CHAPITRE Ier V1LLEROY AU POUVOIR

Villeroy rappelé dans sa charge de secrétaire d'Etat (25 septembre 1594). Ses rapports avec Henri IV. « Le bon serviteur. » — II. Villeroy conseiller. Le conseil des affaires sous Henri IV. Les ministres : Bellièvre, Jeannin, Sillery, Sully, Villeroy. — III. Les deux chefs de la politique : Sully et Villeroy. Différences de condition sociale, de religion, de tempérament. Conflits, querelles et ententes. — IV. L'autorité suprême d'Henri IV. Le roi gouverne sans premier ministre et « fait la loi à tout son royaume. »

Le 25 septembre 1594, Villeroy reprit la charge de secrétaire d'Etat qu'il avait exercée pendant près de vingt et un ans, du 12 novembre 1567 au 8 septembre 1588, et qu'il allait conserver, sans interruption, vingt-deux autres années, jusqu'au mois d'août 1616.

Son prédécesseur, Louis Revol, avait été un honnête et fidèle serviteur d'Henri III et d'Henri IV. On avait apprécié son zèle dans les préparatifs de l'exécution des Guises, et, tout récemment, dans les conférences de Suresnes où il avait utilement servi d'intermédiaire entre les députés et le roi. C'était le type du bon employé, intelligent, mais « homme de peu de monstre » et qui n'avait pas eu l'occasion, ni peut-être le désir de jouer un rôle original, audessus de sa charge. Henri IV le regretta beaucoup. Il avait apprécié en lui un extraordinaire désintéressement, car Revol « craignait Dieu et avait l'âme droite, outre l'ordinaire des courtisans de sa profession. On ne lui trouva d'argent que vingt-six écus » (1). Rien ne fut changé aux attributions de l'office. Villeroy eut dans son département tous les pays étrangers, comme il était spécifié dans le règlement du 1er janvier 1589. Aucune province française ne dépendait de lui et il pouvait se consacrer entièrement à la correspondance avec les ambassadeurs et aux relations avec les représentants des puissances (*2). C'était le plus spécialisé des secrétariats et le plus semblable aux ministères modernes. Les autres secrétaires se partageaient la correspondance avec les différentes parties du royaume. L'un avait Paris, l'Ile-de-France et le Rerry, un second la Guyenne et la Gascogne, le Périgord, l' Auvergne et le Rourbonnais, le Nivernais, la Rourgogne, la Champagne, la Rrie, la Picardie, la Normandie et la Rretagne. un troisième le Languedoc et la Provence, le Dauphiné. le Lyonnais, Forez et Reaujolais, Metz, Orléans, le Maine, la Touraine, l'Anjou, le Poitou, la Saintonge et l'Angoumois. De plus celui qui correspondait avec Paris, l'Ile-de- France et le Rerry avait à s'occuper particulièrement des états de la maison du roi et des états de la guerre. Cesecré-

(1) L'Estoile, t. VI, p. 22S-230.

(2) F. Fr. 1S.243, fo 55.

tariat aurait pu passer pour une première forme du ministère de la maison du roi et de la guerre, si chacun des autres secrétaires n'eût conservé le pouvoir de faire toutes les expéditions nécessaires aux mouvements de troupes, aux garnisons, etc. dans les pays de son département.

Les trois collègues de Villeroy furent d'excellents secrétaires qui remplissaient consciencieusement leur tûche, sans témoigner, semble-t-il, d'exceptionnelles qualités et sans cherchera conquérir d'influence personnelle en dehors de leurs attributions.

Martin Ruzé, sieur de Beaulieu, avait été attaché comme secrétaire à la personne du duc d'Anjou qui le conserva près de lui quand il fut roi de Pologne, puis roi de France. Il avait élé créé secrétaire des finances, au retour de la Pologne, avec entrée au conseil, et après le coup d'état ministériel de septembre 88, secrétaire d'Etal. Il reçut aussi des dépouilles de Villeroy, la charge de grand-trésorier de l'Ordre du Saint-Esprit, qui lui assura la prééminence parmi ses collègues, et il la conserva sous Henri IV qui permit cependant à Villeroy, par une dérogation aux usages, de reprendre le cordon bleu ; ce fut, dit Saint- Simon, « le premier exemple d'un cordon bleu sans charge (1) ». Jusqu'à sa mort, en 1613, il administra avec fidélité son département qui comprenait les états de la maison du roi et ceux de la reine, Paris. l'Ile-de-France et le Berry. Il était riche et passait pour honnête et se contentait de remplir scrupuleusement les devoirs de sa tâche (2).

Louis Potier, seigneur de Gesvres. était un ancien ami de Villeroy, qui l'avait introduit dans l'administration sous

(1) Saint-Simon, Mémoires, TA. Boislile, t. XI, p. 198. Voir aussi l'appendice, p. 439 et suiv. L'ordre du Saint-Esprit et ses grands officiers (Fragments inédits de Saint-Simon).

(2) P. Duodo, Relazione di Francia, 1598, dans Alberi, Le relazioni degliambasciatori veneti alsenato durante il secolo decimosesto... in-8, 1863, t. XV ^appendice), p. 193.