LATE

atours, elles semblent de gentilles petites fées échappées à quelque sordide enchantement et les vieux près d'elles ne peuvent passer que pour de misérables « varlets». Il existe cependant un lien indissoluble qui les unit tous, génération présente comme génération passée, c’est cette saleté qui chez les vieux et les grigous s'étale sans pudeur et qui, chez les jeunes, se masque derrière la blancheur des coiffes et la broderie des tabliers.

Soins corporels. — Les soins corporels sont en effet nuls en Bretagne, on naît, on vit et l’on meurt dans la crasse. Bien de nos braves paysans n'ont jamais pris de bains de leur existence, ou, s'ils en ont pris, il y a si...si longtemps qu'ils ne s'en souviennent même plus.

Les élégants aux jours de fêtes font bien quelques ablutions, mais c'est là un fait particulier et que veut seule une circonstance.

Les enfants, dont les parents s'occupent fort peu, passent leurs jours à accumuler poussière sur boue, aussi leurs petites joues disparaissent-elles bientôt sous de ces larges placards brunâtres qui parfois les rendent véritablement hideux. La vermine pullule un peu partout, la chevelure en est le principal réceptacle et- c’est pour les mamans, aux jours de repos, une grande occupation que cette «chasse or laou», toujours pittoresque, que l’on effectue sur le seuil des portes sous les yeux inquiets du passant.

Hygiène domestique. — Ce manque de propreté que l'on vient de constater sur le fermier breton ne peut que s'étendre, on le conçoit très bien, aux choses de chez lui.

Les ustensiles de cuisine, toujours très encrassés, ne sont que très rarement nettoyés et quand ils le sont, c’est avec un vieux linge, le plus souvent si sale que le résultat recherché est loin d’être obtenu.

Ces objets ne se spécialisent d’ailleurs pas dans les choses de la cuisine : ils sont encore chargés d'assumer plusieurs fonctions s’écartant beaucoup de leur réel usage.

Ainsi les écuelles servent à l’occasion de crachoir et nous avons vu des casseroles faire office d’urinal. Les poêles à frire

RS

ont plus spécialement cette dernière attribution. Elles consti-

tuent de merveilleux vases plats très utiles chez les malades que quelque grave maladie ou quelque grand traumatisme obligent à la ps, complète immobilité.

Les verres à boire chez certains paysans ne sont jamais rincés et, Souvent peu nombreux, ils doivent servir à tous les gens d'une même ferme.

Appélé à trinquer, l’ami qui passe doit user de ces tristes objets qu’endeuille une épaisse couche de crasse, très heureux encore lorsqu'il peut échapper à cette vieille coutume, qui consiste, pour l'invité, à boire dans le même verre et immédiate-

ment après le métayer qui l’accueille.

Signalons un même manque d'hygiène dans la préparation des aliments et dans la réalisation des autres soins de la ferme.

Traite du lait. — La traite du lait, très importante en Bretagne, s'effectue de la façon la moins aseptique qui se puisse imaginer.

La fille de ferme, qui vient d'accomplir quelques travaux des champs ou ne fait que terminer la litière des étables, traie les vaches sans prendre aucune précaution préliminaire. Les mains ne sont pas lavées, les pis de la bête ne sont pas savonnés et le lait est recueilli dans une bassine que l'on a très souvent oublié d’échauder.

Cette traite s’effectue dans la crèche même au milieu du fumier qui y stagne. La vache, que maintient quelque licol, se prête, suivant son caractère, avec plus ou moins de complaisance à l'opération journalière. Que pour une raison quelconque elle se défende, elle fait jaillir la boue qui vient retomber en fines gouttelettes dans la bassine pleine de lait.

Fabrication des beurres. — Quant à la fabrication du beurre qui succède habituellement à cette traite, elle se fait dans des appareils dits baratles, à charpente de bois, et dont les diverses pièces ne sont jamais bouillies. Souvent même ces barattes n'ont pas été démontées entre deux fabrications, et l’on ajoute la crème fraiche’ à la crème vieillie et aigrie où la pullulation microbienne à pu se produire avec une grande intensité,

Los

Fabrication des cudres. — Enfin le cidre, cette boisson vériblement nationale et qui constitue pour les villages une grosse source de revenus, se prépare souvent de façon peu hygiénique. Le pressoir d’une année à l’autre ne subit qu'un léger nettoyage et en ses coins reste croupir une lie infecte, véritable bouillon de culture pour une infinité de bactéries.

Les barriques qui servent à emmagasiner le cidre ne sont que juste rincées et l’eau qui sert lors du « mouillage », recueillie un peu partout, dans la mare aussi bien que dans le puits, vient souvent ajouter ses effets néfastes à ceux de l'incurie de la fabrication.

Cette description qui vient d’être faite du lieu d’habilation et du mode d'existence du fermier breton peut s'appliquer, avec quelques légères variantes, à presque tous les villages du Finistère.

Sur le bord des côtes, cependant, où l’aisance est en général plus marquée que dans le centre du pays, certains aménagements ont été créés : les maisons ont perdu leurs toits de chaume et sont fréquemment blanchies. Le bien-être s’y montre visible. L'alimentation en est plus saine et les pratiques industrielles locales révèlent un plus grand souci d'hygiène.

Il ne faudrait tout de même pas généraliser, car en certains coins de la bordure côtière, en cette partie de la « palude », voisinant les roches de Penmarch et la baie d'Audierne, la misère y est encore plus grande que dans le centre Finistère.

Les chaumières tombent en ruines, l’intérieur en est plus sombre et plus humide et l'encombrement de l'unique pièce y est poussé au maximum par les filets et les ustensiles de pêche jetés çà et là.

L'absence du bétail, l'improduction du sol et le peu de ressources que procure la dure pêche en mer font de ces habitants des êtres faméliques et hâves, voués à la tristesse et souvent aux terribles morsures de la faim.