DÉPART DE TURIN. L'ÉDUCATION DU JEUNE SPART ACO

d'amers chagrins. C'était en 1852: le Tessin avait alors un Gouvernement énergique. Ce que la France vient d'accomplir aujourd'hui, la suppression des corporations religieuses enseignantes, le Gouvernement tessinois avait commencé à le faire à cette époque déjà. « Nous sommes en train, — écrivait Jacques Ciani à Vêla, qui, en ce moment, était encore à Milan, — de nous débarrasser de ce double fléau, les moines, qui mangent le pain des pauvres, et ceux qui, à titre d'instruction, répandent l'ignorance à pleines mains. »

Il fallait cependant s'attendre à une réaction. Un seul prêtre reconnut l'œuvre d'assainissement vigoureusement entreprise par le Gouvernement libéral, Jacques Perucchi, et il fut aussitôt excommunié. C'est au moment où la fureur cléricale sévissait le plus contre le bon prêtre, que Vêla songea à lui. Le jour même où il donnait sa démission de professeur à l'Académie Albertine, il lui envoya une longue lettre, dans laquelle il le priait de vouloir bien se charger de l'éducation de son fils.

« Je ne puis, mon cher ami, — lui répondit le prêtre, — deviner les motifs qui vous ont si brusquement décidé à quitter votre école de Turin; mais je suppose que c'est cette méchante fée qui accompagne toujours les hommes d'élite, comme l'ombre accompagne les objets les plus éclairés par le soleil. Cela me fait songer à Michel-Ange et à Molière, qui ont cependant triomphé de leurs ennemis, tandis qu'il n'en fut pas de même de Galilée, de Savonarole, d'Arnaud de Brescia. Vouz appartenez, heureusement, à la première catégorie, et cela me console. Quant à ce que vous me dites de l'éducation de votre cher fils que vous voulez bien me confier, je suis fier de vous répondre que je me mets, dès aujourd'hui, à votre entière disposition. Avoir le bonheur de causer littérature et science avec ce jeune esprit intelligent, c'est, pour moi, sortir de ce désert où la méchanceté des hommes m'a condamné à vivre. Merci donc de tout cœur. Je vous promets que je n'épargnerai rien pour faire de notre Spartaco un homme de bien, sans vernis trompeur et sans vanité. »

Le jeune garçon fréquenta pendant trois ans, jusqu'au commencement de 1870, l'école privée de cet excellent homme qui, rentré de PoUégio, avait été nommé, par le Gouvernement libéral, professeur de littérature au gymnase de Mendrisio d'abord, ensuite à Lugano.

Jacques Perucchi, victime de la persécution cléricale, mourut malheureusement dans la fleur de l'âge.

Son enterrement, purement civil, prouva que la vertu n'a pas besoin de l'hommage de l'hypocrisie pour éclater aux yeux des honnêtes gens et être appréciée à sa juste valeur: jamais on ne vit pareil concours de citoyens en deuil.

Cette mort avait profondément affligé le cœur de Vêla qui admirait, dans son ami, la grandeur et la bonté de l'âme encore plus que sa vaste érudition. Sans laisser

refroidir ses cendres, il sculpta pour lui un modeste monument avec un magnifique médaillon, dont il fit cadeau à la Société des Amis de l'éducation, qui lui avait destiné une place au gymnase même où le bon prêtre avait été professeur.

L'inauguration solennelle eut lieu le 4 Septembre 1871, et le maire de Mendrisio, en recevant le marbre précieux, promettait de le défendre contre toutes les atteintes des persécuteurs du « Martyr ». Hélas 1 quelques années plus tard le parti clérical arrivait au pouvoir et, un matin, le monument disparut. Aujourd'hui encore on ne sait ce qu'il est devenu; mais qui pourrait empêcher la Confédération de s'enquérir de cet acte de vandalisme et de revendiquer pour son Musée, s'il est encore possible, l'œuvre du grand maître qui lui appartient?

Uatelier de Ligometto,

ManzONI — Vincenxo Vêla, 16

V-^uoiQUE Vêla eût été en droit de goûter un repos bien mérité, on se tromperait étrangement en croyant que son retour dans son village natal ouvrît, pour lui, une ère d'inaction. Je ne crains pas d'affirmer, quelque étrange que cela puisse paraître, que les œuvres exécutées par le maître dans son atelier de Ligornetto, après son retour de Turin, suffiraient encore à remplir brillamment la carrière de plus d'un artiste.

Les hommes, en général, ne travaillent que pour être le plus tôt possible en mesure de ne plus travailler eux-mêmes, et de faire travailler les autres. Ils y arrivent grâce à l'argent qu'Aristote avait justement défini « le représentant du travail d'autrui ». Voilà pourquoi il sont, en général, si âpres au gain et si acharnés au travail : ce qu'ils aiment, en définitive, c'est le dolce far niente.... Or, sur ce point, comme sur tant d'autres. Vêla ne partageait pas les idées du commun des hommes: il aimait le travail comme d'autres aiment le jeu, car, pour lui, ce n'était pas un moyen, c'était un but. 11 travaillait comme la Nature travaille, il faisait des statues comme elle fait des fieurs, comme Raphaël faisait des Madones et Pétrarque des sonnets. De là son insouciance des besoins matériels de la vie et son inaltérable générosité.

La comtesse Giulini Belgioioso, pour laquelle il avait créé VEcce Homo, lui avait encore demandé une statue pour la chapelle de Verate. Vêla fit la Prière des morts, la première œuvre qui sortit de sa paisible retraite. Et ce fut un chef-d'œuvre. Regardez cette touchante créature qui, à l'heure où s'effacent les dernières lueurs du crépuscule, égrène son chapelet sur la tombe récente de sa mère 1 Le poète a dit, en des vers immortels, qu'aucune fleur ne s'épanouit sur les tombeaux que l'amour n'arrose point de ses pleurs.

Ahi ! sugli estinti

Non sorge flore, ove non sia d'umane

Lodi onorato e d'amoroso pianto.