LIVRE SEPTIÊ.UE

SOMU.URE.

Situation rf.licieu.<ie ne l'Europe. — Troubles DE l'Eglise. — Concile de Constance. — Jean Hus et Jehoiie de Fn.v- CUE. — Propagation de leur doctrine DANS plusieurs VILLES ANSEATIOUES. — Malheurs éprouves par queloleoi autres. — Pertes réparies par l’industrie et LE TRAVAIL. — Exploitations et culture. — Activité de la navig vtion etulspéci»;- RIES. — JiELATIONSDE L'oRORE TEUTONIOUE

avec les Anséates. — .Ses guerres avec LA Pologne. — Mouteiient iifis esprits

DVNS le guiNZIEllE SIÈCLE. — CAUSES gui F.VV0RI8E.NT CE DEV ELOPPEVENT. — INVEN- TION DE L'iaPRIBERIIL — SES ÉTABLISsE- 1IR.NT8 DANS LES VILLES ANSÉATIgUE.S. — Fondations d'acadp;iiies. — Résultats de la prise de Constantinople pour les lettres et le cobherce. — Traite des

VILLES AN8ÉATIQUES AVEC PLUSIEURS PUIS- SANCES. — Cologne nobentanéiient séparée DE LV LIGUE. — NOUVELLE CIERRE DE L'ordre teutontque avec les Polonais. — Situation du comptoir ansëatique de Novucorod. — Conquête de cette VILLE PAR LES MOSCOVITES.

Ce serait trop restreindre l’histoire des villes anséatiques que de nous borner à peindre leur situation intérieure , sans embrasser leurs rapports avec les autres peuples. Si elles ont des traits spéciaux qui les caractérisent et les distinguent, il en est d’autres qui leur sont communs avec la grande famille de l’humanité. Ces villes participent au mouvement intellectuel et général qui se communique de proche en proche et se transmet d’üge en âge; elles flottent, comme les autres pays, au milieu de l’incertitude des opinions. Chaque génération obéit aux idées dominantes de son siècle; elle en adopte les vérités ou les erreurs, et se sent involontairement entraînée dans la direction que lui donnent les nations les plus avancées dans l’ordre social.

Plus les relations sont intimes et fréquentes entre différents peuples, plus ils sont disposés à emprunter les

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uns d«8 autres ces traits de ressem* blance. L'empira de l'exemple gaÿ!iie iiiseiisibleineiit plusieurs contrées; et l'on mnar(|ue, à travers les révolutions particulières à cbacune d'elles, une impulsion commune qui les emporte toutes.

Ainsi , quoique les villes anséatiques aient des institutions qui leur sont propres et qui dérivent de leur association politique et coimnerciale, elles s'identiucnt par le langage, les mœurs et lu communautéd'urigine, avec d’autres nations qui les environnent. La plupart de ces villes ont surtout avec l'Allemagne ces rapports d'esprit, de caractère, d'union fraternelle, qui constituent la nationalité : elles ont de semblables etablissements religieux, et leurs relations avec la cour de Home doivent éprouver les mêmes vicissitudes. Nous aurons plus tard à indiquer ces variations, et il convient d'en exjioser ici l'origine.

Quel que fût Ta.scendant du clergé dans les villes anséatiijties, de même ue chez les autres nations du moyen ge,les opinions religieuses commençaient à ne pas suivre partout une même direction : en s'accordant sur la morale, elles se divisaient sur les croyances , et l'on se livrait à de subtiles discussions sur des dogmes que l’argumentation pouvait obscurcir. Cos contestations nuisaient à l’autorité de l'Lglise romaine : on apprenait à ne pasconfondre les intérêts de la religion avec ceux du saint-siège. L’exemple de cette liberté d’opinions était donné dans la capitale même du monde clirétien ; et l’Europe s'accoutumait à moins respecter le caractère sacré d’un souverain que ses sujets temporels refusaient de reconnaître, etqu'ils avaient réduit a s'expatrier.

Le saint-siége avait éprouvé de fréquentes mutations depuis Quarante ans ; Rome avait compté dans cet inlervalledouze pontifes et cinq années d’interrègne. Cette ville cherchait a se rendre indépendante de la souveraineté des papes : menacés par plusieurs séditions, ils crurent trouve»

ailleurs plus de sécurité ; et l’exaltation

de Bertrand de Goth au saint-siége, sous le nom de Clément V, amena en 1309 la traiiilatiun de la cour pontificale a Avignon , où les papes residerent pendant soixante-dix nus. Ce changement de séjour fut un des événements qui eiitrainereut le plus de variations, non-seiilemeiU dans la situation politinue de Home et de l'Italie, mais dans l\xereice du gouvernement pontifical, et dans les opinions religieuses dont l'autorité prévalut tour a tour. Si toutes CCS vicissitudes ne doivent pas être imputées à une seule cause, du moins elles paraissent telleineiit eiicliainées les U nesaux autres, que nous ne croyons pas devoir les séparer; et nous allons les indiquer hrievement, dans la vuu de faire remarquer celles qui se lient à riiistoire. îles villes anséatiques.

Quoique l’alisence des papes leur aiieiidl l’affectioudesltoiiiains, encourageêt les vues d'independance de ce peuple, et préparât quelques succès momentanés a Cresoeiitius, à Rienzi, qui cherchèrent en deux occasions à rétablir la majesté delà république romaine, nous ne nous arrêterons point à ce résultat qui ne produisit que des révolutiuus locales et passagères.

Mais l’abseuce des papes eut un autre eflet plus sensible pour la chrétienté tout entière, quand elle amena de doubles éiectiniis au pontificat, en divisant l'exercice de la puissance entre les membres du sacre collège qui étaient restés à Rome et ceux qui s’en étaient éloignés. On vit en 1378 éclater ces rivalités et ees dissensions , lorsque les Romains nomuiéreiit Urbain VI, et que Clément VII, nommé à Kondi par un autre conclave, vint résider à Avignon. Le nremier était soutenu par une partie de l' Italie et de l’ Allemagne , par la Bohême, la Hongrie et rAngleterre ; lesecond l’était par la F rance, l'Espagne, le jPortugal et les autres pays delà chrétienté. Clément se voyait environné des cardinaux de son parti :

Urbain, qui resta en Italie, augmenta le nombre des siens ; l'uii et l’autre s’excommunièrent mutuellement; leurs adhérents étaient frappés des mêmes malédictions ; et ce partage d’autorité

et le désordre qui en fut la suite se perpétuèrent iungteinps après eux.

llrbain VI mourut en 1389 sans être regretté, et sa mort semblait devoir rallier à Clément VII toutes les opinions; mais la m.ajorité des cardinaux qui se trouvaient à K orne s’empressa d’y ouvrir un conclave on Koniface IX fut élu ; et ce pontife et Clément VII , lançant l’un contre l’autre leurs anatlicliies, se disputèrent le droit de nommer des souverains. Clément donna le royaume de Nanlcs à Louis d’Anjou; Boniface accorda la même couronne à Ladislas, roi de Hongrie; et une sanglante guerre fut le résultat du scliisme qu’entretenaient les deux pontifes.

Après la mort de Clenient VII en 1393, Pierre de I.une, cardinal espagnol et légat en France, lui fut donné pour successeur par les cardinaux qui étaient à Avignon , et il prit le nom de Benoit XIII. Son élection prolongeait le schisme ; et l'université de Pans , le roi de France et d'autres souverains, désirant faire cesser les dissensions de l'Église, cherchèrent à obtenir que les deux pontifes renonçassent à leur dignité , et que l’on fit une nouvelle élection; mais ni l'un ni l'autre pape ne voulut y consentir. Boniface mourut à Rome en 1404, et les cardinaux de cette ville lui donnèrent Innocent VII pour successeur ; deux ans apres, ils nommèrent Grégoire XII. Enlin les membres de riin et de l'autre parti, lassés du déchirement de l’Église, sç réunirent à Livourne, et reconnurent la nécessité de convoquer un concile général, qui en effet s ouvrit à Pise, le 25 mars 1409.

Les Pères de l’Eglise appelèrent devant eux les deux compétiteurs; et ceux-ci , n’ayant pas comparu, furent condamnés par le concile, qui les déclara schismatiques, hérétinues, déchus de leur diginté, défendit aux IIdèles de les reconnaître sous peine d’excommunication, et promut au saint-siège le cardinal de Milan, souS le nom d’Alexandre V. Ce pontife ne régna que dix mois : il fut remplacé eu 1410 par le cardinal Cessa, qui prit le nom de Jean XXIII; et l’empereur

Sigismond invita bientôt la cour de Rome à convoquer un concile hConstanqe, afin de faire cesser complètement le schisme, et d’entreprendre la réforme des abus qui s’étaient introduits dans l’Eglise.

Les deux papes que le concile de Pise avait ilépovcs vivaient encore, et ni l’un ni l’autre n’avait renoncé à ses prétentions. Pierre de Lune s'était retiré a Péniscolc en Aragon, et l’Espagne, l'Ecosse et quelques princes le reconnaissaient toujours : Grégoire XII habitait Rimini , et, quoiqu’il y fdt presque abandonné, il se montrait inflexible. Jean XXIII, qui résidait h Rome, était devenu odieux à l’Italie, où il avait rallume la guerre entre Ladislas et Louis d’Anjou; et le eoncile de Constance, qu’il vint présider vers la fin de 1411, prit le parti de le déposer, le 20 mai de l'année suivante. Ce pontife se soumit au jugement de l’assemblée : Grégoire XII .adressa bientôt sa propre abdication; et le conrile, avant de se séparer, éleva au saintsiège Ütlion Colonne, qui prit le nom de Martin V. Cependant il lui restait encore un eompetiteur; et Benoit XIII continuait de s’attribuer dans sa retraite le titre et les pouvoirs de la papauté. Benoit mourut en 1424, après s’étre fait promettre par deux cardinaux attachés à sa personne qu’ils lui donneraient un snceessenr; et ceuxci élurent en effet Clément VIII, qui, après avoir obscurément joui d'un vain titre, prit le parti d’y renoncer en 1429, et mit enfin un terme au grand schisme d’Oeeident.

Le concile avait plusieurs fois exprimé le dessein de s’occuper des réformes de l’Église, et le chancelier Gerson, un de ses membres les pins éclairés , insistait sur la répression des abus; mais l’examen en fut constamment différé, sous divers prétextés, et les prélats allemands présentèrent inutilement un mémoire au concile, pour lui peindre tous les périls de cet ajournement. Ils prétendaient que le choc des autorités civiieg et religie«s«s exposait la chrétienté a des trouble* baoituels; que la corruption des IPŒMI'I

L’UNIVERS

du clerpé avait «?lé la véritable cause du schisme; qu'il fallait attaquer le mal dans son principe, ramener l'autorité pontificale à de justes bornes , ne plus en faire une arme contre les souverains, et ne pas provoquer les plaintes des nombreux mécontents qui , en s'élevant contre les abus du clergé, y cherchaient un motif pour attaquer les dogmes eux-niémes, et pour susciter de nouveaux ennemis à l’Eglise.

On voyait leur nombre s’accroître de jour en Jour : plusieurs contrées de l’Allemagne s’étaient imbues de leurs doctrines, et leurs opinions se répandaient dans les classes pauvres et malheureuses; classes d'autant plus faciles à séduire, qu’elles n’avaient rien à perdreaux changements, et qu'on leur faisait espérer la dépouille des hommes auxquels on imputait leur misère.

Les villes anséatiques, disséminées dans une grande partie de l'Allemagne, n’étaient pas étrangères ,à ces plaintes : elles avaient, comme les autres membres du corps germanique, leurs représentants au concile; ellesdevaient espérer comme eux la répression des désordres qui aflligeaient tous les Etats de la chrétienté , et une assemblée si imposante leur paraissait avoir assez d'autorité pour obtenir ces grands résultats. Mais il était difficile de ramener aux anciens usages la discipline de l'Eglise; et pour rendre les mœurs plus régulières, il eilt fallu commencer la réforme dans le lieu même où le concile était convoqué ; mais la multitude assemblée autour de lui était d'autant plus malaisée a contenir qu’elle se composait d'éléments très-divers et du concours de toutes les nations qui reconnaissaient la légalité du concile; c’étaient des Allemands, des Français, des Italiens, des Anglais, des Espagnols. Les princes, les vassaux et une nombreuse noblesse étaient venus faire acte d’adhésion, et il se trouvait à Constance dix-huit mille ecclésiastiques et plus de quatrevingt mille laïques étrangers. Cette multitude n’avait point à prendre part aux délibérations, qui ne devaient avoir lieu qu'entre les Pères du concile;

mais elle recherchait comme un brillant siiectacle la réunion la plus remarquable de la chrétienté, celle où l'on jugeait les rois, et où les papes venaient eux-mémes reconnaître une autorité supérieure. Les fêtes religieuses s’y célébraient avec pompe; les plaisirs mondains y attiraient un grand nombre d’hommes, et, s’il faut en croire quelques écrivains du temps, quinze cents courtisanes et trois cent quarante-six histrions se mêlaient à cette aflluence, et fai.saient succéder aux pieuses cérémonies les distractions des plaisirs profanes.

Le concile de Constance fut d’ailleurs moins occupé de réformer des abus qui tenaient aux faiblesses humaines que de poursuivre les adversaires de ses decisions; il devint leur persécuteur, et il ne lit qu'aigrir les dissensions qui avaient éclaté à plusieurs reprises entre les autorités civiles et ecclésiastiques. Les moyens de réconciliation auraient été plus faciles dans les siècles où le clergé s'était habituellement rendu respectable par la pureté eW la sainteté de ses mœurs. On se pliait sans effort à une puissance qu'on avait pris l'habitude de révérer ; mais cette différence devint moins complète, moins absolue, à mesure que les vertus des pasteurs commençaient a défaillir, que des intérêts humains se substituaient nu zèle religieux , et que le scandale pénétrait Jusque dans le sanctuaire. Si les hommes qui avaient la garde des doctrines et la conduite des fidèles abusaient de leur autorité, ils discréditaient par leur exemple les vérités mêmes qu’ils annonçaient; et les novateurs qui s'élevaient contre eux , par ambition ou par conviction , ne les regardaient plus comme les apôtres d'un Dieu de paix et de charité.

Les contradictions que rencontrait alors la puissance ecclésiastique s'étalent déjà manifestées à plusieurs reprises; et sans remonter aux différentes sectes qui s’étalent déclarées dans les premiers siècles de l’Église, et dont nous avons indiqué le renouvellement à d'autres époques du moyen

VILLES ÀfJSÉATIQUES. 145

ige, noas devons simaler ici l'origine de celles qui troublèrent dans le quatorzième et le quinzième siècle la paix de l'Allemagne, et qui eurent aans lusieurs villes anséatiques de nomreux partisans.

On peut trouver la cause de ces dissensions dans les écrits de Jean Wiclef, né en Angleterre dans le comté d’York. Il lit ses études à l'université d’Oxford, où il obtint ensuite une chaire de philosophie et de théologie.

Occupé journellement de questions religieuses et des affàires de l’Église, il s'éleva vivement contre les atteintes portées par la cour de Rome à la puissance et à la majesté des rois d'Angleterre : ses griefs remontaient jusqu'au commencement du treizième siecle , époque où Jean sans Terre, excommunié et déposé par Innocent III, n'avait pu recouvrer sa couronne qu'après avoir déclaréque l’Angleterre était feudataire du saint-siége et s’engageait à lui payer un tribut. La puissance temporelle des papes s’était constamment agrandie depuis; mais enfin elle soulevait un grand nombre de contradicteurs, et la libertéde la pensée faisaitas'sez de progrès pour que l’autoritéecclésiastique en fût alarmée. ^Yiclef, après avoir défendu contre elle la puissance civile, attaqua quelques dogmes de l’Église : ilfutsuccessivement dénoncé à plusieurs conciles tenus en Angleterre , et la plupart de ses propositions furent condamnées en 1382, par celui qu'avait assemblé à I.a>nares l’archevêque de Cantorbéry. L'hérésiarque niait la présence réelle de Jésus-Christ dans l’eucharistie; il ne croyait point à l’efficacité des sacrements du baptême et de l'ordre, quand ils étaient administrés par un prêtre en état de péché mortel ; la contrition lui paraissait suffire pour l’expiation des fautes, sans qu'on y joignit la confession auriculaire; l'Évaiigile n'avait pas ordonné la messe ; le pape n’avait aucun pouvoir sur les fldeles ; le clergé ne devait jouir d'aucune propriété; l'égalité et l'indé-

f tendance devaient être établies parmi es hommes.

10* Livraiton (Villes juiséAvlgcEs.)

Ce dernier dogme, plus politique que religieux, avait occasionné en Angleterrelesoulèvement des paysans; et plus de cent mille hommes, révoltés en 1379 contre les seigneurs dont ils cultivaient les terres , avaient commis de nombreuses dévastations. Ce fut à la suite de ces troubles que les principes de Wiclef furent condamnés ; il était lui-même personnellement poursuivi ; mais il se tint caché , et mourut dans la retraite, en 1384.

Il suffisait que l'autorité de l'Église eût été attaquée hardiment et avec éclat, pour que cet exemple eût des imitateurs. La haine des partis était mutuelle et irréconciliable. D’abord elle fermentait sourdement; elle donnait lieu à des coneiliabules; on cherchait par des conspirations sourdes à échap^r à la surveillance des magistrats, dans les pays où le clergé conservait son crédit et pouvait compter sur l’appui de l'autorité civile : mais la libeité des opinions se faisait jour dans tous les lieux où le gouvernement ne cherchait pas à la comprimer, et où il paraissait disposé à concourir à l’abaissement d’une puissance rivale.

Telle était la situation de quelques parties de l’Allemagne, où les plus graves^questions religieuses étaient mises eh discussion , ou les novateurs s’enhardissaient dans leurs discours, et formaient leurs élèves à toutes les subtilités de la dialectique et de la controverse. Les opinions de Wiclef s’étaient répandues dans cette contrée :

elles furent embrassées et publiquement soutenues par Jean Hus, ne en Roliême dans un bourg de ce nom, et devenu recteur de l’université de Prague. D’abord il n'en avait adopté qu'une partie : il admettait le sacrement depénitence ; il reconnaissait aux papes le pouvoir d’accorder des indulgences , et il se bornait à le restreindre ; il ne voulait pas que des péchés pussent être expiés par une croisade; il disait qu'une excommunication injuste devenait illégale et sans force; qu'aucun membre de l’Église ne pouvait en être séparé ;

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que le pape en était le ministre et non pas le chef; qu'il n'exerçait pas dans sa plénitude le droit de fier et de délier, et que Jésus-Christ avait seul le

f iouvoir de justllier un pécheur; que es lideles devaient sans doute obéir aux évêques, mais seulement sur les points conformes à l'Écriture sainte, qui était leur premier guide.

Tous les dogi nés de Jean H us se trouvaient exposes dans son Traité de l'Église, et l'on déféra au concile de Constance, le 5 novembre 1414, les propositiotis de cet ouvrage, qui paraissaient hérétiques ou erronées.

Jean llus avait obtenu de l’empereur Sigismond , qui avait réclamé la tenue de ce concile, un sauf-coiidui' pour y comparaître et pour se défendre :

néanmoins, par une flagrante violation du droit des gens, il fut arrêté et condamné au feu. On le dégrada des ordres religieux; il fut livré comme hérésiarque au bras séculier, et , après avoir refusé obstinément de se rétracter, il garda ses opinions et son courage jusqu'au milieu des flammes où il expira.

Jérôme de Prague, qui partagea la destinée de Jean Hus, avait étudié successivement dans les universités de Paris, de Cologne, de Heidelberg : il vint défendre Hus au concile de Constance, et il fut son éloquent panégyriste. Lorsqu’on l'eut emprisonné^ la crainte du supplice le porta d'abord à se rétracter; mais, rougissant bientôt d’un acte de faiblesse , il désavoua cette rétractation, fut condamné par le concile, et livré aux exécuteurs le i" Juin I4f(>. Luimême il quitta ses vêtements, se mit à genoux devant le poteau où il devait être attaché , et dianta au milieu des flammes un hymne religieux , qui ne fut interrompu que par son dernier soupir.

La doctrine de Jean Hus avait commencé a se répandre en Prusse , à Thorn, à F.lbing , à Kœnigsberg; elle fut publiquement enseignée à Dantzig ar Gunter Tilman, qui eut de nomreux disciples. Les bourgmestres de cette ville les favorisaient; mais le

grand maître de l’Ordre teutonique leur était contraire ; ils furent condamnés par un synode ecclésiastique tenu à Braunsberg en 1416, et Ion déclara que tous les sectateurs des nouvelles doctrines seraient, après leur mort, privés de la sépulture. Cette menace eut assez de puissance sur l’imagination pour ralentir en Prusse le progrès des nouvelles croyances.

Cependant la mort de Jean Hus et de Jérôme de Prague devenait, en Bohême et dans quelques pays voisins, le signal d'une guerre qui ne fut éteinte que vers le milieu du quinzième siècle.

Tous deux avaientlaissé de nombreux disciples ; et Jean Ziska, devenu chef d'une armée de paysans prêts à venger les deux martyrs , fit la guerre à l'empereur Sigismond, s’empara successivement et après de sanglants combats des plus fortes places de la Boliême, remporta onze victoires, fut le fléau des ordres monastiques, et détruisit leurs établissements dans tous les lieux dont il se rendit maître.

Sigismond, n’ayant pu le réduire parla force, lui fit oft'rirdes conditions d'arrangement : il n'obtint rien par ses négociations; mais la mort de Ziska, survenue en 1424, le délivra de -son plus dangereux ennemi. Ce guerrier avait été privé d’un œil dans un premier combat; il perdit égaleinent l'autre d’un coup de flèche ; mais ce malheur n’avait pas ralenti ses succès militaires, et les dernières années du vieillard aveugle furent encore signalées par ses triomphes.

La Bohême avait regardé Jean Ziska comme le défenseur de son indé-

Ï iendance : on lui éleva un tombeau à ’rague, et il fut comparé dans son épitaphe à Furius Camillus, dont il avait eu la valeur en délivrant son pays , et au consul Anpius Claudius, privé comme lui delà vue lorsqu il remporta ses dernières victoires. Après sa mort, les Hussitesnequittèrent point les armes; leur zèle fanatique était le même; ils firent éclater de nouveaux troubles à Thorn , à Kœnigsberg, et surtout à Dantzig, où les novateurs avaient pour chef André Pfafendorf ,

\nLI.ES AÎÎSÉATIQUES. Ur

prêtre de l'Ordre teutonique ; la mul- du Sas-de-Gand. îs'ous avons vu que titude nci’ounit à ses (Âvdications, le vaste Rolfe du Zuydersee avait été et lorsque les dominicains voulurent formé par une irruption de l'Océan; exciter un soulèvement centre lui, ils et la mer de Harlem n'avait pas eu furent enx-mênies menacés par le elle-mêtne une autre origine, peuple, et ils ne s’écliappèientqu’avec Des mallicurs si grands pouvaient peine. faire craindre la dégradation et la

Les troubles religieux qui agitaient ruine de quelques autres cantons, alors cette partie de la confédération anciennement conquis sur les eaux et ne gagnèrent pas les antres villes an- constamment menacés de leurs invascatiques : elles s’attachèrent à faire sions; mais les Hollandais ne furent fleurir leur industrie, à étendre leurs pas découragés par un péril habituel : relations de commerce , à réparer les l'élément qui battait leurs rivages pertes que leur avaient fait éprouver était aussi rinépuisablesourcede leurs differentes causes accidentelles. richesses. Il en était de la situation

L’année 1421 fut doulourctisement de ces pays, comme de celle des marquée en Hollande par un desas- fertiles campagnes qui s’étendent tre dont le cours des âges n’a point au pied du Vésuve et qui sont exeffacé le souvenir. L’Océan rompit ses posées à ses éruptions. Les tourdigues près de Dordrecht, et les eaux billons de cendre échappés de ce volcouvrirenl une vaste contrée on pros- can, la lave qui coule de son cratère pérail une nombreuse population : ou des tissures de la montagne, vont

plus de cent mille habitants perdi- ravager et dépeupler les terres voirent la vie; et cette plaine désolée, sines; mais la fécondité du sol y ataujouriThui désignée sous le nom tire bientôt de nouveaux habitants, de Biesbos, n’est plus qu'une la- Oublieux de l'infortune de leurs degune ouverte à la navigation. I,a vanciers,ils cultivent ces riches plaimer avait englouti soixante-douze vil- nés et leur redemandent des récoltes lages, et avait inonde une grande par- qu'une autre éruption pourra délie de la Flandre méridionale : les vorer.

eaux , que l’ou parvint à dompter et à Ceux des habitants de la Hollande réduire, lai.ssèrent enfin à découvert qui avaient le plus souffert de l'inonunc portion de ce territoire; mais dation firent de nouveqpx efforts vingt et un villages et deux monastè- pour en prévenir le retour. On reres demeurèrent ensevelis. On voyait connut la nécessité de multiplier le encore apparaître au milieu des ré- nombre des jpo/tferr, espèces d’enclos gions submergées les sommets <lcs particuliers qui divisent en compartours et des idochers, que l’eau n’a- timentsde vastes plaines, et qui sont vait pas atteints, qui s elevaient par séparés les uns des autres par de intervalles el comme autant de rnonu- fortes digues , destinées à défendre inents funéraires sur les victimes de les terrains qu'elles environnent. Si l'inondation. les Ilots de la mer briseut quelques-

Cette grande calamité réveilla le unes de ces barrières, ils rencontrent souvenir de quelques autres invasions bientôt un second obstacle; leur inde la mer du Nord. En 1277, elle avait vasion est circonscrite , et leur choc, rompu ses digues près de l'embou- déjà affaibli, vu expirer sur une autre chure de l'Ems, entre l'Ost-Frise et le digue.

pays de Groningue ; elle y avait sub- Plusieurs villes anséatiques, noninergé trente-trois villages , et la terre seulement en Hollande, mais sur que recouvrent les eaux du golfe de d'autres rivages de la mer du Nord Uollart avait été riante et fertile. Les et sur ceux de la Baltique, recourudébordements de l'Escaut- occidental rent aux mêmes moyens, pourpréinondérent, vers la lin du siècle sni- server les plaines, quelquefois infant, les plaines Ÿolsinesde Biervlietet férieures au niveau de la mer , dont

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us L’UNIVERS.

un seul rnng de dunes les tenait séparées. Hambourg eut aussi des polders le long du cours de l'Elbe, et ce fleuve usurpa et abandonna tour à tour une partie des terres voisines.

Lorsau’on examine la situation de la Fierlande, celle du Billewerder , et cette longue lisière de territoire qui s'étend entre le cours de la Bille et le bras septentrional de l'Elbe , on

reconnaît les conquêtes que les haitants ont faites sur les eaux. La profondeur du lit d'une rivière est inégale; elle ases valléeselses collines; souvent ces ondulations varient , et lorsque de nouvelles couches de limon viennent à s'amonceler autour d’un premier obstacle, les atterrissements qu’elles y forment apparaissent enfin à la surface du sol, et commencent à lui être supérieurs dans la saison des basses eaux. Si alors on élève le long de ces bords une digue d’enceinte qui puisse résister à la crue et à l'action des flots , cette Ile nouvelle peut ensuite être livrée à la culture. Il en est de même des terrains d'alluvion qui se sont amassés le long des rivages du fleuve, et que l'on a mis à l’abri de l'inondation ar quelques dunes artificielles :

ientôt ils se couvrent de verdure ; on voit fleurir des prairies , où de grands troupeaux s’élèvent , où des fermes s’établissent , où de nouvelles baies vont enclore les héritages. La fertilité du sol s’accroît ; elle est due à l'industrie de l'homme qui a conquis ce nouveau domaine.

Des travaux semblables se sont accomplis près de l'embouchure de l’Elbe, dans le bailliage de Ritzebuttel et dans l'île de Neuwerk , qui appartiennent aux Hambourgeois. Ce dernier lieu n'était qu'un banc de sable , où s'élevait un fanal destiné à diriger les navigateurs; on v construisit des habitations, et l'homme déroba aux eaux quelques terres dont il essaya la culture.

Pour opérer près de Hambourg le dessèchement des marais et des plaines inondées , on a suivi différents

systèmes. L’eau n'est pas exclue de tous les terrains qu’on veut assainir :

ceux du Hanimerbrnck , près de l'embouchure de la Bille , sont coupés par un grand nombre de canaux parallèles, assez larges et assez profonds pour recevoir l’eau qui couvrait la plaine entière. Les déblais provenant du creusage de ces canaux servent à exhausser les terrains qu’on laisse à découvert , ou du moins ils élèvent une digue le long de leurs bords.

Ce mode d'exploitation partielle a souvent été préféré à un dessèchement complet et absolu; il ne rencontre pas les mêmes résistances :

l'eau ne peut plus assaillir avec violence les terres à travers lesquelles elle s’écoule , et l’humidité qu'elle entretient dans les plaines, ou elle circule par un si grand nombre de canaux , y est favorable au luxe de la végétation.

L'acquisition que Hambourg avait faite du llitzebuttel.du Hammerbrock et du Billewerder, ne remontait qu'à la fin du quatorzième siècle; elle ne lui avait coûté que quatre mille marcs d’argent : d'autres îles qui s'étaient formées près de Hambourg, entre les deux grands bras de l’Elbe , lui avaient été cédées pour une moindre somme ou lui avaient appartenu comme terres d'alluvion; et avant le milieu du quinzième siècle cette ville possédait les deux rives du lit septentrional du fleuve.

Nous avons indiqué combien furent utiles au dessèchement et à la cuit tire des rives de l’Elbe les Hollandais qui s'v étaient réfugiés. Le même genre d'industrie signala ceux qui se rendirent sur les bords de la Baltique, depuis les plaines du Mecklembourg, baignées par un si grand nombre de lacs , jusqu'à celles de la Prusse orientale , où (es dunes étroites qui s’étendent au nord du Frischaff et du Curischaff nous montrent encore les brèches par où les eaux de la mer ont envahi cette partie de ses rivages.

Les travaux entrepris par les anciens et les nouveaux habitants de plusieurs villes anséatiques, pour découvrir et

VILLES AHSEATIQUES. 149

mettre en valeur une grande étendue de terres submergées, ou pour sonder et exploiter quelques rames, firent reconnaître que les terrains bas recouvraient souvent des couches de tourbe, débris confus d'une immense quantité de substances végétales. Le cours des siècles les avait entassées , quand la terre, dans son état inculte et sauvage, faisait éclore cette profusion de plantes qui , se succédant les unes aux autres , héritaient des mêmes principes de vie et de fécondité. Ces couches, qui s’amoncelaient pêle-mêle, ne subissaient pas une complète décomposition : elles gardaient souvent une partie de leurs fibres, de leur substance ligneuse et combustible , et de leurs rameaux entrelacés; tandis ue les lits supérieurs de ce nouvel umus se dénaturaient lentement , par l’effet du contact de l'air, de l’eau, de la lumière , et de tous les phénomènes qui se produisent à la surface du sol.

Les hommes qui découvraient ces richesses souterraines cherchaient moins à se rendre compte de leur formation qu’à les faire servir a leur usage : ifs y trouvaient un combustible utile à leur chauffage , dans les pays qui n’étaient pas boisés; et ils surent également proliterode l’exploitation des mines de charbon de terre, pour l’entretien de la plupart des usines où l’action du feu devient nécessaire. Remarquons cependautqu’avant de recourir à des creusages qui pouvaient rendre le sol plus humide , et à desextractionsdehouillequi exigeaient souvent de pénibles travaux, on s’en tenait généralement à la coupe des forêts : elles étaient alors si étendues, u’elies pouvaient suffire à tous les esoins. Mais ou ne ménageait point assez cette ressource : la nécessitéd’une semblable épargne ne se faisait ressentir que dans les cantons déjà dépouillés outre mesure par des déboisements irréfléchis ou pardesaccidents imprévus.

On eut dans le moyen âge de fréquents exemples de nette espèce d’épuisement. L’immense forêt du Hartz n’avait pas été seulement éclaircie pour

faire place à la fondation des villes et des bourgs et aux champs des cultivateurs; plusieurs incendies l'avaient successivement ravagée : la culture du pays venant à s’accroître avec sa population s’était emparée de ces clairières, et les contrées, plus habitées et plus civilisées, avaient changé d'aspect.

Cette mutation, qui résultait du travail et des progrès de l’industrie, fut particulièrement sensible dans les villes anséatiques. Leur exemple excitait autour d’elles une salutaire émulation, et leur commerce aidait les pays voisins à tirer un plus grand parti des ressources du sol. L’éducation des troupeaux était encouragée dans la Fierlaude et dans les autres plaines où l’on avait de gras pâturages ; on élevait avec plus de soin les chevaux de l’Oldenbourg, du Holstein et du.

Mecklembourg. Le marché de Dantzig offrait aux cultivateurs de la Pologne un débit assuré ; chaque région mettait en valeur ses ressources naturelles, afin d'attirer par leur échange les articles nécessaires à sa consommation.

Il serait superflu de revenir ici sur l’ensemble commercial que nous avons esquissé précédemment; mais, n’ayant encore retracé que les ressources territoriales des villes anséatiques, nous croyons devoir rappeler celles que la mer leur offrit et qui dérivèrent de l’activité de leurs pêcheries : elles furent très-considérables dans le quatorzième et le quinzième siècle, et il nous a paru naturel de choisir cette époque pour en offrir l’analyse.

La peche de la baleine avait été essayée de bonne heure par les Norvégiens, les Danois et les navigateurs des Iles Feroë, dans les mers ne l’Islande et du Groenland , mais surtout vers le cap Nord. Dès qu’on était avertide l’apparition d’une baleine par le cri d’alerte d’un matelot monté sur la hune d’un navire, quelques hommes se jetaient dans les chaloupes attachas au service du bâtiment; et lorsqu on était à portée de l'animal , un pêcheur armé dW harpon le lançait sur lui ,

I/ÜNIVERS.

en cherchant à l’atteindre dans les

Ê arties du corps les plus sensibles.

.a baleine prenait la fuite après de violentes convulsions , et le bateau pécheur In poursuivait, en filant le câble du harpon qui l'avait blessée et qu’elle emportait avec elle ; son sang et ses forces s'épuisaient insensible* mont. On se rapprochait d’elle, on lui portait de nouveaux coups lorsqu’elle revenait sur l’eau pour respirer, eiiOn elle était remorquée par le navire baleinier ; elle ne vivait plus, et les charpentiers montés sur elle commençaient à la deppcer. Sa dépouille offrait au commerce des Anséates plusieurs objets recherchés dans les arts; l'huile , dont on peut se .servir pour l’éclairage, pour la fabrication du savon, pour la préparation des cuirs; les fanons ou lames barbues dont sa gueule est armée ; le blanc de baleine, que l’on recueille dans son cerveau.

Parmi les ressources que la mer fournissait nu commerce et à la subsistance des peuples du IVord, nous devons signaler la pèche de la morue, que les Norvégiens faisaient depuis plusieurs siècles dans les eaux du Lofloden. I.es approches de ce golfe sont exposées aux tempêtes; mais l’intérieur en est abrité par les Iles d’un archipel :

les glaces y pénètrent moins, le fond en est sablonneux , et les morues viennent, à la fin du mois de mars, y déposer leur frai. Queb|ue orageuse" que lût la navigation des parages voisins, les pécheurs accoutumés à ce genre de périls pénétraient dans les passes du golfe, souvent marquées par des naufrages , et ils en rapportaient d’immenses cargaisons. Cette industrie occupait dans le quatorzième siècle un rand nombre de mariniers hollanais. Plusieurs fois ils Joignirent leurs forces aux partis qui déchiraient l’Ktat;et, penaantees moments de trouble, lesdeux factions furent distinguées par les noms de rabiliaux et de hocketins : l’un était celui d’une espèce de morue; l’autre indi(|uait le hnck, ou hameçon avec lequel on prend le cabillaut

Mais la pèche de la morue offrit bientôt aux Anséates beaucoup moins d’avantages que celle du hareng, à laquelle SP livrèrent d’abord les navigateurs de la Baltique , lorsque les baneg de ces poissons voyageurs fréquentaient les eaux du golfe de Finlande, et les abandonnaient ensuite pour les parages de l’Me de Rugen et surtout pour ceux de la Scanie. Les pécheurs de la mer du Nord donnèrent encore plus d’activité à leurs armements, quand ils eurent à poursuivre les tnénies espèces dans différents parages de l’Océan.

On trouve des harengs depuis le cinquante-cinquième degré de latitude jusque vers les pôles : ils habitent au fond des mers, et quittent ces régions à plusieurs repri.ses, au printemps, en été, en automne, pour se rendre dans des contrées plus méridionales.

C’i'st dans les parages de la mer du Nord, situés entre l’Kcosse, les archipels voisins et le Danemark , que la pèche des harengs est la plus abondante : le.s bancs et les li.mts-foiidsde cette partie de l'Océan deviennent les lieux de station les plus favorables à leurs iiinombrahles colonies; elles y trouvent en été une multitude iiilinie de petits poissons et de vers de mer dont elles se nourrissent; mais c'est aussi dans ces parages qu'elles vont être attaquées par d'autres familles qui sont leurs ennemies naturelles, par quelques cétacés, et surtout par de nombreuses troupes de chiens de mer , qui ont fait donner au banc principal de la mer du Nord le nom de üogqer bank.

Les harengs parcourent pendant plusieurs mois les differentes régions de la mer du Nord : ils ne les quittent u’après y avoir épuisé leurs moyens e subsistance, et y avoir déposé leurs oeufs et leur frai, qui deviennent l’origine d’une nouvelle postérité.

Souvent la trace de leurs voyages à travers rOeéaii estindiqiiée par de longues traînées d'une couleur blauchâtre. qui en .sillonnent la surface; elle l’esl pendant la nuit par la phosphorescence des écailles de ces pois-

tonj. On reconnaît ainsi la direction ue suivent leurs caravanes : elle est 'ailleurs signalée par le vol des gt>ëlands et des autres oiseaux pécheurs, qui cherchent leur proie, et viennent s’abattre sur les (lots pour la saisir.

Mais , quels que soient le nombre et l’avidité des oiseaux et des poissons voraces qui leur font la guerre, aucun ennemi n'est plus redoutable pour eux que cette foule de mariniers, armés pour la pèche. La plupart ont fait leurs préparatifs flans les ports île Hollande, de Hambourg, de Bréme;d'autres se sont équipés dans la Baltique.

Plusieurs milliers de bateaux partent de différents points du littoral; ils choisissent leurs parages, et l’on cherche, dans cette distribution générale , à se cantonner avec ses nationaux. Les Hollandaisvontordinairement se réunir vers les îles Schetland, à l’époque du solstice d’été, où les harengs s’y trouvent en plus grande uantité ; ils y rassemnlent leurs i/yies ou bateaux pécheurs, et dans la nuit du 25 Juin, qui suit la fête de saint Jean, ils lancent à l’eau leurs Blets, disposés sur une même ligne et formant une chaîne de douze cents pieds de longueur. La bande supérien re en est garnie de lièges qui la font Botter à la surface de l’eau , et les plombs attachés à la bande inférieure maintiennent ces filets dans une position verticale. Les mailles en sont assez petites pour que les harengs n’échappent point au travers, et assez espacées pour qu’ils puissent y engager la tête et y être retenus par les ouïes, qui sont très -ouvertes.

Alors commencent les procédés pour le transport et la conservation du poisson. Quelques bâtiments bons voiliers gagnent les différents ports de la côte avec les produits de la première pèche, tandis que les autres navires restés sur place donnent successivement d’autres coups de Blets. Le hareng se partage en trois classes : celui qui n’a pas encore frayé, celui qui renferme la laite ou les œufs-, et celui qui lésa déposés. I.,a seconde espèce est la plus estimée :

on les met séparément dans le sel , à bord même des bateaux de transport.

Celui qui doit être bientôt consommé ne subit pas d’autre préparation; c'est le hareng peck , dont la qualité est déjà inférieure au hareng frais.

Il faut d’autres soins pour ceux qui doivent être expédiés vers différents points du continent, et on les arrange, on les encaque dans des tonneaux, entre des couches de grog sel. I.a découverte de re procédé, qui remonte au commencement du quinzième siècle, est attribuée à Guillaume Beukelsen , né à Bierviiet, dans la Flandre hollandaise. Ses eoncitoyens lui éJevèrent un tombeau , et l’on rappela par une inscription le service qu’il avait rendu.

D’autres pêches moins importantes n’avaient pour plusieurs villes anséatiqiies qu’un intérêt local , telle que la pêche du saumon, qui se faisait dans te litdel’Klbe. Ces poissons, remontant les eaux du Beuve dans la saison du frai, se trouvaient engagés entre deux rangs de pieux dont l’intervalle allait en se rétrécissant, et ils rencontraient à l’extrémité de cette double digue un Blet où ils étaient retenus prisonniers. Les nautoniers de l’Oder, de la Vistule, de la Dwina et de quelques grands lacs voisins delà Baltique, y exerçaient aussi d’autres (véches particulières : celles du Frischaff et du Curischaff étaient abondantes. On exploitait avec le même avantage celles des golfes de Livonie et de Finlande; et le grand maître de l’Ordre teutonique était intéressé à les favoriser et à les protéger, depuis qu’il étendait sa domination sur tous ces rivages.

Waldemar 111, roi de Danemark, lui avait vendu en 1347, pour dix-neuf mille marcs d'argent, les villes de Revel , de Wessemberg, de Narva, et toutes ses autres possessions en Esthouie.

De si grandes acquisitions, jointes aux vastes domaines dont cet Ordre jouissait en Prusse et en Livonie , l’avaient rendu assez puissant pour soutenir et justilier le titre de protecteur que lui avait donné la Ligue Anséatique; et il s’était montré particulièrement utile à

L’UNIVERS

la confédération en ouvrant au commerce des Anséates un marché trèsétendu non-seulement dans ses propres États , maisdans lescontréesmtérieures avec lesquelles il correspondait.

Les villes de Dantzig, de Thorn, de Kœnigsberg, de Riga, de Revel, de Narva, continuaient d’étre les plus grands entrepôts de ce commerce ; elles entretenaient des communications habituelles avec la Lithuanie, la Samogitie, la Russie; ces rapports n'étaient pas même interrompus par l’hiver, et les expéditions se faisaient alors en traîneaux.

Le haut degré de puissance et de considération auquel les chevaliers teutoniqucs étaient parvenus les fit enfin renoncer aux anciennes désignations d'humilité d’un ordre religieux et hospitalier , et les chevaliers, qui ne s’étaient qualifiés que de frères, reçurent en 18821e titre de seigneurs.

LessMuctionsde la fortunechangërent aussi latimplieité de leurs mœurs : ils crurent qu’il fallait plus de faste pour soutenir leur dignité, et lesemharras do luxe se firent remarquer dans leurs •expéditions militaires. La plupart des commandeurs , et même des simples chevaliers , avaient un cortège qui nuisait à l’enseinhle et à la célérité de tous les mouvements. Le grand maître de rOidre teutonique reconnut la nécessité de réformer un tel abus ; et il fut décidé en 1405, dans un chapitre tenu à Marienbourg, qu’un commandeur n’aurait pas plus de cent chevaux pour lui et ses équipages, et qu’un chevalier n’en aurait que dix.

Quoique les Anséates eussent choisi le grand maître pour protecteur, néanmoins ils ne s’engagèrent pas à intervenir eux-mêmes dans ses querelles particulières, et ils n’eurent à prendre aucune part aux sanglants démêlés de l’Ordre teutonique avec les nations voisines de ses domaines.

Cet ordre était souvent aux prises , tantôt avec les Samogitiens et les Russes , tantôt avec les Lithuaniens et les Polonais : les deux derniers peuples étaient alors ses plus redoutables cmemis; mais lorsqu’il était en

guerre avec Tune des deux nations il cherchait à obtenir la neutralité de l’autre , et il eut rarement à les combattre à la fois, aussi longtemps qu’elles formèrent deux gouvernements séparés. Cette position fut changée par la réunion des deux couronnes sur la tête d’un prince de la famille desJagellons; et Ladislas IV disposait des forces de la Pologne et de la Lithuanie , quand Ulric de Jungingen, grand maître de l’Ordre teutonique , déclara la guerre à ce prince. Ulric avait sous ses ordres quatre-vingt-trois mille hommes ; Ladislas en avait cent cinquante mille , au nombre desquels se trouvaient des Samogitiens et des I\loscovites. Une grande bataille fut livrée, le 15 juillet 1411, dans la plaine de Tanneberg; et le combat fut si acharné que l’Ordre teutonique perdit quarante mille hommes et que ses ennemis en perdirent soixante mille. Malgré la grandeur de leur sacrifice, la supérioté numériue de leur armée les rendit maîtres u champ de bataille , et ils purent y ériger un trophée avec cette triste inscription biblique : Centum miUe occisi.

Le grand maître avait péri avec la moitié de ses troupes; et les ennemis, poursuivant leurs succès , .s’emparèrent de Thorn , de Graudentz et de quelques autres places de la Prusse ; mais Henri de Plaurn , successeur d’IJIric, les fit rentrer sous son obéissance. La sanglante défaite de l’Ordre teutonique fut promptement vengée , et Ladislas conclut la paix avec lui.

Une nouvelle rupture éclata en 1422 : les Polonais et les Lithuaniens firent des incursions dans le pays de Culm , et pillèrent cette place qui était au nombre des villes anséatiques; mais le grand maître avait reçu des secours de l’archevêque de* Cologne, du palatin du Rhin, du duc de Bavière et de quelques autres princes d’Allemagne. Ladislas ne voulut pas prolonger une lutte trop inégale , et il se réconcilia de

VILLES ANSËATIQUES. lâS

nouveau avec l’Ordre teiitonique.

Cependant ces traités étaient peu durables : on reprenait les armes par intervalles ; quelaues trêves passagères suspendaient les hostilités, et la paix ne fut fixée qu’en 1436 par un traité définitif.

Trois ans auparavant, les hussites avaient offert leur alliance au roi de Pologne , et ils avaient envoyé à Ladislas huit mille hommes d’infan- •' terie et huit cents hommes de cavalerie. Ces alliés pénétrèrent en Prusse, en Poméranie , où ils commirent de nombreux (légéts , et ils vinrent assiéger la ville anséaiique de Dantzig; mais les chevaliers de l'Ordre teutonique et les habitants se défendirent avec tant de courage , que les assiégeants durent renoncer a leur entreprise.

Les hussites, longtemps victorieux, mais affaiblis enfin par leurs divisions, par quelques défaites et par la mort de leurs plus habiles chefs , parurent entièrement soumis en 1436 ; et cependant un grand nombre de partisans restaient secrètement attachés- à leur doctrine; ils désiraient une réforme , et aspiraient à s’éclairer sur ce qu'ils devaient croire.

La commotion qui commençait à ébranler les esprits n’eut pas un même caractère dans tous les pays; elle suivait le cours des opinions qui étaient le plus en faveur dans chaque contrée : ici elle s’attachait aux idées religieuses, aux questions dogmatiques, aux discussions philosophiques ou d’érudition qui occupaient les libres penseurs; la elle tendit à favoriser le goût des lettres et les arts d'imagination. Le domaine de la pensée a'était agrandi ; chacun choisit à son gré le champ qu'il désirait cultiver, et il en résulta une si grande variété d'études, de directions, d’essais en tout genre, que les esprits superficiels n’y apercevaient d’abord qu*un mélange et un confus amas de connaissances.

Mais ce chaos devait se débrouiller; l’ordre intellectuel allait naitre, et plusieurs hommes qui s’étaient élevés au dessus de la foule des écrivains et

des artistes allaient servir de guides à leurs successeurs.

L'Italie ét.-iit l'heureuse contrée où ces génies privilégiés avaient apparu :

le Dante s’etait illustré au commencement du quatorzième siècle; Pétrarque et Boccace l'avaient suivi de près, et tous trois avaient fixé la langue italienne par leurs écrits. Ils étaient en même temps parvenus à exhumer par de laborieuses recherches une partie des ouvrages de l’antiquité. Ce genre de mérite était recherché par les littérateurs et les savants les plus distingués, et l’on regardait comme une précieuse conquête l'acquisition de ces riches dépouilles : elles étaient surtout recueillies dans les monastères; et chaque couvent avait une salle d'étude , un scriptorium , où l'on copiait les écrits des auteurs anciens.

Mais les hommes attachés par profession à ce genre de travail n’étaient

Ï ias toujours ceux qui en appréciaient e mieux l'importance. D'habiles calligraphes passaient plusieurs années, quelquefois leur vie entière, à la transcription d’un ouvrage. Tout occupés de la beauté d’exécution , ils s’occupaient moins du fond des pensées que de la forme des lettres. Leur manuscrit devenait un chef-d’œuvre : des arabesques, des images artistenient coloriées l’avaient embelli ; et la réputation d’élégant copiste était recherchée.

Souvent elle se bornait à l'enceinte d'une ville, à celle d’un monastère :

chaque couvent avait ses célébrités; et l'amour de la renommée n'était

P as plus exigeant, dans un état où on devait se faire un mérite de l’abnégation.

N’espérons cependant pas que la plupart des copistes aient fidèlement transcrit tous les mots d’un ouvrage.

Si quelques lettres du texte étaient effacées ou mal formées , l'écrivain y suppléait, selon son intelligence ou ses conjectures ; et s’il ne connaissait pas bien la langue qu’il avait à transcrire , cette source d’erreur amenait de nombreuses inexactitudes.^ L’incurie, la distraction en produisaient d'autres ; et lorsqu’on s’était trompé «

LUNIVERS.

les mots erronés paraissaient trop bien écrits, pour qu’on voulilt les raturer ou les surcharger. De là résulte la variété do quelques leçons entre les différents manuscrits d’un même ouvrage : c’était au discernement de la critique à rectifier ensuite ces altérations.

On peut remarquer, vers la même époque, la qualité et l’arrangement des tissus dont se composaient alors les manuscrits. Ce n’était plus, depuis les premiers siècles de l'ère vulaire , la forme de ces volumes ipii evaient, comme leur nom l’iudique, se dérouler et s’enrouler autour d’un corps cylindrique : les livres se parlaeaient en feuillets , dont chaque page tait écrite, et dont on parcourait successivement la série. Ce papyrus , empruntéd’Egypte, avait été remplacé par les tissus végétaux qui forment le liber de quelques plantes, ou par ces feuilles de parchemin, dont le nom rappelle celui de Pergame, où l’on avait inventé cette préparation du cuir. Le vélin et d'autres peaux plus ou moins fines servirent au meme usage; mais cette ressource était bornee; et l’abondance des manuscrits fit enfin tellement augmenter le prix et la rareté-des parchemins, que l’oti chercha des feuilles moins dispendieuses, et que l’on fut conduit par divers essais à l’invention du papier. Cette découverte devint , par son utilité , une des plus importantes du moyen .âge; elle accrut le nombre des manuscrits, et donna aux esprits méditatifs et aux vives imaginations les moyens defi.xer leurs pensées : la science put faire de plus rapides progrès, et les hommes de differents pays multiplièrent leurs communications. L’usage habituel etia circulation du papier facilitèrent à la fois le développement de la pensée, l’échange des idées utiles , le mouvement des affaires et toutes les opérations du commerce.

La priorité de l’invention du papier paraît appartenir aux Chinois : on Ignore quelle époque elle remonte; mais l’origine en e.sl très-ancienne , et il resterait seulement à décider si l’Eu-

rope emprunta les procédés des Chinois , ou si elle découvrit quelque mode de fabrication analogue, sans avoir d’exemple sous les yeux , et par un effet naturel de la martdie de l’industrie et de ses combinaisons ingénieuses. Une invention encore plus utile aux lettres et au développement de l’esprit humain allait nous offrir d’autres points de rapprochement avec l’Asie orientale : celte decouverte était celle de l’imprimerie.

Les Chinois ont eu , longtemps avant nous, des planches de bois, gravées

f iour l’impression des caractères de eur écriture : on en eut de semblables en Europe, au commencement du uinzième siècle, pour l’impression e.s images accompagnées de quelques légendes. Ces tables étaient sculptées en relief : on étendait sur les parties saillantes l’encre qui devait se reproduire sur le papier ; tout le reste de la planche était ëvidé, et formait les intervalles des traits qui représentaient ces images et ces caractères.

Gutenberg de Mayence, retiré à Strasbourg vers l’annee 1436, pour échapper aux troubles de sa patrie, ayant eu sous les yeux quelques épreuves des ligures faites par les Juriniers cl les imagiers, et notamment une image de saint Christophe, gravée en 14a3, et nu bas de laquelle se trouvait une légende de deux lignes d’écriture, médita sur le procédé que l’onavait suivi, et il en fit l’application à d'autres sujets. On remarque au nombre des premiers ouvrages qui furent ainsi ^ra\es ie Spéculum r/te humana:, en cinquante-huit planches qui paraissent avoir été publiées par Gutenberg lui -même; l'histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament, en quarante planches, avec des explications et des sentences latines egalement gravées. L’histoire de .saint Jean l’Évangehste et un autre recueil de gravures, intitulé Àrs moriendi, sont composés de la même manière : les feuillets sont imprimés d’un seul côté, et chaque estampe est accompagnée d’une explication.

L’écriture n’était encore admise

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que comme accessoire dans ces planches gravées; elle allait bientôt en former la partie principale. On passa de l'impression de quelques lignes à celle de plusieurs pages entières; et en reprodui.sant de cette manière quelques feuillets de manuscrit on put ensuite en obtenir, par le simple procédé du tirage, autant d'epreuves qu'on le désirait. Mais il fallait une longue suite de planches gravées si l'ouvrage à imprimer avait quelque étendue : ce procédé devenait long et di.spendieux, et le génie de Gutenberg méditait sur le.s moyens de l'abréger et de le sini|>lilier. Il vit qu'en séparant les unes des autres toutes les lettres d’une planche gravée, on pourrait ensuiteen combiner l'arrangement à son ftré , et que si l'on gravait isolément tous les earactères de l'alphabet, il fallait aussi avoir un assez grand nombre d'échantillons de chaque lettre , pour suffire à tous les besoins d'une impression où les mêmes signes viennent souvent à se répéter.

Ces caractères, sculptés surla tranche de petites lames ou réglettes de bois, taillées carrément et pouvant se ranger h la suite les unes des autres, furent les premierstypes mobiles dont Gutenberg fit usage ; mais In matière en était fragile, la température de l'air les dilatait ou les contractait; ils étaient rarement égaux, et ils sedérangeaient aisément, quoiqu'on eut cherché différents moyens de les assujettir : le poids de la presse pouvait les faire éclater, les délonner, en émousser les angles, les écraser. On y substitua des types sculptés en cuivre, en étain, ou'en d'antres métaux assez ductiles pour se prêter .à ce travail ; ils résistaient mieux à l'action de la presse et ils avaient plus de netteté; mais la gravure en était plus diflicile, elle exigeait plus de talent et de soins.

Enfin l'on conçut l’idée de sculpter des poinçons de lettres sur un fer doux et maniable , que l'on trempa ensuite. On frappa , à l’aide de ces poinçons , des creux ou matrices qui lurent également trempées, et qui devinrent les moules où les types de

chaque lettre devaient être fondus, On choisit pour cette dernière opération le plomb, qui parais.sait être le métal le plus fusible et le plus prompt à se refroidir et à se solidifier ; l'etain fut également essayé : mais riin et l’autre étaient trop tendres; un chou, une pression forte les défiguraient ; la fonte n’en était pas |>énétrante, et ne rendait pas d'une manière assez vive la finesse des arêtes et des fornÉV,s du modèle. Il fallait un corps plus divisible dans l'opération de la fonte, et ensuite plus dur et plus résistant ; on crut devoir unir au plomb ou à l'etain un mélangé d'antimoine ; mais il ne fut pas employé dans les premiers essais : ce deini-mélal était encore peu connu, et l’on ne s'occupa de son analyse que vers la fin du quinzième siècle.

Nous venons d’indiquer lesdifférents procédés auxquels on eut recours.

Qu’ils aient été entièrement découverts par Gutenberg , ou qu’ils l'aient étéen partie parsesdeux associés .lean Faust et Pierre Scheffer, lorsqu'il revint a .Mayence en 1415 , etqii’il imprima , de concert avec eux , plusieurs grands ouvrages, eette question, de quelque manière qu'on la résolve, n’ôte point ù Gutenberg le mérité de sa découverte, celui de l’invention et de l’application des caractères mobiles, l.art fut ensuite perfectionné par le choix des instruments , par l’emiiloi des métaux , par les differents modes d’exécution; c’était là l’œuvre du talent; elle fut recommandable; mais on ne peut l’assimiler au génie : lui seul est inventif ; et sa découverte est devenue l'impérissable titre de la renommée de Gutenberg , de cette gloire qui s'est déjà prolongée pendant quatre siècles et qui traversera tous les autres.

Pour avancer les progrès de son art, Gutenberg observa les procédés auxquels on avait eu recours dans quelques opérations analogues, tels que l’emploi des poinçons dont on taisait usage pour la marque des pièces d’orfévrene, celui des coins dont les pièces de monnaie recevaient l’em-

L’UNIVERS

preinte, les sceaux qui servaient à timbrer les actes publics : il examina lesdifférents ou vrajtesque l’on obtenait par la fusion et le moulage de plusieurs métaux. La routine se bornait à suivre les voies déjà connues ; mais le génie allait au delà et il frayait à l’industrie une nouvelle carrière.

Le premier ouvrage , publié par Gutenberg , après son retour à Mayence et son association avec Faust, fut celui de Donat, grammairien du quatrième siècle , dont nous retrouvons l'éloge dans les écrits de Cassiodore, et dont les traités sur la langue furent longtemps regardés connue classiques. On a reconnu récemment que cet ouvrage avait été imprimé avec des caractères mobiles, gravés, frappés et fondus; mais ils sont beaucoup moins parfaits que ceux de la première Bible qui fut publiéeà Mayence. Quoiqu'elleaitparu sans nom d'imprimeur et sans date, on la regarde cotnme évidemment antérieure à l’année 1464. Gutemberg et Faust avaient pris alors pour adjoint Pierre Sclieffer, de Gernsheim, dans le pays de Darmstadt : celui-ci s'était occupé auparavantde la transcription des manuscrits ; il adopta pour les usages de l'imprimerie le beau caractère des écritures faites à la main ; et le comble de l’art fut de faire passer pour des manuscrits les premiers exemplaires de la Bible qui fut imprimée.

Gutenberg revint en 1456 à Strasbourg où il avait longtemps résidé, et il y établit une imprimerie; tandis que Faust, resté à Mayence, et constamment associé de Scbeffer qui avait épousé sa fille, publia successivement deux éditions du psalinorum Codex, un Rationale divinorum officiorum de Durandi, le CatAolicon ', les constitutions de Clément V,eten M63 une Bible latine.

'Plusieurs savants, dont le système a été soutenu par Meerman, ont assigné à l'imprimerie une autre origine, et ils font honneur de cette découverte à I..aurent Coster de Harlem , né en 1370. Mais l'examen des témoignages qu’ils allèguent nous porte à croire que Coster s'était borné à graver sur

des tablettes de bois quelques légendes dont il fit passer l’impression sur le papier : aucun fait avéré ne détruit l'authenticité de ceux qui laissent à Gutenberg l'honneur de cette découverte.

L’imprimerie fut bientôt introduite dans plusieurs villes anséatiques : elle le fut à Cologne en 1468. par Jean Kœlhoff, de Lubeck ; à Rostock en 1472, à Lubeck trois ans après; elle fut établie, avant la fin du siècle, à Londres , à Bruges , où la Hanse avait des comptoirs, à Deventer, à Nim^ue, à Lunebourg, à Brunswick, qui appartenaient à la confédération. En même temps elle se répandait dans les autres parties de l'Allemagne, eu Italie, en Espagne et en France.; et le monde commençait à s’enrichir des premières éditions des auteurs classiques. Le commerce, qui s'était borné a pourvoir aux besoins de la vie, en mettant en commun entre tous les peuples leurs moyens de subsistance, les produits de leur sol, ceux de leur industrie, et qui avait puissamment encouragé les arts utiles, allait prendre un essor plus élevé, en concourant à répandre de toutes parts les productions et les richesses de l'esprit humain. L’homme agrandissait le cercle de ses idées; un bien-être matériel ne lui suffisait plus. L'érudition prit naissance lorsqu'on eut un plus grand nombre de livres à consulter; et la plupart des savants, livrés à de profondes études, cherchèrent à connaître ce qui avait été fait avant eux ; tandis que plusieurs esprits supérieurs, tournant les yeux vers l'avenir, préparaient par leurs méditations d'autres découvertes, ef entraient dans ces voies de perfectionnement dont nous ne pouvons point assigner les limites.

L’intervention des villes anséatiques fut favorable à ce grand développement intellectuel ; elle le fut à l'échange des pensées et des opinions, comme à celui de tous les autres biens qui contribuent à nos iouissances. Les livres étaient recherchés comme des trésors nouveaux et inappréciables ; ils

Tétaient eartôut par les sociétés que leur profession devait attacher à l’étude, telles que différents ordres religieux , le corps du clergé séculier et celui des universités ou la jeunesse deslinéeàlacléricatureallait s’éclairer.

Les premières universités d'Allemagne avaient été fondées dans le quatorzième siècle ; celle de Heioelberg l’avait été par l'électeur palatin Ruppert 1", celle de Prague par l'empereur Charles IV, celles d’Erfurt et de Cologne par les sénats de ces deux villes. Ces précieux établissements se multiplièrent dans le siècle suivant.

Les villes anséatiques de Rostock , de Grypswald, de Cologne, eurent des acauémies : d’autres furent fondées dans les pripcipales villes d'Allemagne, qui étaient également renommées par leur industrie et leur prospérité, telles que Wurtzbourg, Ingolstad, et surtout Lei pzig.placé au centre de cette contrée comme un foyer de lumière, et destiné à occuper un si haut rang dans Tordre social , par l'étendue et l'utilité de son commerce, et par la célébrité de ses institutions scientifiques et littéraires.

Les progrès de l’imprimerie, et ceux des connaissances humaines qui en furent la suite, caractérisent cette grande époque du moyen âge. C’était pour l'Europe une ère' de rénovation :

l'esprit humain s'ouvrait un libre champ ; il étendait ses vues , sans avoir toujours un but bien déterminé ; mais du moins il passait du connu à Tinconnu, et enaque nouveau pas semblait accroître sa force : elle dérive en effet du mouvement ; l’esprit a besoin d’action; il s'énerve dans le repos, et l'inertie le conduirait au sommeil.

Les arts et les lettres étaient alors encouragés, dans différentes parties de l’Europe, parles princes les plus renommés, par l'empereur Sigismond, par les papes Eugène IV, Nicolas V et Pie II , par ces illustres Médicis que leur mérite a fait placer au rang des grands souverains, par MathiasCorvin, roi de Hongrie, par Jacques I", roi d’Ecosse , par Alphonse I", roi d’Aragon et des Oeux-Siciles.

Le moyen de reproduire avec plus de flnesse et de vérité les compositions des artistes suivit de près Tetablis.sement de l’imprimerie : il avait commencé par d'informes gravures en relief, et l’art de la gravure en taille douce fut bientôt découvert par Finiguerra. Le hasard, dit-on, favorisa l'inventeur; mais les causes accidentelles ne sont jamais fécondées que par un esprit iugénieux : l’inattention et la médiocrité ne sauraient en tirer aucun parti.

Tandis que l'Occident , favorisé par les progrès de l'imprimerie, voyait hâter les progrès de la renaissance des lettres, l’Orient paraissait près de rentrer dans la barbarie : l’empire grec était livré à tous les lléaux de la conquête; un sceptrede fer allaitpeser sur lui , et l’accabler de tous les maux qui suivent l’ignorance et la servitude.

La prise de Constantinople par les Turcs ne pouvait pas être r^ardée comme un événement inattendu : elle avait été précédée par une longue suite d'invasions et de démembrements, depuis qu'Otliman s’était établi à Brousse, et que son fils Orcan avait soumis la Phrygie, la Carie et la .Vlysie. L’Europe liftait pas encore attaquée; mais lorsque Aniurat T', devenu maître de toute TAsie Mineure, eut franchi THellespont en 13G0, sur des navires que les Génois lui avaient frétés , chaque année vint agrandir la puissance des Turcs en Europe. La Bulgarie, la Hfacédoiiie, l’Albanie, la Thessalie furent conquises par Bajazet; et ce prince, reduuté comme la foudre dont on lui donna le nom, couronna ses conquêtes, en 1395 , par une victoire remportée à Nico|>uli contre les Hongrois. Tamerlan, qui le vainquit à son tour en 1403 dans la célèbre bataille d' Angora, laissa aux fils de Bajazet de sanglantes pertes à réparer; mais ils rentrèrent bientôt en possession des provinces que Tamerlan avait occupéesen Asie. Amurat II poursuivit en Europe les conquêtes de ses prédécesseurs : il s’empara de Salonique; gagna, en 1444, la bataille de Varna contre Ladislas, roi de Uon-

LTNIVERS.

grie ; institua la redoutable milice des janissaires, et trouva dans leur fanatisme et leurdévoueinent de nouveaux moyens de vaincre. I/einpire grec, incessamment resserré dans ses limites, se trouvait enlin réduit aux extrémités orientales de la Tliraee, quand Mahomet II vint en 1453 faire le siège de Constanlinople. Le pape Nicolas V venait alors de recevoir une lettre de Constantin Paléologue qui iiiiplorait l'assistance de la chrétienté; et ce pontife lui promettait des secours, en même temps qu'il lui re-

F roehait de ne pas s’étre rattaché à Kgli.se romaine; mais pendant cette néüociation la capitale de l’empire d’ürient fut prise par les Turcs , après cinquante et un jours de siège , malgré l’héroïque défense de Paléologue qui, ne pouvant plus repousser les sanglants assauts de l’ennemi, resta enseveli sous cette grande ruine. Le vainqueur acheva ensuite la conquête de tous les pays situés entre la Macédoine et le Danube ' la Rascie, la Servie, la Bosnie, tombèrent .sous le Joug. Mahomet Il s'empara de l’Acarnanie, de l’K|)ire, de l’Achaïe,de tous les établissements vénitiens en .Moréeet dans l’Archipel ; et il lit transporter en .Asie une partie de leur population , pour la retnpiacer par de nouveaux habitants.

La cour de Home, alarmée des prorès du conquérant, ne cessa pas 'exciter contre lui les puissances chrétiennes. Calixte III occiqiait alors le saint-siège : il lit prêcher en Europe une nouvelle croisade, et ses envoyés , ses missionnaires In publièrent jusque dans les villes de Vandalie qui appartenaient à la Ligue Anséatique. On accordait des indulgences, non-seulement aux hommes qui prendraient les armes , mais à ceux qui trois fois par jour, et au signal de V. ingeins , adresseraient au ciel leurs prières en faveur des guerriers chrétiens. Le plus grand nombre des fidèles se réduisit à faire des vœux, et il y eut plus de supplications que de secours effectife.

Les mêmes projets d’expédition saintefurent suivis parÆneasSylvius, qui prit le nom de Pie 11 en arrivant

au pontificat , et que ce rapprochement de titres fit quelquefois nommer Pius Æiteas. Il assembla en 1459 un concile h Mantoue, dans l’esiiéranee d’y faire déclarer la guerre aux Turcs; mais ils avaient alors achevé leur établi.ssement en Kurnpe : ce n'était plus un empire à défendre contre eux , c’étaient d’immenses territoires à reconquérir : il était trop tard pour repousser le vainqueur; et le pape prit enlin le parti d’ecrire à .Mahomet II, pour essayer de convertir celui qu’on n’espérait plus soumettre, et pour l'exhorter à se faire chrétien, s'il voulait être légitime empereur d'Orient.

Les princes de Géorgie , l’empereur de Trébizonde et Ussum-Cassan qui régnait eu Perse avaient offert au pape leurs services , dans le cas où l'Kurope prendrait les armes; mais, ne voulant

f ias attirer sur eux seuls le poids de a guerre, ils étaient entrés, peu de temps après, eu arrangement avec les Turcs ; Ussum-Cassan était devenu Talliédesescoréligionnnires, et l'empereur de Trebizonde avait fiancé sa fille à un prince de la famille de Mahomet.

Cependant les Vénitiens , intéressés à reprendre leurs possessions en Orient, ne cessaient pas de solliciter une nouvelle croisade : l'esprit religieux du pape se prêtait a leurs desseins. Pie II se persuada de nouveau que le zèie de la guerre sainte pouvait se ranimer : ses vues se portèrent sur les habitants du nord de l'Allemagne, et l'évcque de Crète se rendit en Î4G4 dans les villes aiiséatiques , pour exciter les habitants à prendre part à cette entreprise. Il eut recours a des prédicateurs enthousiastes, et leur zèle immodéré décida un grand nombre d'hommes à partir sans provisions et sans armes : ils allaient aux portes des églises et des monastères demander des secours pour accomplir cette grande et sainte expédition. Tous avaient la même ferveur : ils regardaient comme sacrilège la moindre tentative que l'on aurait faite pour les détourner de leur dessein. C’était par