LA REVANCHE DE L'ARTISTE. SPARTACUS

par tempérament de théologien, mais qu'il est toujours païen, élève de Virgile par le goût, par le sentiment et par l'imagination. Vêla, esprit essentiellement humain, c'est-àdire absolument indépendant, conçoit l'homme tel qu'il est, non seulement avec ses affections de famille, avec ses idées de charité, de pardon et de miséricorde, mais avec ses vices rachetés par ses vertus, avec ses idées de patrie, de race, de civilisation, de liberté, de révolte, de vengeance, de justice sociale. Jamais Manzoni n'eût été capable de traiter ce sujet « Spartacus », non, parce qu'il aurait dû lui mettre à la main, pas un poignard, mais la palme du martyre. « Ei g(^u.ol âcolcy, iXk 6 yoù^ elsvSeaoq » — s'écrie Spartacus par la bouche de Sophocle (« esclave par le corps, j'ai pourtant l'âme libre »). Si nous voulons nous rendre compte de la différence qui sépare l'âme païenne de l'âme chrétienne, il suffit de songer à Silvio Pellico, l'ami de Manzoni, l'ardent patriote. Vers la fm de ses jours, le grand prisonnier du Spilberg condamnait expressément toutes les conspirations, toutes les tentatives de révolution auxquelles il avait pris part, « parce que, — disait-il, — l'Evangile est l'ennemi de toute violence ». Tel Job, qui, pour toute protestation contre le Dieu qui le flagelle, se borne à lui dire: » Ne me permettras-tu pas. Seigneur, d'avaler ma salive? »

J'ai comparé le chef-d'œuvre de Vêla à l'œuvre de Praxitèle; j'entends dire, par là, que notre artiste a su égaler en perfection les plus beaux modèles de la Grèce. Son Spartacus, en effet, a toute la vigueur d'un Hercule et toute la grâce d'Apollon; mais quelle différence entre ce marbre palpitant de vie, dont chaque ligne exprime l'action, et les statues des maîtres grecs qui sont, pour ainsi dire, la personnification du calme et de l'immobilité. Jamais un Grec n'eût représenté Spartacus dans l'attitude que lui donne Vêla, parce que le Grec avait une conception toute différente de la vie; il eût trouvé de mauvais goût toute expression d'une agitation intérieure. Même lorsqu'il nous présente le spectacle de la douleur, comme dans sa Niobé, ou dans son Laocoon, cette douleur, toute objective, ne nous émeut pas ; elle nous frappe d'admiration, mais nous laisse indifférents. On pourrait bien, il est vrai, nous citer quelques exemples d'attitudes mouvementées; mais, comme Taine le fait très bien remarquer: « Si le personnage se meut énergiquement vers un but, comme le Discobole de Rome, le combattant du Louvre, ou le Faune dansant de Pompéï, l'effet tout physique épuise tous les désirs et toutes les idées dont il est capable. Que le disque soit bien lancé, que le coup soit bien porté ou paré, que la danse soit vive ou bien rythmée, il est content; son âme ne vise pas au delà; mais d'ordinaire son attitude est tranquille: il ne fait rien, il ne dit rien: il n'est pas attentif, concentré tout entier dans un regard profond ou avide: il est au repos, détendu, sans fatigue: tantôt debout, un peu plus appuyé sur un pied que sur l'autre, tantôt se tournant à demi, tantôt à demi couché; tout à rheure, il a couru, comme la petite Lacédemoniène, maintenant, comme la Flore,

Manzoni — Vincenzo Vêla. 12

il tient une couronne: presque toujours son action est indifférente; l'idée qui l'occupe est si indéterminée et, pour nous si absente, qu'aujourd'hui encore, après dix hypothèses, on ne peut dire précisément ce que faisait la Vénus de Milo. 11 vit, cela lui suffit, et suffit aux spectateurs anciens. » ('^

Vêla, tout en conservant la beauté de la forme antique, a donné à la sculpture le sens de l'art moderne: il établit, pour ainsi dire, une communication entre les spectateurs et la statue, qu'il rend dramatique, en lui faisant exprimer la douleur vraiment humaine par le langage de la passion, de la raison et de la volonté. Voilà pourquoi Spartacus a été salué, non seulement comme un chef-d'œuvre, mais comme la pierre angulaire d'une nouvelle école. La critique ne fut pas seule à célébrer la beauté de ce chef-d'œuvre ; la poésie elle même s'en est emparée avec un enthousiasme sans bornes ; l'on pourrait certainement former un beau volume de tous les vers qui ont été publiés sur ce sujet et de ceux, inédits, que j'ai sous les yeux. Je me bornerai à citer un sonnet tout vibrant de patriotisme où l'auteur, inspiré par la figure de Spartacus, célèbre, au grand scandale de la police croate, la libération nationale.

Spartacus!

Quel courroux violent dans ce regard de haine! Quelle férocité dans ce torse puissant!

La liberté, de Tœil, jaillit rebelle et saine: Dans le buste nerveux bouillonne le volcan!

L'Esclave a désormais brisé sa lourde chaîne; Il la foule à ses pieds; il en est triomphant! Devant ces bras de fer que la révolte entraîne, Quel tyran épeuré ne serait pas tremblant?

Ah! Monstres qui riez, meurtrissant notre vie. Vous dites, je le sais: « Le sang de T Italie A perdu la vigueur: son marbre seul est fort! »

Tremblez donc, nom de Dieu! Si notre sol enfante

Des bustes aussi fiers, ce sera l'épouvante

A son réveil.... À nous la vie! à vous la mort!

Traduit de l'italien par MAURICE CHARVOT.

En i8çç le duc Litta, avec le consentement de Vêla, envoyait le superbe marbre à l'Exposition de Paris; malheureusement, il y arriva avec l'arme et le poignet droit

(i) TAINE - Philosophie de Vart en Grèce ^ page 119.