CHAPITRE PREMIER

La Hollande, ainsi protégée pour Tavenir contre toute violence, n^avait plus qu'à obtenir la réparation du passé, en obligeant les autres provinces à annuler leurs résolutions favorables à Tentre- 'prise du dernier stathouder. ¥A\e se servit babilement de la première occasion qui lui fut offerte, pour se faire accorder cette satisfaction. Le Grand Pensionnaire de Hollande, Cats, avait reçu du dernier stathouder un écrit cacheté destiné à justifier Temprisonnement des députés et Tentreprise tentée contre Amsterdam. L*assemblée des Etats Tavait laissé à sa garde. Mais, à la veille de résigner ses fonctions, il se crut obligé de le rendre, et la majorité des députés en exigea la lecture. L*indignation ne tarda pas à se manifester; elle semblait d'ailleurs provoquée par laudace avec laquelle Guillaume H invoquait, pour défendre sa conduite, Tattentat commis au nom des Etats généraux, trente et un ans auparavant, par le stathouder Maurice contre Olden-Barneveldt. Les Etats de Hollande s'empressèrent d'opposer à ce mémoire une réfutation solennelle, dans laquelle ils donnèrent libre cours à leur juste ressentiment. Tandis que les villes dont les députés avaient été arrêtés prononçaient leur justification et les rétablissaient dans Texercice de leurs charges municipales, ils déclarèrent, malgré l'opposition dès députés de Leyde, que a MM. Jacob de IVitt, de Waal, Ruyl, Duyst Van Voorhout, Keiser et Stellinguerf, -de même que les deux frères Corneille et André Bicker, bourgmestres d'Amsterdam , n^avaient fait qu'obéir aux ordres de leurs souverains légitimes, ainsi qu'au zèle et à la fidélité qu'ils devaient à leur patrie * n . Ils ajoutèrent à cette déclaration le vote d'une •îademnité de 5,000 florins destinés à tenir compte à la ville d' Ams^ ierdam des dépenses qu'elle avait faites pour résister à l'attentat de Guillaume H.

En même temps, prenant hardiment l'offensive, plutôt par calcul ^e politique que par ardeur de représailles, ils ordonnèrent des -poursuites contre les conseillers et les complices de l'entreprise <de Guillaume II, et en particulier contre Aerssen de Sommelsdyck, colonel de la cavalerie et membre de leur assemblée, qui avait mis à exécution les premiers ordres du stathouder. Ils étaient d'autant plus disposés à le traiter avec rigueur, qu'ils ne pouvaient

« Résol. Holl., 23 août 1651.

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oublier la part prise par son père, Tun des principaux conseillers du prince Maurice d'Orange , à Texécution et à la condamnation de Barneveldt. Les députés de Frise, prévoyant les dangers auxquels ces poursuites pouvaient exposer leur stathouder Guillaume de Nassau, également compromis par sa participation au coup d'État, pressèrent les Etats généraux de demander aux États de Hollande une amnistie générale, en leur faisant proposer Tannulation des résolutions qui les avaient offensés. Les députés des autres provinces se montrèrent assez facilement disposés à accorder une satisfaction qui ne paraissait pas leur être imposée et qui pouvait devenir le gage de la paix publique. De leur côté, les Etats de Hollande consentirent * à ne donner aucune suite à Tinstruction judiciaire déjà commencée contre Sommelsdyck, sous la condition quMl cesserait, jusqu'à nouvel ordre, de siéger dans rassemblée des États ' : fiers de Tamende honorable qui leur était offerte, ils y sacrifièrent facilement une inutile vengeance '. Le désaveu du passé pouvait à bon droit leur suffire.

L'assemblée des États généraux, appelés les Hautes- Puissances^ était désormais sous leur domination. N'ayant plus ni chef civil ni chef militaire pour imposer l'obéissance aux différentes provinces, elle se trouvait déshéritée du pouvoir prépondérant qu'elle avait primitivement exercé. Elle était composée * des députés des sept provinces, à chacune desquelles la présidence appartenait chaque semaine à tour de rôle. Ces députés étaient payés par les États de leur province ^ Ils étaient réunis habituellement au nombre de trente à quarante; mais c'était seulement le suffrage de leur province qui était compté *. L'assemblée des États généraux siégeait en permanence. Elle fixait le contingent de Tarmée et de la flotte, et répartissait entre les provinces toutes les dépenses communes. Elle était investie du droit de conclure les traités d'alliance, de

1 Résol. Holl., 6, 7 et 16 juillet 1651.

3 Sommelsdjfck y siégeait comme membre de la noblesse.

3 Principes et maximes politiques, par Dblacourt, partie III, cb. v, p. 319.

^ Voir sur Torganisation du gouvernement fédéral et du gouvernement de la province de Hollande : Basnagb, Annales des Provinces^Unies, t. I«^, ch. i; et TiuPLB, Remarques sur l'état des Provinces-Unies, ch. ii.

^ Les députés de la Hollande aux États généraux recevaient quatre florins par jour; ceux des autres provinces, obligés de se déplacer pour venir à la Haye, recevaient six florins.

^ Les députés aux États généraux y étaient délégués par les Etata de leon