PHILOSOPHIE DE L'ART DANS L'OEUVRE DE VÊLA

Déjà Aristote avait proclamé cette « action purificatrice de l'art, xa5ap«ç... » « L'homme, — dit encore dans le même sens un penseur allemand contemporain, — ne serait jamais parvenu à l'idéal moral, s'il n'avait pas été capable de se laisser pénétrer par le sentiment du beau. Cela est si vrai, que le beau est devenu l'expression même du bien : eine schône That ist eine gute That (une belle action est une bonne action). » ^')

Quoiqu'il en soit, l'un des plus grands mérites de Vêla c'est d'avoir été, dès le début, un profond psychologue dans le sens le plus moderne du mot. Dans une lettre que lui écrivait un jour Emile Visconti Venosta (ancien ambassadeur et ministre) nous lisons ceci : « J'ai été à Turin, et tu n'y étais pas. J'ai, en compagnie de Correnti, visité ton atelier, où j'ai vu des choses merveilleuses. Nous y avons admiré surtout V Harmonie en pleurs, et je te dirai qu'une œuvre comme celle-là est plus que de l'habileté de main, c'est l'âme d'un grand artiste doublée d'un psychologue profond. »

(n CAPNKRI - Der Moderne Altmch.

Départ de Turin* Uéduation du jeune Spartaco*

Départ de Ttirin* L'éduation du jeune Spartaco«

r 'ÉTOILE de Vêla brillait dans tout son éclat; la prophétie de Sabatelli s'était complètement réalisée: « Il avait vogué à pleines voiles. » Sa renommée, à Turin, était telle qu'on lui reconnaissait une influence, pour ainsi dire, toute puissante. En voici une preuve. Comme il s'agissait de trouver un professeur de sculpture pour l'Académie de Bologne, Manfredini, artiste éminent, membre honoraire de cette Académie, s'adressa à Vêla le priant de bien vouloir lui indiquer le meilleur candidat: « Il faut, — lui écrivait-il, — qu'il sente le naturalisme comme toi, c'est à dire noblement, non pas à la façon de ceux qui, pour rendre le vrai, font le laid et l'ignoble. » Vêla lui proposa Fantacchiotti ou Strazza: le premier ayant refusé, Manfredini pria son ami de bien vouloir « faire nommer le second ».

« Mon cher Vincent, — lui écrivait-il, — il n'y a plus d'autre ressource que de faire nommer Strazza, mais c'est toi, toi seul, qui peux le faire nommer par le ministère de Turin ; tu n'as qu'à dire un mot à Cavour et à Farini : je sais la haute considération qu'ils ont pour toi: ton avis, en cette circonstance, fera loi. N'oublie pas qu'à Turin Baruzzi espère se faire nommer: je crois quMl fait la cour, dans ce but, à Mamiani.... Mamiani est un excellent homme, mais il est comme les femmes qui écoutent trop volontiers la parole des flatteurs; et puis, comme c'est un lettré de la vieille école, il pourrait bien accorder son appui à cette vieille perruque. Vite donc un petit mot à Cavour et à Farini, *

Cependant, l'heure des épreuves devait sonner aussi pour notre artiste. L'envie, cette peste que Dante appelle d'un nom intraduisible, avait commencé à ourdir contre lui ses intrigues. Après la mort d'Azeglio et de Cavour, ses meilleurs amis et ses deux plus puissants protecteurs, il sentit que, tôt ou tard, elle aurait eu raison de sa bonne volonté comme de ses mérites. Il en eut la preuve évidente à l'occasion du

concours pour le monument à Cavour. Avant son départ pour Paris, il avait fait un projet magnifique accompagné d'une maquette, que Ton peut voir encore aujourd'hui au musée de Ligornetto, et à laquelle il avait joint les notes explicatives suivantes: « La statue de Cavour, qui doit dominer tout ce qui l'entoure, repose sur un piédestal de grandes proportions, mais simple: l'attitude du grand homme est celle qu'il avait habituellement lorsqu'il exprimait, avec tant de facilité, sa pensée profonde. Autour du socle sont quatre figures humaines: la Politique, qui tient les œuvres de Machiavel; la Révolution italienne, qui brise les chaînes, foule aux pieds le dragon de la tyrannie et lève le drapeau de la liberté ; V Indépendance , qui forme un faisceau, ce qui signifie que l'indépendance ne peut se conserver que par la force née de l'union; enfin, un groupe à part — Rome et Venise pleurant la mort du grand patriote, disparu avant leur libération. D'aucuns feront peut-être observer que lorsque Venise et Rome auront secoué le joug qui les opprime encore, l'allégorie sera inutile; il me paraît, au contraire, qu'elle n'en sera que plus intéressante, car c'est une page vivante de l'histoire. »

Malgré son évidente supériorité, ce projet fut écarté: c'est alors que Vêla prit la résolution irrévoquable de quitter définitivement Turin pour se retirer, enfin, dans son cher Ligornetto. Quelques années auparavant, dès 1863, l'architecte Spinelli de Sagno avait, sur ses ordres, commencé les travaux de construction de sa villa, à l'endroit même où — le lecteur s'en souvient — notre artiste avait tant de fois rêvé dans son enfance. La construction se trouvait terminée, et la grande rotonde était prête à recevoir les modèles du maître. Sabina, de son côté, ainsi que le jeune Spartaco, ne demandaient pas mieux que d'échanger le bruit de la ville contre la paix des champs. Vêla, de retour de Paris, donna donc sa démission de professeur, et fixa l'époque de son départ aux premiers jours de Septembre 1867.

Ce fut, dans Turin, comme un coup de foudre: les amis de l'artiste, ses élèves, le public lui-même ne pouvaient y croire.... Rien ne prouve mieux cette douloureuse surprise que l'article suivant, paru le 16 Juin dans un journal frondeur de la ville: La Gaze ta D'Gianduja, sous ce titre: L' Prof essor Vêla (Le professeur Vêla). C'est l'âme même du peuple qui vibre dans ce style piémontais.

En voici la traduction:

« On parle, depuis quelques jours, à Turin, de la démission, qu'aurait donnée cet excellent sculpteur, de son poste de professeur à notre Académie, démission que tout le monde considère comme un vrai malheur (corne una vera dësgrassia) pour l'art de notre pays: Ton espère encore que la nouvelle n'est pas vraie.

« Que l'illustre artiste ait été dégoûté par quelque intrigue plus ou moins ténébreuse, hélas! nous ne le croyons que trop, sachant bien de quel train va le monde. Mais s'il était vrai que c'est à cause d'une offense faite à sa juste susceptibilité que le brave