VOYAGE À ROME. COMMENT ON ARRIVE À FAIRE UN CHEF-D'OEUVRE

criait-on de toutes parts. Tandis que la voiture se frayait à grande peine un passage au milieu de la foule à laquelle Vêla s'était mêlé, voici qu'un grand gaillard, tout déguenillé, s'avance en jouant des coudes, et crie à tue-tête, presqu'à l'oreille du Pontife: « Vive le Saint Père! Vive Pie IX, l'homme de la charité I » Le Pape sortit sa main blanche, et lui fit une caresse. « Saint Père, — s'écria l'homme, — je ne me laverai pas la figure de toute l'éternité I » (Santo Padre, non mi lavo più la faccia in sempiterno). Cette scène ne fut pas entièrement perdue pour notre artiste. La belle figure de Pie IX Tavait tellement impressionné, qu'il modela, ce jour même, une petite statuette représentant le Pontife patriote; il renvoya, en cadeau, à son cher Lorenzo,

Véla n'avait pourtant pas oublié [e vrai but de son voyage à Rome. Dès qu'il se sentit maître de la forme, comme il Tétait de l'idée, il commença le modelage de Spartacus. Mais, il lui fallait un modèle vivant et sa bourse ne lui permettait point un pareil luxe.... Que fit-il? Pour bien pouvoir étudier, entre autres choses, le resserrement des mâchoires qui est le propre de la colère, il sacrifia un jour, à la grande stupéfaction de ses amis, sa belle barbe blonde, et, au moyen d'un miroir, il fit de lui même son propre modèle. Cest en procédant ainsi qu'un beau matin il vit jaillir, sous ses doigts, ce grincement farouche, ce rictus terrible, qui rendait si bien l'expression qu'il voulait donner à son héros. ^ Viens donc voirl * — dit-il ce jour même à Bertini, Quand le peintre se trouva en présence de la frémissante ébauche, il s'écria, en se jetant au cou de son ami: « Oh la bataille est gagnée: ce sera à coup sûr le chef-d'teuvre des chefs-d'œuvre! **