FEU LE BOSUF-GRAS

un peu l'effet du bon parrain gui daube, en public, son filleul, mais qui, au fond de soi, ne peut s'empêcher de sourire, et songe, en le regardant : si j'avais encore son estomac et son appétit, du diable si je ne serais pas tout pareil !

Admettons l'enfantillage : on n'en est pas moins dur à la peine, moins droit dans le danger.

J'avais dépensé, pour amollir l'inexorable Monet, plus d'arguments qu'il n'en faudrait au savant docteur Bergeron pour faire guillotiner trois douzaines de pharmaciens ; j'avais été tour à tour enjoué, superbe et suppliant : c'était une erreur, un oubli inconcevable de ma part de n'avoir pas demandé d'argent, la veille, à la caisse. Aujourd'hui, dimanche, impossible : bureau fermé. D'ailleurs, quoi ? la belle affaire ! douze heures de

retard... N'y avait-il pas là-haut de quoi

couvrir douze fois la somme? et palati, et patata. — Rien !

Tout à coup, une gigantesque rumeur s'éleVa, une irrésistible poussée fit onduler, refluer la foule, envahit le trottoir; les sergents de ville se précipitèrent; les becs de gaz, en un clin d'œil, se transformèrent en grappes de mômes ; les toits , les fenêtres pullulèrent de silhouettes penchées, avides de voir: on entendait les fanfares, la mascarade arrivait, hérauts en tète, éblouissante, somptueuse, avinée et braillante, frappant sur la peau d'âne et soufflant dans les cuivres.

L' « ami de l'empereur » était dans le tas, Fléchelle lui-même, épanoui dans sa voiture, en eo&tume de cérémonie, tout reluisant de drap neuf, a{K)pleetique et rayoni^nt, se disant san^à douta en son ccbup : — « Daa^

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