DÉPART DE ROME. LA CAMPAGNE DU SONDERBUND

maîtres naturels de ces forteresses. Puisse le bon génie de Nicolas de Flùe inspirer à jamais nos chers compatriotes d'Uri, car s'il leur arrivait un jour d'avoir encore des velléités de sécession ou de conquête, on s'apercevrait alors à quoi sert de jeter les millions, sués par le peuple, dans des trous de granit.

La campagne du Sonderbund se termina à la fin de Novembre, par la capitulation du Valais; quelques jours après, Vêla rentrait à Ligornetto avec le grade de sergent de carabiniers. Allait-il reprendre le ciseau ? Non, il allait reprendre la carabine, toujours pour la même cause, et en somme, pour la même patrie, car pour lui la patrie c'était, surtout, la liberté et la civilisation.

Ï848* Campagne d'ItaKe»

N frémissement de révolte secouait, à cette heure, toute l'Europe. On eût dit que les peuples se réveillaient aux cris de la liberté, comme les morts au son de la trompette du jugement dernier. De toutes parts, les victimes demandaient justice aux bourreaux et, dans ce concert formidable de suprêmes indignations, la grande voix de ritalie dominait toutes les autres. Ces populations martyrisées qui, plus que jamais, sentaient les liens qui les unissaient, tenaient à les resserrer à la face de l'univers. Que ceux qui ne connaissent point le caractère de cette race, lisent cette page d'un de ses plus grands historiens:

« Il faut remonter jusqu'à 1793. Lorsque, après l'exécution du roi parjure, la République française fut proclamée, les jeunes Napolitains qui avaient embrassé avec ardeur les nouvelles doctrines se réunirent, un soir, à Pausilippe, pour célébrer ce grand événement; dans leur naïf enthousiasme, ils suspendirent à leur poitrine un petit bonnet rouge, signe de ralliement des jacobins français. Il y eut des discours, on exprima des voeux, des espérances.... Il n'en fallut pas davantage pour déchaîner la fureur des tyrans. Les jeunes patriotes furent jetés en prison ou plutôt ensevelis dans les souterrains de Santelme. Trois d'entre eux furent condamnés à mort, tous les trois nobles de naissance, fort remarqués par leurs talents, quoique ignorés du monde.

« Quelques heures avant leur exécution, la reine (de Naples) manda Joseph de Deo, père du plus jeune de ces infortunés, qui n'avait que 19 ans, et lui promit la grâce et la liberté de son fils, s'il consentait à révéler le nom des autres conjurés. Le vieillard fut conduit à la chapelle, où le condamné écoutait les dernières prières d'un capucin. Il embrassa son enfant en tremblant, il lui dit le but de sa visite, lui représenta sa douleur et celle de sa mère, ainsi que l'honneur de leur maison. Il lui proposa de quitter le pays et de n'y rentrer que lorsque les temps seraient moins troublés. Le jeune De Deo l'écouta sans mot dire; le vieillard, croyant un instant qu'il allait se

rendre à ses prières, fondit en larmes, s'agenouilla devant lui, et, la voix coupée de sanglots : « Mon fils, mon fils I aie pitié de ton père I » — s'écria-t-il. Le jeune homme s'empressa de le relever et, tout en le couvrant de baisers, répondit: « Ohl mon père, la reine, le tyran, au nom duquel vous venez, et que notre douleur n'a pas assouvie, nous demande une chose infâme. Pour une vie de honte qu'elle m'accorde, elle espère en pouvoir faucher mille des plus honorables I Non, mon père, souffrez que je meure. La liberté a toujours réclamé beaucoup de sang; le premier qui sera versé ici, ce sera le plus précieux. Quelle vie, mon père, proposez -vous à votre fils et à vous même? Dans quel endroit du monde pourrions-nous cacher notre honte? Vous voudriez que je fuie ce que j'aime le plus, ma patrie et mes parents? Non, mon pèrel apaisez votre douleur, apaisez la douleur de ma mère, consolez vous en pensant que je meurs innocent, et qu'après un martyre bien fugitif, le jour viendra où mon nom aura une place dans l'histoire. Alors vous serez fiers de m'avoir donné le jour, à moi qui vais mourir pour la patrie. » Ces paroles sublimes firent rougir le vieillard qui, se prenant la tête des deux mains, sortit de l'horrible maison. » ^^^

La terre qui produit de pareils héros, et qui les produit par milliers, pouvait-elle être longtemps une terre d'esclavage? Dès la chute du Royaume italique en 1814, dès le moment où l'Autriche, profitant adroitement de la réaction qu'avait préparée la domination napoléonienne, s'était annexé la Lombardie avec Mantoue, Brescia, Bergame, et Crema, l'œuvre de la sainte libération commença partout. Partout les conspirations et les complots n'attendaient que l'heure propice pour éclater, et lorsque la trahison ou l'impudence les dénonçait ou les faisait avorter, ils reprenaient, le jour même, leur audacieuse et mystérieuse besogne. Voici la formule du serment que se prêtaient, entre eux, les affiliés de la grande Société secrète des Carbonari, dans laquelle figuraient les noms les plus illustres de la péninsule, les noms des Giannone, des Confalonieri, des Santarosa, des Oroboni, des Berchet, des Arrivabene, des Romagnosi, des Melchior Gioja, des Pallavicino, des Salvini, des Porro, des Arconati, des Basso, des Ugoni, des Maroncelli, des Silvio Pellico, des Rasori, des Mazzini, des Rosales, des Ciani et de tant d'autres: «Je jure devant Dieu, et sur mon honneur, que je travaillerai de toutes mes forces, prêt à sacrifier ma vie, s'il le faut, à délivrer l' Italie de la domi^iation étrangère. » Tout avait été préparé, en 1821, pour tenter un suprême effort en Lombardie, lorsque l'avortement de la Révolution, au Piémont, amena la découverte de la conjuration lombarde. Ce fut le signal de la persécution ; les malheureux patriotes, qui n'eurent pas le temps de se sauver, expièrent, dans les horribles prisons de Venise et du Spilberg, le crime d'avoir trop aimé leurs pays.

(i) COLLETTA - Sioria del Reame di Napolù

Parmi les chefs qui avaient pu échapper aux griffes de la police autrichienne, se trouvaient deux frères, deux Tessinois, Jacques et Philippe Ciani, dont la famille, était originaire de Léontica, dans la vallée de Blenio, mais depuis longtemps établie à Milan, où elle avait acquis, dans le commerce, une grande fortune. Ces deux frères se rendirent d'abord en Angleterre, puis à Genève, où ils avaient été précédés par Santorre Santarosa et Bossi; là, ils ne tardèrent pas à se lier d'amité avec le grand historien des Républiques italiennes, Sismondi, qui venait de rentrer de Paris. Un jour, le célèbre écrivain invita Jacques à venir le voir. A peine celui-ci fut-il entré dans son cabinet de travail, qu'il lui montra une lettre de Benjamin Constant: « Voyez, — lui dit-il, — sans la ferme opposition de la France, l'Autriche et le Piémont eussent occupé le seul coin de terre italienne qui est encore libre, je veux dire le Canton du Tessin. Pourquoi n'iriez-vous pas vous fixer là bas, dans la patrie de vos pères, où vous pourriez bien plus facilement qu'ici faire briller le flambeau de la révolution? »

Quelques semaines plus tard, les deux frères Ciani étaient à Lugano, où ils ne devaient pas tarder à s'établir définitivement.

Le Tessin était alors entre les mains d'une oligarchie. Les bons patriotes, Franscini à leur tête, la combattaient de . toutes leurs forces ; les frères Ciani, qui avaient fait valoir leur titre de Tessinois, se mirent dans les rangs de ceux qui luttaient pour la bonne cause: le gouvernement oligarchique fut renversé. En 1839, la réaction prenait sa revanche. Arrivée au pouvoir, elle bannit du Canton, à la grande joie, et, peut-être, sur la requête du gouvernement autrichien, les frères Ciani qui n'avaient cessé, un seul instant, de conspirer pour la liberté de leur ancienne patrie. Leur exil toutefois fut de courte durée, car le gouvernement révolutionnaire, ayant été renversé par le peuple, les deux grands patriotes, à la fois Tessinois et Italiens, rentrèrent en triomphe à Lugano. C'est là, dans leur somptueux palais de Piazza Castello, qu'aboutissaient désormais tous les fils de la grande conspiration italienne, momentanément arrêtée par la catastrophe de 1821. C'est là que les exilés de Paris, de Londres, de Bruxelles, de Genève et de New-York, adressaient leurs communications, dont Mazzini venait, de temps en temps, prendre connaissance ; c'est de là, enfin, que partait le plus souvent le mot d'ordre de l'action décisive. J'ai demandé un jour au seul survivant de cette glorieuse génération, le docteur Gabrini, le digne héritier dé cette illustre famille, comment il se faisait qu'il n'eût plus chez lui aucune trace de cette volumineuse correspondance : « C'est, — me répondit-il, — que mes parents avaient une manière de voir diamétralement opposée à celle de Mazzini. Mazzini conservait tout, parce qu'il pensait que plus on parviendrait à compromettre de gens, plus la cause de la libération y gagnerait. Les frères Ciani, au contraire, étaient persuadés qu'il valait mieux ne compromettre personne; aussi brûlaient-ils toutes les lettres aussitôt après en avoir pris connaissance. »

Manzoni — Vincenzo Vêla. xo

8o VINCENZO VÊLA

C'est précisément par le docteur Gabrini, qu'il avait rencontré à Airolo au moment de l'escarmouche dont nous avons parlé, et avec lequel il s'était lié d'amitié, que notre artiste, quelques semaines après son retour, fut présenté aux deux frères Ciani. Ceux-ci d'ailleurs, enthousiastes de l'art comme ils l'étaient, le connaissaient déjà par son Luvini.

Ils avaient, plus d'une fois, manifesté l'intention de lui confier l'exécution d'un monument à la mémoire de leurs parents; mais était-ce bien le moment de s'occuper de cela, maintenant que, d'après les nouvelles qu'ils venaient de recevoir, le rêve de toute leur vie, l'expulsion du Croate abhorré de leur cher Milan, paraissait à la veille de se réaliser, et absorbait toutes leurs pensées? On était cependant en train d'en causer, lorsque Vêla lui même mit fin à la conversation par ces mots qui exprimaient bien l'état des esprits et qui restèrent célèbres : « Je viens, — dit-il, — d'être informé par notre gouvernement que le Grand-Conseil m'a confié l'exécution d'un buste du Général Dufour; cela m'honore et me réjouit; mais pour le moment, je n'en ferai rien; il me tarde de partir pour Milan, car l'heure suprême de la justice y sonnera bientôt, et il vaut mieux, à l'heure présente, tuer un croate que faire une statue. »

Pour bien comprendre toute la sévérité de ces mots, il faut se rappeler ce qu'écrivait un grave historien contemporain : « L'Autriche, — dit-il, — semble avoir fait de la cruauté un véritable objet d'étude, afin de mieux torturer les Italiens qui l'exècrent. Les hommes de Vienne, en frappant les patriotes, dépassent la férocité bestiale des empereurs romains. Ceux-ci, tuaient cruellement, sans doute, mais ceux-là accordent la vie à leur victimes pour pouvoir martyriser froidement, à leur aise, la créature humaine. » ^'>

La domination étrangère en Lombardie et en Vénitie était, en effet, devenue absolument intolérable. Les Croates, ces Cosaques de l'Autriche, sous les ordres du maréchal Radetzky, n'étaient plus que de vulgaires assassins. Vénitiens et Lombards s'accordèrent pour protester de toutes les façons contre les excès de la tyrannie. Ne trouvant pas d'autres moyens, et sachant que la régie des tabacs de ces provinces rapportait annuellement au gouvernement autrichien une somme de sept millions de francs, ils décidèrent de ne plus fumer; dès le premier jour de 1848, on ne vit plus un Italien le cigare à la bouche. Seuls, les espions et les sbires fumaient encore; or, comme la population les sifflait, les Croates, sur l'ordre de Radetzky, massacraient tous ceux qu'ils rencontraient dans les rues, hommes, femmes, enfants, vieillards. Les mêmes faits se produisirent presqu'en même temps à Milan, à Pavie et à Padoue.

C'est sur ces entrefaites qu'on apprit les nouvelles de la révolution de Paris. Le ministère Guizot avait été renversé et la République proclamée. Ce fut l'étincelle qui

(i) ATTO VANNUCCI - Les martyrs de la liberté italienne.

mit le feu à la longue traînée de poudre qui, de Paris, s'étendait jusqu'au fond de la Bohême, en traversant l'Autriche et toute l'Italie. Lorsqu'on apprit que Vienne s'était insurgée contre les autorités impériales. Milan donna le signal de la révolte et sonna le tocsin.

Le matin du même jour, c'était le 18 Mars, un courrier secret arrivait à Lugano, où il annonçait l'imminence du soulèvement aux nombreux réfugiés italiens qui se trouvaient réunis à la Villa Ciani. On ne perdit pas une minute. Jacques Ciani, bien qu'âgé de 72 ans, se mit à la tête de la colonne qui partit aussitôt pour porter secours à la ville héroïque. Parmi ces vaillants, il n'y avait pas seulement des patriotes italiens : Vêla avec sa bonne carabine était du nombre, ainsi que le docteur Gabrini, Léon de Stoppani, Antoine Arcioni, et un autre courageux Tessinois, de retour lui aussi de la campagne du Sonderbund et le fameux tireur Carloni, que Vêla immortalisa plus tard par son ciseau.

A la pointe du jour du 19 Mars, la colonne, qui avait facilement désarmé les douaniers, franchit la frontière de Chiasso. Mais arrivée à l'endroit dit de l'Olmo, près de Côme, un peloton de Croates lui barra le chemin. On parlementa pendant un quart d'heure avec le lieutenant qui le commendait; on ne lui demandait point de déposer les armes, mais de laisser passer; comme il s'y refusa, la bataille s'engagea. Le lieutenant et trois soldats tombèrent aux premiers coups; ce que voyant, les autres Croates escaladèrent un mur et s'enfuirent à travers un parc. La colonne reprit son chemin; sans s'arrêter à Côme, où la Garde civique, qui s'y était improvisée, venait de conclure une espèce d'armistice avec la garnison croate, elle arriva, le 20, au petit jour, sous les murs de Milan. La ville était, de toutes parts, entourée par les milices de Radetzky. 11 fallut combattre avec acharnement; à la fm, les Croates, pris entre deux feux, près de Porta Nuova, durent se retirer, et nos braves, qui n'avaient que deux blessés, purent se joindre, au milieu du plus grand enthousiasme, aux défenseurs du droit, aux vengeurs de l'iniquité. La terrible mêlée durait depuis deux jours et deux nuits; les cloches ne discontinuaient pas de sonner le tocsin; toutes les rues avaient été transformées en champs de bataille; toutes les maisons étaient devenues des forteresses; tous les hommes, les riches et les pauvres, les jeunes et les vieux, au cri de « Mort aux Croates I » s'étaient portés vers les barricades que d'habiles ingénieurs avaient trouvé le moyen de rendre mobiles. C'était un carnage, c'était du délire! Une belle et délicate jeune fille qui, sans être vue de sa mère, s'était armée d'un fusil de chasse, courut rejoindre son frère, sous le feu des canons de Radetzky, lequel, du Château où il s'était enfermé, semait la mort autour de lui et jusqu'au milieu de la ville.

Tout était massacre et ruines. La fureur des Croates, au nombre de dix sept mille, ne connaissait plus de bornes. Il crucifiaient les enfants sur les portes, en présence de leurs mères; ils violaient les femmes et leur coupaient les doigts qu'ils mettaient

dans leurs gibernes, n'ayant pas le temps d'en arracher les bagues ; ils mutilaient les vieillards; ils brûlaient des familles entières dans des fours. Vêla racontait plus tard avoir vu lui même, ce jour là, une dame milanaise descendre dans la rue, au moyen d'une corde, un fauteuil dans lequel deux citoyens s'apprêtaient à transporter à l'hôpital un Croate qui, bien que grièvement blessé, n'en continuait pas moins à murmurer en un affreux italien: « Moi être blessé; mais guérir encore et alors tuer tous Italiens. »

L'une des positions les plus fortes et les plus importantes était le Dôme, au cœur de la ville, occupé et défendu par un compagnie de bersagliers du Tyrol ; c'était contre lui que se concentraient les plus grands efforts des patriotes. La résistance fut longue et terrible; mais, à la fm, l'ennemi fut forcé de se rendre. Vêla, qui luttait depuis plus de cinq heures, aurait voulu être le premier à gravir les escaliers du temple pour arborer le drapeau de la victoire au haut de ce pinacle, où vivaient encore les souvenirs si douloureux et si chers à la fois de son enfance. Mais il venait à peine de monter les premières marches, en compagnie de trois jeunes hommes de son âge, lorsqu'une voix sonore retentit au haut du premier palier : « C'est fait I c'est fait I le drapeau flotte au vent de la liberté; il y est, et personne ne l'en arrachera plus.... » C'était un tout jeune homme, à l'air très distingué, un Valtellinais qui descendait en ce moment en compagnie de cinq camarades: Vêla l'embrassa, les larmes aux yeux, et ils sortirent ensemble du temple, comme de vieux amis.

J'ai retrouvé, parmi les nombreux documents consultés pour cet ouvrage, une lettre que j'ai sous les yeux et qui porte cette date: « Rome, le 9 Juillet 1880. » La lettre commence ainsi : « Mon cher Vêla » et l'auteur signe « Ton ami Luigi Torelli, sénateur ». Quel était donc ce sénateur? Précisément ce Valtellinais qui, le premier, avait hissé le drapeau de l'indépendance sur la balustrade du Dôme. Torelli fait allusion, dans cette lettre, à cet événement, et il ajoute: « Combien de vicissitudes depuis ce moment I L'exil nous a frappés tous les deux, mais nous nous sommes encore rencontrés au pays de la liberté! »

La bataille continuait, acharnée, dans les rues, sur les toits et jusqu'au fond des caves, dans toute la ville. Radetzky eut peur; il demanda un armistice: « Non, — répondit le Gouvernement Provisoire par la voix de son président Casati, — plus de trêve à l'ennemi, qui a été le fléau de nos familles et l'abomination du pays pendant plus de trente ans. Le son de nos cloches répondra au bruit de vos canons, et vous verrez comment on sait combattre et mourir pour la liberté I » Le combat continua donc toute la journée du 21, toute la nuit suivante et tout le lendemain. En fm, après cinq jours, vers 2 heures de matin, le 23 Mars, on s'aperçut que le château, cette Bastille que Radetzky croyait inexpugnable, était muet.

Le maréchal, caché dans un fourgon, l'avait quitté avec les débris de son armée.

emmenant, comme otage, dix sept personnes des plus considérables, parmi lesquelles le fils du grand poète Manzoni ; ces prisonniers, qu'il avait fait placer en première ligne devant les canons, ne devaient être relâchés que trois mois plus tard.

« La cause de notre indépendance est triomphante, — écrivait dans son premier numéro le journal officiel du Gouvernement Provisoire, — elle est triomphante en fait, comme elle l'a toujours été dans les cœurs. L'étranger, qui opprimait depuis si longtemps nos belles contrées, s'est enfui, chassé par les armes des citoyens, poursuivi par l'exécration universelle. » // 22 Marzo prbno giorno deirindipendenza lombarda. C'était vrai 1 Toutefois pouvait-on, à ce moment, se reposer sur les lauriers? L'ennemi, qui s'était retiré par delà l'Adige, renoncerait-il à reprendre l'offensive? Il fallait prévoir cette éventualité ; cependant, le meilleur des moyens était de faire appel à la solidarité, non seulement de tous les patriotes italiens, mais des hommes de cœur du monde entier.... C'est ce que comprit et ce que fit le Gouvernement Provisoire ; et ce fut un magnifique spectacle de voir les peuples, sinon les gouvernements, pénétrés enfin de cette grande vérité: que leur existence, pas plus que celle des individus, ne doit être une existence solitaire, mais bien une existence solidaire. Tandis que Venise, faisant cause commune avec Milan, proclamait la République sous la présidence de Manin; tandis que le roi du Piémont, Charles Albert, s'adressant, de son quartier de Lodi, aux peuples de la Lombardie et de la Venétie, leur disait : « Nos troupes viennent aujourd'hui vous apporter le secours que le frère attend du frère et l'ami de l'ami », de toutes les parties de l'Italie, de toutes les parties de l'Europe, les jeunes et les vieux accouraient en masse, pour s'enrôler dans les corps-francs, dans les bataillons des volontaires, dans la légion étrangère, prêts à verser leur sang pour la cause de l'indépendance italienne.

Quelle fut, dans cette noble manifestation de solidarité, l'attitude de la Suisse? On sait que le Piémont, caressant l'espoir d'une alliance, avait formellement demandé le concours de la Confédération dans la guerre qu'il allait entreprendre contre l'Autriche. Nous connaissons maintenant la communication officielle qui fut faite à ce sujet. « Les récents événements survenus en Italie, — y est-il dit — ont créé une nouvelle situation, les sympathies réciproques entre ce pays et la Suisse sont devenues plus intimes. Aujourd'hui les nations européennes sont libres de manifester leurs revendications et de songer à leurs intérêts naturels et légitimes. La France et l'Allemagne ont usé de cette liberté; pourquoi la Suisse, où la liberté est si ancienne, n'en ferait-elle pas autant ? Par sa position, elle tend naturellement vers la mer ; rapprochée maintenant de l'Italie par des mêmes principes politiques identiques, n'est-il pas naturel que ses relations avec ce pays deviennent plus étroites, et, par là, plus avantageuses? L'Italie elle-même sent que la Suisse est, plus que toute autre nation, intéressée au triomphe de sa cause. Une déclaration dans ce sens, de la part de la Diète fédérale, serait très

opportune et donnerait satisfaction aux intérêts présents et futurs des deux pays. La Suisse ne saurait conserver plus longtemps, sans danger, une attitude douteuse; la question qui s'agite à cette heure est la même pour les deux nations ; il lui conviendrait d'envoyer immédiatement vingt mille hommes à proximité du théâtre de la guerre, et de se ménager une réserve prête à marcher. L'Italie serait heureuse de voir la Diète fédérale entrer dans ces vues par un traité d'alliance offensive et défensive. La Suisse, seule, a déjà essayé sa force. La Suisse et l'Italie, alliées, prouveront que personne ne peut attenter ni à leur liberté, ni à leur indépendance. »

Deux opinions diamétralement contraires se manifestèrent d'emblée, chez nous, lorsqu'on eut vent d'un pareil projet.

Bien que toutes les sympathies de notre pays, à quelques exceptions près, fussent assurées à la cause italienne, la Confédération, on le sait, ne se crut pas en droit d'accepter cette flatteuse proposition; elle fit valoir la raison des traités et insista sur la clause fondamentale de la neutralité. Des voix généreuses, il est vrai, s'élevèrent aussitôt pour combattre ce raisonnement. Vaud et Genève étaient favorables au traité d'alliance; Fazy et Carteret unirent leurs voix à la voix éloquente de Franscini et. déclarèrent que la neutralité de la Suisse n'était qu'un simple acte diplomatique violé, d'ailleurs, plus d'une fois, que la Suisse ne devait aucun égard à la diplomatie qui l'avait si souvent maltraitée, qu'elle en devait encore moins à l'Autriche qui avait accordé sa protection patente au Sonderbund, enfin, qu'il était temps que ceux qui avaient tant de fois vendu leurs bras aux tyrans, rachetassent cette honte en venant au secours des peuples opprimés.

Ce fut néanmoins le principe de la neutralité qui l'emporta, mais pour une raison dont l'Italie ne pouvait méconnaître la valeur. Si la guerre avec l'Autriche venait à mal tourner, qu'adviendrait-il du petit état allié? Les Italiens compromettaient à tout jamais leur refuge naturel, d'où ils pourraient, cas échéant, continuer l'œuvre libératrice.

Mais ce que la Confédération ne put faire, les Suisses le firent sans hésiter un seul instant, car, si l'intérêt empêche souvent les alliances des gouvernements, l'alliance des peuples se fait tout naturellement, au nom de l'idéal.

Dès le 2ç Mars, une liste de souscription en faveur de la révolution lombarde fut lancée, de Lausanne, dans tous les cantons suisses. Le journal officiel de Milan, qui la reproduisit en grands caractères, ajoutait ces lignes : « C'est avec la plus profonde reconnaissance que nous donnons ici la circulaire du Comité Suisse, constitué à Lausanne, pour porter secours à l'insurrection italienne. Cette sympathie généreuse et spontanée d'un peuple qui n'est lié avec nous que par l'estime réciproque et le commun amour de la liberté, tout en honorant les hommes de cœur qui la mani-

1848. CAMPAGNE D'ITALIE 8ç

festent, prouve que Talliance morale des peuples et leur solidarité dans la cause de la civilisation est désormais un fait accompli. » Voici le texte de cette belle circulaire:

Souscription pour le soutien de l'insurrection italienne.

« L'émancipation de l'Italie fait tous les jours de nouveaux progrès. Milan, après de sanglants combats, vient d'expulser l'Autrichien de ses murs. Le peuple lombard poursuit avec courage le travail de sa régénération, mais ses ressources sont épuisées. Il manque d'argent, d'armes et de munitions. On ne peut l'abandonner dans un pareil moment; l'appui des citoyens généreux ne doit pas lui manquer, car sa cause est sainte, elle est celle de l'humanité toute entière.

« Il ne s'agit point d'un pays qui change la forme de son gouvernement, c'est une nationalité qui ressuscite, c'est une peuple qui se réveille du sommeil pesant de la servitude.

« Malgré les nombreux sacrifices que chacun a dû faire, dernièrement, pour le salut de la patrie suisse, les bons citoyens ne resteront pas en arrière pour concourir à la délivrance de l'Italie. Ils apporteront aussi leur tribut à cette œuvre de confraternité. Nous venons donc, comme au temps où la Grèce luttait pour son indépendence, faire appel à la générosité des hommes de tous les partis. La bienfaisance n'a pas de couleur politique. »

Lausanne» le 25 Mars 1848,

« Le comité chargé de recevoir les dons est composé des citoyens :

Louis Duplessis, lieutenant-colonel; rue Cité-Devant;

Louis Cottier-Boys, député; Descente d'Ouchy;

François Vallotton, député;

Jacques Diener, municipal; rue S.' Pierre;

DellieNT, secrétaire ; rue du Bourg, n.° 3 ;

Victor Dériaz, député; rue de S.' Pierre;

Charles Hoffmann, docteur; rue Grand S.* Jean, n.^3ç;

Ferdinand Lecomte, au bureau du Nouvelliste Vaudois\

François Debonrepos, instituteur; rue S.' Etienne. »

Dans sa proclamation du 25 Mars, le Gouvernement Provisoire de Milan, en s'adressant tout particulièrement aux Suisses, avait dit:

« Intrépides montagnards, ô vous tous, habitants des vallées de l'Hèlvétie, qui venez de déposer les armes que la défense de vos droits politiques vous avait mises

à la main,; reprenez-les, à cette heure, pour revendiquer avec nous les droits de rhumanité. »

Ce cri de détresse fut entendu. Plus d'un journal suisse, entre autres le Nouvelliste, proposa la formation d'une « légion helvétique, pour marcher, — disait-il, — au secours de . nos frères italiens. » « Vive le généreux peuple Vaudois I » écrivait le journal du Gouvernement Provisoire, en reproduisant cet appel.

De toutes parts on accourut. En quelques jours, le général Arcioni, le valeureux Tessinois dont nous avons déjà parlé et qui avait fait partie de la légion étrangère en Espagne, se mettait à la tête de yço Suisses et se dirigeait sur Brescia, tandis que, par la voie du Piémont, un neveu des frères Ciani, Simonetti, arrivait à Milan, pour atteindre le même but; il était à la tête d'une seconde colonne d'émigrés italiens et de Tessinois, parmi lesquels figuraient Ramella, Vicari et Fogliardi; ce dernier devint plus tard colonel fédéral et instructeur en chef des carabiniers.

Vêla ne s'arrêta à Milan que le temps nécessaire pour embrasser son Lorenzo, qu'il n'avait pu voir pendant la terrible bagarre, mais qui était resté, lui aussi, à son poste et avait fait son devoir en bon suisse et, disait-il, en bon tireur. Lorenzo raconta à son frère que la maîtresse de la maison, pendant son absence, était entrée dans sa chambre et en avait emporté la petite statuette de Pie IX pour la placer sur une barricade. Cette œuvre d'art, qui semblait à jamais perdue, a été inopinément retrouvée, il y a quelques années à peine; on peut la voir aujourd'hui dans le salon du docteur Gabrini. La statuette, reproduite ici pour la première fois, porte sur une face du socle cette inscription: « Rome 1847, faite par V. Vêla. »

Le 26 Mars, Vêla partait avec la colonne Simonetti, en compagnie de Gabrini, Carloni, Fogliardi, Ramella, Vicari: le 28 déjà, ces braves se battaient à Chiari et mettaient en fuite l'ennemi. Quelques jours après, ils faisaient leur jonction avec l'armée piémontaise. Le 6 Avril, le journal officiel du Gouvernement Provisoire annonçait ceci :

« La province de Brescia est entièrement évacuée. Les Suisses et les Italiens, les premiers surtout, avec leurs carabines, ont obligé les Autrichiens à se retirer sur la rive gauche du Mincio. »

Le 10 Avril, la brigade Arcioni se disposait à envahir le Tyrol, par le Val Trombia, pour y provoquer l'insurrection et y tenir l'ennemi en éche: tandis que la colonne Simonetti des carabiniers volontaires se réorganisait, sous les ordres de Fogliardi et de Carloni, le premier nommé capitaine, le second, lieutenant. Voici ce que ce dernier écrivait de Desenzano, en date du 1 3 Avril, à un ami de Lugano :

« Avant-hier nous avons soutenu le feu de l'ennemi depuis dix heures du matin jusqu'à quatre heures du soir. Les batteries piémontaises tonnaient avec succès, et celles.

des Autrichiens aussi. Ma petite colonne se trouvait entre les deux artilleries; nous avions continuellement des volées de balles au dessus de nos têtes. Nos carabines ont réduit au silence trois pièces d'artillerie ennemie: les canonniers ne se risquaient plus à charger les canons; ce fait fut observé et admiré par les oificiers piémontais et par le roi Charles-Albert, qui se trouvait, non loin de nous, sur une hauteur. Nous avons trois blessés, que le roi lui-même est venu consoler. Moi aussi, j'ai risqué beaucoup. Nous étions douze carabiniers (Vêla était du nombre) qui voulions occuper une bonne place d'où nos carabines pouvaient réduire au silence une autre batterie de l'ennemi. Deux boulets de canon traversèrent tout à coup le chemin, à quelques pas de nous, et, rebondissant dans la boue, nous éclaboussèrent de pied en cap, sans toutefois nous blesser.

« Le résultat de la journée ne fut pourtant pas décisif. Des deux côtés on garda ses positions. Je crois qu'il s'agit maintenant d'un siège dans toutes les règles. En ce cas, nous partirons tout de suite pour Brescia et rentrerons directement dans notre chère patrie. » (^^

Hélas I Ce rêve ne devait pas se réaliser pour notre brave Carloni. Tandis que bon nombre de ses compatriotes, après le commencement du siège régulier de Peschiera, rentrèrent en Suisse, lui, Carloni (avec Vêla et Gabrini) continuait la campagne dans le même corps des volontaires carabiniers, dont il était lieutenant, comme nous l'avons vu. Sa qualité de tireur émérite en avait fait un membre précieux et indispensable. Le 29 Mai, la petite colonne se trouvait engagée dans une rencontre, aux environs de Bardolino, où elle était venue en aide à la cavalerie piémontaise, qui avait été tournée par l'ennemi. Une balle blessa légèrement Carloni au bras gauche. En fm, le 24 Juillet, les Italiens, voulant reprendre les positions de Somma Campagna et de Custoza, que les Autrichiens avaient occupées de nouveau par surprise, un combat terrible, auquel notre colonne pris part dès le commencement, s'engagea sur toute la ligne. Il y avait, à proximité de Somma Campagna, un cimetière d'où l'on pouvait tirer de bons coups de carabine sur l'ennemi. Le lieutenant. Vêla et trois autres, en escaladent le mur, se postent derrière un bouquet de cyprès. Tous les quatre ne font que charger l'arme et la passer à Carloni, qui tire sans relâche et sans manquer un seul coup. L'ennemi ne tarde pas à l'apercevoir et dirige sur lui le feu d'une compagnie de bersagliers tyroliens. Carloni tirait toujours, lorsqu'une balle l'atteignit en pleine poitrine. « Mes amis, celle-ci est bonne I » — s'écria-t-il. Ce furent ses dernières paroles. Il tomba à la renverse dans les bras de Vêla qui, tout couvert de sang, transporta, avec l'aide de ses camarades, et sous une pluie de balles, le corps de son ami dans une masure voisine.

(i) Gazzetta Ticinese, année 1848, n.° 55, mercredi 19 Avril.

Manzoni — Vincenso Viîa, xx

Le héros respirait encore; il essaya plus d'une fois de parler, mais l'hémorragie le suffoquait: tout à coup, il prit dans ses deux mains la main de Vincent, il la pressa sur son cœur et, plongeant son regard dans les yeux mouillés de larmes de son fidèle ami, comme s'il eût voulu concentrer dans ce regard son suprême adieu à la patrie, il expira.

On connaît la suite des événements. Les Italiens, sublimes de bravoure à Curtatone et à Montanara, vainqueurs à Pastrengo, à Goito, à Peschiera, à Rivoli, se virent tout à coup, après avoir glorieusement repris Custoza, accablés par le nombre et forcés d'abandonner leurs positions. L^échec de l'armée piémontaise à Volo livra une fois encore la Lombardie à l'oppresseur. Milan retomba aux mains de Radetzky et, par une cruelle ironie du sort, le premier anniversaire des glorieuses journées de Mars fut marqué par la défaite de Novara et l'abdication de Charles-Albert.

Venise et Rome restaient encore debout: la première, grâce à cet homme de Plutarque, Daniel Manin ; la seconde, grâce au grand patriote Joseph Mazzini. Mais que pouvait la vertu, que pouvait le droit contre la morale de la diplomatie, qui avait érigé en principe l'assassinat des peuples? Venise retombait aux mains des Autrichiens, et son glorieux défenseur prenait le chemin de l'exil, au moment où la liberté de Rome expirait aux pieds du Pontife qui l'avait d'abord bénie.... Ce qui distingue la chimère de l'utopie, c'est que, tandis que celle-ci contient toujours en elle-même le principe d'une réalité possible, celle-là au contraire en est absolument la négation. Or, imaginer que le prêtre puisse consacrer la liberté sans avoir l'intention de la trahir à la première occasion, ce n'était pas l'utopie, c'était la chimère. Voilà pourquoi Pio IX, aux Italiens qui l'avaient appelé « libérateur », répondait, de Gaeta, en maudissant Garibaldi et en invoquant la protection de Dieu sur les armes fratricides qui devaient enlever à l'Italie la fleur de ses héros, Luciano Manara, Francesco Daverio, Emilio Morosini, Enrico Dandolo, et cette jeune tête charmante, Goffredo Maméli, l'orgueil et l'espoir de la poésie italienne.

La revanche de Tartiste* Spartacus,

<* Il tomba à la renverse dans les bras de Vêla. »

ŒUL, navré de dnuleur. Vêla rentrait à Milan quelques jours avant sa capitul tion, 11 aurait voulu partir immédiatement pour Ligornetto et y séjourner à jamais; mais Lorenzo ne fut pas de cet avis- Pourquoi, en effet, Libandonnerait-il la malheureuse ville, qui avait vu naître son génie et en avait si bien entretenu la flamme?,,. Ne pouvait-il pas y continuer, par l'art, le saint apostolat de la libération qui avait échoué par les armes?.,. Vincent ne tarda pas à s*en persuader: il sentait qu'au fond, rien n'était perdu, car si les héros étaient tombés, Théroïsme plus que jamais embrasait tous les C(jeurs. C'est ce sentiment d'héroïsme, dont son âme débordait, qu'il allait maintenant traduire en une véritable épopée de marbre.

Il tira de la caisse, où il était encore emballé, le modèle, à demi fracassé, de son Spartacus: il le rapiéça fiévreusement, et pria Lorenzo d'inviter son généreux protecteur, ie duc Litta, à venir le voir. *^ Dites-lui que je le verrai quand il l'aura sculpté, ^ — répondit l'illustre patriote. Et comme il reconduisait son hôte à travers Tatrium grandiose de son superbe palais, il ajouta: ^< Voilà la place que je destine à Spartacus: dites bien à votre Vincent qu'il se dépêche. »

Le jour où ii alla voir, pour la première fois, l'œuvre complètement achevée, il se fit accompagner de son ami, le grand Hayez, Un cri d'admiration mélangée de stupeur s'échappa, en même temps, de leurs poitrines : ^ C'est du Michel-Ange, >> — s'écria le peintre extasié. Le duc, les yeux remplis de larmes, serrait la main de l'artiste et regardait, sans pouvoir prononcer une parole. Ce qu'il avait devant lui, ce n'était pas seulement le chef-d'œuvre d'un grand maître. L'ame endolorie du peuple vaincu, mais non dompté, vibrait dans ce marbre écumant de colère. Ce colosse, dont tous les muscles palpitent et frissonnent de fureur, dont la tête majesteuse et terrible se projette en avant, comme pour ilairer dans l'air la présence de l'ennemi abhorré, auquel il va; demander)

compte de sa longue abjection imméritée; cette forme frémissante, cette apparition vengeresse, était plus qu'une merveilleuse œuvre d'art, c'était l'image vivante de la patrie, c'était le symbole et la glorification de son martyre, c'était la vision claire et la promesse sublime de sa destinée. L'artiste était en quelque sorte descendu jusqu'au fond de l'âme du peuple: dès lors il était naturel et juste qu'un enthousiasme délirant accueillit son œuvre. L'atelier de Vêla, du grand Vêla dira-t-on à partir de ce jour, devint un lieu de pèlerinage où se rencontraient artistes et profanes. On se rappelle les critiques, les reproches, les sarcasmes même adressés par les partisans du néo-classicisme à sa belle Prière du matin. On était allé jusqu'à dire que son ciseau, incapable de traiter le nu, ne ferait jamais autre chose que de broder des chemises.

Quel éclatant démenti, quelle revanche victorieuse que ce marbre digne de Praxitèle et de Cellinil

Certes, les difficultés que l'artiste avait dû vaincre étaient nombreuses.

Ayant donné à sa statue le summum du mouvement que la passion peut imprimer au corps humain, il avait osé ce qui eût à peine été permis au peintre ou au poète. Rien, en effet, n'eût été plus facile que de tomber dans l'exagération, c'est à dire dans le ridicule. Mais le mouvement que Vêla avait prêté à son héros était si naturel, si juste, si vrai, si sincère; les lignes étaient si belles, si pures et si harmonieuses, malgré la violence du geste, qu'on se sentait transporté comme devant la réalité même. Nous verrons bien, plus loin, le secret de la technique de Vêla : bornons nous à en constater maintenant le triomphe complet. « Qui aurait dit, — s'écrie Ventura, un critique d'art contemporain, — qui aurait dit, au temps de Canova, que la sculpture verrait briller un astre plus lumineux que Canova lui même! » Il en devait être ainsi pourtant. Le ciseau italien

SPARTACUS. (Maquette modelée à Rome en 1847)

LA REVANCHE DE L'ARTISTE. SPARTACUS çç

devait arriver à imprimer puissamment le vrai sur le beau; il devait mettre en pleine lumière cette qualité maîtresse de la statuaire, l'expression, sans troubler en rien rharmonie des formes. Tout ce qu'il y a d'artiste, à Milan, chante aujourd'hui un hymne de louange à Spartacus, et le peuple se joint aux artistes pour se rendre en foule à l'atelier du sculpteur, qui est devenu le temple d'une divinité terrible. Devant cette divinité, tout le monde est frappé d'étonnement, tout le monde est ému, tout le monde se sent poète. Telle est la puissance de l'art, tel est son empire sur les âmes 1 Et c'est toi, glorieux esclave, qui secoues toutes ces âmes, qui fais palpiter tous ces cœurs 1

Nous connaissons déjà le jugement de Rovani sur ce chef-d'œuvre. Le fm et consciencieux critique qui n'avait pas ménagé le blâme à notre jeune débutant, « parce que, — disait-il, — avec les vrais génies, il ne faut pas faire des compliments », tout en reconnaissant la supériorité indiscutable de Spartacus, adressa néammoins à l'auteur un reproche, dont il est, aujourd'hui encore, me semble-t-il, nécessaire de le défendre, d'autant plus que de prime abord il semble être fondé. Le reproche porte, non pas sur l'exécution que le critique reconnaît parfaite, mais sur l'idée qui, selon lui, ne répond nullement à la figure historique du héros. Vêla, dit-il en substance, n'a pas tenu compte de ce que Flutarque affirme très nettement, à savoir que Spartacus avait les mœurs d'un Grec civilisé plutôt que celles d'un Barbare; il a oublié que le gladiateur avait été le chef d'une armée qui avait résisté à la puissance romaine en combattant plus d'une fois, avec succès, contre l'un des généraux les plus expérimentés.

Rovani aurait voulu voir briller, dans ce chef-d'œuvre, un rayon de cette lointaine grandeur.

Cette critique est assurément plus spécieuse que juste. Ainsi que Lessing lé fait très bien remarquer, la sculpture ne saurait jamais embrasser un champ aussi vaste que la poésie. S'il est permis à celle-ci de développer une action tout entière, celle-là au contraire ne peut jamais reproduire qu'une situation plus ou moins simple, qu'un moment plus ou moins fugitif. Ce serait absurde de prétendre que le sculpteur puisse concentrer, dans une statue, toute la vie du personnage qu'elle représente. La sculpture, et surtout la sculpture historique, est nécessairement condamnée (nous dirons mieux vouée) au culte de l'actualité. Ce qu'on peut, ce qu'on doit exiger d'elle, c'est que la situation, le moment, le geste choisi et fixé par l'artiste contienne l'idée essentielle, au sens platonicien du mot, du sujet qu'il veut représenter.

Schopenhauer dit également, avec beaucoup de raison, que lorsqu'il s'agit d'une statue qui est l'œuvre du génie, jl suffit de contempler la figure d'un seul côté pour en comprendre parfaitement tout le caractère. ^'^

(i) Die Welt alslVille und Vorstellung^ vol. I, page 612.

Or, tel est précisément le cas du Spartacus de Vêla: son geste traduit parfaitement ridée essentielle que le spectateur s'est faite de ce personnage. Et quelle est cette idée?

La même, évidemment, qu'en eurent les contemporains du héros. Qu'on se figure un colosse, habillé d'une tunique, recouvert d'une cuirasse, dans l'attitude d'un général adressant à ses soldats la plus vibrante des proclamations, comme on en voit quelques uns sur les colonnes de Trajan et d'Antonin. Pas un Romain n'aurait reconnu, dans ce personnage, le gladiateur incendiaire qui avait brisé ses fers et s'était jeté dans la campagne, ivre de carnage, humant le sang de ses bourreaux. Ce personnage, même lorsqu'on aurait écrit son nom sur le socle, nul ne l'aurait reconnu. 11 aurait très bien pu passer pour Crassus, ou tout au plus pour Catilina, jamais, à coup sûr, pour l'esclave héroïque, dont les soldats de Crassus et de Momius avaient connu la puissance du glaive vengeur.

Je suppose que Dante ait représenté Ugolin, le chef des Gibelins à la bataille de la Méloria, dans l'attitude de Farinata, et Farinata, l'épicurien incrédule, dans l'attitude d'un philosophe.... Qui donc les eût reconnus, et quelle émotion éprouverions-nous devant ces tableaux pourtant historiquement plus exacts que ceux que nous connaissons? Ce n'est pas l'exactitude scrupuleuse des détails qui importe dans une œuvre d'art, c'est la vérité d'ensemble. Le secret de l'art n'est pas de tout dire, mais de dire le mot juste qui, par intuition, contient toute la pensée de l'artiste. « Qui saurait nier, — dit encore avec raison Schopenhauer, — que l'artiste doit penser lorsqu'il combine l'ordonnance de son œuvre? Mais il n'y a que la pensée saisie intuitivement par son contenu, avant de l'être intellectuellement, qui pourra nous émouvoir et être assurée de l'immortalité. » ^'^

Vêla avait frappé juste. Il avait, à la manière des grands artistes, épuisé l'idée vraie de Spartacus, en nous en révélant le trait caractéristique, celui qui le- fait vivre à travers la légende des siècles.

Ce n'est pas tout. Dans un chapitre précédent j'ai comparé l'œuvre de Vêla à celle du grand poète Alexandre Manzoni: je ne crains pas d'affirmer qu'il le dépasse sur un point des plus importants. Manzoni, catholique avant d'être poète, à certainement exhalé sa ferveur mystique dans des hymnes qui n'avaient pas encore été égalés; mais jamais il n'a prêté aux personnages que son imagination a créés des passions qui soient contraires à l'esprit de la religion. Voilà pourquoi le grand poète lombard, lyrique incomparable, a pitoyablement échoué dans son œuvre dramatique. D'aucuns, peut-être, nous opposerons l'exemple de Dante, maître incontesté dans tous les genres poétiques. Il est bien facile de s'apercevoir que Dante n'est catholique que par paralogisme et

(i) op. cit., vol. II, page 6i6.