ÉTUDE CRITIQUE DE L'HYGIÈNE BRETONNE

De la longue étude descriptive que nous venons de faire du village breton et de ses habitants, il ressort pour ces derniers un certain nombre de sérieux inconvénients et de graves ennuis que nous allons nous efforcer de préciser et de mettre en relief.

Les lieux d'emplacement. — Tout d'abord, cette pratique d’abriter les fermes derrière quelque futaie ou de les accoter à quelque vallonnement, si elle a cet avantage de les abriter des vents, a ce grand inconvénient d’en diminuer l’éclairement solaire et d'en maintenir l'humidité que nous y savons très grande.

La cour. — Cette humidité naturelle s’ajoutant à l’incurie des fermiers crée ces sortes de fosses à fumier et à purin qui conslituent les cours des fermes.

Or, de cette transformation de la terrasse en une (lerre fangeuse, souillée de tous les détritus organiques et excrémentitiels, il résulte une active prolifération de microbes qui trouvent là un milieu de culture et de conservation favorables. « Grâce à cette sorte de marais fétide, non seulement ils se trouvent à l'abri de la dessiccation mais dans un pareil élément ils bravent beaucoup plus aisément qu'à l’état pulvérulent la chaleur et la lumière » (Charrin). « Nous savons, en cffet, par les travaux d'Allessi et de Sirena, que la sécheresse constitue un agent d'atténuation redoutable pour un grand nombre de bactéries,

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germes du choléra, de la pneumonie, de la tuberculose et de nombreuses suppurations » (D' Chevallier).

Il résulte encore de cette souillure permanente du sol des cours ce fait très important et que ne peuvent concevoir nos paysaus abêtis par la routine : la corruption des eaux des puits.

Les puils. — Ces puits sont, du reste, toujours très mal construits ; la maçonnerie ne descend jamais au delà de un ou deux mètres et lorsque, à ce défaut de construction, vient s'ajouter le manque d'entretien qui permet le disjointoyement de ses parois, il ne peut que se produire une filtration incessante des matières organiques et des colonies microbiennes provenant de la cour.

On conçoit dès lors ce qui se passe au moment d’une épidémie de dysenterie, de fièvre typhoïde ou de choléra. Les germes de la maladie, jetés avec les matières excrémentitielles sur le fumier des cours, baignent dans le purin qui les maintient dans un état de siccation suffisante et sont entraînés dans les puits. L'eau qu’on en retire vient alors empoisonner ceux qui la boivent (D' Colin).

Mais les puits que nousavons considérés comme centrant toute cour n'existent pas invariablement. Le fermier s'adresse alors à quelque source voisine ou à quelque ruisseau jaillissant d'un rocher ou dévallant d’une pente. L'eau en est recueillie dans quelque fontaine non cimentée, non couverte, qu'envahissent bientôt les herbes et que jonchent souvent maints débris. Ces débris sont le plus souvent d’origine animale et résultent alors des excréments qu'y dépose le bétail partageant le droit de propriété de ces fontaines avec les habitants du village voisin. |

Les fontaines. — Ces fontaines commandent presque toujours un lavoir ou douët situé le plus souvent à courte distance. Aussi, pour peu que l'écoulement de ce douët se fasse mal ou pas du tout, il y a refoulement de ces eaux vers la fontaine et contamination de celle-ci. EL si, dans ce douët, on vient à laver des linges appartenant à quelque malade atteint de croup, de

scarlatine ou de petite vérole, il en résulte bientôt l’éclosion d'une épidémie.

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MAISONS D’HABITATION, Æriquité des pièces et surpeuplement.— Au début de notre étude sur la ferme bretonne, nous avons noté l’exiguïté de la pièce commune et nous avons fait remarquer combien elle cadrait peu avec son encombrement tant en meubles qu’en individus.

+ € Les chambres sont absolument encombrées, écrit M. le Professeur Proust : à Plougoazec (Finistère), nous avons vu au rezde-chaussée, dans une même pièce peu spacieuse et munie d’une petite fenêtre, de grands lits armoires, des filets mouillés, un grand nombre d’ustensiles de pêche, des poules, des carottes, el, épars dans la pièce, des amas de linge sale. Cette chambre, c'est l'unique local où habitent trois personnes adultes et cinq enfants. »

A Locunolé, Querrien (arrondissement de Quimperlé), il existe des fermes contenant jusqu’à huit et neuf habilants, encombrées de meubles souvent inutiles et n'ayant à peine que 40 mètres cubes d'air.

De cette insuffisance de cubage il résulte une série d’inconvénients.

L'oxygène, bien vite consommé, fait place au C0? que dégagent les habitants du lieu, si bien que, pendant la nuit, où toutes les ouvertures de la chaumière sont closes, la pièce devient «un véritable vase fermé où l'air vicié constitue un mélange de produits de la respiration pulmonaire et cutanée, des produits de combustion de l'éclairage et du chauffage, enfin des résultats de la fermentation de résidus de cuisine » (Rouge).

On conçoit dès lors, par un tel surpeuplement et par une viciation si forte de l’air respirable, qu'il suffit de la présence d’un seul porteur de germes pour contaminer tous les habitants d'un même logis.

Ceci est vrai surtout pour la tuberculose pulmonaire qui se dissémine parfois avec une rapidité foudroyante, et il est des fermes où l’on voit les habitants disparaitre les uns après les autres, invariablement fauchés par le terrible mal.

Du reste, quoique averti, le paysan ne veut prendre la moindre précaution. Le malade crache un peu partout : sur le sol,

1 of sur les murs, dans les draps du lit. La dessiccation des crachats s'effectue ainsi bientôt et le bacille de Koch, véhiculé un peu partout, ne tarde pas à venir infecter les organismes jusque là restés sains.

Aération. — Ces inconvénients, dus au surpeuplement et au manque de cubage, seraient en partie atténués si l’aération s’effectuait d’une façon suflisante; mais, comme nous l'avons déjà indiqué, les ouvertures sont toujours peu nombreuses et de dimensions très réduites.

Ainsi, dans le Finistère, pour les pièces qui ont 75 mètres cubes, les dimensions de la fenêtre ne dépassent guère 1"40 de hauteur sur 0"80 de large; et pour celles de 62 mètres cubes, la fenêtre a 1"20 de hauteur sur 0"75 de largeur.

Or, c’est là vraiment une par trop grande exiguïté et l'ouverture de la porte ainsi que le tirage de la cheminée ne sont pas suffisants pour renouveler l'air d’une façon assez abondante et assez régulière.

Il en résulte que les particules bacillifères en suspension dans l'air de la chambre ne subissent que peu de déplacement et vivent là au grand détriment du cultivateur et de sa famille.

- Luminosité. — Les ouvertures étant insuffisantes pour l'aération sont insuffisantes également pour la luminosité des pièces. L’éclairement, avons-nous dit, se réduit à peu de chose. La chaumière est toujours plongée dans une demi-obscurité, le

“soleil ne s’y glisse que rarement et, quand il y pénètre, c’est avec une telle timidité que l'influence qu'il pourrait exercer devient nulle.

Or, l’on sait cependant l'importance de l'éclairement dans la lutte contre les microbes et de l'influence nocive qu’exerce la lumière solaire vis-à-vis d'eux.

Dans leurs nombreuses expériences, souvent rééditées depuis, Arloing, Roux, Strauss, Le Bard ont ainsi vu, en exposant au soleil des liquides ensemencés, que la lumière empêchait le développement et atténuait la virulence d’un grand nombre de microbes pathogènes, notamment de la bactéridie charbonneuse et du bacille de Lœffler. D'Arsonval et Charrin ont prouvé que

la lumière amoindrit les fonctions de reproduction des bactéries ; ils ont, en outre, montré que la résistance de l'organisme aux microbes pathogènes diminue dans l'obscurité tandis qu’elle augmente dans la lumière.

Se trouvant dans les meilleures conditions de vie et de reproduction, les éléments microbiens ne manquent pas de pulluler. Ils se répandent un peu partout, se mêlent aux poussières que recèlent les meubles et, venant se poser sur les substances alimentaires étalées sur les tables, pénètrent ainsi dans l’organisme qu'ils infectent.

Mouches agents de transport. — Cette infection est d'ailleurs aidée par,les mouches, toujours très nombreuses dans les fermes bretonnes et qui, pendant la saison chaude, y volent par milliers.

Elles agissent comme simples agents de transport. Se portant successivement sur des objets contaminés, puis sur les aliments ou des régions tégumentaires mal protégées, elles véhiculent ainsi les germes du charbon, du choléra et de la fièvre typhoïde.

Ces mouches proviennent pour la plupart des étables voisines où elles subissent leurs métamorphoses et où elles trouvent à s'alimenter : aussi, dans les chaumières pauvres où l'unique pièce de la maison oblige la cohabitation du laboureur et de son lroupeau, y fourmillent-elles.

Cohabitation de l'homme et de la béte. — Cette cohabitation de l’homme et de la bête, en dehors de ce grand désavantage d'aider à la pullulation des mouches, a cet autre, également très important, de permettre la transmission d’un certain nombre d'affections animales comme: gale, tricophytie, charbon, tuberculose, morve, farcin.

La transmission de la tuberculose de l’animal à l'homme, par simple cohabitation, a été sujette à de nombreuses controver:es et est encore très discutée. On ne peut, dit M. Nocard, insister trop sur des faits de cet ordre qui échappent à un contrôle expérimental direct et dont l'étude très complexe est encore inachevée. « Ce qu'il y a de certain, c’est que dans les environs de Questemberg, contrée des plus pauvres, où règne l'incurie la

Le pp plus complète, les phtisiques abondent. Les vaches de cette région sont peliles, maigres, toussotantes, vivant dans des laudis et pour la plupart atteintes du bacille de Koch; or, gens et

bêtes vivent dans la plus parfaite promiscailé » (D° Chevallier. Thèse 1907).

Certains auteurs, frappés de la fréquence des épidémies de fièvre aphteuse en Bretagne, se sont demandés si du fait de cette cohabitation de l’homme et de la bête ne pouvait résulter pour le premier une source de dangers.

Leurs hypothèses se sont trouvées d’ailleurs appuyées par un article du docteur Arthaud, publié dans le Progrès médical du 31 décembre 1904.

En effet, dans ce travail d'analyse, l’auteur essaye d'identifier celte notion que la grippe est la forme humaine de la fièvre aphteuse animale, que la suette et la rubéole sont les formes de passage marquant la transition de transformation entre le type humain et le type vétérinaire.

1° Tout d’abord le docteur Arthaud montre que la suette dans ses foyers d’origine coïncidait toujours avec l'éclosion de la lièvre aphteuse, fait surtout évident dans l'épidémie de 1906, où l'on vil surgir à la fois, dans le même mois et dans le même centre, la fièvre aphteuse el la suette, constatation qui détruit l'hypothèse de la transmission par les campagnols et explique à la fois l’éclosion de la suette et l'apparition simultanée des rougeoles suetlisées et des rubéoles chez l'enfant.

En ce qui concerne la grippe, qui représente la forme clinique en’ apparence la plus éloignée de la fièvre aphteuse et de la suette, l’auteur dit avoir constaté que les formes atténuées de la fièvre aphteuse avaient avec la grippe des analogies profondes.

En effet, dit-il, dans les deux affections et aux mêmes périodes cycliques apparait une poussée éruptive érythémateuse et herpétique.

EL il ajoute : Dans la grippe, cette éruption est constante et si les auteurs ne l'ont signalée que lorsqu'elle acquiert une importance notable, il n'en est pas moins vrai qu'au troisième

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jour d’une poussée grippale, il existe un masque conjonctif caractérisé, analogue à celui de la dengue et une rougeur diffuse et légère de la peau, analogue à celle des scarlatines frustes.

C'est à cette période qu'apparaissent au milieu du cadre symptomatique fébrile (fièvre herpétique de Gübler) les manifeslations herpétiques localisées, les tornioles, les engorgements ganglionnaires.

Quelque bien étayée que soit l'hypothèse du docteur Arthaud; celle question exige encore de nombreuses recherches.

L'auteur ne s’abuse d’ailleurs pas; il croit seulement avoir rendu le service de mieux faire ressortir des analogies encore indistinctes et d'appeler l'attention sur des nécessités prophylactique totalement insoupçonnées.

La transmission de toutes ces maladies que nous venons de citer, qu’elle se fasse de l'animal à l'homme ou de l’homme à l’homme s'explique d'autant plus aisément qu’on sait le cultivateur breton se trouver, de par son mode de vie, dans un réel état de moindre résistance.

Travaillant beaucoup et se nourrissant mal, son organisme s’affaiblit très vite. Ajoutons à cela, pendant la saison froide, un manque complet de confortable et une absence à peu près complète de chaleur et l’on comprendra très bien sa facile infection par les microbes pathogènes.

Une épidémie se déclare-t-elle en quelque ferme, elle aura bientôt fait de très grands ravages et des villages entiers seront décimés sans que les mesures prophylactiques, prises il est vrai toujoursun peu tard aient pu arrêter le fléau.

Cette propagation et aussi cette aggravation du mal se {rouvent, du reste, en outre expliquées :

a) Par la malpropreté corporelle des habitants qui réalisent souvent le rôle d'agent de contage ;

b) Par certaines coutumes restées inviolables en plusieurs coins de Bretagne ;

c) Par l'alcoolisme qui, au même titre que le manque de nourriture et de bien être, agit comme facteur du « minoris resistentiæ ».

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L'alcoolisme agent du minoris resistentiæ. — Cet alcoolisme que l’on ne peut malheureusement nier est un véritable fléau pour la terre brelonne etsur les côtes ila encore une importance peut-être plus grande que dans l’intérieur de la péninsule.

Or, les épidémies ont prouvé que ce vice augmente les conditions de réceptivité individuelle, ce qui veut dire « que sile germe pénètre dans son organisme, l'alcoolique se trouve dans des conditions physiologiques favorables à son développement. »

Un exemple nous est, du reste, fourni par une épidémie de choléra qui s'était déclarée au Guilvinec (Finistère). £

Sur 94 personnes âgées de plus de quinze ans qui y ont été atteintes, il y avait 34 alcooliques et sur 50 décès de personnes âgées de plus de quinze ans, il y eut 21 alcooliques (Monod). Malgré des faits si probants, le paysan et le pêcheur breton ne veulent croire à l'influence nocive de l’alcool. Il le considère tout au contrâire comme un générateur de forces. Or, c'est bien là une profonde erreur. « L'alcool, dit le docteur Colin, ne peut donner qu'une force factice et toute passagère, c'est comme le coup de fouet que l'on donne à un cheval : siles coups de fouet se succèdent, trop répétés, le cheval tombe pour ne plus se relever. »

En effet, à l'excitation que donne la « goutte » succède l’aflaiblissement ; à la chaleur momentanée qu'elle procure, fait suite un refroidissement qui peut aller jusqu’à la mort.

Influence de certaines coutumes dans la propagation des épidémies. — Quant à l'influence que nous signalions tout à l'heure de certaines coutumes dans la propagation des maladies infeclieuses et contagieuses, elle n’est que trop évidente.

En Bretagne, lorsque dans un village l’on apprend qu'un individu est en danger de mort, il se fait un appel considérable de tous les voisins dans la chambre du moribond.

Peu soucieux du genre de maladie qui l'emporte, ils s'en vont dire un dernier adieu à celui qui va les quitter, et quant « tout est fini » ils restent encore là pour la veillée des morts.

On ne craintpas le mal, ditle docteur Chevallier, on n'y songe même pas. On ne semble pas se douter que l’on peut emporter

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dans les plis des vêtements la même maladie pour soi et pour sa famille et ainsi, de porte en porte, de maison en maison, s’inocule le germe de nombreuses affections.

Une autre pratique, qui. malgré tous les efforts accomplis jusqu'ici, n’a pu être supprimée totalement des mœurs, consiste, lorsqu'un enfant vient à disparaitre du croup, à le faire embrasser par tous ses petits voisins et amis. :

PU Un drap blanc piqué d’une fleurette indique la maison mortuaire, vers laquelle se ruent, comme pour assister à quelque parade, femmes et enfants, de l'endroit... On pénètre dans la salle où, sur un lit couvert de fleurs, repose le bébé qui vient de mourir. Toutela famille est là réunie contemplant ce tristespectacle : les hommes hochent la tète comme acceptant la fatalité qui s’abat sur eux; les femmes gémissent et à leurs sanglots viennent s'ajouter les lamentations de quelques vieilles bonnes femmes, mégères de l'endroit, sorte de pleureuses renouvelées de l'antique, que l'espoir de quelque aubaine a attirées sur les lieux.

Et c’est le défilé des enfants du voisinage qui les uns après les autres s’en vont donner un dernier baiser à leur petit compagnon disparu. Ils l’embrassent sans le moindre effroi, inhalant sans doute de ces particules virulentes qui infesteront leur arbre respiratoire et y déposeront les germes d’un mal qui souvent ne leur pardonnera pas.

Industries fermières. — Dans notre étude descriptive de la ferme bretonne, après en avoir envisagé la demeure et l’habitant, nous avons abordé la question « industries locales » et noté quelques-uns des défauts de leurs pratiques.

Il convient maintenant de mettre bien en évidence et de faire ressortir les divers dangers qui peuvent parfois découler de leur peu hygiénique réalisation.

Tout d’abord cet usage des tueries particulières qui consiste à débiter le porc dans certaines fermes, outre cet inconvénient de se faire peu aseptiquement, a celui encore beaucoup plus important de permettre la mise en circulation de « quartiers » souvent contaminés.

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Le vétérinaire n'ayant pas été appelé à visiter la bête au moment de son abatage et le paysan étant en général peu expert en maladies porcines, il peut passer un certain nombre de pièces infestés par la trichine et les tœniadés et dont l'ingestion donnera lieu à une série d'accidents. Ajoutons qu'en certains points de la campagne bretonne les fermiers, qui y trouvent une sérieuse source de profit, ne se contentent pas d’abattre des porcs et s'adressent à toutes les autres espèces domestiques. Ils dépècént et débitent bœufs, veaux et moutons toujours sans contrôle, et l’on voit alors survenir certaines affections ayant pour cause la contamination par viandes malsaines, comme la tuberculose’et le charbon.

Le charbon est heureusement rare en Bretagne; du reste, l'infection par voie gastrique est très discutée.

Le milieu gastro-intestinal, dit Langlois, est peu favorable au bacille du charbon et dans la Beauce, contrée particulièrement éprouvée, la consommation de viande de mouton atteint de sang de rale ne provoque pas d’accidents fréquents.

Mais, ajoute-t-il, cette innocuité n’est que relative. Elle implique d'abord une intégrité complète de l’épithélium du tube digestif, intégrité dont on n’est jamais sùr.

Donc, doute au point de vue du rôle que peut jouer la viande de mouton, comme agent de contage pour le bacille du charbon.

Doute également vis-à-vis de l'importance du rôle de la viande de vache comme mode de transmission du bacille de Koch.

« La tuberculisation expérimentale par ingestion de viande tuberculeuse, dit Langlois, est difficile à réaliser, les sucs digestils, l'intégrité du tube gastro-intestinal peuvent suffire à annihiler le bacille. »

Galmette soutient cependant que le bacille pénètre surtout par voie gastrique et qu'il y a danger à absorber des viandes infectées de bacilles et insuffisamment cuites.

* Mais, quel que soit le doute subsistant encore au sujet de la transmission de ces deux maladies par la simple ingestion des

viandes contaminéés, il est à souhaiter de voir disparaitré au plutôt cet usage de boucheries particulières par la mise en vigueur de tous « ces décrets » dont l'application en Bretagne n'est pas réalisée.

Nous savons pertinemment qu'un tel résultat sera difficile à obtenir, car la loi aura à lutter contre l’inertie et la malignité Campagnarde toujours très grande, mais nous ne pouvons douter que force lui restera un jour, car elle dispose d’une arme à puissant effet: les pénalités.

Et si l'hygiène qui regarde les autres industries locales pouvait incursionner dans le domaine de la justice et lui emprunter ses foudres, l’on verrait un jour, très éloigné assurément, mais l’on verrait un jour le campagnard breton courber la tête

etenfin se soumettre à ses volontés.

Et ce serait là chose fort heureuse, car la réalisation véritablement malpropre de ces industries entraine parfois, souvent même, de très sérieux et très graves accidents.

Traite du lait. — Nous avons déjà parlé de la traite du lait et nous avons montré combien peu asepliquement elle se pratiquait.

Nous avons ainsi noté que la trayeuse n'usait d'aucun soin de propreté et qu’elle ne soumettait jamais le pis de ses vaches au moindre savonnage.

Or de ces deux écarts aux règles de l'hygiène il peut résulter souvent de dangereuses infections.

Supposons par exemple que la vachère ait les mains souillées par quelques déjections cholériques ou typhiques; au moment de la traite, elle ensemencera forcément le lait, d’où éclosion possible d’une épidémie, et le danger de contamination ici sera d'autant plus grand que le lait est un milieu de culture excellent pour les bacilles et plus particulièrement pour le bacille d'Eberth.

En supposant même que la vachère ait pris pour elle tous les soins de proprelé nécessaires, si elle a oublié de préparer la bête, il pourra encore résulter de nombreux dangers. À

En effet, en exerçant ses tractions répétées sur le pis de la

vache, la trayeuse fait incessamment tomber dans la bassine une infinilé de ces bacilles communs qui abondent sur Îles mamelles et, le lait, se trouvant de ce fait contaminé, donnera lieu . à une série de gastro-entérites infantiles dont il sera très souvent difficile de reconnaitre la cause.

Mais à côté de ces affections ayant pour origine l'insouciance du personnel et la malpropreté du bétail, il en est d’autres occasionnées par des agents pathogènes provenant de bêtes malades, comme la tuberculose et la fièvre aphteuse.

Le lait des vaches atteintes de « cocotte » provoque chez l'enfant une stomatite souvent intense. Quant au lait des vaches tuberculeuses, il détermine souvent chez la personne qui l’absorbe l’éclosion de la bacillose.

Cette propagation de la tuberculose par le lait a été longtemps débattue : on ne l’affirmait d'abord que dans les cas où la bête présentait des lésions de mammite.

Or, les expériences d’inoculation faites avec le lait de vaches tuberculeuses sans mammite ayant été positives, il convient d'établir que tout lait provenant d’une bête bacillaire, quel que soit l’état de ses mamelles, doit être suspect et rejeté.

Fabrication des cidres. — Nous arrivons enfin à la dernière des industries fermières que réalise la fabrication des cidres. Or, cette fabrication laisse toujours à désirer dans beaucoup d’endroits et souvent les mesures les plus élémentaires de propreté et d'hygiène manquent à sa préparation.

Nous avons déjà signalé le mauvais entretien des pressoirs et des barriques qui deviennent fréquemment des nids à bacilles et nous avons noté ce fait très important que l’eau employée à humecter le pressoir ou à couper le cidre est prise souvent un peu partout. « Dans le village situé loin des cours d’eau, dit Langlois, l’eau employée pour faire le cidre vient des mares communes qui servent aux habitants, aux bestiaux et sont souillées de leurs déjections. »

Les cidres deviennent ainsi, du moins au début, avant leur fermentation, de véritables véhicules de microbes des maladies contagieuses.