DÉPART DE TURIN. L'ÉDUCATION DU JEUNE SPARTACO

« Cependant, — me disait-il, — en mettant pour la première fois et définitivement le pied dans ma nouvelle maison, j'éprouvai un grand serrement de cœur.... Hélas ! je songeais à ma bonne vieille mère, à laquelle j'avais tant de fois promis de passer auprès d'elle les derniers jours de sa vie, et qui n'était plus là ! »

Ces regrets n'étaient atténués que par la pensée de pouvoir enfin s'occuper d'une façon sérieuse de l'éducation de son Spartaco, qui, du reste, avait passé presque toutes ses vacances auprès de sa grand mère qui l'adorait.

Spartaco venait d'achever sa deuxième année à l'École technique de Turin. Doué d'une vive imagination, il paraissait destiné à devenir, lui aussi, un artiste, peut-être un peintre distingué. Son père tenait à lui faire donner une forte culture historique et littéraire, car il savait, par expérience, cjombien il est difficile, impossible même, d'acquérir plus tard, dans la vie pratique, cette culture si indispensable au statuaire et surtout au peintre.

Toutefois, s'il désirait que son fils fût initié au commerce des classiques, il entendait bien ne lui faire étudier ni le grec, ni le latin, car il regardait comme une véritable superstition, et le plus ridicule des préjugés, la coutume — encore suivie malheureusement à l'heure actuelle — d'enseigner aux vivants la langue des morts, et de pétrir l'homme moderne dans l'argile des anciens. Ces anciens, d'ailleurs, n'avaient-ils pas laissé leur testament dans d'admirables traductions? Lire Homère ou Virgile dans le texte original, c'était contempler l'azur du ciel au moyen d'un verre fumé, au lieu de le regarder de ses propres yeux. L'idéal de l'éducation qu'il rêva pour son Spartaco, était de faire voir la beauté des classiques à travers le prisme de l'esprit moderne.... Mais où trouver un maître capable d'un pareil enseignement?...

Vêla le connaissait, ce maître : c'était un de ses meilleurs amis, le prêtre Jacques Perucchi.... Prêtre catholique ?... Hélas ! Il faut dire que le catholicisme, à cette heure,

U FAMILLE VÊLA.

(Tableau de Gamba)

était devenu, au Tessin, comme partout ailleurs, ce que Gladstone avait appelé « le Vaticanisme », Pie IX était en train de devenir la loi vivante, infaillible, et, par là, l'Eglise allait se mettre au-dessus de tous les droits et de tous les pouvoirs, en conflit permanent avec les droits de l'Etat et les devoirs de la civilisation. C'était le moment où un Mermillod se laissait nommer évêque de Genève en dépit des réclamations de la Confédération. Bientôt, par l'Encyclique Etsi multa luctuosa, le Conseil fédéral, ayant expulsé le prêtre rebelle, allait être bafoué par la Cour romaine, accusé d'avoir commis « un acte honteux et plein d'ignominie pour ceux qui l'avaient ordonné

comme pour ceux qui l'avaient exécuté » (fœda et indecora mandantibus atque exsequentibus). ^^nj^ Dans ces conditions, il n'était pas étonnant que

l^^^^k 1^ plupart des prêtres catholiques appartinssent à la

catégorie, que nous dirons des cléricaux intransigeants, qui, aux croyances et aux pratiques religieuses, ajoutent, en première ligne, les doctrines et les tendances politiques dominantes au Vatican.

A côté de cette catégorie, il y en avait une autre, mais hélas ! bien mince, représentant le bon sens^ toujours en minorité, la catégorie des prêtres libéraux, une sorte d'antinomie vivante, il est vrai, mais capable toutefois de sauver, du moins en partie, les droits de la raison, par la séparation loyale qu'ils font de leurs croyances sincères, d'avec la politique des cléricaux. Pour ces prêtres, le principe de l'obéissance passive était demeuré ce qu'il avait toujours été dans la vieille théologie, savoir, un principe subordonné à la loi de la conscience naturelle, qui permet de ne point exécuter les ordres lorsqu'elle les réprouve comme contraires à la justice....

L'homme, dont nous parlons, le prêtre auquel notre artiste allait confier l'éducation de son fils, appartenait, cela va sans dire, à cette dernière catégorie. Il fut un humble et digne précurseur des Dôllinger et des Herzog. Originaire de Stabio, bourg important situé non loin de Ligornetto, Jacques Perucchi avait fait ses études à Côme, où il eut pour professeur l'historien Cesare Cantù. Sorti du séminaire, il se voua à l'enseignement, pour lequel il avait des aptitudes toutes particulières. Comme Pestalozzi, il aimait à vivre au milieu de ses jeunes élèves. Il enseigna d'abord à l'école primaire de son village, puis, ayant été nommé inspecteur d'arrondissement, il put travailler dans un champ plus vaste et plus fécond.

Cependant, cette vie de labeur et de dévoument devait être bientôt abreuvée

Jacques perucchi.

La Mère de vêla

(par Barzaghi)