INTRODUCTION. XII

Ça été l'erreur des ministres de Louis XIV de croire qu'il n’y avait pas d'autre moyen d’arracher nos sauvages à la barbarie que de leur donner les habitudes françaises du 17e siècle, de les franciser, c'était l’expression officielle,

Ils semblent n'avoir point compris que ce qui constituait le caractère des sauvages, ce mélange d’audace et de ruse, d'énergie et d'insouciance, d'intelligence et de préjugés, cette perfection des sens, j'allais dire de l'instinct ;—ils ne comprenaient pas que tout cela était les restes d’une ancienne civilisation, transformée lentement peut-être, mais forcément par les milieux que ces peuples avaient traversés. On ne remonte pas le courant des siècles plus facilement que le courant des fleuves.

Malheureusement, plus l’entreprise paraissait difficile, plus Colbert et les autres ministres y mirent d’insistance, On sait maintenant à quoi ont abouti tant d'efforts et de sacrifices d'argent. Deux ou trois pauvres villages habités par des malheureux qui ont ajouté nos vices à leurs défauts, sans avoir pris quelques-unes de nos qualités: voilà tout ce qui reste des Abénaquis, des Hurons et des Iroquois.

On ne peut se le dissimuler, par une espèce de mystère douloureux, ces races semblent destinées à disparaître avec les forêts qui les abritaient, et le gibier qui leur servait de nourriture,

Les faits qui se sont accomplis dans le Nord-Ouest depuis vingt-cinq ans, les événements qui nous at-