PORTRAIT DE SABINA

dans le désespoir. » Elle me raconta alors que Vêla, à cette époque, s'était rendu pour quelques jours à Ligornetto auprès de sa vielle mère, inconsolable comme lui de la perte du bon père Joseph. Or, un soir qu'il revenait seul, à pied, du petit village de Rancafe, il entendit tout à coup, dans un champ de maïs faisant face au cimetière de Ligornetto, un long soupir entrecoupé d'un sanglot. Piqué par la curiosité, il s'arrêta au bout du champ éclairé par les dernières lueurs du crépuscule: une jeune femme était assise sur une pierre, la tête appuyée sur les mains; elle regardait fixement le mur du champ du repos. C'était la mère d'un enfant qu'on avait enterré ce jour là. Revenu à Milan, Vêla s'empressa de retoucher le front de sa Désolée, en y mettant l'empreinte de cette immense et réelle douleur.

Telle a été la véritable genèse de ce marbre sublime.

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<i Un jour [[ se trou vu fjce à faœ, sur ie seuil de T atelier, avec une pn livre fillette de douze ans qui venait, pour la première foiî;, accompai^née de sa mère, poser devant son maître. ^

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DMlRÉ pour ses vertus civiques autant que pour son génie d'artiste, lié d'amitié avec 1e^ hommes les plus éminents de la Lombardie et du Piémont, Vêla était d venu une puissance, dont le Gouvernement autrichien aurait l^ien voulu s'assurer la faveur. C'est la preuve éternelle qu'il n'y a de véritable force que la force de Tesprit.

Un beau jour, par le moyen du consul suisse, on fit savoir à notre concitoyen quMl avait été nommé membre du Conseil académique et chevalier de je ne sais plus quel ordre, en même temps que le maréchal Radetzky. L'auteur de Sparfacus refusa net, et la nommation et le titre. Le lendemain, comme i! sortait de Bréra, il se voit accosté par deux agents de police qui T invitent à les suivre chez le commissaire impérial, ^ On vient de découvrir la preuve, — lui dit celui-ci, — que vous faites de la propagande mazzinienne; aussi, dans les vingt quatre heures, vous aurez à passer la frontière, » Vêla ne fit aucune objection, i! confia son atelier à Lorenzo, le priant de lui faire emballer aussitôt ses outils, et le lendemain, de bonne heure, il partit pour Ligornetto, accompagné jusqu'à Chiasso, par son ami le comte ClericL

Dans une espèce de hangar de la maison Casanova, non loin de la demeure paternelle et, pour ainsi dire, sous les yeux de sa bonne vieille mère, il aménagea, sans perdre un seul moment, un nouvel atelier et se remit au travail dès qu'il eut reçu ses outils de Milan. C'était le Croate qui l'avait expulsé: le proconsul autrichien sévissait contre le libre citoyen de THelvétie.,,, Eh bien ! Vêla, continuant son épopée, brandit son ciseau, et, des entrailles du marbre, ou mieux de son âme, il sortit, Tune après r autre, ces deux statues, je veux dire ces deux réponses : la figure de Cari on i et celle de Guillaume Tell.

«O mon Vêla, glorieux enfant de la liberté! — s'écriait Têminent citoyen,

Joseph Curti, Tami et rémule de Franscini, le jour où Ton inaugurait la première de ces statues, — ton marbre s'est inspiré de cette grande vérité que notre Jean Mùller nous a laissée en héritage, savoir « que la République repose sur l'idée du sacrifice, que c'est au nom de cette idée que les pâtres du Grùtli ont levé leur main vers le ciel étoile, et que cette idée seule peut former le noyau impérissable de notre patrie. »

Oui, c'est ce principe qui a guidé ta main divine dans la création de ce monument, et, cette main, nous la bénissons aujourd'hui. »

« Le Guillaume Tell de Vêla, — écrivait à propos du second monument le philosophe Charles Cattaneo, — a été placé, à juste titre, devant l'église degli Angeli, si splendidement décorée par le pinceau vénérable de Luino.

C'est l'amour des belles choses qui se perpétue, comme un charmant héritage, sur ces joyeux coteaux. Le héros d'Uri est là, sur un rocher d'où jaillit une eau limpide. Dans sa main droite, qu'il lève d'un geste formidable au-dessus de sa tête, il tient deux flèches tandis que, de la gauche, il s'assure que son arc fidèle ne l'a pas abandonné. Son visage ému est celui d'un homme qui annonce au peuple une fière nouvelle et l'appelle à d'audacieuses actions. L'auteur de Spartacus a su, comme toujours, joindre la simple vérité de la forme à la puissance irrésistible du sentiment. »

On le voit, quelle que soit la nature du sujet. Vêla est toujours à la hauteur de sa réputation d'artiste hors ligne. Il le sera également

sous tous les autres rapports Nous avons

parié des trois jeunes héros, Emilio Morosini, Enrico Dandolo et Luciano Manara, qui étaient tombés, en 1849, sous le plomb béni du pape, pour la défense de la République romaine, après avoir glorieusement combattu à Milan pendant les journées de Mars 1848. Leurs cadavres furent transportés au Tessin, dans la propriété de la famille Morosini, originaire de Lugano, et déposés, tout d'abord, dans un petit temple funéraire que l'on voit encore à Vezia, au bord de la route cantonale qui conduit à Bellinzone.