I.a Prusse a , sur toutes les autres

f iuissances de l’assnciation douanière, 'avantage de leur procurer plusieurs ports sur la Baltique : elle ouvre ainsi de plus vastes débouchés à leur commerce ; etsi cette confédération désire avoir un jour des forces navales, les mêmes ports lui offriront cette facilité : la Prusse sera sans doute intéressée au développement d’une puissance maritime , si intimement unie à la sienne.

Faisons au reste remarquer que te Hanovre, Brunswick et le grand duché d'Oldenbourg n'ont pas suivi Pexemple de la Saxe torsuu'elle s'est réunie aux deux autres confédérations; et que le Holstcin , les grands duchés de Meekiembourg, et les villes anséatiques, se sont trouvés également lacés hors des limites de l'association ouaiiière. Cette situation locale leur conservait plus d'indépendance; et les A nseati's , dont nous avons à nous occuper snf'Cialemrnt, se bornèrent à conclure des traites et d'autres transactions avec les differents membres de la grande union. Mêlés a la plupart des expéditions maritimes et commerciales de l'Allemagne, ils cherchaient à les favoriser, sans néanmoins s'engager dans une association qui leur attrait laissé moins de liberté.

Les actes du congrès de Vienne et ceux des diètes qui ont organisé l’Empire (TAlletnagne, y ont assuré l’existence des villes anséatiques : ils les ont mises au rang des F.tats de FEmpire; et la neutralité et l’indépendance des trois répiibliqnes ont été regardées comme utiles au commerce de celte partie du continent.

L’Alleniagne y forme ses entrepôts, la Circulation des marchandises y est favorisée par la libre navigatton de TEIbe et du Wéser, ou par celle de la

Baltique : on peut, dans les guerres mêmes de l'Empire, ne pas y craindre d’hostilités; et tandis que l«s autres parties de l’Allemagne étaient ravagées, des négociations s’ouvrirent quelquefois dans ces lieux d'asile pour rendre la paix à l'Europe. N'est-il pas de l’intérét du commerce, de la politique et de l'humanité, de conserver a ces gouvernements paisibles leurs plus beaux privilèges, de ii’embarrasserpar aucune autre association celle qui les unit entre eux depuis six cents ans, et qui avait autrefois rallié sous la bannière anséatique un si grand nombre de villes?

Nous avons indiqué à plusieurs reprises la part que prirent les Anséates BU développement des sciences et aux progrès de l’esprit humain. Ce vaste, théôtre s’est graduellement réduit à quelques villes; maison y voit encore briller des noms éclat.ints. L'amour des lettres était entretenu à Hambourg par d'illustres exemples ; l’auteur de la Messiade avait passé dans cette ville les trente dernieres années de sa vie , il y mouruten 1803; et une inscription gravée sur la façaile de la maison qu'il avait habitée fut un dernier hommage rendu ^ son génie. On avait également consacré , comme but de promenade ou de pèlerinage littéraire, un arbre antique, voisin de la route de llabstehude, et à l'ombre duquel Hagedum avait composé une partie de ses ouvrages : un siège circulaire entourait la tige vénérable, et les admirateurs du grand poète venaient v lire encore les productions variées de sa vive et féconde imagination.

La gloire poétique ne se transmet point par héritage ; elle est sans aïeux comme sans postérité; elle eat le fruit d'une inspiration divine qui va, de siècle en siècle , animer quelques hommes favorisés du ciel. Mais la littérature a d'autres carrières qu'il est honorable de parcourir; et, sans prétendre au même genre de célébrité , plusieurs personnages remarquablesseflrent un nom dans les lettres et les sciences .

et consacrèrent spécialement leurs études à la patrie. Otto Giseke écrivit

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en 1793 une histoire de Hambourg, et le docteur de Hess fit paraître en 1810 un ouvrage beaucoup plus étendu sur sa topographie , sa politique et son histoire. Une nouvelle chronique de cette ville fut'publiée en 1820 par le professeur Zimmerman, et un manuel de sa constitution le fut en 1828 par le professeur Buek. Le môme sujet avait occupe M. le bourgmestre Barthels, déjà honorablement connu par d’autres écrits sur les intérêts de son pays, et par ses lettres sur la Calabre et la Sicile. Le docteur Lappenberg continuait ses savantes recherches sur les annales de Hambourg et sur les actes de la Ligue Anséatique :

le professeur Lehman, directeur du jaroin botanique, répandait sur l’histoire naturelle de nouvelles lumières :

Kbeling avait publié, en 1810, une géographie de l’Amérique du nord, de ce pays dont les descriptions vieillissent promptement, et dont on aime à suivre l’accroissement progressif et les hautes destinées.

Parmi les hommes à grandes vues et au noble cœur, qui eurent une iniluence marquée sur les progrès des institutions sociales, on doit citer le baron de Vogt, vieillard vénérable, qui avait visité les villes d'Europe les plus renommées par leurs établissements d’instruction publique, de bienfaisance et d’humanité, et qui

f iarvint à faire adopter dans sa patrie es améliorations dont il avait vu

I exemple. Il ne rechercha point lei magistratures, mais il exerça le pou voir que donne le génie du bien : i fut souvent consulté sur les moyeni cl adoucir le sort des classes indigentes et apres avoir été recherché et répandi dans les rangs les plus élevés de I;

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t- lotbeck, près de Hambourg, suivri If jouir de Ij fv-?irr"‘® etahlisselnents qu’i « s’approcher San:

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d Un autre vieillai

docteur Olbers, célèbre par ses connaissances et ses découvertes en astronomie. La planète de Cérès avait été trouvée parPiazzi en 1801 , dans l'aile boréale de la Vierge; et ce fut dans la même constellation qu'OIbers aperçut en 1802 celle de Pallas. Leur distance au soleil et la durée de leurs révolutions ont si peu de différence, qu’OIbers leur attribuait une commune origine: ilsupposait qu’une planète s'était brisée sur ce point, soit par l’effet d’une explosion, soit par la rencontre d’un autre corps céleste; et que ses débris, écartés les uns des autres par la violence de l’éruption ou du choc, mais entraînés encore par un môme mouvement de rotation , conservaient dans le système planétaire leur circulation, et devaient revenir au môme nœud , soit dans l’aile de la Vierge , soit dans la constellation de la Baleine.

Ce modeste savant , auquel nous aimions à rappeler que les deux racontaient sa gloire, attribuait à la fortune sa première découverte ; mais il nous déclara qu’il avait été amené, par ses hypothèses et ses calculs , à chercfier une seconde planète dans la région où il rencontra effectivement en 1807 celle de Vesta.

Tel est l’attrait de ces hautes contemplations, que l’illustre octogénaire

f lassait dans son observatoire quelques lettres de chaque nuit ; les fatigues de l’àge lui avaient fait abandonner l’exercice de la médecine et les soins de la terre; il s’était réservé les merveilles du ciel.

Tandis qu’il s'élevait à ces spéculations, .M. Schumacher, astronome danois, résidant à .-Utona, appliquaità de grandes operations géœlesiqiies les calculs de l’astronomie , et traçailavec précision les éléments d’une carte de Danemark , dont la construction lui était conliée. Pour en dètenniner les premières bases Irigonométriques, il établit un de ses angles au sommet de la tour de Saint-Michel; mais elle est si légèrement bâtie , nue les vents lui faisaient éprouver des oscillations nuisibles à la Justesse des calculs; et, pour éviter ce genre d’erreurs, il

fallut chercher un autre point plus immuable.

Les villes anséatiques furent sou* vent visitées par les savants étrangers qui avaient dans cette partie de l'Europe leurs correspondants. Nous remarquons à cette époque les voyages du célébré physicien sir llum'phrie Davy; du capitaine Sabine, plusieurs fois attaché aux grandes expéditions des mers polaires, qui s'étendent au nord de l'Amérique; de John Franklin, ui en parcourut les rivages glacés; u docteur Julius, connu par ses travaux philanthropiques pour l'amélioration du régime des hôpitaux et des prisons; de l'illustre de Humboldt , qui allait faire succéder à ses grands ouvrages sur les deux Amériques d'importantes explorations en Sibérie. Les naturalistes visitaient à Hambourg le cabinet minéralogiqnede M. deStruve, ministre de Russie; les artistes, plusieurs recueils de gravures et de tableaux; les botanistes, de riches collectinns de plantes exotiques. L'étude des langues y était en honneur, et chaque idiome européen v trouvait aisément des interprètes ; la connaissance de plusieurs littératures étrangères y était répandue ; le thédtre, qui peut, lorsqu'il est bien dirigé, polir les mœurs, corriger le vice, écarter le ridicule, était devenu un des plus nobles délassements de la classe éclairée.

Une ville qui doit au commerce les progrès de sa prospérité se borne endant longtemps à favoriser les étalissements utiles, et les travaux qui préparèrent sa grandeur; mais l'acquisition des richesses, la culture de l'esprit, le goilt des voyages, le penchant à adopter tout ce qui peut embellir la vie, conduisent par degrés à la culturedes beaux-arts, et apprennent à en sentir le prix. Si leur première destination est de concourir à l'ornement des temples, des grands édilices et des monuments publics, les simples habitations leur sont ouvertes ensuite, et les citoyens leur doivent de douces jouissances.

Il s'était formé à Hambourg une

réunion d'amis des arts , dont le but était d'encourager l'émulation des artistes par d'honorables suffrages et par des récompenses. On avait ouvert en 1826 une première exposition de tableaux : elle se renouvela , trois ans après, avec plus d'éclat. Dresde, Munich , Berlin , toutes les grandes villes d'Allemagne où l'on cultive les arts avec succès, avaient envoyé quelques ouvrages de leurs peintres et de leurs statuaires, et plusieurs artistes anséatiques se firent remarquer dans ce concours. C'était pour Hambourg un nouveau spectacle : il attirait la foule, il lui apprenait à comparer, et à se former par degrés à l'amour du beau.

Un in-tmet naturel aide à le discerner; on s'arrête bientôt devant les meilleurs ouvrages; et une partie de ceux qui étaient lejnieux accueillis pendant rexposition furent achetés par la Société des amis des arts , pour être ensuite mis en loterie, et pour enrichir les collections qui commençaient à se former.

Un peintre du premier ordre, Overbeck, Jouissait alors d'une juste célébrité : né à Lubeck en 1789, il avait commencé ses études à Vienne, les avait perfectionnées à Rome, et avait envoyé à sa ville natale son beau tableau de l'entrée de Jésus à Jérusalem;compositioncapitale,oùlanaïveté desOgures, leur caractère, leur expression , et la simplicité des poses et des draperies, sont un des plus beaux types de l'ecole allemande, perfectionnée par la correction du dessin, par le choix d'une belle nature , et par une plus grande souplesse dans les attitudes et les mouvements.

Ne soyons pas surpris que le génie des arts aille d'abord se développer vers le Midi, où il est animé par les beaux spectacles qui l'environnent, où la nature brille dans tout son éclat, où la vie semble avoir plus d'expansion, où les monuments anciens et la découverte desstatuesquiles ornaient nous offrent encore de si parfaits modèles. D’autres grands artistes, nés sur les bords de la Baltique, allèrent chercher en Italie de nouvelles

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inspirations, et concourir par leurs ouvrages à l'illustration de leur pa> trie : ^rgel, le grand sculpteur suédois, avait de dignes successeurs : les bas-reliefs de Tliorwalsen devaient un jour embellir à Copenhague le palais des rois. Chaque artiste, formé par les grands maîtres qui l'avaient précédé, revenait exercer dans son pays une iniluence favorable aux progrès et au goût des arts. Ce goût s'étendait de proche en proche: les villes anséatiques participaient à ce grand mouvement; et comme elles avaient souvent donné de nobles exemples aux autres pays, elles aimaient aussi à emprunter d'eux tout ce qui pouvait contribuer à la prospérité, à l’ornement, aux douceurs de la vie sociale.

Cet échange de vues , de connaissances , d'opinions , qui se fait entre les peuples civilisés , et qui les amène par degrés à une es|>èce de niveau intellectuel , est le résultat heureux et inévitable de l’activité de leurs relations, et de ces nombreux voyages occasionnés par le commerce, par les loisirs de la paix, et par tous ces intérêts qui rapprochent les sociétés, et leur font un besoin de s'entre-secourir.

Les villes anséatiqiies se trouvent placées sur la route des voyageurs de roocident et du midi de l'Europe, qui vont visiter les contrées du nord ; ils aiment à s’y arrêter, à les connaître, à les comparer à ce qu'elles furent autrefois ; et s'ils ne les voient ])lus jouir exclusivement de leurs anciens avantages commerciaux, ils ne regardent poiut cette situation comme un état de décadence qui puisse leur être imputé. i,e coiumrrce, dont les An.séates avaient eu le monopole, s'est gradueUement étendu daus les pays civilisés : ses bienfaits ont été mis plus à la portée de toutes les populations; et, après avoir été longtemps concentrés dans les villes de la Uanse, i's se sont répandus dans toutes les contrées environnantes ; semblables à ces bienfaisantes eaux qu'uii bassin réunissait, et qui s'épanchent ensuite,

par d’innombrables canaux d’irrigation, dans les plaines qu'elles doivent fertiliser.

L'aflluence des étrangers qui se rendaient à Lubeck était considérable, depuis qu'il s'était établi dans cette ville plusieurs services réguliers pour la uavigatiou de la Baltique; et ce concours fut encore plus grand lorsque les bltiiuents àvapeiir vinrent accélérer les traversées de Lubeck à Copenliague, à Stockholm, ou à Saint- Petersboiirg.

L’emploi de la vapeur, appliquée soit à la navigaiion, soit aux clieinins de fer , accoutume à se rendre avec tant de rapidité à sa destiii.atiun , que l’on prend l’habitude de ne pas s’arrêter dans les lieux intermédiaires. Le commerce, qui les enrichissait à son passage, se concentre bientét dans les villes placées aux extrémités : ta fortune s'attache aux lieux où il vient lui-même se Gxer ; le marché se déplace, (le même que la population ; et la distribution des habitants d'un pays ne s'y fait plus daus des proportions semblables : la classe coininer(^aiite gagne les villes principales, et les anciennes stations de transit sont négligées, à moins (Qu'elles ne soient encore animées par l’in liistrie et le mouvement des manufactures.

Mais sans doute ces déplacements commerciaux n'alleindrontpas les villes anséatiques : chacune d'elles devient un lieu naturel de départ ou d'arrivée, auquel cnnimencent ou aboutissent de grandes expéditions commerciales. Ces nobles cités reçoivent et éehaugent les tributs de la mer et de la terre : elles doivent à leur indépendance le bien-être dont elles jouissent; et nous répéteron.s ici , en l'appliquant à chacune des villes nnsé.atiques, le vœu qui fut exprimé à celle de Hambourg, dans sa dernière fête séculaire : Puissent la paix, la fortune, la gloire, lui conserver la force, la prospérité, la splendeur!

La population de Lubeck, cette ancienne capitale de la confédération, avait été licaucoup plus nombreuse, et ses principaux établisseiueats pu-

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hUïs remontent ù ses plus belle* époques. On remarque, parmi les iiionuinents de son antiquité et de sa grandeur, ses premiers ediliœ* religieiis, l'arseiial, la bourse, les chantiers Je e«iistruetion , les inauasins maritimes et commerciaux , où l'on déposé encore toutes les m.irehandises des bords de la Baltique.

Autrefois les archives de la Diète Anséatique furent établies à I.ubeck :

la plupart ont péri au milieu des ravages de la guerre ou de l'incendie :

d'aiitrfs ont été disséminées dans les differentes villes de la Hanse; mais plusieurs hommes, recommandables lar leurs lumières, se sont attaches à es recueillir. Les uns ap[>artieiinent aux villes auséatiques, comme Krantz, .Sartorins , M. Lappenberg, et ils ont été soutenus dans leurs laborieuses recherches par le désir de rendre hommage ù leur patrie, et de per|>étuer le souvenir des actes qui Tout honorée : d'autres, tels que Fischer dans son histoire du commerce, et M. Pardessus dans ses savantes observations sur la législation maritime des différents siècle.s , ont donné une plus grande etendue à leurs tableaux et à leurs remarques.

Éclairés par de si lumineux ouvrages, mais ayant à considérer sous d'autres points de vue le sujet historiquedont nous nous sommes occu|>és, nous desirons que nos travaux aient également pour résultat de consacrer la gloire que la Ligue Anséatique a si justement obtenue. Ses illustres cités offrent une longue suite de grands exemples qui méritent d'être conservée, et dont les traditions doivent être Gdèlement transmises aux générations