MATE

dité de cette terrasse inégale favorise la malpropreté : les gens, en passant de l'écurie à l'habitation, entraînent sous leurs sabots le fumier des animaux ; les eaux ménagères s'accumulent dans les anfractuosités, quand ce n’est pas l'urine et les eaux sales de l’étable et de la cour, plus élevées, ‘qui s’y déversent » (Docteur Chevallier).

Ameublement. — Reposant sur un terrain aussi inégal et aussi raboteux, les meubles prennent un air de braves gens en liesse : ils s’appuient les uns sur les autres comme pour maintenir leur équilibre chancelant. On les dirait revenant de quelque foire ou marché et souffrant des libations nombreuses faites aux débits du chemin. Le lit, lui-même, subit ce mouvement de roulis et penche parfois outrageusement. Fort curieux ces lits dit lits-clos, ou lits-armoires. Généralement très larges, ils donnent abri à plusieurs membres d’une même famille et leur architecture très primitive ne diffère guère d’une ferme à une autre.

Ils sont composés, dit le docteur Leissen, d'un coffre porté par quatre pieds. Ils sont fermés sur le devant par une vraie galerie qui monte jusqu’au plafond ne laissant que juste la place à un homme pour y rentrer et encore cette ouverture estelle masquée par des rideaux ou même des portes ouvragées fermées pendant la nuit.

Parlois ces lits se trouvent divisés, comme certaines couchettes de navire, en deux parties supérieure et inférieure : ils ressemblent alors à de grandes armoires à battants à deux élages dont la séparation ne serait formée que par quelques planches.

La literie de ces lits est des plus sommaires : deux ou trois coueltles de balle, le plus souvent un traversin et une couverture de laine verte. Chez beaucoup de paysans, en eflet, les draps n'existent pas ou ne sont pas utilisés. L'habitant du lit-clos se couche alors à moitié habillé ou, s’enroulant dans la couverture de laine, se glisse entre deux couettes de balle. Il se protège du froid en fermant les portes du lit-clos.

Or le froid, pendant la saison des pluies, est très vif en ces chaumières. Le vent pénètre par les fissures de la porte ou les jours du chambranle de la fenêtre.

Te

La pluie s’égoutte à travers le chaume pourri ou coule en minces ruisseaux le long de la maçonnerie de la cheminée. Enfin le sol, entretenu, par les déjections de toutes sortes ou les apports de l'extérieur, dans un état d'humidité continuel, vient encore ajouter à l'abaissement de la température.

Chauffage. — EL pour se chauffer, le paysan n’a qu’un maigre feu de sarments qui se consume en une cheminée si large et si grandement ouverte qu'aucune chaleur ne peut s’épandre à l’intérieur de la pièce. Aussi pour ne rien perdre de celte faible chaleur, les gens doivent-ils pénétrer dans la cheminée même où des bancs sont disposés à cet effet.

Se souciant peu de la fumée toujours épaisse qui leur blesse les yeux et leur irrite les bronches, ils restent là le soir de longues heures, fumant leurs minuscules « Corn-Butun » et écoutant avec une religieuse attention les vieilles histoires que leur conte en breton quelque « goz » de l'endroit.

Eclairage. — Et cela se passe dans une obscurité à peu près complète que vient seul de temps en temps tacher de lumière un tison enflammé dans l’âtre.

Parlois cependant une chandelle fumeuse piquée dans le goulot d'une bouteille, ou une torche de résine appendue au montant de la cheminée fait le frais de l'éclairage, donnant alors comme un air de surnaturel aux choses qui sortent de l'ombre el accusant encore le boucanage de la figure ridée des vieux.

Nourriture. — Vivant à la campagne, sur le sol qui produit, élevant tous les animaux domestiques qui servent au courant de l'alimentation, on serait tenté de supposer au paysan breton une nourriture saine et abondante. Il n’en est cependant rien, tout ce qu'il récolte, tout ce qu'il élève, il l’expédie à la ville, préférant ainsi troquer contre quelques pièces d'argent le résultat de ses travaux et de son élevage. Il ne conserve pour lui que juste la quantité de sarrazin et d'avoine nécessaires à la confection de ses épaisses galettes et de ses noires bouillies.

La viande entre, en effet, pour une faible part dans son alimentation. Le porc seul est admis dans les ménages où, après dépeçage, il est conservé en d’immenses cuves ou charniers,

Quant aux viandes des espèces animales autres que l'espèce porcine, on n’en a cure en campagne, et le bœuf est considéré comme un tel luxe que l’on n’en mange qu'aux grandes circonstances, comme mariages et... enterrements.

Tout est alors au bœuf : la soupe, regardée comme indispensable; le ragoût, qui suit invariablement, enfin le rôti qui, en général, clôt ces agapes.

On en mange à midi, le soir, le lendemain, le surlendemain même jusqu’à ce que les quartiers dont on s’est muni se trouvent épuisés. Et l’on s’en retourne alors chez soi, l’estomac satisfait, regardant comme pantagruéliques des repas qui, à un palais un peu délicat, ne sembleraient que juste passables. Cette exagération, que l’on pourrait taxer de maladive, est du reste explicable par ces beuveries sans nom, compléments reconnus indispensables à ces fêtes. Les libations nombreuses effectuées tout au long du jour prêtent alors à l’esprit quelque verre grossissant derrière lequel disparait la simplicité des choses et des mets pour faire place à une abondance supposée recherchée, mais combien illusoire.

Boissons. — Le cidre, cette liqueur bien bretonne règardée bien à tort comme très anodine, a le plus souvent suffi pour créer ces tristes états hallucinatoires, car, quoique faiblement alcoolisée (5-6 -/.), elle produit cependant de néfastes effets. Et plus lentement peut-être, mais aussi sûrement que les autres boissons, elle mène à la griserie.

Aussi, en automne, lors de la fabrication des cidres et dans le reste de l’année aux jours des dimanches et fêtes, les routes se peuplent-elles de gens fort émus se plaignant des libations trop nombreuses failes au dieu Bacchus. Ils s’en vont titubant, reconnaissant à peine leur chemin, s’allongeant parfois sur le bord de la route, pris d’un invincible besoin de sommeil: et ils restent là des heures entières, des nuits même exposés à toutes les variations du temps.

Ce vice d’ailleurs n’est pas particulier aux hommes, il s'étend souvent aux femmes et parfois même aux enfants.

Les jours de fêtes et de complète liberté, les commères, qui

ont Loute la semaine peiné aux travaux des champs, ou ont élé

entièrement prises par les soins de la ferme, organisent de ces petites beuveries amicales qu’assaisonne toujours une misérable eau-de-vie. Elles en sortent complètement ivres el, regagnant avec peine leur chez-elle, elles tombent parfois sans pouvoir se relever. |

Depuis que la pratique de la distillation du cidre s’est étendue dans nos campagnes, l'alcoolisme a encore fait des progrès énormes. Pour un prix de revient relativement minime, pouvant se procurer une eau-de-vie très forte (45-50 °/.), le paysan en use journellement et reproduit ainsi à tout instant ces états d’ébriété qui, autrefois, n'étaient que le résultat d’une fête ou du passage à la ville.

Ce vice venant s'ajouter, souvent à la misère, toujours à l'esprit de rouline, fait naturellement du paysan breton un ètre déguenillé et sale. |

Vêtements. — Coiffé d’un feutre crasseux jadis noir et que le temps, grand fantaisiste, a rendu marron: muni de ses gros «boutou-coat » que la boue a tigrés de plaques grises, il s’en vi par les champs et vers la ville, peu soucieux des sentiments de pitié que sa vue pourrait inspirer.

Peu lui importe que son « chupen » ait déteint peu à peu, que ses boutons toujours nombreux se soient vert-de-grisés et que ses amples culottes se soient arlequinisées par les morsures du sol; cela suffit à le protéger contre les intempéries et il s’en montre satisfait. Il a d’ailleurs ainsi grand air sous ces friperies el la boue ne saurait rien enlever du pittoresque de son accoutrement.

Partant de cette peinture, il ne faudrait cependant pas généraliser et faire de tout paysan breton un être sordide, un gueux mal vêtu et ne portant que souquenilles. :

Les jeunes gens, surtout les filles que poursuit le désir du luxe, étalent aux grands jours, mais aux grands jours seulement, de coquettes toilettes où sur le noir des jupes et des «Cor-Kens » viennent trancher de clairs labliers, de blanches coiffes et des cols immaculés... Ainsi pimpantes en leurs jolis

Martin 2