JuiiriHil du coiiinier(y\ janvier
tin théoricien d'avoir été un empirique, comme si l'empirique se soucie de théorie, parlait au nom de ses confrères de Lyon et expliquait au public que ceux-ci trouvaient dangereux pour l'industrie nationale d'envoyer des échantillons à l'étranger. Ils aimaient mieux manquer la vente de leurs marchandises que de permettre à leurs concurrents d'imiter le moindre de leurs produits. Le contraste entre la façon dont les accusateurs et l'accusé entendaient favoriser l'extension de nos débouchés et le développement de notre industrie est assurément plaisant.
Les monopoleurs n'envisageaient jamais que leurs intérêts particuliers du moment. Gournay, préoccupé de l'intérêt général, songeait plus à l'avenir (ju'au présent. A ses débuts dans l'administration, il avait pu s'étonner de voir tant de gens traiter de nouveautés pernicieuses des ])rincipes que sa modestie lui re|)résentait comme le fruit du simple bon sens. 11 pensa ensuite que les privilégiés « faisaient leur métier » en défendant leius privilèges et (|u'ils devaient être loil aises (ju'oii laissât aller le
monde comme il allait, puisqu'il allait fort bien pour eux \ « En annonçant moins ouvertement Tuniversalité de ces principes, en n'avouant pas les conséquences éloignées qui en dérivaient^ en se prêtant à quelques modifications légères, il aurait évité ce titre si redouté d'homme à système et aurait échappé aux préventions qu'on s'efforçait de répandre contre lui. Mais il croyait utile que ces principes fussent développés dans toute leur étendue; il voulait que la nation s'intruisît ^ »
Il mit donc de côté sa personne et les ennuis qu'on lui suscitait, se laissa traiter d'homme à système et ne modifia pas son attitude, plaçant le triomphe ultérieur de ses idées au-dessus des satisfactions de son amour-propre.
« M. de Gournay, est un de ces génies » rares que leurs contemporains appellent » des hommes à système, et que la postérité M qui profitera de ces systèmes mettra dans » la liste trop courte des bienfaiteurs de l'hu- » manité. »
