MINERVE

ANTONIO ROSMINI.

UNE VISITE À L'ATELIER DE VÊLA ' l6ç

dédaigneuse; mais, dans le regard plein de volonté, le Phidias tessinois a mis tout ce que les yeux de la race hellénique réunissent de beauté et de charme.

Voici maintenant un des chefs-d'œuvre que la critique a discuté avec le plus de passion. C'est le monument érigé dans l'église de St.* Marie Maggiore, à Bergame, à la mémoire de l'auteur de Lucie de Lammermoor. Une jeune femme, Y Harmonie, est assise sur le tombeau de l'illustre compositeur: sa tête penche tristement sur la poitrine, de la main droite elle tient une lyre, tandis que le bras gauche retombe, comme une chose morte, dans l'abandon de la douleur. Le portrait du maître se trouve au dessous, entre deux grandes ailes qui effleurent un clavier; un grand bas-relief représente les sept notes de la gamme sous les traits charmants de sept petits génies pleurants ou courroucés. Un peintre n'aurait certainement pu représenter, d'une façon plus heureuse, la désolation suprême des Muses: aussi, cette conception fut-elle saluée par un cri général d'admiration.

« L'originalité du style, — dit le sévère Rovani, — la puissance magistrale de la main, la nature, traduite de telle façon que le spectateur ne peut pas même se faire une idée des difficultés que l'artiste a dû vaincre en exécutant ce travail, apparaissent ici à leur plus haut degré. Il est évident que Vêla a su donner à la sculpture la puissance créatrice de la poésie: il ne s'est pas borné à la simple exécution ou à la traduction d'une pensée d'autrui; il s'est fait poète lui-même, avec cette seule différence, qu'au lieu de la parole rapide, il a employé la pierre immobile: c'est par cette puissance créatrice même que l'art plastique ne le cède en rien aux autres arts. En observant l'œuvre de Vêla, on s'aperçoit qu'il a toutes les qualités du peintre: en cela consiste précisément, à notre avis, l'originalité de son style et le développement si caractéristique qu'il donne à son art. (">

Cependant, ce même critique éminent adresse à notre artiste, à propos de cette œuvre, un reproche dont nous tenons ici à le défendre. L'aile qui frôle légèrement le clavier, et qui, dans la pensée de l'auteur, indique la prodigeuse rapidité avec laquelle l'illustre maître a composé tant de chefs-d'œuvre pendant une si courte existence, lui semble être comme une raillerie de l'esprit de légèreté et d'irréflexion, contre lequel Donizetti s'était toujours élevé. « S'il fut un écrivain fécond, — dit Rovani, — c'est que nul plus que lui n'eut une constance de volonté et de travail que rien ne pouvait distraire de son but. » Il est évident que le critique fait preuve ici d'une méticulosité qui dépasse toutes les bornes, car ce que Vêla a voulu exprimer par ces . deux ailes déployées, c'est bien certainement cette qualité souveraine que nous désignons lorsque nous parlons de l'envergure, du coup d'aile, des traits ailés et de l'envolée du génie.

(i) ROVANI ■ Op. cit., page 513 et 5U.

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Monument à DoNtzHrn

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EUVRES ET jours! C*est ce titre du vieux poème où Hésiode chante la gloire immortelle du travail quMl faudrait graver sur la porte du musée Vêla. C'est du moins celui que je veux donner à ce chapitre, où nous verrons ie grand artiste de Ligornetto s'appliquer à lui-même te précepte du poète d'Ascrée: ^ N'attends jamais le lendemain, ni le jour qui te suivra; crains de perdre dans Tinaction une seule minute de ta vie, ^ ^'^

« Niii/a die s sine linea », disait Apelle, « Pas un jour sans un chef-dVeuvre 1 » pouvait dire Vé!a à son tour. Tandis qu'il en achevait un, il en ébauchait plusieurs autres. Le monument de Donizetti n'était pas encore sorti de l'atelier, que déjà il avait modelé Tim posante statue de Cavour pour Tatrium du palais de la Bourse de Gênes, les deux superbes statues, Dante et Giotto, pour la ville de Padoue, celle du prince Joachim Murât, que sa famille faisait placer au Campo Santo de la Certosa de Bologne, enfin ce groupe délicieux des trois Baigneuses que le lecteur admirera sans doute par dessus tout.

Le Dante de Vêla n'est pas cette figure farouche que les artistes du XVIP siècle nous présentaient et qui faisait songer à un Minos implacable, jugeant les vivants et les morts. Depuis la découverte du profil que Giotto avait peint dans la chapelle du Prétoire de Florence, cette figure s'est rajeunie et adoucie en même temps.

Dans la statue de Vêla, dont une reproduction en marbre orne, avec celle de Gioita, rentrée de son palais de Ligornetto, le divin poète nous apparaît comme le songeur sublime qui se réveille tout à coup de son rêve éthéré, et contemple avec amertume cette misérable bande de terre qui rend les hommes si féroces.

L*ajuola che ci fa tanto feroci.

(0 HÉSIODE - Op, cit., vers 408 el suîv,

MANZONI — £ Vfl-i:<'W»tî rV/tï M

Giotto est pris dans le moment et dans l'attitude de la plus haute inspiration : on dirait qu'il examine son propre travail, peut-être la fameuse fresque du Campo Santo de Pise.

« Illustre Commandeur, — écrivait à Vêla le maire de Padoue, M/ de Lagava, — les deux statues de Dante et de Giotto, expression de la pensée italienne, que vous avez

sculptées avec tant de maestria, ont été hautement appréciées par cette municipalité ainsi que par toute la ville, qui se fait une gloire de les posséder. Malgré la désapprobation de quelques rares critiques, la grande majorité de la population approuve l'emplacement choisi pour elles, qui met en valeur toute leur souveraine beauté. »

L'ancien roi de Naples, le martyr de Pizzo, martyr avant tout de son immense ambition. Murât, fut merveilleusement représenté par le ciseau de Vêla dans son pompeux uniforme, la cravache à la main, l'air altier, tel qu'il dut paraître sur les champs de bataille de Marengo, d'Austerlitz et d'Eylan. En bas-relief, figure le portrait de sa fille, la comtesse Pepoli, mère de Charles, le fin lettré et le patriote convaincu, que Léopardi, son ami, a immortalisé dans un de ses poèmes.

Ce marbre avait figuré à l'Exposition de Turin, sous le simple titre de Moftmnent du général Murât. L'inscription originale avait été modifiée: on avait supprimé les mots: «roi des deux Siciles ». J'ai trouvé, à ce propos, parmi les papiers de notre artiste, une lettre très intéressante du comte Charles Pepoli: je ne puis résister à la tentation d'en donner, avec la traduction, le fac-similé du texte italien.

STATUE DE CAVOUR (à Gênes)

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'EPIA KAl* H\MLTA1

Mon très cher Professeur,

« Je désirerais savoir qui a rédigé la partie du Catalogue de l'Exposition qui se rapporte au monument que vous avez exécuté avec un art si raffiné. En premier lieu, ce n'est pas le monument du général Murât, mais le monument de ma mère, laquelle a désiré dormir l'éternel sommeil à l'ombre de l'image paternelle. En second lieu, je ne sais pour quelle raison on a refusé, au martyr du Pizzo, un titre qu'une histoire glorieuse a consacré et qu'il n'est au pouv<^ir de personne d'effacer. Je comprendrais cela sous le gouvernement des Bourbons, qui tremblaient rien que d'entendre prononcer ce nom fameux : je ne le comprends pas sous un gouvernement constitutionnel, qui a pour base le libre consentement de la nation et qui, sûr de son glorieux présent, ne saurait éprouver aucune crainte pour Pavenir. Vous voudrez bien me pardonner si je désire avoir de vous ces informations : les paroles peu bienveillantes, parues dans la Gazette Officielle contre ceux qui vous ont commandé cette œuvre, m'en donnent le droit. Bien à vous,

Ch, Pepoij,

« F, S\ - Cette lettre n*est que pour vous seul. »

Mais voici le beau groupe des Nafades, où la fraîcheur de Tadolescence s 'épanouit sur des membres tout imprégnés de lumière. Vêla ne faisait pourtant pas de la mythologie ; ces charmantes créatures étaient des êtres en chair et en os: c'étaient les filles de son ami, le marquis Aîa-Ponzone, un Mécène très intelligent, qui, dans ses lettres, rappelait ^ son cher Vélasquez», Ce marquis toutefois était quelque peu bizarre. Voici ce que nous trouvons, à ce propos, dans les Mémoires du grand émule de Vêla, Jean Dupré:

« Un jour, — dit le statuaire écrivain, — que je me trouvais de passage à Turin, j'allai voir mon ami Vêla dans son atelier. C'est avec plaisir que jV remarquai un