GUILLAUME TELL

Quelques mois plus tard, le 12 Septembre 1849, les restes de Luciano Manara étaient transférés dans le domaine de sa mère, près de Melegnano. Voici, à ce propos, un détail peu connu qu'il ne faut pas laisser tomber dans l'oubli. Sur la caisse qui contenait ces dépouilles mortelles, le maréchal Radetzky avait fait placer, à la frontière de Chiasso, cette inscription : « A Madame Marietta Manara à Sesto-Ulterio. Caisse contenant des objets d'histoire naturelle. » C'était l'anthropophagie qui se vengeait de la seule manière qui lui fût possible.

Comme le cadavre de Enrico Dandolo devait rester quelque temps encore dans le tombeau de Vezia, avec celui de Morosini, les deux familles chargèrent Vêla de sculpter un monument à la mémoire .de ces deux incomparables amis, que la mort même ne pouvait séparer. Vêla accepta la commande avec empressement. Malheureusement, les opinions des deux familles étaient toutes différentes de celles de nos jeunes héros: acquises toutes deux à la cause du pape, elles ne pouvaient comprendre l'esprit de Vêla. Aussi refusèrent-elles plusieurs fois les modèles qu'il leur soumit et dans lesquels il se faisait naturellement un devoir d'illustrer leur glorieux martyre. « Nous voulons, — lui écrivait-on ' — deux simples monuments funéraires, sans aucun symbole, sans aucun caractère historique, et cela, pour des raisons d'économie. » « Il ne s'agit point d'économie, — s'empressait de répondre Vêla, — les deux monuments ne vous coûteront pas un centime de plus si je leur ajoute un bas-relief qui indique la cause, pour laquelle les deux patriotes ont sacrifié leur vie, et le lieu de leur mort. » Or c'était là précisément ce que les deux familles voulaient éviter; elles insistèrent donc auprès de l'artiste pour qu'il supprimât ce qu'elles appelaient des ornements superflus. Voici la réponse que Vêla leur fit: « Je ne puis admettre votre idée, je ne mentirai jamais à l'histoire, j'ai brisé les modèles. » Et l'artiste aborda immédiatement un autre sujet qui lui tenait à cœur depuis longtemps.

Après la campagne du Sonderbund, nous l'avons vu, le Grand-Conseil du Tessin l'avait chargé de faire le buste du général Dufour. Vêla, qui avait beaucoup de sympathie pour le grand patriote et désirait vivement faire sa connaissance personnelle, se rendit à Genève, et modela le portrait avec une telle rapidité et d'une ressemblance