LES AFFAIRES D'ALLEMAGNE. LA GUERRE DÉCLARÉE

Les affaires germaniques jusqu'en 1609. — II. Villeroy et la succession de Clèves. Les conseils pacifiques. — Négociations avec la Savoie, avec l'Espagne. — III. La fuite du prince et de la princesse de Condé (novembre 1609). Efforts suprêmes de Villeroy pour maintenir la paix. — IV. La guerre imminente. Efforts de Villeroy pour la limiter et pour la transporter en Italie. Villeroy et l'alliance franco-savoyarde. — V. Dernières tentatives pour la paix favorisées par Villeroy (avril-mai 1610).

Le conflit avec la maison d'Autriche fut provoqué par l'ouverture delà succession de Clèves et de Juliers en mars 1609. Cet incident de l'histoire allemande prit tout à coup les proportions d'un grand événement international et de vint le souci capital du roi et de ses diplomates.

La guerre de renard avec l'Espagne aux Pays-Bas et en Italie avait été une des grandes pensées du règne. Sans doute Henri IV n'avait pas négligé lesatïairesgermaniques, comme le prouve la correspondance qu'il entretint avec

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Maurice le savant, landgrave de Hesse (1), et les missions confiées à Jacques Bongars (2). Il avait cherché à « être utile » à ses « voisins, alliés et amis et à la cause qui est commune entre eux » et lui (3). Il avait travaillé à resserrer ses alliances avec les princes protestants et à les grouper contre la Maison d'Autriche. Mais les événements qui s'étaient déroulés ailleurs avaient accaparé son attention. Il ne s'était point présenté de circonstance importante pour l'obliger à agir efficacement au delà du Rhin. Les princes étaient faibles, divisés, déliants, timides. Le roi de France (Mail condamné à une extrême prudence D'ailleurs h- danger étaitmoindre dans cette partie de l'Europe: les Habsbourgs étaientbeaucoupmoinsàredouter que leurs cousins et alliés d'Espagne. Leur chef, Rodolphe, était un incapable: dans ses états héréditaires, les nationalités s'agitaient, les Turcs menaçaient les frontières. Aussi, dans les années qui suivirent la paix de Vervins, la France n'eut-elle en Allemagne qu'une petite politique peu active, sans grands résultats. La diplomatie ne s'employa qu'à débrouiller de médiocres affaires, au mieux des intérêts du royaume et de nos alliés traditionnels.

On eut à rembourser une partie des emprunts effectués en Allemagne jusqu'en 1595. On paya lentement, avec très peu de bonne grâce, près de 4 millions. Puis, à partir de 1605, on chercha les prétextes les plus ingénieux pour s'en dispenser. Henri IV était mauvais payeur, mais les princes étaient des créanciers fort importuns. Yilleroy trouvait toujours de bonnes raisons pour repousser leurs de-

(1) De Romuiel, Correspondance inédite de Henri IV... avec Maurice le Savant, landgrave de Hesse, 1840, in-8o.

(2) Bongars, Epistolse, trad. par de Brianville, 1095, -2 vol. in-8. — Anquez, Henri 71 et l'Allemagne d'après /es mémoires et la correspondance de J. Bongars. 1887, in-8°.

(3) De Romniel, p. 307 (Henri IV au landgrave de Hesse, 20 mai 1606).