour nous assister que Fox, le chien du bord, excellent chien d'arrêt par exemple, aimé de tout le monde, qui tomba à la mer un jour de grande brise, et qu'on alla repêcher, alors qu'il nageait vigoureusement pour regagner la frégate où, à son retour, on lui fit une ovation.

Nous terminâmes notre tournée terre-neuvienne par la baie Saint-George, la dernière de toutes les baies du French-Shore, et le seul point où l'exercice de nos droits soulevât quelques difficultés. Nous y trouvâmes, en effet, un gros village anglo-canadien en pleine prospérité et pleine croissance et nous nous livrâmes vis-à-vis des habitants à la cérémonie

de l'interdiction de la pêche, cérémonie qui fut reçue avec des protestations amicales et narquoises, — amicales parce que la moitié de la population était canadienne-française, parlait notre langue avec un fort accent malouin et que la similitude d'origine, de langage, de religion, de mœurs établit malgré tout des rapports sympathiques ; — narquoises parce que d'abord nos pêcheurs ne fréquentaient plus Saint- George, parce qu'ensuite l'interdiction, obligatoire en présence de nos navire de guerre qui apparaissaient quatre ou cinq jours par an, devenait absolument illusoire pendant les trois cent soixante autres jours de l'année. Néanmoins il était facile de voir déjà que là où une population indigène suffisante s'installerait, notre droit exclusif de pêche ne pourrait être maintenu ; mais il était non moins facile de juger que, sur ces points exceptionnels, un arrangement local, conciliant tous les intérêts, pourrait être conclu sans difficulté. Est-ce encore possible aujourd'hui, quand les palabres électorales ont tout envenimé?

Après Saint-George, nous cherchâmes longtemps notre colonie de Saint-Pierre-Miquelon dans des brumes continuelles, et ne la trouvâmes que par un procédé de mon invention. Le temps étant maniable, je construisis à la voile plusieurs triangles de sondages et cherchai à faire cadrer comme profondeur et qualité de fond la figure mathématique ainsi obtenue, avec la carte des sondes de Terre- Neuve du commandant Lavaud. Telle est l'excellence

de cette carte que le procédé réussit et nous donna un point qui nous conduisit directement à l'atterrage. Saint-Pierre-Miquelon est un îlot pelé, sauvage, affreux, mais son port est excellent. Admirable lieu de ravitaillement, d'entrepôt pour nos pêcheurs; pour notre commerce, sa valeur militaire est nulle. Quoi qu'on fasse, en temps de guerre il sera toujours à la merci de celui qui sera le maître de la mer.

A Halifax où j'allais rencontrer le commandant de la station navale anglaise, nous fûmes mis en quarantaine à cause de trois convalescents, reliquat de l'épidémie qui nous avait éprouvés, mais la quarantaine fut abaissée, grâce à la généreuse intervention du gouverneur général de la Nouvelle- Ecosse, lord Falkland, homme superbe, bien connu de la société parisienne. Impossible d'être plus prévenants, plus aimables que ne le furent pour nous ce grand seigneur et sa femme, fille du roi Guillaume IV.

Si, vue du large, la côte de la Nouvelle-Ecosse, cette côte sombre, défendue par d'innombrables écueils noirs, ressemble à la Bretagne, la même ressemblance se retrouve lorsqu'on pénètre par ses riantes et profondes baies dans l'intérieur des terres, et, sous ce rapport, la baie de Halifax, toute fraîche et verdoyante, ne laisse rien à désirer comme charme lorsqu'un beau soleil l'éclairé. Ainsi je la vis, au moment de mon arrivée, au milieu de l'animation d'une « regatta » rendue originale par une course de canots d'écorce, pagayes avec une incroyable énergie

par des Squaws ou femmes indiennes des Mie-Macs, en blouses bleues et cheveux noirs flottants. Quelle belle colonie aussi que cette Nouvelle-Ecosse, poste avancé des immenses territoires canadiens, protégée

par sa position presque insulaire contre les rigueurs du climat, gardant, pendant que le Saint-Laurent est obstrué par les glaces, tous ses ports ouverts, non seulement Halifax où toutes les flottes du monde peuvent trouver une sécurité maritime et militaire absolue, mais aussi Sydney qu'entourent d'immenses gisements houillers !

Notre courte relâche se termina par un grand dîner que les aspirants donnèrent aux aspirants de la frégate anglaise Winchester. Ce repas fut des plus animés à en juger par les toasts, les hurrahs, les chansons que j'entendis, animation qui se continua à terre où toute cette jeunesse se rendit ensemble. Un des midsj|fhipmen anglais, beau garçon, possesseur d'une puissante chevelure carotte, rentra, dit-on, à son bord avec des cheveux du plus beau noir, à la grande surprise du premier lieutenant, tandis que je vis deux de mes aspiraûts paraître à un bal donné par les officiers de la garnison et s'y livrer à une chorégraphie telle que je dus leur intimer l'ordre de retourner immédiatement à bord de la

Belle-Poule, Par parenthèse un de ces aspirants était Turc et s'appelait Saly. Son histoire était assez curieuse. Fils de Saly-Pacha, «pacha d'Athènes, il était dans les bras de sa mère lorsque la ville fut emportée d'assaut par les Grecs et philhellênes, dans je ne sais plus quelle année de l'insurrection grecque. Tous les défenseurs furent passés au fil de l'épée et dans l'excitation du combat, la mère de Saly fut massacrée, mais elle eut la force, en mourant, de jeter l'enfant dans les bras d'un officier wûrtembergeois. Celui-ci, embarrassé du cadeau, après avoir baptisé l'enfant sous le nom de Gottlieb, le passa à un lieutenant de vaisseau français nommé Quernel, qui commandait un brick sur la côte. Quand M. Quernel rentra à Toulon, ma tante Adélaïde entendit parler de l'aventure : elle s'intéressa au petit Turc et le fit élever au milieu de nous. L'enfant tourna bien et entra dans la marine où il est mort capitaine de frégate.

Après Halifax nous allâmes à New- York dont le mouvement et l'activité frénétique firent à mes yeux un étrange contraste avec le calme des déserts de Terre-Neuve et la placidité des Blue-Nose (nez bleus), sobriquet des habitants de la Nouvelle- Ecosse. Nous venions à New- York en ravitaillement obligatoire, suite de la campagne exceptionnellement dure que nous avions faite. Outre de nombreuses avaries, nous avions perdu toutes nos voiles successivement emportées, et il était indispensable d'en posséder au moins un jeu en bon état, au lieu

des débris rapiécés qui nous restaient, avant d'entreprendre la traversée d'hiver de l'Océan.

Je mis à profit le *temps que prirent ces réparations pour aller saluer le président à Washington et ensuite pour faire une rapide pointe dans l'Ouest sur les pas de nos anciens pionniers et jusqu'aux limites (d'alors, en 1841) de la civilisation.

Lorsqu'on arrive aux Etats-Unis et en particulier à New-York, ai-je dit, ce qui frappe, c'est le mouvement prodigieux qui règne partout et qui, au premier abord, vous étourdit. On est tellement ahuri, que toute pensée de description pittoresque disparaît. On ne voit que le mouvement, mouvement sur terre où tout le monde semble courir effaré ; mouvement sur l'eau où l'on se demande comment les navires de toutes grandeurs qui se croisent en tous sens et à grande vitesse ne se heurtent pas à chaque instant les uns contre les autres. Lorsqu'on se promène dans Broadway, au contraire de nos boulevards, on ne voit pas un oisif. Y a-t-il des oisifs en Amérique? Oui, il y a des millionnaires qui s'arrêtent, leur fortune acquise. Leurs concitoyens prétendent qu'ils se sentent alors mal à Taise au milieu de l'activité générale, qu'ils vont installer leur oisiveté à Paris, au milieu d'un monde qui leur ressemble et dont ils finissent par copier la frivolité. Ils les traitent de: t Demoralised Americans », Américains démoralisés. Mais le nombre en est rare. Gomme chacun ne doit compter que sur soi-même, qu'il n'a pas d'espérances d'héritage à attendre, à

escompter avec paresse, puisque celui qui possède ne doit rien à ses enfants ni à personne, et est libre de disposer de son bien comme il l'entend, la liberté de tester étant entière, chacun comprend qu'il doit travailler pour parvenir. Et n'est-ce pas là la principale cause de la vigueur, de l'énergie de la grande et jeune nation américaine? Si Broadway est si tumultueusement animé, il faut voir aussi le port de New- York, au confluent des deux bras de mer qui se rejoignent à la pointe de la cité, en face de la promenade qui s'appelle la Batterie^ vers cinq heures du soir, à l'heure du départ des bateaux à vapeur, gigantesques palais flottants, qui s'élancent dans toutes les directions avec des cris rauques. C'est un pandémonium maritime. L'Américain est là dans son élément: en habit noir, chapeau tuyau de poêle, la chique dans le coin de la bouche, ce qui lui donne un rictus sardonique, une main sur la roue du gouvernail, l'autre sur la sonnerie de la machine, il lance à toute vitesse son navire dans cette mêlée avec une audace, une décision, un sang-froid qui, les premiers jours, nous donnèrent le frisson.

Je quittai ainsi New-York pour passer sur la côte de New-Jersey, en route pour Washington, non sans avoir reçu un très aimable accueil du commodore Perry, commandant de la marine, homme remarquable, qui, moitié par vigueur, moitié par persuasion, a conclu le premier traité avec le Japon et ouvert cet intéressant pays je ne dirai pas à la civi-

lisation (car je ne sais si cette ouverture a été pour le Japon un progrès), mais au commerce et aux relations avec les nations d'origine européenne. Dans le premier train où je pris place, je me trouvai en face d'un gros homme à moustache et royale, une énorme canne entre les jambes, qu'on me dit être le roi ou prince Murât. Puis nous passâmes devant une belle propriété appartenant au roi Joseph Bonaparte et involontairement je me souvins de certain passage de Voltaire, lorsque Candide se rencontre à Venise avec tous les rois détrônés. Il y en avait d'autres déjà à ajouter à Murât et à Joseph et le nombre ne devait pas tarder à s'augmenter encore. Spécialité d'articles de Paris, pourrait-on dire en langage commercial! Avons-nous gagné à ce genre d'exportation? Je revis Philadelphie toujours charmante. Il y avait le soir une belle représentation au théâtre de Ghesnut-Street où j'avais envoyé prendre des places, mais, en arrivant pour les occuper, je vis au-dessus de la porte d'entrée une immense affiche jaune avec : Prince de Joinville à huit heures et demie, qui me fit immédiatement battre en retraite. A Washington, je me rendis de suite au White- House, présenter mes respects au président Tyler, un homme sec, à grand nez, arrivé successivement au poste de gouverneur de son État, la Virginie, et à la présidence des États-Unis, toujours par décès des titulaires dont il était le suppléant. L'hérédité monarchique n'aurait pas fait mieux. Notre temps fut pris, à Washington, par des politesses de

toutes sortes. Dîner chez le président, visite du corps diplomatique, immense réception, avec au moins trois mille poignées de main, au White-House, bouquets en langage de fleurs ! ! ! Puis visite à l'arsenal de la marine, un joli petit arsenal, très mal situé, mais admirablement organisé et n'ayant été établi là que pour servir d'école primaire à l'ignorance du Congrès et l'intéresser aux choses de la marine. Quand je dis le Congrès, c'est plutôt la Chambre des représentants qu'il faudrait dire. Aux États-Unis c'est le Sénat qui a le pouvoir et qui gouverne. Cette assemblée très peu nombreuse, surtout à l'époque dont je parle, élue au second degré et presque toujours réélue, avait le temps d'apprendre les nécessités gouvernementales, administratives, et de devenir une de ces assemblées permanentes comme le conseil des Dix à Venise, comme le comité de la Comédie-Française, assemblées à action durable et intelligente. Mais la Chambre des représentants, remplie de journalistes n'ayant jamais étudié que l'art de pousser à l'abonnement, ne savait rien. Fort heureusement, la constitution ne faisait d'elle qu'un rouage secondaire ; malgré cela, tout ce qui pouvait contribuer à l'éclairer était utile. Je quittai Washington highly gratified de la réception que j'y avais reçue, mais heureux d'en voir la fin, emportant surtout un très agréable souvenir de notre ministre, M. de Bacourt, un homme de l'esprit le plus charmant, vertu de famille, à. en juger par ses nièces et

petites-nièces, mesdames de Mirabeau et de Martel

(Gyp).

De Washington je me rendis à Buffalo, non sans dérailler en chemin et dérailler sur un viaduc en bois où après avoir défoncé le tablier, notre locomotive resta, par le plus heureux des hasards, suspendue dans la charpente comme une mouche dans une toile d'araignée. Je voulais aller par les grands lacs à Green-Bay, sur le lac de Michigan, pour suivre à partir de Mackinaw, l'ancien Michillimackinac des Indiens, les traces de nos officiers, de nos soldats, de nos missionnaires, alors que, poussant toujours en avant ils découvrirent le Mississipi. Ce fut en 1672 que Talon, intendant de la Nouvelle-France, ayant appris des Indiens qu'il existait ,un fleuve immense, envoya à sa découverte une expédition dirigée par le père Marquette qui exerçait sur les peuplades indiennes une grande influence. Traversant les grands lacs, il débarqua à Green-Bay, et se dirigeant à l'Ouest atteignit bientôt le Père des eaux. C'est pour Green-Bay que je m'embarquai à Buffalo, sur le lac Erié, à bord du staunch steamer le Colombu8y le dernier bateau qui, vu la saison avancée, la mi-octobre, se dirigeât vers cette destination. Notre bateau était staunch, en effet, c'est-à-dire solide, fiche de consolation à la lenteur de sa marche», Il nous en donna bientôt la preuve s'étant jeté la nuit, en filant huit nœuds et avec un choc épouvantable, sur un banc de roches où il s'arrêta en s'inclinant. Mais une grosse lame le reprit, le souleva une seconde fois,

nouvelle secousse ; à la troisième lame les roches étaient franchies. Je me précipitai vers la machine, croyant tout démoli, le navire entr'ouvert : mais non, il n'y avait rien. Le capitaine, un moment interdit,

se contenta de passer sa chique d'une joue à l'autre sans mot dire : l'incident était vidé. Ce ne fut pas du reste le seul imprévu maritime du voyage : nous passâmes une nuit entière échoués dans le lac Saint- Clair.

Rien ne peut donner une idée de l'insouciance avec laquelle nous naviguions. Pas de cartes d'abord ; on s'en allait au petit bonheur, sur renseignements transmis par tradition, et cependant ces lacs sont de petits océans avec courants, brumes, coups de vent battant en côte, comme sur mer. On ne devait pas naviguer différemment quand Lasalle, un officier de l'armée du Canada, lança sur les lacs en 1679, un premier navire qu'il nomma le Griffon, en l'honneur d'un griffon qui figurait dans les armes de son chef, le marquis de Frontenac. Aux dangers de mer il fallait ajouter pour notre staunch Colombus les dangers du feu. Les chaudières étaient chauffées au bois, au bois d'aloès, celui avec lequel on fait les crayons et les boîtes à cigares, qui répandait une odeur très agréable, mais qui, empilé pêle-mêle dans

la cale, contre les foyers, s'enflamma plusieurs fois devant moi, les chauffeurs jetant un peu d'eau pour Téteindre. Sur le pont, la machine à très haute pression travaillait à découvert au milieu des bœufs, des moutons, des colis de toute sorte que le roulis projetait contre elle. Et par-dessus le tout s'élevaient deux étages de cabines en planchettes minces comme du papier, incapables de résister au moindre coup de mer, mais donnant prise au vent et rendant la stabilité du navire peu certaine. Dans un coup de vent heureusement fort court, que nous attrapâmes sur le Michigan, au milieu de la nuit, l'édifice commença à se détraquer. Je fus réveillé par l'envahissement de l'eau et le craquement des avaries .qui se faisaient de toutes parts, je me levai et trouvai tous les Américains du bord revêtus de ceintures de sauvetage me saluant d'un : « Vous êtes marin, monsieur, mais on court plus de dangers sur nos lacs que sur l'Océan. » Us avaient bien raison.

Notre traversée fut longue, et en route nous relâchâmes sur plusieurs points : à Détroit, jadis le fort français Pontchar train devenu aujourd'hui la capitale de l'État de Michigan. En face de Détroit est la rive canadiennne où un bac à vapeur nous conduit et où je suis frappé du même contraste qu'au Niagara. Du côté américain une très jolie ville avec tout le confort de « la civilisation, au milieu d'une activité laborieuse ; j du côté canadien, un village de pauvres chaumières entourées de quinconces de pommiers comme un village normand, devant lequel se promène raide et

automatique la sentinelle rouge. Les habitants de ce village, à la mine et la tournure françaises, accoururent tout joyeux de nous entendre parler français, la langue de leurs pères : « Nous n'en savons pas d'autre, nous ne voulons pas que nos enfants en apprennent d'autre. » Et pourtant ils sont Anglais depuis plus d'un siècle. Étrange contraste que cette fidélité au souvenir de leur origine nationale et cette fidélité non moins sincère au gouvernement conquérant, qui leur assure la liberté de tester et les a affranchis de cette tyrannie administrative qui est malheureusement chez nous de tous les régimes.

De Détroit nous remontâmes la rivière Saint-Clair pour gagner le lac Huron et c'était un magnifique spectacle que ce large fleuve bordé de forêts superbes dans^ toute la variété et le luxe de couleurs de leur feuillage d'automne. Sur la rive américaine, de loin en loin, quelque log-cabin, le premier logis de l'émigrant. Puis un moulin à scier, rétablissement nécessaire avant tout. Sur la rive anglaise, de-ci, delà des wigwams d'Indiens hurons ou chippewas. A l'entrée du lac Huron, le mauvais temps nous prend avec de la neige et on va s'abriter dans une baie où Ton s'amarre à terre, près d'un de ces forts américains qui bordent la frontière indienne, forts tous semblables, composés d'un mur de gros madriers, crénelé, garni de banquettes à mousqueterie et d'embrasures à canons ; à l'intérieur sont les casernes et les maisons des officiers. Ce fort s'appelle le

fort Gratiot. En 1688 il s'appelait le fort Saint-Joseph et avait une garnison française, commandée par le baron de Houtou.

Pendant cette relâche il nous arriva une plaisante aventure. Nous n'avions sur le Colombus, comme co-passagers, que cinq ou six personnes, un officier américain s'en allant commander le fort Winebago, un missionnaire méthodiste et sa femme qui passaient le jour à chanter ensemble des hymmes, des cantiques, et qui rentraient le soir dans leur cabine dans des empressements de tendresse exaltée. Puis une jeune couturière allant rejoindre sa famille à Green-Bay, et enûn miss Mary, la chambermaid, une belle blonde tachée de rousseur, l'amie de tout le monde. Pour se désennuyer du bord, la bande des passagers hommes et femmes avec miss Mary en plus, alla se promener et se divertir en commun à terre. Mais voilà que l'éveil est donné au fort; le major qui commande, les officiers accourent, demandent où est le prince et invitent tout le monde à entrer dans le fort, à venir se reposer, se rafraîchir chez eux. Impossible de se refuser à ces très agréables et si cordiales politesses. Impossible de subdiviser la colonne; ce serait grossier et contraire à la bienséance comme à l'égalité américaines. Donc, on entre dans un salon où sont rangées les femmes et les filles des officiers du fort, qui apercevant nos dames ont un moment d'hésitation. Elles toisent le méthodiste et sa femme et les jugent d'un coup d'œil, mais la couturière et miss Mary qui sont au

bras de deux de mes compagnons, les embarrassent. Cependant elles s'élancent vers elles, les prennent par la main, les font asseoir a la place d'honneur, sur le canapé, et entament la conversation par un : « Do you apeak english? » Je ne me rappelle plus comment cela s'est passé, mais je sais que nous avons bientôt regagné le bord, avec misB Mary, salués par vingt et un coups de canon.

Très pittoresque l'arrivée à Makinaw, petite ile élevée et boisée, avec un fort surmonté du pavillon

étoile de l'Union. A côté du poste américain, une ruine à laquelle nous nous hâtons de grimper à travers bois. C'est l'ancien fort français, et l'émotion nous prend en pensant que le drapeau français a le premier flotté sur cette espèce de Gibraltar, quand,

il y a cent soixante-dix ans, nos officiers prenaient possession, au nom du Roi, de ces magnifiques contrées. Notre imagination revoit nos soldats en habit blanc, montant la garde sur ces remparts, d'où leur vue s'étendait sur le confluent des trois grands lacs et sur un empire immense acquis par eux à la France, tandis que les peuplades indiennes accouraient de partout pour s'incliner sous la protection du grand chef des Visages-Pâles. Grande et glorieuse époque ! et quel est le voyageur qui, loin du sol natal, ne se sent pas profondément remué lorsqu'il retrouve le souvenir poignant des grandeurs passées de la patrie? Notre brave bateau, le Colombus, finit enfin par atteindre Green-Bay, et labourant la vase qui obstrue l'entrée du Fox-River, nous fait pénétrer dans cette belle rivière, où il nous dépose devant un grand magasin qu'entourent une cinquantaine de maisons. Ce seulement, cet établissement n'est plus dans les Etats Unis ; il est situé sur le territoire du Wisconsin. Territoire, c'est-à-dire embryon d'État, non encore assez peuplé, assez organisé, pour devenir État, et avoir voix délibérative dans l'Union américaine. Sur la rive gauche du Fox-River, le sol n'est même pas territoire; c'est une terre qui n'est à personne, et où s'établit qui veut, et où il veut. Comme tous les points que je viens de parcourir, Green-Bay, la baie verte de nos pères, et elle mérite encore son nom, a été occupée en premier lieu par nous. Après le voyage de découverte du père Marquette, M. de Beauchamptrelle, commandant pour le Roi à Maki-

naw, y envoya en 1684 vingt soldats, deux sergents et quatre musiciens, commandés par le lieutenant du Roussel. Maintenant il y a, comme je l'ai dit, un hôtel et une cinquantaine de maisons habités principalement par des marchands qui trafiquent avec les Peaux-Rouges. Tout le monde parle français et à l'arrivée du bateau, accourt pour avoir des nouvelles du monde civilisé.

Quelques Indiens, immobiles et silencieux, drapés dans leur couverture, regardent avec indifférence cette agitation. Des Squaws, chaussées de mocassins, la pointe de leurs petits pieds tournée en dedans, passent sans lever la tète, leur papoose ou bébé à cheval sur leur dos.

Le3 peuplades indiennes , assez nombreuses, qui habitent le pays, sont les Ménoménies, les Winebagos, les Iroquois, ces derniers émigrés du Canada pour fuir la domination anglaise. Je regrette bien de n'avoir pas eu le temps de visiter leurs wigwams ; ils ont été jusqu'au bout, dans nos guerres avec les Anglais, nos plus dévoués alliés. Je causai avec le fils d'un de leurs chefs, qui m'assura avoir encore en sa possession l'épée de Montcalm, qu'il gardait comme une relique. Selon lui, pendant la bataille de Québec, probable-

ment au moment où Montcalm fat blessé à mort, son épée fut accrochée à un arbre et recueillie, par un fidèle Iroquois qui raccompagnait. Elle serait toujours restée depuis dans la tribu.

Après beaucoup de difficultés, nous réussîmes à nous procurer des chevaux de selle, un wagon de fermier pour nos bagages, et nous nous mîmes en route pour le Mississipi. Tout ce trajet fut trèsjntéressant : pas de chemins, à peine une trace à travers les bois coupés de prairies que nous suivons jnsqu'au lac et au fort Winebago. Au delà de ce lac, ce ne sera plus que la prairie, la prairie immense, sur laquelle on se dirige comme sur mer, ou guidé par l'instinct merveilleux d'un trappeur. Danslesbois nous rencontrons beaucoup de Peaux-Rouges occupés à la chasse ; le gibier abonde ; gibier d'eau sur les cours d'eau, vols de prairie-hens, sorte de grouses, et troupes de daims qui croisent sans cesse notre marche. De loin en loin un clearing ou premier essai de défrichement autour du log-cabin d'un squatter ou premier occupant. Nous suivons la première ligne de tirailleurs de l'armée de la civilisation qui s'avance toujours, envahissant la contrée sauvage, domaine de l'Indien» Lorsque cette population d'avant-garde que nous rencontrons s'agglomérera sur un point, l'hôtel s'élèvera, et à côté le magasin où un traitant débitera de tout, surtout de l'eau-de-vie, le poison destructeur des races indigènes. Après l'hôtel, viendra la banque, l'église, l'école, et tout ne tardera pas à former un village ou une ville dont les lois de l'Union améri-

c&ine s'empareront. Quant aux premiers squatters, ils céderont leur log-cabin et leur défrichement à des arrivants de goûts plus sédentaires que les leurs, et ils s'en iront plus loin, avec femmes et enfants, souvent en échangeant des coups de fusils avec les Peaux-Rouges, faire un nouvel établissement là où ils retrouveront cette indépendance absolue, qu'ils prisent au-dessus de tous les biens. Ainsi monte sans relâche la marée civilisatrice qui couvrira bientôt le continent américain.

Mais sur notre parcours nous n'en sommes encore qu'aux squatters, et c'est à eux que, après les journées de marche, nous allons demander une hospitalité toujours cordialement accordée. Une race énergique et originale que ces squatters. Ici c'est un élève de West-Point (l'école polytechnique et militaire des États-Unis), ancien capitaine dans l'armée, qui a épousé une Indienne et a dû apprendre le français pour se faire comprendre d'elle et des Indiens du voisinage qui ne parlent pas d'autre langue ; une famille de jeunes métis, plus rouges que blancs, grouille autour de lui. Là le père, lamère sont blancs avec de superbes enfants que la mère berce, tout en nous faisant un excellent dîner avec un quartier de venaison, que nous avons acheté à un Indien qui venait de tirer la bête. Leur log-cabin, comme tous les autres, du reste, se compose d'une vaste chambre en bas, avec une grande cheminée où brûlent des troncs d'arbres, et un grenier en haut. C'est dans ces greniers que couchent les voyageurs de passage, comme nous :

il n'y fait pas chaud, car cela ferme très médiocre*, ment et il gèle. Le soir, les fils de la maison reviennent du travail, des colosses dont la poignée . d& main est brisante, des gaillards qui manient aussi bien la carabine que la hache, et la soirée se passe à fumer la pipe en causant tous ensemble autour du feu. « Il y a encore beaucoup d'Indiens, me diton, et assez turbulents ; dernièrement ils ont tué un blanc ; les squatters sont très clairsemés ; mais aussi nous n'avons à nous inquiéter de personne ni à nous gêner pour personne. »

A un endroit appelé Fond-du-Lac, l'établissement est un peu moins primitif que nos gîtes précédents. Notre hôte est un médecin d'un esprit cultivé, qui vit là, seul avec sa famille dont deux filles jolies qui nous font une tourte avec des cranberries (cranberry-pie), dont mon estomac reconnaissant se souvient encore. Ce brave docteur est armé jusqu'aux dents, car il n'a pas de voisins blancs et, me dit-il, plus de deux cents Indiens vagabondent autour de lui. Il me prête un fusil avec lequel je vais à la chasse et je rencontre, en effet, bon nombre de Peaux-Rouges. Tant qu'ils trouvent du gibier, et ici il abonde, ces gens se montrent en général assez inoffensifs. Ce sont cependant les débris de peuplades guerrières qu'on n'a jamais pu soumettre complètement, et pas loin d'ici se trouve une colline qu'on appelle la Butte des Morts, en souvenir d'un combat suivi d'un effroyable massacre, que la garnison française de Makinaw, aidée de trois mille Indiens chippewas, eut à soutenir

contre elles. En dépit de ce voisinage, mon hôte a bien choisi le terrain sur lequel il a planté sa tente, car une carte du Wisconsin m'étant tombée sous les yeux bien des années après, j'y vis que Fond-du-Lac était devenue une ville, avec ses chemins de fer.

Après Fond-du-Lac, nous nous sommes trouvés dans les prairies, les prairies immenses à perte de vue, une herbe sèche, jaunie (fin d'octobre), recouvrant une plaine légèrement ondulée, avec par-ci par-là un bouquet de quelques arbres. C'est le portage, très peu élevé, qui sépare les eaux du Mississipi des eaux du Saint-Laurent.

Nos chevaux galopent gaiement sur la terre gelée ; à un moment donné, nous apercevons une grosse bête qui s'enfuit devant nous à une espèce d'amble. Nous pressons nos montures à sa poursuite, et arrivons juste pour la voir entrer dans une touffe de broussailles qui n'a pas cinquante pas de large. Un Indien qui nous sert de guide et qui a son fusil, entre dans le taillis, d'où sort un rugissement terrible qui épouvante nos chevaux, suivi de l'apparition de la béte furieuse. C'est un puma ou panthère non mouchetée : elle galope en rond autour du cheval de M. de Montholon, puis elle se sauve dans un bouquet de bois plus vaste où, n'ayant pour arme qu'un fusil à un coup et à petit plomb, nous jugeons prudent de la

laisser. Plus loin nous voyons un grand nuage se former à l'horizon et s'avancer rapidement : c'est la prairie en feu. Nous faisons alors la manœuvre bien connue de mettre le feu nous-mêmes à l'endroit où nous nous trouvons. En moins de cinq minutes notre feu était à un mille sous le vent, s'en allan avec la vitesse d'un cheval au galop, et un bruit semblable à un roulement lointain de mousqueterie. Nous sommes entrés avec nos chevaux dans l'espace incendié par nous, tandis que le grand feu aperçu de loin, ne trouvant plus d'aliments, s'enfuyait à droite et à gauche. J'ai depuis revu ce spectacle la nuit : c'est très beau.

En approchant du Mississipi, nous rentrâmes dans une contrée moins sauvage. Je me rappellele premier hôtel où l'hôtelier me dit : « Vous arrivez bien, vous allez avoir un repas exceptionnel ; nous avons tué un mouton. » Depuis Green-Bay nous vivions exclusivement de venaison, de prairie-hens, de canards sauvages. Un mouton était une grande rareté. Nous atteignîmes le Mississipi, à Galena, dans l'Ulinois, Galena, ainsi nommée à cause de ses mines de plomb. Quand je dis mines, je me sers d'une expression qui était impropre quand je passai par là, la galène ou minerai de plomb étant à la surface du sol. On en voyait partout briller l'éclat métallique, et ce minerai était tellement riche qu'après le plus sommaire des traitements, il rendait 75 p. 100 de plomb. Joignant à cela des frais de transport infimes, puisque le Mississipi, cette artère immense, coulait à deux pas du

gisement, l'exploitation donnait des bénéfices tels qu'on ne prenait pas la peine d'extraire l'argent du plomb. Il résultait seulement de cette richesse minérale que tout ce qu'on buvait ou mangeait à Galena était imprégné de plomb, si bien qu'un de mes compagnons eut une syncope à la suite d'un précipité que l'eau de Botot dont il se servait pour sa toilette déposa dans son verre. Il se crut empoisonné.

Le Mississipi atteint, je n'avais pas le temps de le descendre jusqu'à la Nouvelle-Orléans, comme le firent nos explorateurs et nos soldats, lorsque, traversant les premiers ces magnifiques contrées, ils reliaient le Canada français à la Louisiane française. Le voyage que je venais de faire avait duré plus que je ne le supposais, mes devoirs de marin me rappelaient impérieusement à bord de ma frégate ; je ne songeai qu'à la rallier le plus rapidement possible. Mais les moyens de communication étaient rares dans l'Ouest, les chemins de fer inconnus, les routes à peine tracées. Force nous fut de descendre le Mississipi jusqu'à sa jonction avec l'Ohio, de remonter par cette rivière à Cincinnati et de gagner de là, en mail-coach, les voies ferrées des vieux États de la côte Atlantique. Ce voyage de retour ne se fit pas sans quelques incidents. Dans la descente du haut Mississipi, notre bateau fit de nombreux échouages. Un d'eux nous retint assez longtemps près du confluent de la rivière des Moines, qui coule au milieu d'une ravissante contrée, appelée l'Iowa, contrée non encore annexée à l!Union à cette époque. Le gibier y pullulait. Je me

souviens d'une partie de chasse que je fis avec le mécanicien du bateau, un jeune Kentuckien à taille de colosse. Nous fîmes lever des milliers de poules de prairies et d'autres bêtes sur lesquels nous fîmes un feu d'enfer, mais inoffensif. Pour notre justification, je dois dire que nous tirions, le Kentuckien à balles, avec une immense carabine, si lourde qu'il fallait une demi-minute pour la mettre en joue, et moi avec un fusil à un coup qu'un bar-keeper m'avait prêté avec cet avis : « Le canon est tordu; pour atteindre un but, il faut viser de trois à quatre mètres à droite. *

Le territoire d'Iowa était encore un pays contesté entre les squatters et les Indiens. Ceux-ci plus nombreux que les blancs, appartenaient à une grande tribu turbulente et guerrière, les Saxes et les Foxes. On était en paix avec eux au moment de mon passage, mais mon bateau reçut une députation de leurs grands chefs, trente ou quarante, qui se rendaient à Washington pour faire entendre leurs griefs au président. Ils arrivèrent à bord en grand costume de guerre, — en war-paint , — le visage peint moitié rouge, moitié jaune, la tête arrangée comme un casque de cuirassier avec longue crinière de cheval et de grandes plumes ; le corps nu, mais couvert de colifichets, les jambes dans des culottes de peau, et par-dessus tout, de grandes couvertures. Leurs squaws les accompagnaient ; elles étaient laides ; mais les hommes étaient superbes, avec des physionomies de la plus énergique impassibilité. Ils se con-

duisirent à bord avec la plus grande dignité, et ne semblèrent s'animer qu'au moment où nous passâmes au confluent du Missouri et du Mississipi. Soit que quelque superstition s'attachât pour eux à ce lieu, soit que la grandeur du paysage formé par la jonction des deux grands fleuves en une espèce de lac qu'éclairait un beau soleil couchant leur eût fait impression, ils se réunirent tous à l'arrière du bateau pour faire une espèce d'invocation. C'était un tableau. Je ne fis que passer à Saint-Louis, déjà grande ville et déjà capitale de l'Ouest. En remontant l'Ohio, la belle rivière de nos pères, il nous arriva un accident qui ne se produit plus, aujourd'hui que les rivières ont été nettoyées de leurs obstructions diverses par le gouvernement fédéral et le génie militaire, qui cumulent avec ses fonctions, celle d'ingénieurs des ponts et chaussées, organisation à la fois simple et économique, qu'on pourrait imiter partout. Nous fûmes snagged. Voici l'explication du mot et de la chose : par suite d'inondations, d'écroulements de berges, beaucoup de gros arbres avaient de temps immémorial été entraînés par les fleuves américains. Un grand nombre de ces arbres s'étaient ensuite accrochés au fond par leurs racines. Dépouillés de leurs branches, taillés en pointe par le frottement des eaux et inclinés par le courant, ils formaient comme de gigantesques et invisibles chevaux de frise sous-marins, contre lesquels les navires à vapeur, à la remonte, s'empalaient fréquemment et souvent avec destruction du navire et grande perte d'hommes.

Nous heurtâmes un de ces arbres, un peu de côté heureusement, mais il se dressa et nous enleva, avec un bruit épouvantable et un peu de consternation passagère, une roue et un tambour. Le snagg n'est qu'une des nombreuses sources d'accidents de la navigation fluviale américaine. Mais on se fait vite à l'insouciance du danger qui caractérise les Américains, et en somme le voyage sur leurs bateaux de rivière est agréable. Les cabines de couchage sont universellement propres et confortables. Sur certains bateaux, il y en a de très élégantes. J'ai même vu des wedding-cabins, c'est-à-dire des cabines ornées de glaces en tous sens, et très éclairées, destinées aux couples en voyage de noces, et la vérité m'oblige à dire qu'on n'est pas toujours sévère sur la régularité des couples en lune de miel.

A Cincinnati, la ville des cochons, je prends la diligence ; à Pittsburg, le canal, à travers les Alleghanys, sur un coche encombré de passagers des deux sexes, voyage très gai où le souvenir des petites Danaïdes, du père Sournois et de ses quarante gendres, débarquant du coche d'Auxerre sur l'air du carillon de Dunkerque : « Tutu... Tutu... mon père ! » me poursuit sans relâche. A New- York je retrouve la Belle-Poule remise à neuf, grâce aux bons soins de mon second, M. Gharner, mais je dois, avant de mettre à la voile, subir un certain nombre de banquets assaisonnés de toasts, et même aller à Boston pour un grand bal à Fanueil-Hall, le vieil Hôtel de Ville, berceau de l'indépendance américaine. Je fis

mon entrée à ce bal précédé et entouré d'une armée de commissaires, portant gravement de gigantesques mirlitons et accompagné d'une assez belle femme, inconnue de tout le monde, qui se fait appeler Amérique Vespuce et qui se met à jurer en français comme une païenne, parce qu'on lui renverse un verre de limonade sur sa belle robe de velours.

Enfin la Belle-Poule lève l'ancre, mais avant d'avoir passé Sandy-Hook, un ouragan de neige se déclare ; on n'y voit plus et, en un moment^ nous avons un pied de neige sur le pont. Le reste de la traversée de retour est à l'avenant, c'est-à-dire effroyable. Nous y courons un de ces dangers totalement imprévus dont la vie de marin est remplie et qui, lorsqu'on les a traversés, restent un de ses charmes. Faites l'expérience suivante : Mettez deux petits morceaux de papier dans une cuvette pleine d'eau et agitez cette eau; par une attraction que les savants appellent la capillarité, les deux morceaux de papier finiront par se rapprocher et s'unir. C'est cette capillarité qui faillit nous perdre, ma frégate et un autre navire de guerre, le Cassard, qui naviguait de conserve. Nous avions reçu un violent "oup de vent de sud-est ; la mer était énorme. Tout à coup, à la tombée de la nuit par un ciel noir comme de l'encre et une mer livide, le vent cesse subitement. Le Cas&ard, poussé par les derniers souffles de la brise, s'est rapproché très près de nous, attiré par la capillarité, et ce rapprochement ne tarde pas à devenir inquiétant. Gomme il n'y a plus un souffle

de vent, il est impossible de manœuvrer. Impossible de mettre des embarcations à la mer pour essayer d!éloigner un des navires de l'autre. Bientôt il n'y a plus entre la frégate et sa conserve, que la grosse mer agite convulsivement, que l'épaisseur d'une lame. Encore un moment et nos deux navires vont se briser l'un contre l'autre, et cela au milieu de l'Océan, la nuit, loin de tout secours. L'instant était solennel; bien qu'on eut envoyé coucher une bordée de l'équipage, personne n'avait- voulu rester en bas. Tous, officiers, matelots se tenaient sur le pont, tous graves. On n'entendait que le bruit des voiles battant violemment contre les mâts, et de ma voix prescrivant à l'autre commandant ce qu'il devait faire au cas où un souffle viendrait d'ici ou de là. La nuit était arrivée et chacun de nous, dans son for intérieur, commençait à désespérer, quand le souffle si désiré se fit sentir et nous nous séparâmes.

Deux heures après nous étions en proie à une nou- veUe tempête, venant cette fois du nord-ouest, accompagnée d'une gelée terrible, tempête qui n'eût rien laissé subsister de la Belle-Poule et du Cassard s'ils eussent été en collision, mais tempête qui me donna l'occasion d'admirer une fois de plus le courage et le dévouement de nos braves matelots. Pour saisir les premiers souffles du vent, il avait fallu déployer toutes nos voiles. La tempête se déclarant, il fallut les serrer de nouveau. Mais ces voiles, que la pluie du vent de sud-est avait trempées, étaient devenues, sous l'action de la gelée de vrais gla-

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çons , elles craquaient comme des vitres, coupaient les mains des hommes, leur arrachaient les ongles. . Pour serrer le grand hunier que j'avais gardé le plus longtemps possible et qu'il fallut ramasser au plus fort du coup de vent, un grand hunier très lourd, en toile de chanvre, la tâche fut affreusement dure. Je voyais mes pauvres hommes, cramponnés depuis une grande demi-heure sur la vergue secoués par de terribles rafales et ils ne pouvaient en venir à bout.

A minuit, à l'heure du changement de quart, craignant que leurs membres engourdis par le froid fussent impuissants même à les tenir ainsi accrochés, je leur envoyai l'ordre de descendre pour être remplacés par des hommes frais. Mais non ! Ils refusèrent et achevèrent lentement, mais sûrement, leur besogne. Seulement, en descendant, ils vinrent sur le gaillard d'arrière, tout sanglants, tout congestionnés et le bonnet à la main me dire : < Commandant, le grand hunier est serré, > avec le regard indéfinissable, mais si émouvant de l'homme qui vient, à travers le danger, de remplir jusqu'au bout son devoir!! Mes braves matelots ! Je les aurais embrassés ! Mais je leur avais préparé, ce qu'ils apprécièrent davan-

tage, un bon vin chaud avec lequel je les envoyai coucher. Quelques jours après, dans une nouvelle tempête, entre deux grains de neige, je vis le phénomène électrique si rare appelé le feu Saint-Elme, c'est-à-dire des gerbes de lueurs électriques à la pointe de tous les mâts et vergues de la frégate, illumination spontanée, imprévue, d'un grand effet.

Puis nous entrâmes à Toulon, où nous saluâmes le pavillon de l'amiral Hugon, commandant l'escadre à laquelle la Belle-Poule allait être attachée.

L'escadre hivernant à Toulon, et la Belle-Poule devant faire de grandes réparations, je rentrai à Paris vers la fin de janvier 1842, et je m'y piongeai avec bonheur dans la vie de famille, notre bien le plus cher à travers les orages, les vicissitudes de la politique. Je ne fus pas insensible pour cela aux plaisirs de la vie mondaine, alors assez brillante. Beaucoup de fêtes se succédaient. Mon frère, le duc d'Orléans, donna, au pavillon Marsan, un bal costumé splendide. Le tout-Paris élégant, artiste, était là, revêtu de costumes historiques fidèlement copiés dans nos musées, ou d'habillements fantaisistes qui faisaient surtout valoir la beauté des femmes. Mesdames de Gontades, de Murât, Place, avaient adopté le costume oriental ; madame Thiers un riche costume moyen âge ; madame de Plaisance conduisait tout un quadrille de chasseurs et chasseresses ; madame la

comtesse Duhesme, un quadrille où hommes et femmes portaient le costume charmant, mis à la mode par le tableau de la Permission de dix heures, de Giraud. Au milieu d'un quadrille de chevau -légers Louis XV et de bergères Pompadour brillait la belle madame Liadières. Les membres du corps diplomatique des deux sexes, les étrangers, avaient en général revêtu des costumes se rapportant à l'histoire de leur pays, Parmi les artistes : Eugène Sue, Henriquel-Dupont, Tony Johannot, Louis Boulanger avaient pris leurs modèles à l'époque de Louis XIII ; Eugène Delacroix était en marocain. Horace Vernet en Arabe. Winterhalter en Florentin du xive siècle, Amaury Du val, Jadin, Eugène Lamy, Gudin, RafFet, etc., etci, en costumes d'une exactitude recherchée.

- Quand on passa au souper, la musique du régiment de mon frère Aumale, le 17e légers, transformée en musique arabe, joua dans l'escalier toute une série d'airs algériens que ces braves gens avaient appris à Mouzaïa, à Médéah, au bois des Oliviers, sous le feu du ciel et des Arabes. Puis les convives s'assirent autour d'une table, devant le fameux surtout exécuté, sur les dessins.de Ghenavard, par Barye, Pradier, Klagman, Moine, par ma sœur Marie et aussi par Ary Scheffer et Paul Delaroche, qui cette fois avaient quitté la brosse pour l'ébauchoir. Œuvre admirable, chef-d'œuvre digne de Benvenuto Gellini, dispersé, hélas ! aux quatre vents et perdu pour la France après la révolution de Février. Cette fête fut la fête de l'hiver, une de

vieux sooven:

ces fêtes uniques, originales, dont on garde longtemps le souvenir. Mais il y en eut d'autres.

Chez le Roi on donnait tous les hivers une série de concerts, de grands et petits bals. Ces derniers ne réunissaient qu'un nombre très restreint d'invités, appartenant exclusivement au monde diplomatique ou étranger de passage à Paris, à la jeunesse dansante, mais surtout à la jeunesse féminine dont les quartiers de noblesse étaient l'élégance et la beauté.

Dans ces petits bals on se pressait pour voir la princesse de Ligne danser la mazurka avec une grâce polonaise incomparable; de même que daus les grands bals, un peu cohue, il y avait foule, mais foule plus curieuse ..' qu'admiratrice pour voir les entrechats et

les pas de zéphir du prince de Craon, dernier représentant de l'école de danse prétentieuse dont, sous le Directoire, Trénis avait été le chef. Ces grands balscohue étaient une forte eorvée, surtout pour nous qui devions, à tour de rôle, en faire les honneurs jusqu'à la fin. Je me souviens cependant d'avoir ri de bon cœur, ua jour que cette corvée m'était échue, en voyant un officier de garde nationale coiffé d'un tricorne surmonté d'un grand plumet, et dont la

vision était un peu troublée par le souper qu'il venait de faire, vouloir absolument prendre pour danseuse le suisse d'appartement en hallebarbe et baudrier, qui se tenait à l'entrée des salles du bal. Il cherchait à l'entraîner avec ivresse et il n'interrompait ses tentatives que pour essayer de le séduire en exécutant devant lui des pas de la chorégraphie la plus excentrique.

Aujourd'hui c'est lacourse appelée le Grand Prix de Paris qui marque le terme de ce qu'on est convenu d'appeler la saison. Sous la monarchie de Juillet, c'était la fête du Roi, avec son feu d'artifice et ses réceptions assommantes au premier chef. Les révolutions se suivent, les gouvernements changent, mais tout ce qui est ennuyeux reste. Sous la monarchie, sous l'empire, sous la république, il est indispensable, paraît-il, qu'au moins une fois par an, le corps diplomatique, le clergé, les chambres, les officiers de terre et de mer, les compagnies et corporations de toutes sortes viennent défiler devant le chef de l'État, quel qu'il soit, et prononcent devant lui une série de clichés, exprimant des vœux qui généralement manquent totalement de sincérité, vœux auxquels le malheureux est éternellement condamné à répondre par toutes les formules diverses de la banalité. Mon père avait un talent particulier pour varier ces réponses qu'il improvisait toujours. Recueillies par la sténographie, on les remettait à Vatout pour leur donner un dernier poli avant de les envoyer au Moniteur, devoir que le spirituel académicien avait en horreur et qu'il

appelait irrévérencieusement : accommoder le macaroni royal.

Pour les comparses, comme moi, le seul intérêt de ces réceptions théâtrales était l'observation des personnalités qui passaient devant nous. Deux jeunes pairs de France aux longs cheveux, qui défilaient toujours aux derniers rangs de la Chambre, Montalembert et Victor Hugo, attiraient plus particulièrement notre attention. Nous nous faisions indiquer ensuite, parmi les membres du Conseil municipal de Paris, Victor Considérant, l'homme à l'œil au bout de la queue. Il y avait aussi un membre de l'Institut, habillé de vert el culotté de noir, dont nous attendions toujours avec joie l'apparition. Ce brave homme paraissait successivement mêlé à trois ou quatre députations. Il arrivait avec une première, saluait, témoignait de son enthousiasme après les discours, mais pendant que cette députation s'en allait par la porte de sortie, il regagnait à reculons la porte d'entrée, pour reparaître avec une seconde, puis une troisième, et s'avancer de nouveau avec les mêmes saluts et les mêmes démonstrations d'enthousiasme.

Parmi les officiers généraux, les diplomates non en service actif, qui prenaient part à ces cérémonies, je remarquais deux amiraux anglais qui ne manquaient jamais de s'y associer : Sir Sydney Smith et lord Gochrane. Tous deux avaient eu d'éclatantes carrières : le premier avait défendu Saint-Jean-d'Àcre contre l'armée du général Bonaparte, de concert avec Djezzar-Pacha ; l'autre, un grand bel homme à figure

énergique, s'était illustré par les exploits les plus hardis, tant en Europe qu'au Chili où il a laissé de vaillantes traditions. Tous deux avaient rendu d'éminents services à leur pays, où cependant ils ne pouvaient rentrer, disait-on. Pourquoi ?

La réceptiou du clergé avait son originalité. Invariablement on n'entendait pas un mot du discours de l'archevêque. Soit accident, soit fâcheuse coïncidence d'heure, ce discours était toujours couvert par le bruit de la formidable aubade donnée dans la cour par les douze ou quinze cents tambours de la garde nationale et de la garnison de Paris, battant à l'unisson, au signe d'un seul tambour-major.

Enfin, dans la soirée, nous avions le clou de la représentation, la réception du corps diplomatique. Elle se faisait avec une certaine pompe. Le corps se réunissait dans un salon, près du pavillon Marsan, où une collation lui était préparée. Les aides.de camp du Roi allaient l'y chercher et l'amenaient, à travers toutes les galeries des Tuileries, à la salle du Trône, située près du pavillon de Flore. Quand tous ces ambassadeurs, ministres, avec leur suite, en uniformes variés, étincelant aux lumières, paraissaient aux portes de la Salle du Trône et s'avançaient lentement vers le Roi en faisant trois saluts successifs, la mise en scène était superbe. Seul l'introducteur des ambassadeurs, remplissant le rôle de maître des cérémonies, faisait ombre au tableau. Je n'ai jamais compris pourquoi nous avions choisi pour ce rôle théâtral un homme affreusement laid et sans nez.

En face des représentants du monde entier, il eût fallu un beau gaillard. Une fois les allocutions prononcées et le cercle fait par le Roi et la ïteine, le corps diplomatique s'en allait à reculons, avec les mêmes trois saluts qu'à l'arrivée et s'écoulait lentement, car il était très nombreux à l'époque dont je parle. Outre les ambassadeurs des grandes puissances, il y avait des ambassadeurs de famille. Puis les ministres de tous les pays du monde, y compris les ministres des petits États d'Allemagne et d'Italie, aujourd'hui fondus dans les unités allemandes et italiennes. Toutes ces ambassades ou légations comptaient d'innombrables attachés, généralement jeunes gens de grande famille, attirés par les plaisirs de Paris, heureux d'avoir un uniforme et un titre d'admission & toutes les fêtes de la cour, des ambassades, de la société, car il y avait encore une société que nos divisions et nos lois révolutionnaires n'avaient pas, jusqu'alors, réussi à détruire.

De tous ces diplomates, le plus aimable, le plus atmé, était sans contredit l'ambassadeur d'Autriche ,,— le comte Apponyi, un superbe magnat hongrois. Par la longue durée de son ambassade, par sa bienveillance de grand seigneur,

par le salon dont sa femme , sa gracieuse fille, ses fils et neveux avaient eu le talent de faire le premier salon de Paris, le comte Àpponyi était devenu une personnalité des plus sympathiques. Ses collègues d'Angleterre, de Russie, de Prusse, se renfermaient exclusivement dans leur rôle officiel et dans une froide politesse. Lord Gowley, un Wellesley, aurait eu de la peine, s'il l'avait voulu, à faire oublier ses prédécesseurs, lord Grandville, lord Stuart de Rothsay, et surtout les charmantes filles de ce dernier, si belles, si aimables, si artistes, devenues lady Waterford et lady Canning. Parmi les ministres, je vois encore devant mes yeux, superbe dans sa fustanelle et son costume grec, Goletti, un vrai patriote et un ami dévoué de la France ; puis le ministre de Suède, le comte deLœvenhielm, un charmant vieillard, le page de service auprès de Gustave III, la nuit de son assassinat. L'ambassadeur d'Espagne changeait à chaque pronunciamento et je ne me rappelle aucun nom. Chose nouvelle, nous avions aussi un ambassadeur turc. Pendant des siècles, il n'avait paru que des missions ottomanes de passage. Le premier titulaire permanent avant Namick-Pacha et Reschid-Pacha, qui parlaient très bien le français, s'appelait Ahmed Fethi-Pacha; il ne savait pas un mot de notre langue. J'assistai au grand dîner donné en son honneur aux Tuileries, et voilà ce qui s'y passa. On l'avait, bien entendu, placé à table à la droite de ma. mère, ayant de son autre côté un interprète des affaires étrangères tout galonné et décoré. Sitôt le

'lEUX SOUVENIRS

dîner commencé, le pacha crut devoir adresser à ma mère un beau compliment en turc qui renfermait sans doute toutes les fleurs de la poésie orientale, à en juger par les yeux levés au ciel, les mains pressés contre son cœur, les salutations dout il l'accompagnait. Le discours terminé, le pacha se tourna vers le

drogman pour qu'il le traduisît à ma mère, ce que celui-ci se mit en devoir de faire pendant que le pacha accompagnait ses paroles et les accentuait de nouveaux saluts, de nouvelles mines et nouvelles mains sur le cœur. Or, voici la traduction que le drogman, qui sans doute avait lu le Bourgeois gentilhomme, débitait à la reine : • Madame, j'ai une fille que je désirerais bien faire entrer à la maison de Saint-Denis. J'aurais besoin pour cela de la puissante protection de Votre Majesté. Elle comprendra que je profite de cette occasion unique de m'adresser a Elle 1 » Et le brave pacha de

saluer toujours avec émotion et ma mère de se voir obligée de lui sourire et de lui rendre ses saluts !

Comme situation générale, Tannée 1842 semblait une année d'apaisement. L'orage oriental était à peu près oublié, un souffle pacifique s'étendait sur l'Europe et, sous cette influence, le calme et la prospérité régnaient en France. Nous avions une magnifique armée dont mes frères s'occupaient aussi assidûment que moi de la marine. Cette armée avait d'ailleurs à sa tête un éminent ministre, le maréchal Soult, qui, tout en traitant M. Thiers de Foutriquet, employait le fruit de sa haute expérience et de son long ministère à tout perfectionner sans secousse, avec un esprit de suite admirable. Cette armée, de plus, combattait tous les jours en Afrique sous un chef non moins éminent, le général Bugeaud, et continuait ainsi la conquête de l'Algérie, belle colonie, qui eût été incomparable si nous eussions pu y jeter un excédent de population que d'autres races ont encore, mais que nos lois révolutionnaires ont tari. Nos forces navales étaient aussi sur un bon pied, autant qu'elles pouvaient l'être à la veille du grand duel entre marine à voiles et marine à vapeur, duel qui allait tout bouleverser en dépit des hésitations de la routine.

De la politique, ma bête noire, je ne dirai rien, bien entendu. J'ai eu la curiorité, avant d'écrire ces lignes, de parcourir les volumes du Moniteur du temps : j'ai reculé d'épouvante devant l'effroyable accumulation de bavardages inutiles que j'y ai ren-

contrés. À côté de ces torrents d'éloquence assez inoffensifs, la presse se livrait à des intempérances de plume bien autrement dangereuses, parce qu'elles flattaient plus de passions et que les calomnies qu'elles répandaient s'étendaient plus loin. Le bon gouvernement, utile, éclairé, animé d'un patriotique et prévoyant esprit de suite, passait encore à côté des obstacles semés sous ses pas. Il devait s'écouler six an& avant qu'ils l'entravassent complètement et que la foule aveugle se mit à danser en rond autour du trône renversé, en chantant le refrain de toutes nos révolutions périodiques depuis cent ans, le credo démocratique :

Démolissons Tant que nous pourrons !

Après, nous verrons Ce que nous ferons !

Mais mon hiver parisien s'était vite écoulé, et vers la fin de mai, l'escadre de l'amiral Hugon se disposant à prendre la mer, la Belle-Poule étant réparée, je me mis en route pour rejoindre mon poste. Pour me rendre à Toulon, je m'embarquai à Lyon sur un bateau à vapeur qui, par un beau coucher du soleil, me déposa à Arles. Rien de joli comme cette arrivée devant la vieille ville par excellence, avec ses tours élevées, les hautes murailles des Arènes, les maisons de pierre assises dans le Rhône et le port rempli de ces navires aux longues antennes de forme si gracieuse. De plus, c'était dimanche et la promenade était peuplée d'une foule de jolies femmes. J'aime

cette petite ville et j'y reviens toujours avec plaisir, aussi ai-je vite sauté à terre et, confiant mon bagage au portefaix de l'hôtel du Forum, ai-je profité du long crépuscule pour voir ce que trois années avaient pu apporter de changements à ma vieille connaissance. Arles, colonie grecque, a conservé

parmi ses femmes, le type si vanté dans l'antiquité, qu'un peu de sang catalan n'a pas altéré. Cité romaine, sesmagnifiques monuments, son théâtre, ses arènes montrent quel rang elle tenait dans les Gaules. Aujourd'hui c'est une ville riche, gaie, insouciante, où la population vive et légère aime le plaisir et ne s'en , prive pas. La nuit me prit *£> pendant ma promenade et, par un magnifique clair de lune, je me trouvai comme dans une ville arabe, au milieu d'un labyrinthe de ruelles où la chaleur du jour s'était conservée, où les femmes assises devant leurs portes, parées de leurs jolis costumes des dimanches, caquetaient avec les jeunes hommes et où nulle voiture, nul bruit indiscret ne venait troubler leurs douces conversations dans la langue harmonieuse, illustrée par les poèmes des trouvères. C'était charmant. Quel beau, quel adorable pays

que la France en ses aspects si variés du Sud, du Nord, de l'Est comme de l'Ouest î Quel enchantement continuel quand on peut séparer tout cela de l'écœurante et dissolvante politique ! Le lendemain je descendis le Rhône à travers la Camargue, au milieu de ses troupeaux de taureaux, de ses vols de flamants et tout absorbé en rêveries comme si je pressentais alors le beau poème de Mireille dont Mistral et Gounod ont fait une œuvre immortelle. Nous sortîmes de Toulon pour la campagne d'évolution, vingt vaisseaux ou frégates, superbe escadre, sous les ordres de l'amiral Hugon, le Père la Chique, comme l'appelaient les matelots, sobriquet qui porte avec lui sa signification. Granvillais de naissance, Normand de caractère, l'amiral cachait sous une grande bonhomie une inébranlable fermeté. Je n'ai jamais connu plus marin que lui ; il devinait le temps, le prédisait bien avant le baromètre et prenait à l'avance toutes les mesures en conséquence : c'était l'instinct des choses de la mer en personne. Il avait avec cela derrière lui toute une carrière de vaillance. A Navarin où il commandait YArmide, il était venu, avec une chevaleresque fraternité, interposer son navire entre les bâtiments turcs et une frégate anglaise qui souffrait beaucoup de leur feu, service que la corvette anglaise la Rose lui rendit à son tour avec une égale bravoure, vers la fin du combat. De tout cela il résultait que nous sentant bien commandés, nous avions une confiance absolue dans notre chef, et que moi en particulier, je l'aimais beau-

coup. Quand nos vingt vaisseaux aux voiles blanches manœuvraient tous ensemble, au signal de l'amiral sur les eaux bleues de la Méditerranée, le silence n'étant troublé que par les voix perçantes des officiers de quart, le spectacle était vraiment beau, tant au point de vue pittoresque qu'à celui d'une juste fierté nationale.

Nous nous en allâmes ainsi, naviguant, évoluant, tirant le canon, et constatant chaque jour la valeur des états- majors comme des équipages, jusqu'au golfe de Naples, où nous jetâmes l'ancre pour donner à tous un temps de repos et de récréation. Et la récréation fut complète, toutes les classes, de la population s'unissant pour nous faire le plus sympathique accueil. Nous envoyâmes nos équipages à terre et la gaieté française s'associant à la gaieté napolitaine, on ne voyait que corricolos au galop, emportant des grappes de matelots en goguette. Notre ambassadeur, le duc de Montebello, qui tenait grand état de maison et exerçait la plus large hospitalité au palais Rothschild, mit nos officiers en rapport avec l'aimable société napolitaine, et ce ne furent que fêtes et réunions. Pour y répondre, l'amiral donna une très jolie matinée sur son vaisseau à trois-ponts l'Océan, moi, un bal à bord de la Belle-Poule. Outre mes cousins et cousines, j'avais retrouvé bon nombre d'anciennes connaissances et je m'étais surtout associé à une charmante Tertullia qui tenait ses assises quotidiennes au palais Fernandina, un centre de réunion dont ceux de ma

génération qui ont habité Naples ont gardé le souvenir. La maison était espagnole et appartenait à la famille de Toledo, dont de nombreuses branches y avaient des représentants, les Villafranca, les Alcanicez, les Bivona, les Sclafani. Que de femmes charmantes de toutes nations s'y rencontraient, que de parties n'y avons-nous pas organisées ; tantôt une ascension de nuit au Yésuve, alors en flammes, ou une fouille à Pompéï au clair de lune, en société d'Isabelle Golonna, de Thérèse Sclafani, de cette ravissante Lauretta Acton, depuis madame Minghetti, et de tant d'autres. En pareille société, sous ce beau ciel, enveloppé, enivré du charme indéfinissable, dont le paysage, l'air qu'on respire sont imprégnés, qui ne tomberait pas amoureux ? Mais le signal d'appareillage monte au grand mât de Y Océan, il faut s'arracher aux délices, il faut partir, le cœur gros, mais emportant de bien doux souvenirs. Où allons-nous ? C'est le secret de l'amiral !

Quelques jours après cette séparation, nous étions en pleine mer, tout aux devoirs du métier et à nos -exercices quotidiens, lorsqu'on aperçoit au loin la fumée d'un bateau à vapeur : bientôt il apparaît et se couvre de signaux, adressés à l'amiral, qui ordonne à la flotte de mettre en panne. La mer étant belle, un officier se détache du vapeur, se rend à bord de Y Océan, et tout aussitôt nous voyons mettre à l'eau le canot de l'amiral qui s'y embarque et se dirige vers la Belle-Poule. Au milieu de Pétonnement général et des mille conjectures qu'inspire

cet incident inusité, je reçois mon chef à la coupée. Il me saisit la main, la serre fortement, m'entraîne dans la chambre et me dit : « Votre frère le duc d'Orléans est mort, tué dans un accident de voi ture. J'ai ordre de vous envoyer immédiatement à Paris. » Sa rude figure de vieux marin marquait une profonde émotion, mais que dire de ce que j'éprouvai devant ce coup terrible et si inattendu. Les grandes douleurs de ce monde sont les déchirements du cœur, mais ici la douleur était plus poignante, car je ne crois pas qu'il y ait jamais eu une famille plus unie que la nôtre. Et non seulement je perdais le plus aimé des frères, mais le confident, le compagnon, le guide de toute ma vie. Je voyais, je sentais le désespoir de tous les miens, de mon père, de ma mère surtout, comme de mes frères et sœurs, à ce coup effroyable, et leur douleur venait encore s'ajouter à la mienne. Je restai un moment atterré, puis l'amiral me quitta, je remis le commandement à mon second et une heure après j'étais en route pour Toulon, lisant sur les visages mornes le sentiment qu'un malheur public était survenu et que la France venait de faire une grande perte.

La .perte était immense, irréparable, en effet. Depuis dix ans nous tous, et avec nous la France entière, considérions mon frère comme le chef, le chef de demain^ le chef des grands jours à venir. Sans doute nous avions pour le Roi, pour le Père, comme nous l'appelions entre nous, la plus tendre affection, le plus entier dévouement, le plus profond

respect, mais celui vers lequel nous nous tournions pour avoir une direction, c'était Chartres. Pas un de nous qui n'eut depuis l'enfance accepté sans hésitation ses conseils, son autorité. Que de fois n'avionsnous pas discuté avec lui toutes les chances de l'avenir au dedafis comme au dehors, et ne nous avait-il pas distribué à chacun les rôles qu'il nous destinait, rôles que nous sentions marqués au coin du bon sens, de la connaissance profonde des choses, et de cette griffe du chef qui s'impose. Ce que nous éprouvions vis-à-vis de lui, nous, ses frères, ses lieutenants, le pays l'éprouvait également.' Aujourd'hui le Roi était sur la brèche livrant chaque jour, avec son grand courage, la bataille de la vie, afin de conserver à la France la paix, le calme, la prospérité dont elle jouissait et ceux que l'envie démocratique n'aveuglait pas l'en remerciaient. Mais le roi vieillis-sait, les grands accidents pouvaient se produire, et/ comme nous, tout le monde tournait les yeux avec1 confiance vers le chef jeune qui, sans se mêler aux luttes stériles de la politique terre à terre, se préparait sans relâche pour les grandes éventualités. >

Aussi bien pour tous que pour nous, le chef de demain était, je le répète, le duc d'Orléans. On lui savait gré de l'attention de tous les instants qu'il apportait à la bonne organisation, au perfectionnement de nos forces militaires, du soin avec lequel il allait ' chercher dans leurs rangs, sans ombre de -favoritisme et sans distinction de naissance; les hommes les plus méritants, les Lamoricière, les GaVftignac, les'

Canrobert, les Mac-Mahon, pour les pousser au pre mier rang. C'était pour demain. De même dans le civil, s'il tendait la main, non pas aux incorrigibles révolutionnaires, mais aux hommes d'opinions avancées, qui faisaient de l'opposition au gouvernement du Roi, c'était aussi pour demain, pour pouvoir, à l'heure des dangers de la patrie, servir de trait d'union patriotique à toutes les forces vives de la nation. Hélas ! le sentiment général, le nôtre comme celui de la grande majorité des hommes qui songent, fut que le lien qui aurait pu réunir en faisceau ces forces, soit contre la révolution débordante au dedans, soit contre l'ennemi au dehors, venait de se briser. La mort détruisait une succession anticipée, acceptée de tous, et le principal soutien de la monarchie de Juillet. Désormais le navire allait errer sans chef, sans but, sans boussole, exposé à tous les orages. Les hommes comme les principes faisant défaut à la fois, nous retombions dans les gouvernements éphémères. Les événements n'ont que trop justifié ces tristes pressentiments.

Gomme homme, mon frère aîné était grand et d'une taille élancée, exceptionnellement élégante. A cheval, en uniforme, c'était un superbe cavalier et sa prestance militaire plaisait également au soldat et à la foule. Brave! Il l'était jusqu'à la témérité; autre cause de popularité auprès des foules. On savait qu'en Afrique, devant Mascara, il avait été blessé en se jetant hardiment à un moment critique au milieu des tirailleurs. On savait qu'au col de Mouzaïa, quand

toute l'armée portait un képi couvert d'une toile cirée noire, il avait voulu seul rester coiffé d'un képi rouge éclatant qui le désignait à tous comme chef, mais qui le désignait aussi, et avec lui ses voisins, aux balles de l'ennemi. A la séduction de la bravoure, mon frère joignait encore celle de la parole, de cette musique de mots à laquelle les hommes et surtout les Français sont si sensibles, et il y joignait une autre vertu non moins séductrice, surtout chez un prince : il savait écouter. Écouter a même été une de ses qualités maîtresses, car entouré comme il Tétait toujours d'hommes éminents de tous pays, il s'assimilait avec une merveilleuse facilité et une mémoire admirable, non seulement les idées fécondes qu'il découvrait dans leurs conversations, mais jusqu'aux paroles qui avaient saisi son imagination. De ces paroles, comme de celles qui sortaient de son esprit cultivé, si français, et de son cœur, il savait faire un merveilleux usage. Quoi de plus éloquent que ce toast porté par lui au retour de l'expédition des Portes de Fer, à un repas d'adieu en plein air, où sa division tout entière, officiers et soldats, était réunie pêle-mêle autour de lui :

« A l'armée d'Afrique et à son général en chef, le maréchal Vallée, sous les ordres duquel elle a accompli de si grandes choses !

« A cette armée, qui a conquis à la France un vaste et bel empire, ouvert un champ illimité à la civilisation dont elle est l'avant-garde ! à la colonisation dont elle est la première garantie !

' €*é*£Stte artnée q}*h maniant tour à tour la pioche et le fusil,* cApibattant alternativement les Arabes et la fièvre,, a su affronter avec une résignation stoïque la mort sans gloire de l'hôpital, et dont la grillante valeur conserve dans notre jeune armée les traditions de nos légions les plus célèbres.

c À cette armée, compagnie d'élite de la grande armée française qui, sur le seul champ de bataille réservé h nos armes, doit devenir la pépinière des chefs futurs de l'armée française, et qui s'enorgueillit justement de ceux qui ont déjà percé à travers ses rangs !

c A celte armée qui, loin de la patrie, a le bonheur de ne connaître les discordes intestines de la France que pour les maudire et qui, servant d'asile à ceux qui les fuient, ne leur donne à combattre pour les intérêts généraux de la France, que contre la nature, les Arabes et le climat !

c Au chef illustre qui a pris Gonstantine, qui a donné à l'Afrique française un. cachet ineffaçable de permanence et fait flotter nos drapeaux là où les Romains avaient évité de porter leurs aigles 1

c C'est au nom du Roi, qui a voulu que quatre /ois ses fils vinssent prendre leur rang de bataille dans l'armée d'Afrique que je porte ce toast ! »

On devine quel accueil ce mâle langage rencontra chez les soldats dont il venait de partager les fatigues et les dangers. C'était un charmeur, , charmeur de soldats, charmeur d'artistes, qui trouvaient chez lui encouragement et protection; charmeur aussi de

femmes. Mais ici je touche un point délicat, où le secret inviolable et plus que le secret m'arrêtent. Le vieux baron James de Rothschild disait sur ses vieux jours qu'il était eiicore à connaître la femme qui lui résisterait. Je crois qu'il se vantait un peu ; je crois aussi que, s'il ne l'avait pas connue, il finit par la rencontrer, mais je suis convaincu que mon frère aîné, au cours de sa brillante jeunesse, sans aller aussi loin que le baron, trouva peu de femmes qui ne répondissent pas à ses hommages, au moins par une secrète, mais douce émotion. Dans combien d'aventures cette séduction de sa personne ne l'entraîna-t-elle pas. IL en est une où; sang-froid et sa hardiesse le tirèrent d'une situation bien hasardeuse. C'était à l'époque où les tentatives d'insurrection étaient continuelles à Paris, il, ou elle, avait eu l'idée, au moins originale, de se donner rendez-vous dans une rue peu poétique, qui existe encore aujourd'hui, la rue Tiquetonne. Or, voilà que des rumeurs sinistres se font entendre, puis s'apaisent pour recommencer de plus belle. Bientôt on distingue des bruits lointains dé tambours, suivis de coups de fusil. C'est la situation du IVe acte des Huguenots/ On se précipite à la fenêtre] la rue est pleine d'insurgés en armes, occupés à construire des barricades ! Gomment s'échapper, lui, le prince royal, connu du monde entier : « Je relevai, me dit-il, le collet de mon paletot. et j'eus la chance d'arriver dans la rue au moment où Ton traînait une voiture pour* la renverser comme noyau de barricade. Je m'y attelai à l'instant, aidai

à la culbuter et à accumuler autour d'elle pavés et matériaux avec un zèle qui eût désarmé tout soupçon, puis, guettant le moment je m'échappai. » Une heure après, il était à cheval en uniforme et la garde municipale enlevait sa barricade à la baïonnette.

Tel était, sous toutes ses faces, le frère que je venais de perdre. J'arrivai à Neuilly à temps pour prendre part aux obsèques solennelles qui lui furent faites à Notre-Dame, au milieu des témoignages touchants d'une douleur universelle. Nous le conduisîmes ensuite à la chapelle funéraire de Dreux, puis nous nous enfermâmes à Neuilly pour nous serrer les uns contre les autres et pleurer dans la retraite et le silence.

Mais si mon frère Nemours, à qui la mort du duc d'Orléans créait des devoirs éventuels de régence, ne pouvait plus s'éloigner, ni moi, ni mes autres frères qui portions l'uniforme, ne devions rester longtemps oisifs. Aumale fut nommé au commandement de la province de Tittery en Algérie, la Belle-Poule reçut l'ordre de partir pour une campagne sur les côtes de Guinée et de l'Amérique du Sud, en touchant d'abord à Lisbonne, et il fut convenu qu'Àumale prendrait passage à son bord jusque-là. Après de douloureux adieux, nous partîmes donc ensemble pour nous embarquer à Brest. Pour nous y rendre, le deuil nous affranchissant des réceptions officielles, nous prîmes le chemin des écoliers, par la vallée de la Loire avec ses vieux châteaux, le sauvage Morbihan et le Finistère si pittoresque. Notre première

étape fut Blois, où nous visitâmes le château, ce bijou historique, puis Amboise, Saumur, Angers, le Pont* de-Cé, Nantes. Tout est adorable dans ce parcours, le paysage, les monuments, les souvenirs, les légendes. C'est comme le déroulement émouvant de l'histoire de l'ancienne France, de cette vieille France dont les grandeurs passées et les chevaleresques aventures consolent ceux qui l'aiment avec passion des misères révolutionnaires. Petit séjour à Nantes, d'où Aumale se rendit à Chateaubriand visiter ses terres en compagnie de M. de la Haye- Jousselin, tandis que j'allais, à Karheil, voir le château des sires de Coislin. Le château était à vendre et mon père désirait l'acheter pour servir de centre aux landes de Saint- Gildas et de Lanvaux qui lui appartenaient et qu'il s'était occupé, avant 1830, à boiser avec succès. Pour atteindre Karheil, je passai par Blain, où je vis les restes du fameux château des Rohan, le berceau de cette grande famille. Sur les neuf tours en jeu de quilles qui l'ornaient, deux seulement sont encore debout ; le reste a été démoli pendant la Révolution. Le cœur se serre lorsqu'on voit ces ruines semées partout et qu'on entend cet inévitable refrain : « Démolis pendant la Révolution ! > Les Huns, les Sarrasins n'ont pas fait pis.

Accompagné d'un vieillard poudré et à ailes de pigeon, un type de vieux serviteur de l'ancien temps, M. Bizeul, fondé de pouvoirs des Coislin comme des Rohan, j'ai visité Karheil, château perché sur un rocher que contourne une jolie rivière. Les allées d'un

beau parc étaient obstruées de barrières, de fossés, de haies, d'obstacles artificiels qui les changeaient en terrain de steeple-chase, c arrangement, me dit M. Bizeul, fait par M. le marquis pour l'amusement des personnes qui venaient au château ». Puis il me regarda; je ne sais ce qu'il vit dans mes yeux, mais un accès de chagrin le saisit, et c'est presque en larmes qu'il me prit pour confident de sa douleur de, voir une des. plus anciennes et vénérables familles de Bretagne se fondre!... Et ce vieil ami avait lieu d'être ému : il y avait quelqu'un dans le marquis de Goislin d'alors. Jeune, il s'était mis comme un preux d'autrefois à la tête de partisans dévoués* lors de la levée de boucliers de madame la dttfljlesse de Berry. Plus tard, je l'avais rencontré à Paris, superbe cavalier dont le regard profond respirait la passion et devait l'inspirer. Bien des années après, en 1870, ceux qui, aux combats de l'armée de la Loire, ont vu les zouaves de Charette, remarquaient dans leurs rangs un grand vieillard à longue barbe blanche, simple zouave, mais donnant l'exemple de la bravoure et du dévouement. C'était le marquis de Goislin. Quel dommage que par suite de nos révolutions et de nos divisions, les services que de pareils hommes pourraient rendre à la France soient perdus pour elle !

De Nantes aussi, je fus visiter l'usine de la marine à Indret, où je fus reçu par des chefs très capables, très intelligents, et où je vis un personnel ouvrier des plus remarquables, . mais les uns et les autres fourvoyés dans un établissement mal placé, dont

l'idée mère était fausse,, et condamné par suite à végéter dans des efforts impuissants. Puis, nous prîmes la route de Vannes, à travers le Morbihan, administré pendant le règne tout entier de mon père, et avec l'estime de tous les partis, parle même préfet, fait exceptionnel, surtout si l'on tient compte de Tétat de guerre civile latente où se trouvait ce département, et tout à l'honneur de ce préfet, M. Lorois. Voyageant rapidement, nous n'eûmes que le temps de nous agenouiller à Sainte- Anne d'Auray, le lieu de pèlerinage vénéré des Bretons, et de donner quelques aumônes à la foule des mendiants qui encombrent les marches du sanctuaire. Tous partirent aussitôt clopin-clopant et à grand bruit de sabots et de béquilles, chercher de l'eau de la Bonne- Mère pour nous laver les yeux et les mains. Ravissante, cette traversée de la Bretagne, de Nantes à Brest, par Auray, Rosporden, Quimper; partout de riants et pittoresques paysages, partout de vieilles églises gothiques entourées de beaux arbres ; partout (à cette époque, 1842) des costumes pleins de caractères. Ici des.saulniers ou paludiers de Guérande s< en blouse, culottes, grandes gué- ^: "- " .'^"^''^ très blanches, et larges chapeaux chargés d'amulettes sur leur chevelure flattante. Là, des gens venus de Saint-Pol-de-Léon, tout en noir. Plus loin un groupe de femmes au corsage brodé, et auxcoiffures bizarres,

à genoux en pleine lande, au pied d'une croix de pierre. Sont-elles jolies, ces petites Bretonnes, avec leurs tailles bien prises, leurs jupes courtes, laissant voir une fine jambe chaussée de bas bleus, et leur teint frais et vermeil sous la coiffe blanche ! Elles sont en prière, les yeux dévotement baissés, mais les jours de pardon, ces yeux se relèvent et s'animent des feux de la passion. Si Ton en croit la chronique, nos jolies petites dévotes se laissent alors guider par ce onzième commandement de Dieu, qui, suivant feu lord Clarendon, résume les dix autres :

D'être pincé te garderas Afin de fauter librement.

En anglais :

Thou s hait not be found ont.

Après une rapide traversée, nous arrivâmes à Lisbonne. Certes le Tage est un beau fleuve, mais le panorama si vanté de Lisbonne ne mérite pas, selon moi, sa réputation. Seule la tour de Belem charme les yeux par son architecture originale et lorsqu'on y débarque, l'enchantement se continue devant la ravissante église située derrière elle, mais voilà tout. Le reste est laid. Nous descendîmes à terre dans la chaloupe (falua) royale, une embarcation garnie de sculptures dorées, avec tendelet de soie à l'arrière, dont l'équipage se composait d'hommes de l'Algarve au teint bistré, revêtus de culottes courtes, de veste en velours amaranthe, et coiffés de bonnets vénitiens. Ils ramaient debout, en cadençant

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