LE BARON RAOUL DE ROTOURS

fières de lui et heureuses par lui. Et puis, une commune dont il était l'enfant et dont il faisait l'orgueil. Une paroisse, dont il était le modèle et l'appui. Un canton, une contrée dont il était l'amour, et qui l'avait choisi pour être leur organe autorisé, écouté, dans les conseils publics, ceux du département comme ceux de la nation : tant de jeunesse, tant d'avenir, tant d'attaches; de si précoces mérites, de si belles destinées... C'était tout cela hier, et aujourd'hui voyez !... Dieu bon, est-ce possible? Et ne serait-ce pas. Messieurs, un deuil inconsolable que ce deuil général, si au-dessus ne planait. pour notre consolation, le souvenir d'une vie toute dévouée au service de Dieu, du pays, de ses frères, et limage d'une mort que la religion fit si grande qu'elle semblait déjà comme l'entrée en possession de la gloire éternelle?

« Cette belle vie. dont je ne puis qu'indiquer quelques traits, elle fut d'abord à vous, habitants d'Avelin, qui aviez vu le fds grandir à côté de ^<>n père. Vous aviez eu son enfance, vous eûtes aussi sa jeunesse, une de ces jeunesses rares, gardées parla religion, la famille et le travail dans l'inviolable intégrité d'un virginal honneur. Ainsi l'avons-nous connu, à cette Faculté de Droit de l'Université Catholique de Lille. où il venait chercher les armes de justice destinées à vous défendre, et où il marqua sa place parmi les plus vertueux d'entre nos étudiants, parmi les plus sérieux d'entre nos jeunes juristes.

« Une autre école l'attendait, e1 l'attendait ici : c'était Ternie d<i Bon père. Et ce qu'il y apprenait, c'était la science de votre terre, qu'il a toujours habitée, qu'il a beaucoup aimée. Mais c'était, par-dessus tout, la science pratique du dévouement à vos populations, et le devoir de les attacher, par tous leurs intérêts et du corps et de l'âme, à cette vie agricole, nourrice des races saines, gardienne des saintes croyances et des fortes vertus. Aussi, quand, il y a cinq ans, son illustre et vaillant père vint à disparaître d'au milieu de vous, le fils était mûr, le fils était prêt pour le remplacer el prendre sur ses jeunes épaules la succession de deux générations de représentants du pays au Parlement français. Maintenant, vous savez le reste, commune d'Avelin, canton d'Orchies, arrondissement de Douai, département du Nord. Dès lors il fut tout à vous, comme vous fûtes tout à lui, fidèles que vous étiez à présenter traditionnellement ce même