LIVRE SIXIÈME

AcRXNDissEUierr des tillks sméATH)DM.

— FlEaux QU'euas Eprouvent. — Ravages

DE LA PESTE NOIIIE EN I3«8. ' EtrOMl

DES Assenâtes piiur hEparer leurs PFJim.

— Leur cukkhe avfx: lfa p issances au Nord. — Nouveau roi do.nne a la SuSm.

— Ei>uque floiiissante de la ucde, ses ressources . SON Etendue. —HEdnion BEE trois COORON.XE.S DU Nord sur la tEte m Marguerite. — Arreiients des An.séatw contre les pirates vitaliens. — Prwcu'AUx Evénements de f.ette ccfjirs, DA.NS LA BaLTIOUE, LA HER DD NotO ET SUR LE CIMITINENT VOISIN. — OE-

■<XjU de la uoue avec l’Ancleterre.

—Suspension do commerce des ansEatxs.

— Leur recours a l'intf.rve.ytkhi m

GRAND MAITRE DE L'ORDRE TELTONiqal.

— Ils le reconnaissent idur l'itorECTECa.

— Leur traite avec L'ANCLETERaa.

— Principales dispositions des rÈcix DE LEURS DiETUS. — PhoGrEs DE L'INDOtrie. — Dissensions de quelque vuxes ansF.atkjues. mesures phises pour les APAISER. — Auoution OESTRIRONADX WtH- MIQUES.

Les vicissitudes politiques des trois puissancesdu Nord eureutune grande iiillueuce sur 1rs progrès de la Ligue Aiiséatiquc. La Norvège, d'aboid indépendante, avait eu pendant longtemps ses souverains particuliers; mais la possession de ce rovaume était également convoitée par Te Ettneinark et la Suède : elle passa plusieurs fois de l'un à l'autre, à titre de conquête ou d'héritage. 11 survint entre les trois couronnes cTautres cliaiigemenls de dyiiast'w, et leurs guerres, leurs révofution.s intcrieuxpl moditlèrânt la situation des Aiiséatèt qui, au milieu de ces graves discussions, s'étaient prononcés en faveur d’un des partis. On peut reconnaittf^ par le nombre des traités qu'ils condurent pour se reconcilier tour à tour avec cliacun de ces souverains, combien leurs déinélés furent fréquents.

De nouvelles conventions de paix rétablissaient leurs anciens privilèges; et ils en obtinrent aisémeut la confirmation, aussi longtemps qu'ils se bornèrent à faire fleurir leur commerce, sans prétendre à de nouvelles acquisitions de territoire.

Uambuurg n'av.Tit clierclié à éten-

VILLES ANSÉATIQÜES. ItT

dre sa juridiction que dans un cercle très-limité, et dans la vue seulement de protéger son indépendance. Cette ville s' était agrandie, en achetant quelques terres situées sur les rives del'AlsIer; et en 1316 elle avait fait un traité avec les peuples de la Wortsace, aGn d'obtenir leur secours, dans le cas où l'on voudrait attaquer et détruire la tour de Neuen-Werk , élevée à l'embouchure de l'Elbe , pour servir de pliai e aux navigateurs et pour défendre l'entrée du fleuve : en-' tourée de voisins inquiets ou puissants, elle cherchait dans ses ressources et dans ses alliances la garantie de sa prospérité. Lubeck, Brème, Wisinar, T.unebourg et les autres cités comprises dans la confédération suivaient le même système de prudence dans leurs relationsavecl'étrauger, et les mêmes principes d’amélioration dans leurgouvernement intérieur, elles s'attachaient surtout à maintenir l'intimité des liens formés entre tous les membres de la Ligue. Leur puissance maritime et leurs richesses étaient alors très-supérieures à celles des trois couronnes du Nord; et le mouvement du commerce de la Baltique était favorisé par la circulation de leur numéraire : le Danemark tirait ses monnaies d'argent de Lubeck, de Hnmboui^ et des autres villes de la Han.se : la Suède et la Norvège n'avaient encore que des monnaies de cuivre et de fer.

L'activité du commerce de la Ligue se développait de jour en jour ; les manufactures s’étaient multipliées dans les villes, et de nombreuses colonies, venues des régions méridionales, avaient rapidement accru la population des rives de la Baltique, lorsque en 1317, la peste qui ravagea le nord de l'EuroM, moi.ssonna un si grand nombre d'habitants que la plupart des campagnes restèrent sans culture : la rigueur inouïe de quelues hivers Gt périr un grand nombre e plantes; et la terre ayant été frappée de stérilité, la famine pénétra dans les villes qui ne recevaient plus leurs approvisionnements.

D'autres calamités atteignirent ea 1331 les Anséates qui commençaient à relever les ruines de leur commerce.

Un ouragan, plus terrible que tous ceux dont les vieillards a> aient conservé la tradition , se déchaîna sur la mer Baltique; et la plupart des vaisseaux dont elle était couverte furent coulés bas, ou chassés vers le sud avec une telle violence, qu’ils se brisèrent sur les côtes. Ce désastre Gt éprouver aux villes des Vendes, et à Lubeck surtout, des pertes immenses

ni, à la suite de plusieurs Géaux,

evenaient plus difficiles à réparer.

Cette succession d'adversites rendit plus turbulente la classe des indigents dont elle augmentait la misère. Uu grand nombre de ces malheureux cessaient de croire à la Providence, et eberi'haient par des moyens illicites une subsistance que le travail ne leur procurait plus : des dissensions éclataient dans les villes; et l'autorité publiqueetait souvent dans l'impuissance de soulager la pauvreté et de désarmer les partis. Cette sorte d'inquiétude et d'irritation, causée par les malheurs publics, se fait souvent remarquer dans le cours du quatorzième siècle :

elle rend les arts sationnaires ; elle fait même rétrograder l’ordre social; elle vicie les mœurs, amène le découragement , accroît la superstition , et porte les hommes crédules à expliquer par des causes absurdes l'origine de leurs souffrances.

Une épreuve encore plus funeste était réservée aux nations qui se croyaient déjà poursuivies par la colère du ciel. L'année 1348, époque de lugubre mémoire , vit propager dans l’Europe entière la peste qui s'était déclarée en Orient ; et ce Géaii menaça d'extermination les cités les plus Gorissaiites. I.es écrits de l'empereur Cantacusène, qui fut témoin des ravages de cette horrible contagion, nous en ont conservé l'image.

« La peste commença dans la Scytbie hyperboréenne; %lle envahit presque tous les rivages maritimes et enleva une grande piartie des habitants : elle parcourut le l’ont, la Thrace, la Ma-

L’UNIVERS

lis

o4doin«, la Grèce, l'Italie , .toutei les Iles, la Syrie, la Judée, l'Egypte, la Liliye, le monde entier. Le mal était incurable, et aucun régime, aucune force liumaine ne pouvait y résister :

il abattait également les corps robustes üu debiles ; et ceux que l’un soignait à grand frais succombaientcomnie les plus pauvres. Cette année n’eut aucune autre maladie, ou du moins elles dégénéraient toutes en affection pestilentielle, et l'art de la médecine était impuissant. Tous n'étaient pas également frappés : les uns l'etaient subitement, résistaient peu, rendaient l'âme lu même jour, et quelquefois dans la même heure : ceux qui avaient lutté deux ou trois jours étaient saisis d'une Oèvre aiguë; le mal envahissait la tête; iis devenaient muets, stupides, et comme absorbés par un profond sommeil. Si par hasard ils revenaient à eux , ils s'efforcaient de parler; mais leur langue attachée au palais et la paralysie des nerfs du cerveau ne leur laissaient proférer que des tons inarticulés, et ils expiraient promptemeut. Chez d'autres hommes, le mal n'assiégeait |ia.s la tête, mais les poumons ; il eiillammait bientêt la plèvre et causait de vives douleurs dans la poitrine ; les malades avaient des cracheinenU de sang ; Irur baleine dégageait une odeur infecte; leur gorge et leur langue enflammées étaient noires et avaient des tochrs sanguinolentes : le plus ou le moins de breuvage ne les soulageait pas; ils ne pouvaient jouir d'aucun sommeil, et souffraient une angoisse générale. Il se formait au bras et à l’avant-bras, souvent aux gencives, et quelquefois dans d'autres parties du corps , des abcès ou des ulcères plus ou moins grands et accompagnes de pustules noires. Quelques malades avaient tout k corps tacheté d’une espèce de sligmates, les uns plus rares et plus apparents, les autres plus fréquenta et plus obscurs, et iis en mouraient tous. Un grand nombre avaleht à la fois tous ecasyam^">M( d’autres n’en avaient qn'una partie, et souvent un seul de MS signes éuil mortel.

< Mais dans cette multitude, le petit nombre de ceux qui avaient échappé S la maladie ne la reprenaient plus assez violemment pourenmuurir : ainsi une nouvelle attaque leur laissait quelque espérance ; on parvenait, en ouvrant leurs abcès, à dériver au dehors la source du mal. Quant aux autres, on n’avait trouvé aucun secours qui filt certain; et si deux hommes éprouvaient les mêmes souffrances , ce qui avait sauvé l'uii devenait un poison

f iour l’autre : les funérailless'accuinu.

aient, et un grand nombre de maisons et de métairies furent bientôt désertes.

Rien n'était plus affligeant, plus misérable, que le spectacle du oésespoir de tous ces hommes souffrants, qui ne s’attendaient plus à guérir : ils tombaient dans un découragement absolu :

cet abattement, cette triste.sse , aggravaient la maladie; et ils expiraient snbitenient. ■ Alors on vint a s’isoler, à fuir les malades, à chercher, comme préservatif ou consolation, le genre de vie que l'on croyait le plus salübre, ou le plus propre a distraire d'un péril auquel on n'espérait plus échapper.

Les uns vivaient avec tempérance, d’autres se plongeaient avec ivresse dans les plaisirs : ou abandonnait sa maison , sa ville, sa famille, etjusqu'à ses enfants ; les malades restaient sans secours, les morts furent bientôt sans sépulture; Taie était corrompu par de fétides exhalaisons , et les progrès de la contagion furentsi rapides que, dans les trois mois du printemps, ils emportèrent la moitié de la population.

tÀ maladie qui ravageait le midi de l’Europe pénétra rapidement vers les contrées du nord avec un nouveau caractèrede malignité. Partoulelle trompait les efforts de l’art : plusieurs vi|.

les perdirent les trois quarts de leurs habitants ; les campagnes restaient abandonnées aux animaux sauvages que ce cruel fléau épargnait encore ; il continua de sévir pendant une année entière, et les désastres qu'il causa furent si grands , que la Suède, la Norvège, l'Islande redevinrent de vastes solitudes. On attribue à ce terrible phénomène la disparition de la colonie

qoi l’était formée dans le Groenland.

Les progrès d'un fléau si destructeur frapperont les nations d’un effroi universel. On en cherchait la cause afin de pouvoirs’en défendre ; mais on ne pouvait l’assimiler à aucune maladie connue ; il les excédait toutes par sa violence ; et les corps qu'il attaquait subissaient une si prompte désorganisation qu'aucun secours ne pouvait en arrêter les effets. La peste noire fut d'abord attribuée à des exhalaisons malfaisantes, échappées d’un gouffre qui s’était ouvert dans la Tartarie.

Mézerai rapporte qu'il avait apparu dans le Catnajr un globe de vapeurs infectes et enflammées qui, après avoir détruit les animaux et les végétaux d’une province entière, porta de contrée en contrée la désolation : d’autres

f irétendirent que des pluies de repties, d’insectes, d’animalcules immondes et vénéneux étaient tombées du ciel , avaient vicié l’air que respirent tous les êtres animés , et avaient fait pénétrer dans leur sein un poison subtil. Partout on apercevait un extrême désordre dans la nature, et l’on en cherchait l’origine dans le ciel; soit qu’on y eût remarqué d’effrayants météores, mu des cometes, ou la conjonction de spielques astres , soit que l’on crût reconnaître dans quel(|ues chocs des éléments les combats du ciel avec l’Océan ou avec la terre. Les observations que la science ne pouvait pas faire encore étaient remplacées par les conjectures de l’imagination : celle-ci suppléait à coque la nature avait d'inexplicable ; et les opinions religieuses, venant se mêler à l’obscurité de cette recherche, portaient à croire que Dieu avait envoyé aux hommes un si grand fléau pour châtier leurs iniquités. La superstition vint aggraver les malheurs publics, en srmant de nouveau la fureur de la multitude contre un peuple depuis longtemps en butte aus animositM des chrétiens. On crut que pour apaiser le ciel, il fallait un sacrificed’expiation, et les Juifs furent ealoiniiieusementchsrgés de l'absurde imputation d’avoir attiré la colère de Dieu sur tous les pays où ils s’étaient

répandus. On osa même les accuser d'avoir empoisonné les puits et les fontaines : plusieurs Israélites furent mis à la torture, à Bonn et dans d'autres villes ; et l'excès de la douleur leur arracha quelquefois des aveux qui furent ensuite rétractés. Une assemblée de barons . convoquée à Rhinfeld, jugea qu'il fallait les chasser ; et la plu-

f iart n'ccliappèrent à la mort que par e bannissement.

Ces persécutions contre une classe d'hommes spécialement attachés au commerce ruinèrent une partie de ses opérations.L'Europeentièreavaitd'ailleurs si violemment éprouvé les ravages de la contagion qu'elle fut d'abord plongée dans raccableinent : les villes anséatiques participèrent au malheur général ; et l’on peut aisément se représenter tout ce qu'elles eurent à souffrir, par la perte des ouvriers , la ruine des manufactures, la pauvreté publique , l’interruption de toutes les voies de communication. Cependant les franchises dont ces villes jouissaient, la sagesse de leurs institutions, et les privilèges de leur commerce, favorisé dans tous les pays, attirèrent bientôt dans leurs niursde nouveaux habitants.

Il se faisait partout un grand déplacement de population; et tandis que la misère et le désespoir faisaient abandonner les derniers hameaux de plusieurs contrées qui ne renfermaient plusquedes tombeaux, quelques villes où l’on espérait un avenir moins funeste, recueillirent ces colonies malheureuses. Les Aiiséates, accrus par de nombreuses familles, indigentes et laborieuses, parvinrent à réparer tontes leurs pertes, à rétablir leurs relations avec les autres pays, et à reprendre dans tous les marchés de l’Europe la prépondance dont ils avaient joui.

L’identité d’intérêts et le soin de leur commune défense les déterminèrent à s’unir encore, plus étroitement, et à rassembler toutes leurs forces contre la puissance qui menaçait le plus directement leurs libertés et leur commerce.

■ Lorsque Waldemar III se fut emparé en 1861 de la ville de Wisby quifut

L’UNIVERS

iibandonnée nu pillage, les Anséates, n'ayaiit puobtenirdoceprinee aucune satisfaction, armèrent une flotte. Lubeck fournit une grande partie de.s vaisseaux et des hommes de guerre; et le commandement en fut remis au bourgmestre Wittenborg, qui obtint un premier avantage et fit un débarquement en Danemark; mais les Danois saisirent une occasion favorable pour enlever aux Anséates douze vaisseaux chargés d'approvisionnements et de munitions de guerre. Ce revers fut imputé à Wittenborg : On ne lui tint aucun compte d’une victoire dont il avait perdu les fruits; il fut livré aux tribunaux et paya de sa tête son imprévoyance. Un armistice fut conclu en 1 363 entre les belligérants; mais les causes de la guerre subsistaient encore, et de part et d'autre on n'avait pas quitté les armes.

Aucun motif ne fit mieux reconnaître aux Anséates la nécessitéde leur union, que la crainte de voir passer sur la tête d'un seul monarque les trois couronnes du Nord. Magnus III régnait en Suède; Haquin son fils était devenu roi de Norvège, et ce jeune prince avait épousé Marguerite, fille deWaldemar III, roi de Danemark , qui n’avait pas d'autres enfants.

Cette alliance ayant fait prévoir que les trois royaumes n'auraient bientôt qu'un seul souverain, les Anséates crurent devoir favoriser le parti qui venait d’offrir la couronne de Suède au prince Albert de Mecklembourg; et soixante-dix-sept villes, dont la Ligue se composait en 1 364, avant uni leurs forces pour le placer sur le trône, envoyèrent leurs députés à Cologne, où I on affermit les bases de leur confédération générale , et où l’on fixa les devoirs et les privilèges de tous les membres de cette grande association.

Waldemar tournait d’abord cette Ligue en dérision ; malt att^ué à la fois par les villes de la Baltique et de la mer du Nord, qui conoertèrent avec un parfait etiwnnDle leurs résolutions et remploi de leurs forces, ilfut obligé de randre à la confédération tous ses

droits; de déclarer libres les routes et la navigation; de consentir à la restitution des marchandises naufragées , qui seraient réclamées dans l’an et jour; enfin, de confirmer les privilèges que la Suède avait accordés aux Anséates, dans la province de Scanie dont il jouissait alors. Ce prince ayant fait naître de nouvelles difficultés sur l’exécution de ses promesses, la guerre fut poursuivie avec plus de vigueur en 1368; la diète des confédérés résolut de porter toutes ses forces en Scanie , et les Lubeckois fournirent seize cents hommes pour leur contingent. La Ligue était secondée par Albert, roi de Suède, etparun grand nombre de Danois mécontents; elle s’empara de Falsterbode, ^ho-^ noër, Helsingor, Nikôping, Ashoirar elle fit même une descente à Copenhague. Waldemar fut contraint de quitter ses États, et la paix futconclue en 1370 avec la régence qui gouvernait après son départ. Les Anséates obtinrent pour seize ans la possession de la Scanie , en dédommagement des pertes qu’ils avaient faites à Wisby, où ils avaient des magasins considérables : leurs anciens droits dans les ports de Danemark furent renouvelés, et la navigation redevint entièrement libre.

Albert de Mecklembourg venait de confirmer en Suède tous les avantages accordés aux villes qui lui avaient prêté leurs secours. La Ligue entière se trouvait comprise dans cette convention conclue en 1368 : on y désignait nommément Lubeck , Brême, Hambourg, Kiel , Wismar, Rostock , Stralsuiid , G rypswald , A nclam , Stettin, New-Stargardt, Colberg. Les mêmes francliises commerciales étaient communes aux villes de Tborn, d’Elbing, de Dantzig, de Braunsberg, de Koenigsberg, appartenant à l'Ordre teutonique ; à celles de Riga, Dorpat, Revel, Pernaw,qui relevaient du gouvernement de Livonie; aux villes germaniques de Cologne, Dortmund , ^st, Alunster, Osnabrück; à celles de Brunswick, Magdebourg, Hildeslieim, Hanovre, Lunebourg, et à celles

VILLES ANSÉATIQUES. IJt

d'Utreclit, Schwoll, Hasscit, Deventer, Elborn, Zutphen, situées dans les provinces voisines du Zuydrrsée.

D'autres concessions, dont la base était la mérae, furent faites en 1376, par ilaquin IV, roi de Norvège, aux niéines villes, et à celles de Hollande et de Zélande, qui n'avaient pas été comprises dans les traités précédents :

c'étaient celles de Campen, Bréda, Midelbourg, Arnheim, Dordrecht, Amsterdam, Enkuvzen, Harderwick, Hindelofen.CesdiffcrentsIieuxavaient alors une importance que plusieurs d’entre eux ont perdue aepiiis.

La nomenclature des villes précédentes nous indique les développements que la Ligue Anséatique avait pris, par l'union de ses armes et par ses traités de paix et de commerce.

Elle avait d’abord attiré dans son association les villes situées au bord de ta mer, ou sur la rive des fleuves navigables qui en assuraient les communications avec l'Océan ; ses relations avec d'autres places de l'intérieur s'étendirent ensuite de proche en proche, et accrurent à la fois sa considération et sa puissance.

Les Anséates étaient alors parvenus au plus hautpointde leur grandeur : ils tinrent à Lubeck, en 1385, unegrande diète, à laquelle se trouvèrent plusieurs tëtee couronnées, et où d'autres souverains furent représentés parleurs ambassadeurs. On y remarnua la reine Marguerite de Danemark , Albert, roi de Suède, le comte Eric de Saxe-Laweiibourg, les comtes Nicolas et Adolphe deHolstein ; les envoyés du duc de Bourgogne, ceux des comtes de Flandre etde Hollande, et un grand nombre de députés, non -seulement des villes de la Hanse, mais de ses comptoirs , et de différents États qui entretenaient avec elle des relations.

On y négocia la remise de la Scanie au Danemark, et l'on y flt des règlements sur le commerce des Anséates avec la Suède , le Danemark , la Livonie, la Flandre, l’Angleterre et d'autres pys.

Cependant, malgré les sages mesures que les Anséates avaient prises

pour prévenir la réunion des trois couronnes du Nord , cette concentration de forces allait s'accomplir. Albert, qu'ils avaient aidé à monter sur le trdnede Suède, ne sut pas conserver l’affection du peuple qui i'avait reconnu pour roi. Il mécontenta les seigneurs du royaume, en réunissant au domaine de la couronne une partie de leurs fiefs; il exigea du clergé des subsides considérables, à titre d'emprunt; il chargea le peuple d'impôts; et la nation tout entière, ayant résolu de le détrôner, lit proposer en 1387 la couronne de Suède à Marguerite, qui gouvernait déjà le Danemark et la Norvège ; Albert fut alors solennellement déposé par les états, aines vingt-cinq ans de règne. Ce fut en vain u’il appela à son secours les princes e sa maison , les comtes de Holstein, les villes anséatiques, et les chevaliers de l'Ordre teutoniqup auxquels il promit nie deGothland : les troupes qu'il avait rassemblées furent débites à Falkôping en Westrogothie; luiméme fut fait prisonnier avec son fils et ses principaux officiers, et on les transféra à Lindolm, chôteau de Scanie, situé entre Ysladt et Malmoë. Les partisans qu’il avait eus en Suède abandonnèrent la cause du monarque captif; et les seuls lieux où l’on continua de le reconnaître furent l’tlede Gothland, dont il venait de faire la cession . et la ville de Holmia , capitale de la Suède.

Cette dernière place était a.ssiégée par l'ennemi , et les habitants étaient réduits à la famine, lorsque Jean de Mecklembourg, beau-père du roi prisonnier, tenta de faire lever le siège par un armement dans la Baltique et par une diversion sur différents points des trois royaumes. Une tempête ayant dissipé sa flotte, il en répara les avaries, revint au secours d'Holmia , et part int à y Introduire d’abondantes provisions.

Les habitants de Rostock et de 'Wismar, qui étaient sujets d’Albert, faisaient des efforts pour le délivrer; et les magistrats de ces deux villes appelèrent aux armes tous ceux qui vqii-

•CO O ÎG^lc

L’UMV'ERS.

(Iraient exeiver la piraterie, et tenter des incursions sur le territoire ennemi ; on leur permettait de vendre leurs prises dans ces deux ports, et ceux de Goiwiz et de Ribniz leur furent également ouverts.

Depuis trois ans la Suède était rav.-igée parla guerre; la pupul.ition des côtes ne jouissait d'aucune sécurité, et la misèreàla(|uelleonr:ivait réduite lui inspirait eiibn l’atnour du pillage.

Les pirates i^ui infestaient tous Tes rivages maritimes, y trouvèrent un grand nombre d'associés, et une foule d'hommes avides de butin se réiiandirent sur les mers. Comme leur nut, ou du moins leur prétexte, était de ravitailler Holmia, dont Marguerite faisait continuer le siège, ils se donnèrent le nom de frères Vitaliens.

L’autorisation de faire des armements en course pour attaquer les navires ennemis remonte au temps où les gouvernements eux-mêmes n’avaieiit pas encore de forces navales.

Les rois avaient recours aux navires deleurs sujets, ctclioisissaient les commandants et les ofliciers supérieurs des escadres qu'ils avaient ainsi réunies : les mêmes vaisseaux pouvaient servira la guerre ou au commerce; et les armateurs qui les avaient équipés cherchaient tour à tour à s'enrichir par de paisibles spéculations, ou par les dépouilles enlevées à l'ennemi.

L'habitude d’armer en guerre et en marchandises les navires particuliers ne se perdit point lorsque les gouvernements eurent créé une marine qui leur appartint, et lorsque la construction, I équipement et l’armement des vaisseaux de guerre se firent à leurs frais. On espérait nuire encore plus à l'ennemi , en multipliant k» moyens d’attaque dirigés contre lui, et les armements en course des porticuliers oontiouérent d'^ «neouragés ; mais cette espérance de supérioritédevenait illusoire, mr l’enoami jouissait du méiae gMotage; il pouvait également pr end » pour auxilla res tous b<s «pmateurs privés : c'était agrandir de ipart etd’auUe le champ desîiustilités;

c'était multiplier les occasions de se dépouiller mutuellement.

IJne extension de maux si préjudiciable aux intérêts privés pouvaitelle s'accorder avec ces règles de sociabilité qui prescrivent de borner les fureurs de la guerre , de ne pas poursuivre les populations désarmas, et de n’engager dans la lutte de deux gouvernements ennemis que les hommes appelés à décider eutre eux ces grands différends? Mais lorsque ces principes de raison et de modération eurent commencé à s'applmiier à la guerre de terre, on continua d^oWrver une législation maritime qui autorisait en pleine mer la prise (le toutes les priipriétés particulières appartenant a renne(Tii. On aurait épargné sur la terre la personne et les biens des habiUnts inoffensifs; mais la mer les livrait à la merci des ravisseurs.

il résultait de cette contradiction entre les usages de la guerre de terre et de la guerre de mer, que la première laissait encore subsister quelues relations d’équité naturelle et liumanité entre deux Etats ennemis. Quels q((e fussent les actes d’indisciplino et de violence d’un corps de troijpes armées et victorieuses, ses ex(»s avaient des bornes : il était d’ailleurs intéressé à ménager les ressources d’un pays conquis, à ne pas nuire aux travaux de l'agriculture, à la récolte des fruits de la terre, au paisible exercice des arts et métiers; mais en |iarcourant la mer on n’y voulait souffrir aucune entrave; et des peuples qui se croyaient autorisés h retenir lo((t ceque le naufrage avait rejeté sur leurs bords, se trouvaient conduits à s’emparer de tout ce qu’un ennemi avait confié à l’Océan.

La piraterieentrait dans les moeurs des anciens habitants du Nord ; et cet usage remontait aux te(nps où des essaims de guerriers, appartenant à un pays pauvre et sans culture, allaient (îlierehersur d’autres rives des moyens de subsistance, et se fixer quelquefois dans des contrées pins fertiles. Ce systénie d’incursions périodiques avait été organisé d’une manière régulière,

VILLES ANSEATIQUES. 1J3

et nous avons rendu compte, dans les premiers livres de cette histoire , des principales expéditions qui en avaient été le résultat.

L'abolition de l'ancienne piraterie du Nord fut ensuite l'oiivrape du christianisme ; elle eut lieu en Danemark, vers l'année 1016, sous le règne de Canut le Grand; et la confrérie de Roscliiidse dévoua noblement à faire cesser ce barbare usage; mais il régnait toujours sur d'autres rives de la Baltique. Le pays des Slaves ne fut converti que dans le douzième siècle; la Prusse ne le fut que dans le siècle suivant; les moeurs anciennes y hittuient encore contre les principes des nouvelles doctrines , et le godt de la jiiraterie fut sans doute un des plus difucilesà extirper : il s'etait transmis d'âge en âge , jusi|u'à l'époque dout nous nous occupons ici.

Les Vitaliens ne furent que trop bien secondés dans leurs violences; et cette association, d'abord formée contre l’ennemi , s’étendit bientôt davantage:

sa licence n'eut plus de frein , et ceux qui lui avaient donné des armes ne purent ni la conduire ni la comprimer.

Des brigands sans chefs , sans gouvernennent, sans discipline, cherchaient indistinctement leur proie, et se prétendaient cependant ligués pour une erre légitime. Leur station dans ede Gothland, dont ils s'étaient emparés, leur permettait d'intercepter la navigation par des croisières habituelles : 'Wisby, longtemps célèbre par son commerce , était devenue leur place d'armes ; ils y avaient élevé des fortifleations et ils y trouvaient un refuge dans le besoin. Leur audace s'accrut avec leurs forces : déjà ils ne naviguaiint plus isolément et en aventuriers; leurs llottes parcouraient la mer : ils pillèrent la Scaiiie, attaquèrent et réduisirent en cendre Malnioë, soumirent d'autres villes du littoral, et s'élevèrent le long des côtes de Norvège jusqu'à Bergen-, qui était alors le marche le plus fréquenté par les Aoséates. LesVitaliensy Orent un riche butin, et après avoir ravagé la ville par le fer et le feu, ils se retirèrent

dans les ports dont ils étaient maîtres.

D'autres Qottes exerçaient ailleurs la piraterie. Plusieurs rivages étaient dévastés tour à tour; mais leurs principales expéditions se dirigeaient vers Holmia, toujours assiégée pur les Danois ; ilsy introduisaient des vivres, harcelaient les assiégeants, et réservaient aux pKis cruels supplices les prisonniers qu'ils faisaient sur l'eniit'iiii. Ils les enfermaient dans des tonneaux . au fond desquels on avait pratiqué une ouverture assez large pour que la tète pût y passer : chaque prisonnier occupait un tonneau séparé, et il y restait jusqu'après le jugement public qui le conuamnait à mort.

Les cruauU^ des Vitaliens déterminèrent le pape Bonif:ice IXà excommunier leurs chels ; et le souverain pontife ne permit à l'évôque d'Upsal de révoquer cet anathème que pour ceux

ui apaiseraient la justice divine par

es aumônes envers les pauvres ou par d'autres pieuses libéralités.

Les brigands ne se bornaient plus à attaquer les places ennemies; ils arrêtaient les navires mômes des villes anséatiques : tout était confondu dans leurs déprédations ; leur nombre croissait de jour en jour , et la terreur de leurs armes gagnait tous les rivages.

La pêche du hareng attirait alors vers les côtes de la Scania un grand nombrede bâtiments : cette navigation fut bientôt interrompue. I.e pillage des nriarcbandiscs et des navires se multiplia tellement que les Vitaliens excitèrent une indignation générale, et que les villes anséatiques cherchèrent à remédier à des maux si graves. Elles invitèrent, en 1394, les habiUnts de Rostock et de Wismar à rendre le butin que les pirates y avaient déposé, à les rappeler et à révoquer les autorisations données à leursarmeroents. Le»

Anséates désiraient conclure la paix avec la reine Marguerite; et dans cette vue, les envoyés de Lubeck et de Hambourg eurent avec ceux de la reine une conférence pour traiter de la dA livrance du monarque captif et des autres conditions du traite. On se sépara sans rien conclure ; mais les

LTNIVERS.

mêmes députés se réunirent l'année suivante à peux de Grypswald , de Thorn, d'EIbi iig, deDantzig, de Revel, pour reprendre cette négociation.

Einfin, les sept villes obtinrent que la reine ne retiendrait plus Albert et son flis. Elle devait recevoir dans trois ans une rançon de soixante mille marcs d’argent pur : les villes se portaient garantes du payement ; Holmia leur serait donnée en dépôt jusqu'au terme fixé, et l’on remettrait ensuite à la reine cette place, ou la personne du roi, si ce prince ne remplissait pas ses engagements. Albert renonçait à ses droits sur la Suède; il obtint à ce prix la liberté, et il retourna dans le Meeklembourgavec s6n fils ; mais au bout de trois ans ce prince n’ayant pas acquitté les sommes promises, et ne s'étant pas constitué de nouveau prisonnier, les villes anséatiques remirent Holmia aux troupes de la reine, qui fut alors maltresse de toute la Suède; et cette princesse affermit en 13‘J7 son autorité sur les trois royaumes par le traité d’union de Calmar.

Les Vitaliens, que le retour de la paix ne faisait pas renoncera la piraterie, mais qui ne pouvaient plus colorer des mêmes prétextes leurs hostilités habituelles, prévirent que de plus grandes forces allaient se réunir contre eux : ils avaient enlevé Éric, fils d’Albert; ce jeune prince vivait au milieu d’eux , dans l'ile de Gothland dont iis étaient toujours maîtres, et ils avaient augmente les fortifications de Wishy , pour s’y mettre en défense.

Iji guerre allait en effet se poursuivre contre eux avec plus de vigueur; et les députés anséates réunis à Lubeck étaient convenus que les villesde Dantzig, de Thorn et d’Elbing, entretiendraient des croisières contre les Vitaliens dans le bassin oriental de la Baltique; que Lubeck ferait croiser dans ses parages occidentaux, et que l’on construirait, aux frais de la confédération , de plus grands vaisseaux de guerre. Les Lubeckois en armèrent vingt; ils tinrent la mer pendant quatre mois, visitèrent la plupart des

golfes, et harcelèrent les pirates; mais pour extirper le mal il fallait de plus grands efforts. Les brigands, qui s’attendaient au dernier supplice s'ils étaient faitsprisonnicrs,veudaientchèrement leurs jours et leur liberté :

souvent ils étaient vainqueurs; etdans leurs défaites mêmes ils échappaient à l’ennemi par l’agilité de leurs manœuvres et la rapidité de leur fuite.

On décréta en 1397 de nouveaux armements dans la seconde assemblée qui se tint à Lubeck : les préparatifs ne furent cependant faits que pour l’année suivante; et dans cet intervalle les pirates continuèrent leurs dévastations.

I.es villes de Prusse qui obéissaient à l'Ordre teutonique avaient à se plaindre des fréquentes incursions des Vitaliens : Conrad de Jungingen, grand maître de l’Ordre, entreprend de les chasser de l’ile de Gothland. Il équipe une flotte nombreuse, ayant à bord quatre mille hommesd’intanterieet un corps de cavalerie : il s’empare de l'ile entière, attaque et met en fuite les vaisseaux des Vitaliens , et affaiblit tellement leurs forces dans cette expédition, qu’ils abandonnent la mer Baltiue et se réfugient dans les parages e l’Océan.

Albert, informé de la prise de l’ile de Gothland, voulut alors y rentrer; mais le grand maître qui l’avait enlevée aux pirates ne se proposait point d’y renoncer. Marguerite espéra ellemême s’en emparer , et cette princesse envoya des troupes pour faire le siège de VVisby : ainsi trois compétiteurs se disputaient cette possession. L’empereur 'Wenceslas intervint : une convention se fit à Copenhague ;^t Plie de Gothland fut cédée, moyennant une indemnitépécuniaire en faveur de l'Ordre teutonique , à Eric XIII , neveu de la reine Marguerite, qui l’avait placé en 1396 sur le trône de Suède.

La retraite des Vitaliens sur les côtes de l’Océan atlantique allait chaner le théâtre de leurs hostilités. Hamourg était appelé, par sa situation à supporter les principales charges de la guerre, et cette ville avait surtout à

VILLES AUSÉATIQUES. 126

maintenir la libre navigation de l'Elbe , dont elle avait obtenu la jouissance par ses conventions avec les habitants du Dittmarck et des autres pays riverains. Déjà depuis un siecle elle avait faitéleverun pliaredansl'iledeNeiienwerk, siiuép à l’embouchure du fleuve :

le papeBoniface VIII luiavait accordé le privilège d’y ériger un autel portatif où l'on c^ébrerait les saints mystères pour les navigateurs qui aborderaient sur la plage; et la concession de nie lui avait été formellement faite par les ducs de Saxe et de W estphalie.

Les llambourgeois firent en 1394 une autre acquisition plus importante, celle du bailliage de Ritzebuttel, qui fut également confirmée par le duc de Saxe-Lawenbourg. Ce territoire, situé sur la rive méridionale de l’Elbe, servit à en protéger la navigation : il devint aussi un lieu de relâche pour les vaisseaux qui, avant de prendre la mer ou de remonter le fleuve, pouvaient être retenus par quelques obstacles, et avaient a compléter ou à réduire leur lest, à prendre ou à déposer une partie de leur chargement.

Les V italiens avec lesquels on était alors en guerre étaient allés s’établir sur le littoral de la Frise , où ils occupaient quelques positions fortifiées, et après s’étre aifermis dans ce lieu d’asile, ils étendirent au loin leurs violences et leurs pillages ; ils parurent sur les côtes de Belgique, d'Angleterre, de France et d'Espagne : on dit même qu’ils naviguèrent aussi vers le nord jusqu’au Groenland , mais qu’ils perdirent dans cette expédition plus de In moitié de leurs navires.

Les Frisons favorisaient leurs pirateries et i[s y prenaient part pour s’enrichir : Groningue et d’autres villes à l’occident de l’Eins eurent recours à leurs services contre la Hollande. Les

P remiers lieux où ils s’étahlirent dans Ost-Frise sont Wittmund, Brucke, Aurichshave, Marienliave : ilsy avaient leurs quartiers d'hiver, et devenus maîtres des principaux points du rivage, ils purent infester habituellement par leurs incursions les embouchures de l’Eins, de l'Elbe et du VVéser.

La Ligue Anséatique délibéra sur les moyens de les poursuivre : il fut convenu que l’on armerait à ses frais de plus grands navires pour rétablir la liberté des mers : les seigneurs de Frise furent invités à chasser de leur territoire ces brigands maritimes :

on pria le grand maître de l'Ordre teutonique de favoriser cette entreprise, et l’on eut principalement recours à la reine Marguerite, pour obtenir des secours de plus contre une association q^ue ses brigandages mettaient en état d'hostilité contre tous les peuples.

Dans les nouvelles négociations qui eurent lieu à Lubeck et à Nikôping entre les villes anséqtiqucs et les couronnes du Nord, on renouvela les engagements anterieurs. Les habitants de Bostock et de Wismar, premiers auteurs de la réunion des Vitaliens, rentrèrent en grâce avec la reine : on somma le comte d’Oldenbourg et les seigneurs de Groningue et de Docknm de se joindre à une expédition contre les pirates; et dans l'année 1400 une flotte, dont Lubeck et Hambourg avaient armé la plus grande partie, se mit en mer, gagna les côtes de Frise, se joignit aux vaisseaux de Brême, de Groningue, Kampen , Deventer, et attaqua les Vitaliens à l’embouehure même de l'Ems. Ceux-ci éprouvèrent une sanglante défaite : leurs prisonniers furent jetés à la mer ou livrés au supplice; et l'on occupa deux de leurs repaires, Witlimuiid et Grothusen :

les seigneurs d'Ems et d’Aurich s’engagèrent à ne plus recevoir les pirates, et les gouverneurs de l’Ost-Frise conclurent même avec les villes aiiseatiques une alliance pour les expulser.

Cependant la guerre s’étant rallumée entre les Hollandais et les Frisons, ceux-ci eurent encore recours aux Vilaliens : leurs déprédations .s’accrurent; ils enlevèrent près de Héligoland plusieurs navires de commerce.

Les Hambourgeois assemblèrent alors leurs vaisseaux armés ; ils descendirent l’Elbe , attaquèrent en mer les pirates; et après un combat acharné, où ils leur prirent soixante-douze ua-

L’UNIVERS

▼ires avec leurs chefs, la flotte revint triomphante à Hambourg, et les prisonniers furent décapites. D'autres brigands écliappésau vaiiiquoureontiniiaient leurs liostilités; mais la flotte remit à la voile : on les attaqua de nouveau, et cent cinquante prisonniers que l'un Ut sur eux éprouvèrent le même sort.

Le droit de protéger la navigation de l'Elbe dérivait des privilèges que la ville de Hambourg avait obtenus des empereurs : Charles IV les avait confirmés en 1359, et cette ville avait besoin, pourla sûreté de son commerce, d’une entière liberté de navigation.

Les pirates ayant accordé en 1404 de nouveaux secours aux Frisons contre les Hollandais, Hambourg et Lubeck envoyèrent des députés à Amsterdam pour rétablir la paix : un corps de uatre oents hommes que l’on fit ébarquer sur les eûtes de Frise attaqua les châteaux qui servaient de retraite aux brigands et qui recélaient leurs larcins. Ceux de Falder, de Norden, de Pilsum, furent détruits, et ceux d'Arle, de Béruma, Grothusen, üsterhusen, furent remis au comte de Frise, à condition qu'il fermerait aux Vitaliens les embouchures de l’Eins et du VVéser, et que les navigateurs des deux villes trouveraient en cas de besoin un abri dans ses ports et dans ses châteaux.

Il y eut à Hambourg en 1410 une nouvelle députation des places maritimes, dont le but était d’extirper la piraterie ; six ans après on suivit à Lubeck une négociation semblable. Les Brémois firent des armements pour a.ssurer la navigation du Weser : ils s’emparèrent de quelques territoires situés vers rembourhure de ce fleuve, et obtinrent des comtes d'Oldenbourg l'engagement de ne plus protéger les Vitaliens. Ceux-ci commençaient à re-

f iaraitre sur le littoral du llittmark :

es Hambourgeois s'en plaignirent au duc de SIeswick , et les liaisons des habitants avec les pirates furent interrompues.

Cependant les Vitaliens avaient étendu leurs intelligences dans l’intérieur

du pays et Jusqu’au voisinage de Hambourg. D'autres brigands liés avec eux, et connus sous le nom de chenapant et de flibustlert, continuaient de désoler le commerce des villes anséatlques : leur principal repaire était le château de Bergedorf, et ils avaient établi leurs communications avec les forêts, par une galerie souterraine dont ils avaient masqué l'ouverture :

cette issue permettait aux brigands de sortir sans être remarqués, et d'écbap-

Î ier aux armes et â la poursuite ue eiirs ennemis. Ils attaquaient les marchands et les voyageurs qui se rendaient d'un pays à' l'autre; et tantût on les entraînait dans les- bois, on pillait leurs biens et on les relâchait ensuite-, tantût on les conduisait, les yeux bandés, jusqu'à Bergedorf où on les plongeait dans les cachots , et ils ne pouvaient savoir dans quel lieu on les retenait prisonniers. Les troupes envoyées par Hambourg et Lubeck pour'attaquer ces brigands pouvaient d'autant moins les atteindre, que U duc Henri de Saxe paraissait disposé à les soutenir, malgré les plaintes que les deux villes lui adressaient. Enfin deux bourgmestres. Jordan Pletskow de Lubeck et Hein risch Hoyer do Hambourg, marchèrent sur Bergedorf avec deux mille hommes d'infanterie et huit cents de cavalerie , parmi lesuels se trouvaient un grand nombre e bourgeois et de marchands qu’animait l'amour de la patrie; la place se rendit après une courte résistance :

elle fut pillee et brûlée; mais les brigands se retirèrent dans le château , où ils continuèrent de se défendre.

On fit usage, pour les réduire, d’aruebuses, de pierriers, de canons, ont la fabrication était encore grossière : le cinquième jour, ou alluma au pied de leurs retranchements des matières inflammables et résineuses, dont la fumée fut si épaisse que Ica défenseurs offusqués , par ce nuage et poursuivis par la flamme, se réfugièrent dans l'intérieur des retraminements : les assiégeants donnèrent l'escalade, et la garnison se rendit, à condition qu'elle sortirait librement.

Les troupes alliées marchèrent ensuite sur Riepenliourf;, autre asile de brigands, situé sur l'Elbe, dans le lieu que l'on nomme aujourd'imi Kirnlienwanlen : la garnison était trop faible pour résister; elle ouvrit ses portes; et les troupes de Lubeck et de Brème allèrent sVmparer de Cuddeworte, qu'elles démolirent : elles auraient poursuivi leurs avantages, si les princes voisins n'avaient pas ménagé entre les deux partis une suspension d’armes. I,eurs différends furent conciliés dans une diète tenue à Perleberg, où se réunirent le prince Frédéric de Brandebourg, le duc Guillaume de Lunebourg et d'autres souverains. Il fut convenu en 1430 que le duc de Saxe abandonnerait à perpétuité aux deux villes de Hambourg et de Lubeck les cliAteaux de Bergedorf et de Riepenbourg avec leurs appartenances, le péage et le bac d Eislinger et la moitié de l'Herzogenwald. '

Dès ce moment Bergedorf et Riepenbourg furent regardés comme une possession commune à l'une et à l'autre ville : on s'accorda sur leur administration, et le commandement en fut dévolu tour à tour à deux .sénateurs, l'un de Lubeck, l’autre de Hambourg; la durée de leurs fonctions était d’abord de quatre années; elle fut ensuite de six ans. On comprit aussi dans ce gouvernement les quatre paroisses qui composaient la Fierlande; c’étaient celles de Rirchenwarden, d’Alten-gamme, de Neuengamme et de Kurslack. Les habitants de la Fierlande étaient originairement une colonie venue des Pays-Bas : ils avaient conservé leurs mœurs et leurs usages primitifs : c'était une nation active et industrieuse, qui devait sa richesse au travail et à la fertilité de tes terres cultivées enjardiii. La proximité de Hambourg l'attachait à cette place par des rapports habituels : les r'ierlandais y venaient vendre le lait de leurs troupeaux , les produits de leur pèche et de leur chasse , les légumes et les fruits de leur territoire, et ils pnt continué de pourvoir par

leurs fécondes ressources à ia consommation d'une cité qui s’est agrandie de jour en jour.

Lors(|ue les Vitaliens eurent perdu dans l'intérieur du continent leurs derniers auxiliaires, il leur restait encore quelques possessions sur le littoral. et particulièrement dans la Frise, où ils vendaient leurs services à quelques seigneurs en guerre avec leurs voisins. Mais en 1422 on tint une assemblée à Groningue , pour mettre un terme à ces hostilités toujours renaissantes : il fut résolu que les Vitaliens

ui occupaient Dockuin et le château

'E2ms seraient compris dans le traité de paix s'ils évacuaient ces places dans six mois ; ils étaient tenus de quitter la Frise; on raserait les fortifications qu’ils auraient abandonnées; et s’ils ne voulaient pas en sortir, ils seraient expulsés du pays par le secours des confédérés. Comme ils refusaient de partir, Hambourg et Lubeck armèrent une escadre, y embarquèrent mille hommes de bonnes troupes, des canons, d'autres instruments de siège, et attaquèrent le chèteaud’Ems dont ils s'emparèrent : iin grand nombre de pirates furent tues, et cent cinquante prisonniers furent livrés aux exécuteurs. De là on tourna ses forces contre la place de Dockum qui se rendit et dont on ruina les retranchements.

Les Vitaliens continuaient cependant de tenir la mer : ils firent en 1430 une incursion dans le Weser et ils s’avancèrent jusqu’à Brème; mais ils ne purent surprendre cette ville où l'on prit subitement les armes, et ils ne parvinrent à s’emparer que du vaisseau de garde qui se trouvait à l’ancra en avant du port.

Une si longue suite d’agressions, à peine interrompues par quelques armistices dont on violait bientdt les conditions, fit enfin juger aux Hambourgeois qu'il leur était nécessaire d’acquérir et de garder quelque poste militaire, sur un littoral dont on n’avait pas encore pu déloger entièrement l'ennemi. Ils parvinrent à s'emparer par surprise de la place d’Emt,

ÏÎ8 LTINIVERS.

qu’ils avaient conquise une première fois, mais qu’ils avaient rendue à un seigneur frison; ils accrurent 1rs fortifications de cette ville, et la Grent gouverner par leurs magistrats. Cependant ils reconnurent, après une occupation de quelques années, que cette possession leur procurait peu d'avantages, et qu’elle faisait porter sur eux tout le poids d’une guerre qu'ils n’avaient d’abord entreprise que ^ur la cause commune : alors ils se déterminèrent à renoncer à cette conquête, et ils cédèrent la ville et le cliilteau d'Ems à Ulric, comte de rOst-Frise, dont les domaines venaient d’étre érigés en fiefs de l’Empire. La guerre des Vitaliens touchait à son ternie : ils furent affaiblis par de nouvelles défaites : leurs principaux chefs avaient péri, et il ne resta plus que le nom de cette association de brigands, qui s'était rendue redoutable pendant un siècle.

La guerre que la Ligue Anséatique avait eue à soutenir contre les pirates n’était pas la seule entrave mise à la prospérité de son commerce ; celui qu’elle faisait avec la Grande-Bretagne fut exposé à de nombreuses vicissitudes dont nous avons à rendre compte.

lai marché d’Angleterre avait d’abord offert à la Hanse des avantages d’autant plus grands que les Anglais prenaient eux-mémes peu de part aux expéditions des navires chargés de l’échange de leurs productions avec celles du continent; mais ils virent ensuite avec jalousie les béiiéGces que cette circulation procurait au pavillon étranger. Edouard III voulut les affranchir de l'intervention et du monopole des A nséates , en encourageant la navigation et le commerce de ses propres sujets : il leur permit, pendant six années, l’exportation des laines et des peaux, et celle des étoffes et des draps fabriqués en Angleterre :

une compagnie de commerce s’établit à Londres, et s'unit bientôt à une autre corporation d’aventuriers, qui entreprenait, à ses risques et périls, de faire passer sur le continent les

marchandisesanglaises. T.es privilèges de ces associations n’étaient que temporaires : on voulait soumettre à 1’^ preuve du temps une si grande innovation : il fallait obtenir que le génie de la nation s’y prêtât ; et le succès d’une première tentative permit au gouvernement de hasarder davantage.

Un acte de navigation, publié en 1381 sous le règne de Richard II , défendit l’exportation des marchandises an-

f laises par tout autre navire que ceux es nationaux.

Les Anséates souffrirent impatiemment la perte d’une branche ue commerce dont ils avaient joui exclusivement ; ils usèrent de représailles, en ne permettant eux-mêmes l’exportation de leurs produits qu’à bord de leurs bâtiments. En même temps ils avaient recours à des négociations, pour obtenir la révocation des privilèges accordés par Richard II aux négociants anglais; mais ils ne purent y parvenir; et Henri IV qui succédait à ce prince consentit seulement à renouer de paisibles relations avec eux , en déclarant, et en faisant enrôler dans la chancellerie de Westminster que, si les marchands anglais étaient reçus amicalement dans les ports d’Allemagne , les marchands teutoniques jouiraient dans les ports d’Angleterre des mêmes avantages.

Ce palliatif ne remédiait point aux embarras d’une situation si précaire:

les entraves, les limites du système d’exportation étaient les mêmes; et les prétentions de la Ligue Anséatique et les refus de l’Angleterre firent bientôt interrompre toutes leurs relations de commerce. Les vaisseaux britanniques n’étaient plus admis dans les ports de la confédération , et ceux qui lui appartenaient ne l’étaient plus en Angleterre : il y eut de part et d’autre des mesures de rigueur et des poursuites contre les navigateurs et les négociants qui avaient enfreint ces règlements prohibitifs. Ces actes que les gouvernements n’avaient pas toujours ordonnés, mais qu’ils ne désavouaient pas , donnaient lieu à de fré quentes représentations; et l’on so

faisait de part et d 'autre des promesses de conciliation qui restaient infructueuses.

‘ Cependant quel que fût cet état de mésintelligence, les villes anséatiques évitèrent constamment l'éclat d'une rupture. Leur guerre contre les Vitaliens avait longtemps occupé leurs forces maritimes : il était, pour eux, d'une sage politique de ne pas disséminer leurs moyens de défense, et de ne pas avoir à soutenir dans des parages différents deux guerres à la mis. I.a plupart des villes anséatiques étaient d'ailleurs trop engagées dans les discussions et les intérêts des puissances du Nord, pour ne pas se réserver les moyens d'y intervenir librement et à leur gré, de secourir leurs alliés, de combattre leurs adversaires, et de protéger à main armée leurs privilèges de commerce et leur indépendance politique si souvent menacée. Ainsi, dans ses démélés avec l’Angleterre, la Hanse se bornait à des actes de réciprocité, à des négociations, à des compromis ; et en se voyant forcée de renoncer au monopole du commerce, elle cherchait du moins à se soutenir avec avantage dans la concurrence qui commençait à s'établir. Intéressée a un rapprochement , mais toujours soigneuse de ses droits , elle eut recours à la médiation de l’Ordre teutonique; et les bons offices du grand maître Conrad de Jungingen déterminèrent le gouvernement anglais à nommer en 1406 des envoyés, qui furent munis de pleins pouvoirs , pour traiter avec l'Ordre et avec la Hanse teutonique. Cette intervention eut du moins pour résultat d’écarter une guerre qui paraissait imminente, d’adoucir par quelque tolérance la rigueur des prohibitions, et de mêler insensiblement les intérêts commerciaux de deux nations, qui pouvaient prospérer l’une et l’autre, sans se nuire mutuellement.

Ce ne fut qti’après trente ans de négociations, suivies et abandonnées à plusieurs reprises , qu’un traité de commerce fut conclu en 1436 par Henri VI, roi d’Angleterre, avec le »• Livraison, (villes xssfATiQiTS. )

grand maître de l’Ordre teutonique et avec les villes anséatiques. Celles-ci étaient alors en guerre avec le Danemark; elles avaient vu détruire tous les privilèges qui leur appartenaient dans le port de Bergen ; et leurs députés, réunis à Lubeck, s’étalent adressés de nouveau à l’Ordre teutonique, pour l’intéresser au rétablissement de leurs droits et pour obtenir de lui des secours. Les proconsuls de Lubeck , de Hambourg, Cologne et Dantzig, étaient chargés de cette mission : ils vinrent offrir au grand maître, résidant à Marienbourg, le titre de Protecteur de la Ligue Anséatique; et ce guerrier, flatte de l’honneur qu’on lui déférait, embrassa vivement les intérêts de la confédération et conclut avec elle un traité solennel. Le grand maître écrivit aux rois d’Angleterre et de Danemark, au duc de Bourgogne et aux autorités des villes où les comptoirs des Anséates étaient établis , afin d’obtenir le redressement de leurs griefs ; d’autres orateurs de la Ligue lurent envoyés en Angleterre, en Flandre, en Danemark, en Norvège et à Novogorod.

Les démélés sur lesquels on avait a s’entendre avec le gouvernement britannique ne furent néanmoins que momentanément apaisés. On voulait , de part et d’autre , retenir quelque supériorité d’avantages; et l'intérét privé faisait renaître des discussions que les clauses ambiguës d’un traité ne donnaient pas toujours les moyens d’éclaircir. Il aurait été sans doute utile de reconnaître que le commerce entre deux Etats ne peut prospérer qu’avec de mutuelles concessions :

comme il se compose d’échanges entre les objets que l’on importe et ceux qui doivent être exportés, il est naturel que les navires de l’une et de l’autre nation puissent également participer à ce double transport; mais une telle simplicité de vues blessait des prétentions rivales; et quoique l’un reconnût la nécessité du partage, on y voyait un sacriflee auquel on ne pouvait se résigner.

Pendant la durée de cette roésintcl-

L’UNIVERS

ligcnro, et pendant la guerre contre les Vitaliens, la Ligue Anseatiuiie avait reconnu la nécessité d'unir plus intimement tous ses membres. Ses députes s’assemblèrent fréquemment ; et les délibérations de leurs diètes embrassèrent les différents intérêts de leur pobtique, de leur marine et de leur commerce.

Nous citerons au nombre de leurs recez les plus remarquables ceu.\ de 1-113, 1417 et 1418 qui se rap|iortent à cette époque. Ils déb-ndent de vendre des vaisseaux aux étrangers, et de construire («ur eux des navires dans les ports des villes anséatiques. D'autres dispositions s'appliquent à la piraterie. Les patrons de navires qui reprennent sur un pirate les marchandises dont il s'est illeKalement emparé, ont le droit d'en conserver une moitié, et l'autre moitié doit être remise au propriétaire : mais si cette reprise est faite pur les bdtiments de guerre des villes alliées, les marchandises sont restituées en entier à leur premier possesseur. Il est interdit de donner aux Vitaliens aucun secours en armes, en munitions de guerre, en vivres, ou de toute autre nature. Les villes les plus voisines d'un port où l'on a signalé des pirates doivent y envoyer des bâtiments pour les détruire. On ne peut acheter aucune marchandise qui ait été pillée par des pirates, ou qui ait été rejetée par la mer.

D'autres clauses ont déterminé l’appui que l'on doit se prêter mutuellement, en cas de péril de mer, on de naufrage. Le patron qui a besoin d'assistance pour entrer dans un port doit être aidé par ceux qui s'y trouvent mouillés avant lui, et son équipage est tenu de lui obéir lorsqu'il se porte lui-même au secours d'un vaisseau en détresse. L’équipage d'un navire qui fait naufrage doit aussi aider au sauvetage des marebandises; et si le prix des secours qu'il donne aux négociants n'a pas été convenu entre eux , les magistrats de la ville anséalique ou du comptoir le plus voisin peuvent le lixer.

Des règles sont établies par les

mêmes recez, sur la saison de l’année où la navigation doit être suspendue. Aucun navire ne doit mettre a la voile , dans la mer du Nord pour la Baltique et réciproauement , depuis la Saint-Martinjiisquau 3 février : cette règle ne subit qu'un petit nombre d'exceptions, pour les batiments dont la cargaison pourrait être avariée par un trop long chêmage. D'autres navires ne doivent pas même partir, avant le 33 février, du port où ils ont niverné. Mais pendant les mois où la mer est close, il est encore permis de remonter les fleuves avec de petits navires, dont le chargement ne doit pas excéder un poids de vingt-cinq fastes.

Les précautions dont nous venons de rendre compte avaient été prises pour la sûreté des navigateurs et du commerce, dans une saison où les parages habituellement fréquentés par les Anséates sont souvent embarrassés par les glaces, souvent exposés à l'obscurité des brumes et à la violence des tempêtes ; si l'art de la construction et la science nautique devaient triompher un jour d'une partie de ces dangers, les autres tiennent à l'intempérie du climat, qui continue d'interrompre annuellement dans lu Baltique l’accès et les communications de quelques ports.

On régla par le recez de 14 1 3 le tirage d'eau et le chargement que les navires ne devaient pas excéder : cette mesure devenait nécessaire, alin que l’on pût pénétrer, à travers les bancs et les bas-fonds , jusque dans les ports où l’on devait débarquer. La surcharge d'un navire lui aurait fait courir le risque de s'engraver ou de faire naufrage; et le patron qui contrevenait à cet ordre pouvait être condamné, même lorsqual arrivaitsans encombre, à une amende qui lui faisait perdre le fruit de sa spéculation illicite.

Quelques articles des recez de la diète étaient relatifs aux devoirs des patrons et à ceux des équipages. Un patron devait être muni, eu mettant a la voile, d’un certificat delà ville d’où il partait, et il devait en rappor-

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VILLES AN8ÉATIQUES. m

Ur un autre du lieu de son dëcliar> Renient : il avait à payer les RaRes de ses matelots, un tiers avant le départ, un tiers au point de destination , et le reste ausslidt après son retour. Un matelot qui ne se rendait pas à bord quand il avait reçu son premier paye, ment encourait la peina capitale. Vil abandonnait son patron au milieu du danger et si l'on pouvait le reprendre ensuite, il était emprisonné pendant deux mois ; il subissait, en cas de récidive, une détention de trois mois) et on le marquait à l’oreille, pour qu'il fût reconnu et qu'il servit dVxemnIe.

Il n’était pas permis de prêter a la grosse sur le corps et la quille d'un bâtiment, sous peine de conliscation de l'argent prêté. On voulait que le navire restât indé|iendant des chances d’un emprunt, qu’il ne pût pas être détourné de sa destination, et offrir, en changeant de mains, moins de sécurité aux propriétaires de sa cargaison.

Ces nombreuses dispositions nous montrent avec quelle sollicitude la diète s’occupait des differentes questions qui intéressaient les navigateurs des villes anséatiques ; elle s’attachait avec le même soin à étendre leur commerce chez les nations étrangères, il lui assurer de nouveaux privilèges, et à le faire jouir du monopole, partout où il pouvait offrir aux acheteurs des marchandises de meilleure qualité et à plus bas prix que celles des nationaux eux-mêmes. On retrouve dans tous les traités de cette époque la preuve de la prépondérance commerciale que la Ligue avait acquise chez des peuples où l'industrie avait fait moins de progrès, où le goût du luxe g’était néanmoins introduit, et où l’on avait à pourvoir également aux premiers besoins de la multitude et aux fantaisies des riches et des grands.

En voyant tendre au même but un si grand nombre de cités diverses, on peut sans doute admirer cette uniformité de direction, qui semblait résulter d’un même intérêt , quoique la plupart des villes ne fussent pas indépendantes. Sans nous plonger

dans les détails de leurs institutions, de leurs usages et des événements qui leur sont propres, nous avons à les oonsidérer comme un grand faisceau, remarquable par la réunion de ses forces; nous suivons l’esprit qui anime un si vaste corps, et qui lui imprimes un grand mouvement politique, commercial et intellectuel. Toutes les relations qui unissaient entre eux les Anséates se trouvaient placées sous la garantie d’une législation commune, destinée à consacrer à la fois les obligations et les droits des associés.

Déjà nous avons reconnu ces principes de Jurisprudence et d'équité, dans les premiers temps où se constituait la Ligue Anséatique ; ils n'avaient pas ensuite changé de nature, car les règles de morale d'où ils dérivaient étaient immuables ; mais ils durent recevoir plus de développement, lorsqu’on eut à les appliquer è des circonstances et à des questions qui n'avaient pas été prévues dans l'origine. Ainsi quand les violentes apessions des pirates eurent forcé la Ligue Anséatique à prend re les armes, non-seulement pour arrêter leurs pillages, mais pour reprendre les dépouillés dont ils s'étaient emparés, le droit de recousse sur les marchandises arrachées de leurs mains dut être déterminé avec précision. Quand les gouvernements eurent contracté l'usage de faire eux-mêmes dus armements maritimes, et de ne plus se borner à faire servir aux opérations de la guerre les bâtiments du commerce, ils continuèrentnéanmoins d’autoriser les armements particuliers; mais la course qui leur était permise fut assujettie à dee règlements. Elle dut être exolusivement dirigée contre les propriétés appartenant à l’ennemi.

La capture des marchandises qu'il avait à bord d'un bâtiment neutre fut permise aux armateurs; et lorsqu'on s'emparait d’un bâtiment enneuii on devait faire aux neutres la restitution des objets qu’ils y avaient chargés.

Ces maximes sont directement imntrairei au principe que le pavillon couvTe la marchandise; mais il serajt prématuré d'en Élire ici la comparai-

L’UNIVERS

son, et nous cro vons devoir la réserver pour une autre époque, où cette seconde règle a plus généralement prévalu.

L'usage des contrats d'assurance mutuelle se répandit dans tous les ports; les affaires de banque et de change se multiplièrent ; on avait partout des facteurs et des correspondants : les valeurs monétaires de différents pays tendaient à s’assimiler :

quelques-unes des monnaies les plus accréditées servaient de types pour les évaluations; et de même qu’on avait adopté en France pour signe d’unité les pièces frappées a Tours sous le règne de saint Louis, et les écus d’or frappés à Florence vers la même époque, on établit à Lubeck en 1340, avec l'autorisation de l’empereur Louis V, une monnaie d'or, du même poids et du même titre que les florins, ainsi nommés du lieu de leur origine.

L’empereur Charles IV en lit frapper de semblables; et ces pièces, ayant cours dans l’Allemagne entière, aidèrent à simplifier les calculs et les opérations des négociants.

Les membres de la Ligue s’emparèrent, pour étendre leur commerce, de toutes les améliorations qui furent introduites dans l’exercice des arts, dans l’économie rurale, dans les travaux des manufactures. Aucune époque du moyen âge n’avait été plus féconde en inventions utiles, soit dans les villes anséatiques, soit dans les autres villes imiicriales, où de sages institutions favâarisaient le développement de l’industrie. Des procédés plus ingénieux s’étaient établis dans les fabriques les plus usuelles : les toiles, les étoffes se raffinaient, les ameublements étaient plus commodes et d’un godt plus recherché : le bien-être créait à la fois de nouveaux besoins et de nouvelles ressources pour y satisfaire. Chaque pays acquittait son tribut : on importait d'une région dans l’autre les animaux, les végétaux qui pouvaient s’y naturaliser, et l’on s’enrichissait mutuellement par ces échanges et ces transplantations. La culture, en se diversifiant, s'appropriait mieux aux différences de

localités : elle était encouragée par l’accroissement des consommateurs , elle l’était par la facilité des exportations :

les brasseries se multipliaient dans le nord; l’art de travailler les métaux s’était perfectionné : en les appliquant à la mécanique, on donnait a ses rouages plus de solidité, et l’on offrait à l’adresse et aux forces humaines de nouveaux leviers.

L’invention du verre et son usage généralement répandu donnèrent lieu à un commerce important, quand les verreries d’Allemagne, celles de Bohême surtout, durentservir, par l’abondance et la variété de leurs fabrications , au vitrage des édifices, aux usages de la table, à différents articles de luxe ou d’ameublement. Les plus hautes sciences, les lois de l’optique surtout, commençaient à en tirer un plus grand parti ; on connaissait, dans le quatorzième siècle, l’emploi des lunettes ordinaires, mais sans prévoir encore qu’il devrait conduire un jour à de merveilleusesdécouvertessousla vodte étoilée du ciel.

Cette période du moyen âge est remarquable surtout par finvention de la poudre à canon, généralement attribuéeàBerthold Schwartz, moine franciscain de Mayence, quoique les historiens orientaux lui donnent une origine plus ancienne. Cette découverte allait changer tousies principes de la tactique et de l’art militaire; elle conduisit à l’invention des armes à feu ; mais on n’appliqua d’abord cette force d’explosion qu’à des armes pesantes, destinées à battre en brèche et a faire crouler l’enceinte des murailles assiégées ; et l’on ne lit usage qu’un siècle après d'armes

f ilus commodes, que l’on rendit assez égères pour qu’elles fussent portatives.

Plusieurs villes anséatiques profitèrent hientdt de cette découverte. Lubeck eut en 13G0 un moulin à poudre :

le duc Alfred de Brunswick ut forger en 1365 la première coulevrine : vingt ièces de canon furent fondues a A ugsourg en 1372, les unes étaient d’airain , les autres de fer. D’abord on ne lançait que des boulets de pierre, de

cinquante, soixante-dix et jusqu'à cent vingt livres; mais ensuite on réduisit les proportions du calibre et le Mids des projectiles. En 1378 Lubeck ut usage (le canons , au siège de Danneberg dont les Anséates cherchaient à s'emparer, pendant la guerre qu'ils avaient à soutenir contre Waldemar.

Aussi longtemps que les villes anséatiques eurent a combattre de communs ennemis, l'identité de leurs intérêts et le besoin de se défendre les tinrent constamment réunies. Ainsi les guerres (lu'elles eurent à soutenir pour établir leur indépendanceet pour affermir leurs premières relations de commerce, leur prescrivaient l'emploi simultané de toutes leurs forces. Il était également nécessaire qu'elles concourussent avec le même ensemble aux expéditions entreprises contre la piraterie. La sécurité de leur navigation l’exigeait ; maisquelques incidents particuliers tendaient à disjoindre les lorces des confédérés. Toutes les expéditions militaires ne leur semblaient pas avoir le même caractère d'utilité.

Les principaux membres de la Ligue étaient quelquefois accusés de n'avoir eu en vue que leurs propres avantages ; et les charges paraissaient plus pénibles à ceux qui avaient moins de part aux compensations. Appelés à contribuer de leur personne ou par des subsides aux operations de la guerre, ils calculaient avant tout l'étendue de leurs sacrifices : ils refusaient le service, ils se plaignaient du fardeau des contributions; et les plaintes qui s’élevèrent dans quelques villes sur la levée et l'exageration des impôts y troublèrent à plusieurs reprises la paix intérieure et l'ordre public.

Il était rare que ces commotions n’amenassent pas de sanglantes querelles : on avait à vaincre d'aveugles résistances ; et comme les libertés publiques ne pouvaient s'étendre qu'aux dépens de différents corps privilégiés, ceux-ci étaient dépossédés parla force, et il était rare qu'une multitude impétueuse et passionnée n'abusât pas de ses premiers avantages. Aussi on vit éclater, dans le treizième siècle , des

troubles souvent excités par des factieux, qui, sous prétexte aarracher le peuple à l'oppression, commirent en son nom de si graves désordres qu’ensuite il en désavoua une partie.

. Ces mouvements tumultuaires auraient été plus difficiles à calmer dans les pays ou la forme du gouvernement rendait plus inégales les différentes cjasses d’habitants et irritait la Jalousie des hommes dont elle comprimait l’ambition. Mais on était moins expo.sé à ces profondes haines dans les villes qui, se régissant par des lois plus populaires , ne reconnaissaient pas les memes distances entre les citoyens , et regardaient la prospérité publique comme essentiellement fondée sur la base de l’industrie et du commerce.

Telle était sous ce rapport la situation des villes anséatiques ; les hommes appelés à Jouir des droits politiques y étaient plus nombreux : néanmoins les conditions n'étaient pas égales pour tous, et la répartition ou la surcliarge des impôts donnait lieu à d'autres différends.

Une des principales taxes du moyen âge était la capitation, charge qui |>èse d'une manière trop inhale sur les fortunes et les classes différentes de la société. Dans quelque proportion qu'elle soit réduite , elle écrase le prolétaire, l'infirme, la famille réduite à la pauvreté : elle porte, spécialement dans les villes, sur les artisans dont la foule est beaucoup plus nombreuse que les autres classes réunies; et comme les plaintes qu'elle excite ont pour elles la multitude , elles ne peuvent pas être imprudemment écartées par le gouvernement. *

Le sénat de plusieurs villes anséatiques se trouva quelquefois exposé à une si pénible épreuve. Si les besoins de l'Etat lui faisaient regarder comme impossible la réduction des taxes , il cherchait à temporiser, àobtenircontre les mécontents l'appui des corporations plus paisibles , à balancer l'autorité tumultueuse des artisans par celle de la bourgeoisie, moins nombreuse , mais plus riche, et plus intéressée au maintien de l'ordre public. Cetait a

L’UNIVERS

l’opinion de eette classe de citoyens que le sénat avait habituellement recours; et en effet elle formait une ligne intermédiaire entre lui et les corporations des arts et métiers. Les hommes admis dans la bourgeoisie avaient souvent commencé par l'exercice d’une profession. Otte classe moyenne comprenait les négociants en exercice, ceux quis’étaient retirés du commerceaprès lui avoir dil leur fbrtune , les propriétaires de maisons et de domaines ruraux , les ofliciers publics , les magistrats entre lesouels se partageaient les différents emplois de la société, et tous les hommes enfin admis ,à y occuper quelque rang par leurs fonctions, et habiles à faire partie du sénat, soit qu’ils y fussent appelés et adjoints par les titulaires eux-mêmes, soit qu’ils eussent à concourir personnellement à la nomination de ce grand corps de l’Etat.

Ces premières remarques sur l’organisation sociale la plus généralement admise dans les villes anaéatiques nous aideront à suivre les dissensions qui s’y manifestèrent par intervalles ; elles pourront aussi nous expliquer parquels moyens termes, par quelles voies de conci'liation on parvenait ày rétablir le calme. Il est , heureusement pour l'humanité , peu de crises sociales qui ne laissent quelque prise à une transaction , lorsqu'elles Commencent et se terminent dans une même cité. Les émotions publiques peuvent y être plus fréquentes que dans un grand Etat, mais elles s'apaisent plus promptement. Les liens de famille , ceux que l'amitié ou l'habitude avaient formés peuvent encore retenir l’essor des passionset des inimitiés publiques, et cette communauté d'origine a préparé et facilité plus d'une réconciliation.

Si nous examinons la situation politique de quelques-unes des villes les plus importantes, nous pouvons remaruer que les habitants de Cologne reliaient hommage à leur archevêque et lui juraient fidélité, aussi longtemps qu’il les maintiemlraitdansleursdroits et leurs privilèges: après avoir requ leur

serment, l’archevêque confirmait pSr écrit leurs anciens franchises. Celte ville dépendait iminédintement de l’Empire, et l'électeur n’y exerçait Sa propre Juridiction que dans les'affalres criminelles. Toutes les fois qu’il voulut étendre son autorité , il rencontra une vire résistance; et les habitants donnèrent ,en 1 397, une preuve remarquable de leur att.ichement aux libertés publiipies. L’électeur avait levé un curps de troupes pour les soumettre : ils sortirent des portes, marchèrent à sa rencontre;etdépnsaiit les clefs de la ville sur le champ de bataille, comme un prix ré.servé au vainqueur, ils attaquèrent les troupes de l’archevêque , les taillèrent en pièces, et rentrèrent victorieux dans la cité.

On essaya encore dans In suite de restreindre les privilèges dont Cologne jouissait. Un électeur exigeait qu’on lui livrât une des portes de la ville ; il en lit la demande au sénat ; et un enfant de neuf ans, fils d'un sénateur, Voyant son père vivement inquiet, lui demanda et apprit la cause de sa tristesse : « Kh bien , lui dit-il , enleves de * ses gonds une des portes, envoyez- « la à l’électeur à Bonn, et faites mu- « rer cette entrée. ■ Cet avis fut adopté ; l’archevêque mourut , sans avoir pu se venger du refus dérisoire qu’il venait d'essuyer; et un enfant de neuf ans fut longtemps admis à siéger au sénat , en mémoire de cet éiénenement.

Dans les villes qui n’étaient pas la résidence d’un évêque, et où les droits de l’Eglise et du pouvoir suprême n’étaient pas réunis dans la même prrsuiine, l'autorité ecclésiastique était souvent en rivalité avec l'autorité civile; toutes deux s’exerçaient dans une sphère particulière et séparée; mais leur ligne de démarcation n’était pas toujours assez précise pour qu’il n’y eût pas de fréquentes collisions enit« elles. L’histoire de Hambourg nous offre, en 1336, un exemple de ces querelles de Juridiction, où l’on montra de part et d'autre le plus d’animosité.

Depuis que les archevêques de llainbour{; et de Brême avaient établi leur

nosjlc

résidence dans la seconde ville, le clia- férentes villes anséatiques qui Jouispitre qu’ils avaient laissé à Hambourg Saient du droit de se gouverner : elle avait continué de jouir de ses anciens tendait à affranchir l'autorité civile privilèges, et ilsfurent Usés en laro.par du contrôle d'un antre pouvoir : elle une conventionentrelniet lesénat:on souffrait même avec impatience l'exertraça l'enceinte territoriale où s’exer- cice simultané de deux législations ricerait l'autorité du chapitre, lesgenres vales, etchercliait à circonscrire plus d'affaires qui ressortiraient au pouvoir étroitement le domaine de lajùridiccivil ou ecclesiastique , les droits dont tion et del'innueiice religieuse, l'église jouirait pour la collation des Klais à côté delà bourgeoisie combéuélices et pour l’inspection et la di> mençait à s'élever un autre corps, rection des écoles ; mais ce règlement plus puissant, plus tumultueux, celui laissait encore dans l’indécision un si qui supporte dans chaque, société la grand nombre de cas , que les discus- fatigue du jour et les plus nombreuses sions se renouvelèrent dans la suite charges de l'Etat. Cette multitude , si avec plus de violenceet d'aigreur. Cel- énergique dans ses efforts, si mobile les qui éclatèrent en 1336 furent occa- dans ses passions , et dont il faut tousioiinées par une différence d'opinion jours assurer le bien-être, n’avait pas sur le divorce, que la loi civile autori- dans chaque pays le même caractère, sait, mais qui était repoussé par les lois parce qu’en effet elle ne se composait canoniques : cette question fut bien- pas d’eléments semblables. La classe tôt perdue de vue et lit place à d’autres occupée des travaux des champs était diflicultés plus graves. la plus paisible et la plus dispersée :

Le chapitre n'ayant pas de force répandue dans les hameaux , où elle armée pour prévenir ou venger quel- jouissait d’un heureux état de médioques actes de violence de ses adver- crité, elle n'embrassait pas dans ses saires, eut recours à l’excommunica- vues un long avenir. Ses vœux, ses tion contre le sénat et la bourgeoisie: espérances s’étendaient du temps des

il fit suspendre la célébration du culte, semailles à celui de la récolte; et si sortit de la ville, recourut à l'auto- elle était épargnée par les taxes, elle rité du saint-siège , ù celle de l'em- s’en tenait à la modeste aisance que pereur Charles IV, obtint l'interven- le travail et la nature lui avaient astion du roi de Danemark, du comte surée.

de Holstein, de quelques autres auto- Le grand nombre d'artisans, de farités souveraines ou religieuses, et bricantsetdemanufacturiers,auxquels n’ayant pu forcer la courageuse résis- était abandonné l’exercice de toutes les tance du gouvernement, il consentit profe.ssions, avait ses corporations, enfin, en 1365, à entrer en arrange- ses règlements distincts, et entrait ment avec lui. Lechapitre conserva les davant.agedans le mouvement général immunités de ses maisons, la juridio- de la société. Chaque communauté

tion sur les ecclésiastiques, la collation avait ses privilèges ; toutes n’avaient

des bénéQces, le droit d'acquérir des pas les mêmes intérêts; elles se borbiens-fonds qui seraient soumis à la nnient à défendre les prérogatives qui taille; toutes les bulles lancées contre leur étaient propres ; il était rare qu’il le sénat et la bourgeoisie furent révo- y eût de l’unanimité dans leurs plain-

quées. On continua de reconnaître et tes; et si plusieurs se prononçaient

ne distinguer les deux juridictions contre le gouvernement, d’autres lui civile et religieuse; mais les limites restaient attachées : l’appui des corpoen furent mieux définies ; et le chapi- rations pouvait donner quelque force tre craignit d’engager une lutte nou- aux mécontents , mais il offrait aussi Telle qui pouvaitlui faire perdre quel- quelques moyens de leur résister, ques-uns de ses derniers avantages. La classe des matelots etdes autres

L’autorité de la bourgeoisie s’étaif hommes attachés au service des ports progressivement accrue dans les dif- fermait dans les villes maritimes

.oogle

L’UNIVERS

une masse de population beaucoup plus redoutable : elle se composait d’hommes plus exercés aux fatigues et aux périls de la navigation, endurcis au travail , vivant sous le ciel, accoutumes à une existence aventureuse, et animés de passions fortes, impétueuses et faciles à exalter. Les agitateurs y trouvaient des partisans , disposés à tout entreprendre , s’ils parvenaient à les séduire, et à leur faire fcsperer quelque prix de leur coopération. Reportons-nous à l'époque où ce genre de séduction était plus facile, où l'ignorance des classes inférieures les tenait moins en garde contre tous les pièges, où l’orpnisation des différentes parties de la société ne procédait encore que par tâtonnements, et n’arrivait que par des épreuves incomplètes et successives à quelques améliorations compatibles avec l'esprit du siècle. Cette marclie progressive était embarrassée par un grand nombre d’obstacles: il fallait pour calmer les passions chercher souvent à les diriger, paraître céder à l’orage, louvoyer à travers les écueils; et si les périls devenaient plus imminents, si le gouvernement d’une ville anséatiqiie était dans l'impuissance d’y rétablir l'ordre public, alors on avait recours à la médiation de quelques-uns de ses confédérés, et l’on se prévalait de la promesse que s’étalent laite tous les Anséates de se prêter une mutuelle assistance contre l’anarchie.

L’occasion d’exercer ce droit d’intervention ne se présentait que trop fréquemment : chaque ville renfermait quelque semence de trouble : on vit, en 1375, plusieurs corporations de Brunswick se soulevercontre le sénat:

les ouvriers qui leur appartenaient attaquèrent les sénateurs, en firent périr quelques-uns, expulsèrent les autres, etles remplacèrent par des magistrats qu’ils croyaient plus dévoués a leur cause. Mais cet exemple d'insurrection fut désavoué par la Ligue Anscatique; elle ne reconnut pas le nouveau gouvernement ; elle exclut même cette ville de la confédération jusqu’après le rétablissement du sén*

qu’on avait si violemment détruit.

Cette exclusion allait priver Brunswick de tous les avantages politique et commerciaux que la Ligue lui avait procurés-, et cette villereconnut bientôt le besoin de renouer ses relations interrompues. Lubeck, Hambourg et Lunebourg lui offraient leur médiation : il fellut plusieurs années pour pacifier les troubles; et enfin les négociateurs obtinrent le rappel des sénateurs qu'on avait expulsés, le désaveu des mesures prises contre eux, et la réintégration de Brunswick au nombre des villes anséatiques. Le gouvernement fit célébrer de saints offices , pour le repos de l’âme de ceux ui avaient péri , et une députation gale à leur nombre fut envoyée à Borne en pèlerinage. Ce dernier mode d’expiation était alors un des plus usités; et des clauses analogues se retrouvent quelquefois dans les autres actes de réconciliation, conclus vers la même époque. Elles reposaient sur ce principe - Que la plupart des délits et des violentes agressions étaient rachetables par des compositions personnelles : cette législation dérivait du système féodal; les canons de l’Ëglisey avaient joint et substitué auelquemis leur propre autorité, et rexpiation se bornait enfin à une peine canonique. On avait d’ailleurs senti que la mort, donnée au milieu des dissensions et des guerres civiles, ne pouvait pas être assimilée à un meurtre, à un homicide ordinaire, et qu’il n’y avait pas toujours lieu de poursuivre devant les mêmes tribunaux les auteurs d'un crime imputable aux fureurs des partis.

La ville de Hambourg, qui venait de concourir par ses bons oflices à pacifier les troubles de Brunswick, avait elle-même donné des exemples d’insubordination contre les autorités publiques : on vit, en 137C, la plupart de ses corps de métiers s’unir aux autres artisans et s’insurger contre le sénat. Ils demandaient que la capitation l'dt réduite de moitié, et qu’on annulât plusieurs ordonnances qu’ils prétendaient contraires à leur indus-

V ILLES AASÉATIQUES.

trie ; mais le sénat sut habilement

f )roOter des divisions établies entre es artisans et les bourgeois qui exerçaient le commerce : il obtint quelques jours pour délibérer sur les obligations qu’on voulait lui imposer ; et lorsqu'il put compter sur l'appui des bourgeois, et sur celui de plusieurs corps de métiers qui n’avaient pris aucune parta la révolte, il se refusa à la diminution d'une charge nécessaire aux dépenses publiques L’émeute parut alors apaisée; cependant les causes de mécontentement et de division subsistaient encore; elles devaient bientôt se manifester avec plus d’éclat.

Les habitants de Lunebourg , l’une des villes anséatiques les plus considérables, eureut aussi, en 139G, des démêlés avec les ducs, qui;cherchaient à restreindre leurs privilèges. Hambourg et Lubeck, s’étant déclarés en leur faveur, prirent les armes contre le duc qui mettait des entraves à leur navigation sur les fleuves, et furent dédommagés, en faisant la paix, des sacrifices que la guerre leur avait coûtés.

Des troubles , plus difficiles à calmer, éclatèrent à Lubeck en 1408. Le rang supérieur que celte ville occupait dans la confédération lui imposait des dépenses plus considérables ; les habitants se plaignirent de la gravité des charges; ils nommèrent soi.xante citoyens pour examiner et surveiller l’emploi des revenus publics et ils formèrent un nouveau sénat, après avoir mis en fuite les anciens membres , qui se réfugièrent à Hambourg et adressèrent leurs plaintes à l’Empereur. L’exemple de Lubeck fut suivi à Rostock, à Wismar, et les sénats de l’une et de l’autre ville furent également déposés.

L’empereur Sigismond cassa le nouveau sénat de Lubeck ; et cette ville ayant été mise au ban de l’Empire, les autres membres de la Ligue Anséatique suspendirent momentanément leurs relations avec elle. Hambourg aurait pu tirer avantage de cette circonstance , pour chercher à remplacer Lu-

beck dans la direction des affaires de la Hanse; mais Hambourg respecta les titres d’un allié, et lui offrit sa médiation en 1415, pour pacifier de si graves différends entre les magistrats et la bourgeoisie. Le parti du nouveau sénat se discréditait de Jour en jour ; l’Empereur insistait sur le rétablissement de l’ancien, et enfin celui-ci fut réintégré en 1416. Ceux de Rostock et de Wismar le furent également ; mais l’esprit d'insurrection n'était pas éteintdans ces deux villes, et en 1428 il s’v ranima avec une extrême violence et ut plusieurs victimes.

Les luttes que le sénat de Hambourg eut à soutenir contre les prétentions de la bourgeoisie et des corporations ne purent êtreapaiséesque par des concessions faites à l’autorité du grand nombre. Il fallait bien, pour faire cesser le mécontentement du peuple, avoir égard à ses plaintes et améliorer sa condition ; ce sont là des devoirs imposés à toute administration paternelle; et le gouvernement ne peut en effet en exercer aucune autre. Il sent d’ailleurs combien il a de ménagements à garder, dans une ville qui constitue l’Etat tout entier, et qui réunit dans son enceinte tous les pouvoirs, depuis l’origine et les éléments de la souveraineté jusqu’aux fonctions des plus hautes magistratures.

Dans un territoire plus étendu , le gouvernement a plus de force, et compte surdes ressources qui lui sont propres : l’autorité du nombre est plus divisée; l’unité de masse et d’action lui manque plus aisément. Il s'élève, sur differents points, des intérêts de localité qui peuvent être opposés l’un à l’autre; et le gouvernement qui sait profiter avec art de cette variété de besoins , de cette dissidence d’opinions , est moins embarrassé dans sa marche, moins exposé à d’invincibles résistances. Mais lorsqu’il est réduit à l’enceinte d’une ville, il se trouve sans cesse en présence de tout le peuple qui lui a remis ses pouvoirs : l’opinion publique fait sa force ; elle observe et juge tous ses actes : il devient plus difficile de la dominer; et quel-

L’UNIVERS

S uefois il faut paraître céder à ses ucluations, pour ne pasétre rntrainé par toute la violence de son cours.

L'habileté de ce gouvernement est de temporiser, de faire subir aux ques* tioiis difiiciles une discussion nouvelle, de faire pénétrer au milieu des passions publiques les conseils de la raison et de la modération , auxquels les buns esprits se rallient, et qui tempèrent enlln les inouveiiients de la multitude.

Tel était généralement le but que se proposaient les magistrats de ces États populaires. Placés au premier rang dans la Ligue Anséatique, ils cherchaient à conserver les avantages de leur situation commerciale et de leur indépendance politique : souvent appelés à intervenir comme médiateurs dans les affaires et les discussions intérieures de leurs voisins, ils sentaient le besoin de mettre un terme à leurs propres agitations , et de conserver avec soin celte réputation de sage.'Se, qui avait été le principe de leur iniluence dans la Ligue et de leur considération dans l'Kurope entière.

Ce caractère de prudence et de justice se retrouve dans les concessions que le sénat de Hambourg lit en 1418 à la bourgeoisie et aux corporations d’arts et métiers, dont la turhulence et les plaintes lui avaient d'abord inspiré de vives inquiétudes. Il fut résolu qu'aucun bourgeois ne pourrait être arrêté sans une sentence du juge ; que d.ins les affaires importantes et qui intéressaient l'État lui-même la bourgeoisie devrait toujours être consultée; qu'on ne pourrait, sans son aveu, ni entreprendre une guerre, ni ordonner les dépenses que cette rupture rendrait inévitables; que .ses intérêts seraient spécialement protégés, soit dans l'exercice du commerce et dans le recouvrement de ses créances , soit ' contre les dénis de justice des tribunaux, ou les actes violenta et arbitraires des gouvernements étrangers.

La participation de la bourgeoisie aux affaires publiques se trouvait réglée par cet acte; et si l'autorité exécutive continuait d'appartenir au

sénat, du moins elle se trouvait tempérée par les délibérations et l'assentiment d'un conseil plus nombreux, qui représentait le peuple et qui était investi de sa confiance. Ce conseil devint ensuite une sauvegarde pour l'autorité du sénat, contre lequel il avait d'abord paru formé : il établit une espèce de contre-poids entre le pouvoir exécutif et le peuple : celui-ci n'avait plus les mêmes motifs pour recourir a une émeute contre le sénat lorsqu'il avait a se plaindre de lui , et il pouvait paisiblement faire usage de l'intervention du grand conseil, composé d'hommes pria dans son sein , et organe naturel de ses voeux et de ses représentations.

L'esprit de mécontentement qui avait longtemps agité la plupart des villes nnséatiques et qui avait amené des changements dans leur administration, s'était aussi manifesté dans d'autres parties de l'Allemagne, unies plus ou moins diiectement a la même confédération; et il tendait à obtenir la réforme de différentes institutions contre lesquelles l'opinion publique se prononçait liautement. Comme elles embrassaient un grand nombre de villes, l'autorité impériale pouvait seule les abolir partout à la fuis : elle y donna ses soins; et nous devons signaler honorablement les efforts que lit l'emperéur Albert II pour détruire en 1438 les tribunaux wehmiques, établis en Weslphalie depuis plusieurs siècles. On remarque au nombre des villes anséatiqnes où ils étaient oranisés, celles de Cologne, de Soèst, eDortmund,d'Arensberg, de Munster, d’Osnabruek, et quelques autres places moins ini|>ortantes : ils étendaient aussi leur juridiction dans les comtés de la klark et de la Lippe, dans les villes de Minden, Rhéoa, Bentheim, et sur tout le reste de la Westphalie.

Éginhard, secrétaire de Charlemagne, et d'autres contemporains qui ont retracé les événements de son règne, ne font aucune mention de l'etablissement des tribunaux wehmiques; et les premiers écrivains qui

VILLES AfiSÉATIQUES.

l’aient attribué li ce prince vivaient dans le quatorzième et le quinziéme siècle : ce sont Herford et Eneas Sylvius , élevé ensuite nu pontilicat BOUS le nom de Pie II. Leur témoignage, opposé au silence des hommes qui avaient eu sous les yeux les actes civils, politiques et religieux de Charlemagne, ne sufiirait pas pour constater qu'il fonda cette institution; et nous n'en retrouvons aucune trace évidente avant la fui du douzième siècle, époque du démembrement des Etals qui avaient appartenu à Henri le Lion, duc de .Saxe. L’empereur Frédéric Barberousse (Il alors cession de la Westplinlic ft rarchevéqiie de Cologne, pour lui et ses successeurs.

Cette région était bornée au midi et à l’occident par le cours de la Lahn et par celui du Rhin jusqu’aux limites de la Frise; 4 l’orient par l’Eder, la Fulvie et le Wéser lUsqu’à l’embouchure de rOckhum dans le voisinage de Brème; au nord par l'Oldenbourg et le pays des Frisons. La VVestphalie avait été plus étendue; mais elle se trouvait renfermée dans cette enceinte quand les tribunaux secrets y furent Èaetitués; et les bornes primitives de leur juridiction ne nous permettent pas d’en faire remonter l’origine 4 une plus ancienne époque.

L’archevêque de Cologne exerçait, comme duc de Weslphalie, une h'aiite surveillance sur tous les actes de ces tribunaux ; leurs décisions étaient rendues par de francs-juges, présidés par des comtes qui parcouraient le pays, et tenaient successivement leurs assises dans des lieux déterminés : les deux principaux sièges de la cour wehmtque étaient Uortmund et Arensberg : l’Empereur avait le droit de convoquer tous les ans un chapitre général, et l'on pouvait y reviser les statuts de cette corporation.

Tantôt les francs-juges s’assemblaient dans une place publique, ou sous un vaste hangard, ouvert de tous côtés; tantôt dans un champ, sous un tilleul , un vieux chêne , un orme, des aubépines : le tribunal portait le nom du lieu. On suivait gé-

néralement l’ancien usage de rendre Injustice en plein air; mais quoiqu’on eiU un granil nombre de spectateurs, l’enceinte où se plaçaient les juges était gardée, et la présence de la foulé ne musait pasau secret deleurs délibérations.

Ces cours spéciales prononçaient sur un grand nombre de questions criminelles. Les délits religieux qu’on leur déférait étaient l'abjuration de la foi, la profanation des églises, l'hérésie, la magie, la transgression des préceptes du décalogue et de l’Evangile ; elles avaieiu dossi 4 Juger les attentats contre l'ordre public , les violences , le vol commis dans les maisons, les incendies, les mauvaises mœurs, la désobéissance aux ordres du tribunal secret, l-es limites de cette Juridiction étaient incertaines, du moins nous n’avons retrouvé aucun code où elles eussent été fixées; et celte latitude indélitde rendait leur autorité plus redoutable. On regardait les juifs et les païens comme indignes de com|)arailre à ee tribunal; mais ils n’étalent pas plus en sdreté : les uns étaient exposés à d’aveugles persécutions, les autres à des guerres qui exterminaient des populations entières.

Les causes wehmiques se divisaient en trois clas.ses differentes , celles de flagrant délit, de procédure inquisitoriale et de simple acciisatiou. On se di8|>ensait de tout examen ultérieur pour les prévenus pris en ll.igrant délit : pour abréger la procédure inqiusitoriale, on iutroduisit la torture , et l’on s’en tint iiux aveux, souvent faux , qu'arrachait l’excès de la souffrance. I,orsqu'uu prévenu était sitnplement accusé, il devait obéir sous peine de mort à la troisième et dernière citation des francs-juges qui le sommaient de comparaitre.

Ces jugements .secrets Inspiraient un tel effroi , que nul accusé u’osait s’y exposer volontairement : il était rare qù^n pât éoliapper 4 une sentence de mort, et ces tribuffSVix'avaient plus de cent mille afBlié,s qui se chargeaient de l’exécution : les hommes qu’elle devait atteindre ignoraient le nom de

L’UNIVERS

leurs accusateurs, les crimes gu'on leur avait imputés, les ju);es qui les condamnaient, et dont le visage était couvert d'un voile : un glaive constamment suspendu sur leur tête allait les frapper dans l'ombre, sans qu'ils pussent le détourner.

La seule autorité supérieure dont les tribunaux wehmiques relevassent était celle de l’Empereur; mais ce monarque ne pouvait pas annuler leurs jugements : il avait seulement le droit d’en suspendre l'exécution , en accordant aux condamnés un délai de cent ans six semaines et un jour. Au reste, il était rare que l’on pdt implorer sa clémence, lorsqu'un n’était pas jugé par contumace ; car le prévenu dont on avait saisi la personne était mis à mort aussitôt qu’on avait prononcé sa condamnation. Il était pendu à un arbre ; et si le condamné était absent et qu’on pdt l’atteindre dans sa fuite, il était frappé d'un poignard où l’on avait gravé le sceau ues cours wehmiques. On laissait l’arme plongée dans la blessure , afin que cette mort ne fût pas confondue avec un suicide, ou un meu rtre, et qu’elle fdt regardée comme une punition juridique.

Cette institution sanguinaire ne laissa enfln de sécurité qu’à ses afliliés , et pour jouir de ses prérogatives un grand nombre d’hommes puissants cherchèrent à lui appartenir. On vit des magistrats, des chefs de gouvernements monarchiques ou populaires, des bourgmestres, des princes, des empereurs même demander leur inscription sur les registres de la cour wehmique, espèce de livre d’or où se mêlaient les noms de tous ces privilégiés. Les francs-juges ne devaient exercer leur autorité qu’en Westphalie; mais ils l’étendirent progressivement sur d’autres contrées; .les unes subirent cet empiétement avec résignation, les autres lui résistèrent.

Lorsque la charge d’archichancelier de l’Empire eut été conférée à l’archevêque de Cologne, ses nouvelles fonctions politiques lui donnèrent la facilité d étendre ses attribu-

tions judiciaires , et de les faire reconnaître dans toute l’Allemagne. L’autorité même des empereurs favorisa cette usurpation : plusieurs monarques reçurent , à l’époque de leur couronnement, le diplôme de franc-juge, des mains des comtes de Dortmund ; et Sigismond présida lui-même, en 1439,1e chapitre général convoqué dans cette place, où les archives des tribunaux secrets étaient déposées.

Cette accession, cet appui donné par la puissance impériale, semblaient affermir encore I autorité des cours wehmiques ; cependant, quoique Sigisniond crût devoir la ménager, il reconnai.ssait la nécessité d'y introduire des réformes , et il eut recours, pour les préparer, à l’intervention de l’archevêque de Cologne, dont la suprématie Juridique avait été reconnue successivement par Charles IV et par Wenceslas. Le monarque hésitait encore de se déclarer contre une institution sous laquelle il avait fléchi luimême; mais l’empereur Albert II, successeur de Sigismond , voulant enfin reconstituer sur de plus solides bases la puissance de l’Empire, convoqua en 1438 une diète à Nuremberg.

L’Allemagne y fut réorganisée; onîa partagea en quatre cercles, ceux de Bavière, deSouabe, du Rhin et de Westphalie : les institutions wehmiques furent abolies par un décret de cette diète; et sans doute elles auraient effectivement cessé, si le règne de ce prince se fût prolongé; mais Albert mourut l’année suivante; ses premiers successeurs n’eurent pas la même fermeté, et les tribunaux secrets purent encore exercer de nouveaux actes de violence, jusqu’à ce que leurs excès et leurs iniquités eussent soulevé contre eux l’indignation générale.

Si l’on considère la situation anarchique des peuples au milieu desquels les cours wehmiques furent établies, on conçoit le projet qu’eut leur fondateur *de faire succéder une nouvelle forme de jugement aux bizarres ou cruelles épreuves que l’on faisait alors subir aux accusés. Celles de l’eau

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bouillante, du fer rouge, del’inimer- 8100 dans un bassin , de la croix , du combat judiciaire, avaient été si souvent contraires au bon droit, que l’on aima niieux s'en tenir aux decisions d’un tribunal. Les lois criminelles de ces temps barbares ne s'étaient pas d’ailleurs appliquées d’une égale manière à tous les états de la société ; et les institutions qui avaient permis de racheter par une composition pécuniaire la plupart des délits et des crimes, variaient le taux de cette amende, d’après le rang des victimes et celui des coupables.

Du moins en traduisant tous les accusés devant des tribunaux qui n’admettaient aucune acception de classe, de fortune et de personnes, et qui abaissaient sur toutes les têtes un même niveau, on avait paru obéir à un sentiment d'équité plus impartial; mais on était tombé dans le péril le plus grave, en abandonnant le sort des accusés à des Juges qui n'obéissaient qu'à d'ignorantes préventions, et que l'esprit du temps où ils vivaient allait rendre impitoyables.

Quelle tolérance pouvait-on espérer de ceux auxquels la plupart des causes religieuses étaient soumises, quand des nations entières marchaient contre les infidèles , quand les hérétiques étaient frappés d'excommunication et proscrits par les lois , quand l'inquisition organisait ses tribunaux, et qu’on semblait attiser par des bûchers les flammes de l’enfer auxquelles on dévouait tant d'infortunés? Ce génie persécuteur était devenu celui des tribunaux wehmiques; et, pour comble de maux, la religion dont on dénaturait les principes les plus saints ne servit plus que de voile pour couvrir les secrètes inimitiés ou les passions aveugles, et pour justifier les plus absurdes accusations : déplorables calamités , qu’éprouvèrent nonseulement toutes les villes de Westphalic attachées à la Ligue Anséatique, mais encore celles du Nord, sur lesquelles les tribunaux secrets de cette contrée voulurent étendre leurs sttributious, sans que l’éloignement

de ces villes et les franchises dont elles jouissaient pussent les mettre à l’abri d’une autorité si tyrannique.