PIE IX

Départ de Rome* La campagne du Sonderbund.

N se préparait à fêter modestement, entre camarades, ce premier coup de maître et le bon sar Raffaele était en train de fleurir sa taverne, lorsque Vé!a reçut brusquement la nouvelle que la Diète fédérale avait nommé Dufour général en chef des troupes levées contre la ligue du Sonderbund et que le colonel Luvini, à la tête de la brigade tessinoise, s'apprêtait à marcher vers le Gothard.

Sans hésiter un seul instant, Vêla fourra son plâtre dans une caisse qu*il expédia à l'adresse de Lorenzo à Milan, chargea Bertini de serrer la main à ses amis et partît directement pour Lugano afin de se ranger sous le drapeau des carabiniers de cette ville.

On peut se demander ce que pouvait bien être, aux yeux de Vêla, le mouvement du Sonderbund. J'ai déjà dit qu'il appartenait à une famille libérale. Or quelques explications sont nécessaires ici. Au Tessln, on est libéral ou conservateur de naissance- Tout conservateur est censé être clérical; tout libéral, anticléricaî. Mais les convictions, lorsqu'il y en a, étant personnelles, et n'obéissant pas toujours à la loi de l'hérédité, en dépit même des influences de Téducation familiale, il arrive souvent que nombre de conservateurs pensent comme des libéraux et que beaucoup de libéraux agissent comme des conservateurs. Tel n'était point pourtant le cas de Vêla, Comme ses convictions plongeaient leurs racines dans son amour de l'indépendance, dans la générosité instinctive de son cœur, dans son gros bon sens et sourtout dans sa connaissance approfondie des populations au milieu des quelles il avait vécu et qu'il savait altérées de liberté, on peut affirmer que son libéralisme était la traduction fidèle de ses aspirations les plus sincères et les plus hautes. D'instinct, il avait compris que le mouvement sécessionniste n'avait pas seulement pour but la liberté confessionnelle, mais qu'elle était surtout une tentative partielle de réaction contre la grande poussée

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des idées libérales et modernes qui, à cette heure là, se faisait sentir dans l'Europe entière.

C'était ainsi, d'ailleurs, que Dufour envisageait le conflit. « Le Sonderbund, — dit-il dans son Mémoire, — a été comme le prélude des grands événements qui se sont accomplis dans Tannée suivante. » ^^^

Vêla sentait qu'en ce moment l'armée fédérale représentait l'avant-garde de la civilisation, et il lui tardait de la rejoindre. C'était vers la fm de la première semaine de Novembre 1847. En arrivant à Chiasso, il apprit que la brigade commandée par Jean Baptiste Pioda était déjà partie de Bellinzone pour Airolo. Sans même aller voir ses parents, de peur qu'ils ne se fussent opposés à ses projets, il poursuit son chemin jusqu'à Lugano, où il avait laissé chez un ami sa bonne carabine, dont on lui avait fait cadeau le jour de l'inauguration de son Luvini, et avec laquelle il s'exerçait parfois, les rares dimanches qu'il revenait de Milan. Il s'arrêta quelques heures seulement, et se remit en route pour rejoindre son corps, au dessus de Biasca.

Qu'avait fait Lorenzo pendant ce temps? De même qu'il avait toujours suivi, avec une touchante sollicitude, toutes les pérégrinations de son frère pendant son séjour à Rome, il s'empressa, dès qu'il connut son départ, de se rendre auprès de Franscini, chef du gouvernement du Tessin, auquel il demanda de bien vouloir recommander son Vincent, dont il connaissait la témérité, à la prudente bienveillance du commandant Pioda. L'affection fraternelle rendait naturelle cette demande; mais ce fut peine perdue. Vincent Vêla était à Airolo le 17 Novembre; il se trouvait avec le docteur Gabrini, à côté du lieutenant Bianchetti de Locarno, au moment où celui-ci tomba, blessé par un coup de mitraille, que l'artillerie du général Kalbermatten vomissait sur les imprévoyants détachements tessinois.

On sait la retraite malheureuse de cette brigade sur Bellinzone. Luvini aurait bien voulu regagner Airolo pour menacer la communication de la Furca, par le Val Bedretto, et tenir les Sonderbundistes du Haut-Valais dans l'inquiétude; toutefois, l'offensive lui ayant été déconseillée par Dufour, il dut se contenter de prendre position derrière la Moesa. Vêla resta sous les drapeaux, en présence de l'ennemi, jusqu'au moment où, après la capitulation de Lucerne, les bataillons de Kalbertmatten quittèrent la Léventine et repassèrent le Gothard.

Je me suis souvent demandé dans quelle situation la Confédération se serait trouvée si les intrépides Uraniens avaient eu alors, à leur disposition, les fortifications du Gothard. Le général Dufour aurait eu beau envoyer toutes ses brigades de secours par Coire et le Val Mesocco; elles eussent été balayées en un clin-d'oéil par les

(i) Dufour - Campagne du Sonderbund — Avertissement,