LITTÉRATURE GRECQUE PROFANE

S !•'. Philosophes.

La langue grecque était presque inconnue au xrii^ siècle en France; on peut à peine citer quelques savants capables de lire en original les auteurs grecs ' ; mais plusieurs de ces auteurs avaient été traduits et jouissaient d'une plus ou moins grande réputation. Vincent a fait une compilation vraiment intéressante sur l'histoire littéraire de la Grèce. A défaut des œuvres des Grecs il a mis à contribution les auteurs latins, tels que Cicéron, Sénèque, Valère-Maxime, le catalogue de saint Jérôme, et les Pères de TÉglise, surtout saint Augustin. Mais, à côté de notions justes, on rencontre des traces d'une ignorance incroyable. Je ferai, une fois pour toutes, cette remarque qui a une importance capitale, c'est que Vincent et les autres écrivains du moyen âge avaient un goût prononcé pour le merveilleux, que les auteurs graves et sérieux avaient pour eux moins de charme que les écrivains de la décadence, amis des fables, qui sont trop négligés de nos jours, mais dont l'influence a été souveraine au moyen âge , et où notre littérature nationale a .puisé abondamment. Ce sont ces légendes qui ont trouvé en France des imitateurs. Nous ne pourrons faire un pas dans notre étude sans rencontrer une preuve nouvelle de ce que nous venons de signaler.

BiAS. — Vincent fait deux citations précédées delà rubrique ByasPrieneus (H. II, 12). Une faut pas en conclure qu'il ait connu quelque ouvrage de ce vieux sage ; les deux sentences sur l'amitié mises sous son nom lui appartiennent, mais elles sont tirées de Valère-Maxime (H. VII, ch. ii).

SoGRATE. — Trois chapitres (56, 57, 58) du Livre V du

^ Vincent cite lui-môme (H. I, 125), son contemporain, Tévôque de Lincoln, Robert Grosse-Tête, etc., qui avait traduit récemment les testaments des douze «nfants de JacobI ouvrage apocryphe.

22 VINCENT DE BBAUVAIS.

Speculv/m historiale sont consacrés à Socrate , à l'exposé de sa vie, de sa doctrine, de ses ouvrages ; il n'y a, comme on le pense bien, aucune citation de quelque livre de ce philosophe , mais des sentences tirées de saint Jérôme {contre Jovin), deCassien, {Conférences), d'Aulu-Gelle, de TertuUien, de Sénéque, de Valère-Maxime, et quelques autres dont la source n'est pas indiquée (D. IV, 125, 130), qui ne sont rien moins qu'authentiques et qui paraissent avoir été puisés dans un de ces recueils appelés Flores, si communs au moyen âge. Relevons toutefois un passage de Hugues de Saint- Victor {Didascalicon, m), où il est dit que Socrate est l'inventeur de la morale {Ethica) et qu'il composa un traité de vingt-quatre livres sur la morale, suivant la justice positive « qui de ea viginti quatuor libres secundum positivam justitiam conscripsit. »

Xénophon. — Vincent (H. 111, 67) a consacré tout un chapitre à Xénophon : il rapporte deux anecdotes, d'après Aulu-Gelle (XIII, 3) et Valère-Maxime (V, 10) : il cite un fragment de saint Jérôme {Contre Jovin) où il est dit que Xénophon décrivit les mœurs des Perses, en huit livres. Dans un autre endroit ( H. III, 64), il mentionne Cyri Régis ascensus, qu'au dire d'Eusèbe, écrivit Xénophon. Il ajoute qu'il ne se rappelle pas avoir vu ce livre, ni avoir jamais lu ce que pouvait être cet Ascensus. Quant à saint Jérôme, il attribue au même Xénophon la vie de Gyrus en huit livres ; il est question dans ces passages de la Cyropédle et de VAîiabase. L'ignorance de Vincent des ouvrages de Xénophon était commune au moyen âge : je ne les ai trouvés cités dans aucun auteur plus ancien ou contemporain. Au cabinet des Manuscrits de la Bibliothèque nationale, il n'y a aucune traduction latine de Xénophon antérieure au XV® siècle. Les deux premiers volumes du Catalogue général des manuscrits des bibliothèques des départements ne renferment l'indication d'aucun ouvrage de cet écrivain.

Platon. — Vincent consacre six chapitres à l'exposé de la vie et des doctrines de Platon (H. III, 74 à 79, IV, 6), d'après Eusèbe, saint Jérôme {Contre Jovin), Valère-Maxime, Sénèque {De beneficiis), TertuUiea {Apologie), saint Augustin {Cité de Dieu), Macrobe, le faux Mercure Trismégiste et le moine Hélinand. Il ne cite, dans ces chapitres, directement aucun traité de Platon; cependant il connaissait le Timée de la traduction de Ghalcidius, dont il donne des extraits (H. IV, '6 : « Ghalci-

VINCENT DE BEAUYAIS. 23

diusin proemio Platonis, » et H. IV. 6). Les notions les moins inexactes sur les différents traités de Platon sont empruntées par Vincent à la chronique d'Hélinand, aujourd'hui perdue (H. m, 77).

Aristote. — L'immense réputation dont jouissait Aristoto au moyen âge , l'universalité des connaissances humaines qu'il embrassait dans ses écrits, lui assuraient une place considérable dans la compilation de Vincent de Beauvais ; mais, à priori, on peut être assuré que les citations du Stagirite sont moins fréquentes dans le Spéculum historiale que dans les autres Miroirs. J'ai relevé dans le Spéculum naturale et dans le Doctrinale l'indication des ouvrages d'Aristote dont s'est servi Vincent; je présente donc le tableau complet des traités d' Aristote mis en œuvre dans le Spéculum majus.

Catégorie (fl. III). (Voy. Predicamenta),

De cela et mundo (D. I, 15; N. II, 3, III, 6).

Elenchi (D. III, 90; H. III, 89).

Ethica (H. III, 85 à 88).

de Lapidibus fN. VIII, 34.)

Metaphysica (D. I, 24, III, 33, 44 ; D. I, 17).

Metaphysica Nova (D. XVI, 59; H. III, 44).

Meteora (D. XV, 49).

Physica (D. XV, 7 ; N. III, 7).

Predicamenta (D. III, 28). (Voyez Catégorie.)

Prior, (D. III, 35).

Sex Principiorum (D. XXXIII, 22).

Topica (H. III, 69).

De Vegetabilibus (D. XV, 11 ; H. III, 44).

Vincent a connu beaucoup plus d'ouvrages d' Aristote qu'il n'en cite. Le chapitre 84 du Uvre III du Spéculum historiale renferme des renseignements très-précieux pour l'histoire littéraire , c'est une liste des ouvrages d' Aristote connus du temps de Vincent. Cette liste est étendue et à peu près complète. Gela ne doit pas étonner, car ce fut justement à partir des premières années du xm* siècle que les nombreux traités d' Aristote, qui étaient pour la plupart restés ignorés, furent connus et prirent rapidement une vogue extraordinaire, grâce aux traductions qui en furent faites, soit de l'arabe, soit du grec.

Je transcris la liste donnée par Vincent, dans l'ordre suivi par l'auteur, et en conservant les titres sous lesquels les différents ouvrages d' Aristote étaient alors connus.

Scripsit Aristoteles :

De Arte Logica,

Librum Categoriarum^ id est Predicamentorwn, Secundum quosdam, Librum Sex Principiorum (apocryphe). Librum quoque Péri Hermeneias :

Et Libros Analyticorvm priorum, et posteriorum, Topicorum, etiam Et Elenchorum.

Porro de Physica, id est naturali scientia libros edidit : De Physico auditu Et Gêner atione et Corrvptione.

De Anima, De Sensu et Sensato, De Memoria et Reminiscentia, De Somno et Vigilia, De Morte et Yita, De Vegetabilibus Et etiam de Animalibus, Secundum quosdam^ De Quatuor Elementis.

Libros quoque Meteororum.

Et Metaphysicorum.

Extat etiam liber qui dùntur Perspectiva Aristotelis et alius^ut fertur, qui didtur Theorica ejusdem.

Et est ipsius Epistola ad Alexandrum de dieta servanda.. Etiam scripsit Ethicorum libros IV.

Dans cette liste ne figurent ni la Mécanique, ni la Poétique, ni la Politique, ni l'Économique. Remarquons que Vincent a connu le traité de Cœlo et Mundo qui n'est pas inscrit sur sa liste, et qu'il ne paraît pas avoir eu à sa disposition la Rhétorique, qu'il n'ose attribuer avec certitude à Aristote {ut fertur) ' . Notons les ouvrages apocryphes : De sexprincipiis, de IV Elementis, Perspectiva, de Dieta servanda, et le de Lapidibus, dont le Spéculum naturale offre des extraits.

Par de Ethica libros IV, Vincent entend le premier livre de VEthica nova et les trois livres de V Ethica vêtus. V Ethica nova répond au premier livre des Ethiques à Nicomaque : VEthica vêtus est un fragment des mêmes Éthiques à Nicomaque, qui s'étend du commencement du deuxième livre jusque vers la fin du troisième. Le titre Ethica velus indique tout ce qui, avant la fin du xn® siècle, était connu de la morale d' Aristote, d'après d'anciennes traductions faites sur le grec^.

1 II cite la Rhétorique d' Aristote d'après Gicéron.

* Gonf. Jourdain, Recherches sur les traditions d^ Aristote, p. 377.

L'histoire de la connaissance des écrits d'Aristote au moyen âge est intimement liée à l'histoire des traductions des œuvres de ce philosophe ; car peu de personnes étaient en état de les lire dans l'original, et les grands scolastiques durent attendre, pour être initiés à ses doctrines , qu'on traduisît les ouvrages qui les renfermaient.

Jusqu'à la fin du xn® siècle, on ne connaissait guère que la Logique. Abélard déclarait n'avoir lu ni la Physique^ ni la Métaphysique ^ par ce motif que personne n'en avait donné de traduction * . Moins d'un siècle après, les ouvrages de Guillaume, évêque de Paris, mort en 1248, contiennent la mention de presque tous les traités d'Aristote qui nous sont parvenus. Albert le Grand alla jusqu'à composer une foule de traités portant des titres empruntés à ceux d'Aristote. Or c'est justement à l'époque où les œuvres d'Aristote, nouvellement traduites, étaient introduites dans les écoles, qu'écrivait Vincent; il ne savait pas le grec, il fut donc obligé d'avoir recours à des traductions; mais ces traductions n'étaient pas toutes de même nature. Les unes étaient anciennes, les autres récentes; les unes étaient faites sur le grec , d'autres sur des versions arabes.

Pour la philosophie rationnelle, Vincent s'est servi des anciennes traductions latines remontant à une époque éloignée, peut-être à la basse antiquité, qu'avaient employées avant lui Abélard, Jean de SaUsbury, etc. licite des traductions faites récemment sur l'original grec, de la Physique^ de la Métaphysique, du Traité de l'âme ^ des Parva naturalia et des Ethiques.

Enfin, il met en usage des traductions latines faites sur des versions arabes du traité de Cœlo et Mimdo, de l'histoire des Animaux, du livre des Météores, sauf le quatrième livre, et du livre des Plantes *. Si Vincent donne une liste à peu près complète des ouvrages d'Aristote connus de son temps, nous avons vu que, pour plusieurs de ces traités, il n'en connaissait que les titres. Ajoutons qu'il connaissait imparfaitement ceux dont il nous a transmis des extraits. Au point de vue philosophique, il n'a pas toujours bien saisi les doctrines d'Aristote '.

1 OEwyres inédites, p. 258.

s Jourdain, Recherches sur les traductions latines d'Aristote^ p. 371.

s Haurôaui Histoire de la philosophie scolastique.

On lui reprocha, de son vivant, d'avoir fait des citations tronquées et incomplètes, et même inexactes. Il crut devoir répondre à cette critique, en avouant qu'il avait inséré dans son Spéculum des extraits recueillis par des frères de son ordre, qui ne reproduisaient souvent pas le texte original, mais qui donnaient le sens, en abrégeant ce qui était long, et en éclaircissant ce qui était obscur.

Ego autem in hoc opère vereor quorumdam legentium animos refragarij quod nonnullos Aristotelis flosculos, precipueque ex libris ejusdem physicis et metaphysicis, quos nequaquam ego excerpseram, sed a quibusdam fratribus excerpta susceperam, non eodem verborwm scemate, scilicet quo in originalibus suis jacent, sed or dîne plerumque transposito^ nonnunquam etiam mutata paululum ipsorum verborum forma, manente tamen auctoris sententia, prout, vel proliantatis abbreviande, vel multitudinis in unwm colligendœ, vel etiam obscuritatis explanande nécessitas exigebat, per diversa ca/pitula inserui.

Cet aveu que Vincent ne craint pas de faire pour certains ouvrages d'Âristote, tels que la Physique et la Métaphysique, doit s'étendre à tous les autres. Au reste, jamais les citations de Vincent ne sont rigoureusement exactes : et, en cela, il était de son temps. Mais Tengouement qu'avait inspiré Aristote, fit trouver mauvais à ses partisans que notre Dominicain n'eût pas scrupuleusement reproduit le texte sacré du maître. D'ailleurs, ce qui peut faire excuser Vincent, c'est que la connaissance des ouvrages d' Aristote prit un grand essor de son temps, et que tout entier à l'immense labeur de la composition du Spéculum^ le loisir lui fit défaut pour se livrer à une étude approfondie des livres du Péripatéticien, dont chaque année, pour ainsi dire, faisait éclore un nouveau, en mettant au jour la traduction d'une œuvre restée jusqu'alors inconnue.

Theophraste. — Trois chapitres sur Théophraste (H. IV, 2 à 4). — Vincent donne (d'après Aulu-Gelle) le titre d'un traité sur l'amitié, et d'après saint Jérôme [Contre Jovin, 1. I) des extraits d'un traité sur le mariage.

Nulle mention des Caractères.

Athenodore le Stoïcien. — Sentences (H. VI, 105, et D. IV, 36) tirées d'un recueil de sentences.

Plutarque. — Les chapitres 47 et 48 du livre X du Specu- IvïïTh historiale renferment des anecdotes sur Plutarque et des extraits d'un ouvrage attribué à ce philosophe, intitulé :

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InstituHo Trajani. Vincent en donne la dédicace. Yoici le début : Modestiam tuam noveram non appetere principatum, quem tamen , semper morum elegantia merens , induisti. Plutarque continuait en souhaitant que son élève lui fît plus d'honneur que Néron à Sénèque, Domitien à QuintUien, Alcibiade à Socrate, car on fait un crime aux maîtres des vices de leurs élèves, et il terminait en affirmant à Trajan que les conseils de Plutarque ne pouvaient que lui être salutaires, ainsi qu'à l'Empire. Dans le chapitre 16 du livre VII du Speculyïïïh doctrinale^ cette dédicace est reproduite ; le chapitre 8 du même hvre contient un autre fragment de VInstituUo Trajani : Ut itaque respublica, ut Plutarcho flacet, corpus quodam divini numinis beneficio animatur, et nutu su/mme sequitatis agitur, et regitur quidam moderamine rationis. Plutarque s'efforçait d'inculquer aux princes quatre vertus , rêverentiamDei^ cultum sut, disciplinam officialium et potestatum, affecPwm et protectionem subditorum. Il ajoutait : Idem scriptit de magistratuu/m modérations, quiinscribitur Archigrammaton. Ni VInstitutio Trajani^ ni V Archigrammaton ne nous sont parvenus. Ce sont même, suivant toute probabilité, deux traités apocryphes : de V Archigrammaton nous ne connaissons que le titre. Les citations que je viens de faire de V Institution du Traja/n nous invitent à faire croire que cet ouvrage n'est pas de Plutarque. Dans son excellente Histoire du roman dans V antiquité grecque et latine, M. A. Ghassang s'est préoccupé , à juste titre, des chapitres 47 et 48 du livre X du Spéculum historiale, dont nous venons de parler; mais M. Ghassang s'est, je crois, trompé: il a cru que V Institution de Traja/n était une sorte de légende, a Le héros de l'ouvrage, c'était Plutarque. On le voit en un endroit faire battre de verges un esclave méchant et rebelle, mais d'un esprit très-cultivé : cet esclave, tandis qu'on le corrigeait, se plaignait amèrement de son maître et lui reprochait de ne pas se comporter en philosophe. Plutarque lui prouvait qu'il n'était pas en colère, et continuait à faire battre de verges le mauvais esclave, afin de lui apprendre qu'il valait mieux se rapentir que d'accuser son maître. » ce Si nous ne nous trompons, » poursuit M. Ghassang, a ces narrations faisaient partie de quelque vie fabuleuse de Plutarque, et cela était l'œuvre, non d'un écrivain du moyen âge, mais de quelque sophiste grec de la fin de l'époque romaine. »

Distinguons : le récit de Vincent se compose de deux parties : 1® de rhistoire de Plutarque et de son esclave; 2« de l'extrait de ïlnstitutio Trajani. Or ces deux parties n'ont pas, comme le pense M. Ghassang, une seule et même source, mais deux. L'anecdote de l'esclave est tirée, non pas d'une histoire fabuleuse de Plutarque, mais tout simplement des Nuits attiques d'Aulu-Gelle , qui l'a rapportée d'après le philosophe Taurus , contemporain et ami de Plutarque. Voilà donc l'histoire fabuleuse de Plutarque réduite à néant. Bien que Vincent ait beaucoup emprunté aux ouvrages apocryphes, il ne faudrait pas croire que tous les faits extraordinaires qu'il rapporte, sans citer de sources, soient tirés de livres de légendes : une partie du merveilleux du moyen âge a son origine dans les prodiges transmis par l'antiquité , travestis et adaptés aux mœurs du temps. QviBXLidLV Institution de Trajan, il est probable que c'est un livre apocryphe, mais remontant à l'antiquité. Toutefois, ce n'est pas à Vincent de Beauvais que doit revenir l'honneur de nous avoir conservé quelques fragments de ce traité. Les chapitres 46 à 48 du livre X du Spéculum historiale portent en effet la rubrique : Helinandus. Le chapitre 8 du livre VII du Spéculum doctrinale porte une rubrique un peu plus expUcite : a Helinandus Cromc.,1. II. » C'est donc à la Chronique d^Hélinand, Uvre II, que Vincent a emprunté ce qu'il nous apprend sur Plutarque; or on sait que les quarante-quatre premiers Uvres de la Chronique d^Hélinand sont perdus, et que nous n'en avons que de nombreux extraits insérés par Vincent dans son Spéculum, extraits qui n'ont pas encore été réunis, mais qui mériteraient d'être recueillis. En remontant plus haut , on trouve qu'HéUnand n'a pas connu , plus que Vincent de Beauvais, le traité de V Institution de Trajan, et qu'il a copié ce qu'il en rapporte dans le Policraticus de Jean de Salisbury. M. Diibnor a réuni, dans l'appendice de son édition des œuvres de Plutarque ^ plusieurs passages de cet ouvrage rapportés dans le Policraticus : or toutes les citations d'Hélinand appartiennent aux textes transcrits par Jean de Salisbury ; et, ce qui prouve invinciblement qu'Hélinand n'a connu que le Policraticus^ c'est que la dédicace de Plutarque

1 Collection grecquo-latine de Didot. Œuvres de Plutarque, appendice . p. 59 et 60.

VINCENT DE BEA.UVAIS. 29

à Trajan est suivie, dans sa chronique, d'une phrase où Jean de Salisbury annonce le but de Plu targue d'inculquer aux princes quatre vertus. Il n'est pas jusqu'à la phrase dans laquelle Hélinand annonce que Plutarque est l'auteur d'un traité intitulé Archigrammaton, qui ne soit de Jean de SaUsbury. Notez que le Policraticus renferme d'assez nombreux extraits, quoique courts, de l'Institution de Trajan qui ne se retrouvent pas chez Vincent et qui prouvent que Jean de Salisbury avait sous les yeux l'original ou plutôt la traduction latine de Vinstitution de Trajan, livre qui, au siècle suivant, ne fut directement connu, ni d'Hélinand, ni de Vincent de Beauvais, et que je ne me rappelle pas avoir vu citer par aucun autre auteur du moyen âge * .

Sextus. — Sextus Pythagorùyus ^ in libro sententiarum : Citât. H. VI, 96 et D. IV, 31.

On voit que Vincent ne partageait pas l'opinion de ceux qui attribuaient au pape saint Sixte ou Xyste ^ , un livre de sentences, où il n'y a, ainsi que l'a fort bien remarqué saint Augustin, aucune trace de christianisme ^.

Secundus. — Deux chapitres du hvre X du Spéculum historiale (70 et 71) retracent la vie du philosophe Secundus et donnent quelques-unes de ses sentences. La biographie du philosophe est extraite d'un ouvrage anonyme appelé Gesta Secundi. On dirait une vie de saint, et peut-être Vincent l'a-t-il pris pour tel. C'est une vraie légende : Secundus avait entendu dire dans les écoles que toutes les femmes étaient des impudiques et des prostituées. Il n'oublia pas cette maxime. Etant revenu dans Athènes sa patrie, après de longs voyages, il ne se fit pas reconnaître et essaya de séduire sa mère par des présents. Il obtint un rendez-vous et déclara qui il était : sa mère mourut de honte, et il jura de ne plus parler, puisque, par ses paroles , il avait coûté la vie à l'auteur de ses jours. Adrien, instruit de sa sagesse, voulut l'entretenir : Secundus refusa d'ouvrir la bouche. Adrien le menaça et le livra au bourreau qui se mit en devoir de lui trancher la tête, sans que rimminence du danger vainquît l'obstination du philosophe.

1 Certains manuscrits, mais postérieurs au xni« siècle, renferment la dédicace. * Le Liber sententiarum Sexti a été publié dans le tome HE de la Bibliotheca maxima Patrum ; il avait été déclaré apocryphe par le pape Gélase. ' Rétractât., lib. U, cap. 43.

L'empereur le pria de répondre par écrit aux questions qu'il lui adresserait : ce qu'il fit volontiers. Telle est la prétendue origine des sentences qui nous sont parvenues sous le nom de Secundus et dont Vincent donne une trentaine. Il est bien entendu que ces sentences sont en latin.

La vie de Secundus, reproduite en partie par Vincent, a été publiée par G. Barthius {Adversaria^ XV, 17) ; l'original grec l'a été par Orelli {Opusc. Grœcorum vetem/m sententiosa, I, p. 288), ainsi que les sentences attribuées à Secundus, lesquelles avaient déjà été données au public par Holstenius.

Plotin. — Deux chapitres sur Plotin (E. IV,' 8 et 9). Vincent ignore l'époque où vivait ce philosophe, qu'il place après Apulée, à la suite de Platon. Il raconte sa vie à l'aide du faux Mercure Trismégiste et expose sa théorie des quatre vertus d'après Macrobe ( Commentaire sur le songe de Scipion, I, 7). En somme, il n'a connu aucun ouvrage de Plotin.

Porphyre. — Vincent déclare que VIcagoge [in Aristotelem) de Porphyre est indispensable à ceux qui veulent apprendre la logique. (D. III, 6). Il appelle aussi cet ouvrage Liber prœdicabilium (N. XXXIII, 66 ; D. IV, 36).

Ghrysanthe. — Sous la rubrique Crisantus ad Dariam , Vincent cite une sentence sur Hercule, ce qui vitiorum suorum interfeclione fatigatus etiam se vivum combussit » (H. 159 et D. XVII, 22), sentence hostile aux dieux du paganisme, et très-importante comme expression des idées.

Hermès Trismégiste. — Vincent donne Mercure Trismégiste comme auteur de plusieurs ouvrages dont il cite des fragments :

1*» De verbo profecto , qui renferme une définition de Dieu conforme au christianisme : il y est même question du fils unique de Dieu (H. IV, 10).

2° Libri duo de Mathesi, où il cherche à prouver l'influence des constellations sur les destinées humaines : en un mot c'est un traité d'astrologie (H. IV, 10). Cet ouvrage est cité sous le titre de : De constellationibus (chap. 6 et 8) , par Vincent, qui en transcrit deux passages, l'un relatif à Platon, que le destin livra, malgré sa science et sa vertu, aux caprices tyranniques d'un Denys ; l'autre , assez étendu et instructif, concernant le philosophe Plotin, qui périt malheureusement après avoir nié dans son enseignement l'influence de la fatalité.

iom lieD

VINCENT DE BEÂUYAIS. 31

{u'il 3* Ad Asclepium. Dialogue où il disserte de la nature de

dne Dieu , de rhomme et du monde , et empreint d'idées sinon chrétiennes, du moins inspirées par le christianisme (H. IV, 10). Autre citation, D. I, 13, D. V, 133. C'est le même traité que le De Verbo.

Vincent fait connaître deux traités d'Hermès, VAsclepiiùS fgç et le Mathesis, tandis que l'édition avec la traduction latine I^ donnée par Marsile Ficin (1483 , Venise, in-8% 1491 et 1497 , jg.' in-folio) en renferme deux intitulés : Pœmander, qui roule sur la nature des choses et de la création, et le Dialogue Ad Ascleqj pium, Hermès a été cité par Justin, Lactance, saint Augustin * . Ce n'est ni THermès Trismégiste égyptien, qui vivait dix-neuf cents ans avant l'ère chrétienne , ni même un écrivain d'une haute antiquité, mais bien un néo-platonicien qui déguisa son nom. Vincent lui-même a été de cet avis et l'a inscrit parmi les philosophes de Técole de Platon. Le passage relatif à Plotin, qui n'a pas encore été relevé, et qui appartient au traité iniiiyûé: Mathesis oxi De Constellationibus, apprend que l'auteur pseudonyme vivait au plus tôt à la fin du m* siècle. Mais il y a une difficulté , c'est que certains ouvrages d'Hermès sont cités par saint Justin , qui a vécu au ii* siècle , et par Lactance , qui aurait été contemporain de l'auteur du Mathesis. Il faut en conclure que VAsclepius et le Pœmander sont d'un autre auteur que le Mathesis ; mais on doit dans tous deux reconnaître l'école platonicienne combinée avec certaines idées chrétiennes sur la divinité. Quant à la traduction latine dont Vincent fait usage, elle me paraît remonter à l'antiquité. La latinité en est pure et le style n'est pas dépourvu d'élégance. Le Mathesis a été publié par Jérôme Wolf , avec VIsagoge de Porphyre, à Bâle, en 1559.

Priscien le philosophe. — Après avoir éniunéré les œuvres grammaticales de Priscien, Vincent ajoute :

Extat etiam liber Priscianni de naturalibus quœstionibus ad Chosro'è regem Persarum directus, de qao plura excerpsi et in svferiori hujus operis^ congruis locis, insérai, (H, XXJ, 50.)

Il s'agit ici d'un ouvrage inédit, qui depuis longtemps était attribué à Priscien le grammairien, mais que personne n'avait

1 Voyez Cellier, Rist, générale des auteurs sacrés, t. II, p. 525.

VU, quand, il y a vingt ans, M. J. Quicherat découvrit dans le manuscrit n®i314 du fonds de Saint-Germain, à la Bibliothèque nationale, des fragments d'une traduction d'un traité intitulé : Prisciani philosophi solutiones eorum de quibus dubitavit Chosroes Persarum rex * . Cet ouvrage est inédit, mais non inconnu, comme l'a cru M. Quicherat : Vincent en a inséré de très-nombreux fragments dans les Miroirs doctrinal et naturel.

Mais d'abord il faut reconnaître, avec M. Quicherat, que le traité en question n'est pas de Priscien le grammairien, mais d'un philosophe, nommé Priscien de Lydie, qui vivait du temps de Justinien, et qui, ainsi que nous l'apprend Agathias, alla chercher en Perse un asile pour se mettre à l'abri des persécutions dirigées contre les philosophes qui n'admettaient pas les dogmes du Christianisme. Ghosroës, qui goûtait fort la philosophie, posa plusieurs questions à son hôte : ce sont ces questions et les réponses de Priscien que nous a conservées le manuscrit du fonds de Saint-Germain, et que Vincent a transcrites en partie dans son grand ouvrage. Je vais donner la liste des chapitres du traité de Priscien avec l'indication des livres et des chapitres des différents Miroirs où Vincent a copié des fragments de ces chapitres.

1° Sur rame. — Fragment sur l'immortalité de Tâme (N. XXIII, 68).

2<» Sur le sommeil (N. XXVI, 8, 9, 10).

¥ Sur les songes (D. XVII, 177).

4» Sur les saisons (N. XV, 4; fragment).

5» Demedicatione. . . . Rien.

6® Sur le flux de la mer (N. V, 9).

7* Sur les nuages et sur la foudre. Rien.

S^ De immutatione forme in transmigrantibus. Rien.

9° Sur le venin des reptiles. Dans le manuscrit de Saint-Germain , il n'y a sur cette matière qu'une dizaine de lignes ; le reste manque. Vincent donne des extraits qui peuvent en partie remplir cette lacune (N. XX, 10 et 11).

Le manuscrit de Saint-Germain est du ix« siècle ; M. Quicherat attribue la traduction de cet opuscule au même siècle et à Jean Scot. Cette opinion est admissible. Ce qui paraît certain, c'est que le traité de Priscien était connu en France à la

1 Bibliothèque de VÈcoU des Chartes» 3 série, t. IV, p. 248 et suiv*

fin du même siècle, car, dans une lettre de Notker (mort en 912) à Salomon, qui fut depuis évoque de Bayeux, lettre où Notker indique à son ami les livres qu'il doit lire pour bien comprendre les saintes Écritures et les Pères de l'Eglise , on lit : Cxterum si et gentilium auctorem nosse desideras^ Priscich nrnn lege. Or, si l'on fait attention aux auteurs dont l'énumération précède le nom de Priscien , on ne peut croire que Notker ait voulu désigner un grammairien. En outre, Priscien est qualifié de païen , gentilium auctorem ; or il est trèsprobable que Priscien le grammairien était chrétien. On est en droit de conjecturer que Notker a voulu parler de Priscien de Lydie et des réponses à Chosroës, qui nouvellement traduites en latin, jouissaient d'une certaine notoriété auprès des gens instruits *.

§ 2. Historiens.

Histoire d'Alexandre {Fa/uco Callisthène). — L'amour du merveilleux a fait préférer à Vincent, pour rédiger l'histoire d'Alexandre le Grand, à Justin et à Quinte-Gurce l'histoire fabuleuse connue sous le nom de Faux Callisthène, histoire qu'il appelle simplement Historia Alexandri. Vincent (N. IV, 39), parlant d'Épicure, lui donne pour contemporain Anaximène, non pas Anaximène le physicien, disciple d'Anaximandre, mais Anaximène l'orateur, qui enseigna Tart oratoire à Alexandre, et qui est regardé par quelques-uns comme l'auteur de l'histoire anonyme d'Alexandre. Anaximenes orator , qui fuit magister Alexandri magni in arte oratoria : qui a quibusdam creditur historiam Alexandri {que sine nomine fertur) , scripsisse.

Ge n'est pas ici le lieu de rechercher quelles sont les origines de cet ouvrage , qui fut d'abord écrit en grec ^ . On pourra consulter la préface mise par le cardinal Maï en tète de son édition de la traduction du Faux Callisthène par Valérius et la publication princeps du texte grec, avec la traduction latine

1 Pez, Thésaurus, et Fabriclus, BibL vnedix et infimx latinitatis, t. V, p. 316.

« Voyez Berger de Xivrey, Notice des manuscrits grecs, latins et en vieux français contenant Vhistoire fabuleuse d Alexandre le Grand» dans les Notices et extraits des manuscrits de la BibL royale^ t. Xlll, p. 262 et suiv* •— Voy. aussi le Journal des savants, art. de Letronne, octobre 1818.

34 VINCENT DS BEAUYAIS.

connue sous le nom de Yalérius, par M. MuUer, à la suite de l'édition d'Arrien (coUect. Didot).

Les textes grecs du Faux Callisthène ne sont pas tous identiques : ils diffèrent surtout par des interpolations. Les mêmes dissemblances se reproduisent dans les traductions latines . Il s'agit de savoir quelle est la version dont Vincent s'est servi.

Voici la liste des traductions latines de V Histoire (ÏAlexandre :

lo Traduction faussement attribuée par Vossius à Raoul, abbé de Saint- Albans, mort en 1159, puisqu'on en a des manuscrits sinon du x«, du moins du xi« siècle ; souvent réimprimée au xv« siècle , et connue sous le nom de Historia Alexandri de prœhis.

2° Traduction imprimée à Augsbourg,en 1478,d*après un manuscrit de Vienne.

3® Traduction publiée par M. Maï, sous le nom de Julîus Valérius, au moins du ix« siècle, puisque le manuscrit est de cette époque, mais, selon toute vraisemblance, beaucoup plus ancienne.

4" Traduction peu différente de la précédente, la plus complète (Bibl. nat., ms., no« 8518 et 8519).

Vincent paraît avoir connu la première de ces traductions qui souvent n'offrent entre elles que de légères différences. Je dis parait y car, avec l'habitude de Vincent d'altérer les textes qu'il transcrit, il est quelquefois diflBcile d'arriver à un degré complet de certitude. C'est la version qui renferme le plus grand nombre de fables, titre considérable pour être préférée au moyen âge.

Extraits de l'Histoire d'Alexandre (H. IV, 2, 3, 4, il, 12, 18, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 35, 36, 37, 38, 44, 52, 63, 64, 65).

La légende d'Alexandre n'était pas renfermée tout entière dans l'histoire du Faïuv Callisthène^ elle était complétée par plusieurs autres opuscules, également apocryphes , remontant à l'antiquité , et que notre auteur s'est empressé d'admettre dans son recueil.

Vincent cite sous le titre de : Epistola Alexandri ad Aristotekm y un ouvrage dont le titre complet est : Epistola Alexandri ad Aristotelem de sitibus et mirabilibus Indie, et qui est encore plus connu sous le nom àHtinéraire d'Alexandre^ ouvrage plein de fables, mais dont on a tiré quelques notions utiles

VINCENT DB BBAUVAIS. 35

pour la géographie et qui mériterait d'être soumis à une critique à la fois ingénieuse et patiente * •

(ExtraitsIV, 49, 50,53,54).

Dans la. même catégorie rentrent :

1® Lettre des Bracmanesà Alexandre (Extraits IV, 66).

2*> Lettre de Didyme à Alexandre (Extraits D. IV, 33, H. IV, 67 à 70).

3<* Lettre d'Alexandre à Didyme (Extraits IV, 67 à 71).

Je croirais volontiers que Vincent de Beauvais a connu le manuscrit 6831 de la Bibliothèque nationale, qui est un des rares manuscrits (le seul de cette bibUothèque) renfermant le Fa/uœCallisthène^V Itinéraire, la Lettre desBracmanes, et la correspondance entre Alexandre et Didyme, roi des Bracmanes.

L'histoire apocryphe d'Alexandre, fort populaire au moyen âge, fut encore plus répandue, grâce à Vincent de Beauvais. A la fin du xv* siècle, parut sans date, à Paris, chez Jehan Bonfond, in-8°, l'Histoire du vaillant roy Alexandre le Grand, d'après Vincent le Jacobin, c'est-à-dire Vincent de Beauvais, qui, dit l'auteur, ce chercha toutes les histoires du monde. i>

Cette hste des historiens grecs connus de Vincent est bien misérable : on n'y voit figurer ni Hérodote, ni Thucydide, ni Xénophon, mais en revanche des légendes fabuleuses et des histoires apocryphes, qui ont inspiré notre poésie nationale.

S 3. Poëtes.

Homère. — On se ferait difficilement une idée exacte de toutes les absurdités qui avaient cours au moyen âge sur la personne et les écrits des grands écrivains de l'antiquité. Vincent recueillit avec empressement une anecdote rapportée par Valère-Maxime, racontant qu'Homère était mort de désespoir de n'avoir pu résoudre des énigmes que lui avaient proposées des pécheurs (H. II, 87).

Dans un autre chapitre (H. II, 61), Vincent, après avoir mentionné la prise de Troie, ajoute, qu'au rapport d'Homère, Ménélas et Hélène abordèrent en Egypte, où ils furent reçus par le roi Thuoris, appelé aussi Polybe.

Au moyen âge circulait aussi un abrégé de V Iliade : Epitoue

* Cet ouvrage a été publié par Muller à la suite du Faux CaUistkène dans rArrien de la collection gréco-latine de Didot.

luÂDOS HoMERi CARMINE LATiNO REDDiTA , lûis généralement sous le nom de Pindare de Thèbes. Il a été impossible de découvrir jusqu'ici l'origine de cette attribution. Certains avants ont cru que Rufus Avienus était l'auteur de, ce poëme. Mais il est plus probable qu'on doit voir dans cette méchante composition l'œuvre d'un écrivain du xn® siècle. Tel était l'Homère que connaissait Vincent.

Hésiode. — Robora quoque viscu/m ac mella ferumt, ut auctor est HesiodusÇ^, XII, 91). On peut affirmer que Vincent n'a connu d'Hésiode ni le texte original , ni même une traduction latine, et que c'est là une citation de seconde main * .

Sophocle. — Nous verrons plus loin Vincent confondre l'orateur Gicéron avec son frère, et en faire un général ; par contre , il a fait deux personnages de Sophocle, un poète et un chef des Athéniens. Les œuvres du poète lui sont entièrement inconnues (H. II, 40 et 42).

Ménandre. — Vincent cite Ménandre d'après saint Paul, qui, au dire de saint Jérôme, avait emprunté à ce poète comique la maxime : Corrumpv/nt bonos mores confabulationes pessimœ (D. IV, 171). Les notions sur Ménandre sont complétées à l'aide d'Eusèbe et d'Aulu-Gelle (H. XVII, 4).

Darès le Phrygien. — Vincent emprunte à un fragment d'Hélinand qu'il nous a conservé, l'histoire de la guerre de Troie.

HéUnand déclare avoir tiré la substance de ce récit de l'histoire de Darès, que Cornélius Népos trouva dans Athènes , écrite de la main de Darès, qu'il traduisit en latin, et qu'il envoya à son ami Crispe Salluste. Nous ne nous étendrons pas sur cette misérable et apocryphe histoire, qui a été sainement appréciée ^. Vincent en a inséré, d'après Hélinand, non pas des extraits, mais une courte analyse dans les chapitres 60, 62 et 63 du livre II du Spéculum naturale.

Ésope. — L'amour de la fable et l'absence de critique éclatent dans les quelques lignes que Vincent a consacrées au fabuhste Ésope. Il rapporte, d'après Eusèbe, que la première

1 Voy. Otto, Comment, in codic. Biblioth, Àcad, Gissensis, p. 81 ;—Rheinische Muséum, an. 1842, p. 137.

Voyez Ghassang, Histoire du roman dans l^antiquitét p. 358 et suivantes.

année du règne de Gyrus, Ésope fut tué à Delphes. Dans l'exemplaire des fables d'Ésope qu'il avait sous les yeux, se lisait un prologue où il était dit que ces fables avaient été traduites du grec en latin par un certain Romulus qui les envoya d'Athènes à son fils Tibérinus, avec une épître que Vincent transcrit, et où Futilité des fables est mise dans tout son jour. Ce prologue démontre combien est peu fondée l'opinion de ceux qui ont attribué la traduction ou plutôt la rédaction latine de fables ésopiques à Romulus-Auguste, qui fut le dernier empereur d'Occident.

Vincent a inséré un certain nombre de fables, attribuées avec plus ou moins de fondement à Romulus, et dans le livre III du Spéculum historiale et dans le livre III du Spéculum doctrinale^ le Spéculum doctrinale se bornant à reproduire les extraits donnés dans le Spéculum historiale.

Voici la liste de ces fables, en rapprochant, autant que faire se peut, les titres de ceux que portent les imitations de notre La Fontaine :